Внезапно стекло в окне, под которым он
стоял, звякнуло и посыпалось вниз. Острые осколки оцарапали Ладу ухо и ше
ю.
Капитан отпрянул, а из дома раздались ругательства.
Ц Ты чего, Патрик? Ц спросил женский голос.
Ц Чего-чего?! Оступился! Ты разбросала тут, Ц огрызнулся мужчина.
Ц А ты под ноги смотри! Ц парировала женщина.
Ц Да чего ты тут ищешь-то?
Ц Щипчики для бровей.
Ц У хозяйки бы спросила.
Ц Я спрашивала, но она молчит.
Ц Может, потому что ты ее об стенку головой ударила?
Ц Нечего было визг поднимать.
Ц Порой, Сью, я думаю, что ты парень.
Ц Напомни мне об этом завтра ночью, когда ко мне под одеяло полезешь.
Мужчина захохотал.
Ц Нет! У тебя точно два отца было и ни одной матери.
Ладимир слышал, что среди наемников есть женщины, и вот теперь убедился в
этом.
Машина, от которой скрывался капитан, снизилась, но проехала мимо. Кабрио
лет с откинутым верхом двигался медленно, и Лад даже услышал, как один из о
хранников «Млечного Пути» рассказывал наемникам местные байки.
Ц Эй! Ц Из разбитого окна над Ладом, распахнув створки, высунулась Сью. О
н замер и затаил дыхание.
Машина остановилась, и все обернулись в сторону дома. Ладу показалось, чт
о они смотрят прямо на него, но глубокая тень хорошо скрывала.
Ц Кто это? Ц спросил один из наемников, вглядываясь.
Ц Это я Ц Сью. Ц Луч фонарика скользнул но ногам капитана, заставив его
сжаться, и метнулся вверх Ц женщина посветила себе в лицо.
Ц Ты чего там делаешь? Патрик с тобой?
Ц Где же ему еще-то быть?
Ц Эй, Шептун, куда направляетесь? Ц крикнул тот из-за спины Сью.
Ц Просто так мотаемся, все хорошее уже подчистили. Надо в центр возвраща
ться.
Наемники перекрикивались не стесняясь Ц они чувствовали себя хозяева
ми города.
Ц Погоди, мы с вами. Ц Наемник хотел вылезти через окно.
Ладимир напрягся, приготовившись к драке.
Ц Скотина! Руку придавил! Чего ты лезешь? Ц зашипела Сью на напарника. Ц
Через дверь выйти сложно?
Она оттолкнула его.
Ц Да ладно тебе, пошли быстрее.
Ц Вот и иди, а не лазай, как обезьяна!
Наемники на улице негромко смеялись, слушая, как она отчитывает своего д
ружка.
Ладимир перевел дыхание, когда пара мародеров удалилась в дом, а потом по
явилась на улице с другой стороны и присоединилась к остальным, запрыгну
в на багажник Машина тронулась дальше.
Капитан выждал некоторое время и забрался в дом через открытое окно.
Внутри словно ураган прошелся Ц мебель поломана, веши разбросаны. Под н
огами захрустело стекло, Ладимир двигался осторожно, стараясь не шуметь
. В коридоре он нашел женщину Ц она лежала на полу, лицом вниз. Капитан при
сел рядом и аккуратно перевернул ее. На лбу несчастной была большая ссад
ина. Она застонала и открыла глаза.
Увидев Лада, женщина хотела закричать, но он закрыл ей рот одной рукой, а п
алец другой приложил к своим губам.
Ц Т-с-с! Тихо. Я не наемник, Ц негромко проговорил он. Ц Они еще неподале
ку, поэтому не нужно кричать.
Она кивнула и тут же снова застонала.
Капитан убрал руку от ее губ и бегло осмотрел рану.
Ц Голова не кружится?
Ц Нет. Ц Она испуганно хлопала ресницами. Ц Болит…
Он прислонил женщину к стене.
Ц Еще кто в доме есть?
Ц Алекс.
Ладимир поднялся и стал осматривать комнаты. Мужчина лежал на полу в ван
ной, он был жив, только голова окровавлена Капитан вернулся к женщине:
Ц Вашему мужу нужна помощь.
Ц Мы не женаты, Ц прошептала она.
Лад даже сначала не понял, о чем она. Потом фыркнул и сказал:
Ц Да какая разница! Если можете, то помогите мне перенести его.
Женщина с трудом поднялась, опираясь о стену, и прошла за капитаном в ванн
ую.
Он подхватил мужчину под мышки, она Ц за ноги. Когда его подняли, раненый
застонал.
Они перенесли его на кровать.
Ц Нужно промыть рану и перебинтовать. Ц Ладимир присел рядом, осторожн
о осмотрел голову мужчины. В офицерской академии им преподавали медицин
у, предмет давался Ладу довольно легко, хотя некоторые потомственные вое
нные от вида крови теряли сознание.
Ц Да-да, хорошо. Аптечка на кухне, Ц захлопотала женщина. Ц Я сейчас.
Ц Лучше всего, чтобы его осмотрел врач, хорошо бы еще швы наложить, Ц ска
зал ей вслед капитан, поднялся и осторожно выглянул в окно. Улица была пус
та.
Женщина быстро вернулась и замерла с аптечкой и бутылкой воды в руках, ра
стерянно глядя на него.
Ц Вы… вы уходите?
Лад вздохнул:
Ц Мне нужно идти. Свет лучше не включать.
Она кивнула, подошла к Алексу и, промокнув водой тряпку, дрожащими руками
стала промывать рану. Не сдержалась, и из глаз потекли слезы.
Ц Не бойтесь. Вряд ли они вернутся.
Она снова кивнула, негромко всхлипывая. Ладимир быстро вышел из комнаты
и услышал, как женщина сказала ему вслед «спасибо».
Он снова был на улице и сразу нырнул под сень деревьев. Серые тучи уже совс
ем затянули небо, скрыв за своей пеленой обе тусклые луны. Ветер стих, возд
ух стал влажным, собирался дождь, и первые капли не заставили себя ждать. О
ни зашлепали по листьям с тихим шелестом.
Капитан двигался вперед небольшими перебежками. Он почти добрался до св
оей цели, когда услышал в соседнем доме шум драки и женский крик.
Лад метнулся туда и заглянул в окно.
Посреди комнаты без чувств лежала девушка, двое наемников склонились на
д ней и срывали с несчастной одежду. В углу, связанный по рукам и ногам, с кл
япом во рту, извиваясь в попытках высвободиться, лежал молодой парень. Ег
о лицо было разбито в кровь, он яростно мычал, но бандиты не обращали на не
го внимания.
Внутри у Ладимира все сжалось от жгучего гнева. Он отошел от окна и быстро
обежал дом. Как Лад и ожидал, дверь была не заперта Ц на месте замка черне
ла оплавленная дыра.
Бесшумно и стремительно капитан проник внутрь, преодолел коридор и ворв
ался в комнату.
Наемники только вскинули головы, а капитан был уже рядом.
Он схватил первого за волосы и ударом колена в лицо отбросил бандита к да
льней стене. Тот полетел, раскинув руки, и, сшибив по пути стулья, грохнулс
я на пол.
Второй наемник поднял лежавший рядом армейский бластер и направил на Ла
димира. Капитан отбил оружие ногой в сторону и носком ботинка врезал ему
в переносицу. Бандит, вскрикнув, опрокинулся назад и, выронив оружие, схва
тился за лицо.
Ладимир перешагнул через девушку и взял бластер. Первый наемник уже приш
ел в себя и выхватил пистолет из кобуры на поясе. Капитан увидел направле
нный на него ствол и прыгнул в сторону. Оранжевые лучи прожгли дыры в крес
ле, за которым укрылся Лад, и в стене у него над головой. Ладимир выставил б
ластер и не глядя выстрелил в сторону противника. Короткая очередь с хищ
ным шипением нашла свою цель. Лад выглянул из-за кресла Ц мертвый наемни
к лежал возле окна, в его груди дымились два отверстия. Капитан поднялся и
подошел ко второму наемнику, тот лежал без сознания, придавив ноги девуш
ке.
По комнате разносился запах горелой ткани и обожженной плоти.
Связанный парень снова замычал. Ладимир пинком перекатил бандита в стор
ону, прикрыл девушку обрывками одежды и после этого подошел к нему.
Ц Твари! Ц процедил тот, как только Лад вынул кляп у него изо рта.
Парень перевернулся на живот, запястья стянутых за спиной рук были содра
ны в кровь, пластиковые ремни глубоко врезались в кожу.
Капитан поискал глазами, чем можно было разрезать путы, увидел на полу но
ж со сломанным лезвием, обломки которого валялись тут же.
«Вероятно, парнишка пытался им защищаться», Ц подумал Лад. Подобрал кус
ок лезвия и перерезал ремни. Парень тут же сел и стал растирать руки, пока
капитан освобождал ему ноги. Потом он сразу бросился к девушке.
Ц Оксана! Ксюшенька! Ц Парень гладил подругу по щекам, убирал прядки во
лос с лица.
Девушка была без сознания.
Тут позади него застонал наемник. Парень, зарычав по-звериному, разверну
лся и с размаху ударил бандита в лицо. Тот снова застонал, но его бывшей же
ртве показалось это мало, он судорожными движениями прополз на коленях в
перед, вытащил из пальцев мертвого наемника пистолет и, прежде чем Лад ус
пел что-либо сказать или сделать, выстрелил.
Ц Сдохни, тварь! Тварь! Тварь! Ц повторял парнишка каждый раз, когда нажи
мал на курок. Из его глаз текли слезы.
Наемник вскрикнул только один раз Ц когда первый луч оставил длинный ож
ог на его груди, следующий заряд попал в голову, и больше он уже ничего не ч
увствовал.
Ладимир подскочил к парню и выхватил оружие из его дрожащих пальцев.
Ц Успокойся! Ц прошипел он Ц Иначе сейчас тут будет полсотни этих ублю
дков.
Ц Они… они… Ц Его била крупная дрожь, от рыданий перехватывало дыхание.

Ладимир выглянул в окно, потом опустился рядом с ним.
Ц Тебя как звать?
Ц И-Иван.
Ц Так, Иван. Сейчас же прекратил истерику, Ц суровым тоном велел капита
н. Ц Лучше вон Ксюше помоги. Давай, давай, не сиди!
Ц Да. Хорошо. Ц Парень утер глаза кулаком и пополз назад к подруге.
Ладимир приподнялся и снова посмотрел в окно, но по-прежнему все было тих
о. Вероятно, большинство мародеров перебрались в центр, где все еще было ч
ем поживиться.
Ц Ты не знаешь, у Рауля как дела? Ц задал Лад волновавший его вопрос.
Ц У Рауля? Ц переспросил парень, осторожно похлопывая девушку по щекам.
Ц Нет, не знаю. До того как к нам вломились, вроде все тихо было.
Ц Дай ей нашатырь понюхать, если есть, Ц посоветовал капитан.
Ц Надо на кухне посмотреть.
Ц Посмотри, а потом убирайтесь отсюда. Есть где укрыться?
Иван задумчиво посмотрел на него, потом отрицательно покачал головой.
Ладимир достал из кармана пластиковый ключ и протянул парнишке:
Ц Вот держи. Мой дом находится…
Ц Я знаю, где он находится, я узнал вас.
Ц Хорошо. Когда пойдете, держитесь подальше от дороги. И когда войдешь в
дом Ц осторожнее, там уже есть… Ц Ладимир замялся, не зная, как сказать.
Ц Есть люди, они вооружены и здорово напуганы.
Иван понимающе кивнул.
Ц Если вас заметят, выброси ключ, а лучше сначала сломай, а потом выброси,
чтобы опознать не смогли сразу. И не жалей! Вам в этом случае он будет уже н
е нужен, а попади ключ в руки наемников, многим придется туго, мне в том чис
ле.
Ц Понял.
Ц Иди, нашатырь ищи.
Ц Вы сейчас к Раулю?
Ц Посмотрим. Ц Капитан пошел к выходу. Ц Поторапливайся и будь осторо
жнее. Прощаться не будем, если все нормально Ц еще увидимся.
Ц Спасибо, господин капитан.
Лад кивнул в ответ и направился к выходу.
То, что происходило вокруг, казалось жутким и нереальным кошмаром. Ладим
иру было не по себе. Он только что убил человека. То, что он сделал это, защищ
ая жизнь свою и других людей от мерзких мародеров, не играло роли.
Голова слегка кружилась, желудок стиснул чей-то огромный кулак. Он уже за
был, что такое убивать. Ведь последний раз с ним было такое двенадцать лет
назад. И это были не люди.
В Академии их, конечно, прогоняли через тренировки с борьбой за выживани
е, где либо ты, либо тебя. «Бои гладиаторов», как называли их между собой ку
рсанты, но там все было не по-настоящему. Как бы ни пытались самые соверше
нные компьютеры убедить в этом все его чувства, Ладимир жестко ощущал ра
зличия между виртуальным тренажером и реальной жизнью.
Сейчас все было настоящим.
И мертвые наемники, и тяжелый армейский бластер в руке, и легкий ожег от лу
ча на шее Ц бандит все же задел его.
Дождь все еще только расходился, холодные капли изредка попадали на разг
оряченную кожу. Лад набрал в грудь воздуха, показавшегося необычайно при
ятным после задымленного помещения, резко выдохнул и взял себя в руки. Се
йчас нельзя было расслабляться.
Дом Рауля был рядом. Капитан решил не ломиться в парадную дверь. Обошел со
двора, заглянул в окна, никого не увидев, он постучал в окошко. Никто не сре
агировал и не появился на его стук.
Лад подергал ручку двери Ц заперто. Приложив ствол к замку, он выставил п
еред лицом ладонь, прикрываясь от возможных брызг, и выстрелил. Луч распл
авил механизм, обсыпав мокрый порог градом раскаленных капель, тут же за
шипевших на влаге.
Капитан толкнул дверь, но та не поддалась Ц она была забаррикадирована
изнутри. Ладимир даже обрадовался Ц значит, внутри кто-то был, и раз запо
ры на месте, то все должно быть в порядке.
Он подошел вплотную и негромко проговорил:
Ц Рауль! Это я Ц Ладимир. Если ты слышишь меня, открой. Я пришел узнать, вс
е ли у тебя в порядке.
Ответа не последовало.
Внезапно он услышал тяжелую механическую поступь и жужжание сервоприв
одов. Капитан сразу бросился за угол дома и прижался к стене.
Осторожно выглянув, он увидел стоящего рядом с дверью робота. Модель Тр-Е
К12, робот сухопутного сопровождения, или, как называли его пехотинцы, «тре
к». Между метровой высоты механических ног расположилась приплюснутая
с боков «голова». Она была снабжена многофункциональным визором и скоро
стрельным бластером, ствол которого был направлен в сторону капитана.
В следующую секунду робот выстрелил, Лад едва успел спрятаться назад. Лу
чи прожгли дыры в стене и подпалили декоративные кусты, разделяющие сосе
дние дома.
Каменев вспомнил советы одного знакомого десантника, как поступать, есл
и столкнешься с «треком», Ц главное ослепить его.
Капитан, ковырнул носком ботинка траву под ногами, быстро нагнулся и схв
атил кусок мокрого дерна. В этот момент робот появился из-за угла, и Ладим
ир швырнул в него землю с травой, стараясь попасть в визор, и бросился бежа
ть.
«Трек» выстрелил, но Лад уже спрятался за другим углом. Капитан поднял ви
нтовку и прожег две полосы в стене дома на высоте вытянутых рук. Просунул
пальцы в образовавшиеся выемки и подтянулся. Робот появился в ту же секу
нду, и Лад со всего маха врезал ботинком по залепленному грязью визору. «Т
рек» остановился, капитан расцепил пальцы и спрыгнул ему на «голову». Ро
бот стал топтаться на месте, переваливаясь с ноги на ногу и пытаясь увиде
ть противника, но Лад держался руками за его механические лапы, стараясь
сохранить равновесие. Наступив одной ногой на ствол бластера, он давил в
низ. Потом взял винтовку в руку, размахнулся и ударил прикладом в район ви
зора, потом еще раз и еще. На пластике устройства появилась трещина, капит
ан направил ствол на нее и выпустил половину обоймы.
Робот захрустел и стал заваливаться набок. Каменев слетел с него, и «трек
» едва не придавил своего победителя. Капитан поднялся, тяжело дыша. Обож
женные о края проплавленных в стене впадин пальцы саднили. Болели ушибле
нные ребра.
Лад быстро пошел назад к двери. Капитан нервничал Ц стрельба могла прив
лечь внимание тех, кого сопровождал робот. Каменев лишь надеялся, что это
были наемники, которых он встретил в доме Ивана Ц пока сами развлекалис
ь, «трека» отпустили бродить по окрестностям.
Ц Рауль! Ц позвал он.
Лад вслушался Ц тишина, ни одного намека на движение. Он изругался про се
бя, но отступать не собирался. Провел рукой по косяку, нащупывая петли, и у
же приготовился срезать их бластером, как внутри зашевелились. Скрипнул
а отодвигаемая мебель, и дверь открылась.
Ц Лад? Ц раздался из темноты приглушенный голос друга.
Ц Я это, я! Ц Капитан вошел в дом. Ц У вас тут все в порядке? Где Света и Сер
ежка?
Ц Мы прячемся в подвале. Ц Он сжимал в кулаке кусок металлической трубы
. Ц А ты чего примчался? Сейчас вроде не самое подходящее время для госте
й. Ц Он скосил взгляд на оружие в руках Лада. Ц Или тебе… можно?
Ц Рауль! Ц осуждающе произнес капитан. Намек друга отозвался чувством
обиды.
Повисла неловкая тишина.
Мужчины стояли друг против друга. За те двенадцать лет, что они не виделис
ь, жизни их сложились и шли по-разному. Времена, когда они вместе учились, д
рались, подглядывали за девчонками давно ушли. Теперь это были два совер
шенно разных человека.
Снаружи зашумел дождь, наконец набравший силу.
Ц Слушай, извини, Ц первым нарушил молчание Рауль. Ц Нервы просто… Дав
ай в подвал спустимся.
Ладимир молча согласился. Они закрыли дверь, поставили платяной шкаф, пе
рекрывая вход, и подперли его кухонным столом.
Потом Рауль повел его за собой. Они спустились в подвал, хозяин дома закры
л дверь на засов и поставил несколько пустых ведер на ступеньки под поро
г, устанавливая нехитрую ловушку.
Светлана встретила гостя испуганным взглядом, Сергей спал, положив голо
ву на колени матери.
Ц Все нормально, Ц успокоил жену Рауль.
Она промолчала, посмотрела на бластер Лада и отвела взгляд.
Подвал освещался парой тонких люм-трубок. На стенах аккуратно висели ин
струменты, прибранный верстак служил импровизированным столом.
Ц Так чего тебе дома не сиделось? Ц снова поинтересовался Рауль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39