Миссис Уорпол позвонила в колокольчик. Тотчас в столовую влетела горничная с подносом, на котором были разложены вышеперечисленные яства во вполне съедобном виде. Луиза с радостью накинулась на еду.
В семье Уорполов была традиция каждое утро завтракать вместе. Миссис Уорпол настаивала на обязательном присутствии всех членов семьи. И Джереми, и Тони подчинялись этой нежной тирании. С одной Луизой не было никакого сладу. Она либо слишком долго спала, либо слишком рано уходила. Миссис Уорпол испробовала все методы борьбы и наконец поняла, что с недостатками Луизы проще примириться. Теперь каждый день она с достойным спартанки терпением сидела в столовой, ожидая Лу, чтобы провести хотя бы полчаса наедине со своей неугомонной дочерью.
– Звонил Тони и просил напомнить тебе о том, чтобы ты ничего не планировала на сегодняшний вечер, – неожиданно вспомнила миссис Уорпол о поручении старшего сына.
– Почему? – Луиза на мгновение оторвалась от хрустящего блинчика и с подозрением посмотрела на мать. – Что он задумал?
– Я не знаю, – невозмутимо пожала плечами миссис Уорпол. – Я думаю, он сам свяжется с тобой…
– Хорошо, – уныло вздохнула Луиза. Значит, и кино, и косметолога придется отменить. Она сегодня уже подвела брата и не может снова сделать это.
После завтрака Луиза почувствовала прилив любви к учебе. Она нагрузилась учебниками и уютно устроилась в гамаке в саду. Сентябрь в этом году выдался на редкость теплым и, закрыв глаза, можно было притвориться, что лето еще не закончилось…
Подобные фантазии мало способствовали прогрессу в чтении учебника. Когда прошло два часа, Луиза обнаружила, что не изучила и третьей части того, что было надо.
– Мисс Уорпол, вас к телефону. – Внезапно перед Луизой возникла горничная с трубкой радиотелефона в руках.
– Кто это? – недовольно спросила девушка, делая вид, что ее отрывают от важного занятия.
– Ваш брат.
Луиза потянулась за трубкой.
– Тони, привет, – заворковала она, надеясь вымолить себе прощение за сегодняшнее утро.
– Мы уже здоровались, – ледяным тоном ответил Тони.
Сердится, поняла Луиза. Наверное, Дженни устроила ему разнос.
Дженни была сестрой Марка и предполагаемой подружкой Тони. Луиза считала ее страшной занудой и совсем не парой для своего блестящего брата. Однако Тони придерживался другого мнения. После того, как Тони и Луиза не появились на ипподроме, как было договорено, Дженни пришла в ярость и наверняка высказала Тони все, Что думает по этому поводу.
– Я отменила все свои планы на вечер, – интригующе проговорила она, надеясь смягчить послушанием сердце рассерженного брата.
– Умница. Я заеду за тобой в девять. Будь красивой.
– Куда мы собираемся? – поинтересовалась Луиза, но Тони уже положил трубку. Перезванивать ему девушка не решилась. Она видела, что брат в неподходящем для этого настроении. Но куда он собирается ее пригласить?
Все оставшееся до девяти часов время Луиза терзалась загадками. Тони еще никогда не был так таинственен. Чем только не занималась бедная девушка, чтобы отвлечься! Она даже попыталась помочь Гринуэю в спасении цветочной клумбы, безжалостно растоптанной накануне Роджером. Но угрюмый садовник ворчливо отверг ее великодушное предложение, и Луиза скиталась по саду до тех пор, пока неожиданно не осознала, что может не успеть подготовиться к приезду брата.
Она стремглав помчалась в спальню, прекрасно представляя себе гнев Тони, если она не будет готова к назначенному времени. Сборы заняли у нее совсем мало времени. Луиза вытащила из шкафа первое попавшееся платье, небрежно мазнула по губам помадой и провела расческой по непослушным волосам. Теперь оставалось только схватить подходящую сумочку и застегнуть босоножки на высоких изящных каблучках.
Ровно в девять Тони Уорпол вошел в дом и первое, что он увидел, была Луиза, сидящая на диване в холле со сложенными на коленях руками, воплощение девичьей скромности и пунктуальности.
– Я не опоздала, – с гордостью произнесла она. – Тебе нравится мое платье?
И она встала, чтобы продемонстрировать Тони свой наряд.
– Красный тебе идет, – одобрительно заметил Тони, разглядывая стройную фигурку сестры. Он очень хорошо понимал, почему такое огромное количество мужчин без ума от его сестренки. Она не была красавицей, не имела ангельского характера, но была чертовски хороша.
– Куда же мы все-таки едем? – снова поинтересовалась Луиза, когда они с Тони уже сидели в машине. Ее удивил тот факт, что из всего автомобильного парка Уорполов Тони выбрал скромный незаметный «форд». Значит, визит намечался неофициальный, и надо было держаться в тени.
– Увидишь, – лаконично ответил Тони и усмехнулся про себя. Он вполне понимал любопытство Луизы, но хотел немного помучить ее.
«Форд» стремительно мчался по городу. Уже начинало темнеть, и Луизе казалось, что они пересекают границу между днем и вечером, буквально въезжая в последний на быстрой машине. Вскоре они покинули пределы города. Луиза была по-настоящему заинтригована. Она была уверена, что их долгое путешествие никогда не кончится, как вдруг Тони резко затормозил. Луиза чуть не ткнулась носом в лобовое стекло.
– Энтони! – возмутилась она. – Осторожнее.
– Приехали, – обрадовал ее Тони, – Не надо зевать!
Полная негодования Луиза покинула машину. Она обратила внимание, что рядом с домом, у которого они остановились, стояло немало дорогих машин. В том числе и красный спортивный «ягуар». Луизе показалось, что она узнает роскошное авто Питера Келлагана.
Его еще не хватало здесь встретить, подумала девушка.
Тони взял сестру под руку и повел к дому. Тут Луиза не выдержала. Она остановилась и потребовала:
– Если ты не объяснишь мне немедленно, что происходит, Энтони Уорпол, и куда мы идем, я буду стоять здесь как столб!
– Не переживай, Лу, – рассмеялся Тони. – Мы просто пришли смотреть бокс.
– Бокс? – Глаза девушки расширились от негодования. – Терпеть не могу бокс!
– Да ты его ни разу не видела как следует. Не забывай, ты мне должна, – намекнул он на события сегодняшнего утра. – Так что потерпи. Я думаю, тебе понравится…
Луиза сердито вскинула голову. Хотя она и выражала справедливый гнев всем своим видом, она была заинтригована. Луиза еще ни разу не видела ничего подобного, а она всегда жадно хваталась за новые впечатления. Тони, уловив огонек интереса в глазах сестры, довольно усмехнулся. Он знал, как воздействовать на Луизу!
Они подошли к зданию, и Тони постучал в дверь. Она тотчас раскрылась. На пороге стоял огромный темнокожий мужчина такого свирепого вида, что Луиза невольно попятилась назад. Но Тони дружелюбно кивнул охраннику, который весело оскалился в ответ, обнажив все зубы.
Значит, Тони часто здесь бывает без меня, с сестринской ревностью подумала Луиза. А я была уверена, что у него от меня нет секретов…
Но размышлять о вероломстве брата было некогда. Тони смело шагнул вперед, увлекая за собой Луизу.
Поначалу они пробирались в потемках, и девушка была уверена, что она несколько раз уже свернула бы себе шею, если бы не рука Тони.
– Это что-то противозаконное? – шепнула она брату.
– Нет, – засмеялся он. – Просто владелец этого заведения экономит, на чем можно. Не пугайся, все вполне законно.
– Хорошо, – протянула Луиза с таким разочарованием, что Тони не смог сдержать насмешливую улыбку. Он знал авантюрный характер сестры и не сомневался, что она с большим удовольствием поучаствовала бы в чем-нибудь не совсем законном.
Наконец их блуждание в потемках подошло к концу. Вначале Луиза услышала непонятный шум, потом она поняла, что это разговаривают люди, очень много людей. Тони свернул налево, и последовавшая за ним Луиза очутилась в огромном зале. Огромным это помещение показалось ей на первый взгляд. Приглядевшись, девушка поняла, что оно не так уж велико. Его размеры сразу было трудно определить из-за большого скопления народа и клубов табачного дыма. Луиза негодующе закашлялась.
– Не прикидывайся, – разоблачил ее Тони. – Я знаю, что ты покуриваешь тайком от родителей.
– Уже нет, – возмутилась Луиза, но перестала притворяться, что ей ужасно неприятен табачный дым.
Она с интересом смотрела по сторонам. В самом центре зала располагался четырехугольный ринг. По всему периметру вверх уходили ряды скамеек. Луиза обратила внимание на то, что первые три ряда выглядят менее обшарпанно, чем остальные. Неужели это места для особо важных персон?
– Тони, – дернула она брата за рукав. – Где будем сидеть мы?
Тони показал, и Луиза поняла, что ее худшие опасения оправдались. Несмотря на то, что она жаждала новых впечатлений, девушка чувствовала, что не готова воспринимать их с такого близкого расстояния.
– А, может быть, мы сядем подальше? – почти простонала Луиза.
– Ты что? – справедливо возмутился Тони. – Питер достал специально для нас хорошие билеты, а ты предлагаешь залезть на галерку?
– Питер? – переспросила Луиза. – Келлаган?
Тони кивнул. Девушка вздохнула. Значит, ей не померещилась его машина у входа.
– Разве вы с ним не друзья? – Тони уловил перемену в настроении сестры.
– Друзья, – уныло подтвердила Луиза. – И враги.
– Ну, это не страшно, – успокоил ее брат и помахал рукой Питеру, который внезапно появился в толпе.
– Я рад вас видеть! – Как всегда безупречный Питер Келлаган через секунду стоял рядом с ними.
– Лу, ты ослепительна. – Он фамильярно приобнял девушку и попытался поцеловать ее. Луиза увернулась.
– Роджер тоже хотел прийти, но, увы, ему не досталось билета, – с кривой усмешкой заметил Питер.
Луиза пожала плечами, выражая полнейшее равнодушие к судьбе Роджера. Тони переводил взгляд с сестры на Питера, чувствуя, что они что-то не договаривают.
– Послушай, Тони, ты будешь делать ставки? – Питер демонстративно отвернулся от Луизы и заговорил с ее братом.
– Я еще не решил. Стоит ли? – с сомнением спросил Тони. – Кажется, исход боя ясен уже сейчас…
– Совсем необязательно, – усмехнулся Питер. – Дэн – настоящая находка.
Внимательно прислушивавшаяся к их беседе Луиза сочла своим долгом вмешаться:
– Кто такой Дэн?
Питер снисходительно повернулся к ней.
– Величайший боксер современности, – с пафосом заявил он.
– Ты мне про него не рассказывал, – оживился Тони. – Откуда ты его выкопал?
– О, совершенно случайно, – начал польщенный их интересом Питер. – У меня есть знакомый, который в курсе, что я иногда устраиваю здесь бои. Он-то и привел ко мне этого парнишку.
– Похоже на сказку, – безапелляционно заявила Луиза.
– Пожалуй. Но Дэн действительно чудо, и я очень на него рассчитываю.
– Но ведь его соперник – достаточно сильный боксер? – тоном знатока спросил Тони.
– Да. Алекс успешно выступает уже четыре года. Не могу сказать, что он непобедим, но он один из лучших.
По голосу Питера было ясно, что хотя он и возлагал большие надежды на Дэна, но все равно очень сомневался в успехе.
– И ты рассчитываешь, что твой новичок его побьет? – сарказм Тони был очевиден. Как и Луиза, он недолюбливал Питера Келлагана.
– Посмотрим, – таинственно заметил Питер и, глянув на золотые швейцарские часы, пригласил Луизу и Тони занять свои места.
– Зачем ты притащил меня сюда? – шепнула девушка брату, когда они уселись на неудобную скамью в третьем ряду.
– Я думал, тебе это будет интересно, – также шепотом ответил Тони. – Ты же у нас любительница всего нового…
– При условии, если оно не связано с Питером Келлаганом, – прервала его Луиза.
– Что между вами произошло?
– Ничего, – пожала плечами девушка. – Просто он очень неприятный тип.
– Полностью с тобой согласен, Лу. Но с ним интересно.
– Может быть, – процедила Луиза.
Их беседа была прервана ярким светом, залившим ринг. Весь остальной зал погрузился в темноту.
– Началось, – в экстазе прошептал Тони. Он был ярым спортивным фанатом, и Луиза понимала его чувства в данный момент. Ее и саму заинтересовало происходящее.
На ринг вышел невысокий полноватый мужчина в спортивном костюме. Зрители приветствовали его криками. Луиза хотела было спросить Тони, кто это, но не стала. Момент был неподходящий, чтобы досаждать брату вопросами.
– Тебе нравится, Лу? – неожиданно раздался над ухом вкрадчивый голос Питера Келлагана. Девушка резко повернулась и увидела, что он сидит рядом с ней.
– Пока я не видела ничего интересного, – зло отозвалась она. – В такие места женщины вообще ходят?
– Неужели тебя это смущает? – парировал Питер.
Луиза свирепо раздула ноздри и промолчала.
– Если бы была повнимательнее, – продолжил он более мирно, – ты бы увидела, что здесь полно очаровательных девушек. Просто не всем повезло, как тебе, и они сидят где-то там.
Питер махнул рукой на задние ряды скамеек.
– Я бы не прочь поменяться с ними местами! – Луиза была настроена непримиримо.
– Как же ты утомительна порой, – картинно вздохнул Питер. – Но я люблю тебя и такой.
Если что могло и взбесить Луизу до невозможности, так это подобные слова из уст Питера. Но только она собралась разразиться уничижительной тирадой, как Тони больно толкнул ее в бок и прошипел:
– Тише, пожалуйста.
Луиза смолчала, позорно уступив поле боя Питеру, и сосредоточилась на происходящем на ринге. Девушка старалась сделать вид, что не чувствует ноги Питера, которая прижалась к ее бедру гораздо сильнее, чем было необходимо.
Зрители тем временем ревели от восторга. Яркий пучок света освещал крепкую фигуру бойца, появившегося на ринге. Было ясно, что это любимец публики.
– Алекс, – проинформировал Луизу Питер, почти коснувшись губами ее уха.
Девушка презрительно хмыкнула. Звезда бокса местного масштаба не произвела на нее положительного впечатления. Скорее наоборот. Он был достаточно уродлив, чтобы девушка почувствовала к нему отвращение.
– Он мог бы быть посимпатичнее, – прошептала она.
Питер хихикнул.
– Это бокс, детка, а не конкурс красоты. Хотя мой Дэн гораздо привлекательнее этого типа…
– Твой Дэн? – Луиза не скрывала сарказма. Она не сомневалась, что все, к чему имеет отношение Питер Келлаган, отвратительно.
– Надеюсь, он меня не подведет, – проговорил Питер, и Луиза поняла, что он много поставил на этого неизвестного боксера.
Теперь равномерно осветился весь ринг, и Луиза увидела в углу соперника непобедимого Алекса, протеже Питера. Несмотря на всю свою предвзятость, она была поражена. Юноша был строен и высок, пожалуй, даже излишне высок для боксера. Лу была уверена, что никогда в жизни не видела более гармонично сложенного мужчину. Со своего места Лу не могла в подробностях разглядеть лицо Дэна, но девушка не сомневалась, что оно не менее хорошо, чем его тело.
– Если бы ты знала, сколько зависит от этого мальчика, – с чувством прошептал Питер и сильно сжал руку Луизы.
Девушка невольно поморщилась и только повернулась к нему, чтобы сказать что-нибудь резкое, как поняла, что он не сознает, что делает. Горящие глаза Питера были устремлены на стройную фигуру Дэна. Луиза невольно поежилась. Словно могильным холодом дохнуло на нее.
Бедняга этот Дэн, подумала девушка. Лучше бы ему держаться подальше от Питера. Он досуха выжмет его и отбросит как ненужную вещь.
Подбадривающие крики зрителей отвлекли Луизу от тревожных мыслей. Она посмотрела на ринг и поняла, что бой начался. Сам процесс избиения одним человеком другого никогда не нравился Луизе Уорпол. Но сейчас, глядя на резкие и в то же время пластичные движения Дэна, она постепенно осознавала, что в этом что-то есть. Дэн ловко уворачивался от своего противника и наносил ему неожиданные удары. Алекс был действительно грозен, но Лу ни минуты не сомневалась в том, кто будет победителем. Ее симпатии были всецело на стороне Дэна.
Вдруг рассвирепевший Алекс нанес Дэну удар ошеломляющей силы. Юноша зашатался. Стало ясно, что он на несколько секунд перестал ориентироваться. Зрители затаили дыхание. Луиза чуть не закричала от разочарования. Так хотелось, чтобы этот славный молодой человек победил…
Но надежды на продолжение боя было мало. Удар был слишком силен.
– Технический нокаут, Питер? – обратился Тони к Келлагану через голову Луизы с непонятным вопросом. – Жаль. Так все здорово начиналось. Какая-то глупая ошибка…
– Никакого нокаута. Сейчас как раз перерыв, – процедил сквозь зубы Питер. – Дэн придет в себя и продолжит бой.
Луизе стало по-настоящему страшно. Она никогда еще не слышала столько злости в голосе Питера. Рефери объявил о перерыве. Раздались отельные возмущенные крики зрителей, которые видели, что бой следует прекратить, но в целом публика жаждала продолжения боя.
Противники разошлись по своим углам, где их тут же стали обмахивать полотенцами. Мужчина с аптечкой в руках суетился вокруг Дэна, обрабатывая его рану.
– Питер, но это же не по правилам, – возмутился Тони.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16