Представляешь?
- Это как - перестали взрослеть?
- А вот так.
- Любопытно,- ухмыльнулся Стефан. - Я бы лично не возражал найти
такую планету, где не взрослеют: на шестом десятке взрослеть что-то уже
не хочется... Хм, это она сама додумалась? С фантазией внучка,
поздравляю. А в чем, собственно, ужас? Нормальная групповая робинзонада,
увлекательно даже... - Маргарет передернуло. - Нет, а что? Я бы взглянул
одним глазом.
- Взгляни, взгляни,- сказала Маргарет,- не пожалей только. А я
лучше уйду, не хочу себе настроение портить...
Но она не ушла, пробормотав: "Хуже наркотика, ей-богу", и, сложив
руки на коленях, тоже стала смотреть.
4
- Ты прости,- сказал Стефан. - Ни о чем другом не могу говорить,
понимаешь?
- Ни о чем другом говорить и не нужно,- отозвалась Маргарет.
Они сидели на нагретом полдневным солнцем камне. В двух шагах ниже
них озеро глодало скалу. Ворча в камнях, надвигалась вода, облизывала
шершавые плиты. Откатывалась. Маргарет казалось, что за два дня,
прошедших со времени бегства, кожа Стефана сделалась темной, как камни.
- У тебя пальцы еще не трескаются? - спросила она.
- Что? - не сразу понял Стефан. - А, нет, еще нет. Спасибо.
- Упустишь - будет больно,- предупредила Маргарет,- особенно с
непривычки. Хочешь смажу?
Пока она мазала ему руки, он молчал. А когда она, удовлетворенно
хмыкнув, убрала коробочку с мазью в карман куртки, он спросил, стараясь
придать голосу как можно больше равнодушия:
- Ну и как там в лагере?
- Живем,- так же фальшиво-равнодушно, как Стефан, сказала Маргарет.
- Отчего не жить? А хуже или лучше... вот завтра кончится праздник,
тогда и увидим, хуже или лучше...
- Какой опять праздник? - Стефан растерялся, не сразу сообразив. -
А, ну да, ну да. - Он коротко и зло хохотнул. - В честь избавления
праздник. Понимаю. Без праздника нельзя... Неужели целых три дня?
Маргарет кивнула, подтверждая, и Стефан уже прикидывал в уме,
насколько придется увеличить ежедневную норму добычи торфа, чтобы в
обозримые сроки ликвидировать прорыв. Прикинув, он присвистнул и покачал
головой. Н-да... Зря Питер расслабил людей, как бы потом не пришлось
кусать локти. Незаслуженные потачки до добра не доводят. И торф будет
недосушенный, а синтезатор этого не любит...
- Он что, вправду сумасшедший?
- Вряд ли,- Маргарет улыбнулась. - Знаешь, по-моему, он соображает
лучше нас с тобой. Рискует - это да. Пока ему в рот смотрят, можно и
рисковать. Он говорит, что теперь каждый должен работать за двоих, чтобы
в кратчайший срок накопить запас продовольствия для переброски лагеря
через водораздел. И что сильное и свободное общество, сильные и
свободные люди... Он теперь вообще много говорит.
- Я уже считал, какой это будет кратчайший срок,- перебил Стефан. -
Год, как минимум.
- Меньше,- сказала Маргарет. - Они лишат Джекоба молока и
высвободят синтезатор. Джекоб им не нужен.
- Питер так решил?
- Не надейся, что он такой осел. Будет голосование. Результат
известен заранее даже Джекобу.
- Скоты,- устало сказал Стефан. - Что с быдлом ни делай, оно всегда
останется быдлом. До Абби и малышей они тоже добрались?
- Пока нет.
- Доберутся. Кому нужны слабые и душевнобольные, верно? А остальные
надорвутся на торфе. - Стефан подобрал кусок песчаника, раскрошил его в
кулаке и бросил в озеро. - Вот что с ними будет. Через год от нас
останется половина, и не лучшая.
- Через год здесь вообще никого не останется,- Маргарет искоса
посмотрела на Стефана. - И большого запаса не нужно: Питер говорит, что
намерен поднять "Декарт".
- Ну? - Стефан даже вскочил. В висках часто застучало.
- А что, не получится? - с интересом спросила Маргарет.
Стефан сел. В голове была каша вперемежку с черной пустотой: Питер
Пунн в ходовой рубке корабля, почему-то с мокрым веслом в руках, смуглый
красавец Питер Пунн, дочерна загорелый первопроходец, рыцарь без страха
и упрека; затем полоса пустоты; затем фраза Маргарет: "Видишь ли, у него
есть интересные идеи..." - и снова пустота, и яркая, в мельчайших
подробностях зримая картина: нудный вой маршевых двигателей на малой
тяге, медленно и криво уходящий в небо безносый "Декарт", яростная струя
пламени, бьющая в крошащийся гранит из пробитой кораблем дыры в дождевой
туче... Брошенный опостылевший лагерь, оставляемое навсегда проклятое
болото. Это должен был придумать я, с острой запоздалой досадой подумал
Стефан. Я, а не Питер.
- Может получиться,- с неохотой признал он. - То есть, я хочу
сказать, что теоретически это возможно. Не за год, естественно. Года три
на серьезную подготовку - тогда, может быть, даже без носовой
надстройки... Опасно, конечно, на маршевых... Надо подумать. Взлететь-то
он, пожалуй, взлетит, а вот где и как он сядет?
- Не знаю,- сказала Маргарет. - Ты все еще думаешь, что Питер
глупее тебя?
- Никуда он не полетит,- уверенно сказал Стефан. - Именно потому и
не полетит, что не глупее. И похода по воде тоже не будет. Зачем он ему
теперь?
- Завидуешь,- определила Маргарет.
- Завидую,- легко согласился Стефан. - Роскошная идея, между
прочим.
- Видимая цель,- поддакнула Маргарет. - Год энтузиазма. Или больше?
Ты с такой идеей сколько времени смог бы поддерживать энтузиазм?
- Не говори так,- попросил Стефан.
- А почему? Я не иронизирую. Людям нужна достижимая цель, даже
таким уродцам, как мы. Ты никогда этого не понимал. Мы же люди.
- Кто бы сомневался...
Они помолчали. Большая неряшливая волна докатилась до ног Стефана и
схлынула, оставив пену. Залив кипел: у водяного слона наступил очередной
период размножения. Как всегда, слон делился на три равные части, из
которых двум предстояло погибнуть, а третьей выпадал жребий выжить и
продолжить существование. Чуя безнаказанность, в озере плескалась рыба.
- Как ты меня нашла? - спросил Стефан.
- Твой шалаш виден с башни в оптику. Анджей разглядел и сказал мне.
Он даже видел, как ты выходил из воды. Тебе повезло, что тебя не тронул
водяной слон.
- Водяному слону сейчас не до меня,- сказал Стефан.
- Сейчас - да. А позавчера?
Возразить было нечего. Стефан отлично помнил скользкий беспомощный
ужас, охвативший его, когда к нему из глубины начала медленно
подниматься бурая тень - и он отлично понимал, что это была за тень.
Наверно, водяной слон был попросту сыт, иной раз случается и такое.
- Питер знает, что я здесь? - спросил Стефан, меняя тему.
- Может, и знает,- Маргарет равнодушно пожала плечами. - Может,
Анджей уже всем разболтал. А может, и нет. Он на Питера в обиде: у него
как раз новая идея из теоретической физики, а Питер его на торф, как
простого смертного... Все довольны, кроме него. - Маргарет легонько
усмехнулась. - А ты что, вправду Питера боишься? Так зря. Бояться нужно
было раньше.
- Спасибо,- буркнул Стефан. - Я приму к сведению. Кстати, никто не
видел, куда ты пошла?
- Подумаешь! - сказала Маргарет. - Всю дорогу дрожу от ужаса! Ну
скажи мне, где Питер возьмет другого врача? Тебя, между прочим, тоже
никто не гнал. Считается, что ты сбежал сам.
- Вот так, да? Я и не заметил.
- Во всяком случае, облаву на тебя Питер устраивать не станет. Что
ты ему теперь? Поголодаешь - сам придешь.
- А если не приду? - спросил Стефан и сглотнул.
- Куда ты денешься. Дай им выпустить пар, чтобы не побили, и
возвращайся. Дней пять ты продержишься?
- Черта с два я пойду кланяться,- сказал Стефан. - За меня не
беспокойся. Я здесь и год протяну.
- Ноги ты протянешь. Господи, да что я с ним вожусь, с идеалистом
паршивым!.. Лучше скажи: ты сегодня что-нибудь ел?
- Я сосульку нашел,- угрюмо ответил Стефан.
- И только?
- Видел еще каких-то... знаешь, такие толстые червячки с четырьмя
рожками, они еще все время цвет меняют. Есть одно место, там их полно.
Возьмешь на анализ, а?
Маргарет фыркнула:
- Чернильников есть нельзя, это даже малыши знают. Ладно...- она
достала из кармана плоскую баночку. - Бери. Извини, что не сразу отдала.
Злилась на тебя.
Стефан повертел баночку в руках. Жестянка не вздулась за сорок лет,
и наклейка оказалась на месте. Это были анчоусы в маринаде. Вот, значит,
как...
- Дашь попробовать? - спросила Маргарет.
- Кто? - голос Стефана сел. - Когда?
- Питер,- ответила Маргарет. - Только тайник он не вчера нашел, уж
будь уверен. Знал, куда идти, еще оглянулся по пути два раза. Нервно
так... А я подсмотрела. Открыл он твой тайник, выбрал одну банку, тут же
и съел прямо руками, пальцы облизал, а пустую банку опять в тайник
поставил и иконой закрыл. Еще ящиком задвинул. Никто ничего и не знает.
Стефан застонал. Маргарет смотрела на него с сочувствием.
- Успокойся... Ну хочешь, я с тобой останусь?
- Это был резерв,- с трудом проговорил Стефан. - Понимаешь, наш
последний резерв.
- Жаль, что там не оказалось молока,- сказала Маргарет. - Для
Джекоба. Так дашь попробовать? Мне чуть-чуть. Анчоусы это что - рыба или
фрукты?
- Рыба.
- Глупое название. Лучше бы фрукты. Я уже и не помню, какие они.
Только названия.
Он ел анчоусы руками, как Питер. Потом ела она, а он смотрел, как
она ест. Анчоусы Маргарет не понравились - или она сделала вид, что не
понравились,- и Стефан, надрезав край жестянки, вывернул ее наизнанку и
вылизал дочиста.
- Спасибо за нож...
- Возьми еще вот это.
- Замечательно,- Стефан повертел зажигалку в руках. Пощелкал -
горела. - Где нашла? Ты молодец. Теперь не замерзну. Я уж было совсем
собрался добывать трением... как Робинзон.
- У Робинзона было огниво.
- Разве? Не знал.
- Забыла спросить,- сказала Маргарет,- ты ведь пользовался тайником
раньше? Для себя?
- Да,- сказал Стефан. - Один раз. Понимаешь, не удержался.
- Только один раз?
- Если честно, то два. Два раза. А что?
- Так... Я бы не поверила, если бы ты сказал "нет". Ты не бойся, я
никому не скажу.
- Какая теперь разница? - пожал плечами Стефан.
- А вот вернешься - поймешь какая.
Маргарет, как всегда, была права, права на все сто, и Стефан это
сознавал. Он согласится с Маргарет, согласится, но не сразу. Поддаться
на уговоры сейчас - слабость. Даже свергнутый капитан остается капитаном
в душе, его можно уговаривать и уговорить, но решения он принимает сам.
- Сказал уже - не вернусь.
Он сразу одернул себя. Как никогда, в его голосе прозвучали
мальчишеские интонации. Обиженный упрямый мальчишка был тут как тут, жил
в нем и не давал покоя.
- Будешь ждать, когда Питер им надоест, как ты? - язвительно
поинтересовалась Маргарет. - Год будешь ждать? Два? Пять? Имей в виду,
каждый день обкрадывать для тебя тайник я не смогу. На мне еще малыши.
Полезешь на огород за картошкой - тогда точно жди облавы.
И опять она была права, а он нет. Стефан понимал, что даже в
Маргарет, лучшем человеке на борту "Декарта", жило вечное стремление
взять верх над ним, Стефаном. Пусть, устало подумал он. Ей - можно.
- Говори уж,- сказал он - Что ты еще припасла?
- А что, заметно? - удивилась Маргарет.
- У тебя глаза блестят.
- Ладно,- сказала Маргарет. - У нас есть шанс.
- Это я и без тебя знаю.
- Глупый, я о другом... Анджей назвал это дубль-эффектом.
Проверить, конечно, не может, но говорит, что это самая красивая идея из
всех возможных, а значит, она верна. Он много чего говорил, а если
коротко, то получается, что-то вроде зеркала. Канал схлопывается от
периферии к центру. Срабатывает принцип макронеопределенности: через
корабль... то есть через волновой пакет проходят оба устья Канала. При
определенных условиях получаются два отражения, идентичных оригиналу.
Одно выбрасывается в случайном месте, это мы, а второе...
- Ну? - тупо спросил Стефан.
- Второе - где-то еще. Анджей говорит, что второй "Декарт" скорее
всего выбросило вблизи той точки, где он вошел в Канал. Представляешь?
- Погоди, погоди...- Стефан хмурился, тер лоб. Какие отражения?
Какое еще зеркало? Бред, бред толстого зануды! Одно время он рядился в
солипсиста, во всеуслышанье обозвал наш мир иллюзией и заявил, что
приступает к разработке теории несуществующих процессов - пришлось
наказать, чтобы не отвлекался на пустое. Бездельнику лишь бы не копать
торф...
- Это значит, что тот, другой "Декарт" вернулся на Землю,- сияя,
сообщила Маргарет. - Я ночь не спала, когда до меня дошло.
Представляешь, где-то существую вторая я... второй ты... второй Питер.
Только они настоящие взрослые, не как мы. Но это неважно. Главное -
Земля знает!
Сердце Стефана ушло в преисподнюю, потом вернулось, ударило молотом
и заколотило в безумном ритме.
- Ты погоди...- бормотал Стефан. - Погоди. Еще раз...
- Земля знает! - ликующе воскликнула Маргарет. - Если Анджей смог
понять, то там, наверно, уже давным-давно поняли. Земля знает!
- То есть... нас ищут? - спросил Стефан.
- А вот этого я не сказала. Но нас могут искать. Понимаешь, могут!
Могут, подумал Стефан. Он неожиданно почувствовал, что ему не
хватает воздуха. Могут, билось в голове чудесное слово. Гудело
колоколом. Нас могут искать. Даже если они убеждены, что никого из нас
нет в живых. Даже в этом случае, который они наверняка считают
единственно возможным. Ищут же тела альпинистов, разбившихся в скалах,
провалившихся в ледниковые трещины... Годы спустя - ищут.
Все так просто.
У дороги не бывает конца; конец одной дороги - всегда начало
другой, кто бы и как бы ни пророчил иное в дни неудач. Пока хоть кто-то
из людей может сказать себе "иди" и идти, дорога не кончится никогда.
Тупиков не существует.
Если, конечно, Анджей прав...
Он должен быть прав. Иначе Вселенная устроена слишком жестоко.
- Это меняет дело,- сказал он вслух.
- Еще как! - Маргарет засмеялась.
Может быть, экспедиция, в задачи которой помимо общей разведки
будут включены поиски пропавшего звездолета, прилетит на эту планету
через пять лет. Или через двадцать. Может быть, она не прилетит никогда.
С этой возможностью тоже нужно считаться. А может быть, земляне уже
близко - кто знает, может быть, они уже подлетают к этой проклятой
планете у проклятой звезды и челнок их корабля делает последний виток,
перед тем как с ревом погасить свою скорость в атмосфере...
Они будут нас жалеть, подумал Стефан. Особенно поначалу. Они
пришлют психологов, специалистов по реадаптации. Они замучат нас глупыми
вопросами. И не сразу, а предварительно подготовив, чтобы не
травмировать психику, скажут, что где-то на Земле или на Новой Тверди
живет другой Стефан Лоренц. Взрослый... Нет... Не хочу с ним
встречаться.
Только бы Питер не приказал выключить радиомаячок...
Стефан поднялся на ноги.
- Пошли. Сейчас.
- Прямо сейчас? - Маргарет была ошарашена. - А ты не слишком
торопишься?
- Соорудят гильотину? Или тихо придушат?
- Ну, придушат-то уже вряд ли. А вот побить - побьют.
Стефан усмехнулся. Его губы сложились в тонкую прямую нить.
- Ничего. Я потерплю.
5
В комнате давно и прочно висел бледный сумрак, вдобавок начало
свежеть, влажный ночной холод воровски просачивался в дом, и, когда
Питер, выключив игрушку, пробормотал: "Камин бы разжег, что ли", Стефан
не воспротивился и со второй попытки разжег, с удовольствием подставив
тело под волну теплого воздуха.
- Любопытно,- повторил он. - Нет, ты, Марго, в самом деле какая-то
трепетная. Вводные интересные, а нам что за дело? Мы-то здесь.
Маргарет поежилась.
- Мы-то здесь, а они-то там. Есть одна теоретическая абстракция -
двойникование, что ли, или как-то еще. Это все Пит девчонке голову
морочит - он понял, а я ничегошеньки, да, по правде сказать, и не
хочется.
- Сингулярная дупликация,- покивал Стефан. - Как же, слыхивал.
Модная была тема - помнишь, как нас медицина мучила? Но ведь не
подтвердилось, верно, Пит?
- Пока не подтвердилось,- сказал Питер.
- Ну вот, а ты боялась. Глупости это все, страшилки на ночь.
-...но и не опровергнуто.
- Да ну? - поразился Стефан и потянулся за клюквенной. - Я и не
знал.
- Так знай.
- Мне на донышко,- предупредила Маргарет.
- А куда же еще? - удивился Питер. - Эй, мне тоже на донышко, не
промахнись. И можно пополнее.
- Алкоголик!
Стефан разлил рубиновую жидкость по потребности.
- Ладно, давайте рассуждать логически. Допустим, дупликация не бред
и реально имела место. Допустим. Допустим, мы... то есть они... черт,
запутался!.. да, вот именно - они нашли подходящую планету. Шанс,
конечно, один на миллион, это даже я понимаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21