Прилив быстро
отступал. Они в сумерках пересекли залив и присоединились к Гуммус-луджилю
и Аласву. Рорванцы собрали плавник для костра, а турок передал сообщение о
случившемся по своему чудом уцелевшему приемопередатчику. Нигде не было и
следа Янвусаррана: вероятно, его унесло в море, а может, его тело плыло у
рифов, дожидаясь рыб.
Рорванцы выстроились в ряд и опустились на колени. Руки они вытянули
в сторону воды. Лоренцен слушал похоронное пение и был способен перевести
большую часть текста.
- Он ушел, он исчез, он больше не ходит, для него нет больше ветра и
света, но его (память?) жива среди нас...
"Их горе неподдельно", - подумал астроном.
Наступила тьма, лишь узкий круг света лежал вокруг костра.
Большинство спало: один дежурный рорванец ходил взад и вперед, Эвери и
Джугац, как обычно, сидели и разговаривали.
Лоренцен свернулся поблизости от них и притворился спящим. Может
быть, этой ночью, подумал он, он отыщет ключ. Вначале он не очень хорошо
понимал, о чем они говорят, но потом поймал нить. Его словарь был уже
достаточно велик.
Он понимал! Эвери говорил медленно и тяжело:
- Я (непонятно) не делать-думать остальных. Многие не (непонятно)
смеются(?) над тем, что я говорю.
Хитрость заключалась в том, чтобы суметь перевести услышанное,
устанавливая смысл незнакомых слов по контексту, и делать это нужно было
быстро, чтобы не потерять нить разговора.
- Я надеюсь, что остальные не думают (или: подозревают). Они не очень
рады тому, что я сказал им.
Джугац угрюмо ответил:
- Быстро (непонятно) их ты, (непонятно) время(?) к Зурле мы пройдем
тени(?) они.
С необыкновенной ясностью мозг Лоренцена переводил:
- Ты должен быстро рассеять их подозрение, раньше, чем мы уйдем к
Зурле и они увидят тень (или: обман).
- Не думаю, чтобы они подозревали. Почему? Кроме того, у меня есть
власть(?), они будут слушаться меня. В худшем случае(?). Им можно сделать
то же, что и первой экспедиции(?), но я надеюсь(?), что это не будет
необходимо. Это не очень приятно(?) делать.
Резкий взрыв фанатизма.
- Если понадобится, мы сделаем. Тут ставка(?) больше, чем несколько
жизней.
Эвери вздохнул и потер глаза, как бесконечно уставший человек.
- Я знаю. Пути назад нет. Даже ты не понимаешь, как много поставлено
на карту(?). - он посмотрел на холодные острые звезды. - Возможно(?) все
это - вся вселенная (?) - все время и все пространство. - В его голосе
звучала боль. - Это слишком для одного человека.
- Ты должен.
- Иногда я боюсь...
- Я тоже. Но это важнее наших жизней (?).
Эвери невесело рассмеялся.
- Я говорил тебе, Джугац, что ты даже не понимаешь, сколько...
- Возможно. - Холодно: - Но ты зависишь (?) от меня так же, как и я
завишу от тебя, может быть, больше. Ты должен будешь подчиняться (?) мне в
этом.
- Да. Да, я буду.
Лоренцен не мог понять остальной части разговора: он перешел на такие
отвлеченности, для которых у него не было слов. Но он услышал достаточно!
Он лежал в спальном мешке, и его начинал бить озноб.

14
Горный хребет неожиданно изогнулся внутрь, в то же время становясь
ниже; склоны стали более пологими. Появились пастбища, деревья, луга и
бегущие между холмами ручьи. Рорванцы убыстрили свой ход.
Еще один представитель их расы, одетый и вооруженный, как и все,
встретился им. Раздались свистящие крики опознавания; Джугац и Силиш
подбежали к нему и быстро посовещались, затем рорванец кивнул и убежал.
- Он пошел предавать новость, - сказал Эвери, поговорив с Джугацом. -
Вся деревня захочет встретить нас. Они очень дружественно настроены, эти
рорванцы.
- Гм. - Гуммус-луджиль внимательно взглянул на него. - Кажется, вы
все-таки неплохо овладели их языком.
- Да. В последние несколько дней я нашел ключ, и все встало на свои
места. Очаровательная семантика у этого языка. Я все еще не до конца
понимаю значения слов, не могу перевести обычный разговор.
- Да? В таком случае кто эти парни с нами?
- Это делегация в другой город, возвращающаяся домой после...
делового совещания какого-то типа; я не вполне понимаю это слово. Они
наткнулись на нас и довольно быстро поняли, кто мы такие. У них хорошие
познания в астрономии, примерно на уровне нашего XVIII столетия, и Джугац
быстро схватил все, что я рассказывал ему о подлинном устройстве вселенной
- ее размерах и тому подобное.
Лоренцен не удержался от вопроса:
- Где же их обсерватории? Как они определили конечную скорость света?
Они не могут использовать метод Ремера в своей системе...
- Еще не знаю. - Эвери выглядел раздосадованным. - Не будьте таким
догматиком, Джон. Разве наука обязательно должна развиваться тем же путем,
что и наша?
Лоренцен замолчал. Нет смысла выдавать себя - о боже, нет! Иначе он
рискует получить нож в бок.
- Подземные города, как мы и предполагали, - продолжал Эвери. - Этот
обычай возник давно, несколько тысяч лет назад, когда климат был
значительно холодней, чем сейчас. Подземное жилище требует меньше
строительных материалов и их легче обогревать, но теперь это всего лишь
традиция, как наше табу на наготу в общественном месте.
- И фермы у них под землей? - Фон Остен нахмурился, пытаясь понять.
- Нет, они никогда не развивали сельское хозяйство - круглый год
здесь очень много диких съедобных растений. Но у них есть стада пастбищных
животных, которых используют на мясо. Они содержатся по соседству, но не в
самом поселке. Я не понял, почему: Джугац сказал мне, но я не могу найти
им в родном земном языке соответствия этому слову.
Аласву прислушивался к их разговору, склонив голову набок, словно
понимая, о чем идет речь. Несомненно, он понимает, подумал Лоренцен. В его
желтых глазах был слабый радостный блеск.
- Неудивительно, что они оказались способны развить цивилизацию, -
сказал Торнтон. - Талантливая раса... вероятно, без первородного греха...
Вы не знаете, сколько их?
- Население многочисленное.
- Не менее ста миллионов, хотя в нашем отряде никто не знает точно
числа. Здесь всего лишь маленькая деревенька, куда мы направляемся; но
вообще у них нет больших городов, похожих на наши; они расселены более
свободно.
Лоренцен взглянул на психолога. За неделю путешествия Эвери похудел,
загорел, но в его внешности по-прежнему не было ничего впечатляющего, это
по-прежнему был маленький круглый человек средних лет, добродушный, всякий
сказал бы, что он скучный, но надежный, благожелательный, слегка
застенчивый. И он принимал участие в каком-то грандиозном обмане! Какая-то
цель сделала его столь безжалостным, что для него ничего не значили ни
судьба двух кораблей, ни будущее семи миллиардов человеческих существ.
Лоренцен подобрался ближе к массивному, внушавшему спокойствие
Гуммус-луджилю. Он едва не рассказал все турку...
Одна из гор, возвышавшихся на восточном горизонте, протянула отроги к
самому морю. Когда отряд приблизился к одному из отрогов, показалось
низкое укрепление, стоящее перед холмом. Окружающая земля была голой,
вытоптанной тысячами ног. Деревья перед холмом становились толще,
некоторые достигали трех метров в высоту, образуя рощу. Из этой рощи
показались рорванцы.
Они двигались спокойно, говорили мало, не было того рокота
возбуждения, который присущ земной толпе. Их было около пятидесяти или
шестидесяти, определил Лоренцен, примерно поровну мужчин и женщин. Женщины
были одеты в юбки и сандалии; четыре груди выглядели не по-человечески, но
ясно свидетельствовали, что их обладательницы были млекопитающими.
Некоторые из мужчин держали мушкеты, остальные были не вооружены. Они
окружили людей и держались в целом дружелюбно. Шелест разговоров
послышался от толпы.
- Почему нет детей? - спросил Торнтон. Эвери передал вопрос Джугацу
и, выслушав его ответ, сказал:
- Все дети в специальных... яслях, думаю их можно так назвать.
Семейная организация здесь совершенно другая по устройству и функции, чем
у нас.
Пробираясь сквозь толпу, они пришли к входу в холм - большому
искусственному туннелю десяти метров шириной и трех высотой. Лоренцен
заставил себя войти внутрь с трепетом: увидит ли он вновь солнце.
Толстые колонны поддерживали потолок туннеля, уходившего в глубь
холма со многими ответвлениями во все стороны. Воздух был прохладным и
свежим, Лоренцен видел в стенах вентиляционные отверстия.
- Хорошие насосы, - комментировал Гуммус-луджиль. - И они используют
электричество. - Он кивнул на светящиеся трубки, размещенные на потолке и
стенах и дававшие ровное голубоватое освещение. - Их технология не может
соответствовать уровню 18-го столетия.
- Этого не следовало и ожидать, - сказал Эвери. - Многие инженерные
изобретения в нашей истории были сделаны совершенно случайно. Если бы
ученые прошлого тщательно изучили трубку Крукса, у нас задолго до 1900
года были бы радио и радар.
В коридоре было тихо, слышался лишь шум воздуха в вентиляторах и
топот ног. Коридор тянулся под уклон добрых полкилометра. Заглядывая в
боковые туннели, Лоренцен решил, что они, очевидно, ведут в жилые
помещения.
Главный ход заканчивался в большой кубической пещере. В ней было
много входов, затянутых какой-то тканью, похожей на шерстяную.
- Подземный город, - с сухой улыбкой сказал Эвери.
- У них, кажется, не очень много художественного вкуса, - сказал
Лоренцен. Все помещение было мрачным, очень чистым, но без следа
украшений.
Джугац что-то сказал, и Эвери перевел:
- Это новый поселок. У них не было времени закрепиться тут. Это
скорее военный пост; я думаю, что женщины сражаются у них наравне с
мужчинами.
- Значит, они не все объединены? - проворчал фон Остен.
- Нет. Я понял, что на континенте существует несколько отдельных
наций. Теперь у них мир, они объединяются, но совсем недавно тут была
серия ужасных войн, и поэтому все нации еще сохранили армии.
Глаза немца сверкнули.
- Они снова могут начать.
- Сомневаюсь... даже если мы попытаемся помочь им в этом, - сказал
Эвери. - Я думаю, что они не хуже нас знакомы с принципом "разделяй и
властвуй."
Один из рорванцев жестом указал на два входа, что-то быстро говоря
при этом.
- Мы почетные гости, - сказал психолог. - Нас приглашают сюда и
просят чувствовать себя как дома.
Внутри помещение имело все тот же скупой военный вид:за каждой дверью
находились две комнаты и ванна, обставлены они были низкой каменной
мебелью - стулья, диваны и столы. Очевидно, камень здесь более привычный
материал, чем дерево. Но тут была горячая и холодная вода, промывочная
система, нечто вроде мыла. Очевидно, в деревне общая кухня.
Эвери ушел, разговаривая с Джугацом и несколькими жителями деревни,
которые казались местными предводителями. Фон Остен осмотрел помещения,
где находились люди, и вздохнул:
- Чтобы увидеть это, мы забрались так далеко?
- А мне нравится, - сказал Торнтон. - Их аппаратура, общий план
поселения, образ жизни - это интересно.
Немец нахмурился и сел.
- Для вас может быть. А что касается меня, я пролетел тридцать тысяч
световых лет и не вижу, что оправдало бы это путешествие. Даже нет доброй
стычки в конце.
Гуммус-луджиль вытащил трубку и начал раскуривать ее. Лицо его было
печально.
- Да. Я согласен. Без разрешения рорванцев селиться на их планете все
путешествие теряет смысл. Мы не можем высаживаться на планету с сотней
миллионов хорошо вооруженных туземцев с высокоразвитым военным искусством.
Они устроят для нас настоящий ад, даже располагая только своим собственным
оружием, а я готов держать пари, что они вскоре усвоят и наше оружие.
- Их можно покорить!
- Но какой ценой? Сколько жизней придется потратить? И все для блага
нескольких миллионов человек, которых мы сумеем перевезти сюда. Парламент
никогда не даст на это согласия.
- Ну... рорванцев можно убедить... - Торнтон говорил это, сам не веря
в свои слова. И никто не верил. Раса, способная построить электрический
генератор, не будет столь глупа, чтобы позволить нескольким миллионам
агрессивных чужаков высадиться у себя дома. Последствия этого они легко
могут предвидеть.
Эвери вернулся примерно через час. Он старался выглядеть бодро, но
голос его звучал устало.
- Я говорил с местными вождями, они отправили сообщение правительству
этой нации. У них есть несколько телеграфных линий, это новое для них
изобретение. Правительство, несомненно, свяжется с другими. Нас просят
подождать здесь немного, пока они смогут прислать своих ученых.
- Каковы шансы, что они позволят людям жить здесь? - спросил
Гуммус-луджиль.
Эвери пожал плечами.
- Что мы можем сказать? Это будет решаться официально, но вы знаете
ответ так же хорошо, как и я.
- Да, думаю, что знаю. - Инженер отвернулся. Его плечи поникли.

15
Остаток дня прошел в осмотре поселка. Тут было на что посмотреть.
Гуммус-луджиль особенно заинтересовался двигателями; ему сообщили, что они
получают энергию от гидроэлектростанции в горах; он осмотрел и маленькую,
но прекрасно оборудованную химическую лабораторию. Фон Остен ознакомился с
арсеналом, который включал несколько больших самодвижущихся пушек,
стрелявших пороховыми зарядами, различные гранаты, мины и незаконченный
экспериментальный глайдер, который, несомненно, будет действовать, когда
его закончат. Торнтон перелистывал печатные книги и расспрашивал, при
посредстве Эвери, о состоянии рорванской физики - оказалось, что она дошла
до уравнений Максвелла и сейчас работала над идеей радио. Лоренцен
старался показать, что ему интересно, и надеялся, что делает это успешно.
Но вновь и вновь один из чужаков бросал на него взор, который мог не
означать ничего, а мог означать и смерть.
Вечером состоялся банкет; весь поселок собрался в украшенном главном
зале за особо приготовленными кушаньями вперемежку с выступлениями
музыкантов. Глава поселка произнес короткую речь о "руках, скрещенных в
космосе", и Эвери ответил в том же духе. Лоренцен изобразил скуку, какую
испытывал бы, если бы не понимал ни слова. Внутри у него все звенело от
напряжения. Весь день продолжался этот фарс. Рорванцы задавали Эвери
вопросы о его расе, ее истории, науке, верованиях, намерениях - все, что с
точки зрения астронома, соответствовало бы их нормальному интересу к
людям. Но к чему этот торжественный обмен вопросами и ответами, если
предполагалось, что только Эвери понимает их? Делалось ли это для
Лоренцена, предупредил ли их Эвери, что он может знать больше, чем
показывает? И если так, то насколько он уверен в том, что знает Лоренцен?
С каждой минутой он чувствовал себя все хуже: вопросы в вопросах. И
что делать, что делать? Лоренцен посмотрел вдоль длинного сверкающего
стола. Тут сидели рорванцы в своих ярких варварски сверкающих одеждах в
противоположность тускло-коричневой запачканной походной одежде людей -
ряд против ряда, лицо против лица, все лица улыбающиеся и абсолютно
недоступные пониманию. Что скрывалось в этих золотых глазах? Сидел ли он
за одним столом с подлинными хозяевами вселенной? с богами, играющими в
простых крестьян и солдат? Когда рорванцы улыбались, в их ртах видны были
длинные клыки.
Наконец этот вечерний кошмар кончился. Лоренцен был насквозь мокрым
от пота и не мог удержать руку от дрожи. Эвери взглянул на него, во
взгляде была лишь симпатия, но что он думал на самом деле? Боже небесный,
был ли он на самом деле человеком? Хирургическая операция, синтетическое
тело - что скрывалось за круглой маской лица Эвери?
- Вы плохо выглядите, Джон, - сказал психолог. - Я... немного устал,
- пробормотал Лоренцен. - Все будет в порядке после хорошего ночного сна.
- Он искусно зевнул.
- Да, конечно. Это был слишком долгий день. Идемте спать.
Они пошли в сопровождении группы чужаков. Почетный караул - или
настоящая охрана? - шел за людьми на всем пути до их помещений. Они
занимали два соседних помещения, и Эвери сам предложил, чтобы Лоренцен и
Гуммус-луджиль заняли одно, а остальные трое - другое. Если они пробудут
здесь несколько дней, это послужит тактичным способом избежать
столкновений между турком и фон Остеном, но...
- Спокойной ночи, парни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12