А для меня домашние задания всегда были сущим наказанием. Что хорошего в общем образовании? Компы – штука полезная, а в зубрежке пользы ни на грош.
Отец знал, что школа меня достала, но ему это было по барабану. Не то чтобы он был обязан отправить меня туда: уже целое столетие обучение в школе стало необязательным. Проклятье, даже Старик сказал, что занимался дома. Но попробуй убедить моего отца! Он пожимал плечами и тут же переводил разговор на другую тему.
– Ну, так что? – Ф.Т. пнул ногой по моей постели.
– Основание Лунаполиса? Нет, я писал об этом в прошлый раз, она вспомнит. Ответный удар по рыбьей армаде?
Он хмыкнул:
– Это, считай, вчера было, при чем тут история.
– Прошло уже одиннадцать лет с последнего…
– Поверь, это не годится.
– Тогда придумай сам.
– Влияние наступления расширенной коалиции на общество? Слишком легко, я могу списать прямо из книги Д'Обизона. Давай возьмем восстание плантаторов на Надежде.
– Это восстание подавил твой Старик. Разве можно отнести его к истории?
Ф.Т. широко раскрыл глаза:
– Джар, это же случилось до моего рождения.
Три путешествия Старика в Систему Надежды стали темами множества голографических представлений, но мне от них уже было тошно. Расти рядом с живой легендой не слишком приятно, особенно если учесть его отношение к Ф.Т. и отцовское – ко мне.
– Это скучно, – заявил я, больше в пику ему. Стрела попала в цель, и Филип встал на дыбы.
– Подавление восстания? Взрыв станции? Как ты можешь говорить…
– Он сделал это только ради эффектного фейерверка, – проговорил я мрачным тоном, – Все аплодировали Старику, потому что он устроил на станции Надежды ядерный взрыв, чтобы разрушить флотилию атакующих рыб. Но подумал ли он, кто заплатит за замену станции? Даже отец сказал, что из-за больших налогов не сможет давать мне карманных денег побольше. Ф.Т. негодовал:
– Это несправедливо! Отец очень переживал из-за того, что пришлось на это пойти.
Ясное дело. Старик умеет чувствовать вину точно так же, как некоторые малыши обожают коллекционировать бабочек. После подавления восстания в колонии Надежды его провозгласили героем и назначили начальником Академии Военно-Космического Флота. Его прозвали «Рыболовом», хотя в лицо никто так к нему не обращался. Но когда погибли едва ли не все его кадеты, Старик на десять лет укрылся в монастыре, терзаемый угрызениями совести.
Я подозревал, что в опубликованных отчетах приводятся не все сведения. Когда-нибудь я заставлю отца рассказать, как все было на самом деле. В конце концов, он находился на борту флагманского корабля «Трафальгар». Всякий раз, когда я его расспрашивал, он только мрачнел и качал головой. Возможно, истина скрывается в файле, который мне не удалось открыть. Если это так, я, взломав пароль, смогу продать эти сведения «Голографическому миру» за целое состояние. В отставке Старик или нет, но он по-прежнему был лакомой добычей для журналистов. Быть может, потому и терпеть не мог появляться на публике.
Я начал спорить. Среди событий, связанных с планетой Надежда, было много интересных эпизодов, о которых можно накропать приличную работу, но я поставил перед собой цель вырваться за пределы этой огороженной территории и ни за что на свете не соглашусь петь ему дифирамбы.
– Нет, лучше взять… – я лихорадочно думал, – восстание хакеров.
– Восстание? Они проникли в сокровищницу, но это было…
– Ерунда. – Я знал, что при Ф.Т. могу говорить совершенно свободно: он никому не передаст мои слова.
В школе, да и в других местах приходилось держать язык за зубами. Как любили повторять наши учителя, Эпоха восстаний давно миновала. Церковь Воссоединения и правительство ООН не потерпели бы никакой анархии.
– Наверно, – неуверенно проговорил Ф.Т., – можно написать о мерах предосторожности, принятых с тех пор…
– Верно. Пиши вступление. – И я улегся снова. Через мгновение меня уже будили.
– Не тряси.
– Я закончил. Полностью.
– Уже? Покажи. – Зевая, я просмотрел распечатку.
Как и разграбление Рима варварами, вторжение хакеров в сокровищницу ООН в июне 2129 года стало поворотным моментом в истории общественных отношений. Были утрачены налоги, собранные за полугодие. В результате с растущей ностальгией по Эпохе восстаний было покончено. С этого времени большинство общественных учреждений объединены нормами права. Так теперь и называют нашу эру. Несмотря на то что с тех пор принимаются жесткие меры предосторожности, постоянное использование компов означает, что опасность остается…
– Кое-какие слова придется заменить, – проворчал я.
– Я пишу правильно. Включи программу проверки грамматики – ты не обнаружишь ни одной…
– Ладно, ладно.
В том-то и дело. Если я сдам реферат, в котором не будет ни одной грамматической ошибки, да еще употребляются такие выражения, как «с растущей ностальгией было покончено», наша чертова училка сразу усечет, что это писал не я. После ухода Ф.Т. я вставлю несколько типичных ошибок, как будто поленился включить проверку орфографии. Вслух же я недовольно изрек:
– Ладно, оставь. Я подправлю.
– Отлично. Напишешь сам! – Он выхватил у меня из рук распечатку и вернулся к компу. – Я все сотру и…
– Даже не думай об этом, малыш. – Я постарался сказать это холодно – однажды таким тоном при мне говорил Старик, когда еще был генсеком.
Филип держал палец над клавишей Delete.
– Или ты накормишь меня травой? – ядовито спросил он. – Я не прочь помогать, ты, идиот, но не смей обращаться со мной как с личным самописцем!
Он говорил, как… не знаю кто.
– Остынь. Это хороший реферат.
Но он не успокаивался.
– Лучше, чем все, что написал я, – сквозь зубы процедил я.
Скоро я буду далеко отсюда. Если все пойдет так, как задумано, я отомщу за все сполна.
Он снял палец с клавиши. Я перевел дыхание. Завтра нужно будет включить резервное копирование на тот случай, если он опять начнет выпендриваться.
Ф.Т. хмурился.
Несмотря на все усилия, мой гнев испарился. На Филипа трудно долго сердиться. Он обладал таким характером, что у меня возникало желание похвалить его. Но я никогда не пытался это сделать.
– Мне пора.
Как же, распорядок дня! Я презрительно хмыкнул. Отец считал, будто я тоже соблюдаю свой. Он не подозревал, что я вылезаю через окошко холла.
– Я провожу тебя.
Было почти десять; фонтаны отключили на ночь. Мы молча шли по темному травяному газону.
Наше бунгало стояло в дальнем конце аллеи, между воротами и вертолетной площадкой. Не ахти какой уютный дом для отставного командира корабля или для меня.
Отец получил звание командира корабля вскоре после избрания Старика генсеком, а до того, как министерство Военно-Космического Флота направило его к Сифорту в качестве советника от флота, командовал кораблем ООН «Веста». Когда Старик получил вотум недоверия и подал в отставку, отец предпочел остаться с ним, а не возвращаться обратно. Почему – не знаю. Может, это было как-то связано с аварией корабля-челнока, во время которой погибла мама; отец только сказал, что ребенку не место в межзвездном лайнере, у него должен быть нормальный дом.
Эгоист. Было б здорово вести космический корабль, а не торчать в заурядной школе. Никто бы не посмел наказывать сына командира корабля.
Но вместо этого отец последовал за Стариком, когда тот удалился на покой в Вашингтон.
На подходе к главному дому я сказал:
– Спасибо за реферат.
Ф.Т. пожал плечами.
– Я правда тебе благодарен. – Чуток умаслить парнишку не помешает, он мне еще пригодится. – Мне столько задали по математике и…
– Ш-ш-ш! – он схватил меня за руку и оттащил назад.
Послышались приглушенные голоса, и мое раздражение исчезло. Я прислушался.
– Не больше чем всегда. Арлина!
– Это проклятое паломничество, в которое он отправляется на следующей неделе.
Я опустился на колени чуть ниже тусклого пятна от фонаря на патио и сделал Филипу знак последовать моему примеру, потом подполз ближе.
– Паломничество? – нервно засмеялся отец.
– Всякий раз он возвращается из этого проклятого монастыря больным от воспоминаний и стыда перед прихожанами, которые собираются толпами, чтобы хоть одним глазком взглянуть на него.
– Но это бывает только раз в год. Он нуждается в уединении.
– Я знаю!
Ф.Т. беспокойно шевельнулся, услышав боль в ее голосе. Я положил руку ему на плечо! Он стряхнул ее и так сверкнул взглядом, что я поостерегся дотрагиваться до него снова.
После долгого молчания Арлина добавила:
– Может быть, больше, чем во мне.
Отец вздохнул.
– Но я ему действительно нужна. Когда он вышел в отставку, он так… страдал.
– Он не заслужил такого оскорбления. Я знаю, каково ему пришлось.
– Не уверена. Она колебалась.
– Адам, пусть это останется между нами, но его страдание в какой-то степени было вызвано подозрением, что он на самом деле заслужил такое отношение.
– Я думал, это дело прошлое, – устало отозвался отец.
– Он не слишком уверен в себе. Его самоуважение… очень легко сломить.
Я взглянул на Ф.Т., но его лицо оставалось в тени.
– Тяжело вам приходится.
Она коротко рассмеялась:
– Я справляюсь. Долгое время после Ланкастера я смотрела на него с обожанием и прикусывала язык, если возникало желание сделать ему какое-то замечание. Но, господи боже мой, черт его побери, как мне хочется, чтобы он перестал туда ездить!
Отец кашлянул.
– Простите, – тотчас сказала она. – Я не хотела богохульствовать.
В обществе отца ей нечего было опасаться, но где-нибудь в другом месте подобное высказывание дорого бы ей обошлось. Приходится соблюдать осторожность. Хоть благочестия в обществе поубавилось, но священники Церкви Воссоединения все еще обладали огромной властью. В прошлом году я высказал учителю все, что думаю об этом дурацком церковном каноне. После этого меня вызвали к директору и выпороли. Хуже того, отец мне не слишком сочувствовал.
Может, анонимно заявить на Арлину? Проучить их.
– Если б я мог помочь… – проговорил отец.
– Поговорить с вами вечером – уже большая помощь. – Ее голос теперь звучал спокойнее. – Идемте искать наших наследников.
Я поспешно отполз от дома, таща за собой Филипа, потом встал на ноги и подбежал к веранде.
– А, вот вы где! А мы вас ищем, – проговорил я, тяжело дыша, словно запыхался, и обратился к отцу:
– Не пора ли вам спать, молодой человек?
– Очень смешно. – Он погладил меня по спине; я с трудом заставил себя не уклоняться от его прикосновения.
Арлина, подбоченившись, насмешливо спросила:
– Ну, Филип, признавайся, что ты натворил?
Филип бросился к ней в объятия:
– Мам, ничего я не натворил. Джаред показывал мне свой комп.
Мы с отцом пожелали им спокойной ночи и неторопливо зашагали к бунгало. У дверей он остановился и спросил:
– Как долго ты подслушивал?
– Что? Не понимаю, о чем…
Он покачал головой. Я вошел в дом за ним следом.
– Говорю тебе…
– Джаред, я ненавижу ложь, – мягко, словно смирившись, проговорил отец.
– Вот-вот, обвиняй меня снова. Только и знаешь, что искать во мне недостатки. Мы всего лишь…
Он отвернулся:
– Ступай спать.
– Правильно, не слушай. Ты никогда…
– Немедленно в постель! – тон не допускал возражений.
Я удалился, в знак протеста хлопнув дверью. Когда-нибудь они у меня попляшут! Отец, Арлина – все!
Когда-нибудь.
3. Пуук
Толстяк тихо вздохнуть, хватать меня за руку. Я двинуть ножом, и он ползти вниз стенке, точно ноги отказали. Я нагибаюсь, выдергиваю ножик из его брюха и смотрю, В как хлещет кровь, пока не остановится. Тогда обтер об него лезвие и засунуть за пояс. Нечего хвост поднимать на мида!
Я поглядеть кругом, но в темноте никого не увидать. Пришлось сжать зубы, пока искать в карманах. Ощущение паршивое – теплый еще. Найти ничего не мог, да ведь наперед кто ж знает: вдруг завалялась монетка.
Немного я хотеть чертить кровью на стене знак мидов. Да ну! Лучше оставить это для Босса мидов. Незачем Карло думать, будто я сую нос куда не надо. Пока я еще пацан пацаном, но уже недолго сейчас осталось. Тогда стану настоящим мидом. Старик Чанг говорить, мне быть четырнадцать, но у него совсем крыша съехала от старости, так что я не знаю.
Иногда Чанг поит меня чаем, а сам вспоминает, как к нему заходил Рыболов, еще до моего рождения. Чушь собачья. Нету никакого Рыболова, все это только страшные сказки для малявок.
А все-таки на ночь лучше вписаться к Чангу, чем на улицах зависать. Миды теперь наезжают на бродов и роков, и на улицах ночью опасно. Карло говорит, малявкам нечего соваться наружу. Я, говорю ему, большой стал, но он только смеяться и ерошить мне волосы.
Ничего, я ему покажу. Я им всем покажу. Как сёдни вечером жирному року – думал, вишь, в темноте пройти по земле мидов и велел мне сгинуть. Я помог сгинуть ему самому!
Я оглядеться, но больше роков не видать. Пора делать ноги да спать, только сна у меня ни в одном глазу. По стеночке, в тени, я перебежал улицу и бегом кинулся за угол. Трижды постучать.
Глухо как в танке.
Постучать снова, три раза.
– Убирайтесь, закрыто, – ворчать голос.
– Это есть я.
– Не знаю никаких «я».
Я вздохнул. Старый придурок.
– Я есть Пуук. Впусти меня, пока не схватили роки. Загремели железяки. Долго-долго. Я всматриваться в темноту. Был звук в доме напротив? Хрен его знает. Дверь открылась. Скрипучий старикан в халате свысока глядеть на меня:
– Что натворил мальчик-мид?
– Ничего, – Я быстро закрыл дверь.
– Как же! – Он шаркать к столу, взять свою чашку и громко хлебнуть. – Я тебе что – глупый мид? Еще никто не смог надуть старого Педро Теламона Чанга!
Я принюхался к чайнику:
– Что это тут, чай? А-а-а…
Кофе лучше, когда он предлагать, хоть он думать, ай – только для самых-самых дружбанов.
– Верно, чай.
Он пошел в другой конец комнаты.
– Ладно, так и быть, дам. Есть меняться?
– Не.
Да и дуриком надо быть, чтоб махнуть чего на чай, который мне даром не нужен.
– Дай-ка гляну. – Он засунуть руку мне в карман, скорчил рожу, но не стал сопротивляться. Пару раз он поймал меня, когда я пытаться кой-чего стянуть, и хорошо мне вмазал. Теперь-то я вырос, и это у него не пройдет, разве только я сам позволяю. Сам не знаю почему: почти с него ростом. Он сунул руку поглубже.
Что это? – Я не успеть остановить его, старик вытащить мой нож.
– Отдай! – голос у меня высоко кричать. Он внимательно смотреть нож.
– Кровь? Порезаться? – Его голос тревожный.
– Не.
Он стараться скрыть облегчение.
– Кто?
– Старый жирный рок, – пожал плечами я.
– Почему?
Я удивляться на дурацкий вопрос!
– Потому – рок.
– И все? – Его глаза злые.
– Рок на Тридцать седьмой! Земля мидов.
– Но сделал-то он что?
– Он есть там, вот что сделать!
Глупый старик сильно ударил меня. Больно.
Я вскрикнул:
– Никто больше не смеет бить Пуука! – И выхватил нож.
– Вот как? – Старик весь расщеперился – прямо кошка, которую украсть – и в кастрюлю – Пацан-мид решил пырнуть Чанга?
Шаркающей походкой он подошел совсем близко и распахнул халат:
– Давай, бей сюда! Я хочу получить удар. Чанг быстро окочурится.
– Я сказал, никто…
Он схватить мое ухо и скрутить. Я завопил, а он заорал:
– Это дом Чанга, и сопливый пацан-мид не смеет указывать Чангу, что ему делать! А ну, положь нож туда, откуда взял! И хватит реветь!
– Я не реву, ты, старый… ладно, ладно! – Я бросить нож на стол, и он – мое ухо. Иногда с Чангом лучше не спорить, а делать как велит. Но вообще-то он не такой свирепый, как кажется. И приютить меня после того, как я разозлить Карло.
Чанг зашаркал в заднюю комнату, вытащить еще один стул:
– Садись, пей чаи, станет легче.
– Обойдусь.
– Вытри глаза и пей. Он не горячий.
Чанг ждал.
– Зачем наброситься на Пуука? Роки не ссорятся с нейтралом. – Я шмыгнул носом. Ничего тут не поделаешь: терпеть не могу, когда Чанг ко мне цепляется.
– Чай стынет, – Он хлебнул из своей чашки.
Я сделал глоток, чтобы угодить старику. Неслабый чай.
Снаружи на улицах тихо – ночь. Я огляделся вокруг: нет ли чего нового у Чанга?
На стуле обычные кучи одежды, выстиранной и сложенной. Спортивные костюмы, какие носят верхние. Бродам они нравятся, но Пуук по своей воле такое ни в жизнь не напялит, разве больше надеть будет нечего. Эти долбаные верхние думают, будто они хозяева в Нью-ёрке. Не хочу выглядеть как они.
В углу куча коробок.
– Чанг, чего там?
Глаза старика сузились.
– Мистр Чанг, – поспешно поправился я, покуда он снова хватить меня за ухо.
Он удовлетворенно хмыкнуть.
– Пермы.
Пермы Вальдеса. Батарейки, которыми мы пользуемся для света и чтобы готовить обед. Верхние пользуются ими в электромобилях и вертах.
– Зачем такая куча? Зачем так много? – Он ждал. Пришлось повторить, иначе от этого упрямого старика не дождешься ответа.
– Держу для торга, – пробурчал он.
Непонятно от его слов. Чанг все держит для торга. Он торгаш. Торгует пермами и прочим со всеми племенами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
Отец знал, что школа меня достала, но ему это было по барабану. Не то чтобы он был обязан отправить меня туда: уже целое столетие обучение в школе стало необязательным. Проклятье, даже Старик сказал, что занимался дома. Но попробуй убедить моего отца! Он пожимал плечами и тут же переводил разговор на другую тему.
– Ну, так что? – Ф.Т. пнул ногой по моей постели.
– Основание Лунаполиса? Нет, я писал об этом в прошлый раз, она вспомнит. Ответный удар по рыбьей армаде?
Он хмыкнул:
– Это, считай, вчера было, при чем тут история.
– Прошло уже одиннадцать лет с последнего…
– Поверь, это не годится.
– Тогда придумай сам.
– Влияние наступления расширенной коалиции на общество? Слишком легко, я могу списать прямо из книги Д'Обизона. Давай возьмем восстание плантаторов на Надежде.
– Это восстание подавил твой Старик. Разве можно отнести его к истории?
Ф.Т. широко раскрыл глаза:
– Джар, это же случилось до моего рождения.
Три путешествия Старика в Систему Надежды стали темами множества голографических представлений, но мне от них уже было тошно. Расти рядом с живой легендой не слишком приятно, особенно если учесть его отношение к Ф.Т. и отцовское – ко мне.
– Это скучно, – заявил я, больше в пику ему. Стрела попала в цель, и Филип встал на дыбы.
– Подавление восстания? Взрыв станции? Как ты можешь говорить…
– Он сделал это только ради эффектного фейерверка, – проговорил я мрачным тоном, – Все аплодировали Старику, потому что он устроил на станции Надежды ядерный взрыв, чтобы разрушить флотилию атакующих рыб. Но подумал ли он, кто заплатит за замену станции? Даже отец сказал, что из-за больших налогов не сможет давать мне карманных денег побольше. Ф.Т. негодовал:
– Это несправедливо! Отец очень переживал из-за того, что пришлось на это пойти.
Ясное дело. Старик умеет чувствовать вину точно так же, как некоторые малыши обожают коллекционировать бабочек. После подавления восстания в колонии Надежды его провозгласили героем и назначили начальником Академии Военно-Космического Флота. Его прозвали «Рыболовом», хотя в лицо никто так к нему не обращался. Но когда погибли едва ли не все его кадеты, Старик на десять лет укрылся в монастыре, терзаемый угрызениями совести.
Я подозревал, что в опубликованных отчетах приводятся не все сведения. Когда-нибудь я заставлю отца рассказать, как все было на самом деле. В конце концов, он находился на борту флагманского корабля «Трафальгар». Всякий раз, когда я его расспрашивал, он только мрачнел и качал головой. Возможно, истина скрывается в файле, который мне не удалось открыть. Если это так, я, взломав пароль, смогу продать эти сведения «Голографическому миру» за целое состояние. В отставке Старик или нет, но он по-прежнему был лакомой добычей для журналистов. Быть может, потому и терпеть не мог появляться на публике.
Я начал спорить. Среди событий, связанных с планетой Надежда, было много интересных эпизодов, о которых можно накропать приличную работу, но я поставил перед собой цель вырваться за пределы этой огороженной территории и ни за что на свете не соглашусь петь ему дифирамбы.
– Нет, лучше взять… – я лихорадочно думал, – восстание хакеров.
– Восстание? Они проникли в сокровищницу, но это было…
– Ерунда. – Я знал, что при Ф.Т. могу говорить совершенно свободно: он никому не передаст мои слова.
В школе, да и в других местах приходилось держать язык за зубами. Как любили повторять наши учителя, Эпоха восстаний давно миновала. Церковь Воссоединения и правительство ООН не потерпели бы никакой анархии.
– Наверно, – неуверенно проговорил Ф.Т., – можно написать о мерах предосторожности, принятых с тех пор…
– Верно. Пиши вступление. – И я улегся снова. Через мгновение меня уже будили.
– Не тряси.
– Я закончил. Полностью.
– Уже? Покажи. – Зевая, я просмотрел распечатку.
Как и разграбление Рима варварами, вторжение хакеров в сокровищницу ООН в июне 2129 года стало поворотным моментом в истории общественных отношений. Были утрачены налоги, собранные за полугодие. В результате с растущей ностальгией по Эпохе восстаний было покончено. С этого времени большинство общественных учреждений объединены нормами права. Так теперь и называют нашу эру. Несмотря на то что с тех пор принимаются жесткие меры предосторожности, постоянное использование компов означает, что опасность остается…
– Кое-какие слова придется заменить, – проворчал я.
– Я пишу правильно. Включи программу проверки грамматики – ты не обнаружишь ни одной…
– Ладно, ладно.
В том-то и дело. Если я сдам реферат, в котором не будет ни одной грамматической ошибки, да еще употребляются такие выражения, как «с растущей ностальгией было покончено», наша чертова училка сразу усечет, что это писал не я. После ухода Ф.Т. я вставлю несколько типичных ошибок, как будто поленился включить проверку орфографии. Вслух же я недовольно изрек:
– Ладно, оставь. Я подправлю.
– Отлично. Напишешь сам! – Он выхватил у меня из рук распечатку и вернулся к компу. – Я все сотру и…
– Даже не думай об этом, малыш. – Я постарался сказать это холодно – однажды таким тоном при мне говорил Старик, когда еще был генсеком.
Филип держал палец над клавишей Delete.
– Или ты накормишь меня травой? – ядовито спросил он. – Я не прочь помогать, ты, идиот, но не смей обращаться со мной как с личным самописцем!
Он говорил, как… не знаю кто.
– Остынь. Это хороший реферат.
Но он не успокаивался.
– Лучше, чем все, что написал я, – сквозь зубы процедил я.
Скоро я буду далеко отсюда. Если все пойдет так, как задумано, я отомщу за все сполна.
Он снял палец с клавиши. Я перевел дыхание. Завтра нужно будет включить резервное копирование на тот случай, если он опять начнет выпендриваться.
Ф.Т. хмурился.
Несмотря на все усилия, мой гнев испарился. На Филипа трудно долго сердиться. Он обладал таким характером, что у меня возникало желание похвалить его. Но я никогда не пытался это сделать.
– Мне пора.
Как же, распорядок дня! Я презрительно хмыкнул. Отец считал, будто я тоже соблюдаю свой. Он не подозревал, что я вылезаю через окошко холла.
– Я провожу тебя.
Было почти десять; фонтаны отключили на ночь. Мы молча шли по темному травяному газону.
Наше бунгало стояло в дальнем конце аллеи, между воротами и вертолетной площадкой. Не ахти какой уютный дом для отставного командира корабля или для меня.
Отец получил звание командира корабля вскоре после избрания Старика генсеком, а до того, как министерство Военно-Космического Флота направило его к Сифорту в качестве советника от флота, командовал кораблем ООН «Веста». Когда Старик получил вотум недоверия и подал в отставку, отец предпочел остаться с ним, а не возвращаться обратно. Почему – не знаю. Может, это было как-то связано с аварией корабля-челнока, во время которой погибла мама; отец только сказал, что ребенку не место в межзвездном лайнере, у него должен быть нормальный дом.
Эгоист. Было б здорово вести космический корабль, а не торчать в заурядной школе. Никто бы не посмел наказывать сына командира корабля.
Но вместо этого отец последовал за Стариком, когда тот удалился на покой в Вашингтон.
На подходе к главному дому я сказал:
– Спасибо за реферат.
Ф.Т. пожал плечами.
– Я правда тебе благодарен. – Чуток умаслить парнишку не помешает, он мне еще пригодится. – Мне столько задали по математике и…
– Ш-ш-ш! – он схватил меня за руку и оттащил назад.
Послышались приглушенные голоса, и мое раздражение исчезло. Я прислушался.
– Не больше чем всегда. Арлина!
– Это проклятое паломничество, в которое он отправляется на следующей неделе.
Я опустился на колени чуть ниже тусклого пятна от фонаря на патио и сделал Филипу знак последовать моему примеру, потом подполз ближе.
– Паломничество? – нервно засмеялся отец.
– Всякий раз он возвращается из этого проклятого монастыря больным от воспоминаний и стыда перед прихожанами, которые собираются толпами, чтобы хоть одним глазком взглянуть на него.
– Но это бывает только раз в год. Он нуждается в уединении.
– Я знаю!
Ф.Т. беспокойно шевельнулся, услышав боль в ее голосе. Я положил руку ему на плечо! Он стряхнул ее и так сверкнул взглядом, что я поостерегся дотрагиваться до него снова.
После долгого молчания Арлина добавила:
– Может быть, больше, чем во мне.
Отец вздохнул.
– Но я ему действительно нужна. Когда он вышел в отставку, он так… страдал.
– Он не заслужил такого оскорбления. Я знаю, каково ему пришлось.
– Не уверена. Она колебалась.
– Адам, пусть это останется между нами, но его страдание в какой-то степени было вызвано подозрением, что он на самом деле заслужил такое отношение.
– Я думал, это дело прошлое, – устало отозвался отец.
– Он не слишком уверен в себе. Его самоуважение… очень легко сломить.
Я взглянул на Ф.Т., но его лицо оставалось в тени.
– Тяжело вам приходится.
Она коротко рассмеялась:
– Я справляюсь. Долгое время после Ланкастера я смотрела на него с обожанием и прикусывала язык, если возникало желание сделать ему какое-то замечание. Но, господи боже мой, черт его побери, как мне хочется, чтобы он перестал туда ездить!
Отец кашлянул.
– Простите, – тотчас сказала она. – Я не хотела богохульствовать.
В обществе отца ей нечего было опасаться, но где-нибудь в другом месте подобное высказывание дорого бы ей обошлось. Приходится соблюдать осторожность. Хоть благочестия в обществе поубавилось, но священники Церкви Воссоединения все еще обладали огромной властью. В прошлом году я высказал учителю все, что думаю об этом дурацком церковном каноне. После этого меня вызвали к директору и выпороли. Хуже того, отец мне не слишком сочувствовал.
Может, анонимно заявить на Арлину? Проучить их.
– Если б я мог помочь… – проговорил отец.
– Поговорить с вами вечером – уже большая помощь. – Ее голос теперь звучал спокойнее. – Идемте искать наших наследников.
Я поспешно отполз от дома, таща за собой Филипа, потом встал на ноги и подбежал к веранде.
– А, вот вы где! А мы вас ищем, – проговорил я, тяжело дыша, словно запыхался, и обратился к отцу:
– Не пора ли вам спать, молодой человек?
– Очень смешно. – Он погладил меня по спине; я с трудом заставил себя не уклоняться от его прикосновения.
Арлина, подбоченившись, насмешливо спросила:
– Ну, Филип, признавайся, что ты натворил?
Филип бросился к ней в объятия:
– Мам, ничего я не натворил. Джаред показывал мне свой комп.
Мы с отцом пожелали им спокойной ночи и неторопливо зашагали к бунгало. У дверей он остановился и спросил:
– Как долго ты подслушивал?
– Что? Не понимаю, о чем…
Он покачал головой. Я вошел в дом за ним следом.
– Говорю тебе…
– Джаред, я ненавижу ложь, – мягко, словно смирившись, проговорил отец.
– Вот-вот, обвиняй меня снова. Только и знаешь, что искать во мне недостатки. Мы всего лишь…
Он отвернулся:
– Ступай спать.
– Правильно, не слушай. Ты никогда…
– Немедленно в постель! – тон не допускал возражений.
Я удалился, в знак протеста хлопнув дверью. Когда-нибудь они у меня попляшут! Отец, Арлина – все!
Когда-нибудь.
3. Пуук
Толстяк тихо вздохнуть, хватать меня за руку. Я двинуть ножом, и он ползти вниз стенке, точно ноги отказали. Я нагибаюсь, выдергиваю ножик из его брюха и смотрю, В как хлещет кровь, пока не остановится. Тогда обтер об него лезвие и засунуть за пояс. Нечего хвост поднимать на мида!
Я поглядеть кругом, но в темноте никого не увидать. Пришлось сжать зубы, пока искать в карманах. Ощущение паршивое – теплый еще. Найти ничего не мог, да ведь наперед кто ж знает: вдруг завалялась монетка.
Немного я хотеть чертить кровью на стене знак мидов. Да ну! Лучше оставить это для Босса мидов. Незачем Карло думать, будто я сую нос куда не надо. Пока я еще пацан пацаном, но уже недолго сейчас осталось. Тогда стану настоящим мидом. Старик Чанг говорить, мне быть четырнадцать, но у него совсем крыша съехала от старости, так что я не знаю.
Иногда Чанг поит меня чаем, а сам вспоминает, как к нему заходил Рыболов, еще до моего рождения. Чушь собачья. Нету никакого Рыболова, все это только страшные сказки для малявок.
А все-таки на ночь лучше вписаться к Чангу, чем на улицах зависать. Миды теперь наезжают на бродов и роков, и на улицах ночью опасно. Карло говорит, малявкам нечего соваться наружу. Я, говорю ему, большой стал, но он только смеяться и ерошить мне волосы.
Ничего, я ему покажу. Я им всем покажу. Как сёдни вечером жирному року – думал, вишь, в темноте пройти по земле мидов и велел мне сгинуть. Я помог сгинуть ему самому!
Я оглядеться, но больше роков не видать. Пора делать ноги да спать, только сна у меня ни в одном глазу. По стеночке, в тени, я перебежал улицу и бегом кинулся за угол. Трижды постучать.
Глухо как в танке.
Постучать снова, три раза.
– Убирайтесь, закрыто, – ворчать голос.
– Это есть я.
– Не знаю никаких «я».
Я вздохнул. Старый придурок.
– Я есть Пуук. Впусти меня, пока не схватили роки. Загремели железяки. Долго-долго. Я всматриваться в темноту. Был звук в доме напротив? Хрен его знает. Дверь открылась. Скрипучий старикан в халате свысока глядеть на меня:
– Что натворил мальчик-мид?
– Ничего, – Я быстро закрыл дверь.
– Как же! – Он шаркать к столу, взять свою чашку и громко хлебнуть. – Я тебе что – глупый мид? Еще никто не смог надуть старого Педро Теламона Чанга!
Я принюхался к чайнику:
– Что это тут, чай? А-а-а…
Кофе лучше, когда он предлагать, хоть он думать, ай – только для самых-самых дружбанов.
– Верно, чай.
Он пошел в другой конец комнаты.
– Ладно, так и быть, дам. Есть меняться?
– Не.
Да и дуриком надо быть, чтоб махнуть чего на чай, который мне даром не нужен.
– Дай-ка гляну. – Он засунуть руку мне в карман, скорчил рожу, но не стал сопротивляться. Пару раз он поймал меня, когда я пытаться кой-чего стянуть, и хорошо мне вмазал. Теперь-то я вырос, и это у него не пройдет, разве только я сам позволяю. Сам не знаю почему: почти с него ростом. Он сунул руку поглубже.
Что это? – Я не успеть остановить его, старик вытащить мой нож.
– Отдай! – голос у меня высоко кричать. Он внимательно смотреть нож.
– Кровь? Порезаться? – Его голос тревожный.
– Не.
Он стараться скрыть облегчение.
– Кто?
– Старый жирный рок, – пожал плечами я.
– Почему?
Я удивляться на дурацкий вопрос!
– Потому – рок.
– И все? – Его глаза злые.
– Рок на Тридцать седьмой! Земля мидов.
– Но сделал-то он что?
– Он есть там, вот что сделать!
Глупый старик сильно ударил меня. Больно.
Я вскрикнул:
– Никто больше не смеет бить Пуука! – И выхватил нож.
– Вот как? – Старик весь расщеперился – прямо кошка, которую украсть – и в кастрюлю – Пацан-мид решил пырнуть Чанга?
Шаркающей походкой он подошел совсем близко и распахнул халат:
– Давай, бей сюда! Я хочу получить удар. Чанг быстро окочурится.
– Я сказал, никто…
Он схватить мое ухо и скрутить. Я завопил, а он заорал:
– Это дом Чанга, и сопливый пацан-мид не смеет указывать Чангу, что ему делать! А ну, положь нож туда, откуда взял! И хватит реветь!
– Я не реву, ты, старый… ладно, ладно! – Я бросить нож на стол, и он – мое ухо. Иногда с Чангом лучше не спорить, а делать как велит. Но вообще-то он не такой свирепый, как кажется. И приютить меня после того, как я разозлить Карло.
Чанг зашаркал в заднюю комнату, вытащить еще один стул:
– Садись, пей чаи, станет легче.
– Обойдусь.
– Вытри глаза и пей. Он не горячий.
Чанг ждал.
– Зачем наброситься на Пуука? Роки не ссорятся с нейтралом. – Я шмыгнул носом. Ничего тут не поделаешь: терпеть не могу, когда Чанг ко мне цепляется.
– Чай стынет, – Он хлебнул из своей чашки.
Я сделал глоток, чтобы угодить старику. Неслабый чай.
Снаружи на улицах тихо – ночь. Я огляделся вокруг: нет ли чего нового у Чанга?
На стуле обычные кучи одежды, выстиранной и сложенной. Спортивные костюмы, какие носят верхние. Бродам они нравятся, но Пуук по своей воле такое ни в жизнь не напялит, разве больше надеть будет нечего. Эти долбаные верхние думают, будто они хозяева в Нью-ёрке. Не хочу выглядеть как они.
В углу куча коробок.
– Чанг, чего там?
Глаза старика сузились.
– Мистр Чанг, – поспешно поправился я, покуда он снова хватить меня за ухо.
Он удовлетворенно хмыкнуть.
– Пермы.
Пермы Вальдеса. Батарейки, которыми мы пользуемся для света и чтобы готовить обед. Верхние пользуются ими в электромобилях и вертах.
– Зачем такая куча? Зачем так много? – Он ждал. Пришлось повторить, иначе от этого упрямого старика не дождешься ответа.
– Держу для торга, – пробурчал он.
Непонятно от его слов. Чанг все держит для торга. Он торгаш. Торгует пермами и прочим со всеми племенами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63