Это было непросто; парень перелетел через два стула и с такой силой ударился об угол комнаты, что зазвенели чашки на столике.– Прекрати немедленно, дурак! – заорала я. – Это не помощь! – Я повернулась и чихнула на лацканы его пиджака.Двое маленьких «воинов» – Дикий Билл и Дево – съежились за спиной отца Маркуса, который вынул крест, но Эни выглядела готовой к драке: она пристально смотрела на Синклера и сжимала в руке нож для намазывания масла.– По-моему, ее величество не нуждается в спасении, – в раздумье произнесла Тина, в свою очередь, изучая Эни.– Конечно, нет, черт бы вас побрал. Спасибо, что наконец-то заметили это. Садитесь-ка лучше и закусите бисквитами, если их еще не все раздавили.– Почему ты пьешь чай с убийцами вампиров? – возмутился Синклер, вынимая черный носовой платок и вытирая лицо.– Потому что для алкогольных напитков они слишком молоды, – нашлась я.Тина прикрыла рукой рот, сдерживая смешок.– Эй, я узнаю вас! – внезапно воскликнула Эни, не спуская глаз с Тины.– Нет, не узнаешь, – быстро сказала я. – Ты никогда не видела ее раньше. Ты ее с кем-то спутала.– Конечно же, она меня знает, – вмешалась Тина. – В последний раз, когда я видела ее, она целилась в меня из самострела.Странно, но Эни покраснела. Синклер, вытиравший платком святую воду с моего лица, внезапно сжал мое плечо с такой силой, что я вскрикнула.– Не заводись, не заводись снова! – запричитала я, отчаянно размахивая руками. – Давай сядем и поговорим обо всем как цивилизованные люди.– Зачем? – холодно спросил он.– Ну... хотя бы затем, что я прошу тебя об этом.Он уставился на свой платок, который теперь, когда он не касался им меня, начал тлеть. Поразительно! Синклер смял его и бросил в корзину для мусора. Потом сердито взглянул на «Воинов».– Как прикажет моя королева, – процедил он сквозь зубы, к моему удивлению и к облегчению всех остальных. Глава 15 – Вы, ребята, должны понять, что вы всего лишь заряженное ружье, которое направляет кто-то другой. Вы орудие в чужих руках, большое бессловесное орудие. – Джессика засунула в рот еще один эклер, прожевала и добавила: – Вам это понятно?– Неправда, – возразил Дикий Билл, парень с прической броненосца.– Нет, правда. Вы не были даже организованной группой, до того как пришел кукловод. Теперь вы гоняетесь за мертвецами и закалываете их, даже не зная зачем.Синклер одобрительно кивнул и отпил виски. Мои друзья с удобствами расположились по одну сторону стола, а «Воины клинка» сгрудились на противоположной. Отец Маркус повесил на шею распятие, держа его у всех на виду, от чего вампирам было немного не по себе. Они бросали на него быстрые взгляды и сразу же отводили глаза.Зато как только Тина или Синклер тянулись за еще одной чашкой чая, все гости по другую сторону стола вскакивали на ноги. Это было немного смешно.– Так кто же ваш кукловод? – спросила Тина. – Вы что, не имеете представления?– Не имеем, – ответила Эни.– Да бросьте.– Клянусь! Все было анонимно. Мы полагаем, что это какая-нибудь богатая жертва вампиров. Ну знаете, кто-то, кто потерял любимого человека из-за... из-за вас.Марк ухмыльнулся.– Я сомневаюсь в этом. Помните, ребята, мы говорили о том, что только вампир знает, кто живой, а кто нет? А откуда это знать простому смертному? Это не значит, что у Эрика есть список...– Слава Богу, у меня нет списка, – улыбаясь, сказал Синклер.– Я так и думала, – вмешалась Джессика. – Плохой парень – один из вас. – Она указала на ту часть стола, где сидели вампиры. На самом деле она указывала прямо на меня, и я отвела ее руку. – Вы должны решить, кто это делает и зачем. Бете, полегче.– Извини. Я начинаю волноваться, когда люди говорят об убийцах, а потом указывают на меня. Так зачем? Зачем одному вампиру объявлять войну другим?– Если бы мы знали зачем, то знали бы кто, – рассудительно сказала Тина.– По крайней мере вам известно, откуда поступает финансирование, – заявил Синклер. Это был не вопрос, а утверждение.– Все средства, необходимые для нашей деятельности, поступают со счетов швейцарского банка, – объяснил отец Маркус.– А, швейцарский, – пробормотала Тина, – тот, что снабжает деньгами нацистов, диктаторов «третьего мира» и убийц вампиров.Никто ничего не ответил. Отец Маркус прочистил горло.– Все наши инструкции прибывают анонимно по электронной почте.– Дево у нас специалист по компьютерам, но даже он не смог выяснить электронный адрес присылаемых нам писем.– О, так вы пытались выяснить? – насмешливо спросил Синклер. Даже сидя за столом, он был на голову выше всех остальных. – Я думал, что вы просто получали приказания и отправлялись их выполнять как послушное пушечное мясо.– Синклер! – воскликнула я. Пушечное мясо? Откуда у него это выражение?– Так кто же подозреваемый? – вмешалась Джессика. Она вскочила и принялась вышагивать по комнате из угла в угол, что всегда меня раздражало, но она делала это уже пятнадцать лет и вряд ли собиралась прекратить сейчас. – Если, конечно, вы, ребята, хотите это выяснить.– Разумеется, хотим, – с обидой в голосе сказал отец Маркус.– Зачем? – с вызовом спросила Тина. – Мы по-прежнему вампиры, а вы по-прежнему наша пища.– Я – нет, юная леди, – твердо возразил отец Маркус, что прозвучало смешно, поскольку Тина была лет на сорок старше его. – Одно дело – предположить, что ты выполняешь Божью волю, а другое – узнать, что тебя используют, и ты понятия не имеешь, кто и почему.Тина изо всех сил старалась держать себя в руках, но Синклер откровенно забавлялся.– Узнать? – с сомнением покачал головой Марк. – Вы всегда знали, что вас используют. Вы просто не интересовались этим до тех пор, пока вас не ткнули носом.Отец Маркус пожал плечами, но сильно покраснел, как будто был смущен, и ничего не ответил.– Значит, мы думаем, что это вампир, – продолжала Джессика, сбрасывая крошки на пол и принимаясь снова шагать по комнате. Черт возьми! – Ну так вот, подозреваемый прямо здесь.– Кто это? – спросила я, замерев.– Я, – сказал Синклер.– Ну если это вы посылали нам деньги, то спасибо, – наигранно поклонилась Эни.– Да бросьте, – усмехнулась Джессика. – Синклер – кукловод? Может, в этом и есть смысл, но он не стал бы убивать вампиров. Ведь так? Так.– А почему бы и нет? – возразил Марк. – Не обижайтесь, Синклер, но вы ведь не любите конкуренции.– Вы очень наблюдательны, доктор Спанглер.Марк расцвел от этой саркастической фразы. Интересно, каким образом Синклер узнал фамилию Марка... Я никогда ему не говорила.– А теперь, когда Ностро мертв, – рассуждал Марк, который в этот момент походил на мужскую и более молодую версию старой леди из сериала «Она написала убийство», – вы можете немного сократить численность своих подчиненных. И конечно, можете позволить себе финансировать «Воинов клинка».– Но это просто смешно! – горячо возразила я. – Он отвратительный, самодовольный извращенец, но он не стал бы убивать собственных людей.– Благодарю тебя, Элизабет, – вежливо поклонился он.– Ну, положим, стал бы, – заявила Тина со свойственной ей грубой прямотой, – но он бы делал это сам, а не поручал работу шайке прыщавых... м-м, посторонних.– И кроме того, – спокойно добавил Синклер, – я никогда бы не нанес вреда королеве.Против своей воли я улыбнулась. Я ему нравлюсь, действительно нравлюсь!– Значит, остаешься ты, Бете, – сказала Джессика, и улыбка сошла с моего лица. – Хорошо известно, что тебе очень не хочется быть королевой и ты терпеть не можешь большинство вампиров. К тому же ты не из тех, кто станет пачкать свои руки. Ты скорее наймешь кого-нибудь, кто выполнит за тебя грязную работу.Мне хотелось крикнуть что-то вроде «Заткнись!» или «Сдохни!», но то, что она сказала, было правдой. Поэтому я просто отхлебнула чаю и рассмеялась.– У Элизабет нет ни интереса, ни желания участвовать в делах бессмертных, – вмешался Синклер. – И она не знает, кто вампир, а кто нет. Не говоря уж о том, что у нее нет денег, чтобы все это финансировать. Что приводит нас, – добавил он лениво, – к тебе, Джессика.– О, прекрати! – воскликнула я.Но Джесс его слова не возмутили.– Это правда, я довольно хорошо подхожу для роли подозреваемого. – Она начала загибать пальцы. – У меня есть деньги. Я с сочувствием отношусь к положению моей подруги – а именно к тому, что она не хочет быть королевой вампиров. Мне по фигу, убивают их или нет, – простите, ребята. Я достаточно богата, чтобы суметь замести следы. Но есть одна проблема.– Она вне подозрений, – уверенно сказал отец Маркус.– Правда? – улыбнулась Джессика.– Я в этом уверен, – продолжал он твердо. – Я знал вашу семью еще тогда, когда вы были маленькой девочкой, мисс Уоткинс. Это не в вашем характере.– Вы знали моего отца? – Ее лицо расплылось в улыбке.– Знал. И могу сказать, что это не в вашем характере, – повторил он упрямо.– Хелло? – раздался чей-то голос, и в дверь просунулась голова Моники. Тина и Синклер не шевельнулись, но остальные вскочили на ноги. – Я что-то пропустила?– Кто это? – спросил Джон, уставившись на нее.– Не важно. Что ты здесь делаешь, Моника?– В отеле никого не было, поэтому я решила, что вы здесь. Что здесь происходит? Боже, какая красивая комната! – Она уселась между Тиной и мной, выглядя восхитительно в бежевых бриджах и красном свитере без рукавов.– Мы стараемся вычислить, кто является кукловодом, – объяснила я. – Мм, Моника, ты ведь небогата, правда?Она наливала себе чай и не расплескала ни капли.– Конечно, нет, – ответила она спокойно. – Особенно по сравнению с некоторыми. – Она подняла брови и кивнула на Синклера и Джессику.– А как насчет доброго детектива Берри? – спросил Синклер.– Что? Ник? – Я была поражена. Мне и в голову не приходило его подозревать.– Разве он не появился снова в твоей жизни после трехмесячного отсутствия? А как офицер полиции, он имеет доступ к информации, о которой мы можем только мечтать.– Да, но... он такой милый.– Он вовсе не выглядел таким милым, когда прошлой весной ползал по твоему ковру, и вынюхивал, и нес чепуху, – возразила Тина.– Но он ничего из этого не помнит.– Правда?Я промолчала: я понятия не имела, что именно помнил Ник.– После общения с нами у него есть все основания ненавидеть вампиров, – прибавил Синклер.– Беда в том, – пробурчала Тина, – что у нас слишком много подозреваемых. Это мог быть кто-нибудь из последователей Ностро. Не все бессмертные... м-м... признают Бетси законной королевой.– Ублюдки, – прошептала Моника.– Некоторые вампиры могут воспринять это как возможность захватить власть, – продолжала Тина.– Что увеличивает число подозреваемых примерно до трех сотен, – произнесла я мрачно.– Скорее, до двухсот тысяч, – поправил Синклер.– Это столько вампиров находится на планете? – с ужасом в голосе спросила Эни.– Плюс-минус несколько сотен.Мы еще немного порассуждали на эту тему, но скоро время приблизилось к четырем часам утра, и мы решили заключить мировую. У нас кончился чай, а часть пирожных и бисквитов оказалась втоптана в ковер.Тина и Синклер ушли первыми, не попрощавшись с «Воинами», что было невежливо, но мне это понравилось. Я отправилась проводить их, и тут Эни схватила меня за руку.– Бетси... ведь вы Бетси, да?– Да, это мое имя, – сказала я, озадаченная, в то время как Марк и Джессика прошли мимо нас, как всегда, споря между собой.– Я... я хотела спросить вас о Тине.– Тине?– Ну, та, что невысокого роста, светловолосая, с большими синими глазами – Тина.– О, – начала я врубаться, – этой Тине. А что вы хотите знать?– Какова ее, ну... ситуация? – Эни практически перепрыгивала с одной ноги на другую – я подумала, не перепила ли она чаю. – Она что, с этим парнем – Синклером?– Мм, нет. – Я с ним. Или вроде того.– Но... кто она? Какова ее история?– Она столетняя вампирша, которая могла бы съесть вас на завтрак, предварительно перекусив ваш позвоночник как барабанную палочку, – ответила я, решив пресечь в корне все разговоры о Тине. – Она предана Синклеру, свирепа как черт, упряма как ослица и питается жидкой пищей. Вот ее история.– Знаете, что? Вы, ребята, весь вечер доказывали, что некоторые из вампиров хорошие, – ответила она. – Вы сама дальше всех от того образа кровожадного упыря, который я себе представляла. Вы скорее напоминаете школьных заводил, с которыми я училась в старших классах. Думаю, что в интересах добрых отношений между живыми и бессмертными...– О! ик... Уходите. Учитывая, что в последний раз, когда вы с ней встречались, вы пытались отрезать ей голову, я предвижу проблемы в ваших отношениях. Ах!Тина просунула в дверь свою голову.– Эни, дорогая, ты оставила включенными фары, – сказала она. – Я подумала, что тебе будет полезно это узнать.– Спасибо! – воскликнула Эни, вскакивая и чуть не сбивая меня с ног. – Я сейчас выключу. И я... я хотела поговорить с вами. Хотела... ммм... извиниться за то, что мы старались вас убить, и за все остальное.– Все в порядке, дорогая. Все в порядке.– Я думала, что все вампиры бессердечные кровососы, но теперь вижу, что ошибалась. – Дверь за ними захлопнулась, но я все еще слышала голос Эни. – Может быть, мы могли бы как-нибудь поговорить за чашкой кофе или чего-нибудь еще...– Ик, – сказала я снова, но никто не обратил на меня внимания. Глава 16 Я открыла глаза и увидела склонившуюся надо мной Мари.– Ты должна прекратить следить за мной, – сказала я со стоном.– Мне скучно.– Но, солнышко, я-то что могу поделать? Пойди поищи своего папу.– И вы никогда не просыпаетесь, когда я разговариваю с вами.– Не обращай внимания, – зевнула я. – Иди, мне надо одеться и собираться на работу.Я встала под душ, помылась и оделась. Мари ушла, и для разнообразия я оказалась в своей спальне одна.Пока я накладывала макияж, в дверь постучала Джессика, и я крикнула, чтобы она вошла.– Добрый вечер, мертвячка. Почему все твои книги лежат названиями вниз? – Я пожала плечами. – Ладно, если хочешь, оставайся таинственной. Звонил Синклер. Он сегодня приведет каких-то людей.– Прекрасно. Хотя меня здесь не будет.– О, раскольница.– Я не раскольница; я должна быть на работе. Кроме того, так ему и надо за то, что он даже не спросил у меня разрешения прийти.– Ага, это послужит ему уроком. Послушай, ты собираешься следить за «Воинами клинка» или как?– Следить? – переспросила я. И о чем только я думала, когда покупала голубые тени? Мои веки выглядели синюшными. – Какого черта мне это надо?– Разве ты не хочешь убедиться, что они больше не закалывают вампиров?– Зачем? Мы вчера им все объяснили. То, что они просто игрушки в руках жестокого хозяина, и все такое. И им пора понять, что происходит, вместо того чтобы охотиться на нас.– Я все же думаю, что кто-то должен следить за ними.– Вот и займись. Она рассмеялась.– О, это замечательно.– Мне никогда не нравилось общаться с подростками, даже когда я сама была одной из них.– И это говорит бывшая мисс Бернсвиль!– Что же мне было делать, – ответила я с достоинством, – если моим одноклассникам я нравилась больше, чем они мне.– Возможно, ты могла бы направить энергию «воинов» в новое русло.Я чуть не выколола себе глаз палочкой для макияжа.– Возможно, ты сможешь, раз тебя это так волнует. Я же отвечаю за мертвых людей, а не за живых.– Мне кажется, что они ищут наставницу, – добавила она озорно, – Джон уже пять раз заходил к тебе.– Что, днем? Идиот.– Похоже, он в тебя влюбился.– Вот в чем дело. Превосходно. Только этого мне не хватало.– Есть проблемы и похуже.– Назови хоть одну.– Прямо сейчас не могу. Но я уверена, что обязательно что-нибудь придумаю, – добавила она весело.Я вышла из дома в отвратительном настроении. К сожалению, я замешкалась и по дороге к машине столкнулась с Синклером, Тиной, Моникой и незнакомой вампиршей.– Как мило с твоей стороны выйти нас встретить, – приветствовал меня Синклер. – Как ты себя чувствуешь?– Я иду на работу. – Я взглянула на часы. – Мне надо быть там через двадцать минут. Пока.– Это Сара, – продолжал он, словно не слыша меня. – Сара, это Элизабет Первая, наша королева.Первая? Я была первой?Сара холодно кивнула. Она оказалась невысокой, ростом примерно с Тину, с коротко стриженными каштановыми волосами и карими глазами с зелеными крапинками. Одевалась она со вкусом: черные брюки, черный свитер без рукавов, плоские туфли и пояс из крокодиловой кожи.– Сара приехала, чтобы засвидетельствовать свое почтение, – прервала молчание Тина.– Ничего подобного, – фыркнула Сара. Тина ткнула ее в бок локтем, но выражение лица Сары не изменилось.– Приятно познакомиться, – ввернула я, стараясь снять напряжение. Вампиры, просуществовавшие на свете не один десяток лет, обычно вырабатывают свой стиль. – Классные туфли.– Ты убила Ностро. – Она не спрашивала, а утверждала.– Ну да.– Ты убила его.– Сара... – перебил Синклер.– Но это была самозащита! Ну... в некотором роде. Я хочу сказать, что это была самозащита в том смысле, что он в конце концов постарался бы убить меня снова. Он уже пытался два... или три раза, и я поймала его между попытками, но я ничего не начинала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18