- громко закричал кто-то из котов. - Звездное племя хочет, чтобы мы избавились от чужаков!
У Ежевики похолодело в животе. Сон о двух камушках, мешавших течению полноводной реки, явно имел отношение к Урагану с Речушкой. Но чем его друзья могли прогневать Звездное племя?
- Эй, Мотылинка! - нагло окликнул сестру Коршун. - Почему ты молчишь?
Золотистая кошка встала и, едва волоча лапы, медленно приблизилась к брату.
- Звездное племя послало тебе еще один знак? - спросил Коршун.
Мотылинка молчала, не осмеливаясь поднять голову.
- Мы ждем, Мотылинка, - с плохо скрытым раздражением окликнула ее Пятнистая Звезда.
Целительница резко подняла голову и с неожиданной твердостью посмотрела в глаза своему брату.
- Нет, Звездное племя не посылало мне никаких знаков, - отчеканила она. - Я уже сказала на Совете, что нельзя делать поспешных выводов. Если звездные предки хотят донести до меня свою волю, они сделают это. Но иногда сны - это просто сны, и ничего больше.
Ее слова были встречены протестующими криками.
- Ты, видно, позабыла о том, что я сказал тебе на прошлом Совете? - угрожающе прошипел Коршун, не сводя глаз с сестры.
- Нет, я… - начала Мотылинка, но Пятнистая Звезда ее перебила.
- Ты целительница, Мотылинка. Мы ждем от тебя совета в этом деле.
- Простите, но я ничем не могу помочь, - понурилась золотистая кошка.
- Для меня ее сон ясен, как вода в ручье, - рявкнул Коршун. - Не будет покоя Речному племени, пока мы не избавимся от чужаков.
Коты одобрительно заурчали. Пятнистая Звезда посмотрела на Невидимку и что-то тихо сказала ей, но Ежевика не расслышал, что именно. Не дожидаясь решения своей предводительницы, Коршун подскочил к Урагану, остановился нос к носу перед ним и вызывающе зашипел:
- Вы оба не имеете никакого представления о Воинском законе! Убирайтесь в клан, там вам самое место!
Этого Ураган уже не смог вынести. С яростным воплем он бросился на Коршуна, опрокинул его на землю и принялся полосовать когтями, вырывая клочья шерсти. Коршун ударил его задними лапами в бок и попытался схватить зубами за горло.
- Нет! - завизжала Речушка, бросаясь между дерущимися котами. - Не надо, Ураган!
Ежевика в бессильной ярости царапнул когтями по стволу березы. Каждый волосок на его шкуре дрожал от желания спрыгнуть с ветки и кинуться на помощь Урагану, но он должен был оставаться на месте. Урагану он все равно не поможет, а Огнезвезд придет в ярость, узнав о том, что посланный на разведку Грозовой воин среди бела дня ввязался в драку в чужом лагере!
Тем временем Ураган, не обращая внимания на мольбы Речушки, продолжал в бешенстве рвать когтями Коршуна. Огромный черно-полосатый воин беспомощно распростерся на земле и лишь прикрывал лапами морду. Ежевика сощурился. Что-то тут было не так. Коршун был грозным бойцом, благодаря урокам Звездоцапа он стал сильнее всех лесных котов, за исключением, разве что, самого Ежевики. Так почему же он тогда так жалко отмахивается от ударов Урагана и даже не пытается взять над ним верх?
И тут Ежевика все понял.
Коршун вовсе не стремился победить Урагана в бою, он просто хотел выгнать его из племени. Наверное, он уже давно настраивал своих соплеменников против Урагана с Речушкой, а на Совете подучил сестру рассказать выдуманный им самим сон. Сегодняшняя неловкость Речушки дала ему долгожданный повод для скандала, а потом осталось лишь спровоцировать Урагана на драку.
Ежевика не мог не восхититься хитростью своего брата и его стремлением любым способом расчистить себе путь к власти. Сегодня Звездоцап мог по праву гордиться своим сыном! Но в глубине души Ежевика знал, что сам он никогда не осмелится действовать так нагло и беззастенчиво. Это противоречило Воинскому закону и выглядело просто отвратительно.
- Довольно! - Крик Пятнистой Звезды вывел Ежевику из задумчивости. - Невидимка, Черный Коготь, растащите их!
Глашатая Речного племени прыгнула на плечи Коршуну и оттащила его от Урагана. Черный Коготь грубо отпихнул Речушку и полоснул Урагана когтями по носу. Серый воин зашипел и выпустил своего врага. Противники поднялись с земли и, тяжело дыша, уставились друг на друга. У Коршуна были окровавлены бок и живот, зато Ураган ничуть не пострадал, если не считать расцарапанного Черным Когтем носа.
- Ураган, ты посмел напасть на своего товарища! - вне себя от гнева рявкнула Пятнистая Звезда. - Либо ты забыл Воинский закон, либо он больше ничего не значит для тебя!
Ураган хотел было что-то возразить, но предводительница не дала ему и пасть раскрыть.
- Ты немедленно покинешь Речное племя. Тебе здесь больше нет места. Твоя дорога ведет в Клан Падающей Воды.
Ураган с Речушкой в ужасе переглянулись. Ежевика задумчиво прищурил глаза. Почему они так испугались? Что все-таки заставило их покинуть горы и искать убежища в лесу?
Ураган хотел было что-то возразить, но потом пересилил себя и, вскинув голову, холодно ответил:
- Очень хорошо. Мы уйдем. Мне нисколько не жаль покидать ваше племя. Оно совсем не похоже на то, в котором я родился.
Он обнял хвостом Речушку, и оба кота, не оглядываясь, прошли через поляну и скрылись в кустах.
Коршун, не скрывая своего торжества, смотрел им вслед.
Ежевика осторожно слез с дерева, снова перепрыгнул ручей и юркнул в заросли травы, спускавшейся к самому озеру Произошедшее в лагере Речного племени заставило его забыть о задании Огнезвезда. Он должен был немедленно поговорить с Ураганом.
На полпути к берегу Ежевика учуял свежий запах Урагана с Речушкой, а потом заметил впереди их самих. Друзья, опустив головы и переплетя хвосты, плелись к озеру.
Ежевика не стал окликать их, боясь привлечь внимание Речных воителей. Он просто бросился в погоню, перебегая из зарослей папоротника под орешник, а оттуда в тень густого дерева. Ему удалось нагнать изгнанников возле поваленного дерева, ведущего на священный остров.
- Ураган! - зашипел Ежевика. - Постой!
Речушка вздрогнула от неожиданности, а Ураган, выпустив когти, повернулся на зов.
- Ежевика! - радостно воскликнул он, увидев друга. - А я чуть не принял тебя за этого блохастого пожирателя падали!
Речушка нежно закрыла ему пасть своим хвостом и прошептала:
- Не надо. Это уже не поможет.
Ураган вздохнул и опустил вздыбленную шерсть.
- Что ты делаешь на территории Речного племени? - спросил он у Ежевики.
- Не важно, - отмахнулся тот. Друзья отошли от берега и устроились под раскидистым кустом боярышника, где можно было поговорить без опаски быть обнаруженными. - Я видел все, что произошло, - быстро сказал Ежевика. - Мне ужасно жаль, честное слово. Это несправедливо и незаслуженно.
- С самого первого дня, как мы появились в лагере, Коршун пытался выжить нас, - оскалился Ураган. - Он боялся, что Невидимка может назначить меня глашатаем, когда станет предводительницей.
Ежевика молча кивнул - это было очень похоже на Коршуна.
- Вы возвращаетесь в горы? - спросил он.
- Сейчас это невозможно, - вздохнул Ураган и опустил глаза, избегая взгляда Ежевики.
Полосатый воин не стал приставать к другу с расспросами. Он подозревал, что у друзей большие неприятности, но готов был ждать до тех пор, пока Ураган сам не захочет сказать ему правду.
- Может быть, вернетесь пока в Грозовое племя? - предложил Ежевика. - Огнезвезд с радостью предоставит вам еду и ночлег. А завтра утром решите, что делать дальше.
Ураган смущенно повел усами.
- Нет, нельзя нам идти в Грозовое племя, - пробормотал он. - Я не хочу, чтобы из-за нас у Огнезвезда были проблемы с Пятнистой Звездой.
- С какой стати наш предводитель должен прислушиваться к мнению соседей? - возразил Ежевика. Он не хотел отпускать Урагана с Речушкой. Если они по каким-то причинам не могут вернуться в горы, значит, им остается лишь полная опасностей жизнь котов-одиночек. Ежевика не мог обречь друзей на такую судьбу. - Пошли. Сейчас не время отправляться в долгий путь. Скоро стемнеет, и вы просто заблудитесь в незнакомых местах.
- Что скажешь? - повернулся к подруге Ураган.
- Тебе решать, - проурчала горная кошка, ластясь к другу. - Ты же знаешь, что я пойду за тобой куда угодно.
Ураган зажмурился, собираясь с силами.
- Хорошо! - решил он, открывая глаза. - Мы пойдем с тобой, Ежевика.
Они снова спустились к берегу и, пройдя по территории племени Ветра, устремились в сторону леса. Все трое шли медленно, погруженные в свои невеселые мысли. Наконец Ежевика нарушил молчание.
- Знаешь, - сказал он Урагану, когда они проходили мимо пастбища. - Все-таки Коршун был по-своему прав. Ты не должен был набрасываться на него.
- Да знаю я, знаю! - хлестнул хвостом Ураган. - Но он вынудил меня! Ты не хуже меня понимаешь, что он с самого начала этого добивался.
Ежевика не нашелся с ответом. Он знал, что Ураган прав, но ведь Коршун тоже имел свои причины так поступить…
Пока он раздумывал, Ураган вдруг остановился и посмотрел ему прямо в глаза.
- Будь осторожен, Ежевика, - очень серьезно сказал он. - Эта дорожка может довести тебя до большой беды.
Ежевика замер, чувствуя, как его шерсть начинает дымиться от жгучего стыда. Ураган никак не мог знать о его ночных встречах с Коршуном и Звездоцапом. Значит, он заметил что-то необычное в его поведении? Неужели уроки Звездоцапа сделали Ежевику похожим на Коршуна?
Ураган повел ушами, словно хотел отогнать муху и, не говоря ни слова, пошел вперед.
Ежевика молча смотрел ему вслед. Сердце у него разрывалось от жалости к другу и Речушке, которых так несправедливо и грубо изгнали из родного племени. Но почему же тогда он не испытывает гнева на Коршуна? Изгнание соперника расчищало брату путь к власти - и он сделал то, что должен был сделать. Выходит, это было правильно?
Глава XVI
Только на закате три кота добрались до лагеря Грозового племени. Густые тени лежали на дне каменного оврага, лишь двое припозднившихся лежали возле кучи с дичью. Сероус, охранявший вход в лагерь, встрепенулся при виде Урагана с Речушкой, но, завидев Ежевику, приветливо поздоровался с гостями и ничего не спросил.
- Пойдем к Огнезвезду, - бросил Ежевика, бросаясь к каменной насыпи.
Взбежав наверх, он увидел, что предводитель уже улегся в пещере на свою подстилку. Заметив Ежевику, Огнезвезд поднял голову и поднялся, отряхивая шерсть от приставших комочков мха.
- Входи. Ну, что тебе удалось… - начал предводитель, но замолчал на полуслове, увидев, что Ежевика пришел не один. - Ураган? И Речушка с ним?
- Да. - Ежевика вошел в пещеру и склонил голову перед Огнезвездом. - Извини меня. Произошло непредвиденное событие…
Огнезвезд взмахом хвоста пригласил Урагана с Речушкой войти в пещеру.
- В Речном племени какие-то неприятности?
- Можно и так сказать, - хмыкнул Ежевика и быстро рассказал предводителю обо всем, что произошло.
- Ты поступил правильно, - решил Огнезвезд, когда полосатый воин закончил. - Ты не мог оставить наших друзей ночевать под открытым небом. Оставайтесь у нас столько, сколько захотите, - добавил он, оборачиваясь к Урагану.
- Нам бы только на одну ночь, - пошевелил ушами серый воин.
- Как хотите, - ответил Огнезвезд. - Но на вашем месте я бы не стал торопиться. Как следует обдумайте, куда идти и что делать дальше. Грозовое племя будет радо отплатить вам за помощь, которую вы оказали нам после нападения барсуков.
- Спасибо! - пробасил Ураган, а Речушка тихо добавила: - Вы просто не представляете, как выручили нас!
Ежевика задумчиво сузил глаза. Он не сомневался, что Огнезвезд с радостью пригласил бы Урагана с Речушкой навсегда остаться в Грозовом племени. Но правильное ли это решение? Как-то отнесутся к нему Грозовые коты? И что скажет Пятнистая Звезда, когда обо всем узнает?
- Ежевика, накорми наших гостей и устрой их на ночлег, - велел Огнезвезд. - А утром мы с тобой поговорим.
Ежевика вышел из пещеры на поляну. Только теперь он понял, что страшно проголодался - после мышки, пойманной утром возле палаток Двуногих, у него весь день ни крошки во рту не было. Еды в куче осталось мало, но Ежевика все-таки нашел сороку для себя и кролика для Урагана с Речушкой.
Когда они поели, стало совсем темно. Ежевика встал и проводил друзей к воинской палатке. Новая листва еще не успела скрыть всех повреждений, нанесенных барсуками, поэтому воины теснились на маленьком пятачке земли, устланном свежим мхом. Большая часть котов спала, остальные сонно вылизывались и не обратили никакого внимания на вторжение новичков.
- А нам тут найдется местечко? - спросил могучий Ураган, протискиваясь под низко склоненные ветки.
- Еще бы! - заверил его Ежевика.
Увидев свободное место возле каменной скалы, он направился туда, но в темноте нечаянно наступил на хвост спящему Дыму. Бурый воин мгновенно вскинул голову и зашипел.
- Что тут творится?
- Извини, - прошептал Ежевика. - Не волнуйся, это Ураган с Речушкой. Они немного поживут у нас.
- А Огнезвезд знает? - не унимался Дым.
- Разумеется, - разозлился Ежевика. Неужели этот сварливый кот думает, что он привел бы в племя чужаков без разрешения предводителя?
Дым недовольно повел усами и улегся на свое место, демонстративно подобрав хвост. Ежевика проводил друзей на свободное место. К счастью, Белка тоже устроилась неподалеку от скалы и немедленно встрепенулась, заслышав шаги Ежевики.
- Ой, это вы? - обрадовалась она, увидев гостей. - А что вы тут делаете?
- Я сейчас тебе все расскажу, - пообещал Ежевика. - Давай сначала уложим Урагана с Речушкой.
- Ну конечно, - кивнула Белка и отодвинулась, чтобы освободить побольше места гостям. Повертев головой, она пихнула в бок спавшего рядом Белохвоста.
- Подвинься, пожалуйста. Развалился тут, как барсук!
- Барсук? Где барсук? - взвился Белохвост, распахивая глаза.
- Нигде, мышеголовый, - рявкнула Белка, испугавшись, что он перебудит всю палатку. - Спи.
Ежевика помог Урагану с Речушкой устроить себе подстилки из мха, а потом с наслаждением вытянулся на своем месте рядом с Белкой. Поминутно зевая, он кое-как рассказал ей о своих сегодняшних приключениях.
- Жаль, меня там не было, - прошипела подруга, когда он закончил. - Я бы уж причесала Коршуну уши когтями!
- Как бы ты это сделала? - буркнул Ежевика. - На глазах у всего Речного племени, в чужом лагере?
Белка угрожающе выпустила когти и процедила:
- Пусть держится от меня подальше! Как ты думаешь, они останутся с нами? - шепнула она, показывая ушами на Речушку и Урагана, которые уже крепко спали, тесно прижавшись друг к другу.
- Надеюсь, - ответил Ежевика и снова зевнул, едва не вывернув себе челюсти. - Грозовому племени нужны хорошие воители.
- А Речное племя пусть грызет себе лапы от зависти! - засмеялась Белка. - Они еще пожалеют о своей глупости, да поздно будет!
С этими словами она принялась лизать Ежевику в ухо, и он мгновенно уснул, убаюканный ее лаской.
Серый рассвет просачивался сквозь редкую листву палатки. Ежевика открыл глаза и услышал доносящийся снаружи голос Песчаной Бури, собиравшей воинов в патрулирование. Ежевика торопливо выбрался из-под куста и подбежал к палевой кошке.
- Возьми с собой Урагана с Речушкой? - предложил он. - Пусть заодно познакомятся с нашей территорией.
Песчаная Буря повела ушами и кивнула.
- Ладно. Отличная мысль.
- Что значит - познакомятся с территорией? - раздался за спиной Ежевики сварливый голос Дыма. Видимо, бурый воин все еще дулся на то, что его так грубо потревожили ночью. - Я думал, они остались на одну ночь.
- Это пока не известно, - уклончиво ответил Ежевика, проклиная свое поспешное предложение, а так же острый слух и склочный характер Дыма.
- Какая разница! - отмахнулась Песчаная Буря. - Пока что они здесь, так пусть займутся чем-нибудь полезным.
Она просунула голову в палатку, позвала Урагана с Речушкой, и вскоре рассветный патруль отправился в лес. Дым ничего не сказал, только недовольно поджал губы и молча затрусил следом.
Ежевика отправился на охоту вместе с Белкой, Белохвостом и Яроликой. Когда они вернулись, нагруженные дичью, то сразу заметили странное оживление на поляне. Все коты высыпали из своих палаток и собрались в центре.
- Что происходит? - быстро спросила Белка, бросая в кучу свою добычу. - Эй, Бурый! Что тут у вас стряслось?
- Кисточка созвала собрание, - проворчал Бурый.
- Кисточка созвала собрание? - не веря своим ушам, повторил Ежевика. - Разве это возможно?
- Во всяком случае, ей это удалось, - повел плечом Бурый.
- Вот радость-то! - закатил глаза Белохвост. - Только этого нам недоставало. И почему этим старухам не сидится спокойно?
- Я сбегаю к Листвичке, разузнаю, что случилось! - крикнула Яролика, бросаясь к палатке целительницы. Белохвост раздраженно взмахнул хвостом и помчался следом за подругой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
У Ежевики похолодело в животе. Сон о двух камушках, мешавших течению полноводной реки, явно имел отношение к Урагану с Речушкой. Но чем его друзья могли прогневать Звездное племя?
- Эй, Мотылинка! - нагло окликнул сестру Коршун. - Почему ты молчишь?
Золотистая кошка встала и, едва волоча лапы, медленно приблизилась к брату.
- Звездное племя послало тебе еще один знак? - спросил Коршун.
Мотылинка молчала, не осмеливаясь поднять голову.
- Мы ждем, Мотылинка, - с плохо скрытым раздражением окликнула ее Пятнистая Звезда.
Целительница резко подняла голову и с неожиданной твердостью посмотрела в глаза своему брату.
- Нет, Звездное племя не посылало мне никаких знаков, - отчеканила она. - Я уже сказала на Совете, что нельзя делать поспешных выводов. Если звездные предки хотят донести до меня свою волю, они сделают это. Но иногда сны - это просто сны, и ничего больше.
Ее слова были встречены протестующими криками.
- Ты, видно, позабыла о том, что я сказал тебе на прошлом Совете? - угрожающе прошипел Коршун, не сводя глаз с сестры.
- Нет, я… - начала Мотылинка, но Пятнистая Звезда ее перебила.
- Ты целительница, Мотылинка. Мы ждем от тебя совета в этом деле.
- Простите, но я ничем не могу помочь, - понурилась золотистая кошка.
- Для меня ее сон ясен, как вода в ручье, - рявкнул Коршун. - Не будет покоя Речному племени, пока мы не избавимся от чужаков.
Коты одобрительно заурчали. Пятнистая Звезда посмотрела на Невидимку и что-то тихо сказала ей, но Ежевика не расслышал, что именно. Не дожидаясь решения своей предводительницы, Коршун подскочил к Урагану, остановился нос к носу перед ним и вызывающе зашипел:
- Вы оба не имеете никакого представления о Воинском законе! Убирайтесь в клан, там вам самое место!
Этого Ураган уже не смог вынести. С яростным воплем он бросился на Коршуна, опрокинул его на землю и принялся полосовать когтями, вырывая клочья шерсти. Коршун ударил его задними лапами в бок и попытался схватить зубами за горло.
- Нет! - завизжала Речушка, бросаясь между дерущимися котами. - Не надо, Ураган!
Ежевика в бессильной ярости царапнул когтями по стволу березы. Каждый волосок на его шкуре дрожал от желания спрыгнуть с ветки и кинуться на помощь Урагану, но он должен был оставаться на месте. Урагану он все равно не поможет, а Огнезвезд придет в ярость, узнав о том, что посланный на разведку Грозовой воин среди бела дня ввязался в драку в чужом лагере!
Тем временем Ураган, не обращая внимания на мольбы Речушки, продолжал в бешенстве рвать когтями Коршуна. Огромный черно-полосатый воин беспомощно распростерся на земле и лишь прикрывал лапами морду. Ежевика сощурился. Что-то тут было не так. Коршун был грозным бойцом, благодаря урокам Звездоцапа он стал сильнее всех лесных котов, за исключением, разве что, самого Ежевики. Так почему же он тогда так жалко отмахивается от ударов Урагана и даже не пытается взять над ним верх?
И тут Ежевика все понял.
Коршун вовсе не стремился победить Урагана в бою, он просто хотел выгнать его из племени. Наверное, он уже давно настраивал своих соплеменников против Урагана с Речушкой, а на Совете подучил сестру рассказать выдуманный им самим сон. Сегодняшняя неловкость Речушки дала ему долгожданный повод для скандала, а потом осталось лишь спровоцировать Урагана на драку.
Ежевика не мог не восхититься хитростью своего брата и его стремлением любым способом расчистить себе путь к власти. Сегодня Звездоцап мог по праву гордиться своим сыном! Но в глубине души Ежевика знал, что сам он никогда не осмелится действовать так нагло и беззастенчиво. Это противоречило Воинскому закону и выглядело просто отвратительно.
- Довольно! - Крик Пятнистой Звезды вывел Ежевику из задумчивости. - Невидимка, Черный Коготь, растащите их!
Глашатая Речного племени прыгнула на плечи Коршуну и оттащила его от Урагана. Черный Коготь грубо отпихнул Речушку и полоснул Урагана когтями по носу. Серый воин зашипел и выпустил своего врага. Противники поднялись с земли и, тяжело дыша, уставились друг на друга. У Коршуна были окровавлены бок и живот, зато Ураган ничуть не пострадал, если не считать расцарапанного Черным Когтем носа.
- Ураган, ты посмел напасть на своего товарища! - вне себя от гнева рявкнула Пятнистая Звезда. - Либо ты забыл Воинский закон, либо он больше ничего не значит для тебя!
Ураган хотел было что-то возразить, но предводительница не дала ему и пасть раскрыть.
- Ты немедленно покинешь Речное племя. Тебе здесь больше нет места. Твоя дорога ведет в Клан Падающей Воды.
Ураган с Речушкой в ужасе переглянулись. Ежевика задумчиво прищурил глаза. Почему они так испугались? Что все-таки заставило их покинуть горы и искать убежища в лесу?
Ураган хотел было что-то возразить, но потом пересилил себя и, вскинув голову, холодно ответил:
- Очень хорошо. Мы уйдем. Мне нисколько не жаль покидать ваше племя. Оно совсем не похоже на то, в котором я родился.
Он обнял хвостом Речушку, и оба кота, не оглядываясь, прошли через поляну и скрылись в кустах.
Коршун, не скрывая своего торжества, смотрел им вслед.
Ежевика осторожно слез с дерева, снова перепрыгнул ручей и юркнул в заросли травы, спускавшейся к самому озеру Произошедшее в лагере Речного племени заставило его забыть о задании Огнезвезда. Он должен был немедленно поговорить с Ураганом.
На полпути к берегу Ежевика учуял свежий запах Урагана с Речушкой, а потом заметил впереди их самих. Друзья, опустив головы и переплетя хвосты, плелись к озеру.
Ежевика не стал окликать их, боясь привлечь внимание Речных воителей. Он просто бросился в погоню, перебегая из зарослей папоротника под орешник, а оттуда в тень густого дерева. Ему удалось нагнать изгнанников возле поваленного дерева, ведущего на священный остров.
- Ураган! - зашипел Ежевика. - Постой!
Речушка вздрогнула от неожиданности, а Ураган, выпустив когти, повернулся на зов.
- Ежевика! - радостно воскликнул он, увидев друга. - А я чуть не принял тебя за этого блохастого пожирателя падали!
Речушка нежно закрыла ему пасть своим хвостом и прошептала:
- Не надо. Это уже не поможет.
Ураган вздохнул и опустил вздыбленную шерсть.
- Что ты делаешь на территории Речного племени? - спросил он у Ежевики.
- Не важно, - отмахнулся тот. Друзья отошли от берега и устроились под раскидистым кустом боярышника, где можно было поговорить без опаски быть обнаруженными. - Я видел все, что произошло, - быстро сказал Ежевика. - Мне ужасно жаль, честное слово. Это несправедливо и незаслуженно.
- С самого первого дня, как мы появились в лагере, Коршун пытался выжить нас, - оскалился Ураган. - Он боялся, что Невидимка может назначить меня глашатаем, когда станет предводительницей.
Ежевика молча кивнул - это было очень похоже на Коршуна.
- Вы возвращаетесь в горы? - спросил он.
- Сейчас это невозможно, - вздохнул Ураган и опустил глаза, избегая взгляда Ежевики.
Полосатый воин не стал приставать к другу с расспросами. Он подозревал, что у друзей большие неприятности, но готов был ждать до тех пор, пока Ураган сам не захочет сказать ему правду.
- Может быть, вернетесь пока в Грозовое племя? - предложил Ежевика. - Огнезвезд с радостью предоставит вам еду и ночлег. А завтра утром решите, что делать дальше.
Ураган смущенно повел усами.
- Нет, нельзя нам идти в Грозовое племя, - пробормотал он. - Я не хочу, чтобы из-за нас у Огнезвезда были проблемы с Пятнистой Звездой.
- С какой стати наш предводитель должен прислушиваться к мнению соседей? - возразил Ежевика. Он не хотел отпускать Урагана с Речушкой. Если они по каким-то причинам не могут вернуться в горы, значит, им остается лишь полная опасностей жизнь котов-одиночек. Ежевика не мог обречь друзей на такую судьбу. - Пошли. Сейчас не время отправляться в долгий путь. Скоро стемнеет, и вы просто заблудитесь в незнакомых местах.
- Что скажешь? - повернулся к подруге Ураган.
- Тебе решать, - проурчала горная кошка, ластясь к другу. - Ты же знаешь, что я пойду за тобой куда угодно.
Ураган зажмурился, собираясь с силами.
- Хорошо! - решил он, открывая глаза. - Мы пойдем с тобой, Ежевика.
Они снова спустились к берегу и, пройдя по территории племени Ветра, устремились в сторону леса. Все трое шли медленно, погруженные в свои невеселые мысли. Наконец Ежевика нарушил молчание.
- Знаешь, - сказал он Урагану, когда они проходили мимо пастбища. - Все-таки Коршун был по-своему прав. Ты не должен был набрасываться на него.
- Да знаю я, знаю! - хлестнул хвостом Ураган. - Но он вынудил меня! Ты не хуже меня понимаешь, что он с самого начала этого добивался.
Ежевика не нашелся с ответом. Он знал, что Ураган прав, но ведь Коршун тоже имел свои причины так поступить…
Пока он раздумывал, Ураган вдруг остановился и посмотрел ему прямо в глаза.
- Будь осторожен, Ежевика, - очень серьезно сказал он. - Эта дорожка может довести тебя до большой беды.
Ежевика замер, чувствуя, как его шерсть начинает дымиться от жгучего стыда. Ураган никак не мог знать о его ночных встречах с Коршуном и Звездоцапом. Значит, он заметил что-то необычное в его поведении? Неужели уроки Звездоцапа сделали Ежевику похожим на Коршуна?
Ураган повел ушами, словно хотел отогнать муху и, не говоря ни слова, пошел вперед.
Ежевика молча смотрел ему вслед. Сердце у него разрывалось от жалости к другу и Речушке, которых так несправедливо и грубо изгнали из родного племени. Но почему же тогда он не испытывает гнева на Коршуна? Изгнание соперника расчищало брату путь к власти - и он сделал то, что должен был сделать. Выходит, это было правильно?
Глава XVI
Только на закате три кота добрались до лагеря Грозового племени. Густые тени лежали на дне каменного оврага, лишь двое припозднившихся лежали возле кучи с дичью. Сероус, охранявший вход в лагерь, встрепенулся при виде Урагана с Речушкой, но, завидев Ежевику, приветливо поздоровался с гостями и ничего не спросил.
- Пойдем к Огнезвезду, - бросил Ежевика, бросаясь к каменной насыпи.
Взбежав наверх, он увидел, что предводитель уже улегся в пещере на свою подстилку. Заметив Ежевику, Огнезвезд поднял голову и поднялся, отряхивая шерсть от приставших комочков мха.
- Входи. Ну, что тебе удалось… - начал предводитель, но замолчал на полуслове, увидев, что Ежевика пришел не один. - Ураган? И Речушка с ним?
- Да. - Ежевика вошел в пещеру и склонил голову перед Огнезвездом. - Извини меня. Произошло непредвиденное событие…
Огнезвезд взмахом хвоста пригласил Урагана с Речушкой войти в пещеру.
- В Речном племени какие-то неприятности?
- Можно и так сказать, - хмыкнул Ежевика и быстро рассказал предводителю обо всем, что произошло.
- Ты поступил правильно, - решил Огнезвезд, когда полосатый воин закончил. - Ты не мог оставить наших друзей ночевать под открытым небом. Оставайтесь у нас столько, сколько захотите, - добавил он, оборачиваясь к Урагану.
- Нам бы только на одну ночь, - пошевелил ушами серый воин.
- Как хотите, - ответил Огнезвезд. - Но на вашем месте я бы не стал торопиться. Как следует обдумайте, куда идти и что делать дальше. Грозовое племя будет радо отплатить вам за помощь, которую вы оказали нам после нападения барсуков.
- Спасибо! - пробасил Ураган, а Речушка тихо добавила: - Вы просто не представляете, как выручили нас!
Ежевика задумчиво сузил глаза. Он не сомневался, что Огнезвезд с радостью пригласил бы Урагана с Речушкой навсегда остаться в Грозовом племени. Но правильное ли это решение? Как-то отнесутся к нему Грозовые коты? И что скажет Пятнистая Звезда, когда обо всем узнает?
- Ежевика, накорми наших гостей и устрой их на ночлег, - велел Огнезвезд. - А утром мы с тобой поговорим.
Ежевика вышел из пещеры на поляну. Только теперь он понял, что страшно проголодался - после мышки, пойманной утром возле палаток Двуногих, у него весь день ни крошки во рту не было. Еды в куче осталось мало, но Ежевика все-таки нашел сороку для себя и кролика для Урагана с Речушкой.
Когда они поели, стало совсем темно. Ежевика встал и проводил друзей к воинской палатке. Новая листва еще не успела скрыть всех повреждений, нанесенных барсуками, поэтому воины теснились на маленьком пятачке земли, устланном свежим мхом. Большая часть котов спала, остальные сонно вылизывались и не обратили никакого внимания на вторжение новичков.
- А нам тут найдется местечко? - спросил могучий Ураган, протискиваясь под низко склоненные ветки.
- Еще бы! - заверил его Ежевика.
Увидев свободное место возле каменной скалы, он направился туда, но в темноте нечаянно наступил на хвост спящему Дыму. Бурый воин мгновенно вскинул голову и зашипел.
- Что тут творится?
- Извини, - прошептал Ежевика. - Не волнуйся, это Ураган с Речушкой. Они немного поживут у нас.
- А Огнезвезд знает? - не унимался Дым.
- Разумеется, - разозлился Ежевика. Неужели этот сварливый кот думает, что он привел бы в племя чужаков без разрешения предводителя?
Дым недовольно повел усами и улегся на свое место, демонстративно подобрав хвост. Ежевика проводил друзей на свободное место. К счастью, Белка тоже устроилась неподалеку от скалы и немедленно встрепенулась, заслышав шаги Ежевики.
- Ой, это вы? - обрадовалась она, увидев гостей. - А что вы тут делаете?
- Я сейчас тебе все расскажу, - пообещал Ежевика. - Давай сначала уложим Урагана с Речушкой.
- Ну конечно, - кивнула Белка и отодвинулась, чтобы освободить побольше места гостям. Повертев головой, она пихнула в бок спавшего рядом Белохвоста.
- Подвинься, пожалуйста. Развалился тут, как барсук!
- Барсук? Где барсук? - взвился Белохвост, распахивая глаза.
- Нигде, мышеголовый, - рявкнула Белка, испугавшись, что он перебудит всю палатку. - Спи.
Ежевика помог Урагану с Речушкой устроить себе подстилки из мха, а потом с наслаждением вытянулся на своем месте рядом с Белкой. Поминутно зевая, он кое-как рассказал ей о своих сегодняшних приключениях.
- Жаль, меня там не было, - прошипела подруга, когда он закончил. - Я бы уж причесала Коршуну уши когтями!
- Как бы ты это сделала? - буркнул Ежевика. - На глазах у всего Речного племени, в чужом лагере?
Белка угрожающе выпустила когти и процедила:
- Пусть держится от меня подальше! Как ты думаешь, они останутся с нами? - шепнула она, показывая ушами на Речушку и Урагана, которые уже крепко спали, тесно прижавшись друг к другу.
- Надеюсь, - ответил Ежевика и снова зевнул, едва не вывернув себе челюсти. - Грозовому племени нужны хорошие воители.
- А Речное племя пусть грызет себе лапы от зависти! - засмеялась Белка. - Они еще пожалеют о своей глупости, да поздно будет!
С этими словами она принялась лизать Ежевику в ухо, и он мгновенно уснул, убаюканный ее лаской.
Серый рассвет просачивался сквозь редкую листву палатки. Ежевика открыл глаза и услышал доносящийся снаружи голос Песчаной Бури, собиравшей воинов в патрулирование. Ежевика торопливо выбрался из-под куста и подбежал к палевой кошке.
- Возьми с собой Урагана с Речушкой? - предложил он. - Пусть заодно познакомятся с нашей территорией.
Песчаная Буря повела ушами и кивнула.
- Ладно. Отличная мысль.
- Что значит - познакомятся с территорией? - раздался за спиной Ежевики сварливый голос Дыма. Видимо, бурый воин все еще дулся на то, что его так грубо потревожили ночью. - Я думал, они остались на одну ночь.
- Это пока не известно, - уклончиво ответил Ежевика, проклиная свое поспешное предложение, а так же острый слух и склочный характер Дыма.
- Какая разница! - отмахнулась Песчаная Буря. - Пока что они здесь, так пусть займутся чем-нибудь полезным.
Она просунула голову в палатку, позвала Урагана с Речушкой, и вскоре рассветный патруль отправился в лес. Дым ничего не сказал, только недовольно поджал губы и молча затрусил следом.
Ежевика отправился на охоту вместе с Белкой, Белохвостом и Яроликой. Когда они вернулись, нагруженные дичью, то сразу заметили странное оживление на поляне. Все коты высыпали из своих палаток и собрались в центре.
- Что происходит? - быстро спросила Белка, бросая в кучу свою добычу. - Эй, Бурый! Что тут у вас стряслось?
- Кисточка созвала собрание, - проворчал Бурый.
- Кисточка созвала собрание? - не веря своим ушам, повторил Ежевика. - Разве это возможно?
- Во всяком случае, ей это удалось, - повел плечом Бурый.
- Вот радость-то! - закатил глаза Белохвост. - Только этого нам недоставало. И почему этим старухам не сидится спокойно?
- Я сбегаю к Листвичке, разузнаю, что случилось! - крикнула Яролика, бросаясь к палатке целительницы. Белохвост раздраженно взмахнул хвостом и помчался следом за подругой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24