– Ах ты лицемерный сукин сын! – с каждым словом она подходила все ближе. – Думаешь, я буду сидеть здесь и дожидаться твоего возвращения! Пошел ты в задницу! Кто я, по-твоему, такая? Беспомощная женщина, которую нужно задвинуть подальше в пещеру, как только на горизонте замаячит опасность?
Раскрыв рот, я попятился в сторону, уступая ей дорогу.
– Арлина…
Она оттолкнула его с такой силой, что капитан едва не упал.
– Ах ты паршивец, ничтожество, ах ты… – Она замолчала, чтобы вдохнуть.
– Что я такого…
– Разве тебе еще не ясно? Не возьмешь меня с собой – вернешься в пустой дом. Ф.Т. и мой сын. Я ждала три дня. Пусть только найдется, я его крепко обниму, а потом убью! Если ты отправляешься на поиски, я тоже поеду. Может, я тебе еще понадоблюсь!
– Милая, я… мы просто не знаем, – запинаясь, забормотал капитан, – где Филип или Джаред. Нью-Йорк – жестокий город. Ты даже не представляешь, насколько порочные…
– Ник, во время учебы в Академии за каждое учебное сражение я получала более высокие баллы, чем ты. За стрельбу тоже. Или ты забыл, что я накрывала тебя огнем три раза из трех, и сержант сказал…
– Да ведь это было тридцать лет назад! Мы давно не кадеты…
– Мой сын пропал! – крикнула она. И заговорила тише:
– Однажды ты призвал меня проявить мужество, а я не сумела. Больше этого не повторится!
– Я ни минуты не сомневался…
– Я очень люблю тебя, глупый ты человек, но либо сейчас я иду собирать вещи, чтобы ехать с тобой, либо ухожу от тебя. Выбирай!
В ее глазах светилась отчаянная решимость.
Ник Сифорт с озадаченным выражением лица поглядел по очереди на каждого из нас. Я выдавил улыбку, но его взгляд скользнул дальше.
– Арлина, прошу тебя, подожди. Он может связаться с нами.
– Нет. Прошло слишком много времени, – она ждала его решения и больше ничего не желала слушать. – Пойду соберу вещи. Если к моему возвращению вас здесь не будет, значит, выбор сделан.
Она развернулась и ушла.
Я внимательно рассматривал чехол мотора.
Адам кашлянул и заговорил:
– Сэр…
– Мы подождем, – слабо улыбнулся Ник Сифорт. – Ей пришлось сдерживать свои эмоции до тех пор, пока я не вернулся домой.
– Она чуть не сошла с ума от беспокойства, – заговорил Адам – Не говоря уже о том… – Он умолк – Мне не следовало… – Он колебался. – Это не мое дело…
– Продолжай. Это был приказ.
– Она очень беспокоилась о том, как вы воспримете это известие, – выпалил Адам, – Мы тоже. С вами все в порядке, сэр?
– Конечно. – Капитан засунул руки в карманы. – Я тревожусь за сына. Он слишком юн, чтобы бродить по большому городу. Слишком наивен.
Он вздохнул.
– Адам, мне очень жаль, что так вышло с Джаредом.
– Я… Спасибо.
– Мы не остановимся, пока не найдем обоих. Обещаю.
– Сэр, в этом нет необходимости. Джаред может оказаться где угодно. Он на моей ответственности. Не связывайте себя обязательством…
– Пока не отыщем обоих. Адам, ты не бросил меня в дни катастрофы и позора. Мне известно, что три сенатора предложили тебе перейти к ним, когда пала наша администрация.
На самом деле пять сенаторов. И среди них мой отец.
– Не знаю, почему ты остался со мной, но я тебе благодарен. Отыскать твоего сына для меня почти так же важно, как и своего.
– Спасибо, – шепотом проговорил Адам.
Из открывшейся входной дверь на газон упала полоска света. На пороге появилась Арлина Сандерс Сифорт в спортивном костюме с рюкзаком в руках. И зашагала к вертолету.
20. Педро
Я вернулся домой – настолько быстро, насколько смогло мое старое тело.
А что еще оставалось делать?
От Рыболова помощи не дождаться. Сказал, что сгорел дотла. Сил и желаний действовать не осталось. И так слишком много натворил.
Чушь собачья это. Просто ему наплевать на моих нижних.
Да и с какой стати ему печься о них? Как он был верхним, так верхним и остался. Что с того, что он родился не в башне? Кардифф, Уэльс, неботель «Шератон» – без разницы. Нет города, нет и улиц, где живут нижние.
Я был один в магазине, раскачиваясь, пил чай, даже не замечая, что он остыл.
Что делать? Никому не надуть Педро Теламона Чанга, ха. За исключением времени.
Никому не одолеть моих нижних. За исключением жизни.
Скоро я помру и кончатся мои тревоги.
Нижние тоже скоро помрут. В городе не останется ничего, кроме холодных башен, да, может, крипснбладов в Бронксе. Настоящие животные – с дикими глазами, в которых отражаются яркие огни башен, будут рыскать по заросшим травой улицам.
Без Пуука в магазине стало чересчур тихо. Я не видел мальчишку-мида с того дня, как уходил из дома, а он через улицу выкрикивал мне вслед ругательства.
Может, не следовало его бить. Нет, нельзя позволять, чтоб мальчишка-мид говорил мне: «Иди в задницу» в моем собственном доме. Иначе в следующий раз он накинется на меня с ножом. Этого парнишку нужно уметь вовремя приструнить.
Эх, Рыболов, я-то думал, ты поможешь еще раз в память о прежних годах. Ради жены Энни, ради твоего старого друга Эдди. Ради племени сабов, в которое вступил, – ты сам так говорил однажды.
Старый ты дурак, Чанг.
Вода в трубах еле текла. Прошли сильные дожди, так что мои резервуары наполнились почти доверху. На улицах племена вели себя неспокойно. Жара повисла над городом, словно темный дух. Вокруг развалин старого Торгового центра плескались волны. Что ж мы сотворили с нашей планетой? Озоновый слой в дырах, лед на полюсах наполовину растаял. Грязная река почти полностью поглотила улицу Бауэри. Правда, дамба на месте Уолл-стрит пока еще держится.
Меня не было всего два дня, а кажется, прошел целый год.
Я открыл магазин, совершил несколько мен с мидами. Заходила парочка истов со мздой за проход. Спрашивали кувшины для воды.
Да, Педро, время делать выбор. Можешь оставаться старым нейтралом, сам по себе, или связать свою судьбу с сабами. Халбер не был сильным лидером, если сравнивать, но другого у тебя все равно нет.
Что ж, нужно действовать. Халб уже согласился устроить встречу с главарями других племен, даже послать членов своего племени как заложников. Я передал истам, рокам и юнам, что встреча скоро состоится. Согласились подойти куртланды и уошхайты. Нужно предложить Халберу назначить встречу назавтра. Поспеши, скажу, чтоб озлобленные племена не успели начать свару.
Ближе к вечеру я запер магазин, мелом нарисовал глаз на двери и через город побрел к сабам.
Халбер скрестил руки на груди и глядел с упрямым выражением лица.
– На следующей неделе.
Мы сидели напротив друг друга на старых стульях в дымном укрытии сабов.
Я старался переубедить его:
– Разунь глаза! Ради чего откладывать встречу после того, как я сообщил всем племенам.
– Неужто не догоняешь? – Он скептически поглядел на меня. – Разве Чангу известно о делах сабов не больше, чем самим сабам?
Я напустил простодушный вид.
– Халбер есть главарь сабов, а сабы – само важное племя. Все это знают.
– Кого ты пытаешься надуть? – хмыкнул Халбер, но смягчился, это было видно. – На кой спешка?
– Из-за воды. – сказал я.
– Что, опять? – Он пожал плечами. – Летом всегда хуже с водой. Испаряется из-за жары.
– Как же! Скажи еще, у сабов вода из труб не стала бурой из-за грязи. Скажи, сабы не жаловались.
У Халбера резко сменилось настроение. Он наклонился ко мне вплотную, глаза полны угрозы.
– Откуда знаешь, старик? Заплатил мзду какому-нибудь большеротому сабу?
Да, здесь нужно действовать с оглядкой. Не знаешь, можно ли чего добиться. Я спокойно ответил:
– Шпионы мне ни к чему, чтоб разузнать очевидное. У тебе нет хорошей воды по той же причине, что и у остальных нижних. Я ж говорил: правительство отключило наши трубы. Неважно, лето или зима. Чистая вода ушла из труб навсегда.
– Чушь, – махнул он рукой. – С водой все в порядке.
Но было поздно. Спросив, не платил ли я мзды, чтоб узнать про грязную воду, он уже выдал мне правду. Сейчас и сам допетрит.
Я смирно сидел, надеясь, что ему не придет в голову, будто лучший способ сохранить это в секрете – прикончить Чанга.
– И все же, чем наша встреча поможет с водой? Разве все решим меной добывать воду? – резко засмеялся он. У меня аж кости расслабились от этого смеха.
– А что может племя, даже сабов, сделать в одиночку? Может, вместе чего придумаем?
И что будет тогда, Педро Чанг? Племена вступят в переговоры с правительством? Без помощи Рыболова, который выслушал бы нас?
Неважно. Позже об этом. Первое дело – чтоб племена договорились. Нужно спешить, пока вода совсем не исчезла. Пора попробовать подкуп. Я осторожно сказал:
– Достал сотню перм, если тебе еще нужно.
Он засипел:
– Когда?
Сотня перм – груз тяжелый. Пуук бы мне очень пригодился, но он куда-то пропал. Я вздохнул про себя.
– Послезавтра, если мне кто поможет подвезти.
– Так скоро?
Интересно, чего ему так не терпится? И вдруг я понял.
Да, умен, ничего не скажешь. Из него вышел бы хороший генерал.
Он явно хотел выпихнуть парков, захватить для сабов Парк и середину города. Думал, Чанг не сообразит, но иначе зачем было открывать туннели возле Парка и снова приводить в действие вагоны?
Халбер не понимал, что это ничего не даст. Но скажи я ему это, и мне несдобровать.
Я выпрямился:
– Ты получишь пермы. Устраивай завтра встречу.
Он покачал головой:
– Так быстро не могу. Ты не понимаешь. Как только мы получим пермы… – Он замолчал, чтоб не проговориться.
Как только Халбер получит пермы, он начнет действовать. Тогда всполошатся миды, парки и броды… и разве сумеет старый нейтрал собрать все племена вместе?
У меня внезапно пересохло во рту. Большой риск, но придется попробовать. Я наклонился вперед:
– Слушай, Халбер. Ты очень сильно хочешь заполучить пермы, но Чанг хочет устроить встречу еще сильнее. Нет встречи – нет перм.
– Но после того, как мы получим…
Я встал со стула, готовясь к тому, что сейчас он может кинуться на меня с ножом.
– Сначала встреча племен. Потом пермы. Или ничего.
– Сукин сын! Мразь! – с грохотом полетел стул. – Я сдеру с тебя кожу заживо!
На его крики вокруг моментально собралось племя вместе с детьми.
– Чако! Роли! Крикните сабам, чтоб следили! Хватайте его!
– Я нейтрал!
Не помогло.
Когда они начали наседать на меня, я успел крикнуть:
– Давайте, зарежьте мечту сабов! Не будет перм! Только этот нейтрал в целом-мире нижних может достать столько перм! Без меня будете набирать сотню двадцать лет!
Я не сильно преувеличил.
Меня схватило множество рук. Я полетел на пол. Дышать было почти нечем, так сильно давили.
– Кончай его!
К горлу приставили острый нож. Громкие шаги. Пинки ногами. Руки подхватили и подняли меня.
Глаза Халбера, полные ненависти.
– Стоит умирать за эту встречу?
– Наверно, – выдохнул я. Все равно нас всех ждет смерть.
– Стоит делать сабов врагами?
– Наверно, нет, – я пожал плечами, дрожа от усталости. Если сабы будут настроены враждебно, устраивать встречу незачем. – Но разве у меня есть выбор? Встретиться нужно до того, как вы выпихнете парков и…
Халбер просто зарычал.
Я умолк, но слишком поздно. Глупый, тупой нейтрал. Ты его достал. Теперь живым тебе не уйти.
– Откуда знаешь? – заговорил Халбер хриплым голосом. – Кто сказал?
Он молниеносно оглядел всех.
– Мер, это ты? Чако?
Они съежились от его гнева.
– Никто. – Я ухватился за стул, пока ноги совсем не отказали.
– Тогда как?
Я с усилием напустил на себя уверенный вид:
– Думаешь, можешь обдурить Педро Теламона Чанга? Да это ж было ясно. Зачем еще тебе нужны пермы?
Он слушал с перекошенным лицом.
– Продолжай.
Я постарался принять самодовольный вид. Все равно меня прикончат, так нужно напоследок чем-то поразить.
– Может, Халбер, главарь сабов, не читает и не знает истории, но из него вышел бы хороший генерал. Территория сабов идет вокруг Парка. Вот сабы и захотели захватить середину города. Но парки таятся в кустах, их чересчур много. Да и Парк чересчур большой. Людей из племени сабов не хватит, чтоб окружить весь Парк. Разве только…
Сердце у меня страшно колотилось. Мне пришлось остановиться, чтобы передохнуть.
– …Разве только Халбер обойдет парков. Но ему придется быстро перемещать сабов с одной стороны на другую, с одного конца к другому, потому как парки-то в середине. Вы не сможете бегать вокруг Парка то туда, то сюда, да еще чтоб хватило сил сражаться. А вот если наладить вагоны в туннелях и выбираться наверх там, где вас не ждали…
Все молчали.
– Как ты узнал?
Я прищурил глаза и, глядя на Халбера, начал делать всякие знаки, которые чертил, чтоб миды и броды побоялись забраться в магазин.
Он моментально отступил:
– Не колдуй меня, нейтрал.
Я сплюнул:
– Кого хочу, того и колдую. От моих знаков биться вам будет труднее. Умрет на тридцать сабов больше.
Он злобно заворчал:
– Ничего не случится, когда Чанг уже умрет.
Я сказал громче:
– Это пустяки по сравнению с тем знаком, который я сделаю после того, как вы пришьете меня. Давайте, сделайте это, потом увидите. Еще вспомните старого Чанга, когда племя погибнет, а туннели сабов обрушатся. Когда младенцы начнут рождаться без пальцев, а исты примутся разгуливать по территории сабов. Помните, это сделал мертвый Чанг!
Мой голос набирал силу.
– Не достанется вам перм, значит, и Парк захватить не сможете. Но все это забудется, такой будет стоять плач.
Грудь мою сдавила жуткая боль, но я как-то сумел удержаться на ногах и громко продолжал:
– А когда сабов смоет водой и вагоны разобьются, когда дети ослепнут, а миды сжуют кости Халбера…
– ПЕРЕСТАНЬ!
Я, не дрогнув, глядел на его ужас.
– Чанг, не нужно… – хрипло проговорил он. – Пожалуйста.
Я заморгал. Значит, они не убьют меня. Только что толку, если всю грудь сдавило?
Сердечные таблетки в аптечке, а аптечка – в задней комнате магазина. Но туда еще нужно добраться.
– Отведите меня домой, – с достоинством произнес я. – Чанг слишком стар, чтоб дойти самому.
– А колдовской знак?
– Если до завтра доживу, заклятие исчезнет. Сегодня уже слишком поздно. Ничего не могу сделать.
Халбер стоял жутко бледный.
– Чако, Мер, Барт! Все идете наверх! Быстро доставьте Чанга домой. Захватите мзду для прохода.
Было тяжело дышать, но я заставил голос звучать спокойно:
– А как встреча?
– Отдашь в обмен пермы?
– После, – кивнул я. Он устало пожал плечами:
– Когда ты захочешь. Можно завтра, если не умрешь.
Не знаю, как мне удалось живым добраться до магазина. Сабы усадили меня на носилки и понесли. К тому времени, как мы дошли до 34-й, я немного отдышался – хватило сил отправить сабов назад и отпереть магазин. Я зашел в заднюю комнату, открыл аптечку и проглотил таблетку. Сел и принялся ждать, когда она подействует. Постепенно грудь отпустило, боль утихла. Старый ты дурак, так и помрешь в другой раз. Теперь всегда носи таблетки с собой.
Напоследок я сказал Чако:
– Передай Халберу, чтоб назначил встречу завтра в полдень.
Или я выживу и захочу устроить встречу, или помру, а тогда мне уже будет все равно.
Когда меня отпустило, я упаковал в пачки мзду, потом вышел на улицу и отыскал мидов, которые согласились передать весточку про завтрашнюю встречу другим племенам. Было еще светло. Если действовать быстро, можно всем успеть передать. Даже паркам.
Ночью я слонялся по магазину, гадая, как убедить племена объединить усилия. Если сумею уговорить главарей действовать сообща, можно послать представителей нижних к юнитам. А если правительство не станет слушать, можно поговорить с «Голографическим миром». На племена им наплевать, но какую-нибудь историю, про то, как главари племен собрались вместе, напечатать могут.
Стук в дверь.
Сердце сильно забилось.
– Закрыто. – Я зашаркал к двери.
– Эт я.
Пуук.
Я прислонился лбом к двери. Напомнил себе: он тебе не родня, глупый ты Чанг, просто дикий мальчишка, оставшийся без племени. Нечего так радоваться.
– И дальше что? Уходи. Я не пускаю в дом мальчишек, которые грязно ругаются.
Ворчание, а потом очень вежливый голос:
– Пожалста, мистр Чанг.
Я забеспокоился:
– Тебя порезали?
– Не.
– Проголодался? Ничего не поделаешь. Сначала ты кричишь, чтоб я помер, а потом приходишь просить помощь…
– Хочу торговать.
– Ты? И у тебя найдется то, что мне надо? Грязный спортивный костюм? Куски старого провода? Не, Пуук.
– Хороший товар. Дайте покажу.
– Торгуют днем. Ночью спят. Если племена увидят, как я открываю ночью, скоро придет беда.
– Днем не могу. – По голосу было слышно, что терпение у него кончается. – Миды увидят, что я принес, попробуют отобрать. Хочешь, чтоб Пуука прирезали?
Я улыбнулся. Не было у Пуука ничего такого хорошего, чтоб бояться принести днем. Но пока он не стал полноправным членом племени мидов, и Карло все еще злится. Так что риск действительно есть.
– Ладно, ладно. Но не вздумай мошенничать.
Я медленно отпер дверь, надеясь, что Пуук завелся не настолько, чтоб сразу, как войдет, вытащить нож и прикончить старого Чанга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63