..
Ч Сколько еще осталось? Ч снова заныл Филби.
Ч Майор, мне для вас тоже выдумывать трудовую терапию? Ч Страйкер прове
л рукой по лбу, с удивлением обнаружив капли пота. Он стряхнул пот со лба и
увидел, как мельчайшие капельки поплыли по помещению. Ч Что делать, иног
да самая сложная работа Ч просто сидеть и ждать.
Он проснулся, захотел потянуться... и тут ощутил страх, окатывающий его вол
нами, как ледяной прибой на Пляже Богов. Последнее, что он мог вспомнить... н
ет... Что же было последним? Память подводила его, воспоминания ускользали
, как обломки сна.
Он открыл глаза и удивился, ничего не увидев. Вытянув вперед дрожащую пот
ную руку, он понял, что ничего не ощущает, что дрожь, пот, холод Ч продукты е
го воображения, попытки его разума зацепиться за что-то в безудержном по
лете сквозь пустую необъятную тьму.
Сосредоточившись, он обратился к памяти, глубже, глубже...
Напрягшись, он выудил из глубины сознания обрывки воспоминаний. Сражени
е... Он был... Он был Боло, громадной боевой машиной. Его мозг был заключен в ко
мандном модуле движущегося чудовища величиной с огромный дом. Перед эти
м... память туманилась, что-то с элективной хирургией... шанс на бессмертие...

Что-то не получилось?
Все получилось, услышал он в глубинах своего загнанного ужасом сознания
тихий и глубокий голос. Все происходит как задумано. (Спокойная уверенно
сть.)
Ч Я ничего не вижу, Ч выкрикнул он во тьму.
Ты не ослеп. Твои оптические процессоры еще не подключены. (Спокойная уве
ренность.)
Голос его бога! В конце концов, он не одинок.
И все же в потоке его мыслей была подсознательная догадка, ощущение того,
что это уже однажды случилось. Уверенность, что он уже когда-то вел эту бес
еду.
Память продолжала проясняться, фокусироваться. Он был Боло, его бросили
против вражеского Боло большей мощности. Это было частью соглашения. Есл
и он поможет изгнать вторгшихся на Церн Небесных Демонов Ч так их назыв
али боги, Ч пользуясь телом Боло, то в награду получит бессмертное тело, о
котором мечтал.
Он сражался... Он был... сражен. Его возродили... и снова бой.
Последнее, что он помнил... он пересек насыпь. Нет. Нет, это было раньше. Посл
еднее, что он помнил,Ч это выворачивающий душу ужас, когда Син-ди подняла
сь на дыбы от удара этого чудовища, Небесного Демона, когда она получила с
лучайный заряд от Палета и рухнула.
И ее подмял иод себя вражеский Боло, проехавшийся по ее беспомощному, раз
рушенному телу.
Он вспомнил потерю сети ОСРД, о том, как блаженство общения четверых сжал
ось до его одиночества, до обычных человеческих пропорций.
Он вспомнил, как иссякли ощущения, как он ожидал смерти, как послал сообще
ние богам.
И после этого... ничего. Как он ни старался, вспомнить миг своей последней с
мерти, он не мог.
В бытность свою студентом-монахом, следуя Путем Богов, он знакомился в Ис
ториях Паймоса с различными человеческими верованиями, с религиями и фи
лософскими учениями, с концепциями жизни на протяжении веков и тысячеле
тий, до самой окутанной мифами Эры Зари, когда все человечество умещалос
ь в одном-единственном мире, затерянном ныне в испещренном звездами косм
осе.
Разнообразнейшие представления складывались у людей о жизни после сме
рти, о том, что происходит с рье человека, когда он умирает. Было учение о бе
сконечном сне, когда рье прекращает существование... а то и что его вовсе н
е становится. Были идеи о вечном воздаянии за хорошее поведение в специа
льно отведенном для этого месте, о наказании за злые дела или за безверие,
об отделении от богов и вечных муках в другом специальном месте скорби, к
оторое Древние называли Адом. Иные верили в концепцию вечного развития,
перехода с плоскости на плоскость в поисках совершенства. Жизнь в каждой
плоскости была лишь очередным шагом на этом пути.
И была очень старая идея, восходившая к юности человечества, что истинно
е человеческое «я», его рье, переходит из жизни в жизнь, из существования в
существование в цикле, называемом перевоплощением, реинкарнацией. Кажд
ый раз после смерти ты возрождаешься, забыв к моменту нового рождения вс
е, что с тобой происходило в прежней жизни.
Элкену казалось, что он нашел ответ на вопрос, интересовавший людей тыся
челетиями. Он попал в бесконечную череду смертей и рождений, обреченный
повторять процесс снова и снова, пока у него не получится как надо. Или это
было чем-то вроде Даа Древних, в котором он обречен снова и снова Драться
с тем же чудовищным Боло, сражаться и погибать, погибать, погибать...
Должен же быть выход из этого Ада!
Ты понял, что произошло неверно в этот раз? (Озабоченность и острый интере
с.)
Ч Н-не уверен, мой господин. Ч Он ожесточенно рылся в памяти, выстраивая
детали по порядку. Ч Мне кажется, что у нас чуть было не получилось в этот
раз. Мы атаковали слаженно и смогли использовать преимущества местного
рельефа. Вот что: связь ОСРД вносила сумятицу. Она замедляла реакцию. Мне к
ажется, это потому, что четыре раза приходилось обрабатывать одну и ту же
информацию. Мы слаженно взаимодействовали, конечно, но ощущения тоже был
и совместными. Ч Элкен вспомнил, как опрокидывалась Синди, и подавил вну
треннюю дрожь. Ч Это отвлекало.
Значит, нам надо отказаться от ОСРД? (Раздумье.)
Ч Нет, но надо найти какой-то способ работы с дублирующимися данными. Нам
нужно объединить мысли и действия, но нельзя давать этому себя замедлять
. Ч Он еще мгновение подумал. Ч И еще одно, господин мой. У меня сформирова
лось ощущение, что мы противостоим чему-то, до чего не доросли. Мое мышлени
е стало быстрее и организованнее, я не тот, что прежде, но не могу избавить
ся от мысли, что нам противостоит машина с интеллектом, намного превосхо
дящим человеческий, быстрым и... холодным. Перевес, наверное, слишком велик
. Может быть, мы никогда не сможем победить.
Значит, наш мир, наша цивилизация обречены? (Печаль, вызванная самой этой м
ыслью.)
Ч Я не хочу этого сказать, господин, но надо искать какие-то другие пути д
ля выполнения нашей задачи... Мы должны найти дорогу из Ада...
Бои оказались гораздо напряженнее, чем ожидалось согласно предварител
ьным, оценкам, но ситуация под контролем. Наиболее серьезной проблемой д
о сих пор остается предрасположенность Этрикса к безответственному ис
пользованию тактического ядерного оружия. Ударная волна и тепловое изл
учение превратили города Церна на этом участке побережья в развалины, ра
диоактивные осадки заразили обширные территории. Эти факторы не могут с
ущественно повлиять на мои действия, по будут помехой для человеческого
персонала второй волны десанта.
Пока не вижу для себя никакой угрозы, занимаюсь данными, получаемыми от д
ругих Боло полка.
«Непобедимый» сообщает, что бастион в Доленди в ходе яростного боя превр
ащен в груду развалин. «Отважный» благополучно высадился у Канта и о вра
жеской активности сообщает мало. Крепостные сооружения и склады там ост
авлены неприятелем. Третий батальон действует у базы на полуострове Эло
ма, к югу от Ло-зеталя. «Ужасный» вошел в Лозеталь,
«Сильный» направил удар на юго-восток, к Паймосу. Оба информируют об ожес
точенном, но бестолковом и неэффективном сопротивлении пехоты и бронет
ехники, но они не встретили там ни одной единицы своего масштаба. Удивите
льно, почему до сих пор лишь я один натолкнулся на вражеские Боло. Не приде
рживает ли их противник для последующего контрнаступления ?
Снова пытаюсь установить контакт с космическим командным центром. Пере
хватил несколько разрозненных несвязных сообщений, но ни одно не принад
лежит ни флагману флота, ни командному пункту полка.
Коммуникационные фрагменты, которые я смог разобрать, все как один трево
жного содержания.
Ч Рейнджер три! Рейнджер три! Вам заходят в хвост!
Ч Всем боевым единицам! Перегруппироваться в секторе семь-пять-пять на
девять-один-четыре на одии-три-два.
Ч Сообщает «Велосерас». Звездный привод выбит, потерял ход...
Ч «Эминиан» поврежден!
Ч Боже, как он полыхает...
Ч Остановите канонерки, или мы пропали!
Очевидно, что развитие событий в околопланетном космосе неблагоприятн
о. Следует учесть возможность того, что я и мои коллеги скоро останемся со
всем одни, без надежды на поддержку с орбиты.
Осторожно зондирую космос, пытаясь обнаружить «Деневер», «Наследие» и к
омандную капсулу 4-го полка. Множество падающих на планету обломков позв
оляют сделать вывод, что несколько крупных судов уже уничтожены. Аппарат
ура идентификации эскадры на циркулярные запросы не реагирует. Обнаруж
иваю командную капсулу полка. Она явно повреждена, падает на Церн. Вход в а
тмосферу через 2 минуты. Связи с ней нет, определить, что происходит на бор
ту, невозможно.
Как я и ожидал, главные силы врага еще вне пределов досягаемости моих «Хе
ллборов». В секторе ведения огня лишь несколько вражеских истребителей,
но их обстреливать нецелесообразно. Вероятность попадания мала, зато вы
сока вероятность, что я привлеку нежелательное внимание к себе. Участие
в космическом сражении следует отложить по крайней мере до тех пор, пока
я не смогу координировать его с другими боевыми единицами полка.
Яркие метеорные следы появляются на предрассветном небе. Сначала едини
чные, потом начинается целый метеоритный дождь. В течение 5 секунд я насчи
тываю тридцать две светящиеся полосы. Осколки начинают входить в атмосф
еру Церна и сгорают от трения.
То же ожидает и моего командира со всем штабом полка, если на борту капсул
ы кто-то остался в живых.
И я ничем им не могу помочь.
Двоякая штука Ч технология, думал полковник Страйкер. С одной стороны, в
ключив АГ-проектор, ты можешь сойти с орбиты, висеть над выбранным местом
и бояться, что потеряешь свою цель из виду, уйдя за линию горизонта.
Но технике присущи поломки, неисправности, отказы, которым не подвержены
непреложные законы природы. Если АГ-проекторы выходят из строя, ты падае
шь по тем же физическим законам, по которым безопасно циркулируешь по ор
бите.
Среди мозговых имплантов Страйкера был и каль-кулятор-копроцессор, кото
рый он и задействовал, чтобы убить время и отвлечься от мыслей о надвигаю
щейся катастрофе. Он представил себе проблему Ч и увидел внутренним взо
ром соответствующие ей уравнения. Подставил значения, чтобы посмотреть
на результат, означающий жизнь или смерть. Начальная скорость, скажем, ра
вна нулю на высоте 500 километров над атмосферой.
S = SQ + Vot + at2.
У Страйкера всегда были сложности с математикой, без импланта он б
ы не справился.
Чтобы получить время, надо извлечь квадратный корень из 2x500x1000, разделить на
ускорение, которое для Церна равно 0,74 G . Цифры протан
цевали перед глазами, внутри головы, и он увидел результат Ч 368 секунд.
6 минут и 8 секунд, для того чтобы в падении преодолеть 500 километров.
И с какой же скоростью будут они нестись в течение этих шести секунд? Внач
але они были неподвижны относительно Церна, и по еще более простому урав
нению, V = Vo + at
, скорость составит 7,4 метра в секунду за секунду, умножить на 368 секун
д Ч равняется 2723 метра в секунду.
При входе в атмосферу они разгонятся до скорости 2,7 километра в секунду! С
трайкер удивился. Он не думал, что простенькие 0,74 G да
дут такую скоростищу за каких-то шесть минут. 166

Глава 10

Если бы они висели на орбите, выход из строя проектора антигравитации и д
вигателей не был бы таким уж трагическим происшествием, во всяком случае
не представлял бы непосредственной угрозы. Осложнения прикладной техн
ологии!
Черт, лучше бы он обошелся без этих упражнений в устном счете. Ничего себе
, отвлекся... Еще один случай издержек технологии Ч на этот раз в собствен
ной голове.
Впрочем, от неведения не было бы легче. Стоило только посмотреть на панор
аму космоса, половину которой уже заняла растущая и быстро выпрямляющая
ся поверхность Церна.
«Мне нужен еще один эйф». Черт возьми, он лишь недавно сжевал один. Казалос
ь, синие таблетки утратили эффективность. И мысли об Аристотеле тоже бол
ьше не проходили.
Сколько еще осталось? Копроцессор действовал как хронометр, показав пят
ь минут и тридцать четыре секунды с начала падения.
Это означало, что осталось меньше ста километров. Ему показалось, что уже
слышится свист трения о сгущающийся воздух, что борта капсулы начинают н
агреваться, встречаясь с восходящими ветрами.
Корпус капсулы сотрясла уже не кажущаяся дрожь, послышался металлическ
ий скрежет. Чья-то плавающая в воздухе карманная ручка описала дугу и уда
рилась о переборку. Медленно подпрыгнула и приземлилась на нее. Кто-то Ч
может, Филби? Ч простонал.
Он знал, что времени на окончание ремонта не хватит.
Снова тряхнуло... и еще раз, на этот раз уже в сопровождении зазвучавшего с
наружи рокота. Ручка с переборки скатилась на палубу. Экраны немного зат
уманились. Теперь недолго...
Продолжаю зондирование околопланетного про -странства. Картина не внуш
ает оптимизма. Вражеский флот, очевидно, либо возник из гиперскорости, ли
бо прятался где-нибудь поблизости Ч предполагаю, в газовой массе Диса, и
спользуя ЛГ-проекторы для компенсации его мощной гравитации. Если бы они
появились из гиперскорости, то это произошло бы достаточно далеко от эс
кадры Конфедерации и можно было бы успеть подготовиться к встрече.
Как бы то ни было, фактор неожиданности сработал, не менее девяти судов Ко
нфедерации уничтожено, судя по входящим в атмосферу Дерна обломкам.
Остальные суда ускоряются прочь от Церна. Пятнадцать единиц флота уже за
Дисом и готовятся перейти на гиперсветовую. Остальные рассеяны по ближн
ему космосу. Победа врага в космосе полная.
Вражеские истребители замедляются, некоторые на расстоянии в нескольк
о сотен километров от поверхности Церна. Два, подальше, маневрируют, наме
реваясь уничтожить спутник связи Конфедерации. Еще два входят в атмосфе
ру планеты и нацеливаются, насколько можно судить по их траектории, на ко
мандную капсулу, достигшую высоты 90 километров надо мной.
Разворачиваю башни главного калибра, первую и вторую, азимут 095, угол 78 град
усов. Стреляю, и ведущий истребитель испаряется, как мошка в пламени газо
вой горелки. То же происходит со вторым истребителем через 0,15 секунды.
Продолжаю следить за снижением командной капсулы, готовый защитить ее о
т дальнейших атак врага.
К сожалению, этим я мало им. помогу. Они свободно и неуправляемо падают и л
ибо сгорят в плотных слоях атмосферы, либо расшибутся о поверхность. Уже
очень скоро.
И тут навалилась гравитация, как бы мстя за свое долгое отсутствие. Судно
трясла вибрация, на Страйкера Ч и на всех остальных Ч обрушился внезап
ный и очень значительный вес. Они замедлялись... как? О воздух, несколько «ж
е»?
Откуда-то как будто рухнули три-четыре человека, и к ним прибавлялись све
рху все новые. Филби подвывал, Волл материлась, а на Страйкера снизошел по
чти полный внутренний покой. Он не хотел умирать, еще не хотел... но его мучи
ли призраки с Аристотеля, и он был рад, что больше никогда их не встретит.
Сейчас навалившаяся на него тяжесть не позволяла даже пошевелиться. Он м
ог лишь глазеть в потолок. Поле зрения сужалось из-за нарушения кровообр
ащения. Стало значительно теплее, дымка снаружи сгустилась до оранжево-р
озового занавеса, лишь изредка открывавшего обзор. Вращение прекратило
сь, капсула падала вертикально.
Странно. Он не ожидал, что замедляющие силы окажутся такими внезапными и
сильными...
Ч Народ! Ч раздался по сети внутреннего оповещения искаженный, но узна
ваемый голос Карлы Рамирес. Ч У нас есть немножко силы для маневра, чтобы
выкарабкаться, пожалуй, справимся. Держитесь и Ч если кто знает хорошие
молитвы Ч молитесь!
Молитвы... Эвдемонисты мало думают о божествах, хотя некоторые из них приз
нают какого-то общекосмического бога богатства, благословения, удачи. Им
енно в этом народ на мостике сейчас нуждался. В везении, в удаче, и побольш
е.
Старая военная пословица гласит, что в окопе под обстрелом атеистов не б
ывает.
Тяжесть начала спадать. Они замедлялись, и яркий занавес нисколько не по
мерк. Жара удушала, но рост температуры прекратился. Одежда была Ч хоть в
ыкручивай, но не снимать же ее было сейчас, когда они все еще замедлялись н
а нескольких «же». После напряжения прошедших нескольких мгновений даж
е сесть и выпрямиться было бы не по силам.
Дымка пропала. Они летели в темно-синем небе. Светила на этой высоте еще ви
днелись за сияющим серпом Диса. Церн внизу лежал почти в полной темноте, м
оря чернели, как дыры, прорезанные в грубой поверхности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32