“Ох, Джо…”
Глава 23
Джо подошел к самому краю строительных лесов, недоумевая, кого это черт принес к ним на площадку. Они с Майклом как раз выверяли углы крепежки на верхнем этаже, когда мимо пронесся ярко-алый “фольксваген”. Джо решил, что водитель просто заблудился и сейчас повернет обратно в город, но не тут-то было. Взметая колесами фонтаны песка, машина описывала круги вокруг строившегося дома и с крыши могла показаться какой-то взбесившейся игрушкой, потерявшей управление.
– Наверное, детишки угнали папину машину и решили покататься, – заметил Майкл. Опираясь на стальную балку, он пробрался к лифту, чтобы спуститься вниз.
Тут машина затормозила, и со стороны водителя опустилось боковое стекло.
– Эй! – крикнул кто-то из машины. – Мы ищем Джо!
В следующее мгновение из “фольксвагена” посыпались пассажирки – четверо из них были беременны, одна явно нет, а последней показалась пожилая леди в серой фетровой шляпе, с толстенной сумкой из черной кожи, зажатой под мышкой.
– Эй, Джо! – заорала одна из прибывших во всю силу легких. – Куда ты пропал?
Джо сердито покосился на Майкла.
– Нечего на меня пялиться! – возмутился брат. – Кажется, зовут не меня, а тебя!
Все еще не понимая, что это за чертовщина, Джо стал спускаться. При этом он чувствовал спиной, что все рабочие дружно караулят каждое его движение. Пожалуй, в этом городе имелась только одна ватага беременных, способных вот так дружно взяться за малознакомого человека.
Стоило подойти поближе, и Джо сразу узнал среди них Марию и Сашу. Правда, он понятия не имел о том, кем могла оказаться эта сухонькая старушка. Первое, что пришло ему в голову, – с Кэтрин что-то стряслось. Поэтому Джо поспешил.
– Саша… Мария! – Он приветствовал коротким кивком тех, кого успел вспомнить. – У Кэт… У мисс Холбен все в порядке?
Он переводил тревожный взгляд с одного лица на другое, но так ничего и не смог понять.
– Если это и так, то уж только не благодаря тебе! – заявила Мария.
– Пф… – презрительно фыркнула старая леди. Уголки ее тонких губ выразительно опустились. Она смерила Джо таким взглядом, будто лишний раз убедилась в том, что от этого типа не стоит ждать ничего хорошего.
“Да что это за экспонат?! ” – недоумевал про себя Джо.
– Джозеф д’Амаро, – как можно вежливее произнес он вслух, подавая руку.
Старуха застыла, словно собиралась обороняться от нападения с помощью своей сумки устрашающих размеров. Джо ничего не оставалось, как опустить руку.
– Хорошо, – обратился он ко всем сразу. – Как прикажете это понимать? Что с вами случилось?
– Как у тебя хватило совести сделать мисс Холбен ребенка и бросить ее на произвол судьбы? – возмущенно воскликнула Саша. Джо оставалось надеяться, что ветер не донесет ее слов до чутких ушей рабочих на стройке.
– Вот-вот! – подхватили все остальные – за исключением старухи, по-прежнему стоявшей с таким видом, словно она готовилась вступить в рукопашную.
– Саша, я не совсем…
– Ладно бы такие штуки откалывал Милашка Эдди Эйкенс! – запальчиво перебила его Саша. – Но тебя-то мы все считали джентльменом! Мисс Холбен вбила себе в голову, будто она такая же, как мы, а разве это так? У нас у всех есть на кого положиться! Вот, к примеру, у меня есть бабушка…
Джо машинально покосился на старушку. Стало быть, это ее бабушка…
– …и у других девчонок тоже кто-то есть! И только мисс Холбен осталась одна-одинешенька! Я ведь честно тебя предупреждала: она совсем не разбирается в мужчинах! А у тебя хватило совести этим воспользоваться!
– Саша… – пытался возражать Джо. Можно подумать, это он не пожелал отвести Кэтрин к алтарю!
– Ну, приятель, выкладывай как на духу: что ты теперь собираешься делать? – осведомилась Мария самым суровым тоном.
– Вот-вот! – дружно запели остальные.
– Так мне все-таки дадут последнее слово? – робко спросил Джо.
– Считай, что оно тебе предоставлено, сынок, – величественно промолвила бабушка, и Джо с трудом удержался от улыбки. До сих пор как-то было принято, чтобы незадачливого ухажера учили уму-разуму разъяренные братья или отцы опозоренных девиц, а не группа беременных школьниц под предводительством воинственной бабуси.
– Послушайте! – начал он. – Я понимаю, как вы встревожены. Но поверьте, что я пытался сделать все, что в моих силах!
– И что это значит? – сердито спросила Саша.
– Это значит, что еще не все потеряно. И я надеюсь все-таки отыскать способ дотащить мисс Холбен до алтаря – если он вообще существует. В случае моей удачи считайте, что вас всех пригласили на свадьбу! Понятно? – Тут Джо озабоченно нахмурился и спросил: – Черт побери, а что это еще за Милашка Эдди Эйкенс?
– Выбросьте его из головы, – тут же велела бабушка. – Нам некогда тут прохлаждаться, но прежде я бы хотела дать тебе бесплатный совет, сынок.
– Какой? – спросил Джо, не уверенный, что ему действительно хочется его услышать.
– Или ты поступаешь как надо – или пеняй на себя. Понял?
– Так точно, мэм! – вежливо отвечал Джо. – Понял!
– Вот и отлично, а теперь можешь вернуться к работе.
– Премного вам благодарен!
Однако Джо не спешил уходить и вволю налюбовался на то, как группа поддержки Кэтрин Холбен грузится обратно в “фольксваген”. Судя по тому, как ловко девчонки упаковались в тесную малолитражку, они проделывали это не впервые.
Джо долго не мог собраться с духом и повернуться, потому не видел, как подошел Майкл.
– Что это за чертовщина? – нетерпеливо спросил он.
– Полиция нравов, – отвечал Джо на ходу. – Они явились потребовать от меня спасения чести Кэтрин Холбен.
– Ну, я бы на твоем месте не очень-то упрямился! – крикнул Майкл ему вслед. – Представляешь, если за тебя возьмется та, что в шляпе?
– Ой, какой ты красивый! – восхитилась Фриц. – Просто красавец!
– Спасибо. – Джо с улыбкой наклонился, чтобы дочка могла поправить ему галстук.
– И как тебе удалось превратиться в такого красавца?
– Я же собрался навестить Кэтрин!
– Ты нарядился, чтобы навестить Кэтрин? – Фриц явно не поверила своим ушам.
– Да, чтобы навестить Кэтрин, – добродушно передразнил ее Джо. Девочка весело рассмеялась.
– А я могу пойти с тобой?
– Ни в коем случае!
– Почему?
– Потому что я собираюсь за ней приударить, а когда собираются за кем-то приударить, то детей с собой не берут! Понятно?
– Нет.
– Ну, тогда спроси у миссис Уэббер, когда она приедет. Она все сумеет объяснить. Она была замужем целых три раза и знает все эти вещи досконально.
– А сейчас у нее мужа нет. Куда могли пропасть целых три мужа?
Джо замялся. Он не хотел неосторожным словом испугать Фриц и снова заставить взвалить всю вину на себя. Чего доброго, еще подумает, будто это из-за нее у них с Кэтрин все пошло вкривь и вкось! Но и пичкать ее небылицами тоже не стоило.
– Они… умерли, – неохотно сообщил он дочке, которая почему-то совсем не расстроилась.
– Ах, ну да! Теперь я вспомнила. Она говорила, что если Господь посылает ей таких недолговечных мужей, то значит, он знает, что она сумеет их как следует похоронить!
– Это когда же она тебе такое говорила? – рассмеялся Джо.
– На барбекю. И не мне, а Кэтрин. Джо, а почему миссис Уэббер вдруг собралась к нам сегодня в гости?
– Потому что Деллы нет дома, а я собираюсь вернуться поздно.
– Когда?
– Фриц, я и сам не знаю… Просто поздно. И я не хочу тревожиться из-за того, что вы с Чарли остались одни.
– Мы с Чарли прекрасно сами о себе позаботимся. Ты же знаешь, от Деллы никогда не было никакого толку.
– Хватит заговаривать мне зубы, ладно?
– А что это такое?
– Это значит – не пудри мне мозги!
– Ага… А ты протер лицо лосьоном для бритья, который я подарила тебе на родительский день? Кэтрин он нравится. Знаешь, откуда я узнала?
– Нет, откуда?
– Я сказала ей, что купила тебе на родительский день, а она сказала, что я молодец и что ей всегда нравился этот лосьон.
– Хорошо, что подсказала. Сегодня важна любая мелочь.
– А то ты опять наговоришь лишнего, и Кэтрин выставит тебя за дверь.
– Запросто, – согласился Джо. – По-твоему, я действительно неплохо выгляжу?
– Неплохо – не то слово, Джо!
– Прекрасно! Кажется, миссис Уэббер уже стучит к нам в заднюю дверь! Беги открывай! Нет, стой, сначала поцелуй меня на удачу!
Перед отъездом Джо достался еще один поцелуй на удачу – от миссис Уэббер, и рукопожатие с напутствием – от Чарли.
– Не забывай, папуля, – выговаривал он отцу, – на карту поставлена репутация рода д’Амаро!
– Не забуду, – пообещал Джо. Он решил, что благодаря такому количеству напутствий и стойкому аромату лосьона после бритья может считать себя во всеоружии.
Чтобы доехать до Кэтрин, ему пришлось пересечь старую часть Уилмингтона с недавно отреставрированными старинными особняками. Черт побери, вот бы заработать столько денег, чтобы перевезти семью в один из этих чудесных домов! Но увы – пока об этом можно только мечтать. За Деллу вот-вот потребуется платить в колледже.
Делла. Она так и не пожелала его выслушать. Господи, как больно ранило Джо такое непонимание со стороны любимой дочери. Его так и подмывало выложить всю правду о Маргарет, чтобы Делла знала: у ее тетки есть свои – причем не очень-то красивые – причины всеми способами отделаться от воображаемой соперницы. Но если Делла узнает правду – она тут же лишится последней, пусть даже выдуманной, опоры в лице Маргарет. С самого начала Делла избрала для себя неверный путь. Это понимали и отец, и дочь, и оттого обоим было еще больнее.
Тем временем Джо припарковал пикап напротив “Майского сада” и направился на другую сторону улицы, всматриваясь в окна на третьем этаже. У Кэтрин было темно, однако он все равно вошел в вестибюль, готовый к тому, что миссис Донован попросит его убраться. Интересно, сколько раз сюда приходил Джонатан после их стычки на лестнице? Пожалуй, у Джо хватило бы великодушия пожалеть незадачливого малого – если бы он не опасался, что скоро придется жалеть самого себя.
Как ни странно, но именно в эту минуту миссис Донован не следила за тем, кто бродит по вестибюлю. Джо понимал, что, если Кэтрин нет дома, ему просто нечего здесь делать – и тем не менее хотел дождаться ее несмотря ни на что. Он постучал в дверь, не получил ответа и терпеливо опустился на верхнюю ступеньку.
Было уже далеко за девять часов, когда он наконец услышал внизу шаги Кэтрин. Джо настороженно замер: а вдруг она пришла с Джонатаном или с кем-нибудь еще? Но Кэтрин была одна. Она так же прижимала к груди бумажный пакет, как в тот раз, когда он впервые поджидал ее, сидя на лестнице. И Джо не мог налюбоваться ею – милой, усталой женщиной с мягкой улыбкой. Вот и сейчас при виде Кэтрин у него захватило дух. Она показалась ему самой прекрасной в мире, той, что носит под сердцем его ребенка. Его появление явилось для Кэтрин неожиданностью, однако она не пыталась избежать встречи. Не сводя с Джо широко распахнутых глаз, Кэтрин поднялась на последние ступеньки, и он забрал из ее рук пакет.
– Я соврал, – с ходу сообщил Джо.
– Когда?
– Когда сказал, что больше не приду сам – только если ты сама меня позовешь, – ответил он с виноватой миной.
– А… Ты, наверное, объяснишь мне, почему все-таки решил прийти?
“Потому что люблю тебя больше жизни! ” – кричало все у него внутри. Но вслух Джо сказал:
– Потому что мне захотелось побыть с тобой, потому что мне трудно без друга. Я перебрал всех своих знакомых и понял, что лучше тебя у меня никого нет.
Кэтрин не сразу нашлась что ответить.
– Ну, – смущенно промолвила она, – пожалуй, тогда лучше войти?
Джо следом за ней переступил порог и остановился в темноте, не выпуская из рук бумажный пакет, пока Кэтрин зажигала свет в гостиной и гирлянды на своем необычном рождественском дереве. Она сняла пальто и повесила на крючок в передней. Джо впервые видел на ней это темно-красное платье.
– Ты чудесно выглядишь, – вырвалось у него. Ему хотелось спросить, где Кэтрин задержалась так поздно, но он не посмел. А вдруг она была где-то с Джонатаном? Лучше вообще об этом не знать!
– Ты тоже. Я не шучу, – отвечала Кэтрин, забирая у него пакет с покупками.
Джо улыбнулся и даже покраснел от удовольствия. Надо же, он еще не совсем разучился краснеть! К тому же Джо отлично знал, зачем вырядился в парадный костюм. Пусть видит, что и Джо д’Амаро может выглядеть вполне прилично, так что с ним не стыдно куда-нибудь пойти – если, конечно, она вообще захочет иметь с ним дело.
– Как всегда, накупила целый мешок яблок, – заметил он, кивнув на бумажный пакет.
– Нет, этой мой рождественский мешок. У вас в Дорчестере не дарят детям рождественские мешки?
– Нет, – ответил он, не спуская глаз с Кэтрин.
– Значит, у тебя не было детства! Когда я была маленькой, нам всем дарили по такому вот мешку в церкви на Рождество. Вот видишь, – она приоткрыла пакет, демонстрируя его содержимое, – яблоки, апельсины, мандарины, орехи в меду, жвачка, шоколадки, два карандаша и коробка изюма. – И она добавила со счастливым смехом: – Просто шикарно, правда? Я как-то рассказала об этом Пэт, и она подарила мне этот рождественский мешок. Если хочешь – угощайся!
– Ну, с этим у меня все просто, – отвечал Джо. – Потому что больше всего я хочу тебя!
Ее улыбка мгновенно потухла:
– Джо, мне…
“Глупо! – одернул он себя. – ДАмаро, ты сморозил глупость!”
Джо набрался храбрости и поднял на нее глаза.
“Кэтрин, Кэтрин, перестань на меня так смотреть!”
Ничего удивительного, что Джонатан вообразил, будто Кэтрин его боится!
– Кэтрин, ты ведь не считаешь, что я могу… сделать тебе больно? Ты не боишься меня, правда? Я не хотел тебя пугать!
Он и сам не сообразил, как это случилось – да и какая, собственно, разница, – но Кэтрин вдруг оказалась у него в объятиях, а рождественский мешок был зажат между ними. Стараясь держать себя в руках, Джо осторожно взял его и опустил на пол, чтобы прижаться к Кэтрин так, как он хотел. Она обнимала его изо всех сил. Она была такая теплая, податливая… Джо спрятал лицо у нее на плече. Он всей грудью вдыхал ее родной, милый запах.
– Джо, я и не думала тебя бояться, – заверила Кэтрин, слегка отстранившись. – С чего ты так решил?
– Джонатан сказал…
– Джонатан ничегошеньки не понимает! – с чувством перебила Кэтрин. – Если я чего-то и боюсь – так это самой себя! Я не хочу, чтобы всем стало еще хуже только потому, что я не смогла… – Она вдруг резко отвернулась, подхватила с пола бумажный пакет и поспешила на кухню. Джо пошел за ней.
– Что ты не смогла? – спросил он.
Кэтрин в отчаянии тряхнула головой. Она цеплялась за свой пакет как утопающий за соломинку. Нет! Она не посмеет ответить на этот вопрос!
– А вот я тоже кое-чего боюсь, – сказал Джо, вызвав у Кэтрин удивленный взгляд. – Я боюсь, как бы ты не сунулась за помощью к Джонатану!
Она открыла было рот, собираясь возражать, но Джо повелительно взмахнул рукой:
– Я не думаю, что ты пойдешь на такое ради себя! Но если ты решишь, что это необходимо ребенку… Словом, я не хочу, чтобы ты так поступила, Кэтрин! Я хочу, чтобы ты пришла ко мне. Потому что я люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе! Я хочу, чтобы мы поженились, Кэтрин! В одиночку мы все равно не справимся со своими проблемами. И ты это отлично понимаешь.
– Но я не хочу приносить тебе горе, – возразила Кэтрин, машинально опустив пакет на стол.
– Так какого черта ты до сих пор только это и делаешь? Неужели ты действительно не понимаешь: стараясь держаться подальше друг от друга, мы ничего не добьемся! Нужно действовать сообща! Только тогда мы сумеем обеспечить нормальную жизнь и нашему ребенку, и Фриц с Чарли, и… всем прочим!
– И Делле тоже?
– Ты знаешь, я не умею врать. Да, Делла разбила мне сердце. Она моя дочь, и я очень ее люблю. Но она ушла от нас по собственному желанию. Я пытался с ней объясниться. Я пытался рассказать ей все, что знаю сам. Но я не сделал ничего дурного. Она ушла, потому что я полюбил тебя – и будь я проклят, если кто-то заставит меня чувствовать за собой вину!
– Джо, я не хочу разрушать твою семью!
– Кэтрин, по-моему, уже поздно сожалеть о том, что сделано! Делла ушла и не хочет возвращаться! Она сама загнала себя в угол и теперь поступает так в угоду своему больному самолюбию! И я ничем не могу ей помочь. Разве что заверить в своей любви, если она надумает вернуться!
– Джо, разве это что-то изменит? Я же все испортила!
– Неправда! У нас был семейный совет. Фриц и Чарли сразу приняли мою сторону! А ведь я так тебя люблю! – Он с ласковой улыбкой погладил Кэтрин по щеке. – Я и подумать не мог, что так все обернется, мисс Холбен. Все, чего я хотел, – продать парочку гномов. Знаю, знаю, ты тоже не занималась ловлей женихов! Ты просто купила эту чертову игрушку – и посмотри, к чему это привело? Я перевернул вверх дном всю твою жизнь. И еще добавилось три с половиной моих ребенка! Но, наверное, так всегда и бывает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36