Ц Не вам решать, кого чтить и канонизировать, Ц осторожно произнес он.
Ц Но господь выбрал меня, чтобы я находил их и отправлял к нему.
У отца Джеймса волоски на шее начали подниматься один за другим.
Ц Должно быть, вы неправильно истолковали его слова. Забирать чужую жиз
нь Ц это грех. Помните, что «не убий» Ц одна из десяти заповедей. Господь
не попросил бы вас грешить.
Ц Он говорит со мной, отец. И сообщает мне, кого выбрать. Это его божествен
ная воля. И эта моя исповедь между мной и вами, отец. Какой будет моя епитим
ья?
Сердце Джеймса отбивало дробь, а мысли быстро вертелись в голове. Он обду
мал вопрос.
Ц Ваша епитимья, сын мой, будет заключаться в следующем: вы должны читать
молитвы по четкам и передать себя в руки властей.
Повисла долгая пауза. Джеймс бы подумал, что кающийся повесил трубку, есл
и бы не слышал на другом конце провода музыку Ц тихие хоровые аккорды. Не
т... это был рождественский гимн, инструментальная версия «Тихой ночи». Пр
и этой мысли ему стало тошно.
Ц По четкам, Ц наконец повторил кающийся. Ц Читать молитвы по четкам?
Ц Да, и никогда больше не убивать. Отправляйтесь в полицию.
Ц Чтобы они посадили меня в тюрьму за то, что я выполнял волю господа? Что
бы вы не носили бремени моей исповеди? Ц В его голосе слышался гнев.
Ц Чтобы вы больше не грешили. Это ваша епитимья. Вы должны отправиться в...

Раздался щелчок. Звонящий повесил трубку. Джеймс закрыл глаза и уронил г
олову на руки. Он потерпел неудачу. Убийца будет продолжать убивать. Во им
я господа.
И Джеймс ничего не мог с этим поделать.

Когда Бенц в пятницу утром пришел в свой кабинет, там его ждал Монтойя. Все
было видно по выражению его лица. Ничего хорошего оно не предвещало. Монт
ойя выглядел ужасно. Хотя на нем была его обычная кожаная куртка и черные
джинсы, он был не причесан, бородка не подстрижена и растрепана и совсем н
е было видно его самоуверенной улыбки.
Ц Ты как?
Ц Хорошо, Ц буркнул он.
Ц Но...
Ц Я сказал, что со мной все хорошо. Ц Его темные глаза сверкнули, челюсть
была тверда, как камень, а все тело так напряжено, словно он собирался поле
зть в драку. Когда Бенц вешал свою куртку, Монтойя прислонился к картотек
е. Ц В понедельник вечером три женщины были объявлены пропавшими. Одна п
ришла домой Ц она просто поругалась с мужем и сыновьями-подростками и р
ешила устроить себе незапланированный отдых. Насчет второй еще нет ника
ких данных, но третья, Лесли Франц, это, вероятно, та жертва, которую мы нашл
и на колесе. Она замужем, детей нет, преподает в дошкольном учебном заведе
нии, но вот что интересно: ее муж Ц преподаватель в Лойольском университ
ете.
Ц Дай-ка я угадаю: она была студенткой неполной формы обучения.
Ц Именно.
Заскрежетал зубами. Он подумал о Кристи, лежащей дома в постели.
Ц Еще никакого положительного опознания?
Ц Это лишь вопрос времени. Ц Монтойя сделал жест в сторону компьютера Б
енца. Ц Я просмотрел фотографии пропавших. И у Лесли были две татуировки.
Одна на правой лодыжке, другая на левом плече.
Ц А у жертвы на колесе есть?
Ц Да. Дельфин и крест.
Бенц сел на стул и принялся щелкать иконки на экране компьютера. Монтойя
же тем временем подошел к окну и, засунув руки в передние карманы джинсов,
устремил взгляд на мрачный день за окном. Над крышами зданий висели серы
е тучи, а в окно барабанил дождь.
Бенц нашел файл и открыл картинку. Действительно, ему улыбалась святая Е
катерина Александрийская. Она прильнула к кливеру парусного судна, ее св
етлые волосы были собраны в конский хвост, а улыбка была такой же яркой, ка
к солнечный свет, сверкающий в голубой воде. У Бенца внутри все сжалось. Ли
бо она была жертвой, которой придали сходство со святой Екатериной Алекс
андрийской, либо она была ее двойником.
Ц Опять же все, кто ее знает, имеют алиби, по крайней мере, создается такое
впечатление. Муж, Бертран, старше ее, ему чуть меньше пятидесяти. Лесли его
вторая жена. Думаю, трофей. Первая жена преподает в колледже Всех Святых.

Бенц напрягся. Проклятье!
Ц Именно там он познакомился со второй женой. Лесли Джоунс была студент
кой. Большой скандал. Бертран развелся с первой женой, женился на второй и
занял пост на кафедре психологии в Тулейнском университете.
Ц С доктором Лидсом. Ц Бенцу это не нравилось. Потому что Кристи ходила
туда на занятия, потому что Религиозный Убийца посещал там занятия, и ему
не нравилось само название «Всех Святых». Совпадение? Ничуть. Он залез в в
ерхний ящик стола и нашел там полупустой флакончик тамса.
Ц Когда старина Берт женился на Лесли, ему было сорок восемь, а она была в
два раза моложе. Нехорошо. Нехорошо.
Бенц заглотил две таблетки антацида и запил их глотком вчерашнего кофе.

Ц Нам нужно будет проверить бывшую жену, хотя я не знаю, какое она может и
меть к этому отношение.
Ц Я уже начал. Ее зовут Нанкуаз, и у нее куча дипломов. Всевозможные награ
ды за достижения в области науки и благотворительность. Вряд ли она прич
астна.
Ц Помнишь парня, который написал «Диету из Скарсдейла»
Книга врача Германа Тарно
уэра о низкокалорийной диете для похудания.
? Его застрелила отвергнутая любовница, которая была директрисой в
какой-то заумной школе. Такое раньше уже случалось. Ведь знаешь старую по
говорку: «По сравнению с яростью отвергнутой женщины ад покажется раем».

Ц Достаточно близко. Ц Монтойя почесал бородку и продолжил смотреть в
окно. Через приоткрытую дверь в кабинет доносился шум внешнего офиса. Зв
онили телефоны, велись разговоры. Иногда раздавались чьи-то крики.
Ц Что тебя гложет? Ц спросил Бенц, откидываясь на спинку стула. Ц Индей
ка плохо получилась? Депрессия после праздника? Что?
Монтойя стиснул зубы.
Ц Неприятности с женщиной.
Ц Что? Не могу в это поверить, Диего.
Ц Поверь, Ц сурово заметил Монтойя. Возле его виска непроизвольно дерн
улся мускул, и глаза сузились. Ц Вторая женщина, о которой я говорил, та, чт
о еще не отыскалась.
Ц Да. Ц У Бенца было дурное предчувствие.
Ц Это моя девушка. Марта Васкес. Я написал рапорт. В понедельник вечером
мы поссорились, когда она была у меня в гостях. Она так и не добралась до до
ма. Уехала на своей машине буквально за секунду. И после этого ее никто не
видел. Ц Он бросил взгляд через плечо, и его темные глаза утратили свою ис
корку. Ц Я видел ее последним и не имею ни малейшего понятия, где она сейч
ас, блин, ни хрена не знаю. Хуже всего то, что она по вечерам ходила на заняти
я в Лойольский Университет.

Сидя за столом, Бенц поднял глаза и сделал Оливии знак войти. Но он не улыб
нулся, и крохотная искорка надежды в душе Оливии, что он будет рад ее видет
ь, быстро погасла.
Ц Привет, Ц сказала она, и в этот момент зазвонил телефон. Он кивнул ей и с
хватил трубку.
Ц Бенц. Ц Лицо его потемнело, и он поднял палец, Показывая, что на разгово
р уйдет несколько минут. За тем он повернул стул, чтобы оказаться к ней спи
ной, телефонный провод натянулся, и конец его разговора состоял из быстр
ых ответов. Ц Нет... еще нет... ждем результатов вскрытия... Да, можете надеять
ся, но пока нам еще не повезло... по уши в этом дерьме... Посмотрю, что я могу сд
елать...
Его кабинет выглядел почти точно так же, как тогда, когда она пришла к нему
в первый раз Ц прошла всего лишь неделя? Столько всего произошло. Беспор
ядок Ц папки, почта, блокноты, на которых были нацарапаны различные запи
си, Ц по-прежнему сохранялся, равно как и фотографии его дочери продолжа
ли стоять на столе. Окно было слегка приоткрыто, и в кабинет проникали шум
улицы и прохладный ноябрьский ветерок.
Ц ...Как только что-нибудь узнаю, сразу же позвоню. Да... правильно... Вам тоже.
Ц Он развернулся и повесил трубку. Ц Как дела? Ц довольно ровным голосо
м спросил он. Она искала теплоты в его стальных глазах и не увидела ни капл
и.
Ц Хорошо.
Ц Приятно провели День благодарения?
Ц Да, верно. У меня в гостях было несколько друзей. А у вас?
Ц Только Кристи и я. Было хорошо. А теперь, чем я могу помочь?
Как вежливо.
Ц Да вот, хотела кое-чем поделиться. Ц Она достала из сумочки листок бум
аги, который дал ей Джеймс. Ц Я знаю одного священника, и попросила его о н
ебольшой услуге.
Бенц поднял бровь.
Ц Не знал, что вы общаетесь со священниками. По моим последним данным, у в
ас были о них кошмарные видения.
Ц Об одном, Ц поправила она, протягивая ему список имен. Ц В любом случа
е отец Джеймс Маккларен был достаточно...
Ц Отец Маккларен? Ц спросил Бенц, и его глаза резко сузились. Ц Отец Дже
ймс Маккларен в церкви Святого Луки?
Ц Да. Вы его знаете? Ц Она была удивлена.
Ц Мы с Кристи иногда ходим туда на мессу.
Ц Вы никогда не говорили, что...
Ц Это бывает нечасто. А откуда вы его знаете?
Ц После пожара я искала информацию. Церковь Святого Луки находится бли
же всего...
Ц Продолжайте. Что предложил отец Джеймс Маккларен? Ц спросил Бенц, и ко
жа на его лице, казалось, натянулась еще сильнее. Это ее рассердило. Они сп
али вместе, и он решил, что не может с этим справиться. Меньшее, что он мог сд
елать, Ц это вести себя достойно.
Ц Это список крещений, Ц объяснила она. Ц Они все происходили в предела
х трех месяцев после рождения моего брата. Мне показалось, вы так уверены,
что в этом деле замешан кровный родственник, что я решила заняться этим.

Ц Верно. Ц Он принялся просматривать список. В нем было шестьдесят три и
мени. Оливия их сосчитала. Ц Кто-нибудь из них оказался священником?
Ц Не знаю. Я об этом не спрашивала.
Ц А он знает, что вы ищете священника, который, возможно, является убийце
й?
Ц Он ничего не знает об этих убийствах. Я спросила у него только насчет м
оего брата, Ц ответила она. Ц И мы еще немного поговорили. Он дал мне кое-к
акой совет.
Бенц поднял бровь.
Ц О том, как поступить с крутым копом, который не позволяет себе никаких
близких отношений.
На лице Бенца мелькнуло подобие улыбки.
Ц И что посоветовал отец Джеймс Маккларен?
Ц Послать этого козла к черту.
Ц Так и сказал?
Ц Нет. Просто я так это истолковала, Ц огрызнулась она и заметила, что ег
о челюсть чуть шевельнулась.
Ц Возможно, он знает, о чем говорит. Ц Бенц наклонился вперед, положив ло
кти на открытую папку. Стул заскрипел. Глядя ей в глаза, он произнес: Ц Пос
лушайте, Оливия, мне жаль.
Ц Чушь.
Ц Нет, мне правда жаль. Ц На секунду сквозь маску крутого холодного копа
проступило что-то живое, человеческое. Ц Но будет лучше, если мы...
Ц Да, я знаю. Я прекрасно это поняла в последний раз, Ц сказала она, подним
аясь. Ц Я дам вам знать, если у меня снова будут видения, хорошо?
Ц Это было бы хорошо.
Ц Нет, Бенц, это было бы ужасно, Ц ответила она, вешая сумочку на плечо. Ц
Найдите этого парня, и побыстрее. Тогда вам не придется объяснять мне, поч
ему вы не можете больше со мной видеться.
Она собралась выйти, но он быстро встал и вышел из-за стола. Она потянула з
а ручку, но он захлопнул дверь так, что затряслись панели. Он стоял так бли
зко, что она почувствовала запах его лосьона после бритья.
Ц Не надо, Ц предупредил он, сверкнув глазами. Ц Не нужно устраивать мн
е сцен. Той ночью мы совершили ошибку, и всё. Я не хотел, чтобы это зашло так
далеко, и вы тоже не хотели заводить роман. Просто иногда так бывает.
Ц Не со мной.
Ц Однако той ночью так случилось.
Она не стала спорить. Не могла.
Ц Я сожалею об этом. Но мы с вами не можем ничего начинать, по крайней мере
, сейчас. Мы должны быть в состоянии работать вместе профессионально. Каж
ется, я ясно дал это понять.
Ц Яснее некуда, Ц заметила она.
Ц Вы можете держать себя в руках?
Ц Конечно. Ц Они оба знали, что она лжет, но когда он убрал руку и она откр
ыла дверь, она добавила: Ц Если вам когда-нибудь понадобится медиум, позв
оните мне, хорошо? Потому что я заглядываю в ваше будущее и вижу, что вам бу
дет чертовски одиноко.

Собаки снова выли. Они проголодались, сидя на цепи в намордниках. Они подн
яли такой шум, который разбудил бы мертвого. Избранник велел себе остава
ться спокойным; никто, кроме него, не мог услышать этих зверюг. Праздник св
ятой Вивиан быстро приближался, и собаки скоро будут вознаграждены за св
ое ожидание.
Он купил этих злобных дворняг у одного мужика, который обитал в ржавом тр
ейлере, плевал коричневой от жевательного табака слюной между передним
и зубами и хвастался тем, как ему удается перехитрить полицию, пока он нез
аконно охотится на аллигаторов, гонит самогон и продает непородистых со
бак и бойцовых петухов любому, кто платит наличкой.
Сделка проходила почти в полной темноте, единственный свет исходил от ды
мчатого свечения габаритных огней битого пикапа и внедорожника. У обеих
машин отсутствовали номера. Прежде чем приехать в эту часть района, Избр
анник отвинтил номерной знак на угнанном им «Форде». Владельца собак, ве
роятно, просто не волновал закон или департамент транспортных средств. О
ба чувствовали себя спокойнее, не видя отчетливо лиц друг друга, и после т
ого как наличка была обменена на «первоклассного самца и самую злобную с
уку этой части Арканзаса», Избранник привез собак сюда, затем направился
в колледж и поставил угнанную машину неподалеку от того места, где он ее в
зял. Потом он привинтил обратно номера, трусцой пробежал к своей собстве
нной машине и приехал в свое святилище.
Он гордился собой. Своей находчивостью. Он нашел собак через объявление
в местной газете, в которой было полным-полно всяких дешевых вещей на про
дажу Ц всё, от подержанных матрацев до пружин к сельскохозяйственному о
борудованию и экзотических зверьков.
Животные были описаны как сторожевые собаки Ц помесь добермана и ротве
йлера. Они были превосходны.
Если не считать их беспрестанного воя из подвала. Он, конечно, здесь не жил
; просто проводил тут большую часть времени. Он жил в тесной квартире всег
о лишь в нескольких кварталах от колледжа. Его мебель, книги и одежда были
там. А еще он разбросал в квартире несколько вещей, чтобы казалось, будто о
н принимал там женщин, что он считал самым волнующим, ибо это были сережки
, ожерелья или шарфики некоторых женщин, которых он обессмертил.
А сейчас он развязал свой пояс, и стихарь упал на пол. Он стоял голым перед
алтарем, но не мог сосредоточиться, собаки слишком шумели. Музыка не помо
гала, и даже отделанный драгоценными камнями кнут был не в состоянии удо
влетворить его. Казалось, что его молитвы пусты и остались без ответа, и ко
гда он ласкал свою косу, медленно потирая ею между пальцами или проводя е
ю по члену, у него почти не было эрекции. Закрыв глаза, он вызвал в памяти об
раз святой Екатерины Александрийской на колесе, ее белое тело вращается
и истекает кровью, затем, когда он вытаскивает меч, на ее лице появляется у
жас... но нет... член не твердел, а он сам не чувствовал присутствия бога... он н
ачал сомневаться.
Лай продолжался. Если одна из этих тварей замолкала, то другая, казалось, б
рала инициативу на себя. Большими шагами он вышел на лестничную площадку
и крикнул вниз:
Ц Заткнитесь! Ц Дьявольские отродья, вот кто они такие. С каждым зазыван
ием этих собак голова у него болела все сильнее.
Возможно, ему следует снова поколотить их. Взять кожаные ремни и хлестат
ь их, пока они не станут рычать на него. У них была вода и несколько костей с
о сгнившими ошметками мяса, но больше он им почти ничего не давал. Он хотел
, чтобы они как следует изголодались ради святой Вивиан.
Помимо головной боли он чувствовал где-то в подсознании, что должен раск
аяться. Иногда ему казалось, что он так сильно запутался. Господь хотел, чт
обы он выполнял его волю. Да, конечно, но... священник настаивал на том, что о
н должен остановиться; что его жертвоприношения были грехом... но, с другой
стороны, священник не понимает. Не может понять.
Читать молитвы по четкам и пойти в полицию.
Что же за священник этот отец Джеймс?
Избранник опустился у алтаря на колени и склонил голову. Он молился до те
х пор, пока не заболели колени и шея, но это оказалось бесполезным. Ему нуж
но было исповедаться, и телефон не подходил для этой задачи. Нет... ему нужн
о пойти в исповедальню и услышать дыхание отца Маккларена, почувствоват
ь жар его тела через тонкую перегородку... да... это опасно, но необходимо.
Господь не примет меньшего.

Глава 32

Ц ...в бар в Лафайетте, одну в Батон-Руж, две в Новый Орлеан и одну в Камбрай,
Ц сказал находящийся в своем кабинете в Монтгомери владелец «Ник'с Неон
Лайтинг». Бенц, сидя за своим столом, зажав телефонную трубку между плечо
м и ухом, быстро записывал. Ц Я продал такие неоновые вывески, как вы опис
али, с бокалом розового мартини, только в эти места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49