"Хаос, трижды проклятый, услышь наши молитвы-" дальше последовало
нечто в два раза более долгое и на незнакомом Конану языке, знать
который у него не было никакого желания.
Порыв ветра взметнул солому и купы сена, поднял над головой
Конана и бросил все это в огромную кучу в угол сарая. Будто ударенная
кем-то опрокинулась жаровня, разбрасывая горящие угли на солому. Пламя
взметнулось по куче сена, лизнуло стены, заляпаные навозом и прыгнуло
к потолку.
Иллиана сжала руку с кольцом в кулак и опустила ее как кузнец
кувалду . двери конюшни развалились как от удара тарана.
"Хияяяяя!"
В этом крике Конана слились боевые кличи полдюжины рас, когда он
врубился своим конем в ряды людей Ачмаи. Его сабля прыгала и сверкала
в огне, нанося удары то с одной то с другой стороны.
Его успехи были не велики, так как скакун оказался не приучен к
войне , а кроме того тащил на себе двоих. Но это мало значило, так как
враги сразу разбегались , как только он достигал их. Многих скосили
бревна взорвавшихся дверей конюшни. Остальные могли воевать против
людей, но не против магии. Появление Обнаженной Иллианы в изумрудном
огне их добило.
Двор быстро опустел. Иллиана сделала три круга по нему,
выкрикивая еще какие-то древние слова, прежде чем снова из Камня
появился огонь. Он ударил один раз , дважды по обеим петлям и замку на
воротах. С каждым ударом огня, металл начинал дымиться, затем плавился
и стекал вниз. Последний удар обрушил ворота, как мальчик, толкнувший
песочный замок.
Конан и Иллиана пронеслись над дымящимися руинами ворот и исчезли
в ночи.
Они спешились примерно посередине пути до их встречи с Раиной и
Массоуфом, чтобы дать отдых лошадям и посотреть нет ли з аними погони.
Конан ни чего не услышал.
"Те немногие лошади, которых успели вывести, повреждены. Еще
меньше пригодных для погони."
"Они не придет за мной?" наполовину разгневанно, наполовину
облегченно спросила Десса.
"Без лошадей и с их начальником, храпящим так, что его не
разбудит землетрясение? Они - люди , не колдуны.!" прорычал Конан.
"Она - колдунья," указала Десса на Иллиану. "А ты своего рода е
солдат. Зачем вы увезли меня из Поместья?"
"Мы тебе уже говорили. Мы возвращаемся к твоему суженому."
Иллиана погрузилась в свою седельную сумку и начала доставать
одежду. Она скакала обнаженной от Замка, не обращая внимание на ночную
прохладу.
Десса была менее терпеливой. Она выхватила одежду у Иллианы, и
сразу бросила, будто она была наполнена крапивой.
"Что еще?" прорычал Конан.
"Я не надену ее одежды. Может они заражены магией."
"Тогда одевай мою," сказал Конан. Одна из его туник доходила
Дессе до колен, но она более или менее одевала ее.
"Я кажется должна поблагодарить вас." наконец произнесла она.
"Но вы не когда не задумывались, что я мола хотеть остаться? И я
хотела этого."
Глаза Конана и Иллианы встретились над ее головой. Первой смогла
заговорить волшебница.
"Десса, Массоуф любит тебя. Или по-крайней мере, он так говорит,"
добавила она.
"То, что он говорит, и то , что есть на самом деле - две разные
вещи. Его настоящая любовь - золото. Из-за него он стал рабом. Даже
если он выполнит задуманное он не даст мне и половины того, что дает
Ачмаи и его люди. Мне было лучше даже в Трех Монетах, о Митра!"
Она умоляюще посмотрела на Конана. "Капитан, если бы у меня было
что-нибудь на ногах , я бы вас больше не беспокоила. Я могу сама
вернуться -"
"Хром!" клятва вылетела изо рта Конана, будто пламя. Женщины
вздрогнули. Конан перевел дыхание.
"Десса, мы поклялись доставить тебя Массоуфу. Мы в некотором роде
его должники. А боги не любят не возвращенных долгов." Десса открыла
рот, но испепеляющий взгляд Конана вернул готовые сорваться слова
обратно.
"Тебя и в Замке не встретят с распростертыми объятьями,"
продолжал Конан. "Они же не знают , что ты не хотела сбежать. Ты
будешь скрести горшки и спать с прислугой, если вернешься."
Десса продолжала упрямиться. " Если ты не боишься богов и людей
Ачмаи, попробуй испугаться меня," закончил Конан. "Десса, если ты
сделаешь хоть шаг в сторону Замка, ты встретишь Массоуфа стоя, так как
я не позволю тебе сидеть не минуты!"
Молча послав всех женщин так далеко, как это было возможно, Конан
отвязал бутыль для воды и отправился искать ручей.


Часть десятая
Они направляились вниз, по Иранистианским оценкам - когда человек
может отличить черную гриву от белой.
Некоторое время Конан и Раина вели своих лошадей , чтобы
облегчить их путь по разбитой дороге. Они наняли еще двух лошадей для
Массоуфа и поэтому не было необходимости сидеть по двое.
Отсутствие навыков верховой езды представляло другую проблему.
Десса сидела , как мешок зерна, едва ли лучше Массоуф. При
необходимости быстро скакать Конан и Раина забрали бы их на своих
лошадей.
Пока не было никаких признаков преследования и Конан хотел
оттянуть этот момент настолько , насколько это было возможно. Они
держались в стороне от галвных дорог и от большей части проселочных.
Только овечьи тропы и голые склоны видели их, а из людей случайные
пастухи и один раз отшельник.
"Эти горцы воспитаны держать рот закрытым," сказал Конан.
"Конечно, золото и пытки откроют его, но на это надо время. Кроме
того, пытка свободного Туранианца - прекрасный способ для Ачмаи
потерять любое влияние в Аграпуре."
"Их стада видят все, что видят пастухи," сказала Иллиана.
"Все овцы и козы, которых я видел, имеют болееплотно прикрытый
рот, чем пастухи." ответил Конан с усмешкой. Было прекрасное утро и
даже уставший он был в хорошем настроении. Справедливо проведенные и
великолепно выигранные баталии всегда оставляли его в таком состоянии.
"Всегда можно найти способы, чтобы заставить говорить даже
камень," трезво сказала Иллиана.
"Как?" рассмеялся Конан. "Я представляю, как Ачмаи орет на таран
- 'Кто вчера здесь проходил? Отвечай или я поджарю на обед!' Но я не
могу себе представить ответ."
"Не так, жконечно."
Улыбка Конана скривилась, "Что есть заклинание , способное
заставить заговорить животных?"
"Чтобы узнать , что они видели, да."
"И Ачмаи их знает?" горное утро вдруг сразу стало холодным, как
Циммерийская осень.
"Ни он , ни один из его слуг не знает. Но если бы он сильно
захотел мести и знал Еремиуса - хозяин другой Драгоценности знает все
заклятья. Он даже скорее всего знает, как заставить их работать на
таком расстоянии. Мы встречались последний раз десять лет назад. И я
больше не уверена, что все о нем знаю."
Она заставила себя улыбнуться. "По крайней мере есть одно
утешение. Он больше не может быть уверен, что он знает все, что я
знаю. А я проводила эти годы не в веселье и разгуле."
Улыбка стала шире. "А что, Конан, я начинаю думать, что ты
заинтересовался магией. Ты согласен жить с ней?"
"Может быть, когда я не смогу жить без нее," прорычал Конан.
"Конечно я могу жить с той магией, которую ты танцуешь, и день и ночь.
Интересно, может твой план возник от желания себя продемонстрировать
подобным образом_"
Улыбка исчезла, бледная кожа зарумянилась. Иллиана отстала, чтобы
ехать позади Дессы и Массоуфа. Конан пришпорил коня, чтобы догнать
Раину, по дороге бросая грубые ремарки о женщинах, которые не могут
быть ни целомудренными, ни распущенными.
"Это была плохая шутка." сказала Раина, когда Конан замолчал.
"Могу я знать почему или мне надо догадаться?"
"Ты узнаешь, если Иллиана сочтет нужным тебе сообщить. И никак
иначе.Это не моя тайна."
"Не сказать мне все , что мне надо знать, это послать меня в бой
слепым."
"О, Конан. Это не так. В худшем случае одноглазым."
"Это достаточно плохо для драки с врагом с обеими глазами. Или
Мастер Баратрес тебя не учил этому? Если нет, тебе следует вернуться в
Боссонию и забрать деньги, которые ты ему заплатила, с точки зрения-"
Рука Раины метнулась к его щеке так быстро , что он не успел
помешать этому. Вместо этого он блокировал удар, затем сжал руку Раины
чуть выше локтя.
"Еще одна несоевременная шутка?"
"Позволь мне идти, черт бы тебя побрал!"
"Меня проклинало много мужчин и женщин, а я здоровее многих из
них."
Потом он увидел, как слезы полились из ее глаз. Он отпустил ее и
отвел лошадь на безопасное расстояние, пока она успокаивалась и сидела
в тишине, трясясь и всхлипывая.
Наконец она оторвала руки от глаз, вздохнула и снова посмотрела
на Конана.
"Конан, прости меня. Это была на самом деле жестокая шутка, но ты
не мог знать на сколько. Меня изгнали из Боссонии. У меня нет дома,
кроме того, куда Иллиана меня приведет. Иллиана ил кто-нибудь похуже.
"Так что , я обязана ей молчанием о ее секретах и возможно чуть
больше. Скажи мне, мой Цимерийский друг. Что ты скажешь на шутку, что
Старший Капитан Хадьяр оплачивался Лордом Хаумой?"
Конан почувствовал, как к его лицу прилила кровь. Раина показала
на его кулак, поднавшийся сам собой.
"Ты понял. Я должна Иллиане столько же, сколько ты - Хадьяру.
Давай следовать старому Боссонианскому совету - 'если ты не сожжешь
мой стог сена, моя скотина не осквернит твой водоем'. Справедливо?"
Конан снова подвел лошадей и обнял Раину. "Справедливо."
В ущелье умерло последнее неистовое мычание. Исчезло последнее
стадо. Даже Еремиус слышал только жадное глотание, звуки разрываемого
мяса и ломаемых костей, это Трасформированные расчленяли тела. Время
от времени он слышал рычание и визжание сопровождающее ссору из-за
особо лакомого кусочка.
Он не боялся , что эти ссоры станут кровавыми. Трансформированные
не были дисциплинированной армией, старшие находили способы
поддерживать порядок. Иногда , Еремиус подозревал, что эти способы
связаны с исчезновением одного или двух монстра. Потеря конечно, но не
существенная.
Сегодня ничего подобного не случится. Трансформированные устроили
пиршество. Они знали о предстоящем сегодня вечером еще большем пире
сопровождаемый кромсаемой человеческой плотью и смакованием
человеческого ужаса.
Капитан Насро подполз к шесту Еремиуса и упал на колени.
"Мастер, поток у подножия ущелья осквернен. Кровь и навоз сделали
его непригодным для питья."
"Это совершенно не важно для Трансформированных. Или ты это
забыл?"
"Я помню, Мастер." сглотнул он. Пот обильно покрыл его лицо.
"Все же - вы - я также помню- , что наши люди, не Трансформированные -
нуждаются в чистой воде."
"Тогда пусть идут выше по течению и пьют там!" прорычал Еремиус.
Сила его гнева подняла его посох с земли и повернуться к голове
капитана. Посох приблизился столь близко , что мужчина вздрогнул.
Палка слегка похлопала его по щекам.
"Подумай. Ты думаешь, я позволю твоим людям страдать от жажды? Я
оставил тебе и им достаточно разума, чтобы найти пищу и воду.
Используй его и оставь жменя в покое!"
Насро снова вздрогнул, поклонился и попятился назад.
Свободный ото всего кроме своих мыслей и шума питающихся
Трансформированных Еремиус присел, положив посох поперек колен. Жаль,
что он не мог надеяться , что Насро и все его люди не погибнут в
ночном сражении против деревень. Вряд ли деревни окажет какое-то
сопротивление.
Кроме того, он все ещже нуждался в Насро и его друзьях.
Только когда у него будут оба Камня он сможет от них избавиться.
Тот день обещал многое. Как и другой, когда он сделает
Трансформированных способными размножаться. Созданные и управляемые с
помощью одного камня, они были бесплодны. Когда Еремиус будет дуржать
обе Драгоценности, положение исправиться. Тогда он будет управлять
постоянным племенем женщин, пригодных для трансформации и приносящих
трансформированных.
Говорили, что дети полученные от трансформированных обеими
камнями достигали окончательных размеров за год. Еремиус определенно
мог убедиться в этом в самые кратчайшие сроки. Если бы это была
правда, он бы получил еще один подарочек для своих врагов.
Конечно, с помощью Иллианы или хотя бы ее Драгоценности он мог
убедиться в этом и вручить подарок еще десять лет назад! Эти мысли
все меньше управляли его настроением вместе с приближением дня начала
военных действий и победы. Но они глубоко засели в мозгах, вгрызаясь в
них, как бешеная собака и зачерняя самый яркий день.
"Поток окрасился кровью!"
"Демоны наложили на него проклятье!"
"Кто навлек их гнев на нас?"
"Найдите его!"
Услышав последние слова , Бора бросился бежать. Он хотел
достигнуть реки прежде, Чем толпа решит, что это его надо найти и
превратится в банду, ищущую его.
Крики нарастали. Бора никогда не бегал с такой скоростью, разве,
что от горных демонов. Он выскочил из деревни и врубился в толпу. Он
был на берегу реки прежде, чем увидил как он приближается.
Он остановился, глядя в некогда прохладные и чистые, как глаза
Кари, воды. Сейчас они имели дьявольский алый цвет воспаленных тканей.
На поверхности плавали куски нечистот, ноздри Боры заполнила
дьявольская вонь.
Селяне расступились вокруг него. Боялись они его или это было
вызвано вонью? Он засмеялся, с трудом проглотив комок. Он боялся, что
если он начнет сейчас смеятся ему трудно будет остановиться.
Задержав дыхание, он опусился на колени и подцепил кусок
плавающего дерьма. Затем рассмеялся.
"Теперь мы знаем, что стало со стадом Перека!" прокричал он.
"Скотина вероятно упала в ущелье выше по течению. Несчастный Перек."
"Как и для нас!" прокричал кто-то. "Нам всем хватит воды из
колодца, пока поток опять станет чистым?"
"А что делать?" пожал плечами Бора.
Этот законный вопрос заставил некоторых согласно покачать
головами. Другие нахмурились. "Что если скот умер - не естесственной
смертью?" произнес один. Никто не смел сказать вслух слово "демоны",
будто боясь тем самым позвать их. "Очистится ли вода снова?"
"Если - что-то против природы - приложило здесь свою руку, это
покажет вода," заявил Бора. Ему пришлось глубоко вздохнуть, прежде,
чем он смог следующие слова спокойным тоном. "Я войду в воду. Если я
вернусь невредимый, нам нечего бояться, кроме тухлой скотины."
Эта речь вызвала бурю одобрительных и негодующих возгласов.
Несколько поспорили и наконец между двумя противниками вспыхнула
драка. Бора, не обращая внимания на окружающих, начал быстро
стаскивать одежду, боясь растерять свое мужество.
Вода, как всегда прохладная, прошлась своими острыми голодными
зубами от пальцев ног до груди. Погрузить свое лицо и гоову в эту
воняющую воду он не мог.
Бора оставался в потоке пока не начали неметь конечности. Толпа
напряженно застыла. Он еще немного постоял, пока не потерял ощущение
рук и ног. Затем повернулся к берегу.
Сам он уже не мог подняться по склону и к нему на помощь
поспешила дюжина селян. Другие принесли полотенца. Они окружили его и
растирали, пока кожа не сменила цвет с синего на розовый, а зубы не
перестали стучать.
Подошла Каря с чашкой дымящегося поссета и взглядом, который он
редко видел на ее лице. Однако ее язык не стал мягче. "Бора ты
поступил не очень умно! Что бы стало с нами, жзабери тебя демоны?"
"Я не думал , что здесь причастны демоны. Но я вряд ли убедил бы
кого-то еще, не доказав это на деле. И при этом - что бы вы делали,
если бы они посчитали меня виновным и закидали камнями?"
"Они бы не посмели!" Если бы ее глаза были луками, половина толпы
упало бы замертво, пронзенные стрелами.
"Каря , люди в ужасе способны на все, если это позволит им
уйти от страха." Это было частью мудрости Иврама. Сейчас настал
удобный случай для нее.
Другая заботливая душа принесла таз горячей воды и мочалку. Бора
вымыл себя до некоторого подобия чистоты и оделся. Толпа все окружала
его, многие глазели разинув рот будто это бог сошел на землю.
Злость заострила его голос.
"Неужели нет неотложных дел? Если нет, мы должны принести воды из
Зимнего дома, если нашего источника не достаточно. Несомненно они
поделятся если мы попросим. Если мы не будем стоять разинув рты, пока
птицы не совьют себе на них рты!"
Бора засомневался, не сказал ли он слишком много. Кто он такой, в
шестнжадцать лет, чтобы приказывать мужчинам, которые годились ему в
дедушки?
Но ему ответили согласными кивками и послышались голоса, готовых
отправиться с посланием в другую деревню. Он отказался решать, кто
пойдет. Он подобрал полотенце, намочил в реке, затем развернулся и
обмотал вокруг руки.
"Я тнесу это Ивраму," прокрачал он, подняв руку. "Демоны
оказались слишком слабы, чтобы навредить мне, так что бояться нечего.
Нам необходимо во многом разобраться и Иврам поможет."
Бора надеялся, что это так. Священник , как говорили , знал много
древних загадочных преданий, сам не будучи колдуном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25