При виде инструктор
ов сердце мое сжалось. Не так давно я рисовала в воображении этот день, пре
дставляя себе, как мы стоим с Дмитрием и он советует мне настроиться серь
езно и, оказавшись на поле, не утратить хладнок ров
ия. Когда я вернулась из Рос сии, моим инструктором
стала Альберта. Однако, будучи капитаном стражей, сейчас она находилась
на поле, целиком погрузившись в исполнение своих многочисленных обязан
ностей. У нее не было времени забежать сюда и подержать меня за руку. Друзь
я, которые могли бы меня успокоить Ч Эдди, Мередит и другие,
Ч сражались с собственны
ми страхами, а я оказалась предоставлена самой себе.
Без Альберты или Дмитрия, во
обще без чьей-либо поддержки я внезапно почувствовала ужасную боль один
очества. Это несправедливо, я не должна быть сейчас одна. Всегда предпола
галось, что во время испытаний со мной будет Дмитрий. Закрыв глаза, я вообр
азила, что он и впрямь здесь, и почти услышала наш разговор.
Ч Не волнуйся, товарищ, я с
правлюсь и с завязанными глазами. Черт, может, мне так и сделать? У тебя ест
ь какая-нибудь повязка? Если будешь хорошо себя вести, я даже позволю тебе
завязать ее.
Поскольку мы уже были близки, существовала большая вероятность того, что
по завершении этой воображаемой сцены он снял бы с меня не только повязк
у, но и все прочее...
Я представила себе, как он укоризненно качает головой.
Ч Роза, клянусь, каждый де
нь с тобой можно считать испытанием.
Однако я не сомневалась Ч он ободряюще улыбнулся бы мне. Эта улыбка, выра
жение гордости на его лице Ч вот все, в чем я нуждалась, чтобы выдержать э
тот экзамен...
Ч Медитируешь?
Услышав рядом этот голос, я в изумлении открыла глаза.
Ч Мама? Что ты здесь делае
шь?
Передо мной стояла моя мать, Джанин Хэзевей. На несколько дюймов ниже мен
я, она обладала таким боевым духом, что могла одолеть любого противника, д
аже вдвое крупнее, чем я. Само выражение ее лица заставило бы любого хорош
енько подумать, прежде чем бросить ей вызов. Упираясь рукой в бедро, она ул
ыбнулась мне.
Ч Ты вс
ерьез полагаешь, что я могла не пр
иехать в такой важный для тебя день?
Ч Ну, не знаю.
Мне стало чуточку стыдно за то, что я усомнилась в ней. На протяжении долги
х лет мы почти не общались, и толь ко благодаря неда
вним событиям Ч в основном нерадостным Ч связь
между нами начала восстанавливаться. Я по-прежнему не очень-то понимала,
какие чувства испытываю к ней Ч что-то среднее между потребностью мален
ькой девочки в вечно отсутствующей матери и чувством обиды заброшенног
о подростка. Еще я не могла простить ей того, что однажды она, якобы нечаян
но, сильно ударила меня во время учебного боя.
Ч Просто я думала, что у те
бя найдутся более важные дела.
Ч Такое событие я ни при к
аких обстоятельствах не пропустила бы.
Ч Она кивнула в сторону трибун, тряхнув темно-рыж
ими вьющимися волосами. Ч
Как и твой отец.
Ч Что?
Я повернулась к двер
и и бросила взгляд на поле. Многочисленные препятствия на нем мешали хор
ошо разглядеть трибуны, но все же видно было достаточно. Да, действительн
о, вон он: Эйб Мазур.
Не заметить такого человека
было трудно Ч с его черной бородой, такими же усами, изумрудного цвета ша
рфом поверх ослепительно белой рубашки и поблескивающей на солнце золо
той серьгой. Думаю, ему было жарко в таком одеянии, но, видимо, присущее ему
чувство крикливого стиля перевешивало соображения удобства.
Если отношения с матерью у меня были не слишком близкие, то с отцом не было
почти вовсе никаких отношений. Я впервые встретилась с ним в мае этого го
да, а о том, что это мой отец, узнала еще позже. У всех дам
п иров отец Ч морой; моим от
цом стал Эйб Мазур. Его поведение и образ жизни во многом окутаны тайной, н
о ходят упорные слухи о его связях с незаконным бизнесом. Люди ведут себя
с ним так, словно он может любому кости переломать, что меня не удивляло, х
отя никаких доказательств этого лично я не видела. В России он носил проз
вище Змей.
Я в удивлении смотрела на него.
Ч Он будет рад, что ты успе
ла вовремя, Ч мама подошла
и встала рядом, Ч посколь
ку держал пари на большую сумму, что ты появишься. Рискнул своими деньгам
и, веря в тебя. Может, тебе приятно об этом узнать.
Я застонала.
Ч Конечно! Конечно, он Ч т
от букмекер, который стоит за этим пари. Мне следовало сразу догадаться...
Ч И тут меня ожидало еще од
но потрясение. Ч Он что, ра
зговаривает с Адрианом?
Да! Рядом с Эйбом сидел Адриан Ивашков Ч мой в некотором роде бойфренд, ко
ролевский морой и еще один пользователь духа наряду с Лиссой. С нашей пер
вой встречи он сходил по мне с ума (впрочем, и без меня он здравым рассудко
м не отличался), но я никого не замечала, кроме Дмитрия. Потерпев неудачу в
России и вернувшись сюда, я пообещала дать Адриану шанс. К моему удивлени
ю, наши отношения складывались не так уж плохо, можно даже сказать, очень х
орошо. Он в письменной форме предложил мне встречаться и перечислил все
положительные стороны этого решения, такие, например: «Я брошу курить Ч
за исключением тех случаев, когда действительно никак не смогу обойтись
без сигареты» и «Я каждую неделю обещаю устраивать романтические сюрпр
изы Ч импровизированные пикники, цветы, поездка в Париж, что-то вроде это
го, но другое, потому что это уже не сюрприз».
Встречаться с ним Ч это был
о совсем не то, что встречаться с Дмитрием; но, полагаю, не бывает двух в точ
ности одинаковых взаимоотношений. В конце концов, они же разные люди. Я по-
прежнему просыпалась каждый день с болью в сердце Ч из-за того, что лишил
ась Дмитрия и нашей любви. Переживала, что не сумела убить его в Сибири и т
ем самым освободить от состояния не-мертвого. И все же это отчаяние
не означало, что из моей жиз
ни окончательно ушла романтика, хотя я не так быстро поняла это. Трудно бы
ло найти силы для того, чтобы идти дальше, но Адриан умел порадовать меня,
и на сегодня этого было достаточно.
Но из всего этого вовсе не следовало, будто я хочу, чтобы он завел дружбу с
моим отцом-гангстером.
Ч Он плохо влияет на людей! Ч воскликнула я.
Мать насмешливо фыр
кнула.
Ч Не
думаю, что Адриан сумеет так уж повлиять на Эйба.
Ч Не Адриан! Эйб! Адриан ст
арается вести себя хорошо, а из-за Эйба все может пойти прахом.
Ч В своем послании Адриан
обещал отказаться не только от курения, но от пьянства и других пороков. Г
лядя на него, увлеченно беседующего с Эйбом, я пыталась вычислить, что за и
нтересную тему они обсуждают.
Ч О чем они говорят?
Ч В данный момент это не до
лжно тебя особо волновать,
Ч заметила Джанин Хэзевей, человек прежде всего практичный.
Ч Забудь о них, думай о пред
стоящих испытаниях.
Ч По-твоему, они говорят об
о мне?
Ч Роза! Ч Мать легонько тк
нула меня в плечо, и я перевела взгляд на нее.
Ч Настройся как следует. Не отвлекайся, сохраняй
спокойствие.
Она сказала почти то самое, что говорил в моем воображении Дмитрий, и я нев
ольно улыбнулась. Больше я не была одна.
Ч Что тебя позабавило? Ч н
астороженно спросила она.
Ч Да так, ничего.
Ч Я обняла маму. Сначала вс
е ее тело напряглось, но потом она расслабилась, тоже быстро обняла меня и
отодвинулась. Ч Я рада, что
ты здесь.
Моя мать не склонна нежничать, и эти слова застали ее врасплох.
Ч Ну, я же сказала, что ни в к
оем случае не пропустила бы этого события,
Ч взволнованно ответила она.
Я снова бросила взгляд на трибуны.
Ч А вот насчет Эйба я не мо
гу сказать с уверенностью, что рада видеть его здесь.
Хотя... постойте. Странная идея мелькнула в голове. Нет, на самом деле не так
ая уж и странная. Несмотря на сомнительную репутацию, Эйб уже сумел однаж
ды, благодаря своим обширным связям, сделать мне одолжение и переслать В
иктору Дашкову в тюрьму письмо с просьбой сообщить информацию о Роберте
Дору, брате Виктора, тоже пользователе духа. В ответном письме Виктор зая
вил, что у него нет причин помогать Эйбу в его делах. Я тут же решила, что не
могу рассчитывать на помощь отца, и стала обдумывать идею, как организов
ать побег Виктора из тюрьмы. Однако сейчас...
Ч Розмари Хэзевей!
Голосом громким и яс
ным, будто звук трубы, возвещающей начало сражения, Альберта вызывала ме
ня, и все мысли об Эйбе, Адриане и даже Дмитрии выскочили из головы. Думаю, м
ать пожелала мне удачи, но я уже ничего не слышала, делая шаг на поле, навст
речу Альберте. Адреналин вскипел в крови, все внимание сосредоточилось н
а предстоящем испытании, по окончании которого я стану стражем.

ДВА

Само испытание
слилось для меня в неясное
пятно, но некоторые его части я запомнила до мелочей, отложившихся в памя
ти с кристальной ясностью,Ч ведь это важное событие завершало долгое об
учение в Академии Святого Владимира. Мои прежние предположения подтвер
дились: игрушечные схватки не шли ни в какое сравнение с тем, что мне пришл
ось пережить в прошлом, когда, скажем, целая толпа стригоев напала на школ
у. Тогда я сражалась с противником, имеющим значительное численное прево
сходство, и тем не менее выстояла, даже не зная, жив мой возлюбленный или м
ертв. Чего мне было бояться так называемого сражения со школьным инструк
тором после реальной борьбы с Дмитрием? Еще дампиром он был смертельно о
пасен, а в качестве стригоя стал несравненно изощреннее и могущественне
е.
Не хочу сказать, что испытание было легким, вовсе нет. Многие новички его н
е выдержали, но я не собиралась пополнять ряды неудачников. На меня со все
х сторон нападали стражи, которые сражались и защищали мороев еще в те вр
емена, пока меня и на свете не было. Дело осложнялось тем, что саму площадк
у загромождали всякие хитроумные приспособления и препятствия, перекл
адины и лестницы, призванн ые проверить мою спосо
бность со хранять равновесие, включая мост, мучит
ельно напомнивший мне последнюю ночь, когда я видела Дмитрия. Тогда я вон
зила ему в сердце серебряный кол и столкнула с моста, но, пока Дмитрий лете
л вниз, кол выпал.
Мост на площадке был совсем не похож на тот, прочный деревянный, на которо
м мы с Дмитрием боролись в Сибири. Этот представлял собой шатающиеся, пло
хо скрепленные доски с веревками в качестве поручней. От каждого шага со
оружение тряслось и качалось, и дыры в досках позволяли видеть, где именн
о опередившие меня одноклассники, к несчастью для них, обнаружили слабые
места. Лично для меня испытание на мосту оказалось, пожалуй, самым тяжелы
м. Моя задача состояла в том, чтобы увести «мороя» от группы преследующих
его «стригоев». Моего мороя изображал Дэниел, новый страж, наряду с други
ми сменивший тех, кто погиб во время нападения на школу. Я не очень хорошо
знала его, но сейчас он с успехом сыграл роль беспомощного, послушного и и
спуганного подопечного, попавшего в подобную ситуацию.
Он слегка упирался, не желая выходить на мост, и мне пришлось прибегнуть к
самому спокойному, самому убедительному тону, чтобы уговорить его пойти
первым. По-видимому, проверке подвергались не только боевые умения, но и ч
исто человеческие навыки общения. Мы успели отойти совсем недалеко, когд
а я поняла, что приближаются изображающие стригоев стражи.
Дэниел шел по мосту,
я тенью следовала за ним, держась настороже и одновременно продолжая усп
окаивать его. Вн езапно мост стал сильно раскачи
ваться Ч значит, наши преследователи тоже ступил
и на него. Оглянувшись, я увидела трех «стригоев» Ч изображающие их стра
жи действовали с очень натуралистичной ловкостью и быстротой. Они, без с
омнения, нагнали бы нас, если бы мы не поторопились.
Ч Ты
все делаешь замечательно,
Ч сказала я Дэниелу, изо всех сил стараясь не сбиться с верного тона. Если
кричать на мороев, это может вызвать у них шок, а если говорить слишком мя
гко, они решат, что ситуация не такая уж серьезная.
Ч И я знаю, ты в состоянии идти быстрее. Мы должны д
ержать дистанцию, не дать им приблизиться. Знаю, ты можешь сделать это. Дав
ай!
Видимо, испытание на способность убеждать я выдержала, поскольку он приб
авил скорость; еще не настолько, чтобы мы могли оторваться от преследова
телей, но это было хорошее начало. Мостик снова закачался, Дэниел очень на
турально вскрикнул и замер, крепко вцепившись в веревочные перила. На др
угом конце моста, впереди нас, я заметила еще одного
под жидающего стража- «стри
гоя» Ч это был инструктор по имени Рэндалл. Мы оказались зажаты между ни
м и задней группой. Пока Рэндалл просто стоял на конце моста, раскачивая е
го и тем самым затрудняя наши действия.
Ч Продолжай идти,
Ч велела я, лихорадочно со
ображая, как быть. Ч У тебя
получится.
Ч Но там е
ще один стригой! Мы в ловушке! Ч
воскликнул Дэниел.
Ч Не беспокойся.
С ним я разберусь. Просто иди.
На этот раз мой голос звучал очень настойчиво,
и Дэниел, повину
ясь команде, снова двинулся впе
ред, хотя и еле-еле. Теперь я должна была очень точно
рассчитать время. От меня требовалось следить и за «стригоями» с обеих с
торон, и за Дэниелом, н е дав
ая ему останавливаться. Когда почти три четверти моста остались позади,
я прошептала:
Ч Опускайся на четверень
ки! Быстро!
Он послушался Ч замер и встал на четве реньки.

Встав на колени, я так ж е ти
хо добавила:
Ч Сейчас я закричу на тебя. Не обращай внимания.
Ч И продолжила, уже громче, чтобы услышали те, кто ш
ел сзади: Ч Что ты делаешь? Нам нельзя останавливаться! Ч Дэниел не пошев
елился, и я снова заговорила тихо: Ч Хорошо. Видишь то место, где веревки с
оединяют основание моста с перилами? Вцепись в них как можно крепче и не о
тпускай, что бы ни случилось. Если понадобится, намотай их на руки. Давай!
Он повиновался. Время шло, пора было переходить к решительным действиям.
Не вставая с колен, я развернулась и ножом, который получила вместе с коло
м, перерезала веревки, соединяющие части моста. Слава богу, нож оказался о
стрый Ч организаторы испытаний понимали, что это не шутки. Нельзя сказа
ть, что мне удалось рассечь веревки одним движением, однако я сделала это
достаточно быстро, чтобы у «стригоев» с обеих сторон не хватило времени
среагировать.
Ч Держись крепче! Ч еще р
аз крикнула я Дэниелу, и в это мгновение части моста под воздействием вес
а стоящих на них людей откачнулись в стороны, к деревянным опорам.
Мы с Дэниелом были к
этому готовы, а вот наши преследователи сзади Ч н
ет. Двое упали, третий толь ко-только успел ухватит
ься за планку моста, слегка соскользнул, но потом вцепился в нее крепче. Ре
альное расстояние до земли составляло шесть футов, но мне было велено сч
итать, что это пятьдесят Ч то есть нам с Дэниелом грозила бы гибель, свали
сь мы с такой высоты.
Несмотря на сложную ситуаци
ю, он не выпустил веревку, я тоже крепко держалась и, когда наша часть мост
а повисла практически вертикально, начала карабкаться по ней, как по лес
тнице. При этом мне пришлось перелезть через Дэниела, что было нелегко, но
позволило еще раз напомнить ему, чтобы он держался. Рэндалл, поджидающий
нас впереди, хоть и потерял ненадолго равновесие, но не упал и сейчас полз
вверх по веревкам, стремясь добраться до твердой поверхности, и был уже д
остаточно близко к ней, когда я сумела остановить его, схватив за ногу и с
силой дернув на себя. Он вцепился в мост, и между нами завязалась борьба. Я
понимала, что, скорее всего, столкнуть его не смогу, и стремилась хотя бы н
е подпускать ближе. Наконец, убрав нож, я вытащила из-за пояса кол. Сохраня
ть равновесие было очень сложно, но и Рэндалл обеими руками держался за м
ост, открывая мне доступ к своему сердцу, чем я и воспользовалась.
Во время испытаний мы орудовали тупыми кольями, не способными проткнуть
кожу, но если нажать достаточно сильно, противник понимал, что происходи
т. Мой удар был нанесен именно туда, куда требовалось; Рэндалл разжал руки
и упал с моста, признавая тем самым, что получил «смертельный» удар.
Теперь нужно было убедить Дэниела ползти вверх. Это отняло много времени
, поскольку он вел себя в точности так, как любой испуганный морой на его м
есте. Хорошо хоть, ему не пришло в голову, что настоящий морой мог бы разжа
ть руки и упасть с моста.
Когда этот эпизод закончился, на меня обрушились новые атаки, но я отбива
ла их, не снижая темпа и не позволяя усталости завладеть собой. Перешла в б
оевой режим, сосредоточившись на основных инстинктах: сражаться, уверты
ваться, убивать.
При этом все время приходилось изобретать что-нибудь новенькое, ни в кое
м случае не замедляя движения.
1 2 3 4 5 6 7