Она вытряхнула на ладонь белые кубики с черными точками, всп
омнила, что хотела выбросить их в море, да не успела. Торопилась убежать из
Доршаты, хотя в глубине души разве не знала совершенно точно, что от «волк
ов» не убежишь, не скроешься?
Великий норлок поглядел на кости, потом снова на Румиту:
Ц Бросай.
Румита подняла глаза Ц левый заплыл почти, глядеть больно Ц и поняла, чт
о не ослышалась.
Она хотела, как полагается, перемешать кости, но пальцы почти не сгибалис
ь. Бросила она не сильно, но длинный стол, посредине которого стоял большо
й подсвечник на девять свечей, оказался отполирован отменно: кубики разл
етелись далеко, а один остановился почти на самом краю стола. Одновремен
но шагнули к столу Великий норлок и Румита, одновременно выдохнули: норл
ок Ц сквозь зубы, гадалка Ц еле шевельнув разбитыми губами:
Ц Семерка...
Румита как-то слышала, что перед смертью вся жизнь человека в один коротк
ий миг проносится у него перед глазами: с босоногого детства и до последн
его дня. Но ничего подобного ей не привиделось, и прощаться с жизнью она не
стала: попрощалась еще тогда, когда очухалась на седле у норлока и тут же
снова получила в физиономию.
Голова у нее сильно закружилась, и все звуки пропали. Сульг что-то произне
с, но Румита уж не слышала его слов. Откуда-то появился другой норлок, ухва
тил гадалку за шиворот и выволок из покоев. Мир снова закружился вокруг, з
аколыхался и поплыл, мутная волна накрывала с головой, мешая дышать. Руми
те чудилось, будто она опять едет куда-то. Она задыхалась, пытаясь ухватит
ь ртом воздух и проваливаясь, словно в темный омут. И вдруг будто выплесну
ло волной на берег: кто-то снова схватил ее за шиворот, стащил с седла, встр
яхнул и поставил на ноги. Румита ощутила под ногами твердую почву, разлеп
ила глаза, и рот ее приоткрылся от изумления. Она была во дворе кабака стар
ины Фитча в Доршате, откуда бежала три дня назад, спасаясь от «волков» Сул
ьга. Румита с опаской оглянулась: позади Ц никого. Норлок, что привез ее, и
счез, как сквозь землю провалился.
В дверях стояли Мелфин и Бретен, оба с вытаращенными глазами. Румита хоте
ла махнуть им рукой, но ноги вдруг подкосились, и она опустилась на землю,
прямо там, где стояла. Ухватившись рукой за столбик коновязи, девушка при
слонилась к нему лбом и замерла: не верилось, что все закончилось. Потом по
шарила в кармане: хотела отыскать мешочек с костями, чтобы тут же выброси
ть их в канаву. Гадальных костей в кармане не оказалось. Девушка проверил
а другой Ц обнаружила деньги, оставшиеся от уплаты за место на корабле, и
пожала плечами.
И только когда она уже сидела за столом рядом с Мелфином и Бретеном, когда
старина Фитч притащил для нее кружку неразбавленного крепкого пива и ус
елся напротив, глядя на девушку во все глаза, Румита вдруг вспомнила: гада
льные кости так и остались на столе у Великого норлока.
Глава вторая
ПРИХОДЯЩАЯ С ТЕМНОТОЙ
Сквозь высокие стрельчатые окна в свинцовых переплетах видно было, что в
горах уже кое-где выпал снег. Значит, совсем скоро кейлих Кхир принесет н
а своих крыльях зиму в Доршату. Эта старая ведьма с синим от стужи лицом и
длинными белыми волосами спустится с гор в долину, пройдет по лесам, равн
инам и холмам, чтобы поглядеть, все ли готово к зиме. Проверив, снова подни
мется на вершину самой высокой горы, стукнет ледяным посохом, и вся земля
сразу покроется льдом и снегом, задуют суровые ветра, закрывая торговым
кораблям путь в бухты и гавани Доршаты. К весне силы Белой Ведьмы постепе
нно убывают. Чем длиннее дни, тем слабее становится злая старуха. И наконе
ц когда, радуясь солнцу, побегут первые ручьи, оборачивается кейлих Кхир
простым серым камнем-валуном и пережидает лето, чтобы вновь вступить в с
вои права поздней осенью.
Заседание Совета Шести тянулось так же долго, как и осенний тусклый день.
Перед началом заседания секретарь, незаметный и тихий человек с серебря
ной цепью на шее, положил перед участниками Совета по листу превосходной
голубоватой бумаги. На каждом прекрасным почерком, с росчерками и изящн
ыми завитушками были изложены шестнадцать вопросов, которые предполаг
алось рассмотреть на сегодняшнем заседании. Разложив листы, секретарь у
селся за маленький столик, находившийся сбоку от огромного овального ст
ола, и принялся терпеливо дожидаться, пока члены Совета займут свои мест
а. Предполагалось, что сегодняшнее заседание будет вести человек Ц канц
лер Белого Дворца. Вспомнив об этом, секретарь беспокойно поерзал на неу
добном стульчике. Канцлер имел отвратительную привычку излагать свои с
оображения голосом настолько тихим и невыразительным, что приходилось
изо всех сил напрягать слух, чтобы разобрать слова и занести их в протоко
л. Секретарь строго глянул на двух писцов, сидевших чуть поодаль, Ц кажды
й из них держал на коленях специальную доску с пришпиленной к ней бумаго
й для записей Ц и перевел взгляд на второго члена Совета из Белого Дворц
а. Представитель Палаты общин, тоже не подарок. Говорил он, правда, громко,
но стоило ему разволноваться Ц а это бывало слишком часто Ц начинал та
раторить с необыкновенной скоростью. Слова вылетали из его рта, словно б
ешеные мухи, только успевай ловить. Из людей замечательно умел говорить
лишь правящий Наместник. Секретарь украдкой бросил быстрый взгляд в его
сторону: Наместник уже восседал на своем месте, а Представитель палаты, с
тоя за его креслом, что-то почтительно шептал ему на ухо, тыча пером в пове
стку заседания. Да, вот кто излагал свои мысли прекрасно: достаточно гром
ко, отчетливо, делая паузы, которые придавали его речи значимость и весом
ость. Но, к сожалению, он еще не скоро будет вести заседание. Секретарь с оз
абоченным видом глянул в свои бумаги: так и есть, следующий Совет Шести пр
оведут норлоки Серого Замка.
«Так уж заведено, Ц философски размышлял секретарь, Ц Доршатой, страно
й и городом, управляют люди и норлоки, из их представителей и сформирован
Совет». Он незаметно глянул на тех, кто расположился по другую сторону ду
бового стола. Их тоже трое: Магистр, норлок довольно преклонных лет, с длин
ными темными волосами и пронзительными глазами... крайне неприятно, когд
а он вдруг так уставится на кого-нибудь... кажется, что вот-вот просверлит д
ырку в этом несчастном. Секретарь на минутку задумался об истинном возра
сте Магистра: «Похоже, без магии здесь не обошлось: жизнь норлоков, конечн
о, гораздо дольше человеческой, но даже они не живут так долго». Говорил он
весьма хорошо и громко, хотя восточный акцент до сих пор слышался в его ре
чи, особенно когда он был чем-то недоволен... а недоволен он был почти всегд
а. Советник по финансам Серого Замка Ц удивительнейшее дело! Слушать ег
о Ц истинное наслаждение: говорит складно, много и красноречиво, но чита
ть его же речь, записанную на бумагу, Ц словно распутывать лисьи следы на
снегу! С первого раза невозможно понять, о чем, собственно, он вел речь? Зат
о когда заседание Совета проводил военачальник Замка... Секретарь, несмо
тря на тщательно скрываемую неприязнь к норлокам, должен был признать, ч
то записывать за ним одно удовольствие: говорил он хоть и негромко, зато ч
етко и ясно. Жаль, что предыдущий Совет, который он вел, был закрытым и ни се
кретаря, ни писцов туда не допустили.
Сегодняшнее заседание Совета, вне всякого сомнения, затянется надолго: в
самом конце стола сидит, со страдальческим видом перебирая бумаги, горо
дской казначей. Он управляет общей частью бюджета Доршаты, и, судя по тому
, какие взгляды бросает на него Советник по финансам, битва ожидалась неш
уточная. «Начинаем заседание», Ц прошелестел Канцлер, неприязненно пок
осившись на военачальника норлоков, который вполголоса обменивался за
мечаниями с Советником по финансам.
Секретарь сжал в пальцах перо и склонился над листом бумаги.
Почти все пункты Совету удалось решить довольно быстро: разногласий по п
оводу строительства мостов, починки дорог и повышения налогов на импорт
почти не было. Бурные дебаты вызвало сообщение Советника по финансам о н
еобходимости сдерживания роста монополий, но в конце концов и этот вопро
с удалось урегулировать и достигнуть соглашения между членами Совета. К
огда же добрались наконец до шестнадцатого пункта повестки заседания, з
а окнами уже почти совсем стемнело.
Городской казначей, шепелявя от волнения больше обычного, принялся зачи
тывать отчет о расходе общих бюджетных средств. Он чувствовал на себе тя
желый взгляд Магистра, и это против воли заставляло его нервничать.
Магистр Серого Замка, старейший из всех присутствующих членов Совета, лю
бил предаваться на долгих заседаниях невинным развлечениям. Он устремл
ял взгляд пронзительных глаз на выбранную им жертву и не отводил его до т
ех пор, пока почтенный участник Совета, чувствуя себя крайне неуютно, не н
ачинал ерзать в удобном мягком кресле. Эта забава, впрочем, нисколько не м
ешала ему внимательнейшим образом выслушивать и заносить в память все, о
чем говорилось на Совете.
Магистр дождался, пока городской казначей, облаченный по традиции в одеж
ды белого и серого цветов, запнулся в одном предложении три раза, довольн
о откинулся на спинку кресла и обвел неторопливым взором членов Совета.
Напротив него, внимательно слушая доклад казначея, сидел Наместник. Маги
стр задумчиво переплел пальцы и оперся на них подбородком. Он еще помнил
времена, когда в Доршате правила королевская династия. Но с тех пор как ко
роль таинственным образом отошел к праотцам вслед за королевой, так и не
оставив потомства, власть людей на Совете Шести представлял Клан Намест
ников. Магистр имел большие сомнения относительно обстоятельств гибел
и монарших особ, но держал свои сомнения при себе. Нынешний Наместник Дор
шаты был ничем не лучше и не хуже предыдущего: та же хитрость, то же коварс
тво, та же ненависть за маской дружелюбия и та же жажда полной власти в Дор
шате. Магистр слишком долго жил на свете, чтобы удивляться этому. В конце к
онцов, норлоки тоже желали полной власти. Эта жажда Ц точно тлеющие угли
под серой золой. Достаточно порыва ветра Ц и начнет полыхать огонь граж
данской войны, войны за власть. Допускать этого было нельзя.
Магистр перевел глаза на сидящих по левую сторону стола норлоков: Советн
ик по финансам не сводил горящих глаз с казначея, с нетерпением ожидая, по
ка тот наконец закроет рот. Магистр вздохнул: когда Советник пребывал в т
аком состоянии, заставить его нервничать еще сильнее было невозможно Он
задумчиво пожевал губами и неожиданно встретился взглядом с Великим но
рлоком. В серых глазах военачальника таилась усмешка. Магистр чуть скрив
ился: заставить нервничать Сульга не мог никто.
Магистр отвел глаза и устроился в кресле поудобнее. У него имелось в запа
се еще одно любимое развлечение: слушая монотонное бормотание городско
го казначея, Магистр принялся размышлять о том, какой несчастный случай
можно было бы устроить Великому норлоку. Он перебирал в уме несколько де
сятков отличных вариантов, но ни на одном из них так и не остановился.
Казначей закончил длинный и обстоятельный отчет, опустился на свое мест
о и, предвидя неприятные разбирательства, покосился на Советника по фина
нсам. Тот немедленно вскочил на ноги, сверкая глазами, и потребовал объяс
нений по поводу чудовищных трат на ремонт дамбы. Представитель Палаты об
щин теребил тяжелую золотую цепь на груди, явно выжидая момент, чтобы вст
упить в бурные дебаты.
Магистр счел возможным вернуться к успокаивающим мечтам о несчастном с
лучае. В глубине души он прекрасно понимал всю несерьезность подобных за
мыслов, однако не мог справиться с многолетней привычкой: стоило ему уви
деть Сульга, как в голове сами собой возникали чудесные, но трудноосущес
твимые планы. В то же время Магистр не мог не признавать очевидного: прису
тствие военачальника норлоков в Доршате делало сотрудничество с людьм
и Наместника гораздо легче.
С тех пор как Сульг вернулся из изгнания, ему удалось сделать немало: соср
едоточить в своих руках воинскую власть, добиться того, чтобы на ключевы
х постах стояли его люди, провести военную реформу, которая принесла хор
ошие результаты, закончить формирование профессиональной, хорошо обуч
енной армии, прекрасно показавшей себя при битве на Взморье и во время Се
милетней войны. Появилась служба разведки и связи, подчиняющаяся лично В
еликому норлоку, действовала тайная служба Ц «волки Сульга», руководил
ею его давний друг Ц Тирк. Попасть в «волки» мечтал каждый норлок, заканч
ивающий военную школу Доршаты.
Все это работало на укрепление позиций норлоков, и Белый Дворец наконец-
то вынужден был умерить свои амбиции. Доршата никогда не была благополуч
ным и спокойным государством: слишком много народов проживало на ее терр
итории. Тем не менее необходимо было поддерживать хотя бы видимость поря
дка не только в городах, но и в отдаленных провинциях, где проживали гобли
ны и кочевые племена, а это было нелегко. Склоняя их на свою сторону, Сульг
у приходилось пускать в ход самые различные способы убеждения: хитрость
, подкуп, жестокость, расчетливый обман... Магистр не всегда одобрял его та
ктику, но предпочитал считать, что в большинстве случаев подобные действ
ия оправданы.
Яростные препирательства Советника по финансам и городского казначея
наконец-то закончились, и Канцлер, дожидавшийся окончания споров с брез
гливым выражением на лице, тронул молоточком серебряный колокольчик, пр
изывая к вниманию.
Ц Этот вопрос не внесен в сегодняшнюю повестку, Ц проговорил он тихим,
бесцветным голосом, после того как Советник и казначей, все еще бросая др
уг на друга сердитые взгляды, вернулись на свои места. Ц Но дело чрезвыча
йной важности. Хотелось бы услышать мнение всех членов Совета...
Магистр уставился на него выцветшими серыми глазами, прекрасно догадыв
аясь, о чем сейчас пойдет речь.
Ц Все мы, Ц продолжил Канцлер, Ц прилагаем большие усилия, чтобы сдела
ть Доршату крупнейшим портом на побережье. Благодаря торговле с другими
странами пополняется общая казна государства. Иностранные негоцианты
должны считать Доршату привлекательной для вложения своих денег. Привл
екательной, Ц подчеркнул Канцлер. Ц И безопасной. В последний год мы не
можем похвастаться спокойствием и безопасностью на улицах Торгового к
вартала. Как вы понимаете, я говорю об этом при скорбном случае, произошед
шем три дня назад... Клан Негоциантов был очень обеспокоен случившимся и в
ысказал нам свое возмущение.
Ц Что показало расследование? Ц поинтересовался Магистр, выслушав Ка
нцлера. Великий норлок весь обратился в слух.
Ц Дознаватели пришли к выводу, что убийцы Ц та самая шайка сарамитов, чт
о терроризировала пару лет назад соседний Акрим, Ц неохотно ответил то
т. Ц Поймать их, к сожалению, не удалось: по нашим сведениям, они отплыли на
одном из кораблей к берегам Пряного ветра сразу же после... гм... происшеств
ия.
Канцлер пожевал губами и приступил к самому неприятному:
Ц Клан Негоциантов вскоре будет просить вас о личной встрече. Ц Он погл
ядел на Магистра, затем на военачальника. Ц А пока что они настоятельно п
росят усилить охрану квартала патрулями норлоков.
Советник по финансам беспокойно заерзал в кресле: один из самых влиятель
ных Кланов Доршаты впервые обратился к норлокам за помощью, а ведь он тра
диционно сотрудничал только с людьми!
Ц Боюсь, это будет нелегко, Ц любезно проговорил Сульг. Ц Количество н
аших патрулей в городе ограничено решением Совета.
Ц Так же, как и патрулей Белого Дворца, Ц холодно заметил Канцлер.
Ц Полагаю, на следующем заседании придется пересмотреть это решение,
Ц заметил военачальник, Ц и увеличить численность наших патрулей. Есл
и, конечно же, Клан Негоциантов желает получить охрану норлоков.
Канцлер хотел добавить что-то, но сдержался и объявил Совет законченным,
в раздражении стукнув по колокольчику сильнее, чем обычно.
Советник по финансам собирал свои документы, храня на лице невозмутимос
ть и обдумывая неожиданно открывшиеся перспективы сотрудничества.
Он поднялся с места, провожая представителей Белого Дворца, и, когда зал п
окинули наконец писцы и секретарь, довольно потер руки:
Ц Клан иностранных Негоциантов! Отлично, от лично! Давно мы думали, как к
ним подобраться, а?! Мы с Советником по внешней торговле постоянно ломали
над этим голову!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
омнила, что хотела выбросить их в море, да не успела. Торопилась убежать из
Доршаты, хотя в глубине души разве не знала совершенно точно, что от «волк
ов» не убежишь, не скроешься?
Великий норлок поглядел на кости, потом снова на Румиту:
Ц Бросай.
Румита подняла глаза Ц левый заплыл почти, глядеть больно Ц и поняла, чт
о не ослышалась.
Она хотела, как полагается, перемешать кости, но пальцы почти не сгибалис
ь. Бросила она не сильно, но длинный стол, посредине которого стоял большо
й подсвечник на девять свечей, оказался отполирован отменно: кубики разл
етелись далеко, а один остановился почти на самом краю стола. Одновремен
но шагнули к столу Великий норлок и Румита, одновременно выдохнули: норл
ок Ц сквозь зубы, гадалка Ц еле шевельнув разбитыми губами:
Ц Семерка...
Румита как-то слышала, что перед смертью вся жизнь человека в один коротк
ий миг проносится у него перед глазами: с босоногого детства и до последн
его дня. Но ничего подобного ей не привиделось, и прощаться с жизнью она не
стала: попрощалась еще тогда, когда очухалась на седле у норлока и тут же
снова получила в физиономию.
Голова у нее сильно закружилась, и все звуки пропали. Сульг что-то произне
с, но Румита уж не слышала его слов. Откуда-то появился другой норлок, ухва
тил гадалку за шиворот и выволок из покоев. Мир снова закружился вокруг, з
аколыхался и поплыл, мутная волна накрывала с головой, мешая дышать. Руми
те чудилось, будто она опять едет куда-то. Она задыхалась, пытаясь ухватит
ь ртом воздух и проваливаясь, словно в темный омут. И вдруг будто выплесну
ло волной на берег: кто-то снова схватил ее за шиворот, стащил с седла, встр
яхнул и поставил на ноги. Румита ощутила под ногами твердую почву, разлеп
ила глаза, и рот ее приоткрылся от изумления. Она была во дворе кабака стар
ины Фитча в Доршате, откуда бежала три дня назад, спасаясь от «волков» Сул
ьга. Румита с опаской оглянулась: позади Ц никого. Норлок, что привез ее, и
счез, как сквозь землю провалился.
В дверях стояли Мелфин и Бретен, оба с вытаращенными глазами. Румита хоте
ла махнуть им рукой, но ноги вдруг подкосились, и она опустилась на землю,
прямо там, где стояла. Ухватившись рукой за столбик коновязи, девушка при
слонилась к нему лбом и замерла: не верилось, что все закончилось. Потом по
шарила в кармане: хотела отыскать мешочек с костями, чтобы тут же выброси
ть их в канаву. Гадальных костей в кармане не оказалось. Девушка проверил
а другой Ц обнаружила деньги, оставшиеся от уплаты за место на корабле, и
пожала плечами.
И только когда она уже сидела за столом рядом с Мелфином и Бретеном, когда
старина Фитч притащил для нее кружку неразбавленного крепкого пива и ус
елся напротив, глядя на девушку во все глаза, Румита вдруг вспомнила: гада
льные кости так и остались на столе у Великого норлока.
Глава вторая
ПРИХОДЯЩАЯ С ТЕМНОТОЙ
Сквозь высокие стрельчатые окна в свинцовых переплетах видно было, что в
горах уже кое-где выпал снег. Значит, совсем скоро кейлих Кхир принесет н
а своих крыльях зиму в Доршату. Эта старая ведьма с синим от стужи лицом и
длинными белыми волосами спустится с гор в долину, пройдет по лесам, равн
инам и холмам, чтобы поглядеть, все ли готово к зиме. Проверив, снова подни
мется на вершину самой высокой горы, стукнет ледяным посохом, и вся земля
сразу покроется льдом и снегом, задуют суровые ветра, закрывая торговым
кораблям путь в бухты и гавани Доршаты. К весне силы Белой Ведьмы постепе
нно убывают. Чем длиннее дни, тем слабее становится злая старуха. И наконе
ц когда, радуясь солнцу, побегут первые ручьи, оборачивается кейлих Кхир
простым серым камнем-валуном и пережидает лето, чтобы вновь вступить в с
вои права поздней осенью.
Заседание Совета Шести тянулось так же долго, как и осенний тусклый день.
Перед началом заседания секретарь, незаметный и тихий человек с серебря
ной цепью на шее, положил перед участниками Совета по листу превосходной
голубоватой бумаги. На каждом прекрасным почерком, с росчерками и изящн
ыми завитушками были изложены шестнадцать вопросов, которые предполаг
алось рассмотреть на сегодняшнем заседании. Разложив листы, секретарь у
селся за маленький столик, находившийся сбоку от огромного овального ст
ола, и принялся терпеливо дожидаться, пока члены Совета займут свои мест
а. Предполагалось, что сегодняшнее заседание будет вести человек Ц канц
лер Белого Дворца. Вспомнив об этом, секретарь беспокойно поерзал на неу
добном стульчике. Канцлер имел отвратительную привычку излагать свои с
оображения голосом настолько тихим и невыразительным, что приходилось
изо всех сил напрягать слух, чтобы разобрать слова и занести их в протоко
л. Секретарь строго глянул на двух писцов, сидевших чуть поодаль, Ц кажды
й из них держал на коленях специальную доску с пришпиленной к ней бумаго
й для записей Ц и перевел взгляд на второго члена Совета из Белого Дворц
а. Представитель Палаты общин, тоже не подарок. Говорил он, правда, громко,
но стоило ему разволноваться Ц а это бывало слишком часто Ц начинал та
раторить с необыкновенной скоростью. Слова вылетали из его рта, словно б
ешеные мухи, только успевай ловить. Из людей замечательно умел говорить
лишь правящий Наместник. Секретарь украдкой бросил быстрый взгляд в его
сторону: Наместник уже восседал на своем месте, а Представитель палаты, с
тоя за его креслом, что-то почтительно шептал ему на ухо, тыча пером в пове
стку заседания. Да, вот кто излагал свои мысли прекрасно: достаточно гром
ко, отчетливо, делая паузы, которые придавали его речи значимость и весом
ость. Но, к сожалению, он еще не скоро будет вести заседание. Секретарь с оз
абоченным видом глянул в свои бумаги: так и есть, следующий Совет Шести пр
оведут норлоки Серого Замка.
«Так уж заведено, Ц философски размышлял секретарь, Ц Доршатой, страно
й и городом, управляют люди и норлоки, из их представителей и сформирован
Совет». Он незаметно глянул на тех, кто расположился по другую сторону ду
бового стола. Их тоже трое: Магистр, норлок довольно преклонных лет, с длин
ными темными волосами и пронзительными глазами... крайне неприятно, когд
а он вдруг так уставится на кого-нибудь... кажется, что вот-вот просверлит д
ырку в этом несчастном. Секретарь на минутку задумался об истинном возра
сте Магистра: «Похоже, без магии здесь не обошлось: жизнь норлоков, конечн
о, гораздо дольше человеческой, но даже они не живут так долго». Говорил он
весьма хорошо и громко, хотя восточный акцент до сих пор слышался в его ре
чи, особенно когда он был чем-то недоволен... а недоволен он был почти всегд
а. Советник по финансам Серого Замка Ц удивительнейшее дело! Слушать ег
о Ц истинное наслаждение: говорит складно, много и красноречиво, но чита
ть его же речь, записанную на бумагу, Ц словно распутывать лисьи следы на
снегу! С первого раза невозможно понять, о чем, собственно, он вел речь? Зат
о когда заседание Совета проводил военачальник Замка... Секретарь, несмо
тря на тщательно скрываемую неприязнь к норлокам, должен был признать, ч
то записывать за ним одно удовольствие: говорил он хоть и негромко, зато ч
етко и ясно. Жаль, что предыдущий Совет, который он вел, был закрытым и ни се
кретаря, ни писцов туда не допустили.
Сегодняшнее заседание Совета, вне всякого сомнения, затянется надолго: в
самом конце стола сидит, со страдальческим видом перебирая бумаги, горо
дской казначей. Он управляет общей частью бюджета Доршаты, и, судя по тому
, какие взгляды бросает на него Советник по финансам, битва ожидалась неш
уточная. «Начинаем заседание», Ц прошелестел Канцлер, неприязненно пок
осившись на военачальника норлоков, который вполголоса обменивался за
мечаниями с Советником по финансам.
Секретарь сжал в пальцах перо и склонился над листом бумаги.
Почти все пункты Совету удалось решить довольно быстро: разногласий по п
оводу строительства мостов, починки дорог и повышения налогов на импорт
почти не было. Бурные дебаты вызвало сообщение Советника по финансам о н
еобходимости сдерживания роста монополий, но в конце концов и этот вопро
с удалось урегулировать и достигнуть соглашения между членами Совета. К
огда же добрались наконец до шестнадцатого пункта повестки заседания, з
а окнами уже почти совсем стемнело.
Городской казначей, шепелявя от волнения больше обычного, принялся зачи
тывать отчет о расходе общих бюджетных средств. Он чувствовал на себе тя
желый взгляд Магистра, и это против воли заставляло его нервничать.
Магистр Серого Замка, старейший из всех присутствующих членов Совета, лю
бил предаваться на долгих заседаниях невинным развлечениям. Он устремл
ял взгляд пронзительных глаз на выбранную им жертву и не отводил его до т
ех пор, пока почтенный участник Совета, чувствуя себя крайне неуютно, не н
ачинал ерзать в удобном мягком кресле. Эта забава, впрочем, нисколько не м
ешала ему внимательнейшим образом выслушивать и заносить в память все, о
чем говорилось на Совете.
Магистр дождался, пока городской казначей, облаченный по традиции в одеж
ды белого и серого цветов, запнулся в одном предложении три раза, довольн
о откинулся на спинку кресла и обвел неторопливым взором членов Совета.
Напротив него, внимательно слушая доклад казначея, сидел Наместник. Маги
стр задумчиво переплел пальцы и оперся на них подбородком. Он еще помнил
времена, когда в Доршате правила королевская династия. Но с тех пор как ко
роль таинственным образом отошел к праотцам вслед за королевой, так и не
оставив потомства, власть людей на Совете Шести представлял Клан Намест
ников. Магистр имел большие сомнения относительно обстоятельств гибел
и монарших особ, но держал свои сомнения при себе. Нынешний Наместник Дор
шаты был ничем не лучше и не хуже предыдущего: та же хитрость, то же коварс
тво, та же ненависть за маской дружелюбия и та же жажда полной власти в Дор
шате. Магистр слишком долго жил на свете, чтобы удивляться этому. В конце к
онцов, норлоки тоже желали полной власти. Эта жажда Ц точно тлеющие угли
под серой золой. Достаточно порыва ветра Ц и начнет полыхать огонь граж
данской войны, войны за власть. Допускать этого было нельзя.
Магистр перевел глаза на сидящих по левую сторону стола норлоков: Советн
ик по финансам не сводил горящих глаз с казначея, с нетерпением ожидая, по
ка тот наконец закроет рот. Магистр вздохнул: когда Советник пребывал в т
аком состоянии, заставить его нервничать еще сильнее было невозможно Он
задумчиво пожевал губами и неожиданно встретился взглядом с Великим но
рлоком. В серых глазах военачальника таилась усмешка. Магистр чуть скрив
ился: заставить нервничать Сульга не мог никто.
Магистр отвел глаза и устроился в кресле поудобнее. У него имелось в запа
се еще одно любимое развлечение: слушая монотонное бормотание городско
го казначея, Магистр принялся размышлять о том, какой несчастный случай
можно было бы устроить Великому норлоку. Он перебирал в уме несколько де
сятков отличных вариантов, но ни на одном из них так и не остановился.
Казначей закончил длинный и обстоятельный отчет, опустился на свое мест
о и, предвидя неприятные разбирательства, покосился на Советника по фина
нсам. Тот немедленно вскочил на ноги, сверкая глазами, и потребовал объяс
нений по поводу чудовищных трат на ремонт дамбы. Представитель Палаты об
щин теребил тяжелую золотую цепь на груди, явно выжидая момент, чтобы вст
упить в бурные дебаты.
Магистр счел возможным вернуться к успокаивающим мечтам о несчастном с
лучае. В глубине души он прекрасно понимал всю несерьезность подобных за
мыслов, однако не мог справиться с многолетней привычкой: стоило ему уви
деть Сульга, как в голове сами собой возникали чудесные, но трудноосущес
твимые планы. В то же время Магистр не мог не признавать очевидного: прису
тствие военачальника норлоков в Доршате делало сотрудничество с людьм
и Наместника гораздо легче.
С тех пор как Сульг вернулся из изгнания, ему удалось сделать немало: соср
едоточить в своих руках воинскую власть, добиться того, чтобы на ключевы
х постах стояли его люди, провести военную реформу, которая принесла хор
ошие результаты, закончить формирование профессиональной, хорошо обуч
енной армии, прекрасно показавшей себя при битве на Взморье и во время Се
милетней войны. Появилась служба разведки и связи, подчиняющаяся лично В
еликому норлоку, действовала тайная служба Ц «волки Сульга», руководил
ею его давний друг Ц Тирк. Попасть в «волки» мечтал каждый норлок, заканч
ивающий военную школу Доршаты.
Все это работало на укрепление позиций норлоков, и Белый Дворец наконец-
то вынужден был умерить свои амбиции. Доршата никогда не была благополуч
ным и спокойным государством: слишком много народов проживало на ее терр
итории. Тем не менее необходимо было поддерживать хотя бы видимость поря
дка не только в городах, но и в отдаленных провинциях, где проживали гобли
ны и кочевые племена, а это было нелегко. Склоняя их на свою сторону, Сульг
у приходилось пускать в ход самые различные способы убеждения: хитрость
, подкуп, жестокость, расчетливый обман... Магистр не всегда одобрял его та
ктику, но предпочитал считать, что в большинстве случаев подобные действ
ия оправданы.
Яростные препирательства Советника по финансам и городского казначея
наконец-то закончились, и Канцлер, дожидавшийся окончания споров с брез
гливым выражением на лице, тронул молоточком серебряный колокольчик, пр
изывая к вниманию.
Ц Этот вопрос не внесен в сегодняшнюю повестку, Ц проговорил он тихим,
бесцветным голосом, после того как Советник и казначей, все еще бросая др
уг на друга сердитые взгляды, вернулись на свои места. Ц Но дело чрезвыча
йной важности. Хотелось бы услышать мнение всех членов Совета...
Магистр уставился на него выцветшими серыми глазами, прекрасно догадыв
аясь, о чем сейчас пойдет речь.
Ц Все мы, Ц продолжил Канцлер, Ц прилагаем большие усилия, чтобы сдела
ть Доршату крупнейшим портом на побережье. Благодаря торговле с другими
странами пополняется общая казна государства. Иностранные негоцианты
должны считать Доршату привлекательной для вложения своих денег. Привл
екательной, Ц подчеркнул Канцлер. Ц И безопасной. В последний год мы не
можем похвастаться спокойствием и безопасностью на улицах Торгового к
вартала. Как вы понимаете, я говорю об этом при скорбном случае, произошед
шем три дня назад... Клан Негоциантов был очень обеспокоен случившимся и в
ысказал нам свое возмущение.
Ц Что показало расследование? Ц поинтересовался Магистр, выслушав Ка
нцлера. Великий норлок весь обратился в слух.
Ц Дознаватели пришли к выводу, что убийцы Ц та самая шайка сарамитов, чт
о терроризировала пару лет назад соседний Акрим, Ц неохотно ответил то
т. Ц Поймать их, к сожалению, не удалось: по нашим сведениям, они отплыли на
одном из кораблей к берегам Пряного ветра сразу же после... гм... происшеств
ия.
Канцлер пожевал губами и приступил к самому неприятному:
Ц Клан Негоциантов вскоре будет просить вас о личной встрече. Ц Он погл
ядел на Магистра, затем на военачальника. Ц А пока что они настоятельно п
росят усилить охрану квартала патрулями норлоков.
Советник по финансам беспокойно заерзал в кресле: один из самых влиятель
ных Кланов Доршаты впервые обратился к норлокам за помощью, а ведь он тра
диционно сотрудничал только с людьми!
Ц Боюсь, это будет нелегко, Ц любезно проговорил Сульг. Ц Количество н
аших патрулей в городе ограничено решением Совета.
Ц Так же, как и патрулей Белого Дворца, Ц холодно заметил Канцлер.
Ц Полагаю, на следующем заседании придется пересмотреть это решение,
Ц заметил военачальник, Ц и увеличить численность наших патрулей. Есл
и, конечно же, Клан Негоциантов желает получить охрану норлоков.
Канцлер хотел добавить что-то, но сдержался и объявил Совет законченным,
в раздражении стукнув по колокольчику сильнее, чем обычно.
Советник по финансам собирал свои документы, храня на лице невозмутимос
ть и обдумывая неожиданно открывшиеся перспективы сотрудничества.
Он поднялся с места, провожая представителей Белого Дворца, и, когда зал п
окинули наконец писцы и секретарь, довольно потер руки:
Ц Клан иностранных Негоциантов! Отлично, от лично! Давно мы думали, как к
ним подобраться, а?! Мы с Советником по внешней торговле постоянно ломали
над этим голову!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33