- Я не это имел в виду... - смешался господин Зорин.
- Что же касается остального, смею вас заверить, я в состоянии заниматься всем, чем занималась раньше. Разве что за исключением командировок по горячим точкам. Да и то в течение каких-нибудь нескольких месяцев... Тем более, что главное теперь для нас - новое шоу.
После оптимистических заверений Маши господин Зорин быстро пришел в себя и даже раскрыл ей свои объятия.
- Ну тогда - поздравляю! Это и в самом деле небольшая, но приятная новость.
Зато покрасневший Артемушка готов был вот-вот расплакаться.
- Надеюсь, ты тоже рад? - одернула его Рита.
- Ну конечно! - поспешно воскликнул он. - Поздравляю тебя, Маша.
- Спасибо, Артемушка, - откликнулась она.
- Но он хотя бы пообещал на тебе жениться? - собравшись с духом, поинтересовался Артем. - Или назревает новая драма?
- Какая ещё драма? - насторожился господин Зорин. - Этого нам только не хватало. Ты выходишь замуж, Маша, или нет? Нам не безразлична твоя судьба. Ты же нам не чужая.
- Не беспокойтесь вы так! - улыбнулась Маша, чувствуя, что как бы там ни было телевидение действительно было и остается для неё "домом родным". Скоро он разведется, и мы сразу поженимся.
- Вот и чудненько! - сказал господин Зорин, поблескивая своими стальными глазками. - Будем с нетерпением ждать этого знаменательного события. Правда, Артемушка?
- Естественно, - кисло ответил тот.
- А теперь, - продолжал господин Зорин, - почему бы нам не вернуться к нашим баранам, то бишь к новому шоу?... Непреодолимых проблем, насколько я понял, у нас нет. Единственное, нам немного придется отложить премьеру нашего шоу, пока Маша... пока она...
- Пока она снова не будет в форме, - с усмешкой договорила за него Рита. - До тех пор мы воздержимся от того, чтобы гонять её по командировкам.
- Хоть бы заранее предупредила! - проворчал Артем, который все ещё никак не мог прийти в себя.
- С каких это пор она обязана ставить тебя в известность о своей интимной жизни? - лукаво поинтересовалась Рита.
- А отец ребенка... - не унимался Артем. - Он будет жить с тобой? А, Маша?
- Это законный вопрос, - поддержал господин Зорин.
- Конечно, мы будем жить вместе, - уверенно ответила Маша, сделав вид, что не замечает саркастического взгляда Риты.
- Ты, наконец, удовлетворен? - осведомился господин Зорин у Артема.
- Мне-то что, - вздохнул тот. - Я могу лишь порадоваться за нее.
- Мы все за неё радуемся, - усмехнулся господин Зорин.
XLVIII
Между тем дела потребовали присутствия полковника на Кавказе. Он улетел, и Маша, оставшись одна с дряхлой бабулей, почувствовала, как вдруг ужасно опустела без него квартира на Патриарших, к которой она уже не могла относиться иначе как к их общему дому.
Последние дни, работая с Артемом Назаровым над концепцией будущего шоу, Маша почти не следила за новостями. Обстановка на Кавказе, казалось, была под контролем, и единичные обстрелы блок-постов не меняли общей картины.
Но вот однажды, когда Маша и Рита сидели с Артемом в его кабинете, внезапно вбежали Петюня и Гоша. Петюня махал руками, призывая их немедленно отправиться в отдел новостей, а Гоша лишь возбужденно повторял:
- Я же говорил! Я же говорил!..
В отделе они включили все мониторы. Петюня подхватил один из факсов и, почесываясь, сообщил:
- Идет экстренная информация с Кавказа!
- Эй, кто-нибудь! - крикнул Артем техникам, когда на мониторах появилась картинка. - Включите звук!
В помещении сразу установилась полная тишина. Специальный корреспондент передавал из Грозного. Маша обмерла при первом взгляде на него. За его спиной виднелись дымящиеся руины. Не нужно было быть большим специалистом, чтобы понять, что здесь недавно прогремели взрывы. Корреспондент держал микрофон перед самыми губами и раздельно выговаривал слова, однако прошло несколько секунд, прежде чем Маша смогла вникнуть в смысл его слов.
- Я нахожусь на одном из блок-постов почти в самом центре города, говорил он. - На рассвете он был обстрелян боевиками из гранатометов и автоматов и практически полностью уничтожен. Количество убитых среди военнослужащих уточняется, однако известно, что оно значительно. Прежде чем соседние блок-посты успели отреагировать на случившееся, боевики успели рассеяться и скрыться. Все говорит о том, что это была хорошо спланированная акция... Есть сведения, что нападения на военнослужащих произошли также и в других районах Чечни. В пригороде Грозного был обстрелян автобус с рабочими. Также имеются жертвы...
Рита бросила быстрый взгляд на Машу.
- Что происходит? Разве нас не убеждали, что ситуация под контролем?
- Какой, к черту, контроль! - воскликнул Артем. - Разве там можно что-то контролировать?
* * *
Все продолжали неотрывно следить за мониторами.
- Появились дополнительные сведения, - сказал корреспондент, которому передали листок бумаги. - Число погибших в автобусе - не менее двадцати человек. Несколько военнослужащих, которые находились в этом автобусе, исчезли. Вероятно, убиты или захвачены в плен.
- Но ведь шли консультации о начале переговоров! - воскликнула Рита, сжав Маше руку.
- Наверное, забыли проконсультироваться с самими боевиками, проворчал Артем.
Через полчаса Маша, Рита и Артем сидели в кабинете у господина Зорина.
- Что это? - задумчиво проговорил господин Зорин, ни к кому конкретно не обращаясь. - Эскалация конфликта или заключительный аккорд? Мы должны знать обо всем, что может пролить свет на развитие ситуации...
- У нас там собственный корреспондент, - сказал Артем.
- Боюсь, что теперь, - вздохнул господин Зорин и многозначительно посмотрел на Машу, - мы будем узнавать обо всем последними.
- У меня есть надежные источники в службе безопасности, - сказала Рита и, видя, что Маша беспокойно заерзала и была готова вот-вот раскрыть рот, поспешно добавила:
- Если бы Маша и оказалась сейчас там, вряд ли мы узнали больше того, что уже узнали.
- Ну конечно, - вяло кивнул господин Зорин, - мы могли бы послать её туда, когда все закончится. Я думаю, что теперь военные утроят бдительность.
- Может быть, больше вообще ничего не произойдет, - сказала Рита.
- Запускай этот материал в эфир, - сказал Артему господин Зорин, - а потом, если в этом будет необходимость, мы сделаем специальный репортаж...
На самом деле Рита зря волновалась. Маша заерзала совсем по другой причине. Она была погружена в свои мысли. Она поражалась тому, с какой легкостью человек способен внушить себе то, что кажется ему желанным. Несмотря на то, что она отлично знала обстановку на Кавказе, ей так хотелось верить, что война действительно затухает. У неё в голове не укладывалось, что конфликт готов разгореться с новой силой. Волк сетовал на то, что её будет трудно обмануть - так хорошо она разбиралась в происходящем. Однако она обманулась сама, когда почти месяц они жили, словно обыкновенные супруги, в квартире на Патриарших и она прислушивалась к его бесконечным телефонным разговорам о грядущих мирных переговорах и возможностях реального перемирия. Именно эти телефонные разговоры и сбили её с толку, и она уверовала в то, во что ей хотелось бы верить - в то, что Волк отправляется туда, когда подготовлена надежная почва для мирных переговоров. Переговоры начнутся, успешно закончатся, и закончится кавказский сюжет. Полковника сделают генералом и переведут в Москву... Именно об этом в своей предсмертной записке писала ей мама. А ведь говорят, что человеку на пороге гибели дается чудесная способность прозревать будущее. Неужели это не так?
В то же время Маше припомнилось случайное признание Волка в том, что он страшится разрастающегося в мире безумия. То, что происходит на Кавказе, иначе как безумием назвать нельзя.
Самопогруженность Маши прервал зазвонивший на столе господина Зорина телефон.
- Поступила новая информация. На этот раз по каналам Ай-Би-Эн, сказал господин Зорин. - Совершено нападение на российский бэтээр. В бэтээре находилось восемь военнослужащих. Двое из них найдены убитыми. Шестеро других похищены. Бэтээр сожжен... Я же говорил, - добавил он скучающим тоном, - теперь мы будем получать информацию лишь из вторых рук.
Неожиданно взорвалась Рита.
- Я сказала вам, что Маша никуда не поедет! - яростно вскричала она. Даже если у вас вообще не будет никакой информации!
- Господи, Рита, - холодно усмехнулся господин Зорин, - ты что, взбесилась? Разве я сказал, что она должна куда-то ехать?
- Я сказала, что она не поедет! - снова крикнула Рита.
- Успокойся, Рита, - спокойно сказала Маша, - ты же знаешь, что я должна ехать.
На несколько секунд в кабинете установилась тишина. Было даже слышно, как в приемной в аквариуме пускают пузыри золотые рыбки. Потом все одновременно бросились убеждать Машу, что ей вовсе не обязательно ехать. Однако сама Маша ничего не видела и не слышала.
То есть она и видела, и слышала, но только не окружающих.
Она видела пыльную листву вдоль дорог в пригороде Грозного. У обочины чернели остовы сожженных машин. Над полями, воинственно накренясь, неслись боевые вертолеты. Крупнокалиберные пулеметы наугад чесали по далеким холмам.
Как ни странно, решение Маши поддержал Артем. Когда он видел в её глазах этот профессиональный блеск, он понимал, что спорить бессмысленно. Единственное, что ему оставалось, это попытаться её подстраховать.
- Мы поедем вместе, - сказал он.
- Ага, - криво усмехнулся господин Зорин. - Мы все туда отправимся. И ты, и Рита, и я. А ещё мы возьмем туда наших спонсоров. Раз уж они отгрузили нам энное количество лимонов на новое шоу, которое не выйдет ни к весне, ни к лету - по той простой причине, что им просто некому будет заниматься, поскольку все мы убежим на фронт, должны же они, наши спонсоры, получить какую-то компенсацию хотя бы в виде бездны впечатлений?
Господина Зорина можно было обвинять в чем угодно - в отсутствии души, сердца, нервов. Но только не в отсутствии профессионализма. Когда речь шла о деле, общечеловеческая суета его трогала меньше всего.
Выслушав его мизантропический пассаж, спорщики сникли.
- Не будь такой дурой, - только и смогла шепнуть Маше подруга.
Маша взглянула на господина Зорина.
- Если бы, скажем, речь зашла о командировке, - как бы между прочим поинтересовался тот, - когда бы ты могла выехать?
На этот раз она бежала на Кавказ не от одиночества и безысходной тоски. На этот раз она спешила к любимому.
- Да когда угодно, - сказала она. - Завтра, сегодня, сейчас.
- Я думаю, что Рита поможет тебе своими связями в службе безопасности добраться к месту назначения кратчайшим путем. Не так ли, Рита?
Маша умоляюще посмотрела на подругу, и та молча кивнула.
Немного позже, когда они сидели в квартире на Патриарших и пили чай, Рита спросила:
- Ты уверена, что он будет рад твоему приезду?
- Одобрит он это вряд ли, но то, что будет рад, уверена!
- По крайней мере, в мирных переговорах у него появится личный интерес, - проворчала Рита.
XLIX
Маша вылетела на Кавказ, так и не дождавшись звонка Волка. Она надеялась, что, пока она будет в дороге, ему успеют передать и он встретит её в аэропорту.
Уже в самолете у неё появились дурные предчувствия. Ее попутчиком оказался мрачный штабист, у которого она во время своих прошлых командировок несколько раз безуспешно пыталась выудить самую невинную информацию.
Заметив, что она упорно бросает в его сторону кроткие взгляды, он вынужден был поздороваться.
- Что, - проворчал он, - опять на приключения потянуло?
- А разве что-то случилось? - немедленно поинтересовалась Маша.
Штабист неопределенно пожал плечами.
- Хотите банан? - дружески спросила она, протягивая ему гроздь своих любимых диетических плодов.
Слегка оторопев, он машинально отломил один банан и принялся сосредоточенно его ошкуривать. Маша, со своей стороны, не проявляла никакой навязчивости.
- Ас чего это вы взяли, что что-то случилось? - не выдержав, проговорил он.
- Я же журналистка. У меня нюх на происшествия. К тому же мне уже кое-что известно, - многозначительно сказала она. - Так что можете быть со мной откровенны. У вас на лице написано, что вам есть что мне сказать.
- Благодарю вас, - сказал он, имея в виду банан.
- Уверяю вас, мир не перевернется и вас не разжалуют, если вы мне об этом расскажете! - не отставала Маша.
Он нахмурился.
- Большой беды не будет, - продолжала она. - Я ведь интересуюсь этим не из простого любопытства!
- Я ничего не могу вам сказать, - твердо ответил штабист. - И не обязан.
- Конечно, не обязаны, - смиренно кивнула Маша.
Однако выражение его лица внушило ей большое беспокойство.
- Если уж на то пошло, то мы и сами ещё ничего точно не знаем.
Она ощутила легкую тошноту.
- Это так серьезно? - спросила она, даже не имея малейшего представления, о чем спрашивает.
- Больше действительно ничего не могу вам сказать. Пожалуйста, не спрашивайте.
В этот момент самолет провалился в воздушную яму, а когда вышел из нее, Маше пришлось прибегнуть к гигиеническому пакету. Потом она вышла, чтобы ополоснуть лицо, а когда вернулась на свое место штабист на соседнем кресле сидел с закрытыми глазами и делал вид, что спит.
Затем обнаружился и дополнительный повод для беспокойства. Последние полчаса полета их сопровождали сразу три истребителя, это указывало на то, что были приняты особые меры безопасности.
Наконец самолет произвел посадку на военном аэродроме, и, подхватив спортивную сумку, Маша двинулась к выходу.
Она с облегчением вдохнула свежего воздуха, окинула взглядом знакомый ландшафт и легко сбежала по лесенке на бетонную полосу.
Опытным взглядом она заприметила, что и в самом аэропорту поприбавилось охраны.
Ей не терпелось поскорее увидеть своего полковника и разузнать, насколько существенно осложнилась обстановка.
Но Волка нигде не было видно.
Она уже полезла в сумку за документами, чтобы в числе немногочисленных штатских лиц пройти соответствующую проверку. Однако в следующую секунду заметила, что к самолету подъезжает открытый "газик", в котором находились администратор Татьяна и майор Василий, а за рулем сидел мальчик-водитель, обычно возивший Волка.
Когда они подъехали ближе и Маша разглядела лицо Татьяны, её заплаканные глаза и увидела, как виновато отворачивается от неё майор, ей захотелось немедленно забраться обратно в самолет и улететь на край света только бы ни о чем не знать.
Чувство жесточайшей несправедливости обожгло Машу. Ее мама не смогла пережить, когда отец собрал чемодан и ушел к другой женщине. Так неужто у неё хватит сил пережить...
Слезы потекли сами собой.
- Мы пытались до тебя дозвониться, - воскликнула Татьяна, обняв Машу.
Мальчик-водитель робко взял у неё из рук сумку и понес в машину.
- Что бы вы мне ни сказали, все равно я вам не поверю! - яростно крикнула Маша.
Однако она позволила Татьяне и Василию взять её под руки и усадить в машину.
Едва они выехали за пределы аэродрома, майор велел водителю остановиться у блок-поста, чтобы дождаться идущую следом воинскую колонну и присоединиться к ней.
Придорожная листва была покрыта серой пылью. Над полем, воинственно накренившись, пролетели боевые вертолеты. Крупнокалиберный пулемет принялся наугад прочесывать длинными очередями далекие холмы. Потом воцарилась тишина.
- Полковник и я находились в одной отдаленной части, - начал майор. Среди бела дня в часть пришло сообщение, что в нескольких километрах подорвался на мине и сожжен какой-то автомобиль...
Он хотел взять Машу за руку, но та его оттолкнула. Еще недавно, в самолете, она так упорно допрашивала штабиста, а теперь не хотела ничего слышать.
- Я отсыпался после бессонной ночи в палатке, - виновато продолжал майор, - а полковник как раз находился в отъезде. Всего часом раньше он отправился в соседний поселок, чтобы переговорить со старейшинами. Меня разбудили и рассказали о полученной радиограмме. Судя по всему, это была машина полковника...
Майор все-таки взял её за руку и крепко её сжал.
- Вы его отпустили одного? - прошептала Маша.
- Я же сказал, что в это время я был в палатке, - в отчаянии проговорил майор. - Он уехал, даже не взяв с собой водителя! - Он похлопал по плечу молодого солдата, сидевшего за рулем. - Это был мирный, очень мирный поселок! Накануне они добровольно сдали гору оружия. У полковника там были кунаки, а с местным муллой они вместе составляли обращение к полевым командирам...
- Его что, убили? - резко спросила Маша.
Майор отпустил её руку и потер ладонями свои виски.
- Он не знает, Маша, - ответила за него Татьяна. - По дороге на автомобиль напали. Когда Василий примчался туда, в кювете лежал лишь сожженный автомобиль, а полковник исчез.
- Мы ринулись в поселок, надеясь перехватить боевиков, - сказал майор, сделав Татьяне знак, что будет говорить сам. - Но нам навстречу уже выдвинулась группа из местных ополченцев, которые, оказывается, тоже лишь недавно узнали о случившемся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44