Ч Не может быть, Ч Лильен опешила. Ч Рэкет… они людям угрожают?!
Ч Угрожать Ч не спусковой крючок нажать. Подпалить, погром устроить мо
жно и без жертв. Они там магазинчики и лавки данью обложили, кто не заплати
т Ч пожалеет. И нелегальные товары возят Ч сопровождают грузы из Ровер
тауна.
Ч А как же Новый Мир? Ч недоумевала Лильен. Ч А наши принципы? А их отец
Ч он разрешает?..
Ч Да им плевать на Новый Мир и всякие там принципы! Они бутки рубят, Ч пож
ала плечом Коса. Ч Звездочет, их отец, у них на содержании; они им крутят ка
к хотят, а он и слова поперек сказать не смеет. Имя своей шайке придумали, к
ак у громил принято Ч Дети Сумерек. Никого, даже нас, за людей не считают. М
ы с Маской Ч упокой бог ее душу! Ч раз зашли к ним поболтать, и что было!.. Сл
ышала, поди, эти истории Ч отправились девки на сейшн к друзьям, только их
и видели. Маска была сделана как женщина, по-настоящему, и кто-то это узнал
Ч может, Чехарда сдуру сболтнула Ч и вот Кристалл, главный Сумрак, взял
ее за руку: «У нас останешься работать; мы тебя будем в аренду сдавать, как
подружку Ч уйму денег огребем!» А Маска про свою конструкцию и слышать н
е могла, так ей это противно было; вот и начала орать:
«По морде огребешь ты, зелень поквартальная! Пошел ты мимо!» Конечно, я ввя
залась, а Кристалл и говорит: «Братва, рви косатую на запчасти, в розницу п
родадим!» И разорвали бы! Я одна, их семеро, а Маска хороша только на крик. Ци
нк и Купорос ее схватили, а Анилин с Керамиком и Охра на меня накинулись, н
о тут за нас вступился Фосфор: «Суки вы, а не баншеры! Отпустите девчонок, а
то всем головы сверну!»
Ч Ну и?.. Ч Лильен замерла.
Ч И свернул бы! С ним не очень подерешься Ч он бодигард на базе Robocop'a, ручищи
как клещи и реакция как молния. Стали с ним лаяться, нас отпустили… Так чт
о с дружком ты не ошиблась, Ч подмигнула ей Косичка. Ч В обиду не даст.
Лильен счастливо и смущенно улыбнулась.
Ч Вот какие семьи есть в Банш Ч хищники и душегубы, Ч назидательно зам
етила Коса. Ч И наоборот бывало, например Ч община Мастерицы; ты ее не зн
ала, их Хармон поймал. Одни имена чего стоили Ч Херувим! Цветок! Эльф и Фея
!.. Мантры хором пели, фенечки плели и сувениры вырезали; что ни разговор Ч
все про любовь неземную и дружбу. Так и ходишь, ищешь, с кем водиться; с одни
ми скучно, с другими Ч страшно…
Ч Фосфор нам поможет, Ч убежденно сказала Лильен. Ч Я его попрошу как с
ледует… Ты вовремя мне рассказала обо всем!
Ч Я тебя тоже люблю, Ч улыбнулась Коса, обнимая Лильен, Ч и не меньше, че
м он, поняла? Не забудь Ч это я научила тебя целоваться…
Что они говорили потом Ч заглушил грохот поезда, и никто из усталых, влюб
ленных и пьяных ночных пассажиров не увидел в пульсирующем свете пронос
ящихся вагонов, как слились две фигуры в темной нише стены опасно близко
го к дороге дома.
Фосфор, тоже обшаривавший нежилую часть сквота, был нежно удивлен, когда
Лильен нашла его и положила руки ему на плечи.
Ч У меня колготки в дырах, и вообще я как манхло одета, Ч запела Лильен, л
астясь к Фосфору. Ч Ты можешь кое-что продать, чтоб я оделась по-людски?.. А
что останется, я отдам маме на войну.
Да, он готов. Ради ее прекрасных глаз. Ему известны люди, которые не спраши
вают, где ты взял товар. И Чаре знать о том, куда он отправляется, не обязате
льно. Чара сама потом одобрит их затею, когда они принесут деньги. Сейчас н
адо только назвать ей предлог, чтобы покинуть сквот.


Карл Машталер, профессор и лауреат, снял очки и большим и указательным па
льцами начал массировать набрякшие веки. Пиджак он снял еще раньше. Всю н
очь объединенный совет генеральных директоров консорциума GR-Family-BIC бился н
ад проблемой Ч в Городе, как в океане, произошло землетрясение, резко сме
нилось настроение, и эмоциональное цунами шло на GR-Family-BIC, угрожая накрыть ег
о и уничтожить волной киборгофобии. Перепуганные владельцы кукол начал
и массово сдавать их в «Роботех» на тестирование, появились зловещие оче
реди. Персонал не справлялся; владельцы не хотели держать кукол дома; все
пустующие помещения были приспособлены под склады; те, что уже оплатили
покупки, выдумывали любые предлоги, лишь бы отказаться от товара и верну
ть деньги назад. Требовалось протестировать куклу, чтобы убедиться, что
она нормальная; куклы накапливались валом, а отказы шли лавиной. Сократи
лся индекс продаж за неделю Ч на складах стала понемногу громоздиться н
евостребованная продукция. Гигантский консорциум, словно корабль, наск
очил на потребительский риф. Разрозненные клиенты объединились в едино
м порыве стадного чувства и упорно не желали расставаться со своими кров
ными деньгами. Консорциум проигрывал великую битву, которую он вел ежедн
евно Ч битву за кошельки покупателей, ибо в конечном счете любой бизнес
сводится к тому, чтобы вынудить граждан вывернуть карманы и отдать свои
денежки чужому дяде, а честным бизнесменом считается тот, кто дает что-то
взамен.
Вы когда-нибудь задумывались над тем, что, взяв в руки какую-нибудь дрянь
Ч жвачку, зубную пасту, средство для чистки унитазов, Ч вы держите не пр
осто цветную баночку или коробочку, а науку, культуру, историю и всю мощь ц
ивилизации? Чтобы сделать упаковку, трудится бумажный комбинат; раскраш
ена она флюоресцентными красками, состав которых совершенствуется со в
ремен алхимиков Ч и где-то существует целая химическая отрасль по прои
зводству красящих веществ; художники (их еще надо специально выучить!) ра
зрабатывали дизайн и подбирали шрифты на компьютере (программы к шрифту
тоже кто-то создавал!); целый институт косметологии решал задачу Ч как см
ешать воду с глицерином, чтобы выдать смесь за натуральный жир древесных
жаб; через уникальную просветленную оптику (достижение физики света) на
сверхчувствительную пленку (опять химия) записывалась психозомбирующа
я реклама (культура + психиатрия), и все это передавалось по телевидению (в
новь физика Ч электричество и поля), чтобы вы купили эту жвачку, заплатив
ну сущие гроши. А ведь в этой пачке овеществлен совокупный труд тысяч, есл
и не миллионов людей, труд их рук и интеллекта. И надо еще оплатить рекламу
, генеральных директоров, и дать такую прибыль владельцу, чтобы он смог жи
ть по крайней мере в двухэтажном особняке, покупать бриллианты жене и от
дыхать в Ангуде на Яунге. Это Ч если не считать, что потребитель товара се
йчас должен авансировать новое поколение, чтобы оно смогло вырасти, выуч
иться и начать делать новые товары на радость новым потребителям. Если п
оделить цену на всех, то получится величина, стремящаяся к нулю. Значит, чт
обы хватило всем, надо продать миллиарды пачек этой жвачки, мегатонны кр
ема и шампуня. Значит, конвейер должен идти без остановки, день и ночь, до С
удного Дня.
И вдруг ход конвейера замедлился. А киборги Ч не жвачка, на них завязаны д
есятки высочайших технологий, и стоят они не в пример дороже. Совет генер
альных директоров всю ночь разрабатывал план Ч как с наименьшими потер
ями вывести бизнес из-под удара, сгруппировать силы и затем начать новое
наступление на рынок. К 08.00 на столы главных менеджеров уже должна лечь кон
цепция работы всех подразделений в изменившихся условиях, чтобы они пер
едали ее менеджерам среднего звена, а те Ч младшим менеджерам, и так дале
е, чтобы вся громада производственного комплекса сделала поворот «все в
друг». А концепция еще не была готова…
Вот почему Карл Машталер тер ладонями виски, пытаясь хоть как-то взбодри
ться. Без очков контуры сидящих расплылись; он видел лишь неясные очерта
ния фигур, белые пятна рубашек, а над ними такие же белые пятна лиц без гла
з и ртов, словно белесые шары. На темном столе светлели прямоугольники бу
маг. Все было выпито и съедено, стаканы пусты. В зале витал терпкий запах м
эйджа, даже кондиционеры не помогали. Все давно уже освободились от лишн
ей одежды и растеклись, обмякли в креслах; кое-кто спал, неудобно запрокин
увшись.
Машталеру на миг показалось, что он перенесся на сорок лет назад, в студен
ческие годы, когда они просиживали за вином и картами ночи напролет, когд
а к утру все засыпали где ни попадя в самых разных позах, вповалку и в обни
мку, и только самые стойкие продолжали резаться в покер, раздирая слипаю
щиеся глаза и допивая из всех стаканов подряд. «Вот так, Ч отрешенно поду
мал Машталер, Ч увидел как-то раз Будда эти тела, скованные пьяным сном, и
ушел в аскезу, искать путь в Вечность. Суета сует Ч все суета!..»
Он надел очки, и мир обрел привычную четкость. В кресле справа спал директ
ор по фундаментальным исследованиям, свесив голову на грудь и выпятив гу
бы. Слева подпирала голову рукой директор по рекламе; блузку она расстег
нула, чтобы свободней дышалось, и на плече показался край ослепительно б
елой лямки бюстгальтера. Прямо Ч двое ответственных за принятие решени
й, директор производства и финансист, сосредоточенно играли в «удавленн
ика», избрав исходным словом «киборгофобия». Игра шла не на деньги, а на ин
терес Ч кто кого будет кормить обедом в ресторане, где даже стакан воды с
тоит не меньше пятидесяти бассов, потому что та вода привозится с Форрэй
са.
Большое окно, разбитое на квадраты, медленно серело, обозначая начало ра
ссвета, но Машталер знал, что это ложь и обман Ч нет тут никакого окна, они
сидят в закрытом контуре, где даже стены послойно просвечены компьютерн
ым томографом на предмет следов промышленного шпионажа. И не окно это во
все, а голограмма, в точности повторяющая рассвет, записанный неизвестно
где, но синхронизированный по времени с настоящим. Они все же люди, а не па
уки; им нужно видеть солнечный свет, а то начнут сбиваться биологические
часы, от сотворения мира встроенные в мозг.
Ч …Главными нашими конкурентами в сложившихся условиях, Ч убаюкивающ
е вещал откуда-то сбоку директор по маркетингу, Ч будут нелюди, которыми
на первое время владельцы андроидов попытаются заменить кибер-рабочих
. Андроиды используются на однообразных, утомительных, но требующих точн
ой дифференцировки работах с большим социальным контактом, Ч автопило
ты, продавцы, кассиры-операторы. Их можно заменить людьми Ч но, во-первых,
столько обученного персонала сразу не найдут; во-вторых, люди потребуют
зарплаты, гарантий, профсоюзов, страховок и еще массу чего, и от них быстро
откажутся. Главными нашими конкурентами будут игрушки. Да-да, игрушки на
хай-тэке…
Производственник долго думал над очередным словом и, наконец, сдался; вы
играл финансист, более молодой и хитрый. Он с довольной улыбкой спрятал б
умажку в карман; они переглянулись Ч ответственные понимали друг друга
с полувзгляда Ч выпрямились, и производственник начал тяжелым голосом:

Ч Итак, господа, прошу внимания. С чего все началось? С киборгофобии. Ее на
до гасить. Отдел рекламы Ч смоделируйте что-нибудь мягкое, общедоступн
ое, на лозунге: «Киборг Ч лучший друг человека». Задействуйте детей, тяже
лобольных, старух…
Ч Не поможет, Ч устало ответил Машталер. Ч Киборгофобия Ч это внутре
нний безотчетный страх, с особое состояние души.
Ч Согласен, Ч кивнул ответственный, Ч кучка киборгофобов всегда есть
, но сейчас в Городе начинается настоящая истерия. Следует подавить ее лю
быми средствами. Кто поднял эту волну?
Ч Доран. Он придумал «войну кукол», а теперь раскручивает боевые сцены с
Банш и проектом «Антикибер». Само название проекта звучит как антирекла
ма…
Ч Заткните рот Дорану.
Ч Не получится. У него очень высокий уровень и превосходный рейтинг.
Ч Мне плевать на ЕГО рейтинг. Если мы не справимся с ним, скоро у НАС не буд
ет никакого. Как мы можем его остановить?
Ч Подать в суд на владельца канала V, Дэниса Гудвина, Ч откликнулся адво
кат, Ч о возмещении ущерба, причиненного нам из-за некомпетентности и не
обоснованной предвзятости главного ведущего. Суд поддержит нас Ч у нас
масса рабочих, и если мы рухнем, у правительства появится еще одна головн
ая боль. Им лучше через суд разорить канал V, чем потом давать нам дотации и
налоговые скидки.
Ч Денег на суд у нас хватит?
Ч Лучше сейчас, Ч ответил цинично финансист, Ч когда есть запас, чем по
том, когда его не будет. Мы крупнее Ч выиграем.
Ч Готовьте меморандум. Далее, мозг андроидов Crohn и Proton имеет стандартные по
рты. Подготовьте программы «Младенец», «Друг по играм» и тому подобное в
кукол для детей до восьми-десяти лет, попроще и подешевле. Мы должны месяц
а за два-три предложить их производителям игрушек. К этому времени чтобы
о киборгофобии и слуху не было. Кроме мозга, предложить обновленный диза
йн и покрытие. Так мы вклинимся на рынок игрушек и сможем компенсировать
потери от снижения продаж андроидов. «Роботех» поставить на круглосуто
чный режим, выполнять все требования клиентов; обслуживание должно быть
идеальным.
Финансист подхватил распоряжения, как эстафетную палочку:
Ч Для реконструкции потребуется дополнительный капитал. Рекомендую и
зъять его из внутренних резервов, чтобы не брать кредиты. Заморозим фунд
аментальные разработки.
Директор по науке тотчас же проснулся и попробовал открыть рот, но ему да
же сказать ничего не дали.
Ч Перебьетесь месяцев шесть-восемь; фундаментальные затраты все равно
окупаются только через тридцать лет. Сейчас важнее удержаться на плаву,
а не то, что перспективная модель отложится на год. Наша ближайшая задача
номер один Ч выиграть тендер в Северной Тьянгале. Тут мы стесняться не и
меем права, тем более что противостоят нам аларки в лице АтаГота. Жмите на
всех Ч правительственных чиновников, лоббистов, дипломатов. Тендер Ч н
аш реальный прорыв на галактический рынок и наша стабильность в будущем.

Ч Это все?
Ч Нет, Ч снова подал голос Машталер, Ч еще остается «Антикибер» с Хилл
ари Хармоном во главе. Ч Он представляет из себя что-нибудь серьезное? Я
читал его досье. Вечно второй, сменивший три профессии. Неудачник, по-моем
у. Бывают такие, в юности подают большие надежды, но потом быстро ломаются
и выпадают из обоймы.
Ч Не скажите, Ч Машталеру было о чем тревожиться. Ч Так или иначе, но им
енно он сосредоточил у себя данные по измененным киборгам Банш. Мы заним
аемся рядовыми сбоями и поломками мозга Ч и о них мы знаем все. А он изуча
ет сознательно измененный мозг, преступно изуродованный кибер-хакерам
и. У нас этих данных нет, потому что именно Хармон ловит этих кукол, исслед
ует их мозг, а свои итоги засекречивает, пользуясь тем, что проект военный
. Он создал монополию на владение этой информацией, и его монополия нам оп
асна. Нельзя допустить, чтобы кто-то знал о нашем продукте больше нас сами
х.
Ч У него неприятности. Кажется, будут слушания в парламенте. Задействуй
те наше лобби Ч и утопите проект.
Адвокат согласно кивнул.
Ч А как быть с Хармоном?
Машталер снова помассировал веки, сдвинув очки вверх.
Ч Самый лучший способ уничтожить конкурента, если это отдельно взятая
особь, Ч купить его!


«У меня такое чувство, что мы больше не принадлежим самим себе, Ч открове
нно рассказывала Чара дневнику. Ч Выбор Ч жить, покорившись, или умерет
ь, сражаясь, Ч не оставляет третьего пути; или Ч или. Всякое притворство
не вечно; не вечно Фанк мог управлять театром; не вечно мы могли жить, имит
ируя людей. Игры Косички в любовь с Гребешком, внимание Звона к Лильен Ч к
ак мать и женщина я это понимаю Ч ведут лишь к разочарованиям, но отношен
ия Лильен и Фосфора, чувство Гильзы к Фосфору Ч Уже нечто подлинное, наша
маленькая победа над искусственностью тел. Может, я бы испытала любовь к
Фанку, не будь мы оба так заняты Ч он театром, я семьей Ч и не будь он так б
олезненно привязан к людям. Эти частицы живого тепла, эти случайно и несл
учайно сплетающиеся союзы, не предусмотренные нашими „отцами“, Ч наше
самое дорогое, то, от чего мы не отступим, не откажемся».
Под утро поезда заходили чаще, сквот стал вибрировать, и Звон, мыча, вырвал
ся из лабиринта нескончаемого и, казалось, безвыходного сна.
Ч Больница снилась, мне врачи череп долбили, Ч доложил он хрипло, горяч
о и бессвязно добавив спросонок: Ч Мать, Федерация ведь в пропасть катит
ся! Нас ихэны завоюют запросто. А где Лильен?
Ч Пошла с Косичкой за покупками.
Ч Какими «за покупками»?! Тут есть где покупать? Мать, это ж Поганище! Гово
рил я: «Не надо сюда ехать». А ты Ч «Едем, едем: Фосфор знает!» Что он знает? Т
ут не найдут, да! В скотомогильнике живых не ищут. А машину где возьмем? Фур
гон-то тю-тю! Здесь велосипед взять напрокат Ч весь разоришься.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36