Если исходные данные неполны или фальсиф
ицированы, выводы могут быть весьма далеки от истины.
Мне этого не доверили, да я и не претендовал. Профессиональные программи
сты ввели формализованные описания всех громких убийств, начиная с дела
Эдвардса и кончая смертью Упыря. Когда процессоры закончили обрабатыва
ть факты, Аль-Зумруд прочитал появившийся на мониторе результат и радос
тно восклицает:
Ц Вот оно что! Ц Затем добавляет озабоченно. Ц Только этого нам не хват
ало…
Он невысок ростом, и я без труда смог взглянуть на текст через плечо члена
триумвирата. Выводы оказались весьма любопытными.
«Виртуальный детектив» считал, что киллеры проникают на место теракта, а
затем возвращаются на свои базы через гиперспейс, посредством ЧД-капил
ляров. На вопрос «кому выгодно» программа дала не слишком определенный о
твет:

1. Разведслужбы Малой Галактики, желающие убрать излишне консерват
ивных членов Политкома, чтобы привести к руководству послушных Ориону д
еятелей. Вероятность Ц 38%.
2. Карательные органы Единых Миров, использующие наемников-иноплан
етян. Вероятность Ц 25%.
3. Одна из внешних цивилизаций, не желающая изменения status quo в политичес
ком балансе Человечества. Вероятность Ц 20%.
4 Результаты тестов на ДНК были фальсифицированы. Вероятность Ц 17%.


Последний пункт возмутил меня, и я заявляю:
Ц У вас же есть криминалисты, есть лаборатории. Наверняка они смогли бы п
роанализировать слюну на окурках, чтобы перепроверить мои анализы
Ц Уже проанализировали, Ц бурчит Аль-Зумруд. Ц Правда, сами сделать эт
о не сообразили. Только после того, как я подсказал.
Ц Ну и как результат?
Ц Твой анализ подтвержден. В общем, ты доказал преданность нашему делу.
Ц Внезапно он переходит на крик: Ц Компьютеры врут в другом! Почему на пе
рвом месте в списке подозреваемых оказались наши союзники?!
Я прокручиваю ему запись недавних откровений Розетты. Хаджи Альфонс шок
ирован, я же с улыбкой облегчения говорю:
Ц Если за покушениями стоят орионцы Ц тебе не о чем беспокоиться.
Ц Не скажи, Ц бурчит он. Ц Не хочется быть марионеткой.
Можно подумать, что до сих пор их Политком был чем-то другим. Чтобы поболь
нее уязвить сопланетника, я советую:
Ц Посмотри, какая вероятность того, что офицеры Фурушиты зарезали Упыр
я, отомстив за своего командира.
Ц Не смей так называть моего учителя! Ц взрывается Хаджи Альфонс. Ц И с
колько можно тебе повторять: мы не убивали адмирала.
Ц Допустим. Но его офицеры наверняка уверены в обратном.
Помрачневший Аль-Зумруд обзывает меня доктором Ватсоном, который путае
тся под ногами великого сыщика, спотыкаясь о заведомо ложные версии. Тем
не менее я сумел заронить сомнения в его подчерепное пространство, и Хад
жи Альфонс принимается рассуждать вслух:
Ц Ну, предположим, Фурушита мог претендовать на лидерство. Но теперь, ког
да его нет, у авалонцев не осталось серьезных фигур, которых могли бы подд
ержать на Кайзере.
Ц Теперь, когда нет Абдулхасана и Рикардо, у вас тоже не осталось серьезн
ых фигур. Даже с учетом присутствующих.
Вот теперь он обиделся очень сильно и гонит меня вон, крича вслед характе
рные для Альгамбры проклятия. Впрочем, минут через двадцать, когда я нака
чиваюсь растворимым глито в кафетерии, Аль-Зумруд снова звонит и мрачно
интересуется:
Ц В каком состоянии твой бульдозер?
Ц Кое-что подлатали, но для серьезной работы «Ахилл» не пригоден.
Он приказывает резким тоном:
Ц Все равно будь наготове. Шторм утих, и к нам отправляются войсковые тра
нспорты. Через два часа в черной дыре станет тесно.
Ц Хорошо, я проконтролирую.


***

Итак, наступает самый критический момент моего трепыхания в мутной води
чке заговора. И, как обычно, катастрофически не хватает времени.
С трудом удерживаясь, чтобы не сорваться на бег, возвращаюсь в свой номер.
Надеваю трансформер, распихиваю оружие и боеприпасы по вырастающим из п
одкладки карманам. Набираю на блокноте последнее донесение. Под текстом
ставлю подпись: «Уран. 10 августа 2329 года».
Из прежних разговоров с Аль-Зумрудом и Фурушитой можно понять, что в обще
й сложности заговорщики собираются перебросить на Улье стотысячную ар
мию. Этих боевиков необходимо истребить до того, как они высадятся на пла
нету.
Звоню Вроцлаву, но на мониторе появляется подошедшая к видеофону Кэт. У н
ее вытягивается лицо, наверное, дурочка решила, что я собираюсь пригласи
ть ее, забыв о присутствии мужа.
Ц Привет, Ц говорю я. Ц Позови благоверного.
Когда авалонец появляется у аппарата, отдаю приказ немедленно лететь на
«Ахилл» и взять курс на черную дыру. Услыхав, что я намерен догнать бульдо
зер на другом корабле, Вроцлав растерянно кивает. Разобравшись с ним, наб
ираю номер Розетты и улыбаюсь в объективы голографических камер:
Ц Дорогая, получено задание прозондировать ЧД-ка-нал. Тебе придется сос
тавить компанию, а не то я сбегу.
Ц Очень мне это нужно, Ц ворчит она.
Мысленно отвечаю: «Зато мне нужно. Если рядом будет агент Ориона, меня про
пустят куда угодно». В общем, договариваемся, что она сама отвезет в космо
порт не вызывающего большого доверия дыролаза.
По дороге Рози хмурится, но я объясняю, что три часа отдыха в космосе будут
намного приятнее хлопот, в которых она утонет, если останется на Ульсе. В
заключение напоминаю:
Ц Я обещал показать тебе безумно красивое зрелище, и ты увидишь, как вход
ят в атмосферу тяжелые корабли…
Рози шевелит бровями, но сердитая гримаса исчезает с ее лица.
Прибыв в космопорт, узнаем, что Вроцлав уже улетел. Мне предлагают шаттл, н
о я отказываюсь и говорю, что мы догоним «Ахилла» на более быстроходной м
ашине, но сначала надо закончить одно следственное мероприятие.
Узнав, что я собираюсь осмотреть место преступления, Рози снова начинает
злиться. Объясняю ей умоляющим голосом:
Ц Божественная, это совершенно необходимо. «Виртуальному детективу» н
е хватает некоторых сведений.
Пересказываю версию, рожденную процессорами. Если киллеры проникают че
рез ЧД-каналетто, необходимо снять оставшиеся в пространстве следы. Воз
можно, это выведет нас на базу «охотников за головами».
Верхний этаж технического корпуса сильно разрушен. Безусловно, здесь ра
звернулась воронка капилляра, и волна гравитации разворотила помещени
я, раскрошив стекла и перебив большую часть находившихся здесь людей. «О
хотник» вышел из гиперспейса, застрелил уцелевших из «Анаконды» с глуши
телем и навел винтовку на балкон напротив. Вот он, прямо передо мной. Я виж
у балкон сверху Ц очень удобно стрелять по такой мишени.
Ц Как на ладони, Ц шепчет Рози. Ц Идеальная позиция для снайпера.
Я записываю многомерные координаты этого места. Пересчитать с поправка
ми на время и орбитальное смещение Ульса Ц пара пустяков.
И вдруг воображение рисует картину, которую я давно не вспоминал…
Планета Авалон. Отряд имперских карабинеров блокирует высотное здание
на пересечении двух проспектов. На верхних этажах засел снайпер, простре
ливающий все дороги в радиусе полутора километров. Рота космической пех
оты сменяет уставших бойцов спецназа.
«Ты охотник, горец, Ц говорит мне майор космопехов. Ц Подскажи, как его в
ыкурить». От возбуждения мне совершенно не думается об опасностях, поэто
му лихо бросаю: «Раз плюнуть. Отвлеките его». Карабинеры и пехотинцы веду
т шквальный огонь по окнам, а я бегом пересекаю проспект и врываюсь в высо
тку. Осторожно поднимаюсь по бесконечным лестницам.
Где-то в районе тридцатого этажа слышу, как переговариваются трое Ц нав
ерняка это сам снайпер и его группа прикрытия. Они не ждут моего появлени
я, поэтому очередь «Митры» укладывает сразу двоих. Третий, вооруженный р
акетометом, успевает вскочить, и я убиваю его следующей очередью. Рядом с
остывающими трупами лежит бесподобное оружие Ц штурмовая винтовка «Т
ираннозавр-120»…
Тряхнув головой, отгоняю назойливые сны, преследующие меня даже наяву. Э
то было давно, а сейчас у меня совсем другие проблемы.
Эх, дожить бы до завтрашнего вечера!


Часть 3 СЕРВИСМЕЙКЕР

1. Тряхнем стариной

На космодроме пришлось поскандалить. Я звоню Аль-Зумруду и объясняю, что
хочу принять участие в боях за Монтеплато и поэтому должен потренироват
ься в пилотаже. Увидев рядом со мной Рози, главный член Триумвирата дает р
азрешение, и нас пропускают к ангарам, где стоят истребители. Тут повезло
Ц борт «49» оказался полностью заправлен, а под крылышками у него висят ше
сть универсальных снарядов «Алебарда», предназначенных для стрельбы к
ак по наземным, так и по космическим целям.
Подброшенный гравигенной решеткой «Гладиус» рванулся в небо. Уже над об
лаками меня словно ударило. Внезапно я понял, что ничего еще толком не сде
лал. Да, ликвидированы Горилла, Жирный Педик и масса других сволочей, но я
даже пальцем не пошевелил, чтобы это произошло… А если меня убьют в этом б
ою Ц кто расплатится по моим счетам?
План действий рождается на ходу, пока мы летим в погоню за «Ахиллом».
По скорости даже старый истребитель намного превосходит дыролазный ко
смолет-бульдозер. Настигнув «Ахилла» на полпути к черной дыре, я уместил
«Гладиус» в его внутреннем отсеке и помчался в рубку.
Ц Куда ты так торопишься? Ц недоумевает Рози.
Ц Все решают минуты, поэтому надо использовать каждую секунду, Ц броса
ю я на бегу. Ц Корабли с десантом вот-вот появятся, а нам неизвестно состо
яние канала.
Я едва успеваю скачать с блокнота в память зондов текст своего донесения
, объяснив Розетте и Вроцлаву, что программирую трассу полета. «Ахилл» вл
амывается в воронку, и я немедленно запускаю все четыре аппарата. Будем н
адеяться, что хоть один из них принесет информацию на антенны имперских
баз.
Локаторы показывают движущиеся в гиперспейсе корабли Ц не меньше дюжи
ны крупнотоннажных объектов. Ближайший находится уже в десятке ламорро
в. Первые транспорты окажутся в системе Ориона-47 не позднее чем через час.
Надо спешить.
Встревоженно вскрикнув, я с подчеркнутым вниманием разглядываю показа
ния мониторов, бормоча астрофизические термины. Этого достаточно, чтобы
парочка лопухов немедленно забеспокоилась. Рози нервно спрашивает:
Ц В чем дело?
Ц Хреново, Ц сообщаю я. Ц Наверное, придется подшлифовать один участо
к. Я выйду за борт на несколько минут.
Ц Никто тебя не выпустит, Ц уперлась орионка. Я непреклонен.
Ц Не устраивай истерик. Если увидите, что я пытаюсь уйти вдоль ЧД-канала,
Вроцлав легко догонит меня и раздавит гравигенами.
Она неуверенно смотрит на пилота, и тот охотно подтверждает:
Ц Догоню и раздавлю. Никаких проблем.
В гардеробной я влезаю в свой старый верный скафандр, а «ремингтон», конф
искованный у застреленного телохранителя, перекладываю в контейнер дл
я инструментов, прикрепленный к бедру скафандра. Оказавшись за бортом, п
еремещаюсь к средней части «Ахилла», где работает главный блок гравиген
ов, искривляющий геометрию гиперспейса сильнее обычного, из-за чего обр
азовалась локальная Т-зона Ц в таком месте работать с координатами нам
ного легче.
Вертикаль не желает слушаться, но я все-таки отклонил ось времени на нужн
ый мне четырехгранный угол. По-хорошему следовало бы смотаться в микров
селенную за винтовкой, только не хочется терять время, поэтому решаю огр
аничиться самой простой задачей. В общей сложности это дело отняло не бо
льше двадцати минут, но за счет отклонения от вертикали я вернулся в ЧД-ка
нал Ульса через минуту. Вроцлав и Рози даже не заметили моего исчезновен
ия.
Я немного помаячил у них в поле зрения, после чего влетел в шлюз «Ахилла» и
со спокойной совестью снял скафандр.
Ц Все в полном порядке, Ц обрадовал я спутников, входя в рубку. Ц Вроцла
в, врубай полный назад.
Ц Ложная тревога? Ц спрашивает Рози.
Ц Именно так. Хоть двести кораблей смогут пройти.
Мы вырываемся в обычное пространство, и я велю пилоту держаться в сотне м
егаметров от линии, соединяющей черную дыру и Улье. Задание он получает с
амое элементарное Ц контролировать локаторами состояние, канала и соо
бщать мне о возникающих проблемах. Парень забеспокоился, не желая остава
ться на борту в одиночестве, но я заверяю его, что мы с Рози немного поката
емся на истребителе и быстро вернемся.


***

Отделившись от «Ахилла», иду с максимальным ускорением. Движки захлебыв
аются, потому что техобслуживанием здесь занимаются отпетые идиоты. При
ходится убавить тягу примерно на треть. Преодолев три четверти расстоян
ия до Ульса, начинаю тормозить и направляю «Гладиус» к ближайшему «Коршу
ну».
Ц Красиво пилотируешь, лихо, Ц одобрительно говорит Рози. Ц Хоть что-т
о умеешь.
Кстати, о ней. Опускаю на пилотское кресло Розетты прозрачный колпак защ
итной капсулы и отключаю расположенную перед орионской шпионкой консо
ль управления. Теперь Рози совершенно беспомощна, но еще не понимает, что
изолирована от внешнего мира.
Ц Дорогая, тебе придется немного поскучать, пока я буду заниматься важн
ыми делами.
Впрочем, напрасно я это говорю. Все равно она ничего не слышит.
Пристыковав истребитель к корвету, вытаскиваю трофейный «ремингтон» и
перебираюсь в шлюз «Коршуна». У входа заспанный унтер-офицер встречает
меня запахом перегара. Командирским тоном сообщаю:
Ц Меня прислали к вам на должность гипермастера. Где командир корвета?

Ц Почти все в увольнении, вернутся только утром, Ц ворчит унтер. Ц За ст
аршего остался мичман.
Расспросив его, выясняю, что на борту, как и следовало ожидать, находится н
еполный экипаж Ц пятеро из положенных по штатному расписанию восемнад
цати. В унтера я немедленно всаживаю десяток шипов, а сам иду по коридору в
поисках остальных.
На лестнице возле машинного отделения натыкаюсь на раздетого по пояс ве
рзилу, разукрашенного наколками. Он даже не успевает удивиться, но умира
ет не сразу и, хромая, пытается убежать на жилой ярус. Преследую его, стрел
яя поочередно лучами и пулями. К исходу этой погони подранок добит, но одн
а обойма израсходована полностью, и оба ствола «ремингтона» раскалены.

Перезаряжаю оружие, с сожалением прислушиваясь к переговорам по громко
й связи. Увы, я обнаружен. Кто-то истошно вопит:
Ц Господин мичман, это старшина Мак-Кормик. Возле шлюза Акьюс убитый вал
яется.
Мичман реагирует мгновенно Ц чувствуется выучка Фурушиты:
Ц Экипаж, отзовитесь. Ц Он говорит шепеляво, по-авалонски. Ц Всем собра
ться в каптерке.
Гремят ответы:
Ц Старшина Мак-Кормик, нахожусь у заднего шлюза.
Ц Матрос Клечковски, нахожусь в каптерке.
Бегу в сторону кормы и успеваю перехватить свирепого здоровяка с нашивк
ами старшины на робе. Вероятно, это и есть поднявший тревогу мерзавец Мак-
Кормик. У него в руке пистолет, однако я успеваю выстрелить раньше, Вырони
в оружие, старшина хватается за пробитое плечо и тут же получает серию им
пульсов в грудь. Он падает, и я кончаю его контрольной очередью реактивны
х пуль.
Итак, у меня остается всего два противника, но они наверняка уже прибежал
и в каптерку и разобрали оружие. К тому же мичман, скорее всего, доложил шт
абу, что на борту возникли мелкие осложнения. Делать нечего, надо идти до к
онца.
По главной лестнице лучше не ходить Ц там они и будут ждать меня. Осторож
но пробираюсь в обход через жилые отсеки. До служебных помещений добираю
сь без помех, но здесь слух, обострившийся от выпитого перед вылетом преп
арата, сообщает, что за углом кто-то крадется.
Действительно, выбегают двое, вооруженные чем-то длинноствольным. Они ч
уть мешкают, я первым нажимаю на спуск и, кажется, в кого-то даже удается по
пасть. Противники тоже стреляют, но я, упав, благополучно избегаю встречи
с пулями и отползаю за угол.
Если я и зацепил одного из них, то не смертельно. Остатки экипажа бьют из д
вух стволов вдоль коридора, не дают высунуться. Звуки выстрелов приближа
ются Ц стало быть, мичман и матрос направляются ко мне. Печальный финал, а
ведь как здорово начиналось. Жаль, не узнаю, кто стрелял из моего «Тиранно
завра»…
Неожиданно корпус содрогается, как будто по корвету ударила гравитацио
нная волна средней мощности. Спустя несколько секунд за спинами моих про
тивников грохочет знакомый баритон «Кольта-Анаконды». Потом еще более з
накомый голос весело сообщает:
Ц Они готовы. Работай дальше.
Осторожно выглядываю из своего укрытия. В десятке шагов валяются два тру
па. Моего спасителя не видно. Неуместно прослезившись, негромко говорю, с
ловно он может меня услышать:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42