Нет, она не сомневалась в искренности тех, кто говорил ей все эти торжественные слова. Просто Луиза со временем поняла, что есть люди, которым ничего не стоит произнести их. Слова обманчивы, и лишь глаза могут сказать правду…
Луиза посмотрела на Дэна. Его лицо светилось счастьем, а большего она не требовала. Луиза Уорпол все поняла с первого взгляда.
Она нежно улыбнулась ему, и Дэн осознал, что сейчас произойдет то самое, о чем он мечтал с первой минуты их знакомства. Он наклонил голову и коснулся губ Луизы. Через секунду они оба потеряли представление о времени и пространстве. Луиза никогда не думала, что губы мужчины могут доставить такое удовольствие. Она закрыла глаза и полностью отдалась чувству, накрывшему ее с головой.
– Я люблю тебя, Луиза, – сумел выговорить Дэн, когда оторвался от губ девушки.
– Ах, Дэнни, – засмеялась она. Ее глаза лукаво блеснули. – Скольким девушкам ты говорил эти слова?
– Ты первая, – растерянно прошептал Дэн, не понимая, что она шутит. – Я еще ни разу не чувствовал такого…
Он запнулся, и Луизе неожиданно стало стыдно. Дэн был очень серьезен, а она так легкомысленно отнеслась к его словам.
Он – не ты, упрекнула она себя. Если для тебя слова любви потеряли всякую ценность, то Дэн тут совершенно ни причем.
– Я тоже, – искренне ответила она и уткнулась головой в плечо Дэна.
Луиза ни капли не кривила душой. Теперь она понимала, что все ее предыдущие увлечения ничего не значили, что она просто забивала голову ерундой, вместо того, чтобы спокойно дожидаться настоящего чувства. Роджер, Рик, Стивен, Марк и многие другие мелькнули на мгновение перед ее мысленным взором и бесследно исчезли. Теперь имел значение один-единственный человек – Дэн Энтвуд, и Луиза горько сожалела о том, что растеряла свою невинность в легкомысленных флиртах.
Дэн не терзался никакими мыслями. Он был безоговорочно счастлив. Несколько дней назад он и помыслить даже не мог о том, что в его объятиях будет самая прекрасная девушка университета. Луиза очень удивилась бы, если бы узнала, что Дэн считает ее образцом женской красоты и очарования. Но это было именно так. Дэн Энтвуд был уверен, что обнимает ангела, сошедшего с небес.
Никому не нужный билет на бокс валялся в траве. Он выполнил свою функцию, и про него благополучно забыли. Ветер подхватил его и понес вдаль, и за три квартала от здания университета дворник недовольно смел его с тротуара, сетуя на неаккуратных людей. Он и не подозревал о жизненно важной роли этого обычного билетика…
– Послушай, разве тебе не надо сегодня в «Джинджо»? – Луиза опомнилась первой. Она смутно представляла себе, что прошло уже много времени с тех пор, как Дэн нашел ее.
– Надо. – Дэн неохотно приходил в себя. Присутствие Луизы лишало его способности здраво мыслить. – В десять начало, но мне нужно еще разогреться, подготовиться…
– Тогда быстрее. Мы можем опоздать…
– Мы?
– Конечно. Ты разве забыл, что пригласил меня? Или ты уже передумал?
Луиза шутливо погрозила ему пальчиком.
– Ни в коем случае. – Дэн подхватил Луизу на руки. – Я готов нести тебя до «Джинджо»!
У Луизы на мгновение закружилась голова. В сильных руках Дэна она чувствовала себя невероятно уютно. Девушка не сомневалась, что у него хватит сил выполнить свое опрометчивое обещание.
– Нет, – покачала головой Луиза. – Ты устанешь и не сможешь выиграть. Лучше я довезу тебя.
И она махнула рукой в сторону автомобиля. Дэн моментально помрачнел. Напоминание о том, что Луиза богата, пришлось некстати.
– Дэн! – позвала его Луиза. – Мы опоздаем.
– Да, – вздохнул он и поставил Луизу на землю.
Она взяла его за руку и повела к машине.
– Мы долетим за пять минут, – самонадеянно пообещала она, вставляя ключ зажигания.
Луиза очень любила носиться по городу. Ее нередко штрафовали, а несколько раз вообще лишали прав, и только вмешательство отца спасало ее. Но рядом с Дэном она чувствовала, что не имеет права вести себя как неразумная девчонка. Нельзя, чтобы он считал ее глупой, не способной на ответственные поступки. Ведь иначе как она сможет убедить его в серьезности своих чувств?
Но до «Джинджо» действительно было недалеко, и Дэн успел вовремя. Луиза вошла в клуб, держа его за руку. Она невероятно гордилась им. Ей хотелось крикнуть на весь мир:
– Смотрите, я люблю его, а он любит меня!
Но, видя, что сам Дэн ведет себя очень сдержанно, Луиза старалась контролировать себя. Строгое воспитание Дэна не позволяло ему откровенно выказывать на людях свои чувства, и Луиза была готова ради него заново учиться приличиям.
Она прошла в полутемный зал и скромно присела на скамейку. Зрителей не было, и лишь несколько человек прогуливались вокруг ринга, обсуждая что-то. Мужчины кидали выразительные взгляды на Луизу, но она не обращала ни на кого внимания.
– Вы кого-то ждете, мисс? – наконец не выдержал один из мужчин и, подойдя к девушке, сел рядом.
– Да, – невозмутимо ответила Луиза, хотя внутри у нее екнуло: Кто знает, что думают эти люди об одинокой девушке, сидящей в такое время в таком месте.
– И кого же? – Голос мужчины становился все игривее.
– Жениха, – отрезала Луиза. – Его зовут Дэн Энтвуд, и он сегодня здесь выступает.
Настрой мужчины моментально изменился. Блеск в глазах исчез, и Луиза поняла, что ей можно расслабиться. По-видимому, имя Дэна служило надежной защитой в «Джинджо».
– Вот не знал, что у Дэна такая красивая девушка, – заметил мужчина одобрительно. – Что ж он вас одну бросил?
– Ему надо подготовиться, – гордо ответила Луиза.
– Не сомневайтесь, он разделает его под орех, – доверительно сообщил мужчина, наклоняясь к Луизе. Девушку обдало запахом лука и табака, и она невольно поморщилась. Но уверения мужчины были ей очень приятны. – Дэнни – настоящий талант.
– Я знаю, – улыбнулась Луиза.
– Что ж, удачи вам, – с вздохом произнес мужчина, вставая со скамьи. – Хотя, конечно, очень жаль, что вы заняты…
Луиза лучезарно улыбнулась, давая понять, что уж она-то совсем об этом не жалеет.
Время тянулось очень медленно. Девушке казалось, что прошло уже несколько часов, когда перед ней вдруг появился Дэн в накинутом на голое тело халате.
– К тебе здесь никто не пристает? – тревожно спросил он, оглядываясь по сторонам.
– Нет, – отозвалась Луиза. – Твое имя надежно защищает меня. – Когда же начало?
– Скоро. Сейчас уже собираются зрители.
– Дэн… – Луиза запнулась. – А можно я буду стоять там, у ринга, в твоем углу?
Дэн покраснел от удовольствия. Он сам хотел просить Луизу занять место среди группы поддержки. Но он боялся, что девушка посчитает это ниже своего достоинства. Ее предложение рассеяло все его страхи.
– Я буду рад, – смущенно проговорил он и сжал руку девушки. Луизе было больно, но она смолчала, желая удержать его подле себя.
– Мне пора, – шепнул Дэн и, наклонившись, прижался губами к гладкой щеке Луизы.
Девушка схватила его за рукав халата. Но Дэн торопился, и лишь несколько темных ворсинок осталось в ее руке…
Начался бой. На этот раз противником Дэна был огромный афро-американец чрезвычайно свирепого вида. В голову Луизы закрались первые сомнения. Разве в боксе не существует деления на весовые категории? Этот гигант был, наверное, в два раза больше Дэна. Скорее всего, спортивные правила не соблюдались в «Джинджо». Это очень настораживало…
С того места, где находилась Луиза, было отлично видно, что Дэну приходится очень нелегко. Его противник осыпал его кошмарными, на взгляд Луизы, ударами. Несколько раз девушка была вынуждена отвернуться. Происходящее на ринге больше напоминало избиение, а не бокс. Ее сердце сжималось от боли, когда она увидела кровь на лице Дэна во время короткого перерыва.
– Я в порядке, Лу, – ободряюще прошептал он, уловив ужас в глазах девушки. – Я обязательно справлюсь…
Дэна усердно обмахивали полотенцами. Отдышавшись, он с новыми силами ринулся в бой. На этот раз Луизе не пришлось отворачиваться. Дэн пустил в ход все свое мастерство, и поверженный противник вскоре лежал у его ног. Зал ревел от восторга. Все уже не сомневались, что перед ними настоящая звезда.
Луиза, вне себя от радости, хлопала в ладоши. Она была готова выскочить на ринг и повиснуть при всех на шее Дэна. Девушка потеряла всякое представление о времени, ей казалось, что целую вечность Дэн стоит в залитом огнями круге, и весь зал бешено аплодирует ему.
– Мой чемпион, – прошептала девушка и осеклась.
Словно ледяным ветром повеяло на нее в разгар летнего дня. Напротив стоял Питер Келлаган и смотрел на нее. В его взгляде было столько холодного презрения и ненависти, что Луизе захотелось немедленно спрятаться где-нибудь. Она никогда не видела Питера таким. Заметив, что девушка во все глаза смотрит на него, Питер чуть наклонил голову и картинно несколько раз хлопнул в ладоши, как бы приветствуя Дэна. Но Луиза видела, что мало искренности было в его поведении.
Нам с Дэном надо бы держаться подальше от Питера Келлагана и «Джинджо», подумала девушка и изобразила на лице вымученную улыбку. Я обязательно поговорю с ним об этом. Все эти полулегальные бои пора прекращать, пока не вышло что-нибудь…
6
Поговорить на пути домой не получилось. Дэн был в эйфории после такой победы, и Луиза не осмелилась заикнуться о своих подозрениях насчет Питера Келлагана.
Ничего, успокаивала она себя, это подождет до завтра. Не буду портить ему сейчас радость.
И Луиза молчала всю дорогу, сосредоточенно глядя вперед. Дэн с упоением рассказывал ей о самых захватывающих минутах боя, употребляя порой настолько непонятные девушке слова, что общий смысл его речи терялся. Но Луиза не задавала ему никаких вопросов. Ей было приятно, что он делится с ней своими переживаниями. Это чувство было ей внове. Обычно Луиза Уорпол не прислушивалась ни к кому, кроме себя. Сейчас ее очень удивляло то, что ей интересна жизнь Дэна, его мысли и переживания.
Наверное, это и есть любовь, философски решила про себя девушка. Какое счастье, что я ее наконец нашла!
Луиза не спеша подходила к дому. Она вся светилась. Было уже очень поздно, но спать совершенно не хотелось. На губах девушки еще горели прощальные поцелуи Дэна, и Луиза предвкушала, как тихонько проберется в спальню и, зароясь в мягкую кровать, будет мечтать о нем.
Однако вопреки ее ожиданиям в холле горел свет. Луиза заметила его на подходе к дому. Девушка насторожилась. Обычно в это время дом сенатора Уорпола не освещался нигде. Неужели что-то случилось?
С неприятным чувством в душе девушка открыла дверь и шагнула внутрь. Предчувствия ее не обманули – в холле сидел сам сенатор и, по-видимому, с нетерпением ожидал дочь.
– Добрый вечер, – в растерянности произнесла Луиза, не зная, как объяснить присутствие отца здесь в такое время.
Неужели он тоже сейчас начнет разговор о Дэне, мелькнуло у нее в голове. Сговорились они все, что ли…
– Добрый вечер, дочка. Как дела? – Сенатор встал с дивана и подошел к Луизе.
Девушка впервые видела отца в такой растерянности. Было видно, что его что-то терзает, но он никак не решается заговорить об этом.
– Нормально, – настороженно ответила Луиза.
– А мне вот не спится, – пояснил сенатор свое присутствие в холле. – Решил тебя подождать.
Луиза кивнула головой, принимая объяснение отца, хотя оно показалось ей немного подозрительным. Но начинать разговор первой она не хотела.
– Вот и замечательно, – бодро сказала она. – А то мы с тобой так редко видимся. Ты все время работаешь…
– А ты все время развлекаешься, – откликнулся сенатор на шутливый упрек дочери.
– Неправда, – Луиза надула губки. – Сегодня я усердно занималась…
– Молодец.
Луиза видела, что хотя отец разговаривает с ней, на самом деле его мысли далеко.
– Что случилось, папа? – наконец не выдержала она. – Я же вижу, что ты не просто так меня дожидаешься…
Сенатор тяжело вздохнул. Он прошелся по холлу, заложив руки за спину. Луиза присела на диван и приготовилась слушать. Она отчаянно надеялась, что отец не сообщит ей сейчас ничего ужасного. Хотя вряд ли сенатор Уорпол стал бы беспокоить дочь по пустякам.
– У меня проблемы, Лу, – медленно произнес он через некоторое время. Девушку поразила тоска, прозвучавшая в его голосе.
Луиза молча ждала, что будет дальше. Она знала, что если уж отец решился поговорить начистоту, то ему не надо задавать лишние вопросы.
– Боюсь, что я попал в передрягу, детка. Ни Тони, ни мама пока ничего не знают. Сначала я хотел посоветоваться с тобой…
Луиза улыбнулась. Несмотря на печальный тон отца, она была очень польщена тем, что ей первой он решился сообщить плохие новости.
– Мне следовало вести себя осмотрительнее, – с горьким упреком произнес сенатор. – И не поддаваться на глупые провокации. В конце концов, я взрослый уважаемый человек…
– Папа, в чем дело? – не выдержала Луиза. Она была потрясена поведением отца.
Сенатор Уорпол отличался необыкновенной выдержкой. Взбалмошная Луиза порой жалела, что не унаследовала от него это замечательное качество. Он ни при каких обстоятельствах не терял бодрости духа, и девушка всегда знала, что отец поможет ей в любой ситуации. Было страшно видеть такого человека расстроенным и угнетенным.
– Боюсь, Лу, что очень скоро наша семья будет разорена и опозорена.
Если бы вдруг стены дома рухнули, Луиза и то была бы потрясена меньше. Слова отца оглушили ее. Девушка знала, что сенатор Уорпол не разбрасывается понапрасну высокими фразами. Если он сказал, что им грозит разорение, то так оно и есть.
– Но почему? – сорвался с губ девушки недоуменный возглас.
– Кто может объяснить человеческую глупость? – горько воскликнул сенатор.
– Расскажи мне подробнее, – потребовала Луиза, Она дошла уже до такой стадии нервного напряжения, что не могла больше сдерживаться.
Вот был бы сейчас рядом Дэн, с сожалением подумала она. Все было бы намного легче…
– Я ввязался в одну очень рискованную сделку, – начал сенатор. Было видно, что каждое слово дается ему с трудом. – Я отдавал себе отчет в том, что это опасно, но мне казалось, что я сумею перехитрить судьбу. Как ты понимаешь, у меня ничего не вышло. Но это не самое страшное. В конце концов, и худшие вещи случались в моей жизни. Но в схватке с судьбой я не учел один фактор. Человеческий.
Сенатор замолк. Луиза в напряжении замерла. Она знала, что отец витиевато изъясняется только в моменты крайнего волнения.
– Люди, которых я считал порядочными, более того, близкими мне, воспользовались моей слабостью и подставили меня. Я не понимаю, в чем причина такого жестокого отношения, ведь я не сделал им ничего плохого…
– Одним словом, Лу, – продолжил сенатор после очередной мучительной паузы, – я должен слишком много денег, чтобы с честью выпутаться из этой ситуации. Я еще не знаю, чем это все закончится для моей политической карьеры. Не исключено, что разразится огромный скандал и мне с позором придется уйти в отставку.
– Не может быть, – ахнула Луиза, прижав руки ко рту.
– Представляю, каким это станет ударом для всех вас. Карьера Тони будет навсегда загублена, ты, моя малышка, больше не сможешь вести привычную жизнь…
– Это неважно, папа, – возмутилась Луиза. Девушка была оскорблена до глубины души мнением отца. – Я не настолько легкомысленна, чтобы думать только о развлечениях!
– Я знаю, Лу, – улыбнулся сенатор, и у девушки на душе заскребли кошки от этой улыбки. – Но тебе, пожалуй, придется хуже всех.
– Почему? – негодующе воскликнула она. – Неужели ты действительно считаешь, что я ни на что не гожусь?
– Я так совсем не думаю, – поспешил успокоить Луизу сенатор. – Я должен сказать тебе, детка…
Сенатор замялся. Нервы девушки, и без того напряженные до предела, не выдержали.
– Ну говори же, – взмолилась она.
– Насколько я понимаю, – нехотя продолжил сенатор, – ты явилась одной из причин такого положения.
– Я? – брови Луизы выразительно взлетели вверх. – При чем тут я?
– Возможно, ты догадаешься, – невозмутимо ответил отец, – если я назову имя того, кто стоит за всем этим ужасным планом.
Луиза затаила дыхание. Она уже почти догадалась, о ком пойдет речь.
– Питер Келлаган, – выдохнул сенатор, и Луиза крепко зажмурила глаза. Она не ошиблась в своем предположении…
– Я до сегодняшнего вечера и не предполагал, что ты имеешь к этому кошмару какое-то отношение. Я был уверен, что Питер просто хочет поживиться. Отрабатывает навыки настоящего бизнесмена. Но после его звонка я стал смотреть на происходящее другими глазами…
– Когда был этот звонок? – напряженно спросила Луиза.
– Часа два назад. Он позвонил и сказал, что положение мое безнадежно. Однако он готов протянуть мне руку помощи, если моя дочь будет благоразумна.
– Что он имел в виду? – встрепенулась девушка. Хотя в глубине души она прекрасно знала, что хотел сказать Питер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
Луиза посмотрела на Дэна. Его лицо светилось счастьем, а большего она не требовала. Луиза Уорпол все поняла с первого взгляда.
Она нежно улыбнулась ему, и Дэн осознал, что сейчас произойдет то самое, о чем он мечтал с первой минуты их знакомства. Он наклонил голову и коснулся губ Луизы. Через секунду они оба потеряли представление о времени и пространстве. Луиза никогда не думала, что губы мужчины могут доставить такое удовольствие. Она закрыла глаза и полностью отдалась чувству, накрывшему ее с головой.
– Я люблю тебя, Луиза, – сумел выговорить Дэн, когда оторвался от губ девушки.
– Ах, Дэнни, – засмеялась она. Ее глаза лукаво блеснули. – Скольким девушкам ты говорил эти слова?
– Ты первая, – растерянно прошептал Дэн, не понимая, что она шутит. – Я еще ни разу не чувствовал такого…
Он запнулся, и Луизе неожиданно стало стыдно. Дэн был очень серьезен, а она так легкомысленно отнеслась к его словам.
Он – не ты, упрекнула она себя. Если для тебя слова любви потеряли всякую ценность, то Дэн тут совершенно ни причем.
– Я тоже, – искренне ответила она и уткнулась головой в плечо Дэна.
Луиза ни капли не кривила душой. Теперь она понимала, что все ее предыдущие увлечения ничего не значили, что она просто забивала голову ерундой, вместо того, чтобы спокойно дожидаться настоящего чувства. Роджер, Рик, Стивен, Марк и многие другие мелькнули на мгновение перед ее мысленным взором и бесследно исчезли. Теперь имел значение один-единственный человек – Дэн Энтвуд, и Луиза горько сожалела о том, что растеряла свою невинность в легкомысленных флиртах.
Дэн не терзался никакими мыслями. Он был безоговорочно счастлив. Несколько дней назад он и помыслить даже не мог о том, что в его объятиях будет самая прекрасная девушка университета. Луиза очень удивилась бы, если бы узнала, что Дэн считает ее образцом женской красоты и очарования. Но это было именно так. Дэн Энтвуд был уверен, что обнимает ангела, сошедшего с небес.
Никому не нужный билет на бокс валялся в траве. Он выполнил свою функцию, и про него благополучно забыли. Ветер подхватил его и понес вдаль, и за три квартала от здания университета дворник недовольно смел его с тротуара, сетуя на неаккуратных людей. Он и не подозревал о жизненно важной роли этого обычного билетика…
– Послушай, разве тебе не надо сегодня в «Джинджо»? – Луиза опомнилась первой. Она смутно представляла себе, что прошло уже много времени с тех пор, как Дэн нашел ее.
– Надо. – Дэн неохотно приходил в себя. Присутствие Луизы лишало его способности здраво мыслить. – В десять начало, но мне нужно еще разогреться, подготовиться…
– Тогда быстрее. Мы можем опоздать…
– Мы?
– Конечно. Ты разве забыл, что пригласил меня? Или ты уже передумал?
Луиза шутливо погрозила ему пальчиком.
– Ни в коем случае. – Дэн подхватил Луизу на руки. – Я готов нести тебя до «Джинджо»!
У Луизы на мгновение закружилась голова. В сильных руках Дэна она чувствовала себя невероятно уютно. Девушка не сомневалась, что у него хватит сил выполнить свое опрометчивое обещание.
– Нет, – покачала головой Луиза. – Ты устанешь и не сможешь выиграть. Лучше я довезу тебя.
И она махнула рукой в сторону автомобиля. Дэн моментально помрачнел. Напоминание о том, что Луиза богата, пришлось некстати.
– Дэн! – позвала его Луиза. – Мы опоздаем.
– Да, – вздохнул он и поставил Луизу на землю.
Она взяла его за руку и повела к машине.
– Мы долетим за пять минут, – самонадеянно пообещала она, вставляя ключ зажигания.
Луиза очень любила носиться по городу. Ее нередко штрафовали, а несколько раз вообще лишали прав, и только вмешательство отца спасало ее. Но рядом с Дэном она чувствовала, что не имеет права вести себя как неразумная девчонка. Нельзя, чтобы он считал ее глупой, не способной на ответственные поступки. Ведь иначе как она сможет убедить его в серьезности своих чувств?
Но до «Джинджо» действительно было недалеко, и Дэн успел вовремя. Луиза вошла в клуб, держа его за руку. Она невероятно гордилась им. Ей хотелось крикнуть на весь мир:
– Смотрите, я люблю его, а он любит меня!
Но, видя, что сам Дэн ведет себя очень сдержанно, Луиза старалась контролировать себя. Строгое воспитание Дэна не позволяло ему откровенно выказывать на людях свои чувства, и Луиза была готова ради него заново учиться приличиям.
Она прошла в полутемный зал и скромно присела на скамейку. Зрителей не было, и лишь несколько человек прогуливались вокруг ринга, обсуждая что-то. Мужчины кидали выразительные взгляды на Луизу, но она не обращала ни на кого внимания.
– Вы кого-то ждете, мисс? – наконец не выдержал один из мужчин и, подойдя к девушке, сел рядом.
– Да, – невозмутимо ответила Луиза, хотя внутри у нее екнуло: Кто знает, что думают эти люди об одинокой девушке, сидящей в такое время в таком месте.
– И кого же? – Голос мужчины становился все игривее.
– Жениха, – отрезала Луиза. – Его зовут Дэн Энтвуд, и он сегодня здесь выступает.
Настрой мужчины моментально изменился. Блеск в глазах исчез, и Луиза поняла, что ей можно расслабиться. По-видимому, имя Дэна служило надежной защитой в «Джинджо».
– Вот не знал, что у Дэна такая красивая девушка, – заметил мужчина одобрительно. – Что ж он вас одну бросил?
– Ему надо подготовиться, – гордо ответила Луиза.
– Не сомневайтесь, он разделает его под орех, – доверительно сообщил мужчина, наклоняясь к Луизе. Девушку обдало запахом лука и табака, и она невольно поморщилась. Но уверения мужчины были ей очень приятны. – Дэнни – настоящий талант.
– Я знаю, – улыбнулась Луиза.
– Что ж, удачи вам, – с вздохом произнес мужчина, вставая со скамьи. – Хотя, конечно, очень жаль, что вы заняты…
Луиза лучезарно улыбнулась, давая понять, что уж она-то совсем об этом не жалеет.
Время тянулось очень медленно. Девушке казалось, что прошло уже несколько часов, когда перед ней вдруг появился Дэн в накинутом на голое тело халате.
– К тебе здесь никто не пристает? – тревожно спросил он, оглядываясь по сторонам.
– Нет, – отозвалась Луиза. – Твое имя надежно защищает меня. – Когда же начало?
– Скоро. Сейчас уже собираются зрители.
– Дэн… – Луиза запнулась. – А можно я буду стоять там, у ринга, в твоем углу?
Дэн покраснел от удовольствия. Он сам хотел просить Луизу занять место среди группы поддержки. Но он боялся, что девушка посчитает это ниже своего достоинства. Ее предложение рассеяло все его страхи.
– Я буду рад, – смущенно проговорил он и сжал руку девушки. Луизе было больно, но она смолчала, желая удержать его подле себя.
– Мне пора, – шепнул Дэн и, наклонившись, прижался губами к гладкой щеке Луизы.
Девушка схватила его за рукав халата. Но Дэн торопился, и лишь несколько темных ворсинок осталось в ее руке…
Начался бой. На этот раз противником Дэна был огромный афро-американец чрезвычайно свирепого вида. В голову Луизы закрались первые сомнения. Разве в боксе не существует деления на весовые категории? Этот гигант был, наверное, в два раза больше Дэна. Скорее всего, спортивные правила не соблюдались в «Джинджо». Это очень настораживало…
С того места, где находилась Луиза, было отлично видно, что Дэну приходится очень нелегко. Его противник осыпал его кошмарными, на взгляд Луизы, ударами. Несколько раз девушка была вынуждена отвернуться. Происходящее на ринге больше напоминало избиение, а не бокс. Ее сердце сжималось от боли, когда она увидела кровь на лице Дэна во время короткого перерыва.
– Я в порядке, Лу, – ободряюще прошептал он, уловив ужас в глазах девушки. – Я обязательно справлюсь…
Дэна усердно обмахивали полотенцами. Отдышавшись, он с новыми силами ринулся в бой. На этот раз Луизе не пришлось отворачиваться. Дэн пустил в ход все свое мастерство, и поверженный противник вскоре лежал у его ног. Зал ревел от восторга. Все уже не сомневались, что перед ними настоящая звезда.
Луиза, вне себя от радости, хлопала в ладоши. Она была готова выскочить на ринг и повиснуть при всех на шее Дэна. Девушка потеряла всякое представление о времени, ей казалось, что целую вечность Дэн стоит в залитом огнями круге, и весь зал бешено аплодирует ему.
– Мой чемпион, – прошептала девушка и осеклась.
Словно ледяным ветром повеяло на нее в разгар летнего дня. Напротив стоял Питер Келлаган и смотрел на нее. В его взгляде было столько холодного презрения и ненависти, что Луизе захотелось немедленно спрятаться где-нибудь. Она никогда не видела Питера таким. Заметив, что девушка во все глаза смотрит на него, Питер чуть наклонил голову и картинно несколько раз хлопнул в ладоши, как бы приветствуя Дэна. Но Луиза видела, что мало искренности было в его поведении.
Нам с Дэном надо бы держаться подальше от Питера Келлагана и «Джинджо», подумала девушка и изобразила на лице вымученную улыбку. Я обязательно поговорю с ним об этом. Все эти полулегальные бои пора прекращать, пока не вышло что-нибудь…
6
Поговорить на пути домой не получилось. Дэн был в эйфории после такой победы, и Луиза не осмелилась заикнуться о своих подозрениях насчет Питера Келлагана.
Ничего, успокаивала она себя, это подождет до завтра. Не буду портить ему сейчас радость.
И Луиза молчала всю дорогу, сосредоточенно глядя вперед. Дэн с упоением рассказывал ей о самых захватывающих минутах боя, употребляя порой настолько непонятные девушке слова, что общий смысл его речи терялся. Но Луиза не задавала ему никаких вопросов. Ей было приятно, что он делится с ней своими переживаниями. Это чувство было ей внове. Обычно Луиза Уорпол не прислушивалась ни к кому, кроме себя. Сейчас ее очень удивляло то, что ей интересна жизнь Дэна, его мысли и переживания.
Наверное, это и есть любовь, философски решила про себя девушка. Какое счастье, что я ее наконец нашла!
Луиза не спеша подходила к дому. Она вся светилась. Было уже очень поздно, но спать совершенно не хотелось. На губах девушки еще горели прощальные поцелуи Дэна, и Луиза предвкушала, как тихонько проберется в спальню и, зароясь в мягкую кровать, будет мечтать о нем.
Однако вопреки ее ожиданиям в холле горел свет. Луиза заметила его на подходе к дому. Девушка насторожилась. Обычно в это время дом сенатора Уорпола не освещался нигде. Неужели что-то случилось?
С неприятным чувством в душе девушка открыла дверь и шагнула внутрь. Предчувствия ее не обманули – в холле сидел сам сенатор и, по-видимому, с нетерпением ожидал дочь.
– Добрый вечер, – в растерянности произнесла Луиза, не зная, как объяснить присутствие отца здесь в такое время.
Неужели он тоже сейчас начнет разговор о Дэне, мелькнуло у нее в голове. Сговорились они все, что ли…
– Добрый вечер, дочка. Как дела? – Сенатор встал с дивана и подошел к Луизе.
Девушка впервые видела отца в такой растерянности. Было видно, что его что-то терзает, но он никак не решается заговорить об этом.
– Нормально, – настороженно ответила Луиза.
– А мне вот не спится, – пояснил сенатор свое присутствие в холле. – Решил тебя подождать.
Луиза кивнула головой, принимая объяснение отца, хотя оно показалось ей немного подозрительным. Но начинать разговор первой она не хотела.
– Вот и замечательно, – бодро сказала она. – А то мы с тобой так редко видимся. Ты все время работаешь…
– А ты все время развлекаешься, – откликнулся сенатор на шутливый упрек дочери.
– Неправда, – Луиза надула губки. – Сегодня я усердно занималась…
– Молодец.
Луиза видела, что хотя отец разговаривает с ней, на самом деле его мысли далеко.
– Что случилось, папа? – наконец не выдержала она. – Я же вижу, что ты не просто так меня дожидаешься…
Сенатор тяжело вздохнул. Он прошелся по холлу, заложив руки за спину. Луиза присела на диван и приготовилась слушать. Она отчаянно надеялась, что отец не сообщит ей сейчас ничего ужасного. Хотя вряд ли сенатор Уорпол стал бы беспокоить дочь по пустякам.
– У меня проблемы, Лу, – медленно произнес он через некоторое время. Девушку поразила тоска, прозвучавшая в его голосе.
Луиза молча ждала, что будет дальше. Она знала, что если уж отец решился поговорить начистоту, то ему не надо задавать лишние вопросы.
– Боюсь, что я попал в передрягу, детка. Ни Тони, ни мама пока ничего не знают. Сначала я хотел посоветоваться с тобой…
Луиза улыбнулась. Несмотря на печальный тон отца, она была очень польщена тем, что ей первой он решился сообщить плохие новости.
– Мне следовало вести себя осмотрительнее, – с горьким упреком произнес сенатор. – И не поддаваться на глупые провокации. В конце концов, я взрослый уважаемый человек…
– Папа, в чем дело? – не выдержала Луиза. Она была потрясена поведением отца.
Сенатор Уорпол отличался необыкновенной выдержкой. Взбалмошная Луиза порой жалела, что не унаследовала от него это замечательное качество. Он ни при каких обстоятельствах не терял бодрости духа, и девушка всегда знала, что отец поможет ей в любой ситуации. Было страшно видеть такого человека расстроенным и угнетенным.
– Боюсь, Лу, что очень скоро наша семья будет разорена и опозорена.
Если бы вдруг стены дома рухнули, Луиза и то была бы потрясена меньше. Слова отца оглушили ее. Девушка знала, что сенатор Уорпол не разбрасывается понапрасну высокими фразами. Если он сказал, что им грозит разорение, то так оно и есть.
– Но почему? – сорвался с губ девушки недоуменный возглас.
– Кто может объяснить человеческую глупость? – горько воскликнул сенатор.
– Расскажи мне подробнее, – потребовала Луиза, Она дошла уже до такой стадии нервного напряжения, что не могла больше сдерживаться.
Вот был бы сейчас рядом Дэн, с сожалением подумала она. Все было бы намного легче…
– Я ввязался в одну очень рискованную сделку, – начал сенатор. Было видно, что каждое слово дается ему с трудом. – Я отдавал себе отчет в том, что это опасно, но мне казалось, что я сумею перехитрить судьбу. Как ты понимаешь, у меня ничего не вышло. Но это не самое страшное. В конце концов, и худшие вещи случались в моей жизни. Но в схватке с судьбой я не учел один фактор. Человеческий.
Сенатор замолк. Луиза в напряжении замерла. Она знала, что отец витиевато изъясняется только в моменты крайнего волнения.
– Люди, которых я считал порядочными, более того, близкими мне, воспользовались моей слабостью и подставили меня. Я не понимаю, в чем причина такого жестокого отношения, ведь я не сделал им ничего плохого…
– Одним словом, Лу, – продолжил сенатор после очередной мучительной паузы, – я должен слишком много денег, чтобы с честью выпутаться из этой ситуации. Я еще не знаю, чем это все закончится для моей политической карьеры. Не исключено, что разразится огромный скандал и мне с позором придется уйти в отставку.
– Не может быть, – ахнула Луиза, прижав руки ко рту.
– Представляю, каким это станет ударом для всех вас. Карьера Тони будет навсегда загублена, ты, моя малышка, больше не сможешь вести привычную жизнь…
– Это неважно, папа, – возмутилась Луиза. Девушка была оскорблена до глубины души мнением отца. – Я не настолько легкомысленна, чтобы думать только о развлечениях!
– Я знаю, Лу, – улыбнулся сенатор, и у девушки на душе заскребли кошки от этой улыбки. – Но тебе, пожалуй, придется хуже всех.
– Почему? – негодующе воскликнула она. – Неужели ты действительно считаешь, что я ни на что не гожусь?
– Я так совсем не думаю, – поспешил успокоить Луизу сенатор. – Я должен сказать тебе, детка…
Сенатор замялся. Нервы девушки, и без того напряженные до предела, не выдержали.
– Ну говори же, – взмолилась она.
– Насколько я понимаю, – нехотя продолжил сенатор, – ты явилась одной из причин такого положения.
– Я? – брови Луизы выразительно взлетели вверх. – При чем тут я?
– Возможно, ты догадаешься, – невозмутимо ответил отец, – если я назову имя того, кто стоит за всем этим ужасным планом.
Луиза затаила дыхание. Она уже почти догадалась, о ком пойдет речь.
– Питер Келлаган, – выдохнул сенатор, и Луиза крепко зажмурила глаза. Она не ошиблась в своем предположении…
– Я до сегодняшнего вечера и не предполагал, что ты имеешь к этому кошмару какое-то отношение. Я был уверен, что Питер просто хочет поживиться. Отрабатывает навыки настоящего бизнесмена. Но после его звонка я стал смотреть на происходящее другими глазами…
– Когда был этот звонок? – напряженно спросила Луиза.
– Часа два назад. Он позвонил и сказал, что положение мое безнадежно. Однако он готов протянуть мне руку помощи, если моя дочь будет благоразумна.
– Что он имел в виду? – встрепенулась девушка. Хотя в глубине души она прекрасно знала, что хотел сказать Питер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16