– прошептала потрясённая Анхела. – Этого быть не может!
Дрожащими руками она взяла ещё одну полоску и смочила её слюной. Результат не заставил себя ждать – нас снова поздравили.
– А они не испорченные?
– Давай проверим.
Я взял третью полоску и лизнул её языком. Она осталась белой, но на ней появилась надпись мелкими чёрными буквами: « Мальчик, не балуйся! Это для девочек» .
– Вот видишь, – сказал я. – Пол определяет правильно.
Анхела рывком прижалась ко мне и жарко поцеловала меня в губы.
– Кевин, милый!
– Ты рада?
– Ещё спрашиваешь! Я... даже не знаю, что сказать. Если это подтвердится...
– Это подтвердится, – заверил я. – Обязательно подтвердится. И все твои мечты станут реальностью. Будет у тебя любящий и заботливый муж, будут дети, будет у нас дружная и счастливая семья.
– А как же Дженнифер? – спросила Анхела.
В первый момент я растерялся и ответил не сразу.
– Она взрослая девочка и сама о себе позаботится.
– То есть, ты умываешь руки? Бросаешь её?
– Нет, Анхела, я не умываю руки. Я чувствую себя в ответе за её ребёнка и готов отвечать. До встречи с тобой я раз десять просил Дженнифер выйти за меня замуж, но она отказывалась.
– Почему?
– Потому что не любим друг друга как мужчина и женщина. И никогда не любили.
– Тем не менее спали вместе.
– Отрицать бесполезно.
– Ты попросту использовал её, чтобы развлечься. Это так по-мужски!
Я вздохнул и зарылся лицом в её волосы.
– Я не собираюсь оправдываться, но...
– С таких слов обычно и начинаются все оправдания, – перебила меня Анхела. – Лучше не надо. Теперь мы с Дженнифер в одинаковом положении, и если ты думаешь, что я великодушно уступлю ей тебя, то ошибаешься.
– Она и так не претендует на меня. Увы...
– Ага! Значит, «увы»?
Я смутился:
– Ну... Извини, это вырвалось нечаянно. Я сам не знаю...
– Зато я знаю. Ты был бы не против, если бы мы соперничали из-за тебя. Это польстило бы твоему мужскому тщеславию. Вот так!
Я немного помолчал, собираясь с мыслями.
– Анхела, почему мы постоянно пререкаемся? Почему каждый наш разговор превращается в стычку?
– Не знаю, – ответила она и вдруг тихо рассмеялась. – Но мне это нравится. Мне доставляет удовольствие ссориться с тобой, потом мириться, снова ссориться. Мы будто ходим по лезвию ножа, это меня возбуждает.
– Меня тоже. И сейчас я возбуждён.
– Я тоже...


* * *

Когда Анхела наконец заснула, я, с трудом преодолев соблазн ещё часик понежиться рядом с ней, встал с постели и не спеша оделся. Потом подобрал пакетик с индикаторами ранней беременности и спрятал его в карман – не ровен час, Анхела прочтёт надпись на упаковке и заинтересуется, каким это образом у меня «завалялся» товар здешнего производства.
Я вырвал из блокнота чистый листок, взял ручку и задумался, прикидывая в уме, сколько времени мне понадобится, чтобы уладить одно дельце. До одиннадцати я точно не управлюсь, да и особенно торопиться смысла не было – Анхела ни под каким предлогом не отменит сегодняшнее заседание правительства накануне открытия парламентской сессии. Единственное, что я пропущу, это поздний завтрак в её обществе, несколько торопливых поцелуев и дежурный обмен любезностями. Конечно, жаль, но стерпеть можно.
Я быстро состряпал короткую записку:
«Солнышко! В моей семье мужчины обычно отмечают такое событие грандиозной попойкой. Я не хочу нарушать традицию, но и не собираюсь устраивать оргию, а просто уйду тайком в город, отыщу какой-нибудь бар и напьюсь там от радости. За меня не беспокойся. Целую. Кевин».
Я положил записку на туалетный столик и тихонько вышел из спальни. В соседней комнате никого не было. Я призвал Образ, но, прежде чем совершить прыжок, произвёл рекогносцировку. И правильно сделал – в моём кабинете была Дженнифер, она рылась в фотографиях.
Я уже собирался переместиться в свою спальню, но тут меня заинтересовали действия Дженнифер. Она выбрала фото Юноны, сделала копию, затем тщательно замела следы своей шпионской деятельности и покинула кабинет. Я проследил за ней до самого выхода из наших апартаментов и наконец понял, что у неё на уме. Можно было не опасаться её возвращения.
Оказавшись в кабинете, я прихватил кое-какие вещицы и сосредоточился, вызывая на связь Дейдру. Она ответила почти мгновенно.
«Кеви?»
«Привет, сестричка».
«Ты где?»
«Там, куда рвётся попасть Бренда».
«Но я не чувствую между нами никаких железок».
«Их нет».
«Вот это да! В кои-то веки ты нарушил конспирацию. Ведь я могу запросто вычислить тебя».
«Не утруждайся. Всё равно я дам тебе координаты».
«Даже так?»
«Да. Хватит играть в прятки. А пока помоги мне вернуться».
«Хорошо. Сейчас пройду в „нишу“... Не прерывай связь, это рядом».
«С тобой кто-то есть?»
«Только Мел. Он валяется в постели».
«А? – удивился я. – Ты не в Авалоне?»
«В Авалоне».
«Ага! – я почувствовал чисто профессиональное злорадство. – Наконец-то часики Бренды дали сбой».
«Если они показывают двадцать минут пятого пополудни, – охладила мой пыл Дейдра, – то всё в порядке. Просто мы с Мелом решили чуток поразвлечься».
«Мм... э-э... Извини, что помешал вам».
Дейдра мысленно рассмеялась:
«Кеви, малыш! Я чувствую, как ты краснеешь... Между прочим, родинка у меня не справа, а слева. И перестань бомбардировать меня этими картинками. У тебя богатое воображение, но ничего подобного не было. Когда ты вмешался, я только собиралась включить музыку».
«Вы занимаетесь этим под музыку?» – полюбопытствовал я.
В моём мозгу пронеслась череда новых образов, но на этот раз я держал свои фантазии при себе.
«Нет, – ответила Дейдра. – Я раздеваюсь под музыку. Мел обожает смотреть, как я это делаю».
«Прекрасно его понимаю. Я и сам был бы не против».
«Если хорошенько попросишь, могу устроить тебе представление... Ладно, Кеви, я готова. Хватайся за меня».
Между Экватором, где я находился, и Срединными мирами, где был мой Дом, лежала целая бесконечность. Чтобы пересечь её своим ходом, мне, рядовому адепту Источника, нужно потратить немало сил и несколько часов времени. К счастью, существует более лёгкий способ преодоления барьера – УХВАТИТЬСЯ за адепта, находящегося по другую сторону, и ПРЫГНУТЬ. Это требует определённой сноровки, но, в конечном итоге, оказывается гораздо проще, чем путешествие через бесконечность. Из девятнадцати ныне сущих адептов только трое человек могут без посторонней помощи мгновенно перемещаться из Срединных миров в Экваториальные и обратно – моя сестра Дейдра, моя тётя Бронвен, а также та, чьё имя я избегал произносить даже мысленно. Все они в прошлом были Хозяйками Источника, и он даровал им способность входить в Безвременье из Экватора. Ещё одна Дейдра, моя двоюродная тётка по линии матери, теперешняя Хозяйка Источника, тоже обладает такой способностью, но она не в счёт, потому что она Хозяйка, а не адепт.
Я ухватился за Дейдру, прыгнул и оказался посреди небольшой уютной комнаты – личной «ниши» моей сестры. Сама Дейдра стояла передо мной и радостно улыбалась. Она была одета в симпатичное клетчатое платье.
– Ах, Кеви! Ты так редко бываешь у нас, что каждое твоё появление для меня настоящий праздник.
– Я тоже люблю тебя, – сказал я.
Дейдра подступила ко мне и поцеловала в губы. Она не признавала поцелуев в щеку, называя их сопливыми.
– У тебя потрясная форма, братишка. Ты моряк или лётчик?
– Скорее, лётчик. Хотя вожу корабли, – ответил я и, обняв Дейдру за талию, вышел с ней из «ниши». – Милая, с каких это пор ты стала носить лифчик?
– Ни с каких. Я надела его, чтобы снять перед Мелом.
– Везёт же ему!
– Кстати, Кеви, ты был прав.
– Я всегда прав. Но, ради чистого любопытства: насчёт чего в данном случае?
– Насчёт родинки. Я только сейчас сообразила. Она действительно слева – но ведь я обычно смотрю на себя в зеркало, поэтому мне показалось, что ты ошибся.
– Ты по-прежнему любишь вертеться голышом перед зеркалом?
– Кеви, негодник! Ты часто подглядывал за мной?
– Чаще, чем следовало, – признался я. – И если бы не Монгфинд, боюсь, я воспылал бы другой безответной страстью.
Дейдра остановилась и озадаченно посмотрела на меня:
– Как ты сказал?
Её реакция показалась мне странной. Для наших отношений всегда была характерна игривость на грани фола, и подобные замечания были у нас в порядке вещей, вроде комплиментов друг другу.
– Но, сестричка, я только пошутил.
– Что?.. А-а, это? Да нет, ты неправильно понял. Меня удивило, как ты произнёс имя Монгфинд – спокойно, с безразличием. И не с притворным, а с самым что ни на есть настоящим.
– Ну и что?
Дейдра склонила набок голову, продолжая внимательно смотреть на меня. В её карих глазах зажглись огоньки.
– Неужели нашлась блондинка, которая заставила тебя позабыть Монгфинд?.. М-да, очень похоже. У тебя такой забавный вид.
– Какой?
– Как у Мела после нашей первой ночи. Глуповато-счастливый.
– Может, это от встречи с тобой?
– Ну уж нет, Кеви! Не скрытничай.
Я поднял руки:
– Ладно, сестричка, сдаюсь. Ты права.
– Ты в самом деле влюбился?
– Я просто потерял голову.
– Она так похожа на...
– Нет, – быстро перебил я. – Совсем не похожа. Начнём с того, что она брюнетка.
– Шутишь?!
– Нисколько.
– Обалдеть можно!
В комнату вошёл Мел, застёгивая на ходу рубашку. Его всклокоченные волосы торчали в разные стороны.
– Привет, Кевин, чертовски рад тебя видеть. Мне следовало бы сразу догадаться, что это ты. Ради кого же ещё Дейдра могла бросить меня на пороге блаженства.
Мы по-братски обнялись.
– Как поживаешь, Мел? – спросил я.
– Как во сне.
– То есть кошмарно?
Мел фыркнул:
– Однако шуточки у тебя! Совсем наоборот. Как у Бога за пазухой.
– У богини, – поправил я.
Мы весело рассмеялись.
– Ну а ты? – произнёс Мел. – Ишь как вырядился! Задумал отбить у меня невесту накануне свадьбы?
– Был бы не прочь, – в тон ему ответил я. – Но где мне тягаться с таким сердцеедом.
– От сердцееда слышу. Моё счастье, что Дейдра твоя сестра, к тому же она не голубоглазая блондинка.
Дейдра встала между мной и Мелом и обняла нас.
– Ах, мальчики! Я вас обоих люблю. Даже не знаю, кого больше.
– В том-то и беда, – с кислой миной произнёс Мел. – Это меня и тревожит.
– Не беспокойся, малыш, – утешила его Дейдра. – Кеви явился не затем, чтобы покушаться на твоё счастье. К твоему сведению, он влюблён.
– Правда? – Он вопросительно посмотрел на меня. – И когда свадьба?
– Где-то через месяц, – ответил я. – А может, и раньше. Всё зависит от того, как скоро она получит развод.
Мел и Дейдра в изумлении уставились на меня и хором произнесли:
– Серьёзно?!
– Вполне. Я же говорил тебе, сестричка, что потерял голову.
– А ты хорошо её знаешь? – спросила она.
– Думаю, что хорошо.
– И насколько хорошо?
– Трудно сказать. Понятия не имею, в каких единицах измерять глубину знания человека.
– Допустим, во времени. Как давно ты с ней знаком?
Я потупился:
– Со вчерашнего дня.
Наступила минута молчания, в течение которой Мел и Дейдра смотрели на меня круглыми глазами.
– Чего-чего, а этого я не ожидал, – наконец проговорил Мел. – Ты всегда был со странностями, но такое учудить... Нет, ты просто разыгрываешь нас!
– Отнюдь.
Дейдра скинула тапочки и взобралась с ногами на диван.
– Садись рядышком, Кеви. Нужно потолковать.
Мел быстро взглянул на неё, потом на меня. При всей своей легкомысленности он отличался глубоким чувством такта.
– Вам действительно есть что обсудить. А я, пожалуй, пойду. Бриан и двое его друзей как раз пишут пулю, им нужен четвёртый на прикупе. Схожу обчищу их до нитки.
Я так и не узнал, действительно ли в тот вечер младший брат Мела играл в преферанс, или это была обычная маленькая ложь из тех, к которым мы все прибегаем, чтобы соблюсти условности.
– Только пожалуйста, Мел, – попросила Дейдра, – про Кеви пока ни слова. Иначе сюда нагрянет целая толпа родственников.
– Во главе с моей матушкой, – ухмыльнулся Мел. – Хорошо, я буду нем, как рыба.
Когда он ушёл, я сел на диван рядом с Дейдрой. Она придвинулась ко мне, положила руку на моё плечо и ласково спросила:
– Как её зовут, Кеви?
– Анхела.
– Чем она пленила тебя?
– Всем. Она красива, умна... Но не это главное. Она исключительная женщина.
– Вот в этом я не сомневаюсь. Если ты влюбился в неё или думаешь, что влюбился...
– Я не думаю, я знаю.
Дейдра вздохнула:
– Хорошо, знаешь. Но к чему такая спешка? Едва лишь познакомился с нею, разок переспал – и уже под венец.
– Можно подумать, что вы с Мелом целый год встречались под луной, а потом он ещё долго тянул, не решаясь предложить тебе руку и сердце. Если не ошибаюсь, у вас тоже получилось за одну ночь. Ещё вечером вы были просто друзьями, а на утро проснулись женихом и невестой.
– Но до этого мы были знакомы больше двадцати лет, – резонно возразила Дейдра.
– Ты и мне предлагаешь подождать столько же?
– Нет, не так долго, но годик-полтора не мешало бы. Ты же знаешь, как наши родители относятся к скороспелым бракам.
– И знаю почему. Они сами обожглись на этом, и теперь считают, что любой брак без годичного срока помолвки заведомо обречён на провал. На тебе-то они уже поставили крест, поэтому... – Тут я осёкся и в смущении опустил глаза. – Извини, я не хотел.
– Я не обижаюсь, Кеви, – ответила Дейдра, погладив меня по щеке. – Честно, не обижаюсь. Мне следовало раньше догадаться об этом, ведь я сразу почувствовала, что твоя радость замешана на грусти. Она простая смертная, так?
Я кивнул:
– Да. К тому же ей тридцать три года. И я не хочу терять ни дня, ни минуты, ни секунды. Я не могу ждать, пойми.
– Теперь понимаю.
На столике перед нами возник поднос с двумя чашками дымящегося кофе и вазой со свежими тропическими фруктами.
– Твоя справа, – предупредила Дейдра. – Как обычно, три полных ложки сахара, сластёна ты мой.
Некоторое время мы молча пили кофе и курили. У сестры был такой вид, точно она хотела мне что-то сказать, но всё не могла решиться. Или не могла подобрать нужных слов.
– Я должен повидаться с Брендой, – наконец произнёс я. – Ты не в курсе, где она?
– У себя. Я только что проверяла, не проболтался ли Мел о тебе.
– И как?
– Нет. Бренда ничего не подозревает, пишет какую-то крутую программу и, как обычно в таких случаях, послала меня к чёрту.
– А этой ... ты понимаешь кого... с ней нет?
– Бренда всех прогнала, в том числе и эту , как ты выражаешься. Эта сейчас у себя, любезничает с Эриком... А кстати, зачем тебе Бренда?
– Собираюсь явиться с повинной и рассказать о мире, который так долго скрывал. Возникли обстоятельства, которые затрагивают интересы всей нашей семьи. Требуется компетентное вмешательство.
– Тогда обратись к отцу.
– Это исключено, и вскоре ты сама поймёшь почему. На свете есть четыре человека, которым я больше всего доверяю – отец, мама, ты и Бренда; и каждый из вас – на разные случаи жизни. Сейчас я не могу обратиться к отцу, а маму не хочу ставить в неловкое положение, когда ей придётся утаивать от отца важную информацию. Так что остаётесь вы с Брендой.
– Назревают крупные неприятности?
– Возможно.
Между нами снова повисло молчание. Я допил остывший кофе и закурил следующую сигарету. Дейдра нервно покусывала губы – она определённо хотела мне что-то сказать.
– Ну, смелее, сестричка! Что у тебя на уме?
Дейдра посмотрела на меня долгим взглядом. В её глазах застыла нерешительность.
– Не то чтобы я не доверяла тебе, Кеви, но... Просто мне не хочется излишне обнадёживать тебя.
У меня бешено застучало сердце.
– Чёрт! Уж если ты начала, то продолжай. Не тяни волынку.
– Ладно, – вздохнула она. – По правде говоря, у меня давно чесались руки провести этот эксперимент, и если твоя Анхела окажется подходящей кандидатурой...
Тут я решил, что понял, о чём идёт речь.
– Собираешься имплантировать ей Дар?! Да ты с ума сошла!
– Погоди, не горячись. У меня и в мыслях не было проводить генетический эксперимент. – Дейдра сделала паузу, затем покачала головой. – И вообще, давай оставим это... до поры, до времени. Сначала постарайся сделать Анхеле ребёнка – учитывая прецеденты в нашем роду, это не так уж невероятно, – и только тогда мы продолжим наш разговор. Иначе он будет бессмысленным.
– Ребёнок непременное условие?
– Да.
– Допустим, он есть. Что дальше?
– Нет, Кеви, не нужно допущений. Нужен ребёнок.
– Он есть. Вернее, будет. Через девять месяцев наши родители станут бабушкой и дедушкой, а ты – тётей.
Дейдра захлопала ресницами.
– Неужели, – произнесла она с недоверием в голосе, – у тебя получилось с первого раза?
– Представь себе, да. И это не было случайностью.
– В самом деле?! – поразилась сестра. – Ты сумел преодолеть несовместимость?
– Да. Могу подарить тебе готовый exe-файл заклятия.
– Мне он ни к чему. Лучше переведи свой «exe» на человеческий язык и представь его совету магистров. Тебе светит золотой памятник в каждом Доме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48