Вот это мощь! Ц бьются в голове ликующие мысли, - Т
еперь я не тот жалкий маг-механик. Могу защитить себя. » Сразу же
возникли соблазнительные картины светлого будущего, я начал мечтать, ка
к стану великим, даже величайшим… « Стоп, - оборвал я себя, - Прекр
ащай. В ловушку ложной силы и вседозволенности попадали и до меня. Так зач
ем повторять ошибки других? Тот же Мгир умел неизмеримо больше, чем я
сейчас. Я видел во сне, видел. Но даже он глупо погиб от ножей и ду
бин обычных деревенских увальней. » Я встряхнулся, поста
рался мыслить трезво, без всех этих щенячьих восторгов. «Мне ведь еще учи
ться и учиться. Постигать трудную науку чародейства, набивать шишки. Так
зачем делать так, чтобы этих шишек стало много?»
Я успокоился, сел за стол. Книга манит. Хочется схватить, скорей
погрузится в хитросплетения древней магии . Я открыл на первой
странице, стал читать с самого начала, вникать. И буквально через по
лчаса сообразил , что мне не хватает базовых знаний. Понимаю на
писанное с пятое на десятое. Некоторые сложные заклятия могу в
оспроизвести, но к чему это приведет, не догоняю. Я одернул себя. Нет, т
ак дело не пойдет, Эскер. Нужно и о деле думать. Я н аше л
раздел о предметных заклятиях и погрузился в чтение.
Когда оторвал взгляд от книги, то увидел, что свет, падающий из окон в
потолке, стал красноватым. В комнате сгустились тени, постепенно стали н
аливаться чернотой. Я создал мале нький светильник-шарик, повесил в
воздухе под потолком. Немного поел и опять засел за книгу. С предметных за
клятий перешел на атакующие и защитные. Эти еще интересней, вед
ь всю жизнь мечтал научиться.
Очнулся уже глубокой ночью, со скрипом и хрустом потянулся, встал со
стула. Взгляд упал на игледские доспехи. Я ухмыльнулся, потер руки.
- Ну что ж, приступим! Ц сказал я сам себе с энтузиазмом и взялся за посох.
Утром проснулся от боя часов на главной башне Гент а. Два ч
аса пополудни. Я хрюкнул, зевнул с подвыванием и воздел се
бя на ноги. Заснул уже на рассвете, ко гда совсем не осталось сил. Но
сейчас чувствую себя бодреньким, живым. В комнате очень светло
. Отчетливо видны следы моих вчерашних экспериментов. Обугленный стол, о
плавленная стена и потолок, куда всаживал молнии. Надо бы прибраться, пок
а никто не вошел и не стал задавать вопросы.
Тихонько скрипнула дверь. Я обернулся, столкнулся взглядом с Л
оганом. Мастер бледен, под глазами круги. Лицо уставшее, словно всю ночь пр
осидел над формулами и чертежами. Он с интересом осмотрел комнату, поков
ырял пальцем в пятне гари на стене, хмыкнул. Обернулся ко мне, вскинул бров
и в немом вопросе.
- Тренировался, - объяснил я и пожал плечами.
- Угу, - буркнул старик, - Т оже тренировки?
Он ткнул пальцем в потолок. Я посмотрел, ругнулся. Забыл погасить сво
й шарик-светильник. Его почти не видно в солнечном свете, но Логан каким-то
образом заметил. А еще на зрение жалуется. Я поспешно погасил заклятие, ра
звел руками.
- Да-да , - торопливо ответил я, - Всего лишь тренировки.
- Демон с ним! Ц проворчал старик, - По мне так хоть на ушах стой. Р
езультаты есть?
- Есть, - кивнул я, показал в сторону доспехов, - Все готово.
- Все? Ц прищурился мастер.
- Нуу, я хотел сказать, что с упрочнением и защитой закончил, - поправился я, -
можно приступать к основным фазам.
Логан подошел к манекену, долго рассматривал доспехи, щупал, трогал, чуть
ли на зуб не пробовал. А потом развернулся ко мне и пожал плечами. На и
спещренном старческими морщинами лице выражение недоумения, даже
изумления.
- Ничего не пон имаю, - признался он, - Ты что натворил, Эскер?
Тут какие-то знаки на металле вытравлены. Я не понимаю их смысла.
- Вы владеете боевой магией хотя бы немного? Ц хитро улыбнулся я.
- Огонь, - пожал плечами мастер, - Совсем чуть-чуть.
- Попробуйте, - улыбнулся я.
Старик засопел, посмотрел на меня из-под кустистых бровей с подозрением.
Но сплел маленький огненный шарик, бросил в наплечник доспеха. Плам
я ударилось в металл, брызнули искры. Наплечник остался девственно чист.
Логан пощупал, с изумлением посмотрел на меня.
- Даже не нагрелся, - выдохнул он.
- То же самое со всем остальным , - самодовольно сказал я, - Ни огонь, ни во
да, ни прочее его повредить не могут.
- Как ты этого добился? Ц ахнул мастер, - Я не вижу узоров плетений.
- Да так, - я небрежно махнул ручкой, сделал скучное лицо, - в библиотеке раск
опал кое-что из старых знаний , применил на практике. Как видите,
получилось.
- Ты оправдал мои надежды, - очень серьезно сказал Логан, - Я надеялся н
а твой живой ум и смекалку…
Я раздулся от гордости, выпятил грудь, даже щеки надул. Перед начальн
иком надо выглядеть орлом, особенно когда хвалит. А сам подумал, что фигня
все это, уже сейчас наплевать. Как-то это неправильно, чувствую себя скова
нным. А хочется свободы, быть самим собой. И не играть чью-то рол ь, не л
ебезить, не угождать. П росто жить. Лишь сильный человек мо
жет позволить себе оставаться честным по отношению к остальным и прежде
всего к себе. Взять того же Шеда. Ведь не прогибался же, шел своей доро
гой … И я хочу быть сильным, очень хочу. И стану.
- Можешь отдохнуть сегодня, - сказал мастер, улыбнувшись, - Т
ы сделал работу на которую обычно уходит нес колько недель . Так
что я даю тебе отпуск.
- А какой сегодня день? Ц поинтересовался я.
Мастер удивленно вскинул седые брови, но видимо списал мои чудачества на
напряженную работу.
- Пятница, - сказал он, - Так что у тебя есть несколько дней выходных. Отдыхай,
Эскер.
- Спасибо, мастер Логан, - кивнул я, - постараюсь.
Старик ушел, а я остался наедине со своими мыслями. Так-так, что же получае
тся? Значит, сегодня вечером будет встреча старых знакомых? Отлично. Посм
отрим, что из этого выйдет.
Я сгреб железки гномов, опять завернул в простынь. Полночи занимался с бу
дущим големом, а потом сидел с посохом над топорами и мечами, накладывал н
а них Знаки предметной магии, менял свойства металла, добавлял некоторые
сюрпризы. Теперь мне раз плюнуть сделать волшебный меч или то
пор. Заклятия питаются не от моего энергетического центра, а собира
ют Силу из окружающего пространства, из стихий, Астрала и Ментала.
Тюк закинул за спину. Книгу бережно завернул в чистую тряпицу, полож
ил в сумку. Теперь это главное мое сокровище. Без посоха еще можно обойтис
ь, а вот без новых знаний Ц нет. Я остановился на пороге, вроде б
ы ничего не забыл, подхватил посох и, прикрыв дверь, п
ошел к выходу из мастерской.
- Эскер, подожди! Ц окрикнули меня уже н
а пороге мастерской.
Я обернулся. Ко мне подбежал Лек. На веснушчатой физиономии беспокойство
, страх и непонимание. Я вздохнул, закусил губу. Ведь не хотел же ни с кем гов
орить. Хорошо хоть с Мией не столкнулся.
- Что такое, Лек? Ц спросил я спокойно.
- Ты какой-то не такой, Эскер, - пробормотал друг, - Что с тобой случилось?

Я нахмурился, хотел сослать ся на занятость и усталость, н
о потом подумал Ц а какого Мрона? Почему я должен оправдываться пер
ед кем-то, пусть это даже друг? Из глубин души поднялось раздражение, но я у
нял его, постарался говорить как можно мягче.
- Извини, Лек, но не всегда можно балдеть и отрываться. Кроме вина и ба
б есть другая жизнь и другие заботы.
- О чем ты говоришь, Эскер? Ц удивленно р
аспахнул рот друг, - Ты не заболел?
Я покачал головой. Ну как ему объяснить то, чего еще и сам не понимаю, а прос
то чувствую? Хороший ведь парень, добрый и веселый. Но если начну говорить
, то не поймет, назовет психом и придурком.
- Забудь, Лек, - вымученно улыбнулся я, - Все хорошо. Просто сейчас для меня на
ступил сложный период.
Он похлопал глазами, потом веснушчатое лицо озарила хитрая ул
ыбка.
- Это из-за какой-то девушки? Ц ра достно сказал он, - Влюбился?
- Нет, Лек, не из-за девушк и, - буркнул я, - Ладно, прощай. У в
идимся потом.
Он хотел сказать что-то еще, но я о
твернулся и быстрым шагом направился в направлении центра города. В душе
плещется легкое раздражение, я ругаю себя на все лады. Нельзя так
поступать с другом, нельзя. Хотя, если настоящий друг, то поймет, подде
ржит, простит.
Небо заволокло тяжелыми темными туча
ми. Откуда-то издалека доносятся слабые раскаты грома. Сверкают мол
нии. Пока еще слабо, где-то далеко на западе, но скоро дойдут и сюда. Во
здух неподвижный, вязкий и горячий , к аким бывает только перед
сильной грозой . Люди смотрят на небо одновременно с
опаской и надеждой. Всех достала жара, хочется прохлады и свежести,
но страшатся грома и молний.
Я глянул вверх, свинцовые тучи ползут медленно, тяжеловесно, словно
серые валуны. Дождь будет лишь глубокой ночью. А до этого все ус
пеют измучиться от духоты. Я и сам обливаюсь потом, хватаю влаж
ный воздух плотными комьями.
На пути попалась мастерская портного. Не долго думая я завернул сюд
а, вошел во влажную полутьму лавки. Подбежал продавец Ц худощавый низки
й мужчина лет сорока, через руку перекинуты ленты мерок, в руках нескольк
о иголок, большие ножницы.
- Молодой господин желает сделать заказ ? Ц Спросил он и согнул
ся в глубоком поклоне.
- Нет времени, - отмахнулся я, - Готовая одежда есть?
- У нас большой выбор, - усмехнулся мужчина, - На любой вкус. Если средства по
зволяют…
- Деньги есть, - развеял я опасения портн
ого.
- Тогда прошу вас, выбирайте, - кивнул он.
Спустя пол часа я вышел из лавки одетый по- походному . Штан
ы из мягкой черной кожи, добротные сапоги и куртка с капюшоном из непромо
каемой ткани. Куртка особенно порадовала. Такие обычно носят воры и убий
цы, иногда наемники. Ткань тонкая, но прочная, ветер не продувает, намокает
очень медленно. Изнутри и снаружи много всяких карманов и карманчиков, в
сяческих ремешков и петелек. Можно сложить целую кучу полезных мелочей,
обвешаться оружием, главное потом не спутать где что.

В задумчивости остановился перед лавкой оружейника. Меч-то пропал,
а замену я пока не отыскал. Но, хорошенько поразмыслив, отбросил эту мысль
. Клинок приобрету позже, сейчас будет только мешать, путаться в ногах.
Я вышел из ремесленного района, остановился на маленькой площади у
статуи какого-то древнего полководца. Выбор у меня в общем-то небольшой. С
ейчас лишь полчетвертого. До назначенного времени еще куча вр
емени, которое нужно как-то скоротать. Можно либо пойти домой и немного по
валяться. Либо отправиться в «Гордого кузнеца» и дожидаться гостей там.
После некоторых раздумий я решил все же пойти в трактир . Дома делать
нечего, да и не хочу сейчас видеть свою конуру.
Трактир всего через полквартала. Добрался без приключений, зашел и
уселся за столик в углу, чтобы видеть все помещение. Да и стена позади дает
уверенность в том, что никто не подкрадется и не приставит нож к горлу, ка
к уже бывало. Тюк с железками гномов опустил на пол, посох поста
вил рядышком, чтобы можно было мгновенно дотянуться рукой.
В зале трактира та же духота, что и на улице, с кухни доносятся вкусны
е запахи.
- Что желает господин? Ц предо мной сло
вно из ниоткуда возникла официантка, склонилась в легком поклоне.

На симпатичной мордашке застывшая услужливая улыбка. Я присмотрел
ся Ц нет, это другая , любимицы Лека сегодня нет. Эта худенькая и
хрупкая, волосы светлые, вьющиеся . Личико смазливое
. На меня смотрит с вялым интересом, но по давно выработавшейся прив
ычке стреляет глазками, облизывает кончиком языка полные губы, что
бы блестели как можно соблазнительнее .
Моя голова как раз на уровне ее груди, тонкая ткань натяну
та , красиво очерчивает формы . Вырез платья оче
нь глубокий. Я бараньим взглядом уставился на это совершенств
о, мысленно попытался отодвинуть ткань, ведь если на вол осок вниз, то
покажется прелестный розовый кружочек . Во рту мгновенно
пересохло, я постарался отвести взгляд, но меня держит словно магнитом.

- Эээ… мне бы холодного вина, - промычал я.
- Что-нибудь поесть?
Голос низкий, слегка хрипловатый, вибрирующий. Груди колыхнулись, попыта
лись вырваться из плена. Вот-вот порвут ткань, выпрыгнут из-под
платья и прямо мне в руки, такие горячие, восхитительно маленькие и у
пругие . Я помотал головой, запредельным усилием воли заставил себя
смотреть ей в глаза. Девушка все поняла, легко улыбнулась, но осталась дру
желюбно-услужливой, ведь это работа, а на работе нужно вести себя в опреде
ленных рамках. Но потом, в теплой мягкой постели, можно стать рас
крепощенной, даже слегка развратной …
А какого демона! - устало подумал я, - Так отгораживаюсь от всего этого
. Пытаюсь быть правильным, человечным, борюсь с животным началом. Но в
едь никто не видит. Всем наплевать. В глазах остальных выгляжу лишь ч
удаком, что не хочет наслаждаться свободой, ограничивает сам себя.

- Да-да, - пробормотал я, - что-нибудь из легких закусок. На ваш выбо
р.
Девушка кивнула, я не удержался, опять посмотрел ниже. Она
стрельнула глазками напоследок и умчалась на кухню. Я проводи
л взглядом ее призывно вздернутый зад, в голове промелькнуло Ц а почему
бы и нет? Попозже.
Я огляделся. Зал трактира почти пустой, только у дальней стены что-т
о празднует компания купчиков. Пьют дорогое вино, жрут, сл
овно оголодавшие кабаны, орут, бахвалятся друг перед другом удачно прове
рнутыми сделками. Я лишь мазнул по ним взглядом, неинтересно,
отыскал взглядом официантку. Она уже спешит ко мне. На поднос е н
есколько блюд с мелко нарезанным мясом , немного фруктов, хлеб, покры
вшийся мелкими блестящими капельками кувшин. Наверное, только что из пог
реба. Старательная, не поленилась и не испугалась темноты, пауков и мышей.

Девушка расставила тарелки на столе, посмотрела вопросительно.
- Составишь мне компанию? Ц спросил я и неимоверным усилием застави
л себя улыбнулся . В душе разгорелась злость на самого себ
я. Ведь могут же другие! Почему для меня так трудно?
Она смерила меня оценивающим взглядом, на секунду задумалась.
- Хорошо , - ответила серьезно, - О бслужу новых пос
етителей и вернусь. Меня зовут Тира .
- Вот и чудненько, - кивнул я и добавил, - Тира . А я Эс
кер.
Она не обманула. Быстренько принесла парочке вновь прибывших посет
ителей пива и вернулась ко мне. Присела на краешек стула напротив, я разли
л вино по кружкам, поднял в тосте.
- За прекрасных дам! Ц воскликнул я с показной смелостью, словн
о бросаясь в омут головой.
Она зарделась , сделала маленький глоточек. На губах осталась
маленькая капелька вина, она быстро слизнула кончиком острого язычка, ул
ыбнулась мне.
- Расскажи о себе, Эскер, - попросила она.
- Я маг, Тира , - сказал я, - Боевой маг.
Она ахнула, широко распахнула красивые карие глаза.
- А где тво й медальон и балахон? Ц изумилась она.
- Даже боевым магам иногда хочется побыть простыми людьми, - загадочно ска
зал я и скорчил рожицу.
Она весело за смеялась, тряхнула гривой светлых золотистых во
лос. Белая нежная кожа шеи манит, требует, чтобы целовали, покусывали.
- А ты шутник, Эскер.
- Я такой, - гордо выпятив грудь колесом , подтвердил я.

Мы проболтали несколько часов. Иногда Тира убегала обсл
уживать посетителей, но каждый раз возвращалась, слушала меня с открытым
ртом, ахала, охала, заливисто хохотала. А я вдохновенно врал, сочинял байк
и, шутил… Девушка стала смотреть на меня блестящими глазами, жарко и томн
о задышала .
В центре города на ратуше часы пробили половину седьмого. Я вздрогн
ул, по спине пробежал целый отряд холодных как лед мурашек.
Дверь трактира со скрипом распахнулась, на пороге возник низк
ий широкоплечий и жутко бородатый гном. Старый знакомый Ргар.
Он осмотрелся, заметил меня и широко улыбнулся. Вошел, за его спиной
тут же возникли силуэты сыновей. Все как один , при оружии, в нед
линных кольчугах из толстых колец.
- Тира , дорогая моя, - сказал я тихо.
- Что, Эскер? Ц спросила она , обворожительно улыбнувшись.
- Ты жить хочешь?
Она изумленно захлопала глазами, посмотрела непонимающе.
- Что случилось? Ц выдавила она, огляделась по сторонам в поисках оп
асности.
- Спрячься где-нибудь! Ц сказал я жестко, - Быстрей, дурочка! Сейчас будет жа
рко!
Она на мгновение застыла, но сообразила быстро что к чему, молодец, кивнул
а мне и убежала на кухню.
- Ну здравствуй, родное сердце, - пророкотал гном, остановившись напр
отив меня.
- Приветствую тебя, Ргар, - от ветил я спокойно.


ГЛАВА 10

Гном окинул меня вниматель
ным взглядом из-под кустистых бровей, задумчиво пригладил
бороду. Он предельно собран, руку держит на рук
ояти топора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39