Иначе противники могли
бы захватить меня врасплох
Ч как я их в случае с мостом. И я справилась, сумев выкинуть из головы абсо
лютно все посторонние мысли и видя в инструкторах настоящих стригоев, а
не хорошо знакомых людей. И ни разу я не позволила им меня достать.
Когда все закончилось, я не сразу это осознала: просто застыла на какое-то
время в центре площадки, не понимая, почему атаки прекратились. Я осталас
ь тут одна. Постепенно мир вокруг начал обретать четкость. Зрители на три
бунах, приветствующие меня криками. Инструктора, поднявшиеся туда же. Гу
лкое биение собственного сердца.
И только когда улыбающаяся Альберта потянула меня за руку, я поняла, что и
спытание, которого я ждала всю жизнь, завершилось. А мне казалось, прошли л
ишь какие-то мгновения.
Ч Пошли.
Ч Обхватив рукой за плечи,
она повела меня к выходу.
Ч Тебе нужно выпить воды и присесть.
В состоянии какого-то оцепе
нения я позволила ей увести себя с поля; зрители выкрикивали мое имя и апл
одировали. Сквозь шум за спиной я услышала чьи-то слова о том, что нужно сд
елать перерыв и починить мост. Альберта привела меня в зону ожидания и ус
адила на скамью. Кто-то опустился рядом и протянул мне бутылку воды. Я подн
яла взгляд и увидела мать. На ее лице сияло выражение ничем не замутненно
й гордости.
Ч Сколько времени это про
должалось? Ч спросила я наконец.
Она снова удивила меня, рассмеявшись искренне и весело.
Ч Сколько времени? Роза, т
ы провела на поле почти час. И действовала с фантастической скоростью. На
верное, это один из лучших результатов, которые когда-либо видела школа.

Ч Правда? А мне казалось, в
се прошло... Ч я хотела сказ
ать «легко», но это было не совсем точное слово,
Ч как в тумане.
Ч Ты была изумительна.
Ч Мама сжала мне руку
. Ч Я очень, очень горжусь т
обой.
Только тут я в полно й мере осознала, что все
действительно закончилось, и расплылась в улыбке.

Ч И что теперь?
Ч Теперь ты стала стражем.


У меня имелось уже много тат
уировок, но все предыдущие
случаи не шли ни в какое сравнение с той помпезной церемонией, в результа
те которой я получила з н ак
обещания. Раньше мне накалывали знаки молнии за убийство стригоев в неож
иданных, трагических об стоятельствах: сражение в
Спока не, нападение на школу, миссия спасения. И эт
их убийств было так много, что им потеряли счет. Обычно за каждого истребл
енного стригся наносится особый знак, я же в итоге получила звездочку, оз
начающую, что сосчитать мои достижения уже невозможно.
Нанесение татуировки Ч процесс не быстрый, даже если рисунок несложен,
а сейчас их должен был получить весь мой выпускной класс. Церемония прои
сходила в академической столовой Ч большом зале, убранство которого се
йчас не уступало тому, что мы видели при королевском дворе. Весь он был зап
олнен зрителями Ч друзьями, родными, стражами. Альберта по одному вызыв
ала нас к татуировщикам и громко объявляла полученные за испытания оцен
ки. Эти оценки Ч очень важная вещь, поскольку влияют на распределение. Мо
рой мог потребовать, чтобы ему выделили стража определенного уровня. Лис
са, конечно, выразила желание получить меня, хотя даже самые лучшие в мире
оценки, добытые в процессе финального испытания, не могли компенсироват
ь дисциплинарные взыскания, отмеченные в моем личном деле.
Правда, в зале прису
тствовали очень немногие морои Ч только небольшая группка гостей, приг
лашенных непосредственно новоиспеченными стражами. Остальные были дам
пирами: и те, кто уже заслужил звание стража, и те, кто лишь готовился им ста
ть Ч вроде меня. Гости сидели в задней части помещения, старшие стражи Ч
впереди. На протяжении всей церемонии я и мои одноклассники стояли Ч мо
жет, это был еще один тест, на выносливость.
Я не возражала. К тому времен
и я переоделась, сменив грязную, порванную одежду на простые слаксы и сви
тер Ч эффектный, но не лишенный торжественности наряд. Воздух в зале сгу
стился от напряжения, на лицах новичков смешалось выражение радости и во
лнения по поводу новой, смертельно опасной роли, которую нам предстояло
играть в жизни. Глядя в сияющие глаза товарищей, я с волнением, а иногда и с
удивлением слушала, какие высокие оценки они получили.
Эдди Кастиль, мой близкий друг, во время испытания тоже с успехом защищал
своего «мороя» и получил особенно высокую оценку. Я не могла сдержать ул
ыбку радости, глядя, как татуировщик наносит Эдди знак.
Ч Хотела бы я знать, как он
провел своего мороя по мосту,
Ч негромко пробормотала я.
Эдди был очень изобретателен. Стоящая рядом Мередит, моя подруга, недоум
енно посмотрела на меня и тихо спросила:
Ч О чем ты?
Ч Ну, когда за нами с морое
м гнались на мосту. Моим был Дэниел.
Ч Она все еще не понимала, и я разъяснила.
Ч И
нтересно, у него тоже были стри гои с обеих сторон?

Ч Я вообще была одна на мо
сту, когда за мной гнались, а своего мороя провела через лабиринт.
Стоящий рядом одноклассник сердито посмотрел на нас, и я закрыла рот. Мож
ет, не для меня одной испытание проходило словно в тумане? Похоже, у Мереди
т тоже путаница в голове.
Когда Альберта вызвала меня и назвала мои результаты, по тол
пе пронесся взволнованный вздох.
Пока они оказались самыми высокими в классе. Я пор
адовалась, что академические отметки она не зачитывает Ч они явно поуба
вили бы мне славы. В занятиях боевыми искусствами я всегда преуспевала, а
вот с предметами вроде математики и истории дело обстояло заметно хуже,
главным образом потому, что я неоднократно бросала учебу.
Волосы мне подняли и закрепили с помощью шпилек Ч чтобы не мешали татуи
ровщику в работе. Наклонившись вперед, чтобы ему было лучше видно, я услыш
ала его удивленное бормотание. Обычно шея новичка представляет собой чи
стое полотно, но у меня вся ее задняя часть уже была заполнена знаками, что
создавало мастеру определенные трудности. Однако он оказался хорош и в
конце концов нашел местечко для знака обещания в самом центре. Знак обещ
ания, состоящий из вытянутой буквы S
с закругленными концами, он поместил между знакам
и молнии, как бы заключившими его в объятия. Процесс был болезненный, но я
сохраняла бесстрастное выражение лица и ни разу не вздрогнула. При помощ
и зеркала татуировщик продемонстрировал мне результат, потом наложил п
овязку, чтобы в ранку не попала грязь, и я вернулась к своим товарищам.
Пришлось выстоять е
ще два часа, но я ничего не имела против. Сознание все еще перемалывало слу
чившееся сегодня. Я стала стражем, подлинным стражем. И эта мысль порожда
ла вопросы. Что будет теперь? Смогут ли высокие оценки, полученные во врем
я испытаний, перевесить выговоры в личном деле? Стану ли я стражем Лиссы? И
что будет с Виктором? И с Дмитрием?
По мере того как до меня все я
снее доходил смысл сегодняшней церемонии, я начала с чувством беспокойс
тва переминаться с ноги на ногу. Дело было не только в Дмитрии и Викторе Ч
вся моя жизнь менялась коренным образом. Школа позади. Больше никаких уч
ителей, отслеживающих каждый шаг и поправляющих, если совершаешь ошибку
. Мне предстоит защищать кого-то, полностью полагаясь только на себя. Моро
и и младшие дам п иры будут с
мотреть на меня как на специалиста. И с роскошью безделья в своей комнате
после занятий и тренировок покончено . Ни какого ч
еткого расписания Ч я буду на службе все время. Эт
а мысль приводила в уныние, давила тяжким грузом. Прежде в моем сознании о
кончание школы всегда связывалось со свободой, но теперь я взглянула на
это по-другому. Какую новую форму обретет моя жизнь? Кто окажет на нее реша
ющее воздействие? И как я смогу добраться до Виктора, если меня распредел
ят не к Лиссе, а к кому-нибудь еще?
Я встретилась взглядом с Лиссой, стоящей на другом конце зала. Она не мень
ше моей матери буквально светилась от гордости и широко улыбнулась мне.

«Не смотри так хмуро, Ч с у
коризной передала она мне благодаря нашей мысленной связи.
Ч Не надо ни о чем беспокои
ться, хотя бы сегодня. Радуйся!»
Я понимала, что она нрава. Что бы мне ни предстояло, я справлюсь. Бесчислен
ные тревоги могут подождать до другого дня. Тем более что бурная радость
друзей и родных не могла удовлетвориться общим торжеством. Эйб, воспольз
овавшись своим влиянием, з
астолбил маленький банкетный зал и закатил в мою честь такую вечеринку,
которая больше подошла бы какой-нибудь королевской дебютантке, а не скро
мно й, не слишком благоразумной дам
пирке.
Перед ее началом я снова переоделась; для вечеринки вряд ли подходил офи
циальный наряд, уместный на церемонии получения знаков обещания. Я па-де
ла изумрудного цвета платье с короткими рукавами и повесила на шею назар
, хотя одно с другим не слишком гармонировало. Назар Ч амулет в виде небол
ьшого кулона в голубых тонах, похожего на глаз, и служит для защиты от порч
и. По крайней мере, так считают в Турции, откуда Эйб родом. Когда-то он подар
ил назар матери, а она мне.
С наложенным макияжем и распущенными волосами, призванными скрыть повя
зку на шее, я мало походила на отважного борца с монстрами. Но нет... не совсе
м так, осознала я мгновение спустя. Глядя в зеркало, я с удивлением увидела
в своих глазах боль потери, которую не могли скрыть даже самое прекрасно
е платье и умелый макияж.
Стараясь не думать об этом, я отправилась на вечеринку и, едва выйдя из сво
его общежития, наткнулась на Адриана. Без единого слова он едва не задуши
л меня в объятиях и осыпал пылкими поцелуями. Ему удалось полностью заст
ать меня врасплох. Ну, разумеется, то, что оказалось
не под силу не -мертвым, прекрасно удалось легкомы
сленному королевскому морою.
Его поцелуй почти за
ставил меня испытать чувство вины за то, что я поддалась его очарованию. К
огда я начала вс
тречаться с Адрианом, наши отно
шения складывались нелегко, но постепенно все нал
адилось. Наблюдая в течение долгого времени, как он без зазрения совести
флиртует со всеми подряд и ни к кому при этом не относится серьезно, я ника
к не ожидала такой преданности с его стороны. Как и того, что мои чувства к
нему будут усиливаться, Ч
это, казалось бы, противоречило тому, что я по-прежнему любила Дмитрия и из
обретала самые немыслимые способы его спасения.
Наконец Адриан отпустил мен
я, и я рассмеялась. Несколько проходивших мимо юных мороев остановились,
глядя н а нас. Роман мороя с дампиркой Ч
не такая уж редкость в нашем возрасте, но роман про
славленной дампирки с мороем, приходящимся внучатым племянником корол
еве? Это не могло не привлекать внимания Ч в особенности при том, что прак
тически все знали о ненависти королевы Татьяны ко мне. Во время нашей пос
ледней встречи она накричала на меня, требуя, чтобы я держалась подальше
от Адриана, и хотя свидетелей этой сцены было немного, слухи такого рода в
сегда каким-то образом просачиваются наружу.
Ч Ну как, понравилось шоу? Ч
спросила я наших зрителей. Осознав, что их застука
ли, подростки торопливо продолжили путь. Я улыбнулась Адриану,
Ч Что это было? Поцелуй как
средство всем объявить о твоих правах на меня?
Ч Это,
Ч с пафосом ответил он,
Ч была награда за то, что во
время испытания ты надрала столько задниц.
Ч Он помолчал.
Ч Ну и еще потому, что ты выглядишь потрясающе в эт
ом платье.
Ч Награда? Ч Я искоса взгл
янула на него. Ч Ха! Бойфре
нд Мередит преподнес ей серьги с бриллиантами.
Ч Ты хочешь бриллианты? Ч Он взял меня за руку, и мы пошли на вечеринку.
Ч Ну, я подарю тебе бриллиа
нты. Осыплю тебя ими. Черт, ты получишь платье из бриллиантов. Правда, оно б
удет очень маленькое.
Ч Лучше уж я удовольствую
сь поцелуем.
Я представ ила себе, как Адриан одевает меня, словно какую-нибудь модель, д
емонстрирующую купальники. Или польскую танцовщицу. Разговор о драгоце
нностях внезапно оживил непрошеное воспоминание. Когда Дмитрий держал
меня в плену в Сибири, с помощью своих укусов приводя в сос
тояние блаженства, он тоже осып
ал меня драгоценностями.
Ч Я знал, что ты девушка кр
утая,Ч продолжал Адриан. Теплый летний ветерок взъерошил каштановые во
лосы, которые он каждый день старательно укладывал, и теперь он свободно
й рукой рассеянно пытался привести их в порядок.
Ч Но не осознавал, до какой степени, пока не увидел
, как ты расшвыривала этих стражей.
Ч Не означает ли это, что т
ебе надо быть со мной полюбезнее?
Ч Я и так любезен с тобой. Т
ы хоть представляешь, как сильно мне сейчас хочется закурить? Но нет, я муж
ественно переношу страдания, связанные с отказом от никотина, и все ради
тебя. Но, думаю, после того, что я сегодня увидел, мне нужно быть с тобой чуть
осмотрительнее. И еще этот твой безумный папаша меня настораживает.
Я застонала, вспомнив, как Адриан и Эйб рядышком сидели на трибуне.
Ч
Господи! С какой стати ты вообще околачивался воз
ле него?
Ч О, о
н просто потрясающий! Немного изменчивый, но классный. Мы прекрасно пола
дили. Ч Адриан открыл пере
до мной дверь. Ч И в своем р
оде он тоже крутой. В смысле, можешь представить себе кого-нибудь другого
с таким же шарфом? Да над ним вся школа смеялась бы. Но не над Эйбом. Он не ху
же тебя кому угодно даст отпор. Фактически...
В голосе Адриана послышалось беспокойство, и я бросила на него удивленны
й взгляд.
Ч Фактически что?
Ч Ну... Эйб сказал, что я ему
понравился, но одновременно ясно дал понять, что сделает со мной много не
хорошего, если я когда-нибудь так или иначе обижу тебя.
Ч Адриан состроил гримасу
. Ч Фактически он описал, ч
то именно сделает со мной, во всех наглядных деталях. И тут же, безо всяког
о перехода, переключился на
другую, более жизнерадостную тему. Мне он тоже пон
равился, но от него мурашки по коже бегут.
Ч Он переходит все границ
ы! Ч Я остановилась у входа в комнату, где проходила вечеринка. Оттуда дон
осился гул голосов Ч видимо, все уже собрались и теперь ожидали появлен
ия меня в качестве почетного гостя.
Ч Он не имеет права угрожать моему бойфренду. Мне
восемнадцать, я взрослый человек и сама могу угрожать своим бойфрендам.

Мое негодование позабавило Адриана.
Ч Согласен. Но это не означ
ает, будто я собираюсь отнестись к его предупреждению несерьезно. Я слиш
ком хорош собой, чтобы рисковать лицом.
Он и впрямь красив, но тем не менее я сердито покачала головой. Когда я пот
янулась к дверной ручке, Адриан удержал меня:
Ч Подожди.
Он снова обнял меня, и наши губы слились в жарком поцелуе. Прижимаясь к нем
у всем телом, я все больше запутывалась в собственных чувствах. Это был не
просто поцелуй Ч я ощущала, что хочу большего.
Ч Отлично,
Ч заявил Адриан, в конце ко
нцов оторвавшись от меня,
Ч Теперь можем войти.
Голос его, как обычно, звучал легкомысленно, но в т
емно-зеленых глазах вспых
нула страсть. Не
только для меня это было бо
льше чем поцелуй. До сих пор мы не заговаривали о сексе, и,
к его чести, он не давил на м
еня в этом вопросе. Думаю, он понимал, что после потери Дмитрия я еще не сов
сем готова принять другого мужчину, но в такие моменты, как сейчас, чувств
овалось, как трудно Адриану сдерживаться.
Я слегка размякла и, поднявшись на цыпочки, одарила его еще одним поцелуе
м.
Ч Что это было? Ч спросил
он мгновение спустя.
Я усмехнулась.
Ч Твоя награда.
Когда мы наконец вошли в зал, все приветствовали меня радостными возглас
ами и горделивыми улыбками. Когда-то
я буквально расцветала, ок
азываясь в центре внимания; со временем это стало проходить, но сейчас я н
апустила на себя уверенный вид и принимала похвалы как должное, даже три
умфально вскинула руки, заработав новый шквал аплодисментов и восхвале
ний.
Вечеринку в свою чес
ть я запомнила почти так же плохо, как сами испытания. Никогда не отдаешь
себе отчета в том, сколько л
юдей любят тебя, пока все они не соберутся вместе. Вслух, правда, я этих мыс
лей не высказывала, а то могла бы и расплакаться. Это на вечеринке-то по сл
учаю собственной победы!
Все хотели поговорить со мн
ой, и я испытывала радость и удивление, когда они подходили один за другим
. Так редко случалось, чтобы все, кого я люблю, собирались вместе; и, с грусть
ю осознала я, не исключено, что такое никогда больше не повторится.
Ч Ну в конце концов ты получила лицензию на убийство. Давно пора.
Обернувшись, я встретилась взглядом с Кристианом Озера, который когда-то
жутко раздражал меня, а потом стал добрым другом.
1 2 3 4 5 6 7