Станешь тут ангелочком, когда физиология тебе одно -
интеллект другое... Я только одному удивляюсь: почему одна Абби сошла с
ума, а не все мы? Велик человек, если и такое выдерживает.
- Голова кружится,- пожаловался Стефан. - И мутит...
- Считай, трупом был. Судороги, асфикция... Я ввела тебе атропин и
кое-какие сердечные стимуляторы... На вот, пей.
Стефан отпил глоток из подставленной чашки. Это было теплое молоко.
Ткнул чашкой в пальцы Маргарет.
- Не буду.
- Здесь я врач. Влить бы в тебя весь запас, да малышей жалко. Пей,
говорят!
Стефан покорно выпил.
- Спасибо...
- Попозже закачу тебе солевого слабительного,- утешила Маргарет. -
Судно под койкой. К завтрашнему дню будешь в норме, это я тебе говорю.
- Ладно... - прохрипел Стефан. - Что это со мной было?
- Ты бы лучше спросил, что со мной было, когда я тебя сюда тащила!
А с тобой ничего из ряда вон выходящего не было - обыкновенное
отравление. Теперь еще скажи, что ты этого не ждал.
- Почему?
- Потому что всех царей и диктаторов так или иначе пытались убить.
А некоторых травили именно пирожными.
- Кто? - с усилием спросил Стефан. В голове по-прежнему стучало. -
Диего?
- Вряд ли. Я тут кое-что успела, пока ты валялся... В общем, так
себе отрава: мускарин, толика растительных галлюциногенов, следы рицина.
Сам понимаешь, такую смесь незачем синтезировать, проще собрать в лесу.
- Кто? - повторил Стефан.
- Так я тебе сразу и вычислила,- фыркнула Маргарет. - Ага! Я что -
мисс Марпл? Пэт Артин? Кто угодно мог. Если хочешь знать мое мнение, не
стоит тратить время на выяснение. Потрать его на что-нибудь другое, мой
тебе совет. И не забудь сделать вид, что ничего особенного с тобой не
произошло. Хорошая мина при плохой игре дело благодарное, сам знаешь...
- Маргарет хихикнула.
- Найду,- сказал Стефан.
- Следствие, значит, собираешься учинить? Ну-ну. А я так скажу:
если они заранее договорились, тогда виновны все, а всех в карцер не
пересажаешь. Да и карцера нет. На что тебе один исполнитель, когда
остальные не лучше? А если тебя травил одиночка, так ты его не найдешь,
пока он сам не проболтается, уж можешь мне поверить. Вот. Драка точно не
была подстроена, и били-то Дэйва ногами, может, как раз из-за того, что
помешал тебе все смолотить. Лучше радуйся, что откусил всего кусочек, да
и яд не убойный. Хотели бы убить - мазнули бы бы чем-нибудь посерьезней,
есть тут одна травка... Только им не труп нужен. Им бластер нужен.
Стефан скосил глаза. "Махер" лежал на столе отдельно от кобуры.
- Значит...- с трудом произнес Стефан, - ты... видела?
Он понял, что плохо управляет голосом. "Ты" вышло хрипатым басом, а
"видела" - визгом. Но это было неважно.
- Видела.
- И они видели,- сказал Стефан.
Маргарет рассмеялась.
- Что же я, дура, чтобы им показывать? Не волнуйся, я не разболтаю,
сколько у тебя зарядов. А "глаз" я случайно нашла, представь себе. И
знаешь, где он был? Донна спрятала в душевой, чтобы за мальчишками
подглядывать. Мне урок прикладной психологии. Тихоня тихоней, а в тихом
омуте...
- Меньше болтай!
- Думаешь, слушают? Вряд ли. Видишь ли... - Маргарет поколебалась.
- Не хотела тебе сразу говорить, но... в общем, у них что-то вроде
собрания на лысом пятачке. На работу с утра никто не вышел.
- Как это - никто? - спросил Стефан и заморгал.
- Да так уж. Даже Фукуда.
- А сколько сейчас времени?
- День давно.
- Ч-черт!..
Он вскочил с койки, и медотсек поплыл у него перед глазами. Молот в
голове ухнул так, что едва не свалил с ног. Стефан ухватился за
Маргарет.
- Ну-ка ляг! Кому сказала!
- Уйди!..
Одежду. Обувь. "Махер". Он им покажет собрание! Торф! Каждый день,
каждый час - торф! Ворошить болото, таскать и таскать бурую жидкую
грязь, сушить, жечь в топке, скармливать синтезатору - иначе просто не
выжить. Работать... не обращая внимания ни на что: ни на лень, ни на
усталость, ни на остервенелую боль в голове и кишках. Они сошли с ума,
коли перестали понимать очевидное. Их надо заставить. Наказывать
нерадивых - без этого тоже не выжить...
- Где китель? - прохрипел он.
- В стирке. Робу вот возьми.
Стефана качнуло. Вспышка боли в животе заставила согнуться пополам.
- Убедился? Тебе лежать надо, а мне идти. Джекоб с утра прямо
криком кричит.
- Ты вот что... - Стефан через силу выпрямился. - Ты мне коли все,
что хочешь, а только я должен ходить. Я с тобой не шучу. Поняла?
- Чего уж тут не понять. А лучше бы лег.
- Коли!
Маргарет отступила на шаг, смотрела с участием.
- Ну? - крикнул Стефан. - Что?!
- Я тебе главного не сказала... Питер вернулся.
29
Трудно уже было вспомнить, кто, когда и зачем пролил в этом месте
некую зловредную химию, по указанию ли Бруно Лоренца это было сделано
(непонятно, для чего отцу понадобились такого рода эксперименты) или по
чьей-то бестолковости либо халатности (тогда почему в бортовом журнале
нет записи о взыскании?), но на полоске тощей земли между новым навесом
для торфа и старой кузницей никогда не росло ни клейкой травы, ни
лишайника, и именно поэтому пришлось отказаться от мысли развести на
лысом пятачке огород. Еще труднее было понять, почему это место исстари
было облюбовано для проведения народных собраний - в тех, разумеется,
случаях, когда по причине зимних дождей их не приходилось переносить в
утробу корабля. Так или иначе, собирались здесь - и узнать норму на
текущий день, и выслушать очередную филиппику Маргарет против плохого
мытья рук и посуды, а иногда и вякнуть что-нибудь вразрез. Илья даже
сколотил скамеечку на краю пятачка, причем во внерабочее время -
числился за ним такой подвиг.
Сейчас на скамеечке сидел Йорис и лелеял распухшую ногу. Выглядел
он скверно - одни огромные глаза, как на иконе, - и временами надрывно
кашлял, сплевывая мокроту. К нему устремилась Маргарет и немедленно
принялась мять колено. Йорис взвыл. Перебинтованный Дэйв угрюмо держался
в стороне, на него больше не обращали внимания, выпустив вчерашний пар.
Коренастую Веру застила толпа, слышался только ее голос, повествующий о
каком-то катамаране, зато Питер был - вот он! - дочерна загорелый кумир
с обтянутыми торчащими скулами и свалявшимися в грязный ком волосами, а
все равно - красавец. Что ему сделается... И Секс-петарда, конечно,
рядом.
Вернувшийся-таки Питер Пунн... Прежде - было время! - близкий друг,
понятный насквозь. Позже - увертливый, многослойный, как фанера,
непонятный и непредсказуемый. Еще позже - снова понятный насквозь, но
уже не друг.
При появлении Стефана все стихло.
- Рад приветствовать в лагере,- сказал Стефан. - Поздравляю с
возвращением.
- Спасибо. Тронут. - В голосе Питера прозвучала ирония.
- Что живы - вижу,- сухо сказал Стефан. - Что не вполне здоровы -
тоже вижу. Калечишь людей, Пунн.
Питер пристально вглядывался в его лицо. Зеленое, наверное, подумал
Стефан.
- По-моему, кое у кого со здоровьем не лучше...
- Маргарет! - Стефан решил не принимать замечание на свой счет. -
Как там?
Маргарет откинула волосы на плечо.
- Нога-то заживет. Температура высокая, и кашель мне не нравится.
Боюсь, как бы не пневмония. Его в постель надо.
- Никакая у меня не пневмония! - завопил Йорис. - Обыкновенная
простуда, только и всего. Никуда я отсюда не пойду! - Он раскашлялся и
кашлял долго.
- Лодку, конечно, совсем доломали? - осведомился Стефан.
- Еще чего! Киль поменяем, днище выправим.
- Очень хорошо. Но только не "выправим", а "выправлю". Людей я тебе
на это не дам.
- А я разве просил? - удивился Питер.
- Тем лучше. Сегодня отдыхай. Вечером сделаешь доклад о результатах
экспедиции.
- Могу сделать хоть сейчас. Кстати, для всех я уже сделал доклад.
Это ты долго спишь. Впрочем, специально для тебя могу повторить.
Он усмехался в лицо. Стефан заскрипел зубами. В висках заныло, и
отозвался молот в голове. Дрянь у Маргарет снадобья... Дерьмо. Не лечат.
- Я не понимаю,- медленно начал Стефан, обводя глазами толпу,-
почему скоро полдень, а до сих пор ни один бездельник палец о палец не
ударил? Предупреждаю всех: если кто-нибудь думает, что ему простится
сегодняшняя недоработка, то он крупно ошибается. Будете наверстывать как
миленькие, рогом землю будете рыть...
Он бил их взглядом, и они отворачивались - даже Ронда. Даже Илья,
Людвиг и Дэйв. Они не любили смотреть ему в глаза. Не выдерживали. Чаще
смотрели в спину и мечтали о том времени, когда в их руках окажется
бластер. Сегодня ночью они были близки к цели.
- А ну марш по местам!
- Нет,- сказал Питер.
- Что-о? Поговори еще...
- Нет. Оглох? Еще повторить?
Так, подумал Стефан. Началось.
Теперь они стояли друг против друга, и остальные, кому не дано было
участвовать в битве гигантов, окружали их кольцом.
- Работать, и немедленно! Я сказал!
- Никто не пойдет горбатиться, Лоренц. У нас собрание.
- Я не созывал собрания! - крикнул Стефан.
- Извини, мы забыли спросить,- съехидничал Питер. - Но может быть,
ты все же дашь разрешение? А то мы без него никак не обойдемся.
В притихшей было толпе захихикали. Маргарет исподтишка делала
понятные знаки: оставь их, уйди, нельзя сейчас...
Нельзя? Нет. Можно. Он их сломает. Как ломал много раз.
- Хорошо,- неожиданно спокойно сказал Стефан. - Объявляю собрание
открытым. Слово тебе.
Кажется, Питер все же растерялся. Он явно не ожидал такой быстрой
уступки и подозревал подвох. Не выдав себя ничем, кроме плотно сжатых
губ, Стефан подавил желудочный спазм.
- Мы ждем, Пунн.
- Тебя что, уже много? - нашелся Питер.
Из-за его спины кто-то хихикнул.
- Что? - не понял Стефан.
- По-моему, ты один тут чего-то ждешь. Все уже услышали. - Питер
обвел взглядом ряды своих сторонников, и хихиканье усилилось. Питер
медлил. - Но если специально для тебя... и принимая во внимание твою
роль как организатора экспедиции, прежде всего я должен тебе сказать...
- Прежде всего ты опоздал на целых три дня,- перебил Стефан. -
Прежде всего из-за твоих затей срывается график общих работ. Почему,
Пунн? Это я тоже хочу знать прежде всего.
- Почему? - Питер пожал плечами. - Как бы тебе объяснить...
Задержались вот, и все.
Он улыбался. Ронда, толкая его в бок, пыталась что-то шептать на
ухо. Питер не обращал внимания.
- За водораздел ходили? - спросил Стефан.
- Угу,- сказал Питер. Секс-петарда, теребя его рукав, зашептала
настойчивей. Питер отмахнулся.
- Я так и думал,- сказал Стефан. - Все слышали? По-моему, было
уговорено, что целью экспедиции является картографирование местности и,
в частности, поиск удобного волока через водораздел. Поправь меня, если
я ошибаюсь. Из-за твоей экспедиции все мы неделю сидим на голодном пайке
и собираем для тебя лучшее. Потом ждем. Теперь ты являешься, опоздав на
три дня, приводишь с собой двоих покалеченных - хорошо, что вообще
приводишь! - и заявляешь, что решил прогуляться за водораздел. Я
правильно понял, Пунн?
Питер кивнул.
- Ты еще не сказал, что мы вещи утопили! - крикнула из толпы Вера.
- Так скажи! А я тебе не покалеченная! Если надо, я...
- Тихо! - крикнул Питер.
- Что "тихо"? Он же над тобой издевается!
- Точно!..
- Пусть Питер скажет, а не этот...
"Вот интересно,- подумал Стефан,- что будет, если меня сейчас
вытошнит?" Он представил себе, что будет, и стиснул зубы. Нужно дышать
понемногу, через нос.
Он видел: большинство на стороне Питера. Питер опять что-то
придумал, какой-то новый финт. Без "махера" сегодня все равно не
обойдется, но чем позже это случится, тем лучше. Надо согнуться - не
настолько, чтобы они обнаглели, но пусть кумир дураков почувствует свою
силу. Пусть он расслабится. И тогда я распрямлюсь...
- Ну хватит! - сказал Питер, пытаясь прекратить шум жестом руки. -
Либо у нас собрание, и тогда я в нем участвую, либо у нас балаган, и
тогда я лучше пойду высплюсь. Все поняли? Вера, ты извини. Тебе слова не
давали.
- Насчет вещей - правда? - спросил Стефан.
- Мы нефть нашли,- сказал Питер, и все смолкло.
Стефан оценил силу контрудара.
- Здесь нет нефти,- возразил он. - Везде кристаллический щит -
откуда нефть?
- Вера, покажи.
Вера побулькала остатками в прозрачной фляжке.
- Дай сюда!
Стефан понюхал черную жидкость, и его едва не стошнило.
Действительно, нефть. Он вылил несколько капель на землю и чиркнул
зажигалкой. Нефть должна была впитаться, но, видимо, земля была чересчур
утоптанной. Вспыхнул и задымил оранжевый огонек.
- Настоящая? - с усмешкой поинтересовался Питер.
Стефан кивнул.
- Где нашли? - спросил он.
- За водоразделом. Километров триста на север - северо-запад.
- Дай карту. Где?
- Вот здесь.
- Много?
- Можно набирать до тонны в день, а то и больше, причем без всякого
оборудования. Сама течет. Кстати, и место для лагеря там самое
подходящее.
Так.
Тошнота как-то пропала сама собой. Стефан напрягся, и раздвинулась
вязкая муть перед глазами. Вот оно что. Питер дождался-таки своего
момента.
Нефть. Много нефти, а значит, еды. Свершилось... Конец
существованию на грани голода, сорокалетнему полету на последнем крыле.
Восстановить прежнюю настройку "Ламме" совсем не трудно.
Еще при жизни отца после беглой разведки местности предполагалось
перенести "Декарт" поближе к углеводородным месторождениям. Беда в том,
что их так и не успели обнаружить.
- Что ты предлагаешь? - спросил Стефан.
- Неужели не понятно? - сказал Питер. - Пока мы еще живы, как можно
скорее перебазировать лагерь через водораздел, конечно.
Он широко улыбался. Он был полон снисхождения к еще не поверженному
противнику.
- Все так думают? - спросил Стефан.
Нестройный гул. Одинокое "нет" голосом Маргарет.
- Теперь послушайте меня,- сказал Стефан, и гул не сразу, но стих.
- Нефть это, конечно, замечательно, кто спорит. От имени всех
присутствующих, а также от себя лично, объявляю благодарность Питеру и
его группе. - Ему показалось, что кто-то фыркнул, и он покосился на
толпу. - Но если мы взрослые люди, а не сопливые дети, мы должны сто раз
взвесить последствия предпринимаемого шага до того, как его сделаем, а
не после. Верно? - Он сделал паузу, дождавшись первого неуверенного
кивка. - Теперь рассудим логически. У нас здесь устроенный быт. Еды,
правда, в обрез, но никто и не голодает. У нас есть свой дом, частокол и
все такое - а что мы будем делать там? Жить в деревянных хижинах и
забывать, что такое постель с подогревом? Я уже не говорю о научных
приборах и всяких прочих всякостях. Если хотите знать, мы до сих пор не
одичали только потому, что у нас был "Декарт". Это первое. Второе: если
кто-то думает, что там придется меньше работать, то он крупно
заблуждается. Мне сейчас даже представить себе трудно, сколько труда
придется вгрохать в новый лагерь - а ведь здесь у нас все готовое!
Третье. Я как капитан вовсе не собираюсь отключать маячок даже на один
день и рисковать спасением колонии. Нас же ищут!
Он понял, что сделал ошибку. Этого лучше было не говорить.
Пережидая хохот, Стефан облизнул губы и набрал в грудь воздуха.
- И вот еще что,- сказал он. - Если кто-нибудь знает, как нам
переправить за водораздел всех нас плюс минимально необходимое
оборудование, пусть выйдет вперед и скажет, а я обещаю выслушать. Это
четвертое. - Он сделал шаг назад и вытер со лба пот.
- Какие проблемы, Лоренц? - сказал Питер. - Мы можем сделать еще
две лодки. Верно?
Собрание одобрительно загудело.
- Зима на носу! - крикнул Стефан. - Дожди! Куда вы пойдете!
- Тем лучше. Больше воды в реках.
- И в болотах! По-твоему, все поместятся в лодках? Малыши не дойдет
даже до водораздела.
- Чепуха,- улыбнулся Питер. - На этой планете нет ничего, с чем не
мог бы справиться человек, поверь моему опыту. Можно перевезти всех за
два-три раза.
- Ха! Пока будешь возвращаться за второй партией, первая перемрет с
голоду. Ты этого хочешь? Этого, Пунн?
Питер сплюнул и растер плевок ногой. Стефан напирал настойчиво и
умно, а вовсе не лез на рожон, как ожидалось. Все равно ему крышка. Это
здесь, за частоколом, он - власть. Здесь он что-то умеет. Там будет
иначе, и он это уже понял. Да и кто здесь этого не понимает.
- Я предлагаю начать подготовку немедленно. Кто согласен? Голосуем.
- Нет! - крикнул Стефан.
Его качнуло. Перед глазами плыли лица. Много лиц... чужие. Никто не
ценит заслуг. Забыли! Никто не желает помнить, каких трудов стоило
добиться, чтобы половина колонии не перемерла в первый же год, мало-
помалу наладить сносную жизнь, обучить младших грамоте, отмыть, наконец!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21