Для занятий с пятью ее подопечными смогли выделить один-единственный класс в здании прежней школы, настолько устаревшем, что в ожидании реконструкции здесь могла располагаться только контора муниципального отдела образования. Затянувшиеся ливни отнюдь не прибавили этим стенам уюта и привлекательности. Кэтрин была рада лишний раз вырваться на солнце, на свежий воздух.
– Мисс Холбен, да этот стол весь мокрый! Как мы будем есть?
– Вот, возьми, Мария, – достала Кэтрин из своей сумки пластиковую скатерть. Необходимость работать в ветхом здании, полном трещин и дыр, давно приучила ее быть запасливой.
После вчерашнего дождя было все еще прохладно. Как только вернется обычная для этих мест сентябрьская жара, ей придется снова безвылазно оставаться в классе на солнечной стороне здания, включив на полную мощность кондиционер. Кэтрин сумела добиться разрешения заказывать ленч для своих воспитанниц в ближайшем кафе, а вот поменять классную комнату им так и не позволили. И вдобавок ясно дали понять, что нищим не следует слишком привередничать.
Кэтрин задумчиво сидела на своем клочке сухого покрывала и не обращала внимания ни на хруст промасленной бумаги, ни на вопли, доносившиеся из злополучного радио. Она вспоминала Фриц д’Амаро. У нее остался номер рабочего телефона ее отца. Кэтрин считала себя обязанной побеседовать с Джо д’Амаро – если он вообще захочет ее слушать. Но она должна попытаться объяснить отцу Фриц, что у девочки явно есть проблемы.
– Мисс Холбен, а Саша объелась конфет! У нее их полные карманы! – доложила Мария. Сама она любила одеваться в обтяжку – коротенький топ, если жарко, или полупрозрачная блузка, если прохладно – и не смогла бы припрятать у себя в карманах даже леденец.
– Я не объелась! Я съела сначала весь ленч! Мария, мисс Холбен не запрещает нам есть конфеты после ленча! Она просто предупреждала, что нехорошо есть одни только сладости! Ведь правда, мисс Холбен?
– Правда, Саша.
– Мисс Холбен!
– Что, Саша?
– Это хорошие конфеты, они вам тоже понравятся! Там есть орешки!
– Вот и отлично, Саша.
– Мисс Холбен, а ведь правда Милашка Эдди настоящий красавчик?
– Саша, я не имею чести быть знакомой с этим джентльменом, – пришлось признаться Кэтрин.
– Да какой же он джентльмен, мисс Холбен! – возразила Черри. – Он просто смазливый проныра с хорошо подвешенным языком, а до джентльмена ему… Ох черт, мисс Холбен!
– Что с тобой, Черри? – Кэтрин моментально встревожилась, заглянув ей в глаза.
– Ну как я забыла! Вас же просил позвонить тот чувак!
– Какой чувак?
– Ну, тот, который сейчас сюда тащится! Вот. – И она сунула Кэтрин под нос клочок бумаги с номером телефона.
Кэтрин растерянно уставилась на незнакомый номер.
– Мисс Холбен, он явился сюда с раннего утра. Я сказала ему, что вы ездите на автобусе и будете попозже. А он попросил, чтобы вы позвонили как можно быстрее. Это что, ваш парень, мисс Холбен?
– Нет, – не задумываясь ответила Кэтрин. Она поспешила наперерез Джо д’Амаро. Кто знает, что на уме у этого типа? Судя по всему, он может выкинуть что угодно, и ей не хотелось, чтобы это случилось на виду у девочек.
Он выглядел так, словно только что снял с головы каску. Шагая по мокрой траве навстречу Джо, Кэтрин вдруг сообразила, что сегодня почти не вспоминала про Джонатана. Она слишком тревожилась за дочку этого человека.
– Мисс Холбен! – окликнул он и взмахнул рукой, словно боялся, что на него не обратят внимания. В два шага Джо покрыл разделявшее их расстояние, но Кэтрин пришлось бы долго ждать извинений за вчерашнюю выходку.
– Мисс Холбен, я просил вас позвонить. Я хотел спросить вас о… – Джо растерянно оглянулся на стол и снова посмотрел на нее, – спросить вас… они что, все беременны? – внезапно выпалил он, как будто только что осознал очевидное.
– Да, они беременны.
– Ох, – заметно помрачнел он. – Мне бы хотелось знать, что вам вчера наговорила Фриц. Кстати, вы кем работаете? – осведомился Джо и снова уставился на компанию за столом. На этот раз Беатрис и Мария помахали ему руками.
– Я работаю по муниципальной программе помощи беременным подросткам.
– Ну да, им ведь… совсем мало лет, верно?
– Верно.
– Просто соплячки, – буркнул Джо себе под нос.
– Что?
– Ничего. Так, вырвалось. – И он снова посмотрел на Кэтрин. – Так я по поводу Фриц… вы когда сможете со мной поговорить? – Судя по всему, ему и в голову не могло прийти, что вчерашняя грубость могла вообще отбить у Кэтрин охоту с ним разговаривать.
– У меня есть сейчас пара минут…
– Нет, сейчас я не могу. Я на работе. Я заеду вечером к вам домой. Не могу сказать точно – в шесть или в семь. А может, и позже.
Кэтрин заколебалась, не желая просидеть весь вечер в ожидании типа, который может и вовсе не явиться. Но с другой стороны, она очень беспокоилась за Фриц.
– Слушайте, мисс Холбен. Я приеду, как только освобожусь. Это точно. Если вы будете дома, то мы можем поговорить. А если соберетесь уйти, то позвоните и предупредите меня. Это очень важно для меня, мисс Холбен. Хотя я… я знаю, что вам хватает своих проблем.
Она предпочла пропустить мимо ушей намек на то, что он стал свидетелем ее ссоры с Джонатаном.
– Надеюсь, у Фриц все в порядке? – спросила Кэтрин. И тут он впервые посмотрел ей прямо в глаза.
– Не знаю.
В его взгляде была тревога. Теперь становилось ясно, что невольная грубость – всего лишь ширма, отчаянная попытка отгородиться от снедавшего его страха.
– Я сегодня никуда не собираюсь, – решительно сказала Кэтрин. – Обычно я прихожу с работы около шести.
– Отлично, – с явным облегчением откликнулся он. – Стало быть, до вечера, – Джо резко повернулся и поспешил на улицу.
– Мистер д’Амаро!
Джо оглянулся через плечо.
– Старуху, которая живет в квартире под лестницей, зовут миссис Донован. Если она потребует предъявить ваши водительские права, то вы избежите многих неприятностей, выполнив ее просьбу.
На миг ей показалось, что Джо улыбнется, но он лишь коротко кивнул и пошел к обшарпанному пикапу с изображением перевернутой строительной тачки на задних дверцах.
Только тут до Кэтрин дошло, что рядом с ней давно торчит Эбби. Девочка была уже на пятом месяце – что казалось Кэтрин совершенно невероятным. Потому что Эбби все еще выглядела на редкость хорошенькой. Длинные белокурые волосы не утратили красоты и блеска, а взгляд огромных голубых глаз с поволокой ни за что не позволил бы заподозрить в ней самую лучшую ученицу в классе. И в то же время Кэтрин частенько не могла отделаться от ощущения, что толкует о тонкостях воспитания младенцев с диснеевскими персонажами. Ей еще ни разу не удалось вызвать Эбби на серьезный разговор.
– Это что, ваш парень, мисс Холбен? – поинтересовалась Эбби, повторяя вопрос Марии.
– Нет. Он не мой парень.
– Наверное, у него… дочка беременная или с ней что-то стряслось?
– С чего ты взяла?
– Ну, у него такой вид…
– Ты хочешь сказать, растерянный?
– Ага, растерянный, – подхватила Эбби. – Когда у меня родится ребенок, я сделаю как Мария.
– А именно? – насторожилась Кэтрин. Она не считала Марию образцом для подражания.
– Ну, она дождалась, пока ее отец проорется из-за ребенка, а потом дала ему подержать его на руках.
Кэтрин сомневалась, что у Марии вообще есть отец, но предпочла промолчать.
– Может, тебе лучше попытаться объясниться со своим отцом до рождения ребенка? Конечно, можно попытаться утихомирить разъяренного деда, но вряд ли это пойдет на пользу малышу.
Остальные девочки поднялись из-за стола и не спеша побрели в их сторону. Кэтрин постаралась выкинуть из головы все мысли о Фриц д’Амаро.
– Отлично, у нас еще осталось немного времени до того, как миссис Бауэр начнет с вами урок математики… – Кэтрин привычно умолкла, пережидая их горестные стоны и думая о том, что Патриция Бауэр могла бы стонать не хуже их. Вряд ли преподавание в таком классе можно назвать легким делом. – И я бы хотела услышать, какие имена вы выбрали для своих детей. Беатрис, выключи музыку и скажи, что ты придумала.
Это была очередная попытка облегчить им решение основной проблемы. Ведь ни одна из этих девчонок не забеременела по собственной воле. Напротив, они пытались до последнего скрывать свое состояние, пока правда не вылезла наружу, и до конца предпочтут делать вид, будто вовсе и не беременны – если только Кэтрин не поможет им воспринять собственного ребенка как очевидность, как реальный факт в их жизни. Она понимала их нежелание смириться с предстоящим материнством – и не могла их за это винить. Ведь это было сродни ее собственному нежеланию смириться со своим бесплодием или попыткам Джо д’Амаро не обращать внимания на проблемы малышки Фриц.
– Марк или Дарлин, – выпалила Беатрис. – Мисс Холбен, он вас куда-то пригласил?
– Нет, Беатрис, он никуда меня не приглашал. Он не мой парень. И никогда им не будет. Я вообще с ним едва знакома, понятно? А как ты, Эбби? Ты выбрала какие-нибудь имена?
– А я бы на вашем месте только с ним и ходила, мисс Холбен! – продолжала Беатрис не моргнув глазом. – У нас в округе не так-то легко найти стоящего парня ваших лет. Времена тяжелые, мисс Холбен. Если тебе кто-то нравится, приходится самой звонить да приглашать пообедать.
– Мы видели, как он за вами следил, мисс Холбен, – подхватила Саша. – Так смешно: делает вид, будто он ужасно деловой, и смотрит исподтишка, чтобы вы не замечали…
– Саша! – перебила Кэтрин. – Я задала Эбби вопрос!
Эбби потупилась, растерянно качая головой.
– Эбби будет звать ребенка “Эй, ты! ”, – съехидничала Мария. – Эй, ты, хватит реветь! Эй, ты, крошка, поди сюда!
– Неправда! – возмутилась Эбби. – Я просто никак не придумаю подходящее имя!
– Ну, тогда назови его в честь отца – если, конечно, знаешь, как того зовут!
– Мария, перестань! – воскликнула Кэтрин.
– А вот я уже решила, как назову свою малышку! – выпалила Саша, покровительственно похлопав Эбби по плечу.
– Саша, да откуда ты знаешь, кого родишь? – возмутилась Мария. – А вдруг это будет мальчишка?
– Ну уж нет, дудки, я не собираюсь рожать какого-то там мальчишку! У меня будет девочка – это точно! Моя бабушка надела кольцо на нитку и водила мне по животу, и оно показало, что там растет маленькая девочка!
– Ну да, ты бы еще этих, которые у тебя на майке нарисованы, спросила! – фыркнула Черри.
– Моя бабушка знает, что говорит! Раз она сказала – девочка, значит, будет девочка! И звать ее будут Треже, потому что для нас с бабушкой она станет самой дорогой на свете! Треже Мари Хиггинз. И нам с Треже плевать на то, что вы болтаете про мальчишек! Особенно ты, Мария!
– Ох, Саша, дождешься ты у меня, я из тебя дурь-то вышибу! – Мария угрожающе сгребла младшую девочку за шиворот.
– А ну хватит! – прикрикнула Кэтрин. – Мария, я что сказала? Останешься после уроков, нам надо поговорить!
– Не о чем мне с вами толковать!
– Ну, зато мне есть о чем! – отрезала Кэтрин, поставив воспитанницу на место грозным взглядом. И велела остальным: – Пойдемте в класс! Миссис Бауэр наверняка уже ждет!
В ответ снова зазвучали горестные стоны.
– Никак не возьму в толк, на что мне сдалась эта математика! – заявила Саша.
– Если твоя Треже попросит у тебя доллар на мороженое, чтобы ты не дала ей два! – хихикнула Беатрис.
– Почем ты знаешь, может, я сама дам ей два доллара просто потому, что она моя Треже! – возразила Саша.
– Не могли бы вы обе заткнуться?
В это утро грубые выходки Марии заставляли нервничать всю группу. В классе было ужасно душно, и Кэтрин стоило большого труда оставаться собранной и внимательной. Она старалась помочь Пэт Бауэр хотя бы своим присутствием среди учениц. Миниатюрная и сухощавая Пэт сегодня выглядела абсолютно больной. Ей давно следовало помыть голову и выгладить полотняное платье, лопнувшее на талии. Создавалось впечатление, что вся отпущенная этой женщине энергия ушла на занятия с группой, а на себя сил больше не оставалось. Кэтрин чувствовала, как нелегко дается Пэт связное, логичное изложение материала. Сама она то и дело отвлекалась то на посторонние звуки за окном, то на собственные мысли.
“Я зову его Джо, потому что не хочу, чтобы он умер…”
– А вы как считаете, мисс Холбен? – неожиданно спросила Пэт, застав ее врасплох.
– Я считаю… Я признаюсь, что не слышала, о чем шла речь! – призналась Кэтрин под оживленное хихиканье класса. – Наверное, нам всем стоит сделать перерыв, пока не стало еще хуже! Вы не против, миссис Бауэр?
Пэт сердито нахохлилась, но в итоге подняла руки:
– Сдаюсь! Идите проветриться, но сразу возвращайтесь! Слышите? Зачем ты это устроила? – напустилась она на Кэт, как только девочки вышли. – Я не нуждаюсь в поблажках! Я знаю, сколько могу выдержать. А если почувствую себя плохо, ты узнаешь об этом первой!
– Пэт, но ведь это я нуждалась в поблажке! Честное слово, я чуть не заснула!
– Премного благодарна!
– И нечего обижаться! Просто здесь нечем дышать. А они, между прочим, беременны. Занятия математикой не подразумевают физических пыток, верно? По-моему, небольшая передышка пойдет только на пользу – в том числе и тебе!
– Ты не могла бы впредь позволить мне самой решать, когда удобнее сделать перерыв, – все-таки это моя лекция!
– Договорились. – Кэтрин попыталась обмахиваться тетрадью и тут же поняла, что это совершенно бесполезно.
– Я не хотела тебя обидеть, – помолчав, сказала Пэт.
– Не хотела, – вяло согласилась Кэтрин.
– По-моему, мы решили, что с тобой мне незачем притворяться. По-моему, я могу говорить при тебе все, что думаю.
– Да, только мы забыли решить, когда я смогу придушить тебя за это!
К великому облегчению Кэтрин, Пэт засмеялась.
– Вот за что я тебя люблю, Холбен! Ты не трясешься, решая, погибаю я или нет!
Однако на самом деле Кэтрин очень переживала из-за подруги. Она познакомилась с Патрицией Бауэр там же, где и с Шарлоттой Даффи, – в приемной у врача. Не ей одной приходилось высиживать там бесконечные часы в ожидании результатов очередного анализа и пытаться скрасить это ожидание беседами с подругами по несчастью. Пэт ей понравилась с первой же встречи. Выдержка и откровенность Пэт не могли не вызывать уважения. К тому же обе женщины оказались покинутыми в самый тяжелый период жизни. Кэтрин из-за своего бесплодия, а Пэт из-за злокачественной опухоли груди.
“Из-за опухоли и из-за девицы, у которой все на месте и которая в два раза моложе меня”, – объяснила ей когда-то Пэт.
– Джонатан тоже обзавелся подругой, – решила признаться Кэтрин.
– Что-что? – не поверила Пэт.
– Джонатан. Он тоже нашел себе девицу, вернее, вдовицу, – невозмутимо повторила Кэтрин.
– От правды никуда не уйдешь, Кэтрин. Мы обе были замужем за людьми, спасовавшими перед трудностями.
– Но Джонатан собирается жениться. Пятнадцатого числа.
– И что ты теперь чувствуешь?
– Я… я думаю, что напрасно ревную. Может быть, она очень хорошая женщина, которая его по-настоящему любит.
– То есть племенная кобылка, способная родить?
– Нет, я не то хотела сказать.
Их взгляды встретились, и обе женщины рассмеялись.
– Ну ладно, ты угадала. Я имела в виду именно это.
– Но ты-то как?
– Я не удивилась, этого следовало ожидать.
– От такой новости кто хочешь может расстроиться!
Кэтрин встала и попыталась открыть хотя бы одно окно.
Из этого, однако, ничего не вышло.
– Ну, моя заветная мечта несколько потускнела.
– И что же это за мечта? – невольно улыбнулась Пэт.
– Как будто у меня десять любовников – и все как на подбор красивые и богатые. И у меня от каждого из них родилось по ребенку, и я со всем этим выводком являюсь на его свадьбу и сажусь в первом ряду!
– Послушай, да ты рехнулась! – расхохоталась Пэт. – Но по крайней мере твои мечты имеют здоровую основу! Когда от меня ушел Дон, я только и мечтала увидеть, как он бросится в разверстую могилу, когда станут опускать мой гроб!
– Это не смешно, Пэт.
– Не смешно, зато честно. Погоди, я, кажется, забыла спросить, что это за парень взбудоражил всех теток в конторе? Он целое утро выспрашивал про тебя.
– Я с ним едва знакома. Он хотел посоветоваться по поводу своей дочери.
– И ты полагаешь, что я поверю в эту чушь?
– Да, потому что я почти всегда стараюсь говорить правду…
– Всем, кроме самой себя. Ах, ну конечно, у нас в голове только фантазии, а вообще-то мы с мужиками ни-ни? Ты хоть обратила внимание, насколько он хорош? О’кей, дамы, займемся делом! – громко обратилась она к вернувшимся ученицам. – Слушаем дальше!
Кэтрин села на место, недовольно хмурясь. Естественно, она заметила, что Джо д’Амаро очень привлекательный мужчина, но отнесла это на счет своего возвращения к нормальной жизни. Она перестала обращать внимание на других мужчин не оттого, что разочаровалась в Джонатане, а потому, что разочаровалась в себе!
Слава Богу, занятия в классе подошли к концу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36