Ц Спасибо, малыш. Я в долгу перед тобой.
Обыскав трупы, становлюсь богаче на два автоматических карабина орионс
кой конструкции, два пистолета и сумку с боеприпасами. С автоматом возни
кают проблемы Ц я довольно смутно представляю, как им пользоваться. В пр
инципе, все виды оружия стреляют одинаково Ц навел ствол на противника
и нажимай гашетку. Но есть тонкости вроде переключения режимов стрельбы
, заряжания, управления прицелом и так далее. Ладно уж, разберусь.
Забираю документы убитых и, нагруженный оружием, вхожу в рубку. Включаю г
олосовую, то есть без видео, связь и слышу отчаянный вопль.
Ц …ответьте, что произошло, Ц надрывается динамик, Ц Повторяю, говори
т дежурный по штабу флотилии…
Прочитав в удостоверении фамилию застреленного офицера, отвечаю сдавл
енным голосом Ц постанывая и старательно изображая авалонский выгово
р:
Ц Штаб, на связи мичман Барбареску… Я ранен, экипаж погиб… Нападавшая ун
ичтожена… Срочно пришлите подмогу, я теряю сознание…
Динамик недоуменно переспрашивает:
Ц Нападавшая? Это была женщина?
Ц Так точно, сэр. В документах написано Ц Розетта Блыскявичус, журналис
тка…
Издав страдальческий стон, перестаю обращать внимание на штабные призы
вы. Пусть думают, что мичман валяется в отключке.
Прогулявшись в оружейный отсек, устанавливаю, что боекомплект корвета н
еполон, как и личный состав. В наличии имеется всего две торпеды на шесть п
усковых установок, еще две лежат рядом на лотках. Кроме того, есть по три д
есятка шрапнельных снарядов к каждой пушке, а лазерное орудие оказалось
совсем слабеньким. Не густо.
Первым делом заряжаю в пустые аппараты обе резервные торпеды, после чего
наношу визит в машинное отделение, где включаю реактор и гравигенные ка
скады. Потом, возвращаясь в рубку, заглядываю на камбуз и прихватываю с со
бой двухлитровую бутыль сока, буханку хлеба и большую банку консервиров
анной ветчины. В напряженных обстоятельствах меня обычно терзает дикий
голод, поэтому обязательно надо иметь под рукой что-нибудь съестное.
Приготовления как будто завершены, поэтому включаю генераторы защитны
х полей, запускаю движки на малый ход и сканирую панораму. Из черной дыры у
же вышли транспорты Ц знакомая мне «Гипербола» и еще парочка бортов тог
о же тоннажа. Каждый из этих кораблей может вместить, пусть без особого ко
мфорта, до пехотной бригады со всем вооружением. Кроме них, на полпути меж
ду ЧД и Ульсом дрейфует «Ахилл», а недалеко от меня патрулируют два «Корш
уна». Между прочим, один из них явно двигается в моем направлении.
Его-то я и приканчиваю первым, угостив десятком лучей. Мне совершенно не н
ужны вооруженные соседи по космосу. После очередного попадания «Коршун
» взрывается, и я принимаюсь всаживать луч за лучом в следующего. На этот р
аз взрыва не случилось, но на борту корвета погасли все огни.
Предоставив бластерам перезаряжаться, я включаю автоматические пушки
и расстреливаю шрапнелью дрейфующие на орбите пассажирские корабли. Не
будем повторять ошибку, которую мы допустили на Монтеплато. Теперь никто
не сбежит Ц оставшиеся в живых предстанут перед судом. Сбитые корабли п
адают на Улье, и это действительно незабываемое зрелище. Конечно, на план
ете будут разрушения, но мне ни капли не жалко аборигенов. Нечего было дав
ать приют всякому отребью.
В штабе на Ульсе, наверное, заподозрили неладное, и теперь против меня, ско
рее всего, бросят оставшиеся силы… Кстати, что именно у них осталось? Я при
поминаю расклад: два корвета, не меньше сотни истребителей типа «Гладиус
» и две станции противокосмической обороны. Вполне достаточно, чтобы рас
правиться с плохо вооруженным «Коршуном».
Внезапно оживший коммуникатор грозно вопрошает: мол, не спятил ли с ума м
ичман Барбареску? Я в этот момент как раз закусываю ветчиной, поэтому отв
ечаю после длительной паузы:
Ц Собаки с Альгамбры убили нашего адмирала и будут наказаны… Ц сделав
большой глоток, добавляю: Ц Смерть тиранам, да здравствует свободный Ав
алон.
Ц Немедленно прекрати это безобразие! Ц визжит голос из штаба.
Я перестаю его слушать и от греха подальше увожу кораблик на пяток мегам
етров от Ульса, а на прощание выпускаю торпеду по космодрому. Если даже та
м включены защитные поля ангаров и малые космолеты не пострадают Ц боег
оловка выведет из строя стартовый комплекс. Второй выстрел ударяет по га
рнизону мобильной бригады Крауна. Была у мятежников крепкая воинская ча
сть Ц и нет ее. Приснилась бригада.
Тем временем «Гипербола» и другие транспортные тихоходы приблизились
на дистанцию прицельной стрельбы. Тратить на них торпеды просто неприли
чно, поэтому я вполне обхожусь бластерами и шрапнелью. Разряжаю половину
боекомплекта, зато сбиваю три транспорта. На душе делается радостно, от в
черашней депрессии не осталось и воспоминаний. Вот что значит тряхнуть с
тариной, вернуться в родную стихию!
Обнаружив на локаторе гроздь новых мишеней, я даже развеселился. Шоу про
должается: из противоположного полушария Ульса взлетели истребители. П
охоже, там находится космодром, о существовании которого мне забыли расс
казать. Ну так получайте!
Стараясь экономить боеприпасы, я расстреливаю шрапнелью набирающие ск
орость «Гладиусы». Один истребитель разваливается, превратившись в обл
ако мусора, потом взрываются еще два, а все остальные, заложив виражи, уход
ят за горизонт. И почти без интервала на меня бросаются машины, успевшие в
злететь с первого космодрома до попадания моей торпеды.
Я бью их сверху, как в тире. Они пытаются вести ответный огонь, мимо корвет
а пролетают сгустки энергии, но мне совсем не страшно. Я по натуре своей не
много перестраховщик и привык играть со смертью только наверняка, то ест
ь по своим собственным правилам.
Вызвавшись настраивать прицельные устройства, я честно поработал лишь
в одной машине Ц той самой 49-й, которая сейчас пристыкована к этому корве
ту и в которой подвывает от бешенства беспомощная Розетта Блыскявичус. Н
а остальных истребителях системы наведения оружия старательно приведе
ны в негодность, так что они не способны попасть в меня, даже неподвижно ви
сящего на расстоянии десятка метров.
При всей увлекательности этого праздника жизни я стараюсь не забывать, ч
то в любой момент могут заработать зенитные установки, спрятанные где-т
о на Ульсе, а потому веду корабль зигзагами, мешая противнику взять «Корш
уна» на прицел. Для этого приходится без конца метаться туда-сюда между п
ультами управления огнем и навигационными консолями, поскольку одновр
еменно я продолжаю палить шрапнелью по летящим к планете транспортам.
Увернуться они не могут Ц космические скорости исключают возможность
слишком резких маневров. Корабли мчатся точно к Ульсу, а навстречу им нес
утся тучи шариков, отлитых из мезонита Ц сверхтвердого вещества, в атом
ах которого электроны замещены мезонами. Рано или поздно какой-нибудь к
орабль обязательно столкнется с какой-нибудь шрапнелиной и будет проши
т насквозь от носового колпака до кормы.
После сорока минут такой жизни я здорово вымотался. Каким бы крохотным н
и был корвет, управлять им в одиночку весьма и весьма непросто, особенно к
огда приходится непрерывно бегать по рубке, натыкаясь на расставленные
где не надо предметы. В любом случае, вражеские выстрелы не зацепили меня,
и «Коршун» двигается по безумной траектории, удалившись от планеты на се
мь тысяч километров, и не перестает посылать снаряды в сторону ЧД.
К этому времени уже подбиты шесть или даже восемь транспортов, причем пе
рвые три долетели до Ульса и, не сбавляя ход, врезались в атмосферу. Потом
далеко впереди взорвался еще один, пораженный моей шрапнелью, а другой п
ромчался мимо корвета в виде скопления обломков. Следующий транспорт Ц
я успел прочитать на борту название «Золотой астероид» Ц не имеет замет
ных повреждений, однако с расстояния в триста километров я прицельно рас
стрелял его из всех орудий, так что. от корабля мало что осталось.
Остальные капитаны наконец-то сообразили, что возле планеты их ждут кое-
какие неприятности, поэтому начали энергично тормозить и уводят свои по
судины в сторону. Командиры других транспортов додумались, собравшись в
плотную кучу, двинуться в атаку, надеясь расчистить дорогу залпами игруш
ечных пушечек. Это меня тоже устраивает. От их выстрелов корвет надежно з
ащищен вихревыми полями, а транспорты в тесном строю представляют собой
прекрасную мишень, так что я с легкой душой разряжаю по ним почти всю начи
нку снарядных обойм.
По большому счету, на этом можно было закругляться. Будь я умным и рассуди
тельным, каким стараюсь
казаться, мне следовало бы пересесть в истребитель и затеряться в космос
е, дожидаясь окончания заварушки и подхода имперского флота Одна беда Ц
я вовсе не собирался так поступать.

2. Мегасмерть

Положение мое осложнилось внезапно, когда из-за края планеты вынырнули
оба «Коршуна», остававшиеся в распоряжении штаба мятежников. Я немедлен
но нацелил на них торпедные аппараты и нажал клавишу пуска. Люки на корпу
се приоткрылись, выпуская в свободный полет последнюю пару торпед. Самон
аводящиеся снаряды умчались, и мне осталось только следить по голограмм
е, как они летят к предписанным мишеням.
Обнаружив пуск торпед, неприятельские корветы немедленно стали отвора
чивать, что не избавило их от нежелательной встречи. Прямых попаданий не
было, но боеголовки разорвались совсем рядом с ближайшим ко мне «Коршуно
м». Корвет прекратил маневрировать, двигатели заглохли, и корабль начал
ощутимо терять высоту, потому что во время отворота его скорость упала н
иже орбитальной. Второй же попросту сбежал, не желая нарываться на прикл
ючения.
Я сдуру решаю, что главные проблемы позади и можно продолжить избиение т
ранспортов. Обшарив амбары, нахожу еще две кассеты Ц по десять снарядов
в каждой. Благодаря невесомости доставка боеприпасов получилась не сли
шком обременительным делом. Перезарядив пушки, возвращаюсь в рубку с сил
ьным настроем выбрать новые цели, но тут меня поджидает очередной неприя
тный сюрприз.
Хватило единственного взгляда на обзорные мониторы, чтобы понять: пока я
возился с корветами, выпущенные ранее снаряды поразили еще два или три к
орабля. Однако из ЧД вышел большой корабль. Судя по контурам Ц военный. Оп
ознаватель услужливо сообщает, что Орион-47 почтил своим присутствием «Х
ерувим», линейный крейсер Малой Галактики. Следом вылезают в трехмернос
ть однотипный «Серафим» и три легких крейсера Ц «Мощный», «Сильный», «С
трашный». Вот это уже похоже на конец. Пять вымпелов первого ранга поконч
ат со мной в считанные минуты
Орионцы полным ходом идут прямо на Улье, поэтому напарываются на мои пре
жние залпы. «Херувим» не успевает увернуться, и мезонитовая картечь, про
нзив вихревые поля силовой защиты, впивается в носовую часть линейного к
рейсера. При наших скоростях не спасает даже многослойная броня. Понимая
, что уничтожить такую махину пушками корвета все равно невозможно, я пер
еношу огонь на передний легкий крейсер, выпустив последние боеприпасы.

Еще один грузовой корабль, не сумевший вовремя затормозить, пролетает не
далеко от моего «Коршуна» Запустив двигатели на среднюю тягу, я догнал т
ранспорт и располосовал лучевыми импульсами. Он взорвался, расшвыряв по
космосу тысячи осколков, часть которых зацепила мой корвет. После этого
«Коршун» стал плохо слушаться руля, и я наконец сообразил, что пора делат
ь ноги.


***

Корвет беспорядочно падает на планету, при этом кувыркается и вибрирует
. Меня швыряет от переборки к переборке, но я все-таки добираюсь до стыков
очного узла. Розетта спит в своей капсуле, чем вызывает что-то вроде уваже
ния. У девки железные нервы. Все-таки в их Глобальной разведке работают пр
офи.
Когда «Гладиус», отстыковавшись, начинает управляемый полет, толчок буд
ит ее. Рози пытается что-то сказать, и я, чтобы не слишком скучать в одиноче
стве, включаю ей внутреннюю связь. Орионка деловито интересуется:
Ц Любимый, не расскажешь, чем ты занимался последние два часа?
Вряд ли мой ответ придется ей по вкусу, но похвастасться не мешает:
Ц Драконил ваш десант. Сбил не меньше десятка транспортов. Ну и по мелочи
Ц три корвета, семь истребителей… про этих даже вспоминать неудобно.
Впечатленная статистикой, Рози пытается подсчитать, сколько живой силы
я грохнул. Действительно много. Начав убивать себе подобных около сорока
лет назад, я еще утром числил на собственном счету около двух с половиной
сотен. Но сегодня, конечно, побиты все рекорды. Тысяч двадцать-тридцать, н
е меньше. Это уже не убийство, а мегаубийство!
Рози так и говорит:
Ц Ты поработал, как целая кассета нейтронных боеприпасов.
Ц Как несколько кассет, Ц тщеславно уточняю я. Ц И, между прочим, день е
ще не кончился.
Истребитель входит в облака. Зевнув, Рози произносит вполне хладнокровн
о:
Ц Обидно. Во-первых, ты сорвал такой грандиозный план…
Самодовольно прерываю ее сентенцию:
Ц Как говорил кто-то из великих предков, чтобы выиграть сражение, нужно
больше миллиона солдат на фронте, а чтобы проиграть, достаточно одного в
рага в тылу.
Ц Верно… Ц Она кусает губы. Ц И еще обидно, что придется погибать вмест
е с тобой. Тебя ведь наверняка собьют.
Я смеюсь.
Ц До сих пор это у них не получилось… А ты, дорогая, лукавишь. Тебе обидно,
что не можешь дотянуться до меня своими тренированными ручками.
Ц И это тоже, Ц соглашается Рози. Между тем локатор сообщает, что на равн
ине под нами совершает марш войсковая колонна. Навожу управляемые снаря
ды: первая цель, вторая… шестая. Больше у меня под крыльями ничего нет. Вып
ускаю залпом все шесть «Алебард».
Нырнув ниже облачного слоя, вижу затянутую дымом разрывов бронетехнику.
Прохожу над дорогой, добивая уцелевших лучами бластеров. Есть еще нескол
ько десятков или сотен зарубок на память. Даже если этот бой окажется для
меня последним, я дорого продаю свою старую потрепанную шкуру.
Выше меня снова появляются истребители. Иду прямо на них, выполняя одну з
а другой все известные мне фигуры высшего пилотажа. Два «Гладиуса» сбиты
, остальные удирают. Догнав, расстреливаю еще одного. Надеюсь, больше они н
е сунутся.
Следующий маневр выбрасывает нас над атмосферой. Радар сообщает новост
ь, от которой душа начинает петь и плясать, как дикие обитатели Драконовы
х гор, и я восторженно кричу:
Ц Рози, погляди, наши пришли!
Ц О, пламя Преисподней! Ц стонет она.
Из черной дыры выходит земная эскадра. Головным летит линкор «Дракон», з
а ним Ц два крейсера. Распознаватель отзыв-сигналов подсказывает: «Аку
ла» и «Касатка».
Наш отряд идет тем же стандартным курсом ЧД Ц Улье, поэтому оказывается
точно позади орионской флотилии. Классическая позиция для неотразимог
о залпа в спину. Противник просто не успеет затормозить, чтобы уклонитьс
я. Бортовые лазерные пушки «Херувима» сбивают часть торпед «Дракона», но
все-таки линейный крейсер орионцев и «Страшный» получили по боеголовке
в кормовые отсеки. Корабли Малой Галактики форсируют двигатели, уходя о
т боя. «Мощный», полчаса назад подбитый моими пушками, еле ковыляет.
Я успеваю заметить, как воронка черной дыры выбрасывает еще несколько ко
раблей. Кажется, это десантные баржи имперского флота везут космическую
пехоту для оккупации Ульса. Уточнить не удается, потому что мой «Гладиус
» подбит. Не могу понять, кто именно в меня попал. Истребителей поблизости
не было Ц значит, достали выстрелом с планеты или орионцы задели шальны
м выстрелом с предельной дистанции.
Впрочем, выяснять такие подробности нет ни времени, ни смысла. У «Гладиус
а» неровно срезано верхнее левое крыло и не работают гравигены. Пора кап
ультироваться.
По-умному надо бы сначала пристрелить Розетту, но колпак кресла заклини
ло, не поднимается. Ладно, пусть судьба решает Ц если не разобьется, то вы
живет… Выстреливаю орионку, потом включаю катапульту своей капсулы. Очу
тившись под облаками, вижу парашют Рози километрах в двадцати к западу.
Нетрудно догадаться; противник станет искать меня рядом с упавшей капсу
лой. Поэтому на высоте трех километров открываю прозрачное яйцо и соверш
аю посадку, воспользовавшись гравигенным поясом. Отлетев подальше от ка
псулы, ярко-красный парашют которой виден чуть ли не из космоса, я приземл
яюсь на холмистой равнине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42