Но ведь Да
р все-таки обязывает! Он должен был учиться!
Тох разлил по кружкам пиво, лукаво подмигнул мне.
- Успокойся, Эскер , - ухмыльнулся он, - Я понимаю, что твой младший б
рат бестолочь. И понимаю твое возмущение. Но это его выбор. Ты вс
еми правдам и и неправдами добивался своего. И з дому
сбежал, чтобы начать учится. А ему это просто не нужно.
Я раздраженно отмахнулся, отпил из кру
жки. Мой младший брат всегда выводил меня из себ я. Самый высокий из н
ас, большой и сильный, детинушка Ц кровь с молоком. И Даром владеет. Н
о в то время, когда я читал умные книги, пытаясь по нять суть своей сил
ы, он использовал порывы ветра, чтобы задирать юбки деревенским дев
кам. Вот так и вышло, что я уехал в Гент , учится дальше.
А он наловчился двигать тучки по небу, чтобы дождик нагоня
ть и на этом успокоился. А ведь мог бы получиться очень хороший
боевой маг, благо предрасположенность к стихии Воздуха есть.
- Ты работу нашел, чародей? Ц поинтересовался Аш .
- Нашел, - кивнул я, - В мастерской Логана работаю.
- Големов лепишь, - понял Аш .
- Ну да, - кивнул я, - их, родимых.
- Ну и как тебе работенка? Ц встрял Тох.
- Работа, как работа, - фыркнул я, - Ничуть не лучше и не хуже других. Дела
ем в основном буровых големов для шахт. Иногда п риходится, пра
вда, с дуростями клиентов разбираться. Одному восхотелось повозку самод
вижущуюся, другому домашнего любимца и чтоб в виде собачки…
- Ничего себе! Ц присвистнул Тох, - А обычного пса завести слабо?
- Я тоже задавался таким вопросом, - пожал я плечами, - Сейчас пользуютс
я спросом всяческие технические новинки . Но за чудачест
ва платят неплохие деньги, так что пусть себе.
- П латят ведь мастеру Логану, - поддел Аш , - А тебе хоть
что-то перепадает?
- П ерепадает, - нахмурился я, - мало, конечно, но на жизнь хватает
. Выбирать пока не приходится. Вот как наберусь
опыта, то придумаю что-нибудь.
- Добро! Ц кивнул Тох, - Выпьем за это.
Мы выпили. Пиво приятным холодным ручейком полилось по пищеводу, бу
лькнуло в животе. Не могу похвастаться устойчивостью к алкоголю, пьянею
быстро, но зато в состоянии легкой эйфории могу продержаться очень долго
. Пьянея, становлюсь ужасно дружелюбным , веселым, прямо ду
ша компании, меня тянет на подвиги. Это уже плохая черта, но излишней драчл
ивостью, впрочем, никогда не отличался.
Пиво почти мгновенно испарилось из кружек. Разлили еще. Бочонок как-
то подозрительно быстро закончился. Тох заказал еще один. Этот пошел уже
не так быстро. Мы смаковали пиво, болтали о всяких пустяках, о мо
ем дипломировании уже все и позабыли. Как говорится Ц лишь бы повод был д
ля пьянки.
С братьями мы собираемся довольно ред
ко. У каждого св оя жизнь. Тох женат, кормит супругу, сына и свору
жениных родственников. Работает за городом, держит крупную ферму. А
ш у нас холосто й, но человек занятой, много заказов Ц
строит и укрепляет дома местных богатеев, дела
ет ловушки против ворья. Я вот тоже вроде себе дело нашел. В
общем, свободного времени у всех довольно мало. Так ч
то сейчас м ы наверстываем упущенное , вливаем в себя пиво
лошадиными дозами . Когда пиво уже перестало лезть в глотк
у, Тох удалился к стойке и вернулся с тремя кружками напитка покрепче.
- Что это? Ц удивился я.
- Это ерш, братишка, - загадочно ухмыльнулся Тох и опрокинул в себя полкруж
ки.
Я отпил немного. На вкус как обычное пиво, только немн ого
резче и неприятно попахивает спиртом.
- Ну, как? Ц поинтересовался Аш .
- Нормально, - кивнул я, - Пить можно.
- Молодец! Ц одобрил Тох, - Сразу видно Ц настоящий мужчина. А настоящие му
жчины пьют ерш. Если понравилось, то еще по кружечке бахнем.
Повело меня уже на второй кружке
этого интересного напитка. Сначала я почувствовал неладное. П
риятная легкость в теле сменилась легкостью еще большей.
А потом комната начала вращат ься вокруг меня, вещи ускол
ьзать из-под пальцев, неожиданно захотелось петь и плясать.
Я подавил в себе глупое желание, не люблю искать сомнительные п
риключения . На некоторое время выпал из общего разговора
. В голове бродят какие-то странные мысли, мелькают яркие и сочные образы.
Пойма л себя на мысли, что с недавних пор перестал люб
ить эти братские посиделки. Аш и Тох болтают о работе, жалуются друг-другу
, что-то обсуждают или же вспоминают общих знакомых. А мне не интерес
но. У нас троих постепенно становится все меньше общего, мы отд
аляемся друг от друга. И хот я пытаемся не подавать виду, хлещем пиво,
как всегда ржем над чем-то, но получается слегка наи г ранно, топ
орно. Мы становим ся взрослее, у каждого свои проблемы, своя жиз
нь. И точек соприкосновения все меньше.
Трактир постепенно наполнился людьми. Наступил вечер, и
работяги из ближайших кварталов потянулись сюда, чтобы расслабится пос
ле трудового дня. Стало весело. Под шумок сюда проск
ользнули и личности вполне бандитско-воровской наружности. Завсег
датаи тра ктира привыкли к ним, а нам было уже на
плевать. Пришел какой-то бард, достал старую побитую гитару, стал на
игрывать незамысловатую мелодию. Голос уличного музыканта хриплы
й, простуженный. Видать ночует где-то на улице, денег на приличное жилье не
может заработать. Вместе с бардом в трактире появились и вожделенн
ые Аш ем г улящие девки. Они подсаживаются к му ж
икам на колени, что-то щебечут, пьют за их счет, иногда уводят своих кл
иентов куда-то вглубь трактира. Ну, понятно дл я чего. Видимо трактирщ
ик держит специально для этого несколько к омнат, а с девочек л
егкого поведения изымает приличную мзду.
Аш сразу же навострил уши и не усп
ел я его одернуть , как он привел откуда-то двух дам не
определенного возраста и весьма потрепанного вида. Одна устр
оилась на коленях, вторая сунулась к Тоху, но тот довольно грубо кышн
ул ее и она скромненько присела рядом со мной. Хотя скро мненько Ц э
то я приуменьшил. Она вцепилась в меня как клещ . Стала шепт
ать на ухо, жарко дышать, прижалась ко мне выпирающей из ли
фа мощной грудью . Я отбивался как мог, но девочка п опалась упор
ная, никак не желает отлипнуть . Тох, видя мои мучения,
за хохотал словно припадочный . Я зыркнул
исподлобья , скрипнул зубами . Вот гад, что ж тут смешного-то?
- Юноша, вы пробуждаете во мне материнс
кие чувства, - зая вила дама , - Так и хочется обнять вас,
приласкать, накормить…
Я выразительно посмотрел на пышный бюст.
- Молоком?
- А почему бы и нет?! Ц жарко шепнул
а она, облизнув кончиком языка полные яркие губы , при
глашающе посмотрела на меня, мол, давай же дурак, действуй, тебе же хочет
ся схватить меня, облапить… Я представил скольких мужико
в она этими са мыми губами ублажала и мне стала совсем плохо.
- А я м олоко не люблю, - брякнул я.
Она так удивилась, что мне, наконец,
удалось отодрать от себя маленькие, но цепкие ручон к
и . П од громогласный хохот Тоха я позорно сбежал.
Снаружи уже стемнело , небо покрылось ро ссыпью звезд,
воздух прохладный , чистый . После душной жары тракти
ра это показалось невыразимым блаженством. Я невольно застонал от
наслаждени я и прислонился к стене . Меня уже ощутимо
пошатывает , но свежий воздух сделал свое дело, и я немного
пришел в себя.
Горизонт багровый, со стороны ремесленного района слышатся глухие
удары, грозный гул. Ветерок дует в сторону, так что привычного з
апаха серы и сажи не чувствую. Работа не прекращается ни на минуту. П
лавильные печи проще держать горячими, чем каждый раз разжигать за
ново. Потребность Свободных Земель в металлах с каждым годом в
се больше возрастает, а это значит, что будет больше работы для жителей
Гент а.
Ко мне подошел тот самый мужичонка, что
днем спал подле крыльца трактира. Он долго кряхтел, постанывал, страдаль
чески хватался за голову, яростно чесал бороду. Потом посмотрел на меня м
утными покрасневшими глазами.
- Молодой человек, - сказал он мне осипшим голосом, - Никогда, повто
ряю, никогда не пейте ерш! Д емоническое пойло.
- Поздно, - сказал я обреченно, чувствуя, как все холодеет вн
утри, и добавил глубокомысленно, - уже.
Мужичок долго смотрел на меня, силясь с
хватить за хвост свои скользкие быстрые мысли, что никак
не даются ему , увиливают .
- Ну, тогда вы обречены, молодой человек, - сказал он с печальным вздохом.
- Что же делать? Ц тупо спросил я.
- А уже ничего, - вздохнул он еще раз, - Пейте дальше, все равно хуже не будет. А
я пошел…
На этой мудрой ноте наш разговор закончился, и мужичок ви ляюще
й походкой ушел в темноту летней ночи. Я пожал плечами Ц с
какими только чуда ками не приходится сталкиваться.
Хмель бродит в крови, заставляет кружиться голову. У
же давно пройден тот момент, когда можно остановится и отделаться легкой
головной болью.
Я вернулся в трактир и обнаружил, что Аш уже куда -то п
одевался. Девиц, которых подцепил, тоже не видно. Тох сидит
с зад умчивым видом и потихоньку цедит пиво. Я постарался как м
ожно аккуратней пробраться к нему, но на полдороги наткнулся на какого-т
о мелкого широкоплечего парня с окладистой бородой. Тот как раз отходил
от стойки с полной кружкой чего-то дурно пахнущего. Парень пошатнул
ся, и пойло в кружке немного пролилось на его бороду.
- Смотри куда прешь, земляной червяк! Ц заорал он и добавил еще несколько
слов, кои приводить в точности я не берусь.
- Побрейся, мелкий! Ц брякнул я небрежно и пошел даль
ше.
Но не сделал я и шагу, как чья-то крепкая рука схватила меня за плечо.
- Тебе придется извиниться, земляной че рвяк! Ц рявкнул коротышка. М
аленькие злобные глазки яростно сверкнули .
«Мать твою, гном! Ц дошло до меня. Я испуганно икнул и м
гновенно протрезвел, - И как я сразу не понял, что это пещер
ное отродье …»
Гномы - частые гости Гент а. У
нас с ними вроде бы дружественные отношения. Живем ведь рядом.
Их город находится в пещерах Седых гор. Но жрать под землей, понятно, нечег
о… Вот голод и выгоняет подгорных коротышек из шахт на поверхность.
Дружба между людьми Свободных земель и гномами Седых гор завязалась дав
но. Взаимовыгодная, нужно признать, дружба. Они нам сплавляют добыту
ю руду и металлы, мы им провиант поставляем , ну и кое-какие
свои поделки. Кроме того, вместе от нашествий всяческих врагов
обороняемся. Хотя г номам в принципе это и не нужно. И
м то что Ц закроются в своих горах и все. Выкурить оттуда будет
невозможно. Но нам все-таки помогают. Потому что понимают, что если н
ас завоюют, то есть им станет нечего . Почему? Ц спро
сит человек нездешний , - Ведь они могут торговать и с другими людьми
точно так же как и с нами. Но тут есть один интересный момент. Гномы Ц очен
ь не гибкий и консервативный народ. Они с трудом идут на контакт, мало с ке
м заключают союзы. И если уж заключили, то следуют договору до конца. Они л
учше передохнут, чем будут разговаривать с нашими врагами. Гордость,
честь Ц возведены у них в идеал. Ч его нельзя сказать
о людях, к сожалению.
Дружба Ц это, конечно же, хорошо. Но гномы очень задиристый и вспыльч
ивый народ. И подраться любят. А в бою они страшные противники. Мелкие, низ
корослые, но очень быстрые и ловкие, невероятно сильные. Не зря подгорную
гвардию боятся все военачальники мира . Там, где появляютс
я их фаланги, исход боя становится понятным изначально. Закованные
с головы до пят в легкие, но очень прочные доспехи, вооруженные секирами, к
ороткими мечами и длинными копьями, низкорослые гномы- воины н
аводят ужас на всех. В раги могут победить только в том слу
чае, если на их стороне будем много боевых магов. Дело в том, что г
номы не обладают активной магией. Все их волшебство пассивно. Они могут н
акладывать чары, но на это уходит много времени, сил и энергии. То, что
я могу сделать за минуту, гном- маг растянет на пару часов.
И вот теперь этот представитель пещерно го народа хмуро смотр
ит на меня из-под кустистых бровей и цедит сквозь зубы зам
ысловатые ругательства. «Вот влип!» - подумал я беспомощно . В груди з
ашевелился противный холодный червячок страха, а ноги стали подгибатьс
я. Я понял, что сейчас меня будут бить . И бить сильно .
- Какие-то проблемы, уважаемый? Ц громыхнул позади меня Тох
.
Он неспешно подошел, встал рядом, с ленивой грацией большого хищного зве
ря потянулся так, что захрустели кости, зевнул с подвыванием, показывая д
линные острые клыки. Гном смерил его злобным взглядом, что-то буркнул в бо
роду нелицеприятное.
- Я не расслышал, - хмыкнул Тох, - Вы что-то сказали?
Рядом с гномом, словно из-под земли, выросли два товарища, как две капли во
ды похожие меж собой. Такие же мелкие , широкоплечие и боро
датые. У поясов этих позвякивают небольшие боевые секиры и кор
откие мечи. Смотрят с надеждой, мол, когда же, наконец, драться-то буде
м.
- Этот заносчивый ублюдок задел мою честь! Ц рявкнул первый гном, - Он неув
ажительно отозвался о моей бороде. И поэтому я вправе научить его вежлив
ости.
Это я-то ублюдок? Ах, ты ж мелкая подземная свинья! Знаешь же ведь, что сильн
ее и пользуешься этим. Я постарался собраться. Ой, что сейчас будет! Я и Тох
против этих троих. Аш а нигде не видать, с девицами развлекаетс
я. Так что придется вдвоем разбираться. Ну не люблю я драться! Может,
трусоват. А может просто не понимаю, зачем это делать
. Ведь можно же просто так поговорить, объясниться! Но мою точку зрения эти
трое, похоже, не разделяют.
- Мне кажется, ты ошибся, уважаемый гном, - нехорошо улыбнул
ся Тох. Огромное т ело стало потихоньку «плыть», ногти на руках превр
атились в длинные острые когти, рубаха затрещала по швам под вздувшимися
буграми мышц, он стал обрастать грубой шерстью , - Мой двоюродный бра
т и мухи не обидит.
В глазах двоих гномов, что подошли поз
же, я уловил неуверенность. «Перевертыш! » Ц прочел я по губам о
дного . Они занервничали, положили ладони на рукояти мечей. «Ну
почему я не маг-ликантроп?» - завистливо подумал я.
Но первый гном, то ли отчаянный храбрец, то ли полный дурак
.
- Задета моя честь! Ц упрямо гнул он свое, злобно вперивши
сь в меня взглядом.
Тох внезапно захохотал и вернул себе прежний вид . Гномы н
апряглись еще больше, удивленно переглянулись между собой.
- Я предлагаю сесть за стол переговоров и все уладить за кружечкой…
мда… за кружечкой… - воскликнул брат , - Трактирщик, за мой счет!
Долгую, почти бесконечную минуту, гномы настороженно смотрели на н
ас, а потом вдруг заулыбались.
- Идея хороша, - кивнул первый гном, - Что ж, выпьем! Хозяин, «Гномьего жар
а» нам! На всех!
Трактирщик большой серенькой мышью резво выскочил из-за
стойки с полными кружками в руках, постави л на наш стол. И только сей
час понял, насколько тихо было в трактире все это время. Работяги все
расползлись по углам, темные личности воровской наружности застыли в на
пряжении, кое-кто выскочил за дверь от греха подальше. А как только м
ы вместе с гномами направились к столу, раздался дружный вздох облегчени
я. Все зашевелились, вновь начались пре рванные разговоры, весе
лье.
Мы уселись, сдвинули кружки.
- За примирение! Ц предложил Тох.
- За примирение! Ц подд ержали гно
мы, - Пьем до дна!
Я хлебнул из кружки, но тут же захрипел, закашлялся, из глаз брызнули слезы
. По пищеводу как будто раскаленный ручеек побежал, взорвался в желудке о
гненным шаром.
- Слабак! Ц осклабились гномы.
- Пей до дна, - процедил сквозь сомкнутые губы Тох, - Иначе уважать не станут.
Я собрался с силами, шумно выдохнул и влил все-таки в себя эту дрянь. Горло
г орит так, словно я жидкого пламени выпил, желудок бунтуе
т и пытается вернуть назад все, чем наградил.
- Что за пойло? Ц прохрипел я задыхаясь.
- Почти чистый спирт с некоторыми интересными добавками, - ответил Тох, усм
ехаясь, - валит с ног всех. Кроме гномов, конечно.
- А их что же? Ц спросил я, хватая ртом воздух.
- Они за каленные, - подмигнул мне брат , - Меня тоже не берет, метабо
лизм усиленный.
- Мета… метаболисьм… - пробормотал я незнакомое слово, - А я что?
- А ты от такой дозы скоро под стол свалишься, - сообщил мне Тох с удовольств
ием, - Но ты не беспокойся, я о тебе позабочусь.
- Ма-ать вашу ! Ц протянул я смачно, - Ну что за гадство…
В голове стоит сплошной туман. Предметы начали менять сво
и очертания , двоятся и троятся. Рук и ног уже не чувствую . К
омната кружится вокруг меня с бешеной скоростью. Я вцепил
ся руками в стол, чтобы этим верчением меня ненароком не сбросил о на
пол. Похоже, Тох не соврал насчет дозы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
р все-таки обязывает! Он должен был учиться!
Тох разлил по кружкам пиво, лукаво подмигнул мне.
- Успокойся, Эскер , - ухмыльнулся он, - Я понимаю, что твой младший б
рат бестолочь. И понимаю твое возмущение. Но это его выбор. Ты вс
еми правдам и и неправдами добивался своего. И з дому
сбежал, чтобы начать учится. А ему это просто не нужно.
Я раздраженно отмахнулся, отпил из кру
жки. Мой младший брат всегда выводил меня из себ я. Самый высокий из н
ас, большой и сильный, детинушка Ц кровь с молоком. И Даром владеет. Н
о в то время, когда я читал умные книги, пытаясь по нять суть своей сил
ы, он использовал порывы ветра, чтобы задирать юбки деревенским дев
кам. Вот так и вышло, что я уехал в Гент , учится дальше.
А он наловчился двигать тучки по небу, чтобы дождик нагоня
ть и на этом успокоился. А ведь мог бы получиться очень хороший
боевой маг, благо предрасположенность к стихии Воздуха есть.
- Ты работу нашел, чародей? Ц поинтересовался Аш .
- Нашел, - кивнул я, - В мастерской Логана работаю.
- Големов лепишь, - понял Аш .
- Ну да, - кивнул я, - их, родимых.
- Ну и как тебе работенка? Ц встрял Тох.
- Работа, как работа, - фыркнул я, - Ничуть не лучше и не хуже других. Дела
ем в основном буровых големов для шахт. Иногда п риходится, пра
вда, с дуростями клиентов разбираться. Одному восхотелось повозку самод
вижущуюся, другому домашнего любимца и чтоб в виде собачки…
- Ничего себе! Ц присвистнул Тох, - А обычного пса завести слабо?
- Я тоже задавался таким вопросом, - пожал я плечами, - Сейчас пользуютс
я спросом всяческие технические новинки . Но за чудачест
ва платят неплохие деньги, так что пусть себе.
- П латят ведь мастеру Логану, - поддел Аш , - А тебе хоть
что-то перепадает?
- П ерепадает, - нахмурился я, - мало, конечно, но на жизнь хватает
. Выбирать пока не приходится. Вот как наберусь
опыта, то придумаю что-нибудь.
- Добро! Ц кивнул Тох, - Выпьем за это.
Мы выпили. Пиво приятным холодным ручейком полилось по пищеводу, бу
лькнуло в животе. Не могу похвастаться устойчивостью к алкоголю, пьянею
быстро, но зато в состоянии легкой эйфории могу продержаться очень долго
. Пьянея, становлюсь ужасно дружелюбным , веселым, прямо ду
ша компании, меня тянет на подвиги. Это уже плохая черта, но излишней драчл
ивостью, впрочем, никогда не отличался.
Пиво почти мгновенно испарилось из кружек. Разлили еще. Бочонок как-
то подозрительно быстро закончился. Тох заказал еще один. Этот пошел уже
не так быстро. Мы смаковали пиво, болтали о всяких пустяках, о мо
ем дипломировании уже все и позабыли. Как говорится Ц лишь бы повод был д
ля пьянки.
С братьями мы собираемся довольно ред
ко. У каждого св оя жизнь. Тох женат, кормит супругу, сына и свору
жениных родственников. Работает за городом, держит крупную ферму. А
ш у нас холосто й, но человек занятой, много заказов Ц
строит и укрепляет дома местных богатеев, дела
ет ловушки против ворья. Я вот тоже вроде себе дело нашел. В
общем, свободного времени у всех довольно мало. Так ч
то сейчас м ы наверстываем упущенное , вливаем в себя пиво
лошадиными дозами . Когда пиво уже перестало лезть в глотк
у, Тох удалился к стойке и вернулся с тремя кружками напитка покрепче.
- Что это? Ц удивился я.
- Это ерш, братишка, - загадочно ухмыльнулся Тох и опрокинул в себя полкруж
ки.
Я отпил немного. На вкус как обычное пиво, только немн ого
резче и неприятно попахивает спиртом.
- Ну, как? Ц поинтересовался Аш .
- Нормально, - кивнул я, - Пить можно.
- Молодец! Ц одобрил Тох, - Сразу видно Ц настоящий мужчина. А настоящие му
жчины пьют ерш. Если понравилось, то еще по кружечке бахнем.
Повело меня уже на второй кружке
этого интересного напитка. Сначала я почувствовал неладное. П
риятная легкость в теле сменилась легкостью еще большей.
А потом комната начала вращат ься вокруг меня, вещи ускол
ьзать из-под пальцев, неожиданно захотелось петь и плясать.
Я подавил в себе глупое желание, не люблю искать сомнительные п
риключения . На некоторое время выпал из общего разговора
. В голове бродят какие-то странные мысли, мелькают яркие и сочные образы.
Пойма л себя на мысли, что с недавних пор перестал люб
ить эти братские посиделки. Аш и Тох болтают о работе, жалуются друг-другу
, что-то обсуждают или же вспоминают общих знакомых. А мне не интерес
но. У нас троих постепенно становится все меньше общего, мы отд
аляемся друг от друга. И хот я пытаемся не подавать виду, хлещем пиво,
как всегда ржем над чем-то, но получается слегка наи г ранно, топ
орно. Мы становим ся взрослее, у каждого свои проблемы, своя жиз
нь. И точек соприкосновения все меньше.
Трактир постепенно наполнился людьми. Наступил вечер, и
работяги из ближайших кварталов потянулись сюда, чтобы расслабится пос
ле трудового дня. Стало весело. Под шумок сюда проск
ользнули и личности вполне бандитско-воровской наружности. Завсег
датаи тра ктира привыкли к ним, а нам было уже на
плевать. Пришел какой-то бард, достал старую побитую гитару, стал на
игрывать незамысловатую мелодию. Голос уличного музыканта хриплы
й, простуженный. Видать ночует где-то на улице, денег на приличное жилье не
может заработать. Вместе с бардом в трактире появились и вожделенн
ые Аш ем г улящие девки. Они подсаживаются к му ж
икам на колени, что-то щебечут, пьют за их счет, иногда уводят своих кл
иентов куда-то вглубь трактира. Ну, понятно дл я чего. Видимо трактирщ
ик держит специально для этого несколько к омнат, а с девочек л
егкого поведения изымает приличную мзду.
Аш сразу же навострил уши и не усп
ел я его одернуть , как он привел откуда-то двух дам не
определенного возраста и весьма потрепанного вида. Одна устр
оилась на коленях, вторая сунулась к Тоху, но тот довольно грубо кышн
ул ее и она скромненько присела рядом со мной. Хотя скро мненько Ц э
то я приуменьшил. Она вцепилась в меня как клещ . Стала шепт
ать на ухо, жарко дышать, прижалась ко мне выпирающей из ли
фа мощной грудью . Я отбивался как мог, но девочка п опалась упор
ная, никак не желает отлипнуть . Тох, видя мои мучения,
за хохотал словно припадочный . Я зыркнул
исподлобья , скрипнул зубами . Вот гад, что ж тут смешного-то?
- Юноша, вы пробуждаете во мне материнс
кие чувства, - зая вила дама , - Так и хочется обнять вас,
приласкать, накормить…
Я выразительно посмотрел на пышный бюст.
- Молоком?
- А почему бы и нет?! Ц жарко шепнул
а она, облизнув кончиком языка полные яркие губы , при
глашающе посмотрела на меня, мол, давай же дурак, действуй, тебе же хочет
ся схватить меня, облапить… Я представил скольких мужико
в она этими са мыми губами ублажала и мне стала совсем плохо.
- А я м олоко не люблю, - брякнул я.
Она так удивилась, что мне, наконец,
удалось отодрать от себя маленькие, но цепкие ручон к
и . П од громогласный хохот Тоха я позорно сбежал.
Снаружи уже стемнело , небо покрылось ро ссыпью звезд,
воздух прохладный , чистый . После душной жары тракти
ра это показалось невыразимым блаженством. Я невольно застонал от
наслаждени я и прислонился к стене . Меня уже ощутимо
пошатывает , но свежий воздух сделал свое дело, и я немного
пришел в себя.
Горизонт багровый, со стороны ремесленного района слышатся глухие
удары, грозный гул. Ветерок дует в сторону, так что привычного з
апаха серы и сажи не чувствую. Работа не прекращается ни на минуту. П
лавильные печи проще держать горячими, чем каждый раз разжигать за
ново. Потребность Свободных Земель в металлах с каждым годом в
се больше возрастает, а это значит, что будет больше работы для жителей
Гент а.
Ко мне подошел тот самый мужичонка, что
днем спал подле крыльца трактира. Он долго кряхтел, постанывал, страдаль
чески хватался за голову, яростно чесал бороду. Потом посмотрел на меня м
утными покрасневшими глазами.
- Молодой человек, - сказал он мне осипшим голосом, - Никогда, повто
ряю, никогда не пейте ерш! Д емоническое пойло.
- Поздно, - сказал я обреченно, чувствуя, как все холодеет вн
утри, и добавил глубокомысленно, - уже.
Мужичок долго смотрел на меня, силясь с
хватить за хвост свои скользкие быстрые мысли, что никак
не даются ему , увиливают .
- Ну, тогда вы обречены, молодой человек, - сказал он с печальным вздохом.
- Что же делать? Ц тупо спросил я.
- А уже ничего, - вздохнул он еще раз, - Пейте дальше, все равно хуже не будет. А
я пошел…
На этой мудрой ноте наш разговор закончился, и мужичок ви ляюще
й походкой ушел в темноту летней ночи. Я пожал плечами Ц с
какими только чуда ками не приходится сталкиваться.
Хмель бродит в крови, заставляет кружиться голову. У
же давно пройден тот момент, когда можно остановится и отделаться легкой
головной болью.
Я вернулся в трактир и обнаружил, что Аш уже куда -то п
одевался. Девиц, которых подцепил, тоже не видно. Тох сидит
с зад умчивым видом и потихоньку цедит пиво. Я постарался как м
ожно аккуратней пробраться к нему, но на полдороги наткнулся на какого-т
о мелкого широкоплечего парня с окладистой бородой. Тот как раз отходил
от стойки с полной кружкой чего-то дурно пахнущего. Парень пошатнул
ся, и пойло в кружке немного пролилось на его бороду.
- Смотри куда прешь, земляной червяк! Ц заорал он и добавил еще несколько
слов, кои приводить в точности я не берусь.
- Побрейся, мелкий! Ц брякнул я небрежно и пошел даль
ше.
Но не сделал я и шагу, как чья-то крепкая рука схватила меня за плечо.
- Тебе придется извиниться, земляной че рвяк! Ц рявкнул коротышка. М
аленькие злобные глазки яростно сверкнули .
«Мать твою, гном! Ц дошло до меня. Я испуганно икнул и м
гновенно протрезвел, - И как я сразу не понял, что это пещер
ное отродье …»
Гномы - частые гости Гент а. У
нас с ними вроде бы дружественные отношения. Живем ведь рядом.
Их город находится в пещерах Седых гор. Но жрать под землей, понятно, нечег
о… Вот голод и выгоняет подгорных коротышек из шахт на поверхность.
Дружба между людьми Свободных земель и гномами Седых гор завязалась дав
но. Взаимовыгодная, нужно признать, дружба. Они нам сплавляют добыту
ю руду и металлы, мы им провиант поставляем , ну и кое-какие
свои поделки. Кроме того, вместе от нашествий всяческих врагов
обороняемся. Хотя г номам в принципе это и не нужно. И
м то что Ц закроются в своих горах и все. Выкурить оттуда будет
невозможно. Но нам все-таки помогают. Потому что понимают, что если н
ас завоюют, то есть им станет нечего . Почему? Ц спро
сит человек нездешний , - Ведь они могут торговать и с другими людьми
точно так же как и с нами. Но тут есть один интересный момент. Гномы Ц очен
ь не гибкий и консервативный народ. Они с трудом идут на контакт, мало с ке
м заключают союзы. И если уж заключили, то следуют договору до конца. Они л
учше передохнут, чем будут разговаривать с нашими врагами. Гордость,
честь Ц возведены у них в идеал. Ч его нельзя сказать
о людях, к сожалению.
Дружба Ц это, конечно же, хорошо. Но гномы очень задиристый и вспыльч
ивый народ. И подраться любят. А в бою они страшные противники. Мелкие, низ
корослые, но очень быстрые и ловкие, невероятно сильные. Не зря подгорную
гвардию боятся все военачальники мира . Там, где появляютс
я их фаланги, исход боя становится понятным изначально. Закованные
с головы до пят в легкие, но очень прочные доспехи, вооруженные секирами, к
ороткими мечами и длинными копьями, низкорослые гномы- воины н
аводят ужас на всех. В раги могут победить только в том слу
чае, если на их стороне будем много боевых магов. Дело в том, что г
номы не обладают активной магией. Все их волшебство пассивно. Они могут н
акладывать чары, но на это уходит много времени, сил и энергии. То, что
я могу сделать за минуту, гном- маг растянет на пару часов.
И вот теперь этот представитель пещерно го народа хмуро смотр
ит на меня из-под кустистых бровей и цедит сквозь зубы зам
ысловатые ругательства. «Вот влип!» - подумал я беспомощно . В груди з
ашевелился противный холодный червячок страха, а ноги стали подгибатьс
я. Я понял, что сейчас меня будут бить . И бить сильно .
- Какие-то проблемы, уважаемый? Ц громыхнул позади меня Тох
.
Он неспешно подошел, встал рядом, с ленивой грацией большого хищного зве
ря потянулся так, что захрустели кости, зевнул с подвыванием, показывая д
линные острые клыки. Гном смерил его злобным взглядом, что-то буркнул в бо
роду нелицеприятное.
- Я не расслышал, - хмыкнул Тох, - Вы что-то сказали?
Рядом с гномом, словно из-под земли, выросли два товарища, как две капли во
ды похожие меж собой. Такие же мелкие , широкоплечие и боро
датые. У поясов этих позвякивают небольшие боевые секиры и кор
откие мечи. Смотрят с надеждой, мол, когда же, наконец, драться-то буде
м.
- Этот заносчивый ублюдок задел мою честь! Ц рявкнул первый гном, - Он неув
ажительно отозвался о моей бороде. И поэтому я вправе научить его вежлив
ости.
Это я-то ублюдок? Ах, ты ж мелкая подземная свинья! Знаешь же ведь, что сильн
ее и пользуешься этим. Я постарался собраться. Ой, что сейчас будет! Я и Тох
против этих троих. Аш а нигде не видать, с девицами развлекаетс
я. Так что придется вдвоем разбираться. Ну не люблю я драться! Может,
трусоват. А может просто не понимаю, зачем это делать
. Ведь можно же просто так поговорить, объясниться! Но мою точку зрения эти
трое, похоже, не разделяют.
- Мне кажется, ты ошибся, уважаемый гном, - нехорошо улыбнул
ся Тох. Огромное т ело стало потихоньку «плыть», ногти на руках превр
атились в длинные острые когти, рубаха затрещала по швам под вздувшимися
буграми мышц, он стал обрастать грубой шерстью , - Мой двоюродный бра
т и мухи не обидит.
В глазах двоих гномов, что подошли поз
же, я уловил неуверенность. «Перевертыш! » Ц прочел я по губам о
дного . Они занервничали, положили ладони на рукояти мечей. «Ну
почему я не маг-ликантроп?» - завистливо подумал я.
Но первый гном, то ли отчаянный храбрец, то ли полный дурак
.
- Задета моя честь! Ц упрямо гнул он свое, злобно вперивши
сь в меня взглядом.
Тох внезапно захохотал и вернул себе прежний вид . Гномы н
апряглись еще больше, удивленно переглянулись между собой.
- Я предлагаю сесть за стол переговоров и все уладить за кружечкой…
мда… за кружечкой… - воскликнул брат , - Трактирщик, за мой счет!
Долгую, почти бесконечную минуту, гномы настороженно смотрели на н
ас, а потом вдруг заулыбались.
- Идея хороша, - кивнул первый гном, - Что ж, выпьем! Хозяин, «Гномьего жар
а» нам! На всех!
Трактирщик большой серенькой мышью резво выскочил из-за
стойки с полными кружками в руках, постави л на наш стол. И только сей
час понял, насколько тихо было в трактире все это время. Работяги все
расползлись по углам, темные личности воровской наружности застыли в на
пряжении, кое-кто выскочил за дверь от греха подальше. А как только м
ы вместе с гномами направились к столу, раздался дружный вздох облегчени
я. Все зашевелились, вновь начались пре рванные разговоры, весе
лье.
Мы уселись, сдвинули кружки.
- За примирение! Ц предложил Тох.
- За примирение! Ц подд ержали гно
мы, - Пьем до дна!
Я хлебнул из кружки, но тут же захрипел, закашлялся, из глаз брызнули слезы
. По пищеводу как будто раскаленный ручеек побежал, взорвался в желудке о
гненным шаром.
- Слабак! Ц осклабились гномы.
- Пей до дна, - процедил сквозь сомкнутые губы Тох, - Иначе уважать не станут.
Я собрался с силами, шумно выдохнул и влил все-таки в себя эту дрянь. Горло
г орит так, словно я жидкого пламени выпил, желудок бунтуе
т и пытается вернуть назад все, чем наградил.
- Что за пойло? Ц прохрипел я задыхаясь.
- Почти чистый спирт с некоторыми интересными добавками, - ответил Тох, усм
ехаясь, - валит с ног всех. Кроме гномов, конечно.
- А их что же? Ц спросил я, хватая ртом воздух.
- Они за каленные, - подмигнул мне брат , - Меня тоже не берет, метабо
лизм усиленный.
- Мета… метаболисьм… - пробормотал я незнакомое слово, - А я что?
- А ты от такой дозы скоро под стол свалишься, - сообщил мне Тох с удовольств
ием, - Но ты не беспокойся, я о тебе позабочусь.
- Ма-ать вашу ! Ц протянул я смачно, - Ну что за гадство…
В голове стоит сплошной туман. Предметы начали менять сво
и очертания , двоятся и троятся. Рук и ног уже не чувствую . К
омната кружится вокруг меня с бешеной скоростью. Я вцепил
ся руками в стол, чтобы этим верчением меня ненароком не сбросил о на
пол. Похоже, Тох не соврал насчет дозы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39