Я замерла. Штаб-квар
тира...
Эйб, обычно очень наблюдате
льный, не заметил моей реакции. Его взгляд был прикован к кому-то на другом
конце комнаты.
Ч Это что, Рене Селски? Над
о же! Какая красавица выросла!
Взмахом руки я неохотно отпустила его; главным образом потому, что хотел
а обдумать созревающий в мозгу план . К тому же я по
чти не знала Рене Ч пусть себе заигрывает с ней, е
сли хочет.
Ч Ну, не буду задерживать
тебя. Иди, завлекай женщин
в свои сети.
Подгонять Эйба не требовалось. Оставшись одна, я задумалась, имеет ли зар
ождающийся план шансы на успех. В конце концов, он был не намного безумнее
остальных.
Я снова встретилась взглядом с Лиссой; поскольку Кристиана видно не было
, ее настроение улучшилось. Теперь, когда мы освободились от школы и перед
нами открывался весь мир, ее волновала перспектива предстоящих приключ
ений. Я мысленно вернулась к тому, о чем уже думала раньше: может, в каком-то
смысле мы теперь и свободны, но совсем скоро окажемся в плену реальности.
Часы тикают. Дмитрий выжидает и наблюдает. Интересно, будут ли и дальше пр
иходить его еженедельные письма Ч теперь, когда школа для меня останетс
я позади?
Я улыбнулась Лиссе и с чувством вины подумала, что подпорчу ей настроени
е, когда сообщу: возможно, у нас появился реальный шанс устроить побег Вик
тору Дашкову.

ТРИ

Следующие два дня прошли стр
анно. Заключительные испытания новичков продолжали оставаться в центр
е внимания, но мы были не единственными, кто заканчивал Академию Святого
Владимира. У мороев тоже прошла церемония вручения дипломов, и гостей в к
ампусе все прибывало. Потом родители исчезли так же быстро, как и появили
сь, забрав с собой дочерей и сыновей. Королевские отпрыски собирались пр
овести лето в роскошных семейных поместьях Ч в основном в южном полушар
ии, где в это время года дни к
ороче. Обычные выпускники-морои тоже разъехались; их ждали летние канику
лы в более скромных условиях и, возможно, подработка перед поступлением
в колледж.
И конечно, в связи с окончанием школьных занятий и наступлением лета все
остальные студенты уезжали тоже. Правда, некоторые, не имеющие родных и д
ома, обычно дампиры, оставались здесь круглый год и посещали факультатив
ные занятия, но таких было меньшинство. Кампус пустел с каждым днем, а я и м
ои одноклассники ждали, когда нас повезут к королевскому двору. Мы попро
щались с остал ьными Ч юными мороями и дампира
ми, которым вскоре предстояло пойти по нашим стопа
м.
Единственным челове
ком, расста вание с которым огорчало меня,
была Джил. Я столкнулась с ней по
дороге к Лиссе за день до отъ
езда ко двору. С ней была женщина, как я подумала, ее мать, и обе тащили короб
ки. Пр и виде меня лицо Джил просияло.
Ч Привет, Роза! Я попрощалась со всеми, но тебя ника
к не могла найти! Ч взволнованно затараторила она.
Ч Ну в
от ты и нашла меня, Ч с улыбк
ой ответила я. Ч Очень прият
но.
В отличие от Джил сегодня я не тратила времени на прощания, но говорить ей
об этом не стала. Свой последний день в Академии я провела, обходя знакомы
е места, начиная с кампуса младшей школы, где мы впервые встретились с Лис
сой в детском саду. Я обследовала коридоры и закоулки общежитий, загляну
ла в любимые классные комнаты и даже в церковь. Посещение некоторых мест
Ч скажем, тренировочных залов, где я много времени провела с Дмитрием,
Ч пробуждало горькие воспо
минания. Тропинка, по которой мы когда-то бегали кругами. Хижина, где мы в к
онце концов уступили взаимному влечению. Это была одна из самых изумител
ьных, незабываемых ночей моей жизни; мысль о ней всегда порождала в душе и
радость, и боль.
Конечно, грузить Джил моими переживаниями не стоило. Я протянула руку ее
матери и только тут сообразила, что она не может пожать ее, поскольку держ
ит коробку.
Ч Я Роза Хэзевей. Давайте я
помогу вам.
Я забрала у нее коробку, прежде чем она успела возразить.
Ч Спасибо,
Ч сказала она, приятно удив
ленная, мы пошли дальше втроем. Ч Я Эмили Мастрано
. Джил рассказывала о тебе.
Ч Правда? Ч Я улыбнулась Дж
ил.
Ч Не так уж много. Просто, чт
о мы иногда с тобой общаемся.
В зеленых глазах Джил вспыхнул предостерегающий огонек, и до меня дошло
Ч Эмили, скорее всего, не в курсе, что в свободное время дочь упражняется
в запрещенных формах магии с целью научиться убивать стригоев.
Ч С Джил приятно иметь дело,
Ч сказала я, поняв ее намек.
Ч И надеюсь, когда-нибудь на
м удастся научить ее укрощать свои непокорные волосы.
Эмили рассмеялась.
Ч Я на протяжении почти пят
надцати лет бьюсь над этим. Удачи вам.
Внешне мать и дочь мало походили друг на друга, но выглядела Эмил
и великолепно: роскошные прямые
черные воло сы и темно-голуб
ые глаза с длин ными ресницами. Двигалась она с гиб
кой грацией, сильно отличающейся от неуклюжей походки Джил. Тем не менее
то тут, то там проглядывали общие гены Ч в лице в форме сердечка, в рисунк
е губ. Джил была еще очень юна, но по мере взросления, без сомнения, сама ста
нет разбивать сердца, о чем, наверное, пока даже не подозревает. Хотелось н
адеяться, что будет расти и ее уверенность в себе.
Ч Откуда вы родом? Ч спроси
ла я.
Ч Из Детройта,
Ч Джил наморщила нос.
Ее мать засмеялась.
Ч Там не так уж плохо.
Ч Никаких гор, одни шоссе.
Ч Я танцую в балете,
Ч пояснила Эмили.
Ч Мы живем там, где платят.
Меня удивило не столь
ко то, что Эмили балерина, сколько сам фа кт того, что
жители Детройта по сещают балетные спектакли. Выг
лядела она вполне подходяще, и вообще морои, учитывая их высокий рост и ст
ройные фигуры, идеальные танцовщики в представлении людей.
Ч Это
же большой город! Ч сказала я Джил.
Ч Получай удовольствие, а то ведь потом опять верн
ешься в это скучное место, где людей раз-два и обчелся.
Ч Конечно, жизнь, в которой п
рисутствуют занятия запрещенными боевыми искусствами и нападения стри
гоев, вряд ли можно назвать скучной, но мне хотелось поднять Джил настрое
ние. Ч И опять же это ненадо
лго.
Летние каникулы у мороев длятся чуть меньше двух месяцев: родители жажда
ли, чтобы их дети как можно меньше оставались без защиты, которую обеспеч
ивала Академия.
Ч Наверное, ты права, Ч отв
етила Джил без особой убежденности в голосе.
Мы подошли к их машине, я положила коробки в багажник и пообещала:
Ч Я буду связываться с тобо
й по e -
mail , когда смогу. И спорю, Кри
стиан тоже. Может, я даже уговорю Адриана послать тебе весточку.
Джи л просияла; я обрадовала
сь, увидев, что она вернулась к своему нормальному
состоянию легкой взбудораженности .
Ч Правда? Это было бы замеча
тельно. Хотелось бы знать обо всем, что происходит при дворе. Вы с Лиссой и
Адрианом наверняка будете заниматься разными интересными делами, а Кри
стиан узнает много нового о... разных вещах.
Эмили, казалось, не заметила, что Джил чуть не проговорилась, и мило улыбну
лась мне.
Ч Спасибо за помощь, Роза. Р
ада была познакомиться с тобой.
Ч Ты... уф! Ч Джил неожиданно
обняла меня. Ч Удачи во всем
. Ты такая счастливая Ч у тебя начинается по-настоящему замечательная ж
изнь!
Я, в свою очередь, обняла ее, даже не пытаясь объяснить, как сильно сама зав
идую ей. Ее жизнь проста и безопасна. Может, она и не в восторге от перспект
ивы провести лето в Детройте, но это продлится недолго, и совсем скоро она
вернется в знакомый, безопасный мир Академии. Ей не придется ринуться в н
еизвестность, грозящ ую труднопредставимы
ми опасностями.
Только когда их машина отъехала, я пробормотала в ответ на ее последнее з
амечание:
Ч Надеюсь,
ты права. Очень на это надеюсь.
Я думала о том, что меня ждет.

Мои одноклассники и некоторы
е избранные морои улетели рано утром на следующий день, покинув скали
стые горы Монтаны ради холмов П
енсильвании. Королевский двор выглядел так же впе
чатляюще, как мне помнилось, и вызывал то же ощущение старины, которое пыт
алась воспроизвести Академия Святого Владимира с ее островерхими здан
иями и замысловатой архитектурой. Однако если в школе преобладал дух нау
ки и прилежания, то при дворе большую роль играла внешняя, показная сторо
на, как будто сами здания пытались убедить нас в том, что это место Ч сред
оточие силы и власти мороев. Королевский двор стремился потрясать и, мож
ет быть, немного даже устрашать.
И хотя я уже бывала зд
есь, тем не менее он произвел на меня вп ечатление. В
се двери и окна жел товато-коричневых каменных зда
ний имели золоченые, богато украшенные рамы. Им было далеко до того велик
олепия, которое я видела в России, но теперь я понимала, что создатели двор
цовых зданий брали за образец европейскую старину Ч например, особняки
и усадьбы Санкт-Петербурга. Лужайки украшали фонта
ны и статуи прежних правителей Ч
изысканные мраморные творения, в прошлый мой прие
зд укрытые снегом, а сейчас, в разгар лета, выставленные на всеобщее обозр
ение и радующие глаз. И везде, везде цветы Ч на деревьях, на кустах, по стор
онам тропинок... Потрясающе!
Безусловно, выпускникам школ
ы имело смысл посетить главное управление страж е
й, но только сей час до меня дошло, что приезд сюда в
разгар лета преследовал и другую цель. Власти хотели, чтобы, увидев все эт
о, новоиспеченные стражи почувствовали свою сопричастность к тому вели
колепию, за которое сражались. Глядя в лица недавних новичков, я понимала,
что эта тактика приносит успех. Большинство их впервые оказались при дво
ре.
Лисса и Адриан летели одним рейсом со мной, и, покинув самолет, мы держалис
ь вместе. Было тепло, как в Монтане, а вот влажность ощущалась гораздо силь
нее Ч я вспотела после совсем короткой прогулки.
Ч На этот раз, надеюсь, ты вз
яла с собой платье? Ч спросил Адриан.
Ч Конечно.
Нас ведь ждут интересные ме
роприятия, не говоря уж о главном приеме, хотя как раз на нем я могу появит
ься и в своем черно-белом наряде.
Адриан покачал головой, пот
янулся к карману, но потом отдерну л руку. Он опреде
ленно почти по бедил свою тягу к курению, но, оказав
шись на свежем воздухе, невольно тянулся к пачке Ч ведь от некоторых при
вычек так быстро не избавишься.
Ч Я имею в виду сегодняшний
вечер. Обед.
Я вопросительно посмотрела на Лиссу. Порядок ее жизни при дворе включал
в себя разнообразные церемонии, к участию в которых простые смертные не
допускались. Учитывая мой новый, пока не слишком определенный статус, я н
е знала, буду ли сопровождать ее. Благодаря нашей связи я почувствовала е
е недоумение; она тоже не понимала, о каком сегодняшнем обеде идет речь.
Ч Что за обед? Ч спросила я.

Ч Тот, который устраивают м
ои родные.
Ч Твои...
Ч Я резко остановилась; сам
одовольная улыбка на его лице мне совсем не нравилась.
Ч Адриан!
Проходя мимо, новоиспеченные стражи с любопытством поглядывали на нас.

Ч Перестань, мы встречаемс
я уже месяца два, и знакомство с родителями Ч часть этого ритуала. Я видел
ся с твоей мамой и даже с твоим жутким отцом. Теперь твоя очередь. Гарантир
ую, что никто из моих родных не станет делать тебе таких предупреждений, к
ак твой отец мне.
На самом деле я уже познакомилась с отцом Адриана; ну, точнее говоря, видел
а его на одной вечеринке. Со
мневаюсь, чтобы он догадывался,
кто я такая, хотя наверняка был осведомлен о моей ре
путации. О матери Адриана я не знала почти ничего, поскольку он вообще не и
мел склонности распространяться о родных.
Ч
Там будут только твои родители? Ч настороженно сп
росила я. Ч Больше никого? И
ли еще ка кие-то родственник
и, о которых мне неплохо бы знать заранее?
Ч Ну...
Ч Рука Адриана снова дерну
лась к карману Ч возможно, слыша предостерегающие нотки в моем голосе, н
а этот раз он хотел прибегнуть к сигарете как к средству защиты. Лисса меж
ду тем явно забавлялась, слушая нашу перепалку.
Ч Может заглянуть моя любимая тетя.
Ч Татьяна? Ч воскликнула я
, в сотый раз задаваясь вопросом, как это меня угораздило сойтись с парнем
, связанным родственными узами с главой всего моройского мира.
Ч Она же ненавидит меня! Теб
е известно, что произошло во время нашей последней встречи!
Ее королевское величество накинулась на меня, вопя, что я не пара ее внуча
тому племяннику, что у нее свои грандиозные планы в отношении него и Лисс
ы.
Ч Думаю, она изменила свое
мнение.
Ч Ой, брось!
Ч Нет, правда.
Ч Как ни странно, было похож
е, будто он и в самом деле верит в то, что говорит.
Ч Я разговаривал с мамой и... Похоже, тетя Татьяна бо
льше не питает к тебе ненависти.
Мы между тем продолжили путь.
Ч Может, на нее произвела в
печатление твоя недавняя свободная охота на стригоев,
Ч задумчиво сказала Лисса.

Ч Может быть,
Ч ответила я, хотя на самом
деле не верила в это. Если уж на то пошло, подобного рода своеволие должно
было еще больше уронить меня в глазах королевы.
Адриан фактически навязал мне этот обед, и я воспринимала его
поступок как своего рода преда
тельство. Но теперь-то что мне оставалось делать? Ут
ешало лишь то, что, по-моему, он просто дразнил меня, обещая свидание с тете
й. Я согласилась пойти, приведя его тем самым в такое хорошее настроение, ч
то он не стал ничего выспрашивать, когда мы с Лиссой заявили, что днем соби
раемся заняться собственными делами. Все мои одноклассники принимали у
частие в экскурсии по двору и его угодьям, но я уже видела все это и сумела
отвертеться. Мы с Лиссой закинули вещи в свои комнаты и отправились в дал
ьнюю часть территории дворцового комплекса, туда, где жили люди попроще.

Ч Может, пока расскажешь, в
чем состоит твой новый план? Ч спросила Лисса.
После разговора с Эйбом о месте заключения Виктора я мысленно составила
список новых проблем, которые нам предстояло решить. В основном их остал
ось две, то есть на одну меньше, чем до разговора с Эйбом. Хотя, конечно, это
не сильно облегчило ситуацию. Во-первых, мы понятия не имели, где точно на
Аляске находится тюрьма. Во-вторых, мы не знали ни ее планировки, ни систем
ы охраны, то есть было совершенно неясно, с чем нам придется столкнуться.

Тем не менее что-то подсказывало мне, что ответы на эти вопросы можно найт
и в одном источнике. А из этого следовало, что проблема перед нами стоит од
на: как добраться до этого источника. По счастью, был человек, который, как
мне казалось, в состоянии помочь нам.
Ч Для на
чала мы идем повидаться с Мией.
Моройка Мия Ринальди когда-то была нашей одноклас
сницей и одновременно злейшим врагом. Но,
как выяснилось позже, она обладала огромным потен
циалом к духовному росту, благодаря чему прошла долгий путь: от интриган
ки и суки, готовой ради популярности спать с кем угодно, до разумной, увере
нной в себе девушки, страстно желающей научиться защищать себя от стриго
ев. При дворе она жила со своим отцом.
Ч Ты думаешь, Мия знает, как
проникнуть в тюрьму?
Ч Мия, конечно, обладает це
лым рядом достоинств, но вряд ли настолько осведомлена. Однако я думаю, он
а сумеет помочь нам разведать кое-что.
Лисса застонала.
Ч Просто ушам своим не верю
Ч ты только что произнесла слово «разведать»! Прямо шпионское кино как
ое-то!
Она говорила вроде б ы беспечно, но я чувствовала в
е е душе беспокойство. За небрежным тоном она пытал
ась скрыть страх и тревогу, которые ей по-прежнему внушала идея освободи
ть Виктора. Тем не менее она твердо решила выполнить данное мне обещание.

Обычные морои, которые обслуживают двор, живут в апартаментах, заметно о
тличающихся от гостевых и собственно королевских. Адрес Мии я выяснила з
аранее, и теперь мы шли через превосходно ухоженные угодья, жалуясь друг
другу на жару. Мия оказалась дома Ч одетая в джинсы и тенниску, с фруктовы
м мороженым в руке. Увидев нас, она удивленно распахнула глаза.
Ч Чтоб мне провалиться!
Я рассмеялась.
Ч Ну, я тоже рада тебя видет
ь. Можно войти?
Ч Конечно.
Ч Она отступила в сторону.
Ч Хотите мороженое?
Будто я когда-нибудь отказывалась! Я выбрала виноградное, и втроем мы рас
положились в маленькой гостиной. Квартира заметно отличалась от роскош
ных номеров королевской гостиницы, но здесь было уютно и чисто; чувствов
алось, что Мия и ее отец любят свой дом.
Ч Я знала, что выпускники п
риезжают, Ч сказала хозяйк
а, убирая с лица светлые локоны,
Ч но не была уверена, будешь ты среди них или нет. Ты
хоть школу-то закончила?
Ч А как же! Получила знак об
ещания и все такое.
1 2 3 4 5 6 7