Сам
корабль, правда, не обладал серьезным вооружением, зато был самым быстро
ходным в имперском флоте.
Ц Что будем делать, командир? Ц спросил помощник, он был растерян и ошел
омлен не меньше Лада.
«Что делать?.. Что делать?..» Ладимир никак не мог решиться, а драгоценные се
кунды уходили…
Ц Внимание, цель изменилась Ц челнок «Курьер». Десантная команда, прик
азы те же. Петер, подводи нас к нему, иначе упустим. «Скаты» Ц на старт. Оруд
ия Ц огонь по двигателям.
Турели отозвались глухим гулом.
Лучи расчерчивали пустоту вокруг военного корабля. Тот начал маневриро
вать и огрызаться скорострельной пушкой малой мощности.
«Пилигрим» шел чуть позади своей жертвы, его защитное поле подергивалос
ь радужной рябью от частых попаданий лазерных лучей.
Ц Обездвижьте его! Ц приказал Лад.
Ц Запустили маршевый двигатель, Ц доложил Алонсо.
Ц Темные звезды, Ц пробормотал помощник. Ц Уйдет… уйдет ведь.
«Курьер» стал заметно удаляться.
Ц Петер, не упусти его! Ц Лад не замечал, что кричал. Ц Прибавь скорость!
Ц Мы на максимальной! Ц огрызнулся тот. Ц Он быстрее нас!
Ц Андреас, Виталь! Вы спите, что ли? Я приказал остановить его!
Стрелки не ответили. Интенсивный огонь их орудий не прекращался ни на се
кунду, но цель была быстрой и маневренной Ц попасть было необычайно тру
дно.
Наконец один из лучей задел багровую полосу дюз основного двигателя. Всп
ышка взрыва зажглась ослепительной и мгновенно погасшей звездой на фон
е черноты космоса. Корабль резко сбросил скорость, окутался дымом, но отс
треливаться не перестал.
Ц Отлично! Ц воскликнул Петер. Ц На маневровых далеко не убежит.
«Курьер» снова оказался рядом.
Ц «Скаты» Ц вперед! Будьте осторожны. Виталь, попробуй вывести из строя
их пушки.
Ц Сделаю, капитан.
Три абордажных катера ринулись к поврежденному челноку, лавируя среди с
мертоносных лучей.
Ц Рудольф, меня интересует капитанская каюта. Вряд ли сейчас в ней кто-т
о есть. Захвати и не подпускай никого.
Ц А если он и про это наврал? Ц негромко спросил Петер, имея в виду Большо
го Джона.
Ц Вот и выясним. Раз взялись Ц доведем до конца. Не отвлекайся, подведи «
Пилигрим» ближе, чтобы можно было орудия заткнуть.
Помощник вывел корабль почти вплотную к «Курьеру». Несколько выстрелов
разнесли оборону военного челнока.
«Скаты» облепили его, закрепившись на корпусе.
В этот момент подал голос Алонсо:
Ц Капитан, вас вызывают с «Курьера».
Ц Давай.
Перед Ладом появился человек в белом капитанском мундире с суровым, глад
ковыбритым лицом.
Ц Я капитан первого ранга Вильгельм Браун. Я требую, чтобы вы прекратили
свое наглое нападение.
Ц Я требую, чтобы вы погасили двигатели и предоставили корабль к осмотр
у, Ц сказал Каменев.
Ц Это челнок флота Империи. Вы дорого заплатите за это.
Ц Капитан Браун, ваш «Курьер» лишен главного двигателя, моя штурмовая г
руппа через несколько минут будет у вас на борту. Если вы намерены оказыв
ать сопротивление, го предупреждаю, что за каждого моего человека вы лиш
итесь трех своих. Я отдаю себе отчет, что на флоте служат совсем не слабаки
и уж точно не трусы. Поэтому я предлагаю вам достойный вариант спасти сво
й экипаж и корабль, в противном случае вы будете уничтожены.
Ц Корпус пробит, Ц поступил первый доклад от штурмовой группы. Ц Захо
дим.
Ладимир увидел, как Браун отвернулся, словно прислушивался к чему-то.
Ц Да, капитан, Ц сказал Каменев, Ц мои люди уже на борту, и поверьте, они п
рекрасно обучены и знают свое дело.
Ц Что вам нужно? Ц нервно спросил Браун.
Ц Я уже сказал: прекратите сопротивление и предоставьте корабль к осмо
тру. Поскольку вы не погасили двигатели, мы сделаем это сами. Ц Лад повер
нулся к помощнику: Ц Петер, давай остановим его совсем.
Следуя его приказу, тот подвел корабль к корме «Курьера».
Ц Работайте, ребята, Ц сказал он, обращаясь к стрелкам, и залпы турелей с
тали разносить двигатели челнока.
Ц Поглотят вас Темные звезды, капитан, Ц не выдержал Браун. Ц Вы сейчас
превратите мой корабль в мусор!
Ц Гасите двигатели!
Ц Да! Темные звезды! Хорошо!
Ц Капитан Браун, прикажите вашим людям сложить оружие.
Тот стиснув зубы с ненавистью смотрел на Лада.
Ц Я обещаю, что никто из вашей команды не пострадает, если не будет оказы
вать сопротивление.
Ц Мы в центральном коридоре, Ц докладывал Рудольф. Ц Они засели на том
конце и не дают нам высунуться. Аниес, ты где?
Ц Сейчас появлюсь позади них, Ц ответила девушка.
Ц Давай, придави ублюдков.
Капитан слушал переговоры штурмовиков и после слов Руди приказал:
Ц Не убивать. Используйте оглушающие заряды.
Ц Ясно, капитан, Ц отозвался тот. Ц Ани, слышала?
Ц Да. Зарядила нейро Ц держитесь подальше.
Через мгновение в эфире раздался треск электричества и крики людей.
Ц Руди, коридор чист. Ц Аниес выполнила задачу. Ц Вас не задело?
Ц Нет, все в порядке. Идем к тебе.
Ладимир снова переключился на канал связи с «Курьером»:
Ц Вы слышали Ц я велел не убивать ваших людей. Но время дорого, и если чер
ез двадцать секунд вы не сдадите корабль, приказ будет отменен.
Ц Вам не сойдет это с рук!
Ц Вы уже говорили это, Ц спокойно ответил Лад. Ц И тем не менее я жду!
В переговорном устройстве раздался голос Рудольфа:
Ц Капитан, они тянут время. Все аварийные переборки закрыты. Нас сейчас о
бойдут с тыла.
Ц Продолжай работать, Ц велел Лад. Ц Капитан Браун, встретимся в вашей
кают-компании.
Он оборвал канал связи и поднялся.
Ц Ты куда? Ц посмотрел на него Петер.
Ц Приготовь швартовочный рукав. Надо им помочь. Самуэль, Телори, к перехо
дному люку, Виталь, со мной за скафандрами.
Ц Есть, капитан.
Четверо одетых в защитные комбинезоны людей встретились в тот момент, ко
гда Петер подвел «Пилигрим» к атакованному кораблю и пришвартовал к его
борту рукав.
Ц Есть, контакт, капитан. Давление выровнял.
Они зашли в соединительный тоннель, с радиальной гравитацией, действова
вшей по всей его поверхности, и побежали к «Курьеру».
Ц Заряды! Ц скомандовал он на ходу. Рядом с бортом они разошлись в разны
е стороны и почти касались друг друга головами. Быстро клацнули магниты
длинных полос взрывчатки, вставая ромбом.
Ц Пригнулись! Ц скомандовал Лад, и Телори активировал детонаторы.
Направленные взрывы пробили обшивку с оглушающим хрустом. Рукав наполн
ился дымом.
Виталь сверху заглянул в образовавшуюся дыру:
Ц Чисто!
Ладимир первым забрался внутрь, остальные за ним.
Капитан целеустремленно продвигался к капитанской каюте. На верхней па
лубе глухо ворчали взрывы Ц первая штурмовая группа преодолевала пере
борки, преграждавшие путь.
Ц Капитан, вы где? Ц запросил Рудольф.
Ц Средняя палуба, движемся от центра к носу.
Ц Нас тут здорово прижали. Мы спускаемся и идем вам навстречу.
Ц Давай.
Снова по корпусу корабля пробежала дрожь от взрыва, когда штурмовая груп
па пробивала себе проход между палубами. Перед отрядом Лада тоже была пе
реборка, но две полосы взрывчатки снесли ее напрочь. Тут же в открывшийся
проем сквозь густой дым ударили лазерные лучи Ц в другом конце коридора
засели матросы. Нападавшие вжались в стены. Капитан выставил винтовку и,
не глядя, выстрелил в сторону противника. Нейрозаряд с треском взорвался
, и электрические разряды яркими дугами оплели стены коридора и кричащих
от боли матросов.
Ц Вперед! Ц приказал Каменев и сам, пригнувшись, бросился в атаку. Неско
лькими ударами они оглушили, выведенных из строя противников и двинулис
ь дальше. Оба отряда добрались до цели почти одновременно, правда, с Рудол
ьфом были только двое, но спрашивать, где остальные, не было времени.
Ладимир ворвался в капитанскую каюту как раз в тот момент, когда помощни
к капитана Брауна отпирал сейф молекулярным ключом.
Каменев отшвырнул его к стене Ц Рудольф, прикрывавший капитана, прижал
старпома к полу Ц и открыл небольшую бронированную дверцу.
Маленький матово-серый кейс мигал огоньком детонатора встроенной бомб
ы. Значит, содержимое имеет статус военной тайны и подлежит уничтожению
в случае несанкционированного вскрытия.
Ладимир взял его в руку и повернулся к прижатому Рудольфом офицеру:
Ц Вызывай капитана.
Штурмовик дернул пленного за шкирку, рывком поднимая на ноги.
Тот склонился к коммуникатору и дрожащими пальцами нажал кнопку вызова.
Ц Ты успел?! Ц спросил Браун, едва появившись на мониторе.
Ц Нет, капитан, простите.
Браун досадливо сжал кулаки.
Место старпома занял Ладимир.
Ц Капитан Браун, я предлагал вам решить все по-хорошему. Вы отказались. Т
о, что мне было нужно уже у меня.
Ц Поглотят тебя Темные звезды! Вас найдут, в какой бы дыре вы ни спрятали
сь!
К Ладимиру подошел Георгий:
Ц Лад, там Болтуна с Косом зажали.
Ц Они что, все еще на верхней?
Ц Похоже.
Ц Почему молчат?
Ц У Коса что-то с передатчиком.
Ц Ладно, сейчас разберусь. Ц Он снова повернулся к коммуникатору: Ц Ка
питан, прикажите своим людям прекратить огонь.
Ц Даже не подумаю. Хотя бы нескольких из вас, ублюдков, но я прихвачу с соб
ой!
Ц Если вы не заметили, то сообщаю, что никто из ваших людей пока не был уби
т. Отдайте приказ сложить оружие, иначе по возвращении на свой корабль я в
елю расстрелять ваш «Курьер» в мелкие куски. В конце концов, найдите в себ
е мужество признать, что проиграли, и избежать напрасных жертв. Сделайте
это! Немедленно!
Браун с полминуты смотрел на Каменева, стиснув зубы, потом чуть подался в
перед и отдал приказ прекратить сопротивление.
Стрельба действительно затихла.
Ц Уберите переборки и соберитесь все в кают-компании.
Ц Я сделал как ты хотел, что еще нужно?! Убирайтесь с моего корабля.
Ц Переборки! И все в кают-компанию! Ц сурово повторил Ладимир. Ц Без ор
ужия! Хотя бы один пистолет, и мои люди начнут стрелять на поражение! Даю в
ам минуту!
Он выключил коммуникатор, повернулся к старпому, с угрюмым видом стоящем
у у стены:
Ц Пойдешь первым. Ц Повернулся к своим: Ц Со мной Рудольф, Георгий, Тело
ри. Остальные возвращаются. Аниес, найди Болтуна и Константина, забирайт
е «скатов». Самуэль, возьми кейс, сразу закрой его в компенсационный ящик
и помести во внешний грузовой отсек, подальше от каких-либо механизмов. Я
не хочу, чтобы он неожиданно взорвался и повредил корабль. Виталь, прикры
ваешь его.
Ц Понятно.
Лад кивнул старпому:
Ц Пошли.
В кают-компанию входили с осторожностью, Рудольф вел перед собой пленно
го, схватив одной рукой за рубашку на спине, в другой руке у него был писто
лет.
Ц Капитан Браун, Ц позвал Ладимир. Ц У нас ваш старший помощник, и мы пр
икрываемся им. Не вздумайте стрелять.
Ц Мы без оружия, Ц ответил тот.
Штурмовики втолкнули старпома внутрь и с угрожающими криками влетели в
помещение, направив на собравшихся винтовки.
Ц Мы без оружия! Без оружия! Ц снова закричал Браун.
Ц Обыскать! Ц приказал Каменев.
По одному, под прицелом бластера Рудольфа, Георгий обыскал всех матросов
. Их усадили на пол в углу кают-компании.
Ладимир с капитаном «Курьера» присели за стол. Каменев деактивировал ли
цевую маску и снял шлем.
Ц Время вскрытия кейса? И мне нужен промежуточный код, Ц сразу начал он.
Ц С чего бы мне это знать? Ц усмехнулся Браун.
Ц С того, что на случай задержки в полете для таких кейсов предусмотрен п
ромежуточный код, который добавляет к счетчику какое-то время до самоун
ичтожения.
Ц Я вижу, ты неплохо осведомлен для обычного пирата… Ц Он прищурил глаз
а, вглядываясь в лицо Ладимира. Ц Ты ведь Каменев?! Тот самый! Я узнал тебя.
Ц Время и код! Ц Лад смотрел Брауну в глаза.
Ц Как же мог офицер, удостоенный высшей награды Империи, стать… пиратом?
Ц вместо ответа спросил тот.
Ц Не ваше дело, капитан.
Ц Что бы там ни было, полагаю, вы не забыли о значении слова честь?
В этот момент, краем глаза Лад заметил, что Рудольф, проходивший мимо плен
ных, остановился, деактивировал лицевую маску и вытер вспотевшее лицо. Т
ут же один из членов экипажа «Курьера» хохотнул:
Ц Мужики, а я знаю этого сосунка! Помните, я рассказывал про одно заведен
ие на Цирцее, где…
Договорить он не успел, Рудольф растолкал матросов, схватил его и всадил
коленку поддых.
Ладимир все время ждал чего-то подобного. Подсознательно, старательно о
тгоняя от себя такие мысли, но все равно ждал. Так и случилось. Наемники Ц
их нельзя контролировать!
Ц Рудольф, отставить! Ц приказал он, поднимаясь.
Наемник ударил матроса кулаком в лицо, потом еще раз и замахнулся снова, н
о Георгий перехватил его руку, профессионально заломил за спину и оттащи
л в сторону.
Экипаж захваченного корабля вскочил на ноги.
Ц Эй! Эй! Эй! Ц Телори сразу ринулся к ним, направив в лица ствол винтовки.
Ц А ну осади! Назад, я сказал! Хотите умереть героями?
Он выстрелил поверх голов, заставив пленных пригнуться.
Ц Капитан, что происходит? Утихомирьте своих псов! Ц поднялся Браун.
Ц Сидеть! Ц рявкнул Лад, направив на него пистолет.
Тот опустился на стул.
Георгий отпустил штурмовика, тот передернул мощными плечами и угрюмо по
смотрел на матроса, со стоном поднимающегося на ноги.
Ц Рудольф! Ц предупреждающе сказал Каменев. Ц Иди на корабль.
Наемник отвернулся и направился прочь из каюты…
Ц А неплохо тогда было, может, повторим? Ц Избитый матрос ехидно хихикн
ул ему вслед, вытирая кровь и растянув разбитые губы в ухмылке. Ц Интерес
но, а ты всю команду ублажаешь или только капитана? У тебя такой сладкий…
Ладимир заметил, как напряглись плечи штурмовика. Капитан дернулся впер
ед, но было поздно Ц Рудольф выхватил пистолет и трижды выстрелил в обид
чика.
Лад ударил его снизу по руке, и четвертый выстрел ушел в потолок. Пленные в
скочили, несколько человек склонились над убитым матросом, остальные с п
ерекошенными яростью и страхом лицами стояли, сжав кулаки, готовые с гол
ыми руками наброситься на пиратов.
Ц Ты Ц подонок! У нас же нет оружия! Ц закричал Браун.
Ладимир снова направил на него пистолет:
Ц Время и код! Немедленно!
Браун одернул мундир, распрямил плечи.
Ц Я давал присягу и не собираюсь ее нарушать. Можешь пристрелить меня ил
и прикажи сделать это своим псам, если у самого не хватит духа.
Лад опустил пистолет и подошел к Брауну вплотную.
Они почти минуту смотрели друг другу в глаза. В кают-компании повисла нап
ряженная тишина. Замерли все: пираты, с пальцами на спусках винтовок, плен
ные матросы, смотрящие в направленные на них стволы. Никто не предполага
л, что означает эта схватка взглядов и чем она закончится, потому что, даже
для самих капитанов, она имела разное значение. Пока наконец Ладимир не с
делал шаг назад, коротко кивнул, отдавая честь храбрости Брауна, коротко
бросил: «Уходим!», и пираты покинули кают-компанию, а затем и сам корабль.
Как только рукав отлепился от борта «Курьера», сработала защита, и прозр
ачная пленка мембраны затянула дыру, через которую с гулом вырывался воз
дух, вынося с собой куски обшивки и незакрепленные предметы.
Взойдя на борт «Пилигрима», Лад запросил отчет о выполнении приказов Ц
«скаты» были на борту, кейс в компенсаторном ящике во внешнем отсеке, вес
ь экипаж на борту.
Ц Петер, ты говорил, что рассчитал координаты, где мы можем перехватить б
аржу.
Ц Да.
Ц Задавай их, прыгай и зайди потом ко мне в каюту.
Ц Понял, капитан.
* * *
Лад ждал Петера, хмуро проглядывая данные с кристалла Пловца.
Ц Капитан, я зайду? Ц появился наконец помощник, когда он уже начал теря
ть терпение.
Ц Почему так долго? Ц сурово спросил Ладимир.
Ц Узнавал у команды, что произошло.
Ц Потом это нельзя было сделать?
Ц Можно, но зато теперь я знаю, что ты можешь спросить, и самое главное, зна
ю, что могу тебе ответить.
Ц Да? И что же?
Ц Я знаю, почему ты хочешь говорить именно со мной Ц я порекомендовал Фе
никса и Зорина. Рудольф, конечно, виноват, но если бы ты знал его историю, то
понял бы его.
Ц Понял бы нарушение приказа и убийство безоружного, беззащитного чело
века? Ц скептически спросил Ладимир.
Ц Тот подонок, которого он пристрелил, наверняка заслужил этого.
Ц Странно слышать такие слова от тебя.
Ц Странно? Почему? Ц Петер стиснул зубы, и шрамы на его лице побелели. Ц
Потому что я наемник? Если ты нас так призираешь, зачем тогда нанял, зачем
попросил остаться и стать твоим помощником?
Ц Не хочешь же ты меня убедить, что наемники, все как один, люди с благород
ной душой и чистым сердцем?
Ц Нет, не хочу! Но не забывай, ты теперь Ц один из нас!
Ладимиру нечем было ответить.
Ц Я понимаю тебя, Ц сказал Петер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
корабль, правда, не обладал серьезным вооружением, зато был самым быстро
ходным в имперском флоте.
Ц Что будем делать, командир? Ц спросил помощник, он был растерян и ошел
омлен не меньше Лада.
«Что делать?.. Что делать?..» Ладимир никак не мог решиться, а драгоценные се
кунды уходили…
Ц Внимание, цель изменилась Ц челнок «Курьер». Десантная команда, прик
азы те же. Петер, подводи нас к нему, иначе упустим. «Скаты» Ц на старт. Оруд
ия Ц огонь по двигателям.
Турели отозвались глухим гулом.
Лучи расчерчивали пустоту вокруг военного корабля. Тот начал маневриро
вать и огрызаться скорострельной пушкой малой мощности.
«Пилигрим» шел чуть позади своей жертвы, его защитное поле подергивалос
ь радужной рябью от частых попаданий лазерных лучей.
Ц Обездвижьте его! Ц приказал Лад.
Ц Запустили маршевый двигатель, Ц доложил Алонсо.
Ц Темные звезды, Ц пробормотал помощник. Ц Уйдет… уйдет ведь.
«Курьер» стал заметно удаляться.
Ц Петер, не упусти его! Ц Лад не замечал, что кричал. Ц Прибавь скорость!
Ц Мы на максимальной! Ц огрызнулся тот. Ц Он быстрее нас!
Ц Андреас, Виталь! Вы спите, что ли? Я приказал остановить его!
Стрелки не ответили. Интенсивный огонь их орудий не прекращался ни на се
кунду, но цель была быстрой и маневренной Ц попасть было необычайно тру
дно.
Наконец один из лучей задел багровую полосу дюз основного двигателя. Всп
ышка взрыва зажглась ослепительной и мгновенно погасшей звездой на фон
е черноты космоса. Корабль резко сбросил скорость, окутался дымом, но отс
треливаться не перестал.
Ц Отлично! Ц воскликнул Петер. Ц На маневровых далеко не убежит.
«Курьер» снова оказался рядом.
Ц «Скаты» Ц вперед! Будьте осторожны. Виталь, попробуй вывести из строя
их пушки.
Ц Сделаю, капитан.
Три абордажных катера ринулись к поврежденному челноку, лавируя среди с
мертоносных лучей.
Ц Рудольф, меня интересует капитанская каюта. Вряд ли сейчас в ней кто-т
о есть. Захвати и не подпускай никого.
Ц А если он и про это наврал? Ц негромко спросил Петер, имея в виду Большо
го Джона.
Ц Вот и выясним. Раз взялись Ц доведем до конца. Не отвлекайся, подведи «
Пилигрим» ближе, чтобы можно было орудия заткнуть.
Помощник вывел корабль почти вплотную к «Курьеру». Несколько выстрелов
разнесли оборону военного челнока.
«Скаты» облепили его, закрепившись на корпусе.
В этот момент подал голос Алонсо:
Ц Капитан, вас вызывают с «Курьера».
Ц Давай.
Перед Ладом появился человек в белом капитанском мундире с суровым, глад
ковыбритым лицом.
Ц Я капитан первого ранга Вильгельм Браун. Я требую, чтобы вы прекратили
свое наглое нападение.
Ц Я требую, чтобы вы погасили двигатели и предоставили корабль к осмотр
у, Ц сказал Каменев.
Ц Это челнок флота Империи. Вы дорого заплатите за это.
Ц Капитан Браун, ваш «Курьер» лишен главного двигателя, моя штурмовая г
руппа через несколько минут будет у вас на борту. Если вы намерены оказыв
ать сопротивление, го предупреждаю, что за каждого моего человека вы лиш
итесь трех своих. Я отдаю себе отчет, что на флоте служат совсем не слабаки
и уж точно не трусы. Поэтому я предлагаю вам достойный вариант спасти сво
й экипаж и корабль, в противном случае вы будете уничтожены.
Ц Корпус пробит, Ц поступил первый доклад от штурмовой группы. Ц Захо
дим.
Ладимир увидел, как Браун отвернулся, словно прислушивался к чему-то.
Ц Да, капитан, Ц сказал Каменев, Ц мои люди уже на борту, и поверьте, они п
рекрасно обучены и знают свое дело.
Ц Что вам нужно? Ц нервно спросил Браун.
Ц Я уже сказал: прекратите сопротивление и предоставьте корабль к осмо
тру. Поскольку вы не погасили двигатели, мы сделаем это сами. Ц Лад повер
нулся к помощнику: Ц Петер, давай остановим его совсем.
Следуя его приказу, тот подвел корабль к корме «Курьера».
Ц Работайте, ребята, Ц сказал он, обращаясь к стрелкам, и залпы турелей с
тали разносить двигатели челнока.
Ц Поглотят вас Темные звезды, капитан, Ц не выдержал Браун. Ц Вы сейчас
превратите мой корабль в мусор!
Ц Гасите двигатели!
Ц Да! Темные звезды! Хорошо!
Ц Капитан Браун, прикажите вашим людям сложить оружие.
Тот стиснув зубы с ненавистью смотрел на Лада.
Ц Я обещаю, что никто из вашей команды не пострадает, если не будет оказы
вать сопротивление.
Ц Мы в центральном коридоре, Ц докладывал Рудольф. Ц Они засели на том
конце и не дают нам высунуться. Аниес, ты где?
Ц Сейчас появлюсь позади них, Ц ответила девушка.
Ц Давай, придави ублюдков.
Капитан слушал переговоры штурмовиков и после слов Руди приказал:
Ц Не убивать. Используйте оглушающие заряды.
Ц Ясно, капитан, Ц отозвался тот. Ц Ани, слышала?
Ц Да. Зарядила нейро Ц держитесь подальше.
Через мгновение в эфире раздался треск электричества и крики людей.
Ц Руди, коридор чист. Ц Аниес выполнила задачу. Ц Вас не задело?
Ц Нет, все в порядке. Идем к тебе.
Ладимир снова переключился на канал связи с «Курьером»:
Ц Вы слышали Ц я велел не убивать ваших людей. Но время дорого, и если чер
ез двадцать секунд вы не сдадите корабль, приказ будет отменен.
Ц Вам не сойдет это с рук!
Ц Вы уже говорили это, Ц спокойно ответил Лад. Ц И тем не менее я жду!
В переговорном устройстве раздался голос Рудольфа:
Ц Капитан, они тянут время. Все аварийные переборки закрыты. Нас сейчас о
бойдут с тыла.
Ц Продолжай работать, Ц велел Лад. Ц Капитан Браун, встретимся в вашей
кают-компании.
Он оборвал канал связи и поднялся.
Ц Ты куда? Ц посмотрел на него Петер.
Ц Приготовь швартовочный рукав. Надо им помочь. Самуэль, Телори, к перехо
дному люку, Виталь, со мной за скафандрами.
Ц Есть, капитан.
Четверо одетых в защитные комбинезоны людей встретились в тот момент, ко
гда Петер подвел «Пилигрим» к атакованному кораблю и пришвартовал к его
борту рукав.
Ц Есть, контакт, капитан. Давление выровнял.
Они зашли в соединительный тоннель, с радиальной гравитацией, действова
вшей по всей его поверхности, и побежали к «Курьеру».
Ц Заряды! Ц скомандовал он на ходу. Рядом с бортом они разошлись в разны
е стороны и почти касались друг друга головами. Быстро клацнули магниты
длинных полос взрывчатки, вставая ромбом.
Ц Пригнулись! Ц скомандовал Лад, и Телори активировал детонаторы.
Направленные взрывы пробили обшивку с оглушающим хрустом. Рукав наполн
ился дымом.
Виталь сверху заглянул в образовавшуюся дыру:
Ц Чисто!
Ладимир первым забрался внутрь, остальные за ним.
Капитан целеустремленно продвигался к капитанской каюте. На верхней па
лубе глухо ворчали взрывы Ц первая штурмовая группа преодолевала пере
борки, преграждавшие путь.
Ц Капитан, вы где? Ц запросил Рудольф.
Ц Средняя палуба, движемся от центра к носу.
Ц Нас тут здорово прижали. Мы спускаемся и идем вам навстречу.
Ц Давай.
Снова по корпусу корабля пробежала дрожь от взрыва, когда штурмовая груп
па пробивала себе проход между палубами. Перед отрядом Лада тоже была пе
реборка, но две полосы взрывчатки снесли ее напрочь. Тут же в открывшийся
проем сквозь густой дым ударили лазерные лучи Ц в другом конце коридора
засели матросы. Нападавшие вжались в стены. Капитан выставил винтовку и,
не глядя, выстрелил в сторону противника. Нейрозаряд с треском взорвался
, и электрические разряды яркими дугами оплели стены коридора и кричащих
от боли матросов.
Ц Вперед! Ц приказал Каменев и сам, пригнувшись, бросился в атаку. Неско
лькими ударами они оглушили, выведенных из строя противников и двинулис
ь дальше. Оба отряда добрались до цели почти одновременно, правда, с Рудол
ьфом были только двое, но спрашивать, где остальные, не было времени.
Ладимир ворвался в капитанскую каюту как раз в тот момент, когда помощни
к капитана Брауна отпирал сейф молекулярным ключом.
Каменев отшвырнул его к стене Ц Рудольф, прикрывавший капитана, прижал
старпома к полу Ц и открыл небольшую бронированную дверцу.
Маленький матово-серый кейс мигал огоньком детонатора встроенной бомб
ы. Значит, содержимое имеет статус военной тайны и подлежит уничтожению
в случае несанкционированного вскрытия.
Ладимир взял его в руку и повернулся к прижатому Рудольфом офицеру:
Ц Вызывай капитана.
Штурмовик дернул пленного за шкирку, рывком поднимая на ноги.
Тот склонился к коммуникатору и дрожащими пальцами нажал кнопку вызова.
Ц Ты успел?! Ц спросил Браун, едва появившись на мониторе.
Ц Нет, капитан, простите.
Браун досадливо сжал кулаки.
Место старпома занял Ладимир.
Ц Капитан Браун, я предлагал вам решить все по-хорошему. Вы отказались. Т
о, что мне было нужно уже у меня.
Ц Поглотят тебя Темные звезды! Вас найдут, в какой бы дыре вы ни спрятали
сь!
К Ладимиру подошел Георгий:
Ц Лад, там Болтуна с Косом зажали.
Ц Они что, все еще на верхней?
Ц Похоже.
Ц Почему молчат?
Ц У Коса что-то с передатчиком.
Ц Ладно, сейчас разберусь. Ц Он снова повернулся к коммуникатору: Ц Ка
питан, прикажите своим людям прекратить огонь.
Ц Даже не подумаю. Хотя бы нескольких из вас, ублюдков, но я прихвачу с соб
ой!
Ц Если вы не заметили, то сообщаю, что никто из ваших людей пока не был уби
т. Отдайте приказ сложить оружие, иначе по возвращении на свой корабль я в
елю расстрелять ваш «Курьер» в мелкие куски. В конце концов, найдите в себ
е мужество признать, что проиграли, и избежать напрасных жертв. Сделайте
это! Немедленно!
Браун с полминуты смотрел на Каменева, стиснув зубы, потом чуть подался в
перед и отдал приказ прекратить сопротивление.
Стрельба действительно затихла.
Ц Уберите переборки и соберитесь все в кают-компании.
Ц Я сделал как ты хотел, что еще нужно?! Убирайтесь с моего корабля.
Ц Переборки! И все в кают-компанию! Ц сурово повторил Ладимир. Ц Без ор
ужия! Хотя бы один пистолет, и мои люди начнут стрелять на поражение! Даю в
ам минуту!
Он выключил коммуникатор, повернулся к старпому, с угрюмым видом стоящем
у у стены:
Ц Пойдешь первым. Ц Повернулся к своим: Ц Со мной Рудольф, Георгий, Тело
ри. Остальные возвращаются. Аниес, найди Болтуна и Константина, забирайт
е «скатов». Самуэль, возьми кейс, сразу закрой его в компенсационный ящик
и помести во внешний грузовой отсек, подальше от каких-либо механизмов. Я
не хочу, чтобы он неожиданно взорвался и повредил корабль. Виталь, прикры
ваешь его.
Ц Понятно.
Лад кивнул старпому:
Ц Пошли.
В кают-компанию входили с осторожностью, Рудольф вел перед собой пленно
го, схватив одной рукой за рубашку на спине, в другой руке у него был писто
лет.
Ц Капитан Браун, Ц позвал Ладимир. Ц У нас ваш старший помощник, и мы пр
икрываемся им. Не вздумайте стрелять.
Ц Мы без оружия, Ц ответил тот.
Штурмовики втолкнули старпома внутрь и с угрожающими криками влетели в
помещение, направив на собравшихся винтовки.
Ц Мы без оружия! Без оружия! Ц снова закричал Браун.
Ц Обыскать! Ц приказал Каменев.
По одному, под прицелом бластера Рудольфа, Георгий обыскал всех матросов
. Их усадили на пол в углу кают-компании.
Ладимир с капитаном «Курьера» присели за стол. Каменев деактивировал ли
цевую маску и снял шлем.
Ц Время вскрытия кейса? И мне нужен промежуточный код, Ц сразу начал он.
Ц С чего бы мне это знать? Ц усмехнулся Браун.
Ц С того, что на случай задержки в полете для таких кейсов предусмотрен п
ромежуточный код, который добавляет к счетчику какое-то время до самоун
ичтожения.
Ц Я вижу, ты неплохо осведомлен для обычного пирата… Ц Он прищурил глаз
а, вглядываясь в лицо Ладимира. Ц Ты ведь Каменев?! Тот самый! Я узнал тебя.
Ц Время и код! Ц Лад смотрел Брауну в глаза.
Ц Как же мог офицер, удостоенный высшей награды Империи, стать… пиратом?
Ц вместо ответа спросил тот.
Ц Не ваше дело, капитан.
Ц Что бы там ни было, полагаю, вы не забыли о значении слова честь?
В этот момент, краем глаза Лад заметил, что Рудольф, проходивший мимо плен
ных, остановился, деактивировал лицевую маску и вытер вспотевшее лицо. Т
ут же один из членов экипажа «Курьера» хохотнул:
Ц Мужики, а я знаю этого сосунка! Помните, я рассказывал про одно заведен
ие на Цирцее, где…
Договорить он не успел, Рудольф растолкал матросов, схватил его и всадил
коленку поддых.
Ладимир все время ждал чего-то подобного. Подсознательно, старательно о
тгоняя от себя такие мысли, но все равно ждал. Так и случилось. Наемники Ц
их нельзя контролировать!
Ц Рудольф, отставить! Ц приказал он, поднимаясь.
Наемник ударил матроса кулаком в лицо, потом еще раз и замахнулся снова, н
о Георгий перехватил его руку, профессионально заломил за спину и оттащи
л в сторону.
Экипаж захваченного корабля вскочил на ноги.
Ц Эй! Эй! Эй! Ц Телори сразу ринулся к ним, направив в лица ствол винтовки.
Ц А ну осади! Назад, я сказал! Хотите умереть героями?
Он выстрелил поверх голов, заставив пленных пригнуться.
Ц Капитан, что происходит? Утихомирьте своих псов! Ц поднялся Браун.
Ц Сидеть! Ц рявкнул Лад, направив на него пистолет.
Тот опустился на стул.
Георгий отпустил штурмовика, тот передернул мощными плечами и угрюмо по
смотрел на матроса, со стоном поднимающегося на ноги.
Ц Рудольф! Ц предупреждающе сказал Каменев. Ц Иди на корабль.
Наемник отвернулся и направился прочь из каюты…
Ц А неплохо тогда было, может, повторим? Ц Избитый матрос ехидно хихикн
ул ему вслед, вытирая кровь и растянув разбитые губы в ухмылке. Ц Интерес
но, а ты всю команду ублажаешь или только капитана? У тебя такой сладкий…
Ладимир заметил, как напряглись плечи штурмовика. Капитан дернулся впер
ед, но было поздно Ц Рудольф выхватил пистолет и трижды выстрелил в обид
чика.
Лад ударил его снизу по руке, и четвертый выстрел ушел в потолок. Пленные в
скочили, несколько человек склонились над убитым матросом, остальные с п
ерекошенными яростью и страхом лицами стояли, сжав кулаки, готовые с гол
ыми руками наброситься на пиратов.
Ц Ты Ц подонок! У нас же нет оружия! Ц закричал Браун.
Ладимир снова направил на него пистолет:
Ц Время и код! Немедленно!
Браун одернул мундир, распрямил плечи.
Ц Я давал присягу и не собираюсь ее нарушать. Можешь пристрелить меня ил
и прикажи сделать это своим псам, если у самого не хватит духа.
Лад опустил пистолет и подошел к Брауну вплотную.
Они почти минуту смотрели друг другу в глаза. В кают-компании повисла нап
ряженная тишина. Замерли все: пираты, с пальцами на спусках винтовок, плен
ные матросы, смотрящие в направленные на них стволы. Никто не предполага
л, что означает эта схватка взглядов и чем она закончится, потому что, даже
для самих капитанов, она имела разное значение. Пока наконец Ладимир не с
делал шаг назад, коротко кивнул, отдавая честь храбрости Брауна, коротко
бросил: «Уходим!», и пираты покинули кают-компанию, а затем и сам корабль.
Как только рукав отлепился от борта «Курьера», сработала защита, и прозр
ачная пленка мембраны затянула дыру, через которую с гулом вырывался воз
дух, вынося с собой куски обшивки и незакрепленные предметы.
Взойдя на борт «Пилигрима», Лад запросил отчет о выполнении приказов Ц
«скаты» были на борту, кейс в компенсаторном ящике во внешнем отсеке, вес
ь экипаж на борту.
Ц Петер, ты говорил, что рассчитал координаты, где мы можем перехватить б
аржу.
Ц Да.
Ц Задавай их, прыгай и зайди потом ко мне в каюту.
Ц Понял, капитан.
* * *
Лад ждал Петера, хмуро проглядывая данные с кристалла Пловца.
Ц Капитан, я зайду? Ц появился наконец помощник, когда он уже начал теря
ть терпение.
Ц Почему так долго? Ц сурово спросил Ладимир.
Ц Узнавал у команды, что произошло.
Ц Потом это нельзя было сделать?
Ц Можно, но зато теперь я знаю, что ты можешь спросить, и самое главное, зна
ю, что могу тебе ответить.
Ц Да? И что же?
Ц Я знаю, почему ты хочешь говорить именно со мной Ц я порекомендовал Фе
никса и Зорина. Рудольф, конечно, виноват, но если бы ты знал его историю, то
понял бы его.
Ц Понял бы нарушение приказа и убийство безоружного, беззащитного чело
века? Ц скептически спросил Ладимир.
Ц Тот подонок, которого он пристрелил, наверняка заслужил этого.
Ц Странно слышать такие слова от тебя.
Ц Странно? Почему? Ц Петер стиснул зубы, и шрамы на его лице побелели. Ц
Потому что я наемник? Если ты нас так призираешь, зачем тогда нанял, зачем
попросил остаться и стать твоим помощником?
Ц Не хочешь же ты меня убедить, что наемники, все как один, люди с благород
ной душой и чистым сердцем?
Ц Нет, не хочу! Но не забывай, ты теперь Ц один из нас!
Ладимиру нечем было ответить.
Ц Я понимаю тебя, Ц сказал Петер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39