малейшее промедление обернется для
мальчика такими кромешными страданиями, что до конца жизни Иллари не
искупит своей невольной вины за промашку.
Причем придумать надо что-то новенькое. Все прежние идеи никуда не
годятся. Беспечное высокомерие обитателей колдовского замка внушило Иллари
совершенно ложное представление о их способностях. Но уже в допросной он
понял свою ошибку. Это наемники-профессионалы, которым нет нужды красться
за ним по пятам, чтобы схватить, когда потребуется. Профессионалы. И ни
одного охранника никаким воображаемым поносом или демонстрацией мнимой
смерти в камеру не заманишь. Ни-ни. А уж если охранник и войдет, то не
раньше, чем поставит у дверей двух-трех вооруженных обломов, уже будьте
покойны. И все же выбраться отсюда как-то надо.
И тут Иллари напрягся. До его слуха донесся дикий нечеловеческий
крик. В этом вопле не было ничего даже отдаленно напоминающего голос
юноши, но Иллари его узнал. Кричал джет. И по безграничной муке, исторгшей
этот крик, Иллари понял: джета пытают не просто обычные мерзавцы с
извращенным воображением, вроде тех подонков, что издевались над ним
самим. Нет, джета допрашивал Мастер. Палач-маг.
Жуткий вопль поразил сознание Иллари и распахнул его. И снова, как
когда-то у болота, Иллари видел не глазами и слышал не ушами. Только на
сей раз в представшей его мысленному взору картинке не было ничего
неясного, расплывчатого. Ведь то были уже не воспоминания, а сама
действительность.
Судя по тому, что большую часть поля зрения занимал свободный
каменный потолок, джет лежал на спине. Его мучитель нависал над ним. У
него ничего не было в руках, но он говорил. Все время говорил, и от черной
магии его речи джет извивался от боли. С шеи палача-мага свисала
серебряная цепь и покачивалась мерно над самым лицом джета, то исчезая, то
снова появляясь.
- Говори, змееныш! Что ты прочел в архиве? Говори!
Но джет не мог говорить. Он был буквально парализован болью. Иллари
отчетливо ощутил его мысль: вот если бы эта боль хоть на мгновение
ослабла, ничто мне бы не помешало, ни кандалы, ни магия твоя дурная.
Похоже, что так: палач-маг был мастером лишь в своей, весьма узкой
области, а способности джета были хоть и поменьше, но несравненно шире.
Пожалуй, лишь минутное замешательство джета и позволило Мастеру Боли
одержать верх. Он и сам это знает, и не дает джету ни малейшей передышки.
Так ведь и убить можно, мелькнуло в голове у Иллари. За этой мыслью тут же
последовала другая: к сожалению, нет. Этот гад свое дело знает, и смерти
истязуемого не допустит.
Жуткое зрелище начало терять остроту красок: джет почувствовал Иллари
и последними остатками воли попытался оторваться от него. Иллари вцепился
в его сознание мертвой хваткой и не отпустил.
- Отдай мне твою боль! - разумеется, Иллари не облек свою мысль в
слова, тем более такие, но смысл приказа для джета был очевиден.
- Нет! Ты не выдержишь! Уходи! - джет сделал еще одну попытку
оторваться от Иллари.
- Заткнись! Сопляк! Ты мой вассал, и я приказываю! - мысленно
загремел Иллари. Зычный мысленный окрик заставил джета вздрогнуть и
потерять контроль над собой.
И на Иллари обрушилась волна боли. Боль, стыд, страх, унижение -
чудовищные, немыслимые. О, разумеется, не целиком, не в полной мере.
Полностью такого обычному человеку - а Иллари именно им и был -
действительно не выдержать. Но длилось это не более минуты, а потом
страдание схлынуло, и тело исполнилось пьянящим блаженством избавления.
Только человек, испытавший боль, понимает, какое это невыразимо
восхитительное ощущение: дышишь, а не больно!
Видение вновь стало отчетливым. Полузадушенный собственной цепочкой
палач-маг упал на стол, а джет сноровисто связывал его руки за спиной. На
столе валялись кучки бурой ржавчины: очевидно, все, что осталось от
кандалов. Быстро же джет с ними расправился! Покончив с руками палача джет
первой попавшейся тряпкой молниеносно заткнул ему рот, потом еще
несколькими тряпками закрепил импровизированный кляп. Только тут цепочка
по приказу джета разжала свои объятия. Джет сорвал ее с шеи владельца.
Лицо палача выразило мольбу и ужас. Иллари понимал причину этого ужаса, и
испытывал мстительное удовлетворение. Особенно, когда джет извлек из-за
пазухи палача свой собственный талисман и со вздохом облегчения надел.
Мерзавцы! Они лишили мальчика единственной защиты от безумия, и лишь потом
начали пытать. Вот пусть теперь сами попробуют, насколько это приятно:
ждать сумасшествия и чувствовать, как оно мало-помалу выедает мозг! Иллари
не смог рассмотреть, что висело на цепочке, но не сомневался ни на
мгновение: там был талисман. Точно такой же как у джета. Ведь Мастер Боли
сам был родом из Джетевена.
Иллари ощутил восторженную благодарность джета.
Потом видение оборвалось.
Ну, вот. Мальчик на свободе. Если других уроженцев Джетевена в
крепости нет, его ничто не остановит. Скоро он придет за Иллари, и они
вдвоем покинут крепость. Остается только немного подождать.
Иллари устроился поудобнее и принялся ждать.
Прошло совсем немного времени, и дверной замок загремел. В дверях
возник джет. Лицо его за эти часы заметно осунулось, но он улыбался.
- Пойдем отсюда, - сказал он.
- С удовольствием, - весело произнес Иллари и вышел из камеры вслед
за джетом.
- Можешь не стараться идти тихо, - вполголоса произнес джет. - Мастер
Боли связан, а остальные нас не услышат, даже если нам в голову взбредет
гимны распевать.
- Я так понимаю, ты и об этом позаботился, - засмеялся Иллари.
- Нет, - джет покачал головой. - Об этом позаботился сам Мастер Боли.
Очень уж ему не хотелось, чтобы кто-нибудь услышал мое признание, даже
случайно. Так что все обитатели замка спят мертвым сном. Тебя это,
конечно, не коснулось.
- Разумеется. Он, скорее всего, не знал, что меня схватили, -
предположил Иллари. При слове "схватили" джет выразительно посмотрел на
него, и Иллари покраснел, как ребенок, застигнутый взрослыми, когда он
кладет маме под подушку праздничный подарок.
- Может, и не знал. Он вообще много чего не учел, так торопился
допросить меня, - ответил джет, внимательно вглядываясь в закоулки
лабиринта. Если Иллари собирался выйти наружу, рассчитывая на свою память,
то у джета, похоже, карта в голове.
- А мне казалось, у них все предусмотрено, - удивился Иллари.
- Никоим образом. Будь у них все предусмотрено, твои мысли не
встретились бы с моими. Понимаешь, та камера, куда меня сунули поначалу,
надежно защищала меня от подобных попыток. А твоя нет. Тебя сунули в
каменный мешок для обычных людей.
- А допросная? - спросил Иллари. - Разве ее не должны были защитить
от мысленной связи в первую очередь?
- С допросной вообще ерунда получается, - вздохнул джет. - И с самим
допросом тоже. Понимаешь, Мастер Керавар велел захватить меня. Только
захватить. Живым или мертвым.
- Так тебя вообще не собирались допрашивать? - понял Иллари.
- Вот именно. Я так понял, это вообще была личная идея. Логика
железная: раз Мастер Керавар так хочет меня заполучить, значит, я обладаю
очень важной информацией. Этот подонок и постарался ее из меня вытрясти.
Разумеется, для себя лично. Еще б я знал, что это за сведения.
- Подумаем в более спокойной обстановке, - пообещал Иллари, -
сообразим.
- Если б не ты, не видать бы мне этой спокойной обстановки. И как ты
смог? Я думал, у тебя сердце лопнет.
- Чуть не лопнуло, - признался Иллари. - Зато ты свою передышку
использовал вовсю. Я так и не понял, что ты такое сделал.
- Придушил его собственной цепочкой и рассыпал кандалы, - хмуро
ответил джет.
- Ах, да, ты же говорил, что знаешь имена металла, - вспомнил Иллари.
- Неужели любого?
- Любого. А этого в особенности. Оправа сделана руками моего Мастера.
А цепочки такие все ученики делали. Может, эту делал я сам, - лицо джета
исказилось гневом и отвращением. - Знали бы мы, для кого!
- Ты хочешь сказать...
- Я хочу сказать, что на досуге мне придется много о чем подумать.
- А что ты будешь делать с талисманом? - полюбопытствовал Иллари.
Джет задумался лишь на одно мгновение. Потом он уверенным движением
извлек из-за пазухи талисман в причудливой серебряной оправе.
- Возьми его, - просто сказал он.
- Да ты что! - задохнулся Иллари. - Такой подарок... я не могу... ты
добыл его, рискнув жизнью.
- Положим, это ты добыл его, рискуя жизнью, - возразил джет. - Без
тебя он так бы и остался у прежнего владельца. Возьми его. Пожалуйста. Мне
нечем больше выразить то, что я чувствую, а очень хочется. Понимаешь, у
нас эти дурацкие обычаи не благодарить за спасение жизни не в ходу.
Благодарность оскорбит тебя, я знаю, а талисман - нет. Бери. Это ничего,
что он повисел на шее у мерзавца. Сделали его чистые руки.
Иллари молча, с благоговейным трепетом принял оправленный в серебро
кусочек священного дерева. Однажды испытанная им свежесть чувств и ясность
мысли отныне будут принадлежать ему по праву.
- Погоди немного, - джет коснулся рукой его плеча. - Тут неподалеку
апартаменты этого подлеца. Я хочу кое-что оттуда взять. Обожди меня, я
мигом.
И, не дожидаясь согласия Иллари, джет нырнул в какой-то проулок.
Вопреки обещаниям джета мигом обернуться, ждать пришлось довольно
долго. Наконец джет появился снова - запыхавшийся, сияющий. В руках он
держал немыслимо изукрашенный жезл, короткий и явно очень тяжелый.
Пестрота драгоценных камней слепила глаза.
- Зачем тебе эта дура? - изумился Иллари. - Морду кому-нибудь
разбить?
Джет покачал головой.
- Это ключик, - сообщил он.
- Что? - не понял Иллари.
- Мне очень неохота лазить через стену, - признался джет. - Я немного
устал.
Слово "немного" содержало редкостную долю преуменьшения, но Иллари не
стал спорить.
- Ключик так ключик, - согласился он. - А замочек где же?
- Скоро увидишь, - пообещал джет.
Еще несколько поворотов - и они оказались у двери. Джет коснулся ее
кончиками пальцев и произнес нужные Имена. Железные запоры рассыпались
рыжей пылью. Дерево рухнуло, во мгновение ока источенное червями.
- Сильно сделано! - восхитился Иллари. - Знаешь, тебя лучше в плен не
захватывать. Больно для кошелька накладно восполнять потом ущерб.
- Я тоже так думаю, - улыбнулся джет.
Никем не потревоженные, они пересекли двор и уперлись в крепостную
стену.
- Где тут у них ворота? - вопросил Иллари, осматриваясь в поисках
вышеупомянутой архитектурной детали.
- Здесь, - усмехнулся джет. - А ну, шкатулочка, откройся-отворись!
И с этими словами из детской сказки он изо всех сил метнул жезл в
крепостную стену, как короткое копье.
Жалко блеснули в лунном свете драгоценные камни, разлетаясь в разные
стороны. Жезл переломился пополам. Иллари отступил на шаг и изумленно
охнул.
Не было больше крепостной стены. И крепости тоже не было. Была только
трава под ногами и деревья вокруг. И больше ничего.
- К-как это? - бормотнул Иллари. - Где... крепость-то?..
- Нигде, - улыбнулся джет, - ее и не было. Это морок. Я тоже сначала
подумал, что настоящую крепость сделали невидимой, а потом понял - нет.
Иначе бы я почуял.
- Ты и так почуял. То-то тебе не хотелось идти по слишком легкой
дороге.
- Легкой - не то слово. Меня на нее просто тянуло. Вот я и
насторожился. Простую засаду мне не учуять, тут даже ты умней меня, а наши
джетские фокусы я за милю чувствую.
Наивно пренебрежительное "даже ты" Иллари проглотил без возражений.
Джет был прав: Иллари куда более искушен в дворцовых интригах, нежели в
распознавании засад. Боец он отменный, да только мастерство его выковано в
уличных стычках и дуэлях. Других боев он, горожанин до мозга костей, за
свою жизнь и не видел. И у джета маловато опыта. Правда, до сих пор он
уходил от убийц, но скорее благодаря везению, чем умению. Что ни говори, а
попадись им на пути действительно опытные, умелые воины, и худо им обоим
придется.
- А откуда она взялась, эта крепость, если ее не было?
- Мастера Слов поработали. Стоит мне ступить в эту часть леса, и он
превращается в крепость. Может, тут таких заколдованных мест много. Чтоб
не миновал. Поэтому-то я и говорил тебе, что вдвоем со мной идти опасно.
Ловушка была расставлена на меня, а не на тебя. Любой может пройти
беспрепятственно, а меня она узнает и захлопнется.
- Об этом мы уже говорили, - напомнил Иллари. - Идем вдвоем, и все
тут. Люди из этого капкана за нами не погонятся?
- Люди уже там, откуда они взялись. Как только крепость рухнула и
исчезла, их унесло обратно. Домой, по теплым постелькам, - джет злорадно
усмехнулся. - И Мастер Боли тоже. Связан честь-честью. Скорей всего, он
попросил не беспокоить его. Или даже объявил, что уедет надолго. Покуда
его найдут, поголодать ему ой как придется. А потом он будет докладывать,
как он меня упустил, самому Мастеру Керавару.
- Приятная мысль, - согласился Иллари.
- И все-таки, чего он от меня хотел? - задумчиво произнес джет.
- Вроде он что-то говорил об архиве, - напомнил Иллари.
- Вроде. Но я не могу представить, что же я такого прочел в архиве, -
джет пожал плечами. - Ничего интересного. Или я все-таки это забыл?
Иллари тоже пожал плечами, и лицо его слегка передернулось болью.
Наблюдательный джет не стал задавать лишних вопросов. Не останавливаясь,
он коснулся Иллари кончиками растопыренных пальцев, и через пару мгновений
Иллари снова пожал плечами, на сей раз с удовольствием.
- Не думаю, что ты это забыл, - помолчав, произнес Иллари. - Иначе
стал бы Мастер Керавар подсылать к тебе убийцу и гоняться за тобой по всей
Иматраве? Ты не забыл этого. Но ты забыл, что ты это помнишь. Или - что
это важно.
- Хорошо бы, если так. Мне это все покоя не дает. Я должен вспомнить.
Раз уж все за этим гоняются... Хотя какой смысл? Могли бы сами залезть в
архив и почитать.
- Балда! - наивность джета восхитила Иллари. - Они и так эти сведения
знают. Им важно, чтобы ты их не знал. Ни ты, и никто другой. Уж поверь
придворному интригану. В таких делах я лучше твоего разбираюсь.
Иллари ощутил даже легкое самодовольство, вполне законное: не так уж
много на свете дел, в которых он или кто иной разбирался бы лучше джета.
- Похоже, ты прав, - признал джет. - Что-то я узнал недозволенное. И
что от меня так старались скрыть?
- Тебе виднее. Это не я был в архиве, а ты.
Джет на ходу перебирал вслух отрывки, прочитанные им в архиве. Память
у него оказалась изумительная. Иллари не сомневался, что цитирует он
дословно. Вслушивался Иллари неохотно: хотя боль ушла, он чувствовал себя
усталым и разбитым. Только сознание того, что неплохо бы побыстрей
убраться с заколдованного места, чтоб чего не вышло, еще держало его на
ногах. Иначе бы рухнул в траву и заснул. Он подумывал, не предложить ли
джету устроить привал, но потом отбросил эту мысль, и продолжал идти,
борясь с дремотой и подслеповато жмуря глаза.
- Повтори, пожалуйста, - зевнув, попросил он.
- Да, нет, пустое, в том правиле ничего тайного не может быть, -
возразил джет, но послушно повторил слово в слово весь отрывок.
Действительно, ничего особенного.
Из кустов, словно атакующая змея, вылетела веревочная петля и
охватила тело Иллари. Вторая петля так же быстро и безошибочно изловила
джета. Они не успели сбросить с себя путы, их сбило с ног и покатило по
земле. Прежде, чем они сумели хотя бы попытаться встать, из-за кустов
выросли двое и мигом спеленали Иллари и джета по всем правилам этого
нелегкого искусства.
- Смотри, Аррох, ты как в воду глядел, - обратился высоченный громила
к своему подельщику. - Говорил, не надо уходить, хоть они и попались, и
так оно и вышло.

- Ах, ты, цыпленочек! - Аррох потрепал джета по щеке, издевательская
ласка сузила его глаза почти сладострастным прищуром.
- Не смей! - беспомощно крикнул Иллари. Джет молчал.
- Вырвался, значит, из крепости? - пропел Аррох. - От нас не
вырвешься. Сейчас мы тебя на кусочки разделаем, и дружка твоего, а тогда
уж каждый кусочек волен идти куда угодно.
Расслабились, с горечью подумал Иллари. Распустились. Обрадовались.
Решили, что все позади, и шли, как к себе в спальню. Все напрасно. И снова
я не смог защитить тебя, малыш. Эти наемники нам с тобой не по зубам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17