А потом, пока люди разбирались бы, что да как, он мог бы захватить первого попавшегося смазливого молодого человека, предварительно удостоверившись, что тот поддается внушению, и покинуть город. Но это, по мнению Эрритена, было не совсем то, что требовалось.
При таком развитии событий, в основном, погибли бы простые люди, больше всего озабоченные тем, чтобы их собственная жизнь протекала мирно и благополучно.
Они простодушно надеялись, что Аликорн сумеет защитить их, и не строили никаких кровожадных планов насчет живущих на другой стороне острова Детей Богини. Конечно, Эрритен решил оставить им жизнь вовсе не из сострадания. Просто его гораздо больше интересовали юнцы, входящие в этот так называемый «отряд» Антара. Вот кто был по-настоящему опасен, и, значит, вот кого следовало уничтожить в первую очередь.
Ими он и займется.
Но как? Теперь, благодаря подслушанному Инес разговору между Антаром и Бруно, ему известны их имена. Может, с помощью девчонки вызывать каждого под тем предлогом, что Антар просил передать что-нибудь очень важное, а потом приканчивать одного за другим?
Эрритен покачал головой.
Слишком хлопотно, слишком долго. Вдруг кто-нибудь из этих молодчиков или из их родни успеет поднять шум, и придется уходить раньше времени, не доведя дело до конца? Нет, не годится.
А что, если… Пожалуй, неплохая мысль.
Эрритен перевел взгляд на Инес. Оказывается, она успела опуститься на землю, пока он обдумывал свои планы, и сейчас сидела, обхватив руками колени и опираясь на них подбородком. Наверно, девчонка здорово вымоталась за сегодняшний день, да и в сарае ей изрядно досталось, иначе она вряд ли осмелилась бы сесть в его присутствии.
Заметив, что взгляд Эрритена больше не устремлен неведомо куда, а сосредоточился на ней, Инес стала подниматься.
- Сиди, - бросил он. Не потому, конечно, что испытывал хотя бы малейшее сострадание к этому ребенку, маленькой девочке, которой уже давно следовало бы лежать в постели и видеть сладкие сны. Просто сегодня ей еще предстояло немало потрудиться, и Эрритен не хотел, чтобы она раньше времени окончательно выдохлась. - Ты когда-нибудь… бывала… в доме Бруно?
ГЛАВА 10
ДЕРЕК
-1-
Ну вот, теперь остается только ждать, - сказал Дерек, заметив, что в комнате Антара погас свет, и дом полностью погрузился во тьму. Они с Пао по-прежнему сидели в конюшне. Лошади, похоже, уже привыкли к их присутствию, а может быть, просто задремали. Во всяком случае, сейчас они вели себя совершенно спокойно, если не считать того, что время от времени шумно вздыхали и фыркали, но это вряд ли имело какое-то отношение к тому, что в конюшне целый вечер толклись посторонние.
- Думаю, совсем скоро Инес отправится в путь, - продолжал Дерек. - Смотри, она все еще стоит у окна. Ждет кого-то? А, понятно. Помнишь, что сказал Эрритен? Хей проводит тебя, - Пао кивнул. - Интересно, кто такой этот Хей?
На этот раз Пао, в виде исключения, не промолчал, хотя вопрос явно носил риторический характер.
- Скоро узнаем, - философски ответил он.
- Тоже верно. Знаешь, меня очень беспокоит Инес. Она, наверно, ужасно устала. Ведь всего сутки назад перенесла операцию. Какими бы щадящими не были наши методы, это все равно серьезная нагрузка на организм. Ей бы надо сейчас лежать в постели и видеть уже десятый сон, а не стоять часами у окна, напрягая слух. И, тем более, не шататься по городу, выполняя задания этого негодяя. Кроме того, я опасаюсь, что все происшедшее может очень плохо отразиться на ней психологически. Она и так винит себя в смерти сестры и бабушки, а тут еще… Слушай, Пао, ты ведь у нас специалист по этим делам.
- Каким?
- Телепатия, гипноз и все такое прочее. Нельзя потом будет… ну, слегка подкорректировать ее память? Сделать так, чтобы она просто забыла обо всем, что произошло начиная с того момента, как сегодня ее снова обработал Эрритен? Внушить ей, скажем, что, как только ее мать увезли на остров Разочарования, то она сразу же легла спать?
Пао пожал плечами.
- То есть, загипнотизировать ее снова? Можно, конечно, но… А вдруг одно наложится на другое? Трудно предугадать, каков будет… - Да, да, ты прав, - перебил его Дерек. - И что это мне в голову взбрело? Гипноз - дело тонкое, и неизвестно, чем эти эксперименты окончатся для психики Инес… Ладно, посмотрим, как будут развиваться события. Может, она не успеет сделать ничего такого, о чем потом пришлось бы горько сожалеть.
Хотя это вряд ли, мысленно закончил он. У Инес определенно уже возник не слишком благоприятный психологический комплекс, и для его усугубления достаточно хотя бы того, что она вынуждена шпионить за Антаром. Надо будет непременно проконсультироваться с врачом, может, он что-нибудь посоветует. Психотерапия там всякая, то, се… Кажется, существуют даже специальные компьютерные программы. В общем, главное, вызволить Инес из беды, а там что-нибудь да придумаем.
- Давай сделаем так, - задумчиво произнес Дерек после паузы. - Когда этот Хей, кто бы он ни был, поведет девочку к Эрритену, ты пойдешь за ней первым, а я на некотором расстоянии позади. Просто на всякий случай, - он опять надолго умолк. - Я вот думаю… Может, имеет смысл разбудить Антара и рассказать ему о том, что происходит, чтобы он… м-м-м… присоединился к нам? В конце концов, все это непосредственно касается прежде всего него самого. И кто знает, на что способен «дядя Эрритен»?
- Вот именно, - сказал Пао.
Дерек удивленно посмотрел на него; он, собственно говоря, опять не столько ожидал ответа, сколько разговаривал сам с собой.
- То есть, ты считаешь, что Антара не стоит привлекать как раз по той причине, что Эрритен достаточно опасен, я правильно понял? - Пао пожал плечами, как будто хотел сказать: «Этого я не говорил». - В особенности, если учесть взрывной темперамент нашего выдающегося борца с Уродами… Ну, что же, пожалуй… Смотри, что это?
Во дворе на фоне темной травы промелькнуло светлое пятно.
- Крыса, - сказал Пао. - Они здесь большие, я таких раньше и не видел никогда.
Действительно, теперь и сам Дерек понял, что перед ним на редкость крупная крыса. С козу, не меньше. Или крыс, как говорят здешние жители. Довольно странное зрелище - для того, кто привык, что крысы не больше… ну, скажем, человеческого ботинка. Сам Дерек уже сталкивался с тем, что после прохождения кометы многие животные стали заметно крупнее, а вот для Пао, конечно, это было в новинку. Он ведь просто «заснул» в одном мире, а «проснулся» в другом. Дерек успел заметить, что теперь люди часто держат крысов дома - так, как прежде держали кошек и собак. Увы, навсегда утраченных; по крайней мере, на острове Флетчера их нет. Может, это и есть Хей? Между тем, крыс зашмыгал по двору, словно вынюхивая что-то. Оказавшись под окном Инес, поскреб лапами о стену, отбежал не некоторое расстояние и сделал пару удивительных кульбитов, высоко подпрыгивая и почти переворачиваясь в воздухе. После чего уселся на задние лапы, поводя острой мордочкой и издавая негромкие звуки, нечто среднее между шипением и свистом.
Инес тут же отреагировала на появление крыса. Вскарабкалась на подоконник, но прыгать не решилась, а просто сползла с него на землю и пошла вслед за своим проводником, который неторопливо затрусил прочь со двора. Как только они скрылись из глаз, из конюшни выскользнул Пао, а спустя некоторое время и Дерек.
Над спящим городом плыла огромная серебряная луна. Только в двух-трех домах неровным светом горели тусклые желтоватые огоньки, остальные темными силуэтами выделялись на фоне мерцающего темно-синего, почти черного неба. По всему периметру города, уже у самой границы леса, горели костры. Дерек насчитал семь неярких огненных цветков; издалека казалось, что они почти не разгоняют ночной мрак. Наверно, стража, подумал он. Подлетая сегодня к городу, он заметил на некотором расстоянии от него широкую просеку, прорезанную в лесу поперек всего острова. Раньше ее не было. Деревья на ней были повалены, но еще не убраны. У него мелькнула мысль, что, наверно, жители города, всерьез озабоченные возможным нападением Уродов, проложили эту просеку в качестве «разделительной полосы», чтобы им легче было охранять свои владения.
Внезапно Дереку стало не по себе. До сих пор его мысли, в основном, были заняты Мартой, благоустройством острова Разочарования, а потом Инес со всеми ее неприятностями, начиная с больной ноги и заканчивая «дядей Эрритеном». И только сейчас, когда он воочию увидел эти горящие в ночи костры, до него как-то внезапно и очень ярко дошло, что ведь и впрямь жителям города угрожает огромная опасность.
Вдруг Уроды нападут, причем все сразу? Если на той стороне острова их - хотя бы столько же, сколько было здесь, и если они все вместе начнут охлестывать людей кнутами своей мощной парализующей воли… Что ни говори, теперь у них есть серьезные основания для нападения.
Вряд ли небольшие отряды у костров, состоящие из людей, вооруженных в лучшем случае пращами и дубинами, способны оказать им серьезное сопротивление. Разве что они успеют поднять весь город, но и в этом случае не факт, что людям удастся отбиться. Да, без серьезного оружия здесь не обойтись. Хорошо, что Антар тоже понимает это. Оставалось лишь надеяться, что сегодня ночью, пока бластеры лежат в комнате Антара, нападения не будет. Не оглядываясь, девочка вслед за крысом шла по тропинке, извивающейся по самому краю города. Дома были разбросаны слева от нее, а справа заросшая густым кустарником холмистая местность перемежалась с небольшими лоскутами возделанных полей.
Дерек едва различал Пао, так быстро тот двигался и так умело все время держался в тени. Они прошли фактически с одного конца города до другого, и впереди уже был виден длинный, пологий спуск к океану. В прорехах между прибрежными скалами мелькала глянцево-черная поверхность воды, на которой дрожала ослепительно яркая лунная дорожка.
Когда до спуска оставалось всего несколько домов, крыс внезапно свернул влево и шмыгнул в словно нарочно оставленную распахнутой настежь калитку. Инес на мгновенье задержалась, как будто ее страшила перспектива заходить во двор, где она полностью окажется во власти своего мучителя - так, скорее всего, и было - а потом последовала за ним.
Дерек обратил внимание на то, что ограда этого двора заметно отличалась от остальных. Она была сплошной и такой высокой, что разглядеть за ней что-либо не представлялось возможным. Вдобавок по ту ее сторону росли высокие густые кусты с узкими, жесткими на вид листьями, которые еще больше затрудняли обзор. Пао замер около самой калитки, прижавшись к ограде, а Дерек решил не рисковать. Юркнул в растущие вдоль тропы кусты и ползком пробрался к тому месту, откуда сквозь открытую калитку он мог видеть пустой двор и небольшой темный дом.
Крыс-проводник, однако, добежал лишь до середины двора, на мгновение остановился, принюхиваясь, и свернул направо. Немного переместившись, Дерек увидел сарай, в распахнутую дверь которого как раз в этот момент вслед за крысом входила девочка. И почти сразу же она закричала, да так громко и отчаянно, словно с нее там сдирали кожу. Что этот мерзавец с ней вытворяет? Может, он, кроме всего прочего, еще и насильник? Ах, подлец, в ужасе подумал Дерек, с трудом подавляя желание вскочить и броситься на помощь.
В отличие от него, Пао подавлять свое желание не стал. Он среагировал мгновенно - перебежал двор и скрылся в темной глубине сарая. Инес снова закричала. Потом раздался шум, словно упало что-то тяжелое, и все смолкло. Что там происходит, ломал себе голову Дерек? Он подполз почти к самой тропе. Послышались жалобные детские всхлипывания и грубый мужской голос, явно принадлежащий не Пао. Слов, однако, было не разобрать.
- Пао, с тобой все в порядке? - активировав Ключ, спросил Дерек в режиме неголосовой связи; однако он знал, что «малютка» Пао пропищал эти слова ему в ухо. По крайней мере, должен был пропищать.
Пао отозвался не сразу, и это так напугало Дерека, что он даже привстал, собираясь, вопреки доводам рассудка, ринуться на помощь другу.
Потом послышалось гулкое постукивание, которое обычно возникает, когда щелкают пальцем по микрофону, и далекий, еле различимый голос произнес сквозь потрескивание помех:
-… хоже, «малютка» немного пострадал при падении.
Дерек увидел, как из сарая вышел высокий мужчина с длинным носом с горбинкой, придававшим его облику что-то птичье; вслед за ним, как-то странно скособочившись на левую сторону и прижимая руку к лицу, ковыляла Инес. Дерек очень надеялся, что они войдут в дом, и тогда он сможет проникнуть в сарай и помочь Пао, но, к сожалению, этого не произошло. Эрритен опустился на крыльцо, зорко поглядывая по сторонам, а девочка остановилась перед ним.
- При падении? Где ты? - спросил Дерек.
- В яме… Что-то… подпола, только очень глубоко… - ответил Пао. «Малютка», наверно, и вправду был поврежден, причем довольно основательно, потому что голос звучал теперь совсем слабо, а отдельные слоги или даже слова и вовсе проглатывались. - Тут еще… женщина…
- Женщина? Что за женщина? - спросил Дерек, одновременно напряженно следя за тем, что происходило между Эрритеном и Инес…
- Не знаю… Больная… битая…
Инес начала подробно пересказывать содержание сегодняшнего разговора между Антаром и Бруно. Эрритен внимательно слушал ее.
Взгляд его близко посаженных темных глаз все время возвращался к калитке, как будто он опасался, что вслед за Пао может появиться кто-нибудь еще. В какой-то момент этот взгляд остановился на кустах, за которыми прятался Дерек, и тот почти распластался по земле, уткнувшись в нее лицом. Луна светила так ярко, что, может быть, его серебристый корпус отблескивал даже сквозь густые ветки, и это привлекло внимание Эрритена? Выждав с минуту, он осторожно поднял голову и с облегчением увидел, что Эрритен уже не смотрит в его сторону и все так же спокойно сидит на крыльце, глядя на Инес, которая продолжала говорить.
- Я пока не могу тебе помочь, - сказал Дерек. - Этот тип сидит на крыльце… Пао, ты меня слышишь?
-… шу хорошо… - донеслось до него. От всей души надеясь, что это означает «слышу хорошо», Дерек продолжал:
- Ты сможешь сам выбраться оттуда?
В ответ сначала раздалось лишь потрескивание, но потом внезапно очень громко и отчетливо прозвучало:
- Конечно…
После чего все смолкло. Как могло случиться, что Эрритен умудрился сбросить Пао в какую-то яму, с тревогой и недоумением подумал Дерек? Пао, который обладал великолепной реакцией и прекрасно видел в темноте? Разве что этот тип сумел и его загипнотизировать.
Инес смолкла, Эрритен тоже замер, не произнося ни слова и вперив в пространство невидящий взгляд. Так продолжалось долго, очень долго; наверно, минут двадцать или даже больше. В какой-то момент Инес не выдержала и опустилась на землю, но Эрритен, похоже, этого не заметил.
«Малютка» Пао не подавал никаких признаков жизни, из сарая не доносилось ни звука.
Дерек изнывал от невозможности вмешаться в ход событий, но сдерживался, понимая, что сейчас важнее всего попытаться понять, что замышляет Эрритен.
Спустя целую вечность этот тип словно очнулся - поднял голову, распрямил плечи, провел рукой по волосам. Заметив, что он зашевелился, Инес начала было подниматься, но Эрритен отрывисто бросил:
- Сиди, - она снова опустилась на землю, подняв к нему бледное личико. - Ты когда-нибудь бывала в доме Бруно? - спросил он.
-2-
- Да, - ответила девочка.
Голос у нее звучал устало и как-то… безжизненно. Словно Инес стало все равно, что с ней будет дальше. Господи, этот мерзавец совсем замучил ее!
- У него отдельная комната?
- Нет. Там еще его младший брат, Сонар…
- Мы сейчас пойдем туда, - сказал Эрритен. Как необычно звучит у него голос, подумал Дерек. Точно каждое слово дается ему с огромным трудом. Вообще удивительно странный тип этот Эрритен. Почему он так ведет себя? Чего добивается? О, наверняка это что-то очень скверное, иначе не стал бы он действовать так тайно и использовать для своих целей ребенка. И что, интересно, за женщина у него в подполе? По-хорошему, следовало бы сначала разузнать о нем побольше, а так получается какая-то игра вслепую. Однако Дерек нутром чувствовал, что времени у него в обрез, что надвигается нечто очень скверное и что в сложившихся обстоятельствах самое мудрое с его стороны это не спускать с Эрритена глаз.
- Ты вызовешь Бруно и скажешь ему… Слышишь меня? - девочка сидела, исподлобья глядя на своего мучителя, и лишь еле заметно кивнула в ответ. - Запоминай сразу, я дважды не повторяю… Скажешь, что Антар велел ему разбудить всех, кто входит в отряд, и передать им, чтобы они немедленно собрались на втором этаже вашего дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
При таком развитии событий, в основном, погибли бы простые люди, больше всего озабоченные тем, чтобы их собственная жизнь протекала мирно и благополучно.
Они простодушно надеялись, что Аликорн сумеет защитить их, и не строили никаких кровожадных планов насчет живущих на другой стороне острова Детей Богини. Конечно, Эрритен решил оставить им жизнь вовсе не из сострадания. Просто его гораздо больше интересовали юнцы, входящие в этот так называемый «отряд» Антара. Вот кто был по-настоящему опасен, и, значит, вот кого следовало уничтожить в первую очередь.
Ими он и займется.
Но как? Теперь, благодаря подслушанному Инес разговору между Антаром и Бруно, ему известны их имена. Может, с помощью девчонки вызывать каждого под тем предлогом, что Антар просил передать что-нибудь очень важное, а потом приканчивать одного за другим?
Эрритен покачал головой.
Слишком хлопотно, слишком долго. Вдруг кто-нибудь из этих молодчиков или из их родни успеет поднять шум, и придется уходить раньше времени, не доведя дело до конца? Нет, не годится.
А что, если… Пожалуй, неплохая мысль.
Эрритен перевел взгляд на Инес. Оказывается, она успела опуститься на землю, пока он обдумывал свои планы, и сейчас сидела, обхватив руками колени и опираясь на них подбородком. Наверно, девчонка здорово вымоталась за сегодняшний день, да и в сарае ей изрядно досталось, иначе она вряд ли осмелилась бы сесть в его присутствии.
Заметив, что взгляд Эрритена больше не устремлен неведомо куда, а сосредоточился на ней, Инес стала подниматься.
- Сиди, - бросил он. Не потому, конечно, что испытывал хотя бы малейшее сострадание к этому ребенку, маленькой девочке, которой уже давно следовало бы лежать в постели и видеть сладкие сны. Просто сегодня ей еще предстояло немало потрудиться, и Эрритен не хотел, чтобы она раньше времени окончательно выдохлась. - Ты когда-нибудь… бывала… в доме Бруно?
ГЛАВА 10
ДЕРЕК
-1-
Ну вот, теперь остается только ждать, - сказал Дерек, заметив, что в комнате Антара погас свет, и дом полностью погрузился во тьму. Они с Пао по-прежнему сидели в конюшне. Лошади, похоже, уже привыкли к их присутствию, а может быть, просто задремали. Во всяком случае, сейчас они вели себя совершенно спокойно, если не считать того, что время от времени шумно вздыхали и фыркали, но это вряд ли имело какое-то отношение к тому, что в конюшне целый вечер толклись посторонние.
- Думаю, совсем скоро Инес отправится в путь, - продолжал Дерек. - Смотри, она все еще стоит у окна. Ждет кого-то? А, понятно. Помнишь, что сказал Эрритен? Хей проводит тебя, - Пао кивнул. - Интересно, кто такой этот Хей?
На этот раз Пао, в виде исключения, не промолчал, хотя вопрос явно носил риторический характер.
- Скоро узнаем, - философски ответил он.
- Тоже верно. Знаешь, меня очень беспокоит Инес. Она, наверно, ужасно устала. Ведь всего сутки назад перенесла операцию. Какими бы щадящими не были наши методы, это все равно серьезная нагрузка на организм. Ей бы надо сейчас лежать в постели и видеть уже десятый сон, а не стоять часами у окна, напрягая слух. И, тем более, не шататься по городу, выполняя задания этого негодяя. Кроме того, я опасаюсь, что все происшедшее может очень плохо отразиться на ней психологически. Она и так винит себя в смерти сестры и бабушки, а тут еще… Слушай, Пао, ты ведь у нас специалист по этим делам.
- Каким?
- Телепатия, гипноз и все такое прочее. Нельзя потом будет… ну, слегка подкорректировать ее память? Сделать так, чтобы она просто забыла обо всем, что произошло начиная с того момента, как сегодня ее снова обработал Эрритен? Внушить ей, скажем, что, как только ее мать увезли на остров Разочарования, то она сразу же легла спать?
Пао пожал плечами.
- То есть, загипнотизировать ее снова? Можно, конечно, но… А вдруг одно наложится на другое? Трудно предугадать, каков будет… - Да, да, ты прав, - перебил его Дерек. - И что это мне в голову взбрело? Гипноз - дело тонкое, и неизвестно, чем эти эксперименты окончатся для психики Инес… Ладно, посмотрим, как будут развиваться события. Может, она не успеет сделать ничего такого, о чем потом пришлось бы горько сожалеть.
Хотя это вряд ли, мысленно закончил он. У Инес определенно уже возник не слишком благоприятный психологический комплекс, и для его усугубления достаточно хотя бы того, что она вынуждена шпионить за Антаром. Надо будет непременно проконсультироваться с врачом, может, он что-нибудь посоветует. Психотерапия там всякая, то, се… Кажется, существуют даже специальные компьютерные программы. В общем, главное, вызволить Инес из беды, а там что-нибудь да придумаем.
- Давай сделаем так, - задумчиво произнес Дерек после паузы. - Когда этот Хей, кто бы он ни был, поведет девочку к Эрритену, ты пойдешь за ней первым, а я на некотором расстоянии позади. Просто на всякий случай, - он опять надолго умолк. - Я вот думаю… Может, имеет смысл разбудить Антара и рассказать ему о том, что происходит, чтобы он… м-м-м… присоединился к нам? В конце концов, все это непосредственно касается прежде всего него самого. И кто знает, на что способен «дядя Эрритен»?
- Вот именно, - сказал Пао.
Дерек удивленно посмотрел на него; он, собственно говоря, опять не столько ожидал ответа, сколько разговаривал сам с собой.
- То есть, ты считаешь, что Антара не стоит привлекать как раз по той причине, что Эрритен достаточно опасен, я правильно понял? - Пао пожал плечами, как будто хотел сказать: «Этого я не говорил». - В особенности, если учесть взрывной темперамент нашего выдающегося борца с Уродами… Ну, что же, пожалуй… Смотри, что это?
Во дворе на фоне темной травы промелькнуло светлое пятно.
- Крыса, - сказал Пао. - Они здесь большие, я таких раньше и не видел никогда.
Действительно, теперь и сам Дерек понял, что перед ним на редкость крупная крыса. С козу, не меньше. Или крыс, как говорят здешние жители. Довольно странное зрелище - для того, кто привык, что крысы не больше… ну, скажем, человеческого ботинка. Сам Дерек уже сталкивался с тем, что после прохождения кометы многие животные стали заметно крупнее, а вот для Пао, конечно, это было в новинку. Он ведь просто «заснул» в одном мире, а «проснулся» в другом. Дерек успел заметить, что теперь люди часто держат крысов дома - так, как прежде держали кошек и собак. Увы, навсегда утраченных; по крайней мере, на острове Флетчера их нет. Может, это и есть Хей? Между тем, крыс зашмыгал по двору, словно вынюхивая что-то. Оказавшись под окном Инес, поскреб лапами о стену, отбежал не некоторое расстояние и сделал пару удивительных кульбитов, высоко подпрыгивая и почти переворачиваясь в воздухе. После чего уселся на задние лапы, поводя острой мордочкой и издавая негромкие звуки, нечто среднее между шипением и свистом.
Инес тут же отреагировала на появление крыса. Вскарабкалась на подоконник, но прыгать не решилась, а просто сползла с него на землю и пошла вслед за своим проводником, который неторопливо затрусил прочь со двора. Как только они скрылись из глаз, из конюшни выскользнул Пао, а спустя некоторое время и Дерек.
Над спящим городом плыла огромная серебряная луна. Только в двух-трех домах неровным светом горели тусклые желтоватые огоньки, остальные темными силуэтами выделялись на фоне мерцающего темно-синего, почти черного неба. По всему периметру города, уже у самой границы леса, горели костры. Дерек насчитал семь неярких огненных цветков; издалека казалось, что они почти не разгоняют ночной мрак. Наверно, стража, подумал он. Подлетая сегодня к городу, он заметил на некотором расстоянии от него широкую просеку, прорезанную в лесу поперек всего острова. Раньше ее не было. Деревья на ней были повалены, но еще не убраны. У него мелькнула мысль, что, наверно, жители города, всерьез озабоченные возможным нападением Уродов, проложили эту просеку в качестве «разделительной полосы», чтобы им легче было охранять свои владения.
Внезапно Дереку стало не по себе. До сих пор его мысли, в основном, были заняты Мартой, благоустройством острова Разочарования, а потом Инес со всеми ее неприятностями, начиная с больной ноги и заканчивая «дядей Эрритеном». И только сейчас, когда он воочию увидел эти горящие в ночи костры, до него как-то внезапно и очень ярко дошло, что ведь и впрямь жителям города угрожает огромная опасность.
Вдруг Уроды нападут, причем все сразу? Если на той стороне острова их - хотя бы столько же, сколько было здесь, и если они все вместе начнут охлестывать людей кнутами своей мощной парализующей воли… Что ни говори, теперь у них есть серьезные основания для нападения.
Вряд ли небольшие отряды у костров, состоящие из людей, вооруженных в лучшем случае пращами и дубинами, способны оказать им серьезное сопротивление. Разве что они успеют поднять весь город, но и в этом случае не факт, что людям удастся отбиться. Да, без серьезного оружия здесь не обойтись. Хорошо, что Антар тоже понимает это. Оставалось лишь надеяться, что сегодня ночью, пока бластеры лежат в комнате Антара, нападения не будет. Не оглядываясь, девочка вслед за крысом шла по тропинке, извивающейся по самому краю города. Дома были разбросаны слева от нее, а справа заросшая густым кустарником холмистая местность перемежалась с небольшими лоскутами возделанных полей.
Дерек едва различал Пао, так быстро тот двигался и так умело все время держался в тени. Они прошли фактически с одного конца города до другого, и впереди уже был виден длинный, пологий спуск к океану. В прорехах между прибрежными скалами мелькала глянцево-черная поверхность воды, на которой дрожала ослепительно яркая лунная дорожка.
Когда до спуска оставалось всего несколько домов, крыс внезапно свернул влево и шмыгнул в словно нарочно оставленную распахнутой настежь калитку. Инес на мгновенье задержалась, как будто ее страшила перспектива заходить во двор, где она полностью окажется во власти своего мучителя - так, скорее всего, и было - а потом последовала за ним.
Дерек обратил внимание на то, что ограда этого двора заметно отличалась от остальных. Она была сплошной и такой высокой, что разглядеть за ней что-либо не представлялось возможным. Вдобавок по ту ее сторону росли высокие густые кусты с узкими, жесткими на вид листьями, которые еще больше затрудняли обзор. Пао замер около самой калитки, прижавшись к ограде, а Дерек решил не рисковать. Юркнул в растущие вдоль тропы кусты и ползком пробрался к тому месту, откуда сквозь открытую калитку он мог видеть пустой двор и небольшой темный дом.
Крыс-проводник, однако, добежал лишь до середины двора, на мгновение остановился, принюхиваясь, и свернул направо. Немного переместившись, Дерек увидел сарай, в распахнутую дверь которого как раз в этот момент вслед за крысом входила девочка. И почти сразу же она закричала, да так громко и отчаянно, словно с нее там сдирали кожу. Что этот мерзавец с ней вытворяет? Может, он, кроме всего прочего, еще и насильник? Ах, подлец, в ужасе подумал Дерек, с трудом подавляя желание вскочить и броситься на помощь.
В отличие от него, Пао подавлять свое желание не стал. Он среагировал мгновенно - перебежал двор и скрылся в темной глубине сарая. Инес снова закричала. Потом раздался шум, словно упало что-то тяжелое, и все смолкло. Что там происходит, ломал себе голову Дерек? Он подполз почти к самой тропе. Послышались жалобные детские всхлипывания и грубый мужской голос, явно принадлежащий не Пао. Слов, однако, было не разобрать.
- Пао, с тобой все в порядке? - активировав Ключ, спросил Дерек в режиме неголосовой связи; однако он знал, что «малютка» Пао пропищал эти слова ему в ухо. По крайней мере, должен был пропищать.
Пао отозвался не сразу, и это так напугало Дерека, что он даже привстал, собираясь, вопреки доводам рассудка, ринуться на помощь другу.
Потом послышалось гулкое постукивание, которое обычно возникает, когда щелкают пальцем по микрофону, и далекий, еле различимый голос произнес сквозь потрескивание помех:
-… хоже, «малютка» немного пострадал при падении.
Дерек увидел, как из сарая вышел высокий мужчина с длинным носом с горбинкой, придававшим его облику что-то птичье; вслед за ним, как-то странно скособочившись на левую сторону и прижимая руку к лицу, ковыляла Инес. Дерек очень надеялся, что они войдут в дом, и тогда он сможет проникнуть в сарай и помочь Пао, но, к сожалению, этого не произошло. Эрритен опустился на крыльцо, зорко поглядывая по сторонам, а девочка остановилась перед ним.
- При падении? Где ты? - спросил Дерек.
- В яме… Что-то… подпола, только очень глубоко… - ответил Пао. «Малютка», наверно, и вправду был поврежден, причем довольно основательно, потому что голос звучал теперь совсем слабо, а отдельные слоги или даже слова и вовсе проглатывались. - Тут еще… женщина…
- Женщина? Что за женщина? - спросил Дерек, одновременно напряженно следя за тем, что происходило между Эрритеном и Инес…
- Не знаю… Больная… битая…
Инес начала подробно пересказывать содержание сегодняшнего разговора между Антаром и Бруно. Эрритен внимательно слушал ее.
Взгляд его близко посаженных темных глаз все время возвращался к калитке, как будто он опасался, что вслед за Пао может появиться кто-нибудь еще. В какой-то момент этот взгляд остановился на кустах, за которыми прятался Дерек, и тот почти распластался по земле, уткнувшись в нее лицом. Луна светила так ярко, что, может быть, его серебристый корпус отблескивал даже сквозь густые ветки, и это привлекло внимание Эрритена? Выждав с минуту, он осторожно поднял голову и с облегчением увидел, что Эрритен уже не смотрит в его сторону и все так же спокойно сидит на крыльце, глядя на Инес, которая продолжала говорить.
- Я пока не могу тебе помочь, - сказал Дерек. - Этот тип сидит на крыльце… Пао, ты меня слышишь?
-… шу хорошо… - донеслось до него. От всей души надеясь, что это означает «слышу хорошо», Дерек продолжал:
- Ты сможешь сам выбраться оттуда?
В ответ сначала раздалось лишь потрескивание, но потом внезапно очень громко и отчетливо прозвучало:
- Конечно…
После чего все смолкло. Как могло случиться, что Эрритен умудрился сбросить Пао в какую-то яму, с тревогой и недоумением подумал Дерек? Пао, который обладал великолепной реакцией и прекрасно видел в темноте? Разве что этот тип сумел и его загипнотизировать.
Инес смолкла, Эрритен тоже замер, не произнося ни слова и вперив в пространство невидящий взгляд. Так продолжалось долго, очень долго; наверно, минут двадцать или даже больше. В какой-то момент Инес не выдержала и опустилась на землю, но Эрритен, похоже, этого не заметил.
«Малютка» Пао не подавал никаких признаков жизни, из сарая не доносилось ни звука.
Дерек изнывал от невозможности вмешаться в ход событий, но сдерживался, понимая, что сейчас важнее всего попытаться понять, что замышляет Эрритен.
Спустя целую вечность этот тип словно очнулся - поднял голову, распрямил плечи, провел рукой по волосам. Заметив, что он зашевелился, Инес начала было подниматься, но Эрритен отрывисто бросил:
- Сиди, - она снова опустилась на землю, подняв к нему бледное личико. - Ты когда-нибудь бывала в доме Бруно? - спросил он.
-2-
- Да, - ответила девочка.
Голос у нее звучал устало и как-то… безжизненно. Словно Инес стало все равно, что с ней будет дальше. Господи, этот мерзавец совсем замучил ее!
- У него отдельная комната?
- Нет. Там еще его младший брат, Сонар…
- Мы сейчас пойдем туда, - сказал Эрритен. Как необычно звучит у него голос, подумал Дерек. Точно каждое слово дается ему с огромным трудом. Вообще удивительно странный тип этот Эрритен. Почему он так ведет себя? Чего добивается? О, наверняка это что-то очень скверное, иначе не стал бы он действовать так тайно и использовать для своих целей ребенка. И что, интересно, за женщина у него в подполе? По-хорошему, следовало бы сначала разузнать о нем побольше, а так получается какая-то игра вслепую. Однако Дерек нутром чувствовал, что времени у него в обрез, что надвигается нечто очень скверное и что в сложившихся обстоятельствах самое мудрое с его стороны это не спускать с Эрритена глаз.
- Ты вызовешь Бруно и скажешь ему… Слышишь меня? - девочка сидела, исподлобья глядя на своего мучителя, и лишь еле заметно кивнула в ответ. - Запоминай сразу, я дважды не повторяю… Скажешь, что Антар велел ему разбудить всех, кто входит в отряд, и передать им, чтобы они немедленно собрались на втором этаже вашего дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29