Я не стал уточнять, кому светит золотой памятник, но вовсе не потому, что собирался присвоить открытие профессора Альбы. Просто сейчас не хотел отклоняться от темы разговора.
– Добро, есть у меня ребёнок. Что дальше?
– А дальше просто, – ответила Дейдра. – Если моя тёзка-Хозяйка позволит, Анхела может окунуться в Источник. До рождения малыша, разумеется.
Я оторопел:
– Да что ты говоришь?!
– Что слышишь. Источник не убьёт твою милую, потому что тогда ему придётся убить и вашего ребёнка – колдуна. Анхела, что называется, выйдет сухой из воды.
– И что это ей даст?
– Дар. Не я, а Источник имплантирует ей Дар. Он будет вынужден это сделать.
– Точно?
– Точно. Если не веришь мне, спроси у Хозяйки.
Я предпочёл поверить сестре на слово. Лишний раз встречаться с Хозяйкой мне не очень хотелось – ведь она как две капли воды была похожа на ту, чьё имя я избегал произносить даже мысленно.
– Насколько я понимаю, в таком случае Анхела станет не просто ведьмой, но и адептом?
– Правильно понимаешь. Но для меня главное сама возможность передачи Дара простому смертному. Вот только Хозяйка... – Дейдра снова вздохнула. – Поэтому я не хотела заранее обнадёживать тебя.
– А в чём дело?
– Совсем недавно она наотрез отказалась впустить одну мою знакомую, подружку Камлаха, Марту. Может, ты слышал о ней?
– Нет, не слышал, – резко ответил я. – Меня мало интересует, что происходит в семействе Фергюсонов.
Дейдра слабо улыбнулась:
– Всё-таки твоя неприязнь к Моргану ещё не прошла. Ну, ничего, теперь это излечимо. В сущности, Морган славный парень.
– Может быть, – сказал я без особой уверенности. – Значит, Хозяйка не пустила к Источнику эту девицу с отпрыском Камлаха?
– Даже слышать об этом не захотела. Впрочем, справедливости ради надо сказать, что я на её месте поступила бы точно так же. Марта – серая посредственность, обыкновенная самочка, которой посчастливилось забеременеть от колдуна.
– Стало быть, запрет Хозяйки носил не общий характер, а касался лишь конкретного случая?
– Да. Моя тёзка лишена кастовых предрассудков, для неё все равны – колдуны и простые смертные. В частности поэтому Источник, посредством Дианы, избрал её своей Хозяйкой – она объединяет в себе и тех, и других, олицетворяя единство всего человечества.
При упоминании имени той... в общем, вы поняли, кого я имею в виду, меня покоробило. Но это чувство мгновенно затмило другое, светлое и радостное, имя которому – надежда.
– Я не боюсь представить на суд Хозяйки Анхелу, – уверенно произнёс я. – Она с честью выйдет из любого испытания.
– Хочется верить, – сказала Дейдра, – что твоё субъективное мнение хоть частично отражает объективную реальность.
– Если тебя интересует объективная реальность, то спроси мнение семисот миллионов граждан страны, которой Анхела правит вот уже двенадцать лет. Как минимум, две трети населения просто обожает её.
– Ты сказал: семьсот миллионов? – переспросила Дейдра. – Или всё-таки семьдесят?
– Нет, всё-таки семьсот.
– Что ж это за страна такая?
– Она называется Астурия. Но не провинция в Испании.
– Это мир теллурианского типа?
– По всем признакам, да. Как раз о нём я и хочу тебе рассказать. Тебе и Бренде.

* * *

В тот момент, когда мы с Дейдрой вошли в кабинет Бренды, тётушка возилась с подаренным мной компьютером, награждая его не очень лестными эпитетами. Заслышав за своей спиной наши шаги, она резко повернулась, очевидно, с намерением послать к чёрту непрошеных гостей, но, увидев меня, тотчас расплылась в сладкой улыбочке:
– Здравствуй, малыш! Какой приятный сюрприз!
– Привет, тётя, – сказал я, целуя её в щёчку. – Ты, как всегда, дивно выглядишь.
Бренда была полностью в моём вкусе – замужняя голубоглазая блондинка, к тому же с Монгфинд её роднило ещё одно немаловажное обстоятельство – она была моей тёткой. Однако мне никогда даже в голову не приходило приударить за ней. Скорее всего, потому что она была счастлива в браке с Колином.
Я частенько ловил себя на том, что страшно завидую и Мелу, и Колину – обоим одновременно. Мелу – за то, что у него такая благополучная семья, а Колину – что у него такая замечательная жена. В отличие от многих близоруких мужей, Колин понимал, какое счастье ему привалило, и боготворил Бренду. Помимо всего прочего, он регулярно посылал ей любовные записки – и это на двадцать пятом году супружества! Как-то раз Мел стащил одну из них и показал мне. Представьте, что я там увидел:

Разве не трогательно?..
– И какими ветрами тебя занесло в нашу гавань, командор? – спросила Бренда, правильно сосчитав нашивки на моих погонах.
– Попутными, – ответил я. – Как поживает компьютер?
– Шпарит. Правда, не могу толком присобачить свой компиллер – постоянно глючит.
– Ещё бы! Если ты до сих пор составляешь заклятия на пещерном Си...
– Это не Си пещерный, – возмутилась Бренда, – а машина тупая! Ей подавай всякие навороченные «алеф-омеги», а простого, дружественного и технически грамотного Си она упорно не хочет понимать.
– Жаль, – со вздохом произнёс я. – Хотел было обрадовать тебя, но теперь боюсь, что лишь огорчу.
Бренда подозрительно посмотрела на меня:
– О чём ты?
– Да вот, собирался предложить тебе ещё более тупую машину, но...
– Какую? – В её глазах зажглись жадные, чуть ли не похотливые огоньки. – Давай, выкладывай!
С нарочитой медлительностью я достал из кармана техническую документацию на мой новый Apple IBM и протянул её Бренде. Тётушка нетерпеливо вырвала из моих рук брошюрку, раскрыла её и тут же начала читать.
– Ух ты! – с первых же строк воскликнула она. – Круто... Стоп! А это что за число Авогадро?
– Оперативная память, – услужливо подсказал я. – Здесь же ясно написано.
– И нет никакой опечатки?
– Нет, всё правильно.
– С ума сойти!.. Но зачем столько памяти? Процессор задолбается адресовать её.
– Этот не задолбается. К твоему сведению, одно только ядро операционной системы занимает в памяти свыше двух эксабайт.
– Обалдеть можно! Это какая-то гигантомания.
– Прогресс, – уточнил я. – Кстати, тётушка. Что бы ты делала, если бы повстречала сына или дочь Александра?
– Держала бы на подхвате намордник, – машинально ответила Бренда, затем, опомнившись, добавила: – И не вижу здесь ничего «кстати». Почему ты спрашиваешь?
– Да так, любопытства ради. Мне интересно, как бы ты среагировала на такую гипотетическую ситуацию: предположим, это дочь Александра, и она ждёт от меня ребёнка.
Бренда уронила на пол брошюру, но, казалось, не заметила этого.
– Кевин, ты шутишь?
– Никак нет, тётя.
– Ты встретил дочь Александра?
– Так точно, тётя.
– Она действительно дочь Александра?
– Нет никаких сомнений.
– И ты сделал ей ребёнка?
– Да.
Бренда тяжело опустилась на стул.
– Вот это новость, – произнесла она, покачивая головой. – Могу представить, как обрадуется Артур!
– Поэтому я обратился к тебе за советом.
– Но, Кеви! – отозвалась молчавшая до сих пор Дейдра. – Ты же говорил, что она простая смертная.
– Кто?.. Нет, это не Анхела. Её зовут Дженнифер.
– Дочь Александра?
– Да.
– А кто такая Анхела? – спросила Бренда.
– Большая любовь Кеви. – Дейдра тоже села, облокотилась на край стола и подперла голову рукой. – Или я что-то не так поняла, или мой братец ухитрился сделать сразу двух детей.
– Верен ответ номер два, – сказал я.
Бренда наконец подняла с пола брошюру. Ещё раз просмотрев технические характеристики компьютера, она немного успокоилась – именно на такой эффект я и рассчитывал.
– Всё же не зря Мел так привязан к тебе, Кевин. Вы с ним одного поля ягоды.
– Мел исправился! – тотчас вступилась за жениха Дейдра.
– И передал эстафету Кевину.
– Осмелюсь заметить, – произнёс я, – что детей я сделал по очереди, а не одновременно.
Бренда прожгла меня взглядом:
– На что ты намекаешь?!
– Я ни на что не намекаю, тётя. Просто констатирую факт.
– Гм, ладно. Расскажи мне об этой Дженнифер.
– Прежде всего, и это должно успокоить тебя, Александр не воспитывал её, он даже не знает о её существовании. Она полукровка.
– Сколько ей лет?
– Почти двадцать пять.
– Когда ты её нашёл?
– Почти месяц назад.
– И до сих пор молчал?
– Я только вчера выяснил, что она дочь Александра.
– А когда узнал о её беременности?
– Тоже вчера. Это обнаружилось одновременно, в результате анализов крови. И вот что забавно: мы изображали из себя двоюродных брата и сестру, это было частью нашей игры, но, к нашему удивлению, оказалось, что это вовсе не игра.
– Не вижу ничего забавного, – хмуро промолвила Бренда.
– Но и не стоит драматизировать ситуацию, – заметил я. – Как я уже говорил, Александр не воспитывал Дженнифер, а значит, не имел возможности сделать из неё своё подобие. У Дженнифер нет ни малейшей склонности к фанатизму, за это я отвечаю. Когда познакомишься с нею, сама убедишься. Да ещё будешь удивлена, как ей удалось развить независимость мышления и критичность мировосприятия, воспитываясь в обществе, где культивируется весьма агрессивная религия и насаждается нетерпимость к инакомыслию.
– Ты очень горячо защищаешь её, – сказала Дейдра.
– Она мать моего будущего ребёнка. Кроме того, она просто замечательная женщина.
– Голубоглазая блондинка? – спросила Бренда.
– Голубоглазая, но не совсем блондинка. Впрочем, когда мы познакомились, она была блондинкой – крашеной.
– Покажи, как она выглядит.
– У меня нет её фотографии, – солгал я. Фотография Дженнифер лежала в моём бумажнике.
– А мысленную картинку? – настаивала Бренда.
– Лучше не надо. Мои изобразительные способности ниже среднего, к тому же я не хочу портить сюрприз.
– Какой?
– Сами увидите.
Бренда снова посмотрела на брошюру, и в голову ей пришла запоздалая догадка:
– Дженнифер живёт в том мире, который ты так тщательно скрывал от нас?
– Да, – кивнул я. – Но теперь игра в прятки закончена. Во-первых, я не знаю, что делать с Дженнифер, однако не это главное. Александр – вот кто меня беспокоит. Насколько мне известно, он поклялся отомстить отцу за смерть Харальда.
– И не только, – добавила Бренда. – Александр ненавидит всё Царство Света и, в особенности, Амадиса, которого считает косвенным виновником гибели сына. Ведь именно Амадис обратил Харальда в митраизм, что толкнуло того на сближение с Порядком.
– А как ты думаешь, с годами эта ненависть могла угаснуть?
– Сомневаюсь. Судя по тому, что рассказывают об Александре, он очень злопамятен. К тому же его враждебность к Артуру возникла ещё в раннем детстве и стала даже не привычкой, а скорее образом жизни. Ты знаешь, где он?
– Точно не знаю. Но уверен, что он часто бывает в моём мире – или вообще постоянно там живёт. И не просто живёт, а наверняка готовит крупную вендетту – ведь в его распоряжении оказалось потенциально грозное оружие.
– Какое?
– Космическая цивилизация. Сотни миллиардов простых смертных, подчинивших себе пространство и расселившихся по Галактике. Не за горами тот час, когда они откроют дверь в иные миры.
Некоторое время Бренда и Дейдра молчали, поражённые услышанным. Я догадывался, какие чувства обуревали их, какие мысли проносились у них в голове. Почти пятнадцать лет назад я сам прошёл через это.
– Так вот оно что! – пробормотала Бренда, перелистывая брошюру. – Мне следовало раньше сообразить... Нет, я слишком много на себя беру. Конечно, я сразу поняла, что ты обнаружил высокоразвитую цивилизацию. Я думала, что людям того мира удалось предотвратить экологическую катастрофу, избежать ядерных войн, решить проблему перенаселения – но добраться к звёздам... Какой принцип они используют?
– Фактически тот же туннельный, правда, пока в пределах одного мира. Формирующими управляют специальные генераторы виртуального поля. Изучая их действие, я пришёл к выводу, что они работают с силами почти так же, как причащённый Дар.
Дейдра тряхнула головой:
– Просто невероятно.
– Однако факт.
– Ты представляешь, что это значит?
– Да, сестричка, ведь я думаю над этим уже более четырнадцати лет. Когда-нибудь несколько миллионов колдунов столкнутся с добрым триллионом новых властителей Вселенной – простых смертных, которые вместо врождённого Дара используют искусственный. Каждый из них в отдельности будет слабее любого из нас, но вместе они окажутся сильнее. Поэтому я скрывал от всех свою находку – слишком велик соблазн задушить дитя в колыбели. Я и сам испытал его.
– И что же тебя остановило? – спросила Бренда.
Я задумчиво потёр лоб.
– Боюсь, мне трудно ответить на этот вопрос. Слишком много факторов повлияло на моё решение, чтобы вот так взять и перечислить их. Дело даже не в том, что я с детства был помешан на звездолётах и космических путешествиях. В конце концов, не обязательно уничтожать цивилизацию вместе со всеми её достижениями – их можно сохранить. Сначала я так и замышлял, но очень скоро понял, что главное достижение цивилизации – само её существование. Я даже не заметил, как стал частью этого мира. Не хочу употреблять слова «полюбил» и «привязался», ибо можно уничтожить то, что любишь, к чему привязан, а затем проливать на руинах крокодиловы слёзы. В какой-то момент я осознал, что просто НЕ МОГУ уничтожить и НЕ МОГУ допустить, чтобы это сделали другие. – Я сделал паузу и закурил. – Моё прозрение было похоже на тяжкое похмелье. Я вспомнил, с каким хладнокровием строил планы развязывания галактической войны, в огне которой должна погибнуть эта уникальная цивилизация, и мне стало противно. Я чувствовал отвращение к себе, ко всем нам, колдунам. Кто дал мне право решать судьбы сотен миллиардов людей и целого мира? Кто дал ВСЕМ НАМ это право? Нам – жалкой кучке то ли мутантов, то ли избранных, то ли проклятых. На словах мы за равенство всех людей – и смертных, и бессмертных, – но, когда доходит до дела, мы напрочь забываем о равенстве и готовы принести в жертву многомиллиардную цивилизацию ради спокойствия жалких десяти миллионов полусумасшедших суперменов. Да кто мы такие?! Большинство из нас ищет Бога не из врождённого любопытства, а чтобы найти оправдание собственному существованию, переложить ответственность за наши поступки на плечи мифического Создателя. Мы из кожи вон лезем, пытаясь убедить себя, что мы не мутанты и не проклятые, а избранные. Но и избранность бывает разной. Может, мы избраны, чтобы быть проклятыми. Ведь не случайно те, кто объявлял себя божественной манифестацией, – тот же Иисус, Мухаммед, Будда или Кришна, – все они шли в миры простых смертных и там проповедовали Слово Божие. Что если Бог, в существование которого мы верим и одновременно сомневаемся, считает нас не венцом своего творения, а ошибкой?.. Нам, конкретно нам – мне, тебе, тётя, и тебе, сестричка, – нам ещё повезло, что мы родились в хорошей семье, наши предки были разборчивы в браках. Да и наш Дом относительно благополучен, потому что он ещё молод. А какова общая картина? Она попросту удручающая. Какой среди колдунов процент психически ненормальных и умственно отсталых, которых мы деликатно называем инфантильными. Сколько мужчин и женщин бесплодны, сколько мёртворождённых, сколько выкидышей...
– Всё из-за того, что нас очень мало, и у нас застоявшаяся кровь.
– Это объяснение, но не оправдание. Если мы осознаём нашу ущербность, то почему тогда мним себя вершителями судеб мира, чуть ли не дланью Господней на бренной земле. Безумный Харальд был хоть откровенен перед собой и перед другими, он не скрывал свою манию величия под маской человеколюбия. А мы, остальные? Мы без конца говорим о гуманности, думаем о ней же, но в глубине души считаем себя высшими существами. Интересно, в чём заключается наше превосходство? Во власти над силами? Если так, то найденная мной цивилизация тоже овладевает силами, пусть и с помощью машин – но какая, в сущности, разница. Тогда, может, в вечной молодости и долголетии? Да, это хорошо, по мне, это самый замечательный дар, вот только мы очень и очень смутно представляем, что с ним делать. Мы бесцельно прожигаем свою долгую жизнь, походя укорачивая и без того короткую жизнь простых смертных, а потом умираем со скуки. Кое-кто перед смертью затаскивает в свою постель троих молоденьких девушек, чтобы люди подумали, будто он умер, наслаждаясь жизнью. Я восхищаюсь дедом Янусом, который умеет жить и получать удовольствие от жизни не в ущерб другим, а на благо; но он – счастливое исключение. Большинство из нас живёт просто по инерции, единственно для того, чтобы жить, и в целом колдовское сообщество влачит жалкое существование. Никакого прогресса, никакого поступательного развития. С незапамятных времён наша цивилизация является паразитирующей. Лишь немногие из нас пытаются что-то дать человечеству, остальные только берут, искренне убеждённые в том, что всё сущее в мире принадлежит им по праву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48