Это он начал! И я не убивала его сама. То есть я натравила на него убийц, но не откусывала ему голову.Сара смотрела на меня в упор. Тина уставилась в землю и кусала нижнюю губу, а Синклер закрыл глаза.– Что тут такого? – пробурчала я, заметив их поведение. – Я просто рассказываю, что произошло. А теперь мне в самом деле надо идти. Входите, если хотите. Джессика дома, но в следующий раз предупреждайте о визите заранее, если рассчитываете меня застать. – Ха! Еще чего не хватало. Я сказала это только из вежливости.– Я не собираюсь входить в этот дом, – заявила Сара.– Ты что-то против него имеешь? Это тебя Тина и Моника старались привести вчера вечером, но ты описалась и ушла?– Я не описывалась.– О'кей, но как бы то ни было. – Господи, что за чудачка! – Не важно, мне некогда это обсуждать. Послушайте, я вернусь поздно.– Ты все время это повторяешь, но я заметила, что ты никуда не идешь, – съязвила Тина.– У нас срочное дело, – напомнил зануда Синклер.– Дайте мне перерыв. Я не нужна вам для того, чтобы выяснить, кто является кукловодом. Поговорите еще с «Воинами».– По правде говоря, мы здесь встречаемся с ними. – Он достал откуда-то визитку. Откуда, я понятия не имела – на его рубашке не было ни одного кармана. – Мы заключили соглашение вчера вечером, и Джон дал мне вот это.Я вытаращила глаза:– У них есть визитные карточки? Господи Иисусе, почему меня это не удивляет? – Они все вздрогнули. – И перестаньте подскакивать каждый раз, когда я упоминаю имя Господа всуе.– Есть вещи, которые ты не можешь нам запретить, – произнесла Сара тем же ледяным тоном.– Ну что ж, хорошо. Пока.Я развернулась и пошла к машине, но всю дорогу чувствовала на себе их пристальный взгляд. Что меня сильно нервировало.– Не берите эти туфли, – прошептала я. – На них написано, что они прострочены вручную, но это ложь.– Охо-хо, – покачала головой моя потенциальная покупательница. – Хитро придумано.– Померьте «Прадас», – предложила я. – Я знаю, что их можно встретить на каждой второй женщине, но они стоят того. Взгляните на дизайн! На вашей ноге они будут сидеть как влитые.– Они красивые, но...– Боже милосердный, это правда! Вы действительно работаете в «Мейси».Я обернулась. Джон, чудаковатый лидер бестолковых «воинов», стоял возле кассы и глядел на меня, открыв рот так широко, что я могла видеть все пломбы на его зубах.– Что такое? – сердито огрызнулась я, но тут же вспомнила о клиентке и заставила себя улыбнуться. – Я сейчас освобожусь.– Не спешите. У меня масса обуви, – ухмыльнулся он.Я повернулась к покупательнице, упорно пытавшейся примерить одну из моделей «Эскады», которая была ей мала.– Перестаньте, – прикрикнула я на нее. – Вы порвете тесьму. Я дам вам ваш размер.– Это-мой-размер, – выдохнула она. Отлично. Можешь натирать себе мозоли величиной со сливы.– Я буду поблизости, если вдруг понадоблюсь, – вежливо проговорила я, хватая Джона за локоть и подталкивая за полку с мужскими ботинками. Он взвизгнул, когда его ноги оторвались от пола. Я поставила его на землю и прошипела: – Что ты здесь делаешь?– Я хотел посмотреть, правда ли это, – сказал он тоже шепотом, щекоча мое ухо своим дыханием. – Вы уверены в том, что вы вампирша?– Ты даже не представляешь, сколько людей задают мне этот вопрос.– Не сомневаюсь. – Он смотрел на мое имя на бирке.– Что тебе надо?– Вы собираетесь съесть свою покупательницу?– Нет, конечно!– Не кричите, я просто спросил. Разве мы не можем поладить друг с другом?– И это говорит убийца вампиров.– Я исправился, – возразил он с обидой в голосе.– Хм.– Почему вы носите в помещении темные очки?– Потому что я фанатка Корей Харта, – выкрутилась я. Его непонимающий взгляд сказал мне, что я сама отстала от моды. Паренек явно не знал популярных певцов 80-х. – Не важно. Тебя подослал Синклер? О Боже, его ведь тут нет? – Я стала озираться по сторонам, но увидела только покупателей.– Он ваш бойфренд?– Ты что, учишься на следователя? Задаешь миллион вопросов. Нет, он мне не бойфренд.– А ведет себя так, будто является им.– Это одна из многих причин, по которой я его терпеть не могу. А теперь не уберешься ли ты отсюда? Тебе надо встретиться с Синклером и Тиной и вычислить, кто посылал вас убивать таких, как я.Он переминался с ноги на ногу.– Знаете, у нас есть Эни, это она наш мозг, а не я.– Неужели?– Поэтому я решил, что приду повидаться с вами. Но если вы хотите, чтобы я ушел...Наконец-то он понял!– Да. Я действительно хочу, чтобы ты ушел. Тысяча благодарностей за то, что заглянул ко мне, – сказала я, подталкивая его в направлении выхода. – Пока.Он повернулся и пошел задом наперед, засунув руки в карманы линялых джинсов, которые были меньше размера на три. Его светлые волосы блестели во флуоресцентном свете, и даже с расстояния восьми метров я видела, какими синими были его глаза, и как хорошо сидела на нем футболка. Он выглядел прямо-таки воплощением хорошего мальчика.– Мне жаль, что я пытался убить вас, – произнес он, все еще пятясь.Я скорчила гримаску, сжав губы, и перебросила ключи через плечо. Он снова улыбнулся, обнажив отличные зубы, затем повернулся и ушел в направлении Оранж-Джулиус.Симпатичный мальчик. Если Джессика права, и я ему действительно нравлюсь, мне придется мягко пресечь его ухаживания. Во-первых, он лет на десять моложе меня. Во-вторых, он живой. И вообще я вампир, а он убийца вампиров. Кроме того, из-за работы, обязанностей королевы мертвых и борьбы с Синклером мое расписание и так было слишком плотным, чтобы втиснуть в него этого поклонника.А жаль. Глава 17 Мой мобильный телефон зазвонил, когда я была на Вест-494. Я все время забывала изменить мелодию, поэтому он по-прежнему наигрывал «Фанкитаун».– Хелло?– Эй, ты где? – послышался голос Джессики. – Я сегодня принимаю Синклера и Тину.– А мне какое дело? Они сами виноваты, что не предупредили заранее. Я еду проверить демонов.– Когда ты наконец познакомишь меня с ними?– Никогда.– Да брось, – захныкала она.– Забудь о них. Они слишком опасны.– Ты так говоришь обо всем, что интересно.– О да, ужасно интересно. Сумасшедшие кровососы, которые больше похожи на зверей, чем на людей. Можешь мне поверить: если бы я не должна была нести за них ответственность, я бы и близко к ним не подошла.– Ладно, ладно. Я позвоню позднее.– Передай Синклеру подзатыльник от меня. – Я отключила мобильник и положила его на соседнее сиденье. Жаль, конечно, что нельзя было выполнить ее просьбу, но я не собиралась рисковать ее жизнью.Я подъехала к дому Ностро. Он создал демонов в результате своеобразного извращенного эксперимента, и мы все еще продолжали держать их в его доме. А почему бы и нет? Ему этот дом был больше не нужен.Демоны представляли собой то, что случается, если не кормить новорожденного вампира. Они сходят с ума от голода и теряют большую часть своего интеллектуального коэффициента. Не говоря уж об их утраченной способности ходить на двух ногах и регулярно мыться. Выглядит это отвратительно и печально одновременно.Я подошла к сараю за домом – возможно, единственному сараю в Миннетонке – и стала наблюдать затем, как демоны скакали в лунном свете словно большие бессмертные марионетки. Учуяв мой запах, они бросились ко мне, и я потрепала двоих из них по голове, понимая, что веду себя глупо. Они когда-то были людьми, и я чувствовала сильное смущение, обращаясь с ними как с домашними животными. Конечно, они вели себя как животные – чудовищно опасные, непредсказуемые, жаждущие крови животные, – но тем не менее...– Ваше величество!Элис заметила меня и спешила ко мне через широкий двор. Ей было около четырнадцати лет, когда Ностро обратил ее в вампира, дубина. Обрек на вечные муки подросткового возраста. Такая судьба хуже смерти.– Привет, Элис. – Она выглядела очень привлекательно в синем джемпере и белой блузке. Ее кудрявые рыжие волосы были собраны в узел и перевязаны голубой лентой. Голые ноги. Ногти на ногах покрашены в небесно-голубой цвет. – Как дела?– Прекрасно, ваше величество.– В миллионный раз: Бетси.– Они очень рады вас видеть, – сказала она, избегая называть меня по имени.– Ага. Они хорошо выглядят. Ты делаешь большое дело.Элис просияла. Или, может быть, она недавно поела: ее щеки порозовели. Что до демонов, они пили свиную кровь, и еженедельный счет мяснику был непомерно высок. Странно: все вампиры, которых я знала, в том числе я сама, нуждались в «живой» крови.Возможно, из-за того, что в демонах почти не осталось ничего человеческого, им не требовалась подпитка прямо из источника.– Мне кажется, они становятся лучше, – сказала Элис. – Я оставила им кое-какие книги, и на этот раз они не стали ругаться. Хотя и покусали их.– Мне незачем это слушать. Но все равно спасибо. Как твои дела?– О... ну... вы знаете, – ответила она сдержанно. Она знаком указала на огромный пустой дом. – Мне бывает здесь иногда одиноко, но Тина составляет мне компанию.– Но, Элис, ты не пленница. Ты можешь уходить, когда захочешь. Тебе не обязательно здесь жить.– Теперь это моя работа, – сказала она серьезно. – Она для меня самое главное.– Дело, наверное, в характере работы, – предположила я. – Еще раз спасибо.– Я здесь для того, чтобы служить вам, ваше величество.– Опять? У тебя есть все необходимое?– Да, конечно, – бодро заверила она.Я так же считала, но, похоже, после жизни при режиме Ностро роль смотрителя зоопарка для кучки смертельно опасных вампиров была для нее чем-то вроде увеселительной прогулки. Мне бы такое уже до смерти наскучило, но Элис никогда не жаловалась, а если я заводила разговор о том, чтобы взять другого вампира присматривать за демонами и дать ей отдых, она чуть не плакала.– Знаешь, меня не будет на следующей неделе. У тебя есть номер моего мобильника. Позвони, если тебе что-нибудь потребуется.– Обязательно, ваше величество. Я вздохнула.– И помни, что ты работаешь на Бетси, слышишь? Она только улыбнулась.– Их всех надо заколоть.– Господи Иисусе! – Я чуть не упала на Элис. Она протянула руку, чтобы удержать меня, а затем, словно боясь дотронуться до моего наэлектризованного тела, отпрянула. – Синклер, клянусь Богом, если ты не прекратишь так шутить... – В лунном свете он был похож на угрюмого дьявола.– Здравствуйте, ваше величество, – сказала Элис, решительно вскидывая голову.– Здравствуй, Элис, – отозвалось его величество.– Какого черта ты здесь делаешь? – спросила я непочтительно.Он пожал плечами.– Я как раз собиралась уходить. Не трогай демонов, после того как я уйду.– Я пойду с тобой.Пусть идет. Но почему это всегда так возбуждало и раздражало меня?– Пока, Элис.– До свидания, ваши величества.– Спокойной ночи, Элис.Демоны захныкали, когда я уходила, но потом я услышала бульканье и невнятное бормотание – ииииргх! Время кормежки в нашем зоопарке. Я надеялась, что Элис не забрызгает кровью свой джемпер.Синклер поймал мою руку и не выпускал, пока мы шли к нашим машинам. О, просто как пара остепенившихся бессмертных.– Произошло еще одно убийство, – сказал он. Я чуть не провалилась в канализационный люк.– Что?! Когда? Почему ты ничего не сказал минуту назад?– Тина и я думаем, что лучше держать это в секрете от других вампиров, пока мы не найдем преступника.– О! – Напрасно они не стали держать это в секрете от меня. – Кто-нибудь из тех, кого мы знаем?– Нет. Это женщина по имени Дженнифер. Слишком молодая для вампира. Тина нашла ее свидетельство о смерти – ей было меньше двадцати лет.– Просто ребенок. Странно. Джон не сказал ни слова о том, что они убили еще кого-то. Я удушу этого гаденыша!Синклер сильнее сжал мою руку.– Ты виделась сегодня вечером с Джоном?– Да, он приходил ко мне на работу.– Я поговорю с ним.– Нет, не поговоришь, – заявила я раздраженно. – Что, только тебе разрешается докучать мне на работе? И отпусти мою руку.– Только мне. И не отпущу.– Мы отклонились от темы.– Так всегда бывает, когда я разговариваю с тобой. Но ты права. Джон и Эни клянутся, что не имеют к этому никакого отношения.– Ты думаешь, что им можно верить?– Да. И Тина тоже согласна. Кроме того, она проводит с Эни большую часть вечеров.– Не говори мне, что Тина ищет подругу. В любом случае это ни к чему не приведет, – заметила я.– Почему?– У них нет ничего общего. Не говоря уж о разнице в возрасте. Сто лет разницы.– Не думаю, что разница в возрасте является непреодолимым препятствием, – сказал он осторожно, а затем добавил: – И вообще это не наше дело.– О, заткнись. Кто-то продолжает убивать. – Я поддела ногой пучок травы, который взлетел в воздух, как дерн на поле для гольфа. – Ну, по крайней мере дети не обманули нас. И что мы теперь будем делать?– Теперь мы должны осмотреть тело. Возможно, мы найдем что-нибудь, что упустили раньше.Я резко остановилась, а Синклер продолжал идти, так что чуть не сбил меня с ног.– Не-ет, я пас! У меня на сегодняшнюю ночь другие планы.– Это твоя обязанность, – неумолимо напомнил Синклер.– Забудь это! Серьезно, Эрик, у меня от этих трупов мороз по коже. Я уже не могу смотреть «Ночь живых мертвецов».Он потер лоб рукой, как будто у него раскалывалась голова.– Элизабет...– Ты ведь не собираешься испортить мне вечер? – взмолилась я. – Я не могу придумать ничего хуже.Он рассмеялся.– Иногда ты бываешь просто восхитительна.– Кто теперь отклоняется от темы? Как будто я не заметила, что ты подвел меня к своей машине и собираешься в нее засунуть. Осторожнее с моей прической! – предупредила я, когда он положил мне руку на затылок и запихнул на пассажирское место своего «лексуса». – Черт возьми, Синклер, у меня есть другие дела!– Ты сможешь разобраться с ними по дороге в морг, – сказал он, садясь за руль.Ощущение озноба усилилось тем, что морг, как выяснилось, находился в моем подвале. Правильно: моем подвале.– Вы просто убиваете меня, – пробормотала я, когда мы спускались по ступенькам.– А где еще нам держать тело? – резонно поинтересовался Марк. Он был главным действующим лицом при похищении трупа – у людей редко возникают сомнения в действиях врача. – В отеле «Маркетт»?– Где угодно, кроме нашего дома!– О, ты вечно жалуешься.– С апреля, – сказала я мрачно, – у меня много оснований жаловаться.Марк задумался над моими словами и наконец изрек:– Во многом так оно и есть.Подвал тянулся вдоль всего дома. И хотя в нем было полно людей, найти их оказалось просто. В дальнем конце находилась комната, которую я раньше не видела, и где нас ждали Тина, Моника, чудачка Сара, Эни, Джон и Джессика. О, и мертвое тело.– Я протестую, – сказала Сара вместо приветствия.– Замолчи, – приказал Синклер.– Чем тебе не угодил мой дом? – спросила я, озадаченная. – Я понимаю твою неприязнь ко мне, поскольку ты любила Ностро (что, кстати, вызывает большие сомнения в твоем вкусе), но что ты имеешь против моего жилища?– Я здесь раньше работала, – ответила она холодно. – Он мне и тогда не нравился, и, уж конечно, мне неприятно находиться здесь теперь.– Ну, извини, пожалуйста! Никто не заставляет тебя здесь находиться.– Сиди, – приказал Синклер, пригвождая Сару к месту тяжелым взглядом. Она мгновенно прекратила жаловаться и уставилась в пол.Сперва я не понимала, почему Синклер интересуется ею, но потом до меня дошло: Сара не могла простить мне гибели Ностро, и, кроме того, она недавно появилась в городе. Если у нее были деньги, то они давали основания подозревать ее в организации убийств.Неудивительно, что Синклер старался не спускать с нее глаз.Сара подняла голову и сказала:– Ностро создал меня.– О! – Это все объясняло. Он был отпетым негодяем, но многие вампиры до сих пор оставались ему верны, особенно те, которых он обратил сам. Для меня это было совершенно лишено смысла. Но что я знала о психологии вампиров?– Я не любила его, – проговорила она, – но он заслужил мою преданность. Он подарил мне бессмертие. Сделал богиней среди людей.– И странной личностью среди нас. – Ее маленькое признание просто поместило ее на первое место в списке подозреваемых. Интересно, догадывалась ли она об этом?– Спасибо, что вы все пришли, – сказала Тина, оборвав Сару, которая снова открыла было рот. – Особенно по такому мрачному поводу.– Я же говорила тебе, что нам нужен большой дом, – прошептала мне в ухо Джессика.– Да, но... не для этого же?Я подошла ближе. Мертвая вампирша Дженнифер лежала на деревянном столе в центре комнаты. В двух кусках.Я охнула и отвернулась. Почувствовала, как Синклер положил руку мне на плечо, и странным образом ощутила силу от его прикосновения. Через минуту я уже могла смотреть, не отворачиваясь. Не только я была в шоке. Джессика побледнела настолько, что выглядела скорее серой, чем коричневой, а большие глаза Тины казались озерами печали.– Прежде чем вы спросите, – сказал Джон, державшийся раздражающе равнодушно, – мы не отрезали ей голову.– Если бы я думал, что это вы отрезали, – учтиво ответил Синклер, – то здесь было бы два обезглавленных трупа.– Не заводитесь, мальчики, – немедленно вмешалась я, увидев, что Джон потянулся за ножом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18