Калла вновь замерла, потом с пронзительным вскриком еще сильнее
обхватила плечи киммерийца. Приближалась кульминация, и ее багровые
яростные волны раскачивали Конана вверх-вниз, лишая способности
рассуждать. Голова вдруг стала пустой и гулкой, словно пещера с высоким
куполообразным сводом; тело - легким, словно перышко, летящее по ветру.
Сейчас ему казалось совсем неважным, кто такая Калла, откуда она, говорит
ли правду или лжет, набивая себе цену. В этот миг наплывавшего экстаза
значение имело совсем другое: пышущее жаром тело девушки, пьянящий аромат
ее волос и кожи, ощущение влажных губ на щеке... Содрогнувшись, Конан
резко выдохнул воздух и замер в блаженном забытьи.
Спустя некоторое время они лежали рядом, тесно прижавшись друг к
другу. Хотя койка в капитанской каюте "Громовой Стрелы" была длинна и
широка, все же ее скроили не по размерам Конана: его босые ступни
выдавались за край, макушка же упиралась в переборку. Зато он мог, не
вставая, дотянуться до открытого ларя, в котором хранилось отличное
аргосское в больших глиняных кувшинах - видно, прежний хозяин пиратской
галеры знал толк в вине. И наверняка - как и сам Конан - он испытывал
особенную жажду после любовных игр.
Киммериец приподнялся на локте, вытянул из ларя ближайший кувшин и
надолго приник к его горлышку. Напившись, он скосил глаз на Каллу:
- Хочешь?
- Нет!
Тон ее показался Конану резковатым. Великий Кром, эта женщина снова
недовольна! С чего бы? Только что все было так хорошо... просто
великолепно!
Правда, с недавних пор он стал замечать, что его подружка как-то
странно поглядывает на Рагара. Благородный аргосский нобиль - или слуга
Митры, как он сам себя называл - расположился в соседней кормовой каюте,
принадлежавшей раньше первому помощнику. Этот достойный корсар сложил
голову в бою вместе со своим капитаном, и Конан пока не решил, кого
назначить на его место. Из прежних вожаков в живых остался лишь косоглазый
Сандара, отличный кормчий с Барахского архипелага, которому, за неимением
подмены, день и ночь приходилось торчать на палубе; он даже спал там,
бросив свой тюфяк рядом с рулевыми.
Что касается Рагара, тот вел себя тихо и достойно, не упуская случая
выказать благодарность хозяину, коего беседы с аргосцем изрядно
развлекали. Пираты - грубые люди; и хотя Конана не волновало, как они
пьют, рыгают и опорожняются у шпигатов, говорить с ними было абсолютно не
о чем.
Дважды в день, утром и вечером, Рагар поднимался на палубу
полуобнаженным, в одних штанах до середины икр, и, расположившись перед
мачтой, надолго замирал в странных позах. Зачастую они выглядели
совершенно невероятно - например, когда он ложился на живот и сгибал ноги,
упираясь ступнями в палубу рядом с плечами. Мореходы, увлеченные даровым
зрелищем, какое не на всякой ярмарке увидишь, толпились поодаль, бились об
заклад, сколько времени аргосец выдержит, скрючившись кольцом; Калла
всегда была среди них, хотя в споры не вступала. Похоже, у нее имелся
совсем другой интерес к Рагару.
Конан встал, набросил легкую тунику, одел на голову свой железный
обруч и застегнул пояс с кинжалом; затем опять приложился к кувшину.
Девушка наблюдала за ним, вытянувшись на постели; ее нагое тело
поблескивало от пота.
- Слишком много пьешь, - неодобрительно заметила она.
- Для меня это не много, - киммериец потянулся, могучие мышцы
заиграли под смуглой кожей словно змеи.
- Рагар сказал, что пьющий подобен безумцу... и Митра лишает его
своих милостей...
- Да? До сих пор мне казалось, что милости Митры тебя не слишком
интересуют. Ведь все стигийцы поклоняются Сету.
Калла возмущенно фыркнула.
- Что ты знаешь о стигийцах? Ты, варвар, тупое бревно?
- Достаточно, чтобы не испытывать к ним большой любви.
Девушка резко приподнялась и села на ложе, скрестив ноги. Ее
маленькие твердые груди казались в рассветном полумраке опрокинутыми
бронзовыми чашами с острыми напряженными ягодками сосков.
- Но ты спишь со стигийкой! - ее кулачки сжались.
- Сплю, - подтвердил Конан. - Потому что тут нет другой девки, из
Аргоса, Шема или Зингары. Поласковей, чем ты.
В ответ раздалось шипенье разъяренной кошки. Не обращая внимания на
девушку, Конан натянул сапоги и вышел из каюты.
Рагар сказал! Интересно, подумал он. До сих пор ему казалось, что
Калла только приглядывается к аргосцу, а теперь выходит, что они еще и
беседуют! О чем же? О том, что пьющий подобен безумцу и Митра лишает его
своих милостей? Странная тема для разговоров с девушкой, особенно такой,
как эта стигийка...
Ревности Конан не испытывал, одно лишь любопытство, ибо Калла ничего
не значила для него; не больше, чем Синэлла, офирская принцесса, Ариана из
Немедии и все прочие, включая и Карелу, Рыжего Ястреба. По крайней мере,
стигийка не пыталась его убить, как эта неистовая предводительница
разбойников с Кезанкийских гор... Но теплых чувств Конан к ней не ощущал;
Калла являлась для него просто еще одной женщиной, попавшейся по пути, с
которой можно разделить постель. Пожалуй, даже Дайома, владычица далекого
острова, была ему ближе: та хотя бы любила его и желала, чтоб он остался с
ней навсегда... Нет, решил киммериец, из-за Каллы не стоит устраивать
никаких ссор с аргосцем. Пусть болтает с ним сколько угодно; важно лишь, в
чьей постели она спит. А может, подарить ее Рагару? Когда совсем надоест?
Усмехнувшись, он вышел на палубу и поднялся на кормовую надстройку. У
руля стоял Крол; рядом храпел на своем тюфяке Сандара, еще человек шесть
следили за парусом, развалившись у шпигатов. Остальные спали внизу, на
гребной палубе, ставшей слишком просторной для малочисленного экипажа
галеры. Конан, кивнув одному из пиратов, распорядился:
- Подними-ка Хафру, пусть ленивый пес принесет чего-нибудь поесть. И
поживее!
Горизонт был пустынен. Правда, за три последних дня им попалось
несколько неуклюжих купеческих барков, ходивших вдоль побережья Аргоса и
Шема до огромной реки Стикс, за которой лежала Стигия; скорее всего, они
перевозили амфоры с маслом и вином или еще какой-нибудь громоздкий товар,
не слишком ценный и не стоящий серьезного внимания. Но Конан не собирался
их преследовать даже в том случае, если б палубы барков выстилали золотые
монеты и кхитайские шелка: ветер нес "Стрелу" прямо на запад и был он на
диво устойчив - верный знак, что Дайома советовала поторопиться.
Край солнечного диска вынырнул из-за темных вод, и сразу же
предрассветный сумрак сменился мягким золотым сиянием раннего утра. Воздух
стал прозрачным, небо налилось голубизной, и по морской поверхности,
зеленовато-синей, в белых кружевах пены, протянулась светлая дорожка -
прямо к корме корабля. Митра, Податель Жизни, вновь явил миру свой
божественный лик, посылая людям свет, тепло и надежду, что новый день
принесет новые радости - или, по крайней мере, окажется ненамного хуже
вчерашнего.
Конан, прижмурив веки, с усмешкой глядел на солнце. У него были свои
отношения с богами - и с тем светозарным, что в победном сиянии вставал
сейчас над миром, и с прочими, обитавшими на севере или юге, в небесах или
под землей. Лучшим из всех был, разумеется, Кром, Владыка Могильных
Курганов, чьим именем клялись воины-киммерийцы; он не требовал поклонения,
не отличался ревностью и вообще не влезал в людские дела. Лишь однажды
глаза бога обращались к человеку - в миг, когда тот впервые появлялся на
свет, впервые вдыхал воздух, готовясь испустить первый младенческий вопль.
Дитя, которое выдерживало этот взгляд, оставалось в живых, что тут же
доказывали его громкие крики; слабые же и увечные от рождения умирали, не
успев пискнуть.
Кром не мстил, если рожденные в его землях уходили в другие страны и
начинали поклоняться там иным божествам; это ему было безразлично. А
посему Конан мог без страха призывать на помощь всех богов, коих считал
полезными, проклиная тех, к которым не испытывал приязни. Очень нужным
богом являлся Бел, покровитель воров, и киммериец нередко поминал его,
занимаясь в юные годы воровским ремеслом в Заморе; столь же необходимой
была и Иштар, будившая страсть в сердцах мужчин и женщин, осенявшая своей
благодатью любовное ложе. Конан не имел ничего против Аримана или Великих
богов Асгарда; однако ледяного великана Имира, которому поклонялись в
Ванахейме, и старого Игга с сонмом беспутных сыновей, владыку Гипербореи,
он недолюбливал. Как, впрочем, и мерзостного Нергала, и стигийского Сета!
В этом пестром пантеоне Митра, однако, занимал особое место.
Когда-то, совсем еще мальчишкой, киммериец повстречался со странным и
невероятно древним существом, демоном, давно лишившимся силы, но
сохранившем, по воле случая, жизнь; эта крысоподобная тварь ничего не
ведала о Нергале, Иштар, Аримане, Имире и прочих божествах, но помнила и
почитала Митру. Сей дряхлый демон утверждал, что все хайборийские боги,
полезные и не очень, являются лишь ипостасями великого Владыки Света, Его
отражениями, коими Он пожелал населить небеса и подземное царство, дабы
поддержать мир в равновесии между Добром и Злом. Или об этом самом
равновесии толковал кто-то другой? Конан уже не помнил таких подробностей;
в памяти сохранился лишь отзвук слов, но не лицо произносившего их.
- Господин...
Обернувшись, он увидел темное лицо Хафры, вывороченные сероватые
губы, блеск белых зубов. На палубе был уже раскатан ковер, поверх которого
лежали жесткие волосяные подушки; на бронзовом подносе - сухари, фрукты,
нарезанная толстыми ломтями солонина, чаши, и рядом с ними - винный
бурдючок.
- Жаркого не осталось? - спросил Конан, с неудовольствием покосившись
на солонину. Хафра только развел руками: мол, четвертый день плавания,
хозяин, что не съели, то давно протухло... Киммериец скривился, потом
велел: - Принеси еще мяса и сухарей! Сандара будет есть со мной, и Рагар
тоже.
Шагнув к кормчему, он ткнул его носком в ребра.
- Эй, косоглазый, вставай! Пора приниматься за дело!
Веки Сандары поднялись - как все настоящие мореходы, он спал очень
чутко, даже во сне прислушиваясь к песням ветров, шуму волн и
поскрипыванию своего корабля. Подобрав под себя длинные ноги, кормчий
встал, помочился в шпигат, взглянул на море.
- Вода начала мутнеть, - заметил он, поворачиваясь к Конану, -
значит, проходим мимо устья Хорота... Самое время подцепить какого-нибудь
купца из Мессантии. Ты как полагаешь, Амра?
- Нет. - Конан уселся на подушку. - Я же говорил тебе: сначала мне
надо попасть на западный остров. Потом зайдем на Барах и наберем людей.
Вот тогда и придет время заняться купцами из Мессантии, Кордавы и
Асгалуна.
Он взял ломоть мяса и принялся неторопливо жевать. Сандара опустился
рядом на колени и первым делом глотнул из бурдюка.
- Остров... на западе... - недовольно пробормотал он, протирая
кулаками глаза; затем один темный зрачок уставился на капитана, другой -
куда-то в небеса. - Остров, - продолжал бурчать Сандара. - Как мы его
найдем? Нельзя уходить далеко от суши... от знакомых мест... слишком
опасно...
Конан смерил его насмешливым взглядом.
- Ты все еще не веришь, косоглазый? А ветер, который поднялся, едва
мы починили такелаж? Он дует уже три дня и принесет нас туда, куда нужно.
- Да, ветер... - кормчий покивал головой. - Ветер не меняется, это
верно... на диво постоянный... несет нас на запад и несет... и унесет к
Нергалу в брюхо... насовсем! - внезапно подытожил он. - Потому как
вернуться можно лишь при обратном ветре! А откуда он возьмется, господин
мой Амра?
- Оттуда же, откуда взялся этот, - Конан небрежным движением руки
обозначил направление бриза. - Слушай внимательно, Сандара, и больше не
приставай ко мне со своим нытьем: ветер будет держаться до самого острова,
потом стихнет. Когда же я закончу свои дела, он понесет нас куда захотим -
к Зингаре, Кушу или в Ванахейм...
- Нет, не надо в Ванахейм, - рассудительно заметил кормчий, прожевав
сухарь. - Слишком там холодно... мерзко... в океане плавают ледяные
горы... и никакой добычи! Тут, - он махнул вправо, где за горизонтом
лежало аргосское побережье, - лучше всего! Самые богатые, самые прибыльные
места... Зингара, Аргос, Шем, Стигия... четыре земли и четыре реки...
Черная, Громовая, Хорот и Стикс...
- И еще четыре города, - напомнил Конан.
- И четыре города... ах, какие города! - Сандара закатил глаза и
облизнулся. - Кордава, Мессантия, Асгалун, Кеми... богатые гавани...
барки, шхуны, галеры... таверны, кабаки, лавки, базары... дома с веселыми
девками... полно купцов, полно товаров, полно вина... Где найдешь еще
такие берега?
- На востоке есть и не хуже. Слышал о море Вилайет?
- Ну?
- Оно, пожалуй, не так велико, как Западный океан, но там есть гавани
и побогаче Кордавы с Мессантией.
- Это чьи же? - зрачки у Сандары, старого морского разбойника и
бродяги, хищно блеснули.
- Туранские.
- А... Этот аргосец, которого мы подобрали в лесу, болтал нам всякие
небылицы про Туран...
Внизу скрипнула дверца, и Рагар, словно дожидавшийся упоминания о
своей персоне, появился на палубе. Был он обнаженным по пояс, босым, с
волосами, связанными сзади плотным пучком. Отвесив поклон капитану и
кормчему, аргосец подошел к привычному месту у мачты, сделал ловкий
кувырок и встал на голову, чуть балансируя вытянутыми руками. Рагар
никогда не садился за еду, не проделав пять-шесть своих головоломных
трюков; да и ел он на удивление мало, а пил и того меньше.
Конан уставился на него, взвешивая сказанное Сандарой. Выходит,
аргосец развлекает не только капитана "Громовой Стрелы", но и весь ее
экипаж - с Каллой ведет беседы о милостях Митры, а остальным рассказывает
про туранские чудеса... Впрочем, почему бы и нет? Он многое повидал, много
где побывал - разумеется, и в Туране тоже...
Через Туран и море Вилайет, по словам Рагара, лежал путь к
таинственному Учителю. Теперь, после разговоров с аргосцем, Конан хорошо
представлял эту дорогу, тем более, что самая долгая ее часть оказалась
неплохо ему знакомой. Можно было подняться по Стиксу до Птейона,
перевалить через горы и выйти к Замбуле или Кутхемесу, а потом - к
Аграпуру, Шангаре, Хоарезму, великим туранским городам на побережье южного
Вилайета. Туда вели и другие дороги - через Аргос и Шем; а путь по землям
Аквилонии, Немедии, Коринфии и Заморы выводил к Султанапуру и Шандарату,
откуда тоже не представляло труда перебраться на восточный берег моря, к
портовым городам Хабба и Хот, и дальше, к Селанде и Дамасту, стоявшим у
Великого шелкового тракта, что вел в Меру и в Кхитай. Где-то там, не
доходя Меру, следовало повернуть на север, в степи, за которыми начиналась
пустыня, и идти по сыпучим жарким пескам много дней до гигантской горной
гряды. Там, на склоне потухшего вулкана, и жил Учитель.
Место это, на границе пустыни и бесплодного скалистого хребта,
представлялось Конану весьма неуютным и малоприятным, но аргосец толковал
что-то о большом и прекрасном саде, якобы зеленевшем и плодоносящем
неподалеку от жилища Учителя. По словам Рагара, на горном склоне друг за
другом располагались три серповидные террасы, словно три ступени, ведущие
к кратеру вулкана; на нижней и был разбит чудесный сад.
Сандара закончил есть, сыто рыгнул и надолго присосался к бурдюку.
Вино тонкими струйками лилось из уголков рта, стекало на обнаженную грудь
шкипера; наконец, довольно крякнув, он отложил мех, вытер губы и поднялся.
- Странный ветер, - его левый глаз обежал туго натянутый парус и
напряженные снасти, правый же замер на вымпеле, что полоскался на верхушке
мачты. - Да, странный... В это время года ветра не отличаются
постоянством.
Конан ухмыльнулся.
- Магия, говорю тебе!
- Хмм... магия... - Кормчий недоверчиво покачал головой. - Чья, хотел
бы я знать?
- Великого Митры и моей подружки с далекого острова. Сейчас они
действуют заодно, а вот когда мы пройдем Барах, все может перемениться...
так, во всяком случае, думает Рагар.
- Перемениться? Почему?
- Видишь ли, от Бараха нам плыть по-прежнему на запад, а Рагару надо
поворачивать к северу - по велению Митры, как он говорит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68