Если он умрет, вероятно он заберет с собой
несколько врагов.
Бора нашел им убежище, которое не мог улучшить даже Конан. Оно
имело источник чистой воды, навес от солнца и спрятано от врагов. Оно
также обеспечивало безопасный путь для бегства при необходимости.
"Бора, если ты когда-нибудь примкнешь к армии, готов поспорить,
что ты станешь капитаном, даже не успев обернуться вокруг себя один
раз," сказал Конан
"Ты не первый, кто так говорит, и я вас всех благодарю," трезво
ответил Бора. "Но я не могу об этом думать до освобождения моего отца.
Даже тогда, я буду нужен при восстановлении Малиновых Ключей."
Конан обнаружил, что обменивается взглядами с женщинами. Оптимизм
Боры воспринимался гораздо легче, чем угрюмое отрешенность Массоуфа.
Он ни на йоту не улучшил их слабые шансы ни на победу, ни на
выживание, чтобы насладиться их торжеством.
Ночной туман заклубился серебром в долине. И магия, и Камень
бездействовали. Конан прополз на вершину и посмотрел на каменистую
осыпь исчезающую в тумане.
"Если это лучшая дорога вниз," зашептал он, "Эрлик не позволил
мне увидеть худший!"
"Я не бог , чтобы заставить эти горы облегчить нашу задачу,"
сказал Бора. "Я могу рассказать только, как они устроены."
"Совершенно не подумав о нас," сказала Раина.
Добродушное подшучивание поддерживало их дух на высоте, но
отнимало время. Конан подал знак молчания, они один за другим
двинулись к вершине.
"Можешь спуститься там?" прошептал он каждому. "Можешь подняться
обратно с трансформированными на пятках?"
Он не спросил Бору, который мог поучить восхождению коз.
Остальные утвердительно покачали головами, кроме Массоуфа, который
пожал плечами.
"Ты должен осознавать, если ты не сможешь подняться сам, мы
возможно не сможем тебе помочь," сказал Конан в своей последней
попытке увести Масоуфа от его темных намерений.
"Если я не поднимесь, я смогу получить дополнительную возможность
попрактиковаться с луком и дротиком," ответил Массоуф. Его глаза
призывали Конана продолжать убеждать его дальше.
"Вполне возможно, что и внизу найдутся места, где мы сможем
защитить себя," сказал Бора. "если часовые на чеку, они подадет
тревогу прежде, чем мы достигнем сердца владений Еремиуса."
"Молю, чтобы это произошло не так скоро," сказала Иллиана.
"Необходимое заклятье должно быть наложено настолько близко к двум
Камням, насколько это нам удастся."
"Ты убедила нас в этом," сказал Конан. "В противном случае, зачем
бы нам совать голову в гнездо фурий? Только не для того, чтобы их
посчитать."
То, что они делали было на самом деле гораздо хуже. Но и
безусловно необходимо. Иллиана несколько раз уже повторяла, что она
больше не может бороться с Еремиусом на расстоянии. Когда Камни
встанут между ними все может измениться. Сейчас однако, они должны
приблизиться к Еремиусу как можно ближе. Или она исчерпает свои силы и
мощь Камня безрезультатно, не оставив им магической защиты от
Еремиуса.
"Кроме того, если Еремиус освободит Трансфомированных, он сможет
использовать часть своей мощи для их управления. Я буду не способна
противостоять этому."
"Нет, у тебя есть банда толстоумных свободно искусно владеющих саблей
воинов, которые спасут тебя от этого!" прорыча Конан . "Доказательство
того, что у меня мозги толще этого тумана то, что я здесь нахожусь!"
"Благодарю богов за это," произнесла мягко Иллиана с неожиданной
пылкостью.
Даже Массоуф умудрился без особых затруднений спуститься. Конан
не сомневался, что они наделали достаточно шума, чтобы разбудить
часовых в Стигии, но никто не встал на их пути.
"Может Еремиус дал своим людям отдохнуть, пока он залечивает раны
Трансформированных?" спросила Иллиана.
"Возможно," прошептел в ответ Конан. "Спорю, что он дает им
отдых, позволяя патрулировать меньшую площадь. Рано или поздно, мы
встретим кого-то готового встретить визитеров."
Они молча двигались вперед. Слов больше не требовалось. Казалось,
туман сверхъестественно препятствовал разговору. Кроме того, он был
достаточяно толст, чтобы превратить луки и пращу Боры в бесполезные
игрушки.
Конан больше не считал лук оружием трусов, но продолжал его не
любить. Он бы с радостью отбросил саблю, в обмен за избавление
полагаться на заклятья Иллианы. Хотя, если бы он был уверен, что
только она колдует, все бы переменилось. С Камнями друзьями или
врагами -
"Тсссс!"донеслось от Боры. "Кто-то впереди."
До того, как Конан смог ответить, он услышал свист пращи,
шипение, удар и легкое клацанье.
"Первый-" начал Бора.
"Эй! Позвать караул!" донесся крик слева. Подававший сигнал был
безумно напуган, но свой долг солдата он выполнил.
Конан выругался. Это было конечно хорошо говорить о том, что тебя
обнаружили враги, но когда ты не можешь видеть в таком тумане друг
друга-
Полдюжины воинов вырвались из тумана с поднятыми дротиками и
саблями. Конан и Раина встретили во всеоружии, чтобы защитить Иллиану.
В свете посыпавшихся от ударов искр, Конан никого не видел, кроме тех,
что находились в пределах достижения сабли. Под его саблей двое уже
полегли, когда вдруг туман перед ним опустел. Вернулась тишина,
нарушаемую только звуком ног, убегающего в панике человека.
"Я сделала одного," сказала Раина. "Другого Бора сбил пращей. Ты
научишь меня пользоваться ею?"
"Как соблаговолят боги. Где Массоуф?"
Юноша поднял дротик покрытый кровью. Он выглядел так, будто не
знал то ли ему петь в триумфе или сблевать от ужаса. По крайней мере
первый убитый враг лучше, чем мрачное разочарование!"
"Оставайся на нашем пути назад," сказал Конан.
"Трансформированные до сих пор не выпущены на свободу,"
произнесла Иллиана. Одна ее рука прижималась к другой, где находилось
кольцо. Это давало ей небольшую возможность использования Камня, не
выдавая себя изумрудным светом.
"Их освободят, когда обнаружат эти тела," сказал Конан. "Пошли.
Лучше не позволять окружать себя."
"Это надо сделать аккуратно," начала Раина.
Затем показалось, что целый мир превратился в опаляющую взгляд
зелень такого оттенка, какой Конан никогда не видел и не мог себе
представить. Моментом позже туман исчез, будто огромный рот высосал
его из долины. Свет превратился в уже знакомый изумрудный.
Когда исчезнувший туман открыл долину вокруг группы Конана,
обнаружилось, что по крайней мере пятьдесят Трансформированных
карабкаются вниз по северному склону.
"Еремиус приближается!" закричала Иллиана.
"Приготовься уничтожить Еремиуса!" зарычал Конан, отвязывая лук.
"Прекращай болтать и начинай стрелять, женщина. У нас есть шанс
улучшить ситуацию!"
Раина уже выпустила стрелу. Расстояние было достаточно велико
даже для ее Боссонианского лука, но цель было очень трудно пропустить.
Каждая ее стрела, затем Конана, Иллианы и Массоуфа втыкались в плоть
Трансформированного.
Втыкались, но не вонзались. С такого расстояния чешуя
Трансформированных служила хорошей броней. Конан заметил бегущих по
краям ряда Трансформированных солдат. Он убил четверых, прежде чем их
храбрость пошатнулась. К тому времени у него практически закончились
стрелы.
Трансформированные достигли дна долины. От вида отлитавших от них
стрел они выглядели еще более ужасно, чем ранее. Огонь Камня вновь
ослепил глаза Конана, когда Иллиана сняла лук, отвернула назад рукава
и принялась колдовать.
Когда он снова смог видеть, Трансформированные прекратили
наступление. Вместо этого они сгрудились в кучу, опасливо озираясь.
Некоторые вытаскивали стрелы из своих шкур, другие кусали когтистые
лапы и скулили, как голодные собаки.
"Я повернула страх на них," восторженно прокричала Иллиана. "Я и
не думала это сделать!"
"Хорошо, начинай думать , что последует дальше!" закричал Конан.
"Заставь их бегать по кругу пока у них не закружится голова, чтобы не
были способны воевать, это все, что мне нужно!"
Раина послала свои последние две стрелы в неподвижную цель. Одна
поразила Трансформированного в глаз. Его предсмертный крик заставил
плоть Конана подпрыгнуть на костях. Не весь страх вернулся к
Трансформированным!
Свет потускнел, пока не превратился в точку, мерцающую подобно
гигантскому костру позади Трансформированных. Казалось, что их хозяин
действительно двинулся вперед.
"Обратно и они последуют!" прокричала Иллиана.
Конан повернулся , чтобы увидеть ее сбегающей с грацией и
быстротой оленихи, преодолевшей с легкостью склон. Дал ли ей Камень
сил и скорости и если это было так то какой ценой?
Тем временем Трансформированные оживились и понеслись по равнине,
не в особенном порядке, но с хорошей скоростью. Даже раненые двигались
так быстро, как человек мог ходить пешком.
Перед ними бежала стена вони. Как и ужасная какафония шипений,
рычаний, хныканий, клацанья когтей по камням, даже блеяние и глотание.
Конан видел в своей жизни достаточное количество магии, но
Трансформированные представляли собой кошмары иного порядка. Еще раз
он подумал, что с трудом смоэет позволить себе легкую смерть Еремиуса.
Затем ему пришлось думать о сохранении своей собственной жизни.
Его друзья уже карабкались вверх по склону. Двое Трансформированных
ринулись вперед на перехват Боры и Массоуфа.
Вместо этого они натолкнулись на Конана. Он разрубил руку,
вонзившись глубоко в перепонку между пальцами. Развернувшись, он
рассек лицо вторго Трансформированного. Удар кинжала между ребер
достиг жизненных органов.
Конан вынужден был прогнуться назад, чтобы не оказаться пойманным
первым Трансформированным. С саблей и кинжалом наготове он наблюдал,
как тот остановился и склонился над упавшим товарищем. Затем он
опустился на колени, пытаясь остановить кровь, текущую из ран живота и
лица.
Так значит Трансформированные были не хуже скотины. Не лучше
Конан думал и о Мастере Еремиусе, но он поклялся уничтожать
Трансформированных любыми возможными средствами.
Конан вновь отошел.Он почти обогнал своих друзей, до того , как
Трансформированные начали подъем на склон. Бора бегал взад вперед, как
охотничья собака. "Я чувствую поблизости пещеру."
"Если ты ее унюхал, возможно Трансформированные уже дома," сказал
Конан. " Я сильно сомневаюсь, чтобы они нас пригласили на обед."
"Нет. Для обеда , возможно." сказал Массоуф. Он прихрамывал, но
держал свой дротик на плече весело.
"Вот она!" прокричал Бора. Он указал направо вверх. Конан едва
успел разглядеть темнеющий зев пещеры, когда Трансформированные
бросились бежать.
Свет от обеих Камней ослепил глаза Конана. Смутно он увидел, как
Массоуф превратился в статую из жадеита. Даже его глаза светились
зеленью, будто он превратился в создание Камня.
Может так оно и случилось на самом деле? Может Камни объединились
друг с другом вне воли своих хозяев?
Тяжелые мысли с трудом покидали голову Конана, когда Массоуф
сорвал с себя колчан и стрелы, бросив их Конану. Конан пойал их, когда
Массоуф спускался навстречу с Трансформированными.
"Кром!"
Трансформированные расступились до нападения Массоуфа, будто он
был целой армией. Они шипели, рычали и кричали.
Массоуфу удалось проткнуть одного Трансформированного как
цепленка на вертел, прежде чем соперники обрели мужество. Мгновение
топтания и клацанья и Массоуфа не стало.
От начала и до конца этой трагедии он не произнес ни звука.
Конан метнулся вверх по склону, где Иллиана стояла перед входом в
пещеру. Раина уже насобирала камней, чтобы сузить ее.
"Конан!" прокричал горный юноша. "Внутри достаточно пространства,
чтобы использовать пращу. Если вы встанете по-"
"ЭТо ты убила Массоуфа?" прокричал Конан.
Иллиана снимала обувь. Она вздрогнула и поднялась с голыми
ногами, держа обувь в руках.
"Ты? Отвечай мне женщина!"
"Конан, я не управляла им. Я не слышала команд и от Камней. Я
только могу сказать, что под заклятьем Трансформированных гораздо
легче было запугать."
"Массоуф не мог этого знать!"
"Я могла ему сказать это и забыть. Или-"
"Или Камни могли ему сказать об этом," закончил за нее Конан.
Иллиана покачала головой, будто осаждаемая жалящими насекомыми.
Неожиданно она бросилась в руки Конана.
"Прошу тебя, Конан. Поверь мне , я не хотела вреда Массоуфу. Он
пришел сюда за смертью и нашел ее."
Это по-крайней мере было правдой и на мгновение Конан был готов
смириться с этим. Не было у него и другого варианта.
Трансформированные уже наполовину забрались по склону, некоторые все
еще глодали куски Масоуфа.
Иллиана оценивающе посмотрела на них, ее измождение прошло.
"Хорошо. Они быстро приближаются. Если мы сможем удержать их хоть на
мизерном расстоянии-"
"И как долго это необходимо?" спросил Конан.
Иллиана сняла тунику и помахала ей как флагом. "Смотри , Еремиус.
Смотри и мечтай, но знай, что ты умрешь прежде, чем дотронешься!"
"Сколько?"
"Я не знаю," сказала Иллиана. Затем она побежала к пещере в
#####################################################################

Часть двадцать первая
Конан опустил камень размером с новорожденного бычка на груду у
входа в пещеру. Затем отступил назад, отряхивая руки от пыли
заглядывая внутрь пещеры за очередными свободными камнями.
Он имел достаточно сильное освещение, изливающееся из Камня
Иллианы. Снявшая с себя все, кроме Камня, волшебница стояла вглибь
пещеры на сорок шагов, бормоча на неизвестном языке. Мир вне ее стычки
с Еремиусом вероятно прекратил существование.
Конан больше не нашел камней достойных добавления к баррикаде. Он
собирался заговорить с Раиной, когда между ними со свистом пролетел
камень. Конан развернулся, испепеляя взглядом Бору.
Бора перезаряжал пращу и ухмылялся. "Как я и говорил, места
достаточно, чтобы послать между вами камень."
"В следующий раз предупреждай нас, ты молодой-"
"Капитан, Возможно я не успею предупредить вас. Что если вы с
Раиной близко сойдетесь с Трансформированным? Лучше довертесь мне, что
я ударю его, а не вас."
Конан не смог сдержать смеха. Мальчик прав, конечно. Любой, кто
может так ухмыляться в свой вероятно последний момент жизни-
"Бора, возможно тебе нет необходимости присоединяться к армии.
Через пять лет, ты станешь командовать мной!"
"Они никогда не делают горца-" начал Бора трезво. Крик Раины
прервал его.
"Они пришли!"
Конан прыгнул на свой пост. Еремиусу потребовалось больше
времени, чтобы организовать свои создания на баталию. Что в это время
делала Иллиана, Конан не знал. Он и Раина сузили проход в пещеру,
чтобы в нее за раз могло проходить только двое Трансформированных.
Кроме того он приготовил несколько камней для метания.
Трансформированные штурмовали холм двумя ломаными рядами. По
сигналу Раины Бора послал низко камень, который ударил
Трансформированного в грудь, просто остановив его. Конан метнул
камень с кулак, метясь в глаз, но попал по макушке. И снова
Трансформированный даже не упал. Он взвыл от ярости и боли и ,
казалось, принялся вскарабкиваться еще быстрее.
"Мне кажется к нам поднимаются отборные Трансформированные,"
сказал Конан.
"А здесь стоят отборные Боссонианцы и Циммерийцы," ответила
Раина и потрясла головой. Огонь Камня переливался в ее спускавшихся до
плеч волос. Затем она подкинула саблю и поймала ее а рукоядку.
Трансформированный бросил камень. Он поднял облако щебенки и пыли
на баррикаде. Пока Конан моргал, Бора ответил. Камень выпущенный из
пращи, опал Трансформированному в колено, заставив его захромать.
Затем острие атакующих достигло защищающихся. Конан и Раина
вместе упражнялись с момента возвращения в Форт Жеман. Сейчас суровая
школа выживания Конана и школа Мастера Баратреса Раины слились с
легкостью их тел, занимающихся любовью.
Конан сделал обманное движение в высоте, чтобы привлечь внимание
переднего Трансформированного. Его сабля врезалась в чешуйчатую руку,
что ее подняло , оставив не прикрытой подмышку. Кинжал Раины прыгнул
вверх в подмышку, найдя ожидаемое слабое место, где чешуя была тонкой,
чтобы позволять двигаться руке.
Трансформированный отступил назад, держась за покалеченную руку.
Человек был бы мертв, но этот хоть по-крайней мере выведен из строя.
Другой Трансформированный схватился за вершину баррикады. Конан
рубил по ближайшей руке, три, четыре, пять ударов, будто он нарубает
поленьув для костра. На пятом ударе рука безвольно повисла, на шестом
- совсем отвалилась, приземлившись на стороне оборонявшихся. Вонючая
кровь брызнула в лицо Конану, ни видом, ни запахом не напоминая
человеческую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25