Дужки в тех местах, где он
и касались висков, имели контакты, обеспечивающие подключение к Инфосет
и портативного следящего устройства, встроенного в изящную коробочку, к
оторая покоилась в правом кармане куртки.
Небоскреб Даун Плаза был выстроен компанией «Фрейзиер Энфорсмент». Эта
фирма также возвела множество торговых зданий как за Барьером, так и на с
амом его краю. У Фрейзиера были налажены хорошие отношения с миротворцам
и, они же консультировали его по всем вопросам охраны собственности, нер
едко возникавшим в таких рискованных местах. А случалось, что и помогали
охранять здания. Может, поэтому компания Фрейзиера имела наихудшее прог
раммное обеспечение в штате Нью-Йорк.
Образ, созданный Трентом в Инфосети, его специальная поисковая программ
а, названная Джонни Джонни, сообщила:
Ч Хозяин, кто-то похозяйничал в программах, обеспечивающих безопасност
ь Плаза.
Ч Я знаю, Джонни, Ч отозвался Трент.
В следующее мгновение молодой человек закрыл глаза Ч за темными стекла
ми очков никто не мог заметить это движение Ч и, скользнув в Образ, перест
ал быть Трентом.
Джонни Джонни встряхнулся и вновь почувствовал себя бодрым и готовым к д
ействию.
За то время, что он существовал в сети в качестве виртуального объекта, им
енуемого Образом, не было мгновения, когда бы рядом не было хозяина, в даль
нейшем именуемого Трентом Кастанаверасом. Именно это слияние с породив
шим его существом дарило Джонни Джонни жизнь. В отличие от своих предшес
твенников, в особенности Ральфа Мудрого и Могучего, являвшегося его Проо
бразом, Джонни Джонни никогда не отключался от сети, разве что на очень ко
роткие моменты, когда хозяин вносил изменения в его программу. В его памя
ти хранился полный набор событий, произошедших с момента первого пробуж
дения, Ч а это без малого шесть лет. За эти годы Джонни стал чем-то большим,
нежели просто фильтрующая программа, Ч скорее подбором, или конгломера
том, программ, позволяющих хозяину отпирать любой замок и прорываться че
рез любой защитный барьер, выстроенный в Инфосети. Таких препятствий в в
иртуальном пространстве было неисчислимое множество. Джонни Джонни по
могал выбирать маршруты в коммуникационных сетях, он был непревзойденн
ым мастером вскрывать любые защитные коды и пароли.
Собственно в этом и заключалась его роль Ч обеспечивать хозяину доступ
в любую базу данных, подключенных к Инфосети.
Однако этими условиями взаимного существования их отношения не ограни
чивались. Они скорее были партнерами и составляли невиданный доселе сим
биоз человека и пакета программ.
Трент вдохнул жизнь в Джонни Джонни.
Джонни Джонни помог Тренту чувствовать себя свободно в потоке Хрусталь
ного Ветра.
Трент уловил голос Джимми Рамиреса, донесшийся из какого-то зыбкого дале
ка. Тот стоял рядом и как раз в этот момент разговаривал с Бонсом. Голос бы
л похож на неясное, нечленораздельное, замедленное громыхание. В следующ
ее мгновение Трент окончательно распрощался с реальным временем и погр
узился в блистающий вихрь Хрустального Ветра.
Джонни Джонни через лазерную оптико-волоконную линию сумел проникнуть
в ячейки управления системой безопасности Даун Плазы. Представился мни
мым дубликатом служебного сообщения, переданного программой защиты об
служивающего персонала (ЗОП) на центральный пульт управления. Эту операц
ию ему приходилось выполнять неоднократно. Щель в программах, ответстве
нных за безопасность небоскреба, он нащупал уже давно (по его временному
исчислению). Введенная в строй система ЗОП все еще находилась в отладке и
пока не имела полноценного легального статуса, поэтому в массиве проход
ивших по ее цепям сообщений то и дело проскакивали данные, не подвергавш
иеся тщательной проверке со стороны компьютерной сети, обслуживающей с
лужбу безопасности небоскреба.
Специальная жила, к которой подключился Джонни Джонни, представляла соб
ой трехслойный кабель, дублирующий основную линию связи. Джонни Джонни з
агрузился в программу диагностики сигнала и потребовал открыть доступ
во внутренние сети. До сих пор он не встречал препятствий на этом пути.
Ответа не было. Виртуальный Образ выждал ровно шесть секунд. За это время
прикинул, что могло помешать открыть доступ. Такой же игрок в сети, сетево
й ангел-хранитель или какой-нибудь чужак-танцор? Или, может, наладчики сум
ели отыскать щель и теперь подстроили незаконному пользователю ловушк
у? Времени для размышления не оставалось. В течение приблизительно двух
тысяч наносекунд Джонни скопировал себя, размножился в количестве вось
мисот экземпляров-призраков, выслал их в Инфосеть, разбросав по всем нап
равлениям, и ускользнул.
Трент открыл глаза. Тамми-крыска с сердитым видом пробиралась через толп
у. Боковым зрением уловил, как четыре жандарма, сидевшие у «Гугги», тут же
вскочили, уставившись на нее. Сомнений больше не было: копы выслеживали и
менно Тамми. Выходит, кто-то предупредил жандармов и, что еще хуже, миротво
рцев, что сегодня Трент и его ребята собрались нанести визит в базу данны
х Фрейзиера, а затем в запасники компании. Там было чем поживиться. «Неуда
чный выдался денек», Ч вздохнул Трент. Этот странный разговор с Джексон
ом, взрыв детской коляски, наглая слежка Ч все одно к одному. Он кожей поч
увствовал опасность.
Джимми Рамирес, одетый в стандартный деловой костюм, по-прежнему болтал
с Бонсом. В левой руке он держал небольшой кейс. Рамирес был чистокровный
латинос Ч высокий, привлекательный, фигура как у профессионального бок
сера. На Трента он не обращал внимания, лишь изредка равнодушно поглядыв
ал в его сторону.
Трент первым подал голос:
Ч Привет, Джимми.
Ч Привет, братан, Ч откликнулся Рамирес. Ч Опять опоздал?
Ч Встретил хорошего человека, вынужден был остановиться и поговорить,
Ч пожал плечами Трент. Ч Люди стали такие разговорчивые.
Ч О чем?
Ч Так, пустяки. Затем помчался со всех ног, чтобы наверстать, а тут взрыв. К
то-то подложил бомбу в детскую коляску.
Трент не закончил, невольно взглянув в направлении спешившей в его сторо
ну Тамми. Лицо девушки было таким сердитым, что люди в толпе сами увертыва
лись от нее, расчищая проход. Добравшись до платформы, она с ходу начала вы
ражать свое недовольство:
Ч Какого черта вы тут телитесь? Мы с Джозефом, Ч она назвала имя негра в к
расной рубашке, с которым только что разговаривала, Ч уже накололи клие
нта, а вы...
Трент не дал ей договорить:
Ч Тихо. Шевели отсюда коленками.
Тамми-крыска была профессионалом. Она замерла на полуслове, затем резко
повернулась и тут же незаметно растворилась в толпе.
Трент повернулся к Джимми и по-дружески предложил:
Ч Давай пройдемся. Пообедаем с Бонсом, побеседуем о Хемингуэе или о чем-н
ибудь еще. Ч Затем понизил голос и почти шепотом, чтобы не слышал акробат
, добавил: Ч Человек, назвавшийся Джерри Джексоном, только что предложил
мне ограбить «Колли Троникс».
Брови у Джимми полезли вверх. Он выровнял дыхание и, не подавая вида, выгов
орил:
Ч Но мы уже получили заказ?! Месяц назад. Сегодня как раз собирались залез
ть в закрома к Френку.
Ч То-то и оно, Ч с прежним невозмутимо дружеским выражением на лице прои
знес Трент. Ч Миротворцы что-то пронюхали и приготовили нам ловушку. Жив
ет во мне такое ощущение... В программу службы безопасности небоскреба вн
есены изменения. Так что все отменяется, Джимми. Держись, приятель. Рот зак
рой!..
Боне удивленно взглянул сначала на одного, потом на другого, и на его луно
образном лице отразилось беспокойство. Трент ободряюще похлопал акроб
ата по плечу:
Ч Пошли.
Один из жандармов, стоявших у входа в «Гугги», тут же ткнул в их сторону па
льцем. Сердце забилось торопливей, тревожней. Трент еще раз обвел взгляд
ом ближайшие ряды. Никого, кто мог бы походить на миротворцев. Девушка в зе
леном платье вместе с подругами направилась по проходу. Трент за ней. Сбо
ку пристроился Джимми. Краем зрения Трент уловил Ч жандармы двинулись в
их сторону.
Это уже было похоже на облаву.
Ч Что будем делать? Ч всполошился Джимми.
Ч Предпримем ложный маневр. Шевели ногами, черт тебя подери, что встал! Ч
подтолкнул он замедлившего ход и начавшего озираться по сторонам Джимм
и.
Они прошли еще несколько метров.
Ч Сматывайся, Ч процедил сквозь зубы Трент. Рамирес незаметно раствори
лся в толпе. Трент догнал девушек. Та, что была в зеленом платье, по-прежнем
у держала под мышкой сумочку, при этом ее рука крепко сжимала замок. Сбоку
вспыхнула яркая голографическая вывеска, одновременно являвшаяся вход
ом в какое-то торговое заведение. Трент нырнул в поток света, здесь, под по
кровом цветового экрана достал из пряжки ремня особого рода бритву, обна
жил тончайшее, толщиной в три молекулы лезвие. С его помощью можно было ре
зать бетон, как бумагу, а если приложить усилие, то вспороть и монокристал
лическую поверхность. В обращении лезвие было вполне безопасно, так как
при попадании на него хотя бы капельки жидкости, например крови, оно тут ж
е распадалось.
Жандармы уже были метрах в тридцати от него. Трент прибавил шагу, вплотну
ю приблизился к подружкам и моментально провел бритвой по бортику сумоч
ки. Пригодилась многолетняя практика Ч хозяйка даже не заметила прикос
новения. Молодой человек через проделанный разрез извлек бумажник, закр
ыл лезвие, незаметно уронил его на пол и толчком ноги послал подальше. Нео
жиданно девица обернулась, вопросительно глядя на него. Молодой человек
улыбнулся, извинился и, пряча на ходу украденный бумажник, двинулся в про
тивоположную сторону, прямо на жандармов. В следующее мгновение кто-то о
чень деликатно коснулся его руки, затем прижал локоть.
Трент остановился, решительно обернулся. Девица в зеленом платье тихо пр
оговорила тоненьким голоском:
Ч Я бы очень хотела, чтобы вы вернули мой кошелек.
Трент в первый раз внимательно посмотрел на нее.
Толпа обтекала их справа и слева, парень и девушка оказались как бы на ост
ровке. Девушке было лет пятнадцать, может, чуть больше. Высокая, стройная,
гладкие длинные волосы овальное лицо. Глаза изумрудного цвета, и, что бол
ее всего поразило Трента, они были ярче, чем блестящая кожа платья.
Ч Охотно, Ч согласился Трент и вернул кошелек.
Девушка с любопытством, чуть склонив голову набок, осмотрела воришку. То
т словно завороженный не отводил взгляда от ее глаз.
Ч Как вы догадались? Ч наконец спросил он.
В следующее мгновение один из спешивших к месту происшествия жандармов
издали начальственным баском приказал:
Ч Мисс, отойдите, пожалуйста, в сторону.
Ч Ну скажите, как? Ч продолжал допытываться Трент. Ч Я все исполнил клас
сно.
Басок загремел ближе, настойчивее:
Ч Отойдите в сторону!
Девушка не ответила. Трент заговорил торопливо, горячо:
Ч Если не собираетесь отвечать, подчинитесь приказу. Он сейчас шибанет
зоником. Ну ультразвуковым парализатором. Если не отойдете, эта штука и в
ас достанет. Поверьте, это больно.
Девушка замедленно кивнула и сделал шаг в сторону. В руке она по-прежнему
сжимала бумажник.
Трент не мог оторвать от нее взора. Таких зеленых глаз он никогда не видел
. В этой жизни.
А в той?..
Ч Ох! Ч коротко выдохнул Трент.
Такие глаза были у его отца Карла Кастанавераса, такие глаза были у Джени
Макконнел!.. Изумрудные!.. Трент, с трудом шевеля губами, едва выговорил:
Ч Дэнис!
Глаза девушки расширились.
В следующий момент коп оглушил его ударом парализатора.
5
За семь лет до происшествия в небоскребе, в феврале 2062 года, Дэнис поинтере
совалась у Трента:
Ч Не понимаю, зачем ты тратишь на это столько времени и сил?
Они валялись на траве в самом центре парка, предоставленного питомцам Ка
рла Кастанавераса. Комплекс Чандлера располагался как раз через улицу, т
уда можно было добраться по подземному переходу. Дэвид, братишка Дэнис, п
ристроился у ствола большого дерева. Водруженной на голову раскрытой кн
игой он прикрывался от палящих солнечных лучей. Рядом на газоне лежали Д
энис и Трент Ч оба погрузились в Инфосеть.
Ч Потому что я Игрок, Ч ответил Трент.
Дэнис Кастанаверас поджала губки Ч она тогда была совсем еще малышкой.
Ее раздражало, что большинство телепатов, проживавших в Комплексе, могли
легко читать мысли Трента. Должна пройти уйма времени, прежде чем и у нее
проснется подобный дар и она сможет с той же легкостью копаться у него в г
олове. Тогда стоит Тренту мысленно обратиться к ней, и она тут же услышит е
го. Подобная перспектива будоражила ее, не давала покоя. Это же так захват
ывающе: без забот и без слов узнавать, о чем размышляет ее лучший в мире др
уг!
Ч Я не вебтанцор, Дэнис, Ч уточнил Трент. Ч Я Ч Игрок!
Девочка перевела взгляд на экран портативного компьютера, с которым раб
отал Трент.
Кем они с братом были тогда? Темноволосые, зеленоглазые двойняшки Ч оба
метр с кепкой, и он тринадцатилетний подросток, на семь лет старше них, Ч
светлый блондин с голубыми глазами.
За семь лет многое изменилось. Например, инскины, или следящие устройств
а с функциями модема, за этот срок достигли совершенства. Полностью изме
нился интерфейс, однако задача осталась прежней: надежно связать челове
ка с информационной, пронизывающей весь мир сетью.
Тогда же, в феврале, Трент и Дэнис работали с древним голографическим мон
итором. Сам процессор представлял собой цилиндр размером с тюбик для губ
ной помады, подключенный к встроенному сбоку слоту. Именно в этом цилинд
ре хранилась и запускалась в сеть программа, которую Трент называл Ральф
ом Мудрым и Могучим. Когда загрузка завершилась, программа подала голос,
вполне человеческий, даже приятный на слух.
Жизнь вполне успешно можно описать с помощью двоичного кода, а также в те
рминах информатики. С этой точки зрения жизнь есть постепенное накоплен
ие информации и умение ее использовать. Если я не прав, поправьте меня, хоз
яин. Но ведь даже молитва игроков гласит: Хрустальный Ветер Ч это буря, бу
ря Ч это информация, информация Ч это жизнь!
Трент одобрительно кивнул и добавил:
Ч Именно по этой причине я хочу иметь самый современный инскин с самыми
развитыми средствами доступа в виртуальное пространство.
Ч По какой такой причине? Ч не поняла Дэнис. Ей в ту пору шел шестой год.
За Трента вновь ответил Ральф:
Ч Чтобы еще более расширить пропускную способность сенсоров, Ч объясн
ил он. Ч Научиться делать то, что под силу только Иру*[Искусственный разум
; в данном случае просто термин объекта, разгуливающего по Инфосети]. Науч
иться контролировать работу неодушевленного оборудования с помощью мы
сли. Наконец, чтобы отыскать ответы на те вопросы, которые будет задавать
хозяин. И если ответы существуют, то отвечать мгновенно.
Трент пояснил:
Ч С гелевыми инскинами процесс значительно убыстряется.
Ч В этом-то весь смысл? Ч удивилась девочка. Ч Научиться отыскивать дан
ные быстрее, чем кто-либо еще, кроме разве что Ир а или дру
гого Игрока. Я не совсем понимаю, зачем это надо?
Трент повернулся, заглянул в ее зеленые глаза, убедился, что в вопросе нет
подвоха или скрытой насмешки. Вздохнул:
Ч Хрустальный Ветер Ч это неисчерпаемый источник информации. В его про
странстве можно найти все что угодно. Например, истину, Ч проникновенно
добавил он, Ч потому что истина есть функция времени. К тому же истина сам
а есть информационный объект, и вырастает она на поле информации. А вот ус
корить этот процесс ты сможешь, если будешь обладать набором необходимы
х инструментов.
Девочка встретила его объяснение гробовым молчанием. Некоторое время о
на внимательно изучала лицо Трента.
Тот тоже не отводил глаз. Потом не выдержал и перевел взгляд на экран комп
ьютера.
Губы Дэнис дрогнули от с трудом сдерживаемого веселья. Она склонила голо
ву ему на плечо да так и застыла в неудобной позе. После долгой паузы призн
алась шепотом:
Ч Трент, ты самый сумасшедший парень во всем мире. Я таких еще не встречал
а!
Ч А ты многих встречала? Ч усмехнулся юноша. Ч Только честно?
Ч Нет, конечно, Ч вздохнула Дэнис, затем скороговоркой добавила: Ч Но ты
все равно мне нравишься больше других.
Жандармы втащили получившего удар парализатором задержанного в полице
йский участок, уложили на койку. Сняли с него солнцезащитные очки, помога
вшие Тренту входить в сеть, вытащили рубиновую серыу из мочки левого уха,
изъяли бумажник и брючный ремень. Носки снимать не стали, а вот ботинки бу
квально содрали. Затем устроили личный досмотр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61
и касались висков, имели контакты, обеспечивающие подключение к Инфосет
и портативного следящего устройства, встроенного в изящную коробочку, к
оторая покоилась в правом кармане куртки.
Небоскреб Даун Плаза был выстроен компанией «Фрейзиер Энфорсмент». Эта
фирма также возвела множество торговых зданий как за Барьером, так и на с
амом его краю. У Фрейзиера были налажены хорошие отношения с миротворцам
и, они же консультировали его по всем вопросам охраны собственности, нер
едко возникавшим в таких рискованных местах. А случалось, что и помогали
охранять здания. Может, поэтому компания Фрейзиера имела наихудшее прог
раммное обеспечение в штате Нью-Йорк.
Образ, созданный Трентом в Инфосети, его специальная поисковая программ
а, названная Джонни Джонни, сообщила:
Ч Хозяин, кто-то похозяйничал в программах, обеспечивающих безопасност
ь Плаза.
Ч Я знаю, Джонни, Ч отозвался Трент.
В следующее мгновение молодой человек закрыл глаза Ч за темными стекла
ми очков никто не мог заметить это движение Ч и, скользнув в Образ, перест
ал быть Трентом.
Джонни Джонни встряхнулся и вновь почувствовал себя бодрым и готовым к д
ействию.
За то время, что он существовал в сети в качестве виртуального объекта, им
енуемого Образом, не было мгновения, когда бы рядом не было хозяина, в даль
нейшем именуемого Трентом Кастанаверасом. Именно это слияние с породив
шим его существом дарило Джонни Джонни жизнь. В отличие от своих предшес
твенников, в особенности Ральфа Мудрого и Могучего, являвшегося его Проо
бразом, Джонни Джонни никогда не отключался от сети, разве что на очень ко
роткие моменты, когда хозяин вносил изменения в его программу. В его памя
ти хранился полный набор событий, произошедших с момента первого пробуж
дения, Ч а это без малого шесть лет. За эти годы Джонни стал чем-то большим,
нежели просто фильтрующая программа, Ч скорее подбором, или конгломера
том, программ, позволяющих хозяину отпирать любой замок и прорываться че
рез любой защитный барьер, выстроенный в Инфосети. Таких препятствий в в
иртуальном пространстве было неисчислимое множество. Джонни Джонни по
могал выбирать маршруты в коммуникационных сетях, он был непревзойденн
ым мастером вскрывать любые защитные коды и пароли.
Собственно в этом и заключалась его роль Ч обеспечивать хозяину доступ
в любую базу данных, подключенных к Инфосети.
Однако этими условиями взаимного существования их отношения не ограни
чивались. Они скорее были партнерами и составляли невиданный доселе сим
биоз человека и пакета программ.
Трент вдохнул жизнь в Джонни Джонни.
Джонни Джонни помог Тренту чувствовать себя свободно в потоке Хрусталь
ного Ветра.
Трент уловил голос Джимми Рамиреса, донесшийся из какого-то зыбкого дале
ка. Тот стоял рядом и как раз в этот момент разговаривал с Бонсом. Голос бы
л похож на неясное, нечленораздельное, замедленное громыхание. В следующ
ее мгновение Трент окончательно распрощался с реальным временем и погр
узился в блистающий вихрь Хрустального Ветра.
Джонни Джонни через лазерную оптико-волоконную линию сумел проникнуть
в ячейки управления системой безопасности Даун Плазы. Представился мни
мым дубликатом служебного сообщения, переданного программой защиты об
служивающего персонала (ЗОП) на центральный пульт управления. Эту операц
ию ему приходилось выполнять неоднократно. Щель в программах, ответстве
нных за безопасность небоскреба, он нащупал уже давно (по его временному
исчислению). Введенная в строй система ЗОП все еще находилась в отладке и
пока не имела полноценного легального статуса, поэтому в массиве проход
ивших по ее цепям сообщений то и дело проскакивали данные, не подвергавш
иеся тщательной проверке со стороны компьютерной сети, обслуживающей с
лужбу безопасности небоскреба.
Специальная жила, к которой подключился Джонни Джонни, представляла соб
ой трехслойный кабель, дублирующий основную линию связи. Джонни Джонни з
агрузился в программу диагностики сигнала и потребовал открыть доступ
во внутренние сети. До сих пор он не встречал препятствий на этом пути.
Ответа не было. Виртуальный Образ выждал ровно шесть секунд. За это время
прикинул, что могло помешать открыть доступ. Такой же игрок в сети, сетево
й ангел-хранитель или какой-нибудь чужак-танцор? Или, может, наладчики сум
ели отыскать щель и теперь подстроили незаконному пользователю ловушк
у? Времени для размышления не оставалось. В течение приблизительно двух
тысяч наносекунд Джонни скопировал себя, размножился в количестве вось
мисот экземпляров-призраков, выслал их в Инфосеть, разбросав по всем нап
равлениям, и ускользнул.
Трент открыл глаза. Тамми-крыска с сердитым видом пробиралась через толп
у. Боковым зрением уловил, как четыре жандарма, сидевшие у «Гугги», тут же
вскочили, уставившись на нее. Сомнений больше не было: копы выслеживали и
менно Тамми. Выходит, кто-то предупредил жандармов и, что еще хуже, миротво
рцев, что сегодня Трент и его ребята собрались нанести визит в базу данны
х Фрейзиера, а затем в запасники компании. Там было чем поживиться. «Неуда
чный выдался денек», Ч вздохнул Трент. Этот странный разговор с Джексон
ом, взрыв детской коляски, наглая слежка Ч все одно к одному. Он кожей поч
увствовал опасность.
Джимми Рамирес, одетый в стандартный деловой костюм, по-прежнему болтал
с Бонсом. В левой руке он держал небольшой кейс. Рамирес был чистокровный
латинос Ч высокий, привлекательный, фигура как у профессионального бок
сера. На Трента он не обращал внимания, лишь изредка равнодушно поглядыв
ал в его сторону.
Трент первым подал голос:
Ч Привет, Джимми.
Ч Привет, братан, Ч откликнулся Рамирес. Ч Опять опоздал?
Ч Встретил хорошего человека, вынужден был остановиться и поговорить,
Ч пожал плечами Трент. Ч Люди стали такие разговорчивые.
Ч О чем?
Ч Так, пустяки. Затем помчался со всех ног, чтобы наверстать, а тут взрыв. К
то-то подложил бомбу в детскую коляску.
Трент не закончил, невольно взглянув в направлении спешившей в его сторо
ну Тамми. Лицо девушки было таким сердитым, что люди в толпе сами увертыва
лись от нее, расчищая проход. Добравшись до платформы, она с ходу начала вы
ражать свое недовольство:
Ч Какого черта вы тут телитесь? Мы с Джозефом, Ч она назвала имя негра в к
расной рубашке, с которым только что разговаривала, Ч уже накололи клие
нта, а вы...
Трент не дал ей договорить:
Ч Тихо. Шевели отсюда коленками.
Тамми-крыска была профессионалом. Она замерла на полуслове, затем резко
повернулась и тут же незаметно растворилась в толпе.
Трент повернулся к Джимми и по-дружески предложил:
Ч Давай пройдемся. Пообедаем с Бонсом, побеседуем о Хемингуэе или о чем-н
ибудь еще. Ч Затем понизил голос и почти шепотом, чтобы не слышал акробат
, добавил: Ч Человек, назвавшийся Джерри Джексоном, только что предложил
мне ограбить «Колли Троникс».
Брови у Джимми полезли вверх. Он выровнял дыхание и, не подавая вида, выгов
орил:
Ч Но мы уже получили заказ?! Месяц назад. Сегодня как раз собирались залез
ть в закрома к Френку.
Ч То-то и оно, Ч с прежним невозмутимо дружеским выражением на лице прои
знес Трент. Ч Миротворцы что-то пронюхали и приготовили нам ловушку. Жив
ет во мне такое ощущение... В программу службы безопасности небоскреба вн
есены изменения. Так что все отменяется, Джимми. Держись, приятель. Рот зак
рой!..
Боне удивленно взглянул сначала на одного, потом на другого, и на его луно
образном лице отразилось беспокойство. Трент ободряюще похлопал акроб
ата по плечу:
Ч Пошли.
Один из жандармов, стоявших у входа в «Гугги», тут же ткнул в их сторону па
льцем. Сердце забилось торопливей, тревожней. Трент еще раз обвел взгляд
ом ближайшие ряды. Никого, кто мог бы походить на миротворцев. Девушка в зе
леном платье вместе с подругами направилась по проходу. Трент за ней. Сбо
ку пристроился Джимми. Краем зрения Трент уловил Ч жандармы двинулись в
их сторону.
Это уже было похоже на облаву.
Ч Что будем делать? Ч всполошился Джимми.
Ч Предпримем ложный маневр. Шевели ногами, черт тебя подери, что встал! Ч
подтолкнул он замедлившего ход и начавшего озираться по сторонам Джимм
и.
Они прошли еще несколько метров.
Ч Сматывайся, Ч процедил сквозь зубы Трент. Рамирес незаметно раствори
лся в толпе. Трент догнал девушек. Та, что была в зеленом платье, по-прежнем
у держала под мышкой сумочку, при этом ее рука крепко сжимала замок. Сбоку
вспыхнула яркая голографическая вывеска, одновременно являвшаяся вход
ом в какое-то торговое заведение. Трент нырнул в поток света, здесь, под по
кровом цветового экрана достал из пряжки ремня особого рода бритву, обна
жил тончайшее, толщиной в три молекулы лезвие. С его помощью можно было ре
зать бетон, как бумагу, а если приложить усилие, то вспороть и монокристал
лическую поверхность. В обращении лезвие было вполне безопасно, так как
при попадании на него хотя бы капельки жидкости, например крови, оно тут ж
е распадалось.
Жандармы уже были метрах в тридцати от него. Трент прибавил шагу, вплотну
ю приблизился к подружкам и моментально провел бритвой по бортику сумоч
ки. Пригодилась многолетняя практика Ч хозяйка даже не заметила прикос
новения. Молодой человек через проделанный разрез извлек бумажник, закр
ыл лезвие, незаметно уронил его на пол и толчком ноги послал подальше. Нео
жиданно девица обернулась, вопросительно глядя на него. Молодой человек
улыбнулся, извинился и, пряча на ходу украденный бумажник, двинулся в про
тивоположную сторону, прямо на жандармов. В следующее мгновение кто-то о
чень деликатно коснулся его руки, затем прижал локоть.
Трент остановился, решительно обернулся. Девица в зеленом платье тихо пр
оговорила тоненьким голоском:
Ч Я бы очень хотела, чтобы вы вернули мой кошелек.
Трент в первый раз внимательно посмотрел на нее.
Толпа обтекала их справа и слева, парень и девушка оказались как бы на ост
ровке. Девушке было лет пятнадцать, может, чуть больше. Высокая, стройная,
гладкие длинные волосы овальное лицо. Глаза изумрудного цвета, и, что бол
ее всего поразило Трента, они были ярче, чем блестящая кожа платья.
Ч Охотно, Ч согласился Трент и вернул кошелек.
Девушка с любопытством, чуть склонив голову набок, осмотрела воришку. То
т словно завороженный не отводил взгляда от ее глаз.
Ч Как вы догадались? Ч наконец спросил он.
В следующее мгновение один из спешивших к месту происшествия жандармов
издали начальственным баском приказал:
Ч Мисс, отойдите, пожалуйста, в сторону.
Ч Ну скажите, как? Ч продолжал допытываться Трент. Ч Я все исполнил клас
сно.
Басок загремел ближе, настойчивее:
Ч Отойдите в сторону!
Девушка не ответила. Трент заговорил торопливо, горячо:
Ч Если не собираетесь отвечать, подчинитесь приказу. Он сейчас шибанет
зоником. Ну ультразвуковым парализатором. Если не отойдете, эта штука и в
ас достанет. Поверьте, это больно.
Девушка замедленно кивнула и сделал шаг в сторону. В руке она по-прежнему
сжимала бумажник.
Трент не мог оторвать от нее взора. Таких зеленых глаз он никогда не видел
. В этой жизни.
А в той?..
Ч Ох! Ч коротко выдохнул Трент.
Такие глаза были у его отца Карла Кастанавераса, такие глаза были у Джени
Макконнел!.. Изумрудные!.. Трент, с трудом шевеля губами, едва выговорил:
Ч Дэнис!
Глаза девушки расширились.
В следующий момент коп оглушил его ударом парализатора.
5
За семь лет до происшествия в небоскребе, в феврале 2062 года, Дэнис поинтере
совалась у Трента:
Ч Не понимаю, зачем ты тратишь на это столько времени и сил?
Они валялись на траве в самом центре парка, предоставленного питомцам Ка
рла Кастанавераса. Комплекс Чандлера располагался как раз через улицу, т
уда можно было добраться по подземному переходу. Дэвид, братишка Дэнис, п
ристроился у ствола большого дерева. Водруженной на голову раскрытой кн
игой он прикрывался от палящих солнечных лучей. Рядом на газоне лежали Д
энис и Трент Ч оба погрузились в Инфосеть.
Ч Потому что я Игрок, Ч ответил Трент.
Дэнис Кастанаверас поджала губки Ч она тогда была совсем еще малышкой.
Ее раздражало, что большинство телепатов, проживавших в Комплексе, могли
легко читать мысли Трента. Должна пройти уйма времени, прежде чем и у нее
проснется подобный дар и она сможет с той же легкостью копаться у него в г
олове. Тогда стоит Тренту мысленно обратиться к ней, и она тут же услышит е
го. Подобная перспектива будоражила ее, не давала покоя. Это же так захват
ывающе: без забот и без слов узнавать, о чем размышляет ее лучший в мире др
уг!
Ч Я не вебтанцор, Дэнис, Ч уточнил Трент. Ч Я Ч Игрок!
Девочка перевела взгляд на экран портативного компьютера, с которым раб
отал Трент.
Кем они с братом были тогда? Темноволосые, зеленоглазые двойняшки Ч оба
метр с кепкой, и он тринадцатилетний подросток, на семь лет старше них, Ч
светлый блондин с голубыми глазами.
За семь лет многое изменилось. Например, инскины, или следящие устройств
а с функциями модема, за этот срок достигли совершенства. Полностью изме
нился интерфейс, однако задача осталась прежней: надежно связать челове
ка с информационной, пронизывающей весь мир сетью.
Тогда же, в феврале, Трент и Дэнис работали с древним голографическим мон
итором. Сам процессор представлял собой цилиндр размером с тюбик для губ
ной помады, подключенный к встроенному сбоку слоту. Именно в этом цилинд
ре хранилась и запускалась в сеть программа, которую Трент называл Ральф
ом Мудрым и Могучим. Когда загрузка завершилась, программа подала голос,
вполне человеческий, даже приятный на слух.
Жизнь вполне успешно можно описать с помощью двоичного кода, а также в те
рминах информатики. С этой точки зрения жизнь есть постепенное накоплен
ие информации и умение ее использовать. Если я не прав, поправьте меня, хоз
яин. Но ведь даже молитва игроков гласит: Хрустальный Ветер Ч это буря, бу
ря Ч это информация, информация Ч это жизнь!
Трент одобрительно кивнул и добавил:
Ч Именно по этой причине я хочу иметь самый современный инскин с самыми
развитыми средствами доступа в виртуальное пространство.
Ч По какой такой причине? Ч не поняла Дэнис. Ей в ту пору шел шестой год.
За Трента вновь ответил Ральф:
Ч Чтобы еще более расширить пропускную способность сенсоров, Ч объясн
ил он. Ч Научиться делать то, что под силу только Иру*[Искусственный разум
; в данном случае просто термин объекта, разгуливающего по Инфосети]. Науч
иться контролировать работу неодушевленного оборудования с помощью мы
сли. Наконец, чтобы отыскать ответы на те вопросы, которые будет задавать
хозяин. И если ответы существуют, то отвечать мгновенно.
Трент пояснил:
Ч С гелевыми инскинами процесс значительно убыстряется.
Ч В этом-то весь смысл? Ч удивилась девочка. Ч Научиться отыскивать дан
ные быстрее, чем кто-либо еще, кроме разве что Ир а или дру
гого Игрока. Я не совсем понимаю, зачем это надо?
Трент повернулся, заглянул в ее зеленые глаза, убедился, что в вопросе нет
подвоха или скрытой насмешки. Вздохнул:
Ч Хрустальный Ветер Ч это неисчерпаемый источник информации. В его про
странстве можно найти все что угодно. Например, истину, Ч проникновенно
добавил он, Ч потому что истина есть функция времени. К тому же истина сам
а есть информационный объект, и вырастает она на поле информации. А вот ус
корить этот процесс ты сможешь, если будешь обладать набором необходимы
х инструментов.
Девочка встретила его объяснение гробовым молчанием. Некоторое время о
на внимательно изучала лицо Трента.
Тот тоже не отводил глаз. Потом не выдержал и перевел взгляд на экран комп
ьютера.
Губы Дэнис дрогнули от с трудом сдерживаемого веселья. Она склонила голо
ву ему на плечо да так и застыла в неудобной позе. После долгой паузы призн
алась шепотом:
Ч Трент, ты самый сумасшедший парень во всем мире. Я таких еще не встречал
а!
Ч А ты многих встречала? Ч усмехнулся юноша. Ч Только честно?
Ч Нет, конечно, Ч вздохнула Дэнис, затем скороговоркой добавила: Ч Но ты
все равно мне нравишься больше других.
Жандармы втащили получившего удар парализатором задержанного в полице
йский участок, уложили на койку. Сняли с него солнцезащитные очки, помога
вшие Тренту входить в сеть, вытащили рубиновую серыу из мочки левого уха,
изъяли бумажник и брючный ремень. Носки снимать не стали, а вот ботинки бу
квально содрали. Затем устроили личный досмотр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61