– Надеюсь, здесь водятся не только золотые да волшебные рыбки, – сказала Клио, ловко насаживая червяка на крючок и забрасывая удочку в озеро. – В принципе нам и эти рыбки помехой не будут. Конечно, все удовлетворение от рыбалки испортят, но зато избавят от готовки и добавят в наше меню несколько пунктов.Поплавок резко взлетел в воздух и красиво замер на водной глади.– Ну, удачи мне. Ловись рыбка, мала и велика!Долгое время поплавок мерно покачивался на воде, никак не проявляя себя. Клио вытащила его из воды и с удивлением обнаружила полное отсутствие наживки! Насадив нового червяка, она стала чаще выдергивать его из воды. С тем же результатом. Выдернув удочку в очередной раз, Клио снова обнаружила пустой крючок.– Что за рыба здесь такая? – начала сердиться она, насаживая в который раз наживку. – Может, это рак?Немного поразмыслив, бравая рыбачка решила перебраться поближе к лагерю.– Ну что? Сколько поймала? – встретил ее Мурзик.– Ни одной. Кто-то упорно жрет моих червяков. Решила сменить место.Кот приуныл, а Николай подошел и сел рядом с Клио. Вторая попытка началась. В присутствии друзей у Клио вновь исчезли с крючка несколько наживок, не потормошив поплавок. Даже не шевельнув его ни разу! Украсив удочку очередным деликатесом, Клио встала на ноги и стала ежесекундно забрасывать и тут же вытаскивать ее из воды. Это продолжалось минуты две, потом неожиданно удочка резко напряглась, и Клио, не теряя времени, дернула изо всех сил. Из воды появилась недовольная физиономия зеленоватого старичка.– Эй, а поосторожнее нельзя? – возмутился он тонким фальцетом. – – Вы меня поцарапали!– А-а вы кто? – растерялась Клио, а Мурзик за спиной зашипел. – И что вы там делаете?– Я, можно сказать, второе лицо в этом озере! Я придворный кулинар! А здесь я снимаю ваших червяков, чтобы приготовить их.– А я, между прочим, не кормить сюда кого-то пришла, а рыбу ловить! Немедленно верните мне все, что незаконно присвоили! – Клио даже ногой притопнула.– И не подумаю! – заявил дядька, неожиданно легко разорвал руками леску и скрылся под водой.– Стой, гад! Верни крючок! – закричала вдогонку Клио.– Девушка, что же вы так орете? – Дядька опять появился на поверхности, только немного поодаль. – Сейчас же тихий час, все спят, а вы… Вам не стыдно?– Что-о-о? – От подобной наглости у Клио пропал дар речи, и инициативу взял на себя Николай.– Действительно, верните крючок. Нам надо наловить немного рыбы…– Об этом и речи быть не может! В этом озере рыбная ловля строжайше запрещена! Здесь проживают важные рыбы! – гордо заявил дяденька.– Тогда я буду кричать до потери пульса! – заявила Клио и открыла рот.– Нет, не надо кричать, – осадил ее Николай, Клио удивленно на него уставилась. – Мы включим твой любимый плеер, сунем динамики в воду и устроим ВАЖНЫМ рыбам незабываемую в их жизни дискотеку. Я думаю, это почище динамита будет.– Чего-чего вы там устроите? – подплыл поближе дядька и прищурился.Ни Клио, ни Николай не стали ничего отвечать. Страж достала свой магнитофончик, а король приготовил пару непромокаемых мешков для наушников, чтобы не испортить аппаратуру и усилить резонанс. Когда приготовления были закончены, Клио установила звук ровно на половину громкости и, бережно опустив наушники в воду, включила музыку. Дав дяденьке время «насладиться» аккордами и заставив его жалобно просить убрать этот шум, Клио выключила плеер и передала его Николаю.– Вы не имеете права! – снова начал дядька, и бывший лесничий снова включил музыку. Зелененький прилежно заткнулся.– В общем, мы не знаем, что у вас тут за правила и почему простому гражданину нельзя поймать пару рыбешек… Не наше дело. Мы в чужой аквариум со своими законами не лезем. Но мы хотим есть! Нам нужна рыба! Так что давай, сплавай к своему начальству и выбей нам там парочку-тройку контрамарок на рыбную ловлю, а иначе мы будем вас глушить, – произнесла коротенькую речь Клио.Дядька, ни слова не говоря, нырнул в воду. Время тянулось удивительно долго. Наконец он снова появился.– Вот, выбирайте! – заявил он, и по взмаху его руки к берегу подплыли с десяток рыбин.Одного взгляда на них Клио было достаточно, чтобы понять: она не сможет съесть ни одну их них! Все рыбы смотрели сейчас на рыболовов умнейшими глазами, в которых читалась обреченность. Посадить разумное существо на вертел? Это было выше ее сил! Клио сглотнула и решила пойти на маленькую хитрость. Может, они только выглядят такими умными?– Всем привет! Меня зовут Клио, а вас?К ее ужасу, они не только выглядели умными… По очереди рыбы стали выплывать вперед и представляться, после чего освобождать место для следующей. Прищела, Мивара, Кишпена… Клио глубоко вздохнула: рыбный день устроить не получится, судя по всему, им предстоит небольшой пост. Или даже голодовка.– Я не буду их есть, – шепотом сказала она Николаю.– Я тоже, – ответил он. – У Мурзика, я думаю, они тоже поперек глотки встанут.– Как будем выкручиваться?Николай на секунду задумался, потом набрал в грудь воздуха и громко сказал:– Мы пригласили вас, чтобы узнать, есть ли в вашем озере отважные рыбы. Как мы видим, они есть. Мы восхищаемся вашей отвагой и самопожертвованием. Каждая из вас получит за это поощрительное угощение. – Он нагнулся и поднял с травы банку. – Прошу вас, угощайтесь.Высыпав содержимое на руку, он стал бросать червяков в воду. Рыбы, вновь подтверждая свою разумность, не стали все вместе кидаться на дармовое угощение. К брошенному деликатесу подплывала одна, очередная, и, заглотив свою порцию, тут же отплывала на место. Когда поощрение было выдано всем храбрецам, Клио отпустила рыб восвояси и снова подозвала к себе дядьку.– А что, у вас простых карасиков вообще нет?– Нет. Это заповедное озеро. Здесь создан институт благородства.– Для чего? Кем создан?– Королевой фей.– Мощно. Ладно, живите спокойно. – Дядька приготовился нырнуть. – Эй, не так быстро! Благородства… Даже не попрощался!… Верни крючок! И на, у нас тут в банке осталось немного… – Клио протянула подплывшему дядьке банку с червями и получила назад свой крючок.– Удачи вам в борьбе с магом! – на прощание пожелал дядька и, обдав героев водой, скрылся под водой.– Тут что, все знают, кто мы есть и какова наша цель? – удивилась Клио.– Наверное, это становится очевидным, когда они начинают с нами общаться, -проговорил Николай и присел рядом с ней.– Представляешь, твоя пра-пра-пра… в общем, давняя родственница создала этот пруд с умными рыбами, а мы пришли и чуть их всех не сожрали, – задумчиво сказала Клио. – Провинциалы, блин!– Не надо так категорично. Обычное озеро, а таблички, запрещающей рыбную ловлю на данном объекте, тут нет. Любой мог оказаться на нашем месте. – Николай улыбнулся. – Надо собираться и двигаться дальше. Может, по пути что-нибудь съестное отыщется. – Он встал и подал руку Клио, помогая подняться.– Да-да. Подальше от этого позора. Надеюсь, больше подобного фиаско с нами не произойдет! Иначе я умру от стыда.– Никто не застрахован от ошибок. А где наш кот?Мурзика нашли мирно спящим за рюкзаками, да так крепко, что, когда Клио взяла его на руки, он только сонно подергал носом.– Уморился наш котик, – улыбнулся Николай. – Всю ночь еду караулил, а тут еще лишился обеда… Нервное напряжение и все такое… – Взяв сумку Клио, он двинулся вперед.Они пошли вдоль берега.– И зачем рыбам благородство? – вслух удивлялась Клио. – И чем бы нам накормить нашего кота, когда он проснется? Он же похудеет…Слева раздался громкий всплеск, и на поверхности озера появился уже знакомый зеленоватый дядька.– На том берегу живет старик, – начал он без предисловий. – Он отшельник. Ни с кем не общается. Но у него есть слабость – любит все необычное. Если вы что-нибудь такое ему покажете, он может выменять вам это на еду. Да, и пусть идет девушка, а то он не откроет, – закончил дядька и ушел под воду.– Вот тебе и ответы на оба твоих вопроса, – сказал Николай.До домика отшельника шли не более десяти минут. Он стоял за полосой деревьев метрах в ста от берега и выглядел несколько обветшалым. Хлипкий заборчик с небольшой калиткой, закрывающейся на мощный засов, выглядел еще хуже. Изучив строение из-за деревьев, Клио с Николаем принялись искать то, что могли бы предложить старику. Перерыв вещи несколько раз, обнаружили и идентифицировали как самый ненужный и достаточно необычный для этих мест только один предмет. Им оказалась автоматическая шариковая ручка, взятая с собой Клио. Она имела золотистый корпус с металлическими нарезками и переливалась на солнце.Мурзика и вещи решили отставить в лесу, чтобы они не смущали и не отвлекали отшельника от переговоров. По совету озерного дядьки, к калитке пошли вдвоем, а потом Николай присел и укрылся за кустом, из-за которого мог отлично видеть Клио, стоящую у забора. Он решил больше не отпускать ее одну ни в какие авантюры и не спускать с нее глаз. Мало ли что…Быстро преодолев оставшееся расстояние, Клио подошла к калитке и громко позвала:– Эй, есть здесь кто? – После непродолжительной тишины она закричала еще громче. – Ау! Есть кто жилой? Я к вам по делу.Послышался еле слышный скрип, и у дома появился старик. То, что он старик, не вызывало сомнений, только вот на обычного пенсионера он никак не походил. Рост под два метра, широкие плечи, а взгляд цепкий и пронзительный. Клио быстро справилась с первым удивлением и улыбнулась:– Здравствуйте!– Чего тебе? – недовольно спросил старик густым басом.– Говорят, вы любите необычные вещи? – как можно вежливей спросила Клио и показала ему ручку, щелкнув ею несколько раз и написав несколько слов на заранее приготовленной бумаге.Старик внимательно посмотрел на демонстрацию, потом неспешно подошел к калитке и протянул через ограду свою сморщенную руку.– Дай сюда, – потребовал он не терпящим возражений тоном. Клио протянула ему ручку. – И бумагу! – пробасил старик.Завладев новой диковинкой, он осмотрел каждый миллиметр корпуса, сверкнув ею на солнце, понюхал, осторожно раскрутил, изучил внутренности, посмотрел на свет стержень, после чего собрал ручку снова и нарисовал на бумаге несколько крестиков. Все время, пока он занимался изучением, его глаза горели азартом. Но, как только он поднял взгляд на Клио, он снова стал холодным и равнодушным.– Продаешь? – спросил он, держа ручку, словно грязную палку.– Нет, меняю. Мне нужна еда. Обязательно мясная. Отшельник поморщился.– Могу дать за это сосиску, – сказал он, словно предлагал отвалить пуд золота.– Тогда – шесть! – стала торговаться Клио. Базарная практика никогда не бывает лишней.– Три! И ни сосиской больше! – прогудел гигант.– Не пойдет. Ручка новая, неисписанная. Не хотите меняться – верните!– Нет, – буркнул старик.– Что нет? – Клио сдвинула брови. В голове мелькнула мысль, что если этот отшельник не захочет отдавать ручку, а скажем, просто ее присвоит, то отобрать ее у него будет непросто. Или невозможно.– Нет у меня больше сосисок, – обиженно проговорил старик. Клио показалось, что он искренен. – Правда нет. И мяса нет. Могу дать еще немного хлеба и пару яблок.Страж внимательно обдумала предложенную пайку. Ручку ей было совершенно не жалко…– Договорились, – кивнула она. – Я здесь подожду, – и, видя, как старик резво развернулся к дому, добавила на всякий случай: – С ручкой подожду.Старик вернул Клио ручку и широкими шагами направился к дому. Его не было минуты две, и вернулся он с узелком из светлой тряпицы, который тут же развернул, демонстрируя выполнение условий сделки. Сверху лежала еще пара веточек петрушки. Бонус; очевидно… Осмотрев содержимое, Клио вручила отшельнику ручку, взяла узелок и поспешила к лесу. Старик вернулся в дом.Вынырнувшему из кустов Николаю Клио тут же всучила сосиску с куском хлеба и зеленью.– Ешь сейчас, – предупредила она, откусывая свой бутерброд. – А то Мурзик потом не даст спокойно прожевать – ком в горле застрянет. Глава девятаяГЛУПОСТЬ ХУЖЕ КАМНЯ НА ШЕЕ На траве, где оставили кота, его почему-то не оказалось. Вещи были на месте, а рыжего зверя рядом с ними не наблюдалось.– Мурзик! Мурзя, Мурзинька. Кис-кис-кис, – стала звать его Клио. – Где ты, пушистик? Я тебе сосиску принесла.Из-за одеяла Николая, которое наполовину вывалилось наружу, послышалось легкое сопение, а затем и ворчливая речь:– Так бы сразу и говорила. А то «Кис-кис-кис!»…– Ну ты нахал! – Кот поднял морду. Клио замахнулась на него рукой, но тот ловко отпрыгнул в сторону и принялся лениво умываться. – Поймаю – уши надеру! – пригрозила дипломница.– Не поймаешь, – спокойно парировал рыжий нахал.– Не говори гоп… Легко! Прямо сейчас. Вот только вздохну еще раз полной грудью…– Это у тебя-то грудь полная? – удивился Мурзик, разглядывая предмет разговора. Позади послышался приглушенный кашель – Николай явно чем-то подавился.– Я вырву твой поганый язык! – пообещала, заливаясь краской, оскорбленная до глубины души Клио и медленно двинулась на кота.– Ну, это никак нельзя. Язык – это, можно сказать, мое главное достоинство, – принялся отступать кот, поняв, что сморозил что-то не то.Страж быстро прыгнула вперед, но кот опять успел отскочить.– Но-но-но-но! Попрошу без рук! – Мурзик встал на задние лапы и, подняв одну переднюю, стал размахивать ей, как оратор. – Но-но-но, лиц высокого сословия трогать строжайше запрещено! – заявил он, не переставая пятиться.– Ты прав, лица высокого сословия неприкосновенны. – Клио приостановилась и прищурила один глаз, якобы задумалась. – А вот наглые пушистые морды к их числу не относятся! – быстро проговорила она и снова сделала резкий выпад, но пушистая лапа в последний момент выскользнула из рук Клио, и они стали наматывать круги по поляне – борец за свободу слова и независимость и праведно возмущенная общественность. При этом первый громко орал и оглядывал местность, чтобы, убегая, случайно не споткнуться.Клио быстро надоело это занятие, и она предприняла последнюю попытку изловить нахала. Мурзик так же искусно отпрыгнул назад, но не рассчитал и врезался в стоявшее позади него деревце. Оценив ситуацию, оскорбленная личность быстро ринулась вперед, и коту не оставалось ничего другого, как, быстро перебирая лапами по стволу, спасаться на этом самом дереве. Схватить наглеца Клио не удалось, но оставался шанс его оттуда стрясти. Дерево было тонкое и небольшое, поэтому легко гнулось. Что и требовалось. Хорошенько ухватившись за ствол, Клио стала раскачивать деревце в разные стороны. Мурзику пришлось обхватить покрепче лапами ветку, на которой он сидел, чтобы не слететь вниз.– Коля, дружище, – взмолился он через пару минут, – ну уйми ты эту разбушевавшуюся фурию! Где твоя мужская солидарность?– Извини, друг, – смеясь ответил Николай, – но, во-первых, я с женщинами не дерусь, – «фурия» метнула в него горящий взгляд, – а во-вторых, не хочу потом, как ты, сидеть на дереве.– Вот-вот! – подвела итог их дебатам Клио, кружа вокруг дерева – убежища Мурзика, бросая вверх плотоядные взгляды, чем заставляла кота тяжело вздыхать и подумывать, а не стоит ли попросить прощения?Сидеть на дереве было неудобно, к тому же кот понимал, что из-за него они теряют драгоценное время и могут не успеть добраться до города, где можно купить много еды, поэтому он быстро сдался.– Клио, извини меня, пожалуйста, – заискивающе протянул он. – Я совсем не хотел тебя обидеть! Я же кот и не мог знать, что подобное высказывание может тебя обидеть. Я ведь хороший…– Да, да, – закивала ему Клио. – А еще ты хорошо врешь…– Ну, это совсем не то…– Ладно, ты прощен, можешь слезать, – перебила его она. – Нам скоро идти.– Точно прощен? – на всякий случай уточнил кот. Клио сдвинула брови. – А сосиску отдашь? – спросил он, как только снова оказался на земле.– Забирай. Она на моей сумке.Мурзик быстро подскочил к обещанной еде и умял ее и два счета.– И больше ничего нет? – удивился он.– Мурзик, не наглей, – тихо посоветовал ему Николай.– Можешь еще яблоко взять, – махнула рукой Клио. – Я отойду ненадолго, вернусь, пойдем дальше, – сказала она и скрылась за деревьями.– Если не вернешься через десять минут, мы пойдем тебя искать, – крикнул ей вслед Николай и, положив под голову рюкзак, растянулся на траве.Кот быстро привел свои усы и морду в порядок, приутюжил языком загривок и подсел к королю.– Коля, вот ты мне скажи, почему ты ей все прощаешь? – Долгое время было тихо. Мурзик уже решил, что Николай либо задремал, либо не хочет с ним разговаривать, когда тот тихо ответил:– Я ее люблю.– А то это незаметно! – хмыкнул кот.– Только не ей, – послышался вздох.– Ну и не надо ее баловать. А то она и так важничает. Скажешь, вообще загордится, – принялся давать советы рыжий, но тут послышались шаги возвращающейся Клио.– Никого искать не надо. Я вернулась, – объявила она и взяла рюкзак. – Двигаем?Она так резво развернулась на месте, что зацепилась рукавом за ветку упала на траву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33