Я сразу дал деру из Аристи
лла. Решил спрятаться в своей норе, чтобы не попасть под горячую руку, если
власти начнут чистку нежелательных элементов. Я как раз отношусь к тако
го рода поселенцам. По дороге нашел тебя. Ч Натан пожал плечами, потом про
должил рассказ: Ч Миротворцам так и не удалось отыскать нас. В зараженну
ю зону они сунуться побоялись, следы моего «хамелеона» на выходе из зоны
тоже не заметили. Я провел машину таким образом, что нигде даже краешком г
усеницы не коснулся пылевой подушки. А на том месте, где отыскал тебя, напу
стил столько пыли, что она еще два дня будет оседать на поверхность.
Ч Напустил пыли?
Ч Все очень просто, Трент. На корму траулера ставится вентилятор, которы
й в случае необходимости вздымает позади тучи пыли и заметает след. Дово
льно дорогое удовольствие, но ради собственной шкуры приходится иногда
идти на затраты.
Трент кивнул и спросил:
Ч Как собираешься поступить со мной?
Ч Ну, стучать миротворцам, разумеется, не стану, это не в моих правилах. А в
от как быть с тобой, я еще не придумал.
Ч Последний вопрос.
Ч Давай.
Ч Дай мне попить. Чего-нибудь Желательно побольше.
Ч В этом, полагаю, я смогу тебе помочь, Ч усмехнулся Натан. Ч Потом ты рас
скажешь свою историю. Я люблю слушать. Ч Он вышел в открытую дверь.
Стоило Тренту более решительно поерзать на полу, как ребро вновь напомни
ло о себе. Колено тоже. А еще сломанный палец на правой руке и правая часть
лица, которая сильно обгорела на солнце, пока он валялся на склоне. Он пощу
пал бок и обнаружил, что Натан перевязал его, щеку смазал какой-то мазью, а
на палец наложил шину. Все эти раны отчетливо запечатлелись в памяти, но в
от колено? Что с ним? Когда он повредил его?.. Он напрягся Ч и начал вспомина
ть.
Натан вернулся в двумя разномастными пластиковыми флягами в руках. Он ме
тнул их в сторону Трента, и фляги начали замедленный полет, забавно кувыр
каясь в воздухе. Трент успел подхватить их левой рукой, потом недоверчив
о взглянул на хозяина и спросил:
Ч Неужели я в самом деле свалился в пропасть?
Ч Корабль свалился, а уж был ты внутри или нет, тебе виднее.
Рукой со сломанным пальцем Трент осторожно помассировал колено. Его нач
ал бить озноб. Он покачал головой и признался:
Ч Не помню. Ничего не помню! Ч Он кивком указал на фляги с водой и поблаго
дарил хозяина: Ч Спасибо.
Затем свернул крышку с первой, напоминающей луковицу. Осушил ее до дна, по
том взялся за вторую.
Натан между тем вновь уселся в кресло:
Ч Что ж, Трент-вор, теперь ты вкусил мой воздух и выпил мою воду. Я спас тебя
от смерти и перевязал твои раны. Полагаю, пришла пора рассказать: как ты о
чутился на этой проклятой Луне? Почему твой корабль потерпел катастрофу
в нескольких километрах от моей норы? Зачем тебе чемоданчик, битком наби
тый сложнейшей электроникой? Почему на тебе космический скафандр лейте
нанта Шарбрье из летного состава МС, женский рабочий комбинезон, принадл
ежащий какой-то даме из миротворцев, и офицерские ботинки с корабля даль
непроходцев «Фландри»?
Ч Как ты догадался? Ч насторожился Трент
Ч Теперь моя очередь задавать вопросы.
Ч Как ты догадался?! Натан вздохнул.
Ч Если собираешься внушить мне, что ты крутой парень, Трент-вор, отправля
йся-ка лучше куда глаза глядят. Хорошо, я отвечу, но это в последний раз. На с
кафандре есть нашивка с краткой информацией и насчет лейтенанта, и насче
т его принадлежности. На рабочем комбинезоне вытачки для грудей. Ботинки
серого цвета, шнурки зеленые, на каблуках клеймо «Фландри». Более разнош
ерстного туалета я в жизни не встречал.
Ч Ты умеешь различать цвета дальнепроходцев? Натан удивленно посмотре
л на него:
Ч Парень, ты, кажется, не совсем понимаешь, куда попал. Это мой дом, моя креп
ость! Трент перебил его:
Ч О'кей, замнем. Дай-ка сообразить... Ч Он сделал паузу. Ч Я собирался укра
сть корабль. Нет, не то. Понимаешь, я пришел на Даун Плаза и... Ч Он растерянн
о посмотрел на хозяина. Ч Черт, даже не знаю с чего начать!
Ч Начни сначала, Ч посоветовал Натан.
Ч Понимаешь, есть на свете один миротворец. Когда я предупредил его, он не
послушал... Ч Трент запнулся, помотал головой. Ч Это очень долгая истори
я.
Ч У нас много времени.
Ч Они решили, что я убил миротворца. Натан Темная Туча тяжело вздохнул:
Ч Трент, хоть ты и вор, но лепишь какую-то чушь. На свете существует немало
людей, которых обвиняли в убийстве миротворцев. Но я не припомню случая, ч
тобы из-за такого пустяка объявляли тревогу третьей степени в системе Зе
мля-Луна и четвертой Ч на самой Луне.
Ч Я имею в виду «меднолобого».
Ч То есть?
Ч Ну, элитника.
Натан резко поднялся, начал молча расхаживать по комнате. Потом повернул
ся к Тренту; лицо у него сделалось жестким, в глаза появилась настороженн
ость.
Ч Повтори, что ты сказал.
Ч Сержанта элитного подразделения Корпуса МС. Но это не так. Это ошибка.

Ч Ошибка?
Ч Это был несчастный случай.
Ч Какой случай?
Ч Несчастный. Он пытался схватить меня, но сорвался и упал.
Ч Упал? Ч переспросил Натан.
Ч Ага, упал. Со стратоскреба. Ч Вспомнив этот момент, Трент вздрогнул и д
обавил: Ч Знаешь, он летел вниз почти три километра.
Натан обвел комнату затуманившимся взором, затем вновь плюхнулся в крес
ло:
Ч Ну вот что, Трент. Трент-вор. Расскажи мне по порядку, что случилось. С сам
ого начала. И до самого конца.
Трент, успевший встать и сделать несколько шагов, оперся спиной о каменн
ую кладку. И начал рассказывать. В первые мгновения он решил, что Натан вов
се не слушает его. Тот сидел неподвижно, устремив взгляд в сторону дверно
го проема. Что он там высматривал, Трент не мог понять. Лишь когда он описы
вал, как его забрали в каталажку, Темная Туча позволил себе прервать пове
ствование и задать уточняющий вопрос. Когда же Трент решил, что закончил,
такие вопросы посыпались как из ведра, и в результате гостю, отвечая на ни
х, пришлось по сути все рассказать заново.
Вообще говоря, Натан Темная Туча оказался на редкость внимательным и при
ятным собеседником, хотя, быть может, излишне дотошным. Трент скоро сам по
чувствовал, что рассказывать свою историю такому человеку, как Натан, Ч
одно удовольствие. Отвечая на вопросы, беглец скоро обнаружил, что раньш
е и сам много не понимал. Теперь же, дважды, а то и трижды описывая одну и ту
же ситуацию и затрагивая в процессе, казалось бы, совершенно посторонние
предметы, он вдруг ощутил, что многое в его истории представляется совсе
м в другом свете. Время от времени Натан, пытаясь выяснить тот или иной мом
ент, формулировал вопрос заведомо расплывчато. Уточняя детали и совмест
но доискиваясь до истины, Трент вдруг понял, что в его истории обнаружили
сь такие темные пятна, которые он до сих пор просто не замечал. Например, в
се более странным выглядело поведение Джеймтона или командования базы
«номер первый», разрешившего какой-то сопливой девице попытаться взять
такого опасного преступника, каким представлялся Трент. Почему ей не дал
и подмогу? Неужели у них не нашлось лишней пары охранников? Почему не запр
етили Мелиссе проявлять неуместную инициативу, а если запретили, почему
она решилась нарушить приказ? Теперь, задним числом, ее авантюрное повед
ение выглядело довольно нелогично. Что сказал бы папа Дюбуа, узнав о том, ч
то его дочь проявила столь непростительное легкомыслие?
Два часа они перебирали по косточкам короткий по времени, но крайне насы
щенный событиями отрезок дистанции, который удалось преодолеть Тренту.
Наконец Натан объявил, что он удовлетворен «версией» гостя Ч так он наз
вал рассказ Трента в отсутствие доказательств, могущих подкрепить голо
словные по сути утверждения последнего.
Только раз за все время Натан проявил откровенное недоверие к словам Тре
нта. Это произошло, когда тот поведал, как справился с уолдосом охраннико
м.
Ч Выходит, в магазине тебя поджидал робот? Ч переспросил индеец. Ч Посл
ушай, Трент, а ведь уничтожить эти чертовы штуковины еще труднее, чем элит
ника?!
Трент что-то пробурчал в ответ.
Ч Что ты сказал?
Ч У меня был гранатомет. Я хранил его в ванной комнате!
Ч Ну-ка повтори? Ч попросил хозяин.
Ч Я думаю, что это был гранатомет. Или базука. Я плохо разбираюсь в оружии.

Ч В ванной? Ч недоверчиво взглянул на него Натан.
Ч Он только хранился в ванной. Ч Трент разгорячился и попытался втолко
вать хозяину, что, когда он въехал в эту квартиру, гранатомет уже был там. В
от он и сунул его в ванну, чтобы глаза не мозолил.
Ч Не мозолил? Ч вопросительно повторил Натан.
Ч Ну да. Ч Трент испытал легкое раздражение. Ч Чужая вещь, торчит в углу.
Вот я и отнес его в ванную.
Ч Спасибо за разъяснение, Ч поблагодарил хозяин. Ч Теперь все понятно.
Когда ты въехал в эту квартиру, там валялся гранатомет. Или базука. Ее оста
вили прежние хозяева. Может, забыли, а может, у них было столько гранатомет
ов, что одним больше, одним меньше значения не имело.
Ч Ты мне не веришь? Ч обиделся Трент.
Ч Верю.
В конце разговора Натан обратился к гостю:
Ч Что я могу сказать, парень, Ч произнес он задумчиво, оторвав локоть от
колена и разведя руками. Ч Думаю, ты самый сообразительный и ловкий малы
й из всех, кого я встречал в жизни.
Ч Спасибо, Ч благодарно кивнул Трент.
Ч Так лгать человеку, который спас тебе жизнь, способен далеко не каждый
вор, Ч укоризненно промолвил Натан. Ч А я приложил столько сил, чтобы дос
тавить тебя в безопасное место! Сейчас мне кажется, это было не совсем муд
рое решение.
Трент раскрыл рот от удивления.
Натан поднялся и попрощался.
Ч Спокойной ночи, парень.
У порога он, не поворачиваясь к Тренту, выключил свет и вышел из комнаты.
В полной темноте Трент открыл чемоданчик, на ощупь проверил, все ли на мес
те. Уже закрывая глаза, выругался шепотом:
Ч Ну и грязный же ты геник, Трент! Взял да и посеял где-то струйный пистоле
т!


Дважды он просыпался от страха Ч оба раза в холодном поту. Ему снилось, чт
о он летит в бездну и не может остановиться. Каждый раз Трент долго приход
ил в себя, восстанавливал ориентировку, напоминал себе, что он спит на тве
рдом полу, в комнате. Успокоившись, засыпал.
В третий раз проснулся от острейшей боли. С трудом сел, задом подвинулся к
стене, оперся спиной. Непроницаемый мрак окутывал его. Трент поднял руку,
поднес кисть к самым глазам, но не смог различить пальцы. Тишина вокруг вп
олне сочеталась с темнотой. Если прислушаться, то не сразу, с трудом можно
было уловить шелест вентиляторов, прогонявших через помещение свежий в
оздух. Трент долго сидел неподвижно, не в силах заставить себя сдвинутьс
я с места. Все мышцы его тела невыносимо ныли, словно его крепко поколотил
и дубинкой. Досаждало колено Ч болело так, что Трент едва мог выпрямитьс
я. При каждом вдохе и выдохе сильно кололо в боку.
Его правая рука...
Ч Господи Иисусе! Ч потрясенно вымолвил он.
Вспомнилось все: Фриндж, Храм Драконов.
Среди Драконов был один крутой мужик, пуэрториканец. В банде он был инстр
уктором по оружию, единоборствам и считался глубоким стариком. Ему было
уже за сорок. Звали его Митч. Все пацаны Ч от пятнадцати и моложе Ч собир
ались в полуразрушенном здании склада напротив Храма и занимались под е
го присмотром рукопашным боем. Джимми Рамирес стоял на коленях на мате, б
аюкая на груди разбитую в кровь правую руку, а Митч потирал челюсть.
Ч Джимми, ты тупой ублюдок! Ч холодно произнес Митч и пнул его ногой в ли
цо. Потом обернулся к выстроившимся вдоль стены мальчишкам. Ч А теперь в
ыслушайте меня, молодые Драконы! Когда у вас нет оружия, но драки не избежа
ть, другими словами, когда вы попали в безвыходное положение, всегда помн
ите вот о чем: бьешь по твердому, бей более твердым. Хотите драться руками?
Прекрасно! Только делайте это рационально. Бейте в горло, по яйцам, по пече
ни, в солнечное сплетение. А если лупить голым кулаком по костяшкам...-Джим
ми лежал на полу, сжавшись в комочек. Митч снова пнул его, уже сильнее... с ва
ми произойдет то же самое, что с этим юным придурком. Синяк у меня на скуле
завтра пройдет, а вот ему еще долго придется орудовать одной левой.
Митч погиб в одной из бесконечных разборок с Цыганами Макутами. Сегодня,
сидя в темноте у стены пещеры, вырубленной в горной лунной породе, Трент з
адумался о том, что со дня смерти Митча у него не было повода вспомнить нас
тавление пуэрториканца. Шесть лет ушло на то, чтобы он с друзьями вырвалс
я из-за Грани. Шесть долгих лет, наполненных болью и гневом! Он не раз пытал
ся забыть обо всем, что связывало его с Фринджем, но тщетно.
Затем были Патрулируемые сектора, где он прожил всего семь месяцев. Вспо
мнил, как первое время продолжал ежеминутно оглядываться на улице, чтобы
не пропустить приближение Цыган Макутов. Как приучал себя не срываться
на бег при появлении людей в форме миротворцев. Потом пришлось иметь дел
о с краснорубашечниками, которые тоже считали себя достаточно крутыми п
арнями. С миротворцами...
Он сидел в кромешной темноте. Казалось, время остановилось или, точнее, по
бежало вспять, отсчитывая годы, месяцы, дни и часы былого.
Ч Джонни? Ч негромко позвал Трент. Из мрака донесся ответ:
Ч Привет, босс. Как себя чувствуешь?
Ч Полагаю, буду жить. Если, конечно, дадут поесть. Скажи, Джонни Джонни, ско
лько свободной памяти на микросхемах, на которых ты записан?
Ч Не так уж много, босс. Когда ты пришел забрать меня, я переписал большую
часть информации из памяти стационарного копроцессора. Мне казалось, че
м больше файлов из моего программного обеспечении будет храниться под р
укой, тем в большей безопасности я буду.
Ч Хорошо, Джонни. Сможешь записать на свои ячейки несколько книг?
Джонни Джонни громко фыркнул:
Ч Ты, должно быть, смеешься? При той скорости, с какой ты читаешь, я мог бы з
аписать столько, что тебе их до скончания века не осилить!
Трент рассмеялся:
Ч Тогда так и поступим.


Как только в каменном логове включился свет Ч видимо, здесь срабатывало
какое-то реле, Ч Трент отправился обследовать территорию. В вырубленно
й в горной породе и наглухо отделенной от внешнего мира пещере оказалось
три комнаты. В самой маленькой обнаружилась кухня, где также размещалас
ь установка по производству воздуха. Та комната, в которой отдыхал Трент,
по-видимому, считалась спальней. Третья представляла собой что-то вроде
гаража или мастерской. Здесь на стене висели два скафандра. На полу были в
ыставлены лазерные буры, рядом специальное оборудование для их использ
ования. На стеллажах вдоль стен хранились инструменты для ремонта и запч
асти к траулеру. Натана нигде не было, зато обнаружился выходной шлюз, пра
вда, баллоны с кислородом почему-то отсутствовали. В одном из углов гараж
а Трент наткнулся на древнюю обогревательную установку, на ее крышке леж
ала записка:


Отправился в Луна-сити, в кратер Коперник. Вернусь послезавтра Еда на хол
оде. Все, что нужно для лечения, найдешь на кухне, там же, в углу, стоит медбо
т. Учти, глупее робота на свете не было и не будет. Не спорь с ним, себе дорож
е
Если придет сообщение от моих, друзей из «Аристилл Майнинг», обязательно
ответь. Я сообщил им, что ко мне прибыл племянник с Земли. Мне там появлять
ся нельзя, застрелят. Подбери одежду, комбинезон и все прочее. Все в мастер
ской. За скафандр восемьсот пятьдесят кредиток, за одежду пятнадцать, ещ
е десять за все хлопоты, которые ты мне доставил. Можешь заплатить поздне
е или в рассрочку.
Натан


Размышляя про себя, что имел в виду хозяин под словами «на холоде», Трент в
скоре обнаружил, что это всего лишь ниша, вырубленная в скальной породе, г
де он отыскал все необходимое для приготовления пищи. Теперь дело пошло
веселее. Он зажарил цыпленка, сделал сэндвич. Стоило почуять запах жарен
ого мяса, как желудок взыграл, а рот наполнился слюной. Сколько же дней он
не ел? Трудно вспомнить!
Перекусив, устроился в гараже перед хозяйским компьютером. Этому ветера
ну компьютеризации всей Земли стукнуло по меньшей мере два десятка лет.
Клавиши на клавиатуре затерты до такой степени, что невозможно различит
ь буквы. Интерфейсом служил громоздкий плоскостной монитор, куда больше
размером, чем самые древние терминалы с голографическим отображением и
нформации. На корпусе имелись разъемы для подсоединения принтера и спец
иального модемного устройства, а также дополнительного микропроцессор
а. К сожалению, Трент так и не сумел отыскать гнезд для подсоединения стан
дартного оптико-волоконного интерфейса, который применялся в его порта
тивном блоке памяти, где хранился Джонни Джонни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61