Но ладно.
Рассудив, что во Дворце Совета мне-то уж точно расскажут, что это был за номер, я направился к бронзовым створкам входа. Но и тут меня ждали сюрпризы. Невысокий человек в голубой тунике мага, выскочивший из здания прямо перед моим носом, чуть не убил меня дверью.
– Вам чего? - буркнул он подозрительно, нервно дернув плечом. - Сказано же, всем жителям спрятаться в убежища или эвакуироваться. Уходите отсюда!
– Подождите, - пробормотал я. - Как это, спрятаться? От чего?!
– Вы что, с Альфы Центавра свалились? Или с Веги?! Город атакован. Указом временно исполняющего обязанности координатора планеты советника Ножева на Земле введено чрезвычайное положение.
– Ничего себе! - в изумлении выдохнул я. - Значит, Ножев все-таки жив?! Где я могу его увидеть?
– А вы знакомы с советником? - осведомился человек гораздо более вежливым голосом. - Я направляюсь на периметр, координатор сейчас там. Можете составить мне компанию. Вон, электролет летит. А во Дворце никого нет, все маги сейчас на периметре.
Я оглянулся.
Из-за угла здания Администрации магических способностей действительно появился полицейский электролет, направляющийся к крыльцу Дворца Совета.
– Подождите, - оторопело произнес я. - А как же летающие бегемоты? Они же могут вернуться и разрушить здание!
– Пусть разрушают, - пожал плечами человек. - Если попадутся патрулю, он их испепелит. А так тратить магию на эту мелочь запрещено. На периметре знаете что творится?
– Нет, - честно признался я. - Я вообще…
– Ничего, узнаете! - перебил меня он. - Все, загружаемся.
Мы еще не успели толком устроиться на заднем сиденье подлетевшей к крыльцу машины, а площадь Магов уже осталась позади. Водитель, немолодой мужчина в штатском, гнал электролет как на пожар.
Крепко держась за ручки двери, я смотрел в грязное окно на мелькающие улицы и перекрестки Космотауна.
Город было не узнать.
Я не заметил ни одной улицы, на которой не было бы разрушений. Похоже, что летающие бегемоты совершали свои набеги регулярно. Самые красивые и высокие дома были обращены в пыльное крошево. Груды их каменных останков, дабы полностью не загораживали тротуары, были небрежно сдвинуты в стороны.
Жители на улицах отсутствовали. Инопланетные туристы тем более. Электролетов кроме нашей машины я также не увидел. Космотаун будто бы вымер, в одночасье превратившись в город-призрак.
Страшно…
– Неужели все это случилось за неполный день моего отсутствия?! - пораженно спросил я.
– Неполный день? - насмешливо буркнул маг. - Не знаю, где вы отсутствовали, но город уже неделю как в осаде, если не больше.
– НЕДЕЛЮ?!
Я скрипнул зубами.
Это что же, я в тюрьме леди Аурии просидел целую неделю?! Время мое бесценное своровали, значит, уважаемая госпожа?! Да-а…
Слов не было. Нет, конечно же, они были. Но они были не теми словами, которыми можно общаться с другими людьми. Могут обидеться, если услышат.
Поэтому я решил лучше промолчать и снова уставился в окно.
Глава 11
Штаб обороны
Судя по маршруту, мы направлялись в Порталы. Я только краем глаза смог заметить кусочек родного Туманного квартала, также безлюдного, как и другие части города. Квартал Техников, удивительно тихий и бездымный, пронесся мимо еще быстрее.
Затормозил электролет действительно перед зданием главного вокзала Земли. От души немного отлегло. В отличие от других городских мест, народу на площади возле входа стояло очень много.
Одних полицейских здесь было не меньше полусотни. Вооруженные до зубов, они внимательно осматривали небо и прилегающие к Порталам территории. Среди зеленых форм полиции я также заметил и голубые туники магов Академии, как учителей, так и молодых воспитанников.
– Это главный штаб обороны города, - пояснил мне маг, пока мы пробирались к входу в вокзал.
– Почему здесь? - поинтересовался я.
– Увидишь, - невесело усмехнулся он. И охраннику, загородившему вход: - К советнику Ножеву!
Нас пропустили.
Зайдя внутрь, я понял, что изменения в Космотауне коснулись не только внешнего облика.
От того вокзала, что был раньше, не осталось ничего. Сейчас помещение напоминало некий центр слежения. Десятки мониторов, транслирующие изображение местностей вокруг, и десятки магов, внимательно следящие за ними.
Присматриваться к картинкам на экранах я не стал, потому что увидел советника Ножева с учителем Нерком, живых и невредимых, стоящих рядом с одним из самых больших мониторов.
Охира, мой надежный телохранитель (и с погонами сектор-офицера на плечах!), тоже был рядом с ними.
– Вы живы, друзья?! - воскликнул я от сразу нахлынувшего избытка чувств. - Слава Челию!!
Нерк, и особенно Охира крепко обняли меня с не меньшей радостью, чем я их. Ножев оказался несколько сдержаннее в выражении своих чувств.
– А, Гудвин, - буркнул он хмуро, официально протянув руку. - И где ты был столько времени?
– В тюрьме сидел, - отозвался я, продолжая похлопывать японца по плечу, словно не веря, что он живой и невредимый. - Леди Аурия постаралась. А как остальные? Все вернулись? Или…
– Все маги. Кроме Челия, конечно, - пробормотал Ножев. - В последний момент я смог вытащить группу обратно на Землю. Да, эта продажная стерва очень хорошо постаралась. Даже очень. Можешь полюбоваться.
Он ткнул пальцем в экран.
Я вгляделся в картинку на мониторе.
Ничего себе!
Судя по всему, это было схематическое изображение ближайшего отсюда периметра города, отделенного от Глубинных земель защитным барьером. Зелеными точками, расположенными внутри белой дуги барьера, по моему разуменью обозначались люди и маги обороны. Красными - силы врага.
Так вот. Сил у врага было примерно в два раза больше даже по самым щадящим прикидкам.
Ко всему прочему в углу монитора постоянно вспыхивала картинка с изображением каких-то жутких тварей, отмеченных на схеме крупными красными кружками. Приглядевшись к одной из них повнимательнее, я действительно убедился в просто полной безобидности и даже миловидности летающих бегемотов, напавших на Хрустальный Дворец Совета.
– Там - все гомункулусы Индастритауна, старые и новые, - произнес Ножев хмуро. - Восстали против своих создателей, безмозглые куклы, как я и предупреждал Совет. С СИ-полями, вшитыми в чугунные лбы, и с оружием, которое наш усиленный барьер сдерживает с великим трудом. И еще там твари-симбионты. И несколько очень мощных магов с Арктура в дополнение к магам Аурии. А Космотаун непонятно почему теряет энергию. Магических потоков сильно утончились, либо вообще пропали. Как думаешь, что можно сделать в такой ситуации?
– Не знаю, - растерянно протянул я, разглядывая на мониторе очередную тварь-симбионта, собранную из тел просто огромной жабы-громобоя и какого-то пятнистого спрута с многочисленными щупальцами.
– Раз не знаешь, тогда не мешай! - неожиданно рявкнул Ножев. Его тонкие черты лица исказились. - Шляешься тут, отвлекаешь! У нас много дел. Иди отдохни пока! Понятно?!
Мда.
Координатор из Ножева, конечно, аховый. Разве ж Челий мог позволить себе такое хамство?!
Если бы не друг Охира, крепко ухвативший меня за руку и потащивший в относительно свободный угол бывшего зала ожидания, я бы сказал Ножеву, что я о нем думаю.
Но этого не произошло.
– Не стоит, - произнес японец, останавливаясь и отпуская мою руку. - Я рад тебя видеть, Гудвин. Все в порядке?
– Да, нормально, - бодро-похоронным голосом ответил я. - Если не считать предательства Элии, укравшей мою книжку заклинаний после ночи любви и отдавшей ее затем Аурии, и еще смерти Челия, все просто отлично! Замечательно!!
Охира поморщился.
– Мне жаль, - сказал японец. - Ситуация критическая, Гудвин. Сил полиции и магов не хватит, если весь вал врага пойдет на штурм. Мы уже сейчас с трудом отбиваемся от разных летающих чудовищ и редких набегов на нашу линию обороны. Основной кулак врага сосредоточен здесь, но если Аурия догадается рассредоточить войска и атаковать город с разных сторон, а не только отсюда, мы вообще будем практически бессильны. Летучих групп патрульных не хватит. Похоже, Космотаун будет уничтожен.
– Неужели все так плохо? - после долгой паузы пробормотал я. - А помощь с других планет?
– Я видел только одного инопланетянина, - ответил Охира, покачав головой. - Вон он стоит, разговаривает с Лазарем.
Я повернулся.
Друид?!
Деревянный одноглазый хранитель, возвышавшийся в зале благодаря своему внушительному росту, уже увидел меня. И махнул сучковатой корявой рукой, подзывая к себе.
– Мне нужно поговорить с ним, - сказал я Охире. - Подожди.
Друид стоял возле небольшого монитора и задумчиво вертел в руках тонкий серебряный прут. Лазарь, беседа которого с Друидом подошла к концу, заметив меня, дружески кивнул и направился в другой конец зала по своим делам.
– Брррш! Просперо - видел? - сразу спросил меня Друид.
– Да, - осторожно произнес я. И с надеждой: - Значит, Совет Хранителей поможет Земле?
– Нет. Нельзя Совету - вмешиваться, - проскрипел Друид. Только мне. Просперо - был здесь, юный. Попросил - присмотреть за тобой. Я - присмотрю. Ты - помогать мне будешь. Хозяин - вернулся, вампиры строят домены. Я - чувствую. Окруженный ими, Космотаун останется без магии.
– Так вот оно что! - воскликнул я. - А Ножев знает об этом?!
– Он - глупец! - агрессивно завращав единственным глазом, пробулькал Друид. - Не говори мне - о нем! Время рубить гнилые отростки. Идем!
Тряхнув своими живописными растительными лохмотьями, Друид зашагал к выходу из вокзала.
Я немного подумал.
Здесь я был не нужен, Ножев ясно сказал мне об этом. Значит, нужно помочь Друиду спасать Космотаун, тем более, если Просперо попросил держаться рядом с деревянным человеком.
Так я и сделал.
– Идем - туда! - проскрипел Друид, когда мы вышли из здания вокзала.
Его узловатый кривой палец указал на растущее неподалеку молоденькое деревце.
– В дерево полезем? - спросил я его, сразу догадавшись.
Друид не ответил.
На глазах многочисленных полицейских и магов, заинтересованно наблюдающих за нами, деревце засветилось зеленоватым цветом и призывно замерцало, словно приглашая нас внутрь.
Подойдя к нему, Друид нарисовал своим прутом в воздухе какой-то хитрый знак из дугообразных пересекающихся линий и повернулся ко мне.
– Иди - вперед, юный! - скрипнул он. - Ну?!
Я шагнул.
Ух!
Нежная музыка умиротворенно зазвучала в моей голове, наполняя мою душу блаженством. Спокойная волна неземной мелодии неторопливо несла меня куда-то вдаль, и я сразу забыл о своих проблемах, наслаждаясь покоем и шелестом листьев бесконечного вечного леса…
Пока не очень ласковый толчок руки Друида швырнул меня на какие-то жесткие корни, прервав сладостный концерт. А после того, как я окинул взглядом место выхода из деревянного портала, все спокойствие улетучилось за магосекунду.
Глава 12
Раз вампир, два вампир
На уютной полянке, окруженной со всех сторон стройными березками и осинками, вокруг чьего-то растерзанного в клочья тела замысловатыми кругами летали два вампира. Громкие взвизгивания и неяркие вспышки огня с их ладоней сразу пояснили, чем они занимались.
Вампиры колдовали. И результат их колдовства был отчетливо виден.
Из мертвого тела неизвестного бедняги медленно вытягивались тупые отростки и пузыристые неровные выпуклости, постепенно набирая в толщине. Фиолетовая нашлепка домена обретала знакомые грибовидные очертания. В запахе лесной свежести я отчетливо уловил тяжелый аромат гниения. Листики нижних веток ближайших к новорастущему домену деревьев уже стали вянуть и усыхать.
Друид, появившись на полянке с невозмутимым видом циркового фокусника, вытащил из-за пазухи склянку с мутной жидкостью внутри и швырнул ее вампирам под ноги.
Плотный едкий дым стал быстро расползаться в воздухе.
Разъяренно завизжав, вампиры бросили недоделанный домен и стремительно бросились на незваных гостей. И все бы хорошо, но один из них ни с того ни с сего решил заняться мной, чего я никак не планировал.
Сердце заполошно вздрогнуло.
Судорожно выдернув из кармана книжку заклинаний, еще раз подаренную мне Просперо, я вдруг осознал, что даже не проверил, какие заклинания там есть. А если там вообще никаких заклинаний нет?
Что тогда?!
Друид, занятый вторым вампиром, прикрыть меня никак не успевал…
Слава Челию, ничего плохого не случилось.
На экране высветился привычный набор во главе с Волшебной колотушкой. Видя, что вампир стремительно приближается, я долго думать не стал и использовал по назначению свое единственное боевое заклинание.
Раздался влажный хруст.
Распластавшуюся в хищном прыжке тварь заклинание смачно огрело по голове и отбросило далеко назад.
Любое живое существо, получи оно такую оплеуху, живым быть уже перестало бы. Вампир, чье лицо сейчас напоминало не очень свежий мясной фарш, с некоторым трудом, но все же встал на ноги.
Ого! Месиво из костей и связок на глазах принимало сносный вид. Раны бессмертной твари зарастали быстро.
И даже слишком быстро!
– Друид, нельзя ли побыстрее? - обеспокоенно крикнул я, оборачиваясь. - Я долго не продержусь…
И успел заметить, как серебряное оружие хранителя насквозь прошивает грудь первого вампира. По поляне прокатился дерганый истошный крик, после чего тело твари бесформенным мешком рухнуло на мягкую землю.
– Отойди - назад! - скрипнул сурово Друид, одним неуклюжим скачком оказываясь передо мной.
Еще одна склянка взмыла в воздух, раскалываясь на лету и окатывая почти восстановившегося вампира дождем из темной дымящейся жидкости. Это оказалось для твари пострашнее, чем удар колотушкой. Глубокие язвы покрыли тело кровососа, прожигая мертвое мясо до костей.
Снова раздался безумный крик боли.
Затем молниеносный выпад серебряного прута прекратил страдания вампира раз и навсегда.
Стычка была окончена.
– Брррш! Держи! - Друид сунул мне в руки очень знакомое приспособление для лишения вампиров их бессмертной сущности. - Закончим дело. Доменов вокруг - уже много стало. Спешить - нужно.
Я деловито осмотрел шар с двумя ручками и кучей присосок. В конструкции глобулы ничего не изменилось за прошедшее время.
Отлично!
Политый из следующей склянки вампир был крепко схвачен Друидом по рукам и ногам. По команде хранителя я ткнул присосками в грудь вампира и держал агрегат до тех пор, пока он не прекратил натужное гуденье.
Внутри прозрачного шара заклубился синеватый туман. А это значило, что бессмертная сущность твари из тела была удалена.
– Следующий! - сипло проскрипел Друид, вставая с земли.
Подобным образом мы обработали и второго вампира. После этого Друид словно пушинки забросил усохшие тела кровососов на поникшие отростки недоделанного домена и посыпал их каким-то порошком.
Искра, упавшая с серебряного прута, моментально воспламенила кучу мертвечины.
– Брррш! Пора - дальше! - булькнул Друид. - Времени - мало.
Ближайшая к нам березка замерцала зеленым светом. Бросив гнилые останки спокойно догорать, мы вновь воспользовались деревянным порталом.
И очутились на еще одной лесной полянке, на этот раз в прекрасном сосновом лесу…
Мда.
Увидев двоих вампиров, старательно пытающихся создать домен, я тяжело вздохнул и заранее приготовил Волшебную колотушку. Что-то говорило мне, что использовать это заклинание мне придется очень скоро.
И как в воду глядел.
Ситуация повторилась с точностью часовой стрелки, ровно бегущей по кругу. Тот же едкий дым, те же крики, те же безуспешные попытки вампира добраться до моего бренного тела.
И очищающий огонь в конце.
– Следующий, - устало скрипнул Друид. - Пора - дальше.
После третьего уничтоженного домена я стал относиться к воплям кровососов примерно так же, как к назойливому комариному писку во время вечерней прогулки в лесу.
А чего? Твари по существу были совершенно беспомощны против нас. Стой себе да бей их колотушкой по голове, пока Друид занят. А дальше - вообще рутина. Непыльная работа.
Тем сильнее оказалось мое изумление и ужас, когда я увидел, КТО поджидает нас у домена пятого.
Глава 13
Враги выходят из тени
Кроме традиционной парочки вампиров рядом с растущим доменом сидела та самая тварь-симбионт, что я видел на экране в бывших Порталах. Ну, жаба-громобой с многочисленными щупальцами, позаимствованными у пятнистого спрута неизвестного происхождения. Так вот, на спине у чудовища очень комфортно расположилось еще трое персонажей.
Они-то и стали основной причиной моих эмоций.
Двоих я узнал сразу: леди Аурия, гордо восседающая посередине, и высокий худощавый человек в черном плаще с багровой оторочкой и бархатном иссиня-черном котелке на голове. Тот самый Моргель, про которого я неоднократно слышал, но видел всего раз, и то во сне. Кожа его, кстати, оказалась насыщенного темно-синего оттенка, выдавая в нем существо нечеловеческой расы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Рассудив, что во Дворце Совета мне-то уж точно расскажут, что это был за номер, я направился к бронзовым створкам входа. Но и тут меня ждали сюрпризы. Невысокий человек в голубой тунике мага, выскочивший из здания прямо перед моим носом, чуть не убил меня дверью.
– Вам чего? - буркнул он подозрительно, нервно дернув плечом. - Сказано же, всем жителям спрятаться в убежища или эвакуироваться. Уходите отсюда!
– Подождите, - пробормотал я. - Как это, спрятаться? От чего?!
– Вы что, с Альфы Центавра свалились? Или с Веги?! Город атакован. Указом временно исполняющего обязанности координатора планеты советника Ножева на Земле введено чрезвычайное положение.
– Ничего себе! - в изумлении выдохнул я. - Значит, Ножев все-таки жив?! Где я могу его увидеть?
– А вы знакомы с советником? - осведомился человек гораздо более вежливым голосом. - Я направляюсь на периметр, координатор сейчас там. Можете составить мне компанию. Вон, электролет летит. А во Дворце никого нет, все маги сейчас на периметре.
Я оглянулся.
Из-за угла здания Администрации магических способностей действительно появился полицейский электролет, направляющийся к крыльцу Дворца Совета.
– Подождите, - оторопело произнес я. - А как же летающие бегемоты? Они же могут вернуться и разрушить здание!
– Пусть разрушают, - пожал плечами человек. - Если попадутся патрулю, он их испепелит. А так тратить магию на эту мелочь запрещено. На периметре знаете что творится?
– Нет, - честно признался я. - Я вообще…
– Ничего, узнаете! - перебил меня он. - Все, загружаемся.
Мы еще не успели толком устроиться на заднем сиденье подлетевшей к крыльцу машины, а площадь Магов уже осталась позади. Водитель, немолодой мужчина в штатском, гнал электролет как на пожар.
Крепко держась за ручки двери, я смотрел в грязное окно на мелькающие улицы и перекрестки Космотауна.
Город было не узнать.
Я не заметил ни одной улицы, на которой не было бы разрушений. Похоже, что летающие бегемоты совершали свои набеги регулярно. Самые красивые и высокие дома были обращены в пыльное крошево. Груды их каменных останков, дабы полностью не загораживали тротуары, были небрежно сдвинуты в стороны.
Жители на улицах отсутствовали. Инопланетные туристы тем более. Электролетов кроме нашей машины я также не увидел. Космотаун будто бы вымер, в одночасье превратившись в город-призрак.
Страшно…
– Неужели все это случилось за неполный день моего отсутствия?! - пораженно спросил я.
– Неполный день? - насмешливо буркнул маг. - Не знаю, где вы отсутствовали, но город уже неделю как в осаде, если не больше.
– НЕДЕЛЮ?!
Я скрипнул зубами.
Это что же, я в тюрьме леди Аурии просидел целую неделю?! Время мое бесценное своровали, значит, уважаемая госпожа?! Да-а…
Слов не было. Нет, конечно же, они были. Но они были не теми словами, которыми можно общаться с другими людьми. Могут обидеться, если услышат.
Поэтому я решил лучше промолчать и снова уставился в окно.
Глава 11
Штаб обороны
Судя по маршруту, мы направлялись в Порталы. Я только краем глаза смог заметить кусочек родного Туманного квартала, также безлюдного, как и другие части города. Квартал Техников, удивительно тихий и бездымный, пронесся мимо еще быстрее.
Затормозил электролет действительно перед зданием главного вокзала Земли. От души немного отлегло. В отличие от других городских мест, народу на площади возле входа стояло очень много.
Одних полицейских здесь было не меньше полусотни. Вооруженные до зубов, они внимательно осматривали небо и прилегающие к Порталам территории. Среди зеленых форм полиции я также заметил и голубые туники магов Академии, как учителей, так и молодых воспитанников.
– Это главный штаб обороны города, - пояснил мне маг, пока мы пробирались к входу в вокзал.
– Почему здесь? - поинтересовался я.
– Увидишь, - невесело усмехнулся он. И охраннику, загородившему вход: - К советнику Ножеву!
Нас пропустили.
Зайдя внутрь, я понял, что изменения в Космотауне коснулись не только внешнего облика.
От того вокзала, что был раньше, не осталось ничего. Сейчас помещение напоминало некий центр слежения. Десятки мониторов, транслирующие изображение местностей вокруг, и десятки магов, внимательно следящие за ними.
Присматриваться к картинкам на экранах я не стал, потому что увидел советника Ножева с учителем Нерком, живых и невредимых, стоящих рядом с одним из самых больших мониторов.
Охира, мой надежный телохранитель (и с погонами сектор-офицера на плечах!), тоже был рядом с ними.
– Вы живы, друзья?! - воскликнул я от сразу нахлынувшего избытка чувств. - Слава Челию!!
Нерк, и особенно Охира крепко обняли меня с не меньшей радостью, чем я их. Ножев оказался несколько сдержаннее в выражении своих чувств.
– А, Гудвин, - буркнул он хмуро, официально протянув руку. - И где ты был столько времени?
– В тюрьме сидел, - отозвался я, продолжая похлопывать японца по плечу, словно не веря, что он живой и невредимый. - Леди Аурия постаралась. А как остальные? Все вернулись? Или…
– Все маги. Кроме Челия, конечно, - пробормотал Ножев. - В последний момент я смог вытащить группу обратно на Землю. Да, эта продажная стерва очень хорошо постаралась. Даже очень. Можешь полюбоваться.
Он ткнул пальцем в экран.
Я вгляделся в картинку на мониторе.
Ничего себе!
Судя по всему, это было схематическое изображение ближайшего отсюда периметра города, отделенного от Глубинных земель защитным барьером. Зелеными точками, расположенными внутри белой дуги барьера, по моему разуменью обозначались люди и маги обороны. Красными - силы врага.
Так вот. Сил у врага было примерно в два раза больше даже по самым щадящим прикидкам.
Ко всему прочему в углу монитора постоянно вспыхивала картинка с изображением каких-то жутких тварей, отмеченных на схеме крупными красными кружками. Приглядевшись к одной из них повнимательнее, я действительно убедился в просто полной безобидности и даже миловидности летающих бегемотов, напавших на Хрустальный Дворец Совета.
– Там - все гомункулусы Индастритауна, старые и новые, - произнес Ножев хмуро. - Восстали против своих создателей, безмозглые куклы, как я и предупреждал Совет. С СИ-полями, вшитыми в чугунные лбы, и с оружием, которое наш усиленный барьер сдерживает с великим трудом. И еще там твари-симбионты. И несколько очень мощных магов с Арктура в дополнение к магам Аурии. А Космотаун непонятно почему теряет энергию. Магических потоков сильно утончились, либо вообще пропали. Как думаешь, что можно сделать в такой ситуации?
– Не знаю, - растерянно протянул я, разглядывая на мониторе очередную тварь-симбионта, собранную из тел просто огромной жабы-громобоя и какого-то пятнистого спрута с многочисленными щупальцами.
– Раз не знаешь, тогда не мешай! - неожиданно рявкнул Ножев. Его тонкие черты лица исказились. - Шляешься тут, отвлекаешь! У нас много дел. Иди отдохни пока! Понятно?!
Мда.
Координатор из Ножева, конечно, аховый. Разве ж Челий мог позволить себе такое хамство?!
Если бы не друг Охира, крепко ухвативший меня за руку и потащивший в относительно свободный угол бывшего зала ожидания, я бы сказал Ножеву, что я о нем думаю.
Но этого не произошло.
– Не стоит, - произнес японец, останавливаясь и отпуская мою руку. - Я рад тебя видеть, Гудвин. Все в порядке?
– Да, нормально, - бодро-похоронным голосом ответил я. - Если не считать предательства Элии, укравшей мою книжку заклинаний после ночи любви и отдавшей ее затем Аурии, и еще смерти Челия, все просто отлично! Замечательно!!
Охира поморщился.
– Мне жаль, - сказал японец. - Ситуация критическая, Гудвин. Сил полиции и магов не хватит, если весь вал врага пойдет на штурм. Мы уже сейчас с трудом отбиваемся от разных летающих чудовищ и редких набегов на нашу линию обороны. Основной кулак врага сосредоточен здесь, но если Аурия догадается рассредоточить войска и атаковать город с разных сторон, а не только отсюда, мы вообще будем практически бессильны. Летучих групп патрульных не хватит. Похоже, Космотаун будет уничтожен.
– Неужели все так плохо? - после долгой паузы пробормотал я. - А помощь с других планет?
– Я видел только одного инопланетянина, - ответил Охира, покачав головой. - Вон он стоит, разговаривает с Лазарем.
Я повернулся.
Друид?!
Деревянный одноглазый хранитель, возвышавшийся в зале благодаря своему внушительному росту, уже увидел меня. И махнул сучковатой корявой рукой, подзывая к себе.
– Мне нужно поговорить с ним, - сказал я Охире. - Подожди.
Друид стоял возле небольшого монитора и задумчиво вертел в руках тонкий серебряный прут. Лазарь, беседа которого с Друидом подошла к концу, заметив меня, дружески кивнул и направился в другой конец зала по своим делам.
– Брррш! Просперо - видел? - сразу спросил меня Друид.
– Да, - осторожно произнес я. И с надеждой: - Значит, Совет Хранителей поможет Земле?
– Нет. Нельзя Совету - вмешиваться, - проскрипел Друид. Только мне. Просперо - был здесь, юный. Попросил - присмотреть за тобой. Я - присмотрю. Ты - помогать мне будешь. Хозяин - вернулся, вампиры строят домены. Я - чувствую. Окруженный ими, Космотаун останется без магии.
– Так вот оно что! - воскликнул я. - А Ножев знает об этом?!
– Он - глупец! - агрессивно завращав единственным глазом, пробулькал Друид. - Не говори мне - о нем! Время рубить гнилые отростки. Идем!
Тряхнув своими живописными растительными лохмотьями, Друид зашагал к выходу из вокзала.
Я немного подумал.
Здесь я был не нужен, Ножев ясно сказал мне об этом. Значит, нужно помочь Друиду спасать Космотаун, тем более, если Просперо попросил держаться рядом с деревянным человеком.
Так я и сделал.
– Идем - туда! - проскрипел Друид, когда мы вышли из здания вокзала.
Его узловатый кривой палец указал на растущее неподалеку молоденькое деревце.
– В дерево полезем? - спросил я его, сразу догадавшись.
Друид не ответил.
На глазах многочисленных полицейских и магов, заинтересованно наблюдающих за нами, деревце засветилось зеленоватым цветом и призывно замерцало, словно приглашая нас внутрь.
Подойдя к нему, Друид нарисовал своим прутом в воздухе какой-то хитрый знак из дугообразных пересекающихся линий и повернулся ко мне.
– Иди - вперед, юный! - скрипнул он. - Ну?!
Я шагнул.
Ух!
Нежная музыка умиротворенно зазвучала в моей голове, наполняя мою душу блаженством. Спокойная волна неземной мелодии неторопливо несла меня куда-то вдаль, и я сразу забыл о своих проблемах, наслаждаясь покоем и шелестом листьев бесконечного вечного леса…
Пока не очень ласковый толчок руки Друида швырнул меня на какие-то жесткие корни, прервав сладостный концерт. А после того, как я окинул взглядом место выхода из деревянного портала, все спокойствие улетучилось за магосекунду.
Глава 12
Раз вампир, два вампир
На уютной полянке, окруженной со всех сторон стройными березками и осинками, вокруг чьего-то растерзанного в клочья тела замысловатыми кругами летали два вампира. Громкие взвизгивания и неяркие вспышки огня с их ладоней сразу пояснили, чем они занимались.
Вампиры колдовали. И результат их колдовства был отчетливо виден.
Из мертвого тела неизвестного бедняги медленно вытягивались тупые отростки и пузыристые неровные выпуклости, постепенно набирая в толщине. Фиолетовая нашлепка домена обретала знакомые грибовидные очертания. В запахе лесной свежести я отчетливо уловил тяжелый аромат гниения. Листики нижних веток ближайших к новорастущему домену деревьев уже стали вянуть и усыхать.
Друид, появившись на полянке с невозмутимым видом циркового фокусника, вытащил из-за пазухи склянку с мутной жидкостью внутри и швырнул ее вампирам под ноги.
Плотный едкий дым стал быстро расползаться в воздухе.
Разъяренно завизжав, вампиры бросили недоделанный домен и стремительно бросились на незваных гостей. И все бы хорошо, но один из них ни с того ни с сего решил заняться мной, чего я никак не планировал.
Сердце заполошно вздрогнуло.
Судорожно выдернув из кармана книжку заклинаний, еще раз подаренную мне Просперо, я вдруг осознал, что даже не проверил, какие заклинания там есть. А если там вообще никаких заклинаний нет?
Что тогда?!
Друид, занятый вторым вампиром, прикрыть меня никак не успевал…
Слава Челию, ничего плохого не случилось.
На экране высветился привычный набор во главе с Волшебной колотушкой. Видя, что вампир стремительно приближается, я долго думать не стал и использовал по назначению свое единственное боевое заклинание.
Раздался влажный хруст.
Распластавшуюся в хищном прыжке тварь заклинание смачно огрело по голове и отбросило далеко назад.
Любое живое существо, получи оно такую оплеуху, живым быть уже перестало бы. Вампир, чье лицо сейчас напоминало не очень свежий мясной фарш, с некоторым трудом, но все же встал на ноги.
Ого! Месиво из костей и связок на глазах принимало сносный вид. Раны бессмертной твари зарастали быстро.
И даже слишком быстро!
– Друид, нельзя ли побыстрее? - обеспокоенно крикнул я, оборачиваясь. - Я долго не продержусь…
И успел заметить, как серебряное оружие хранителя насквозь прошивает грудь первого вампира. По поляне прокатился дерганый истошный крик, после чего тело твари бесформенным мешком рухнуло на мягкую землю.
– Отойди - назад! - скрипнул сурово Друид, одним неуклюжим скачком оказываясь передо мной.
Еще одна склянка взмыла в воздух, раскалываясь на лету и окатывая почти восстановившегося вампира дождем из темной дымящейся жидкости. Это оказалось для твари пострашнее, чем удар колотушкой. Глубокие язвы покрыли тело кровососа, прожигая мертвое мясо до костей.
Снова раздался безумный крик боли.
Затем молниеносный выпад серебряного прута прекратил страдания вампира раз и навсегда.
Стычка была окончена.
– Брррш! Держи! - Друид сунул мне в руки очень знакомое приспособление для лишения вампиров их бессмертной сущности. - Закончим дело. Доменов вокруг - уже много стало. Спешить - нужно.
Я деловито осмотрел шар с двумя ручками и кучей присосок. В конструкции глобулы ничего не изменилось за прошедшее время.
Отлично!
Политый из следующей склянки вампир был крепко схвачен Друидом по рукам и ногам. По команде хранителя я ткнул присосками в грудь вампира и держал агрегат до тех пор, пока он не прекратил натужное гуденье.
Внутри прозрачного шара заклубился синеватый туман. А это значило, что бессмертная сущность твари из тела была удалена.
– Следующий! - сипло проскрипел Друид, вставая с земли.
Подобным образом мы обработали и второго вампира. После этого Друид словно пушинки забросил усохшие тела кровососов на поникшие отростки недоделанного домена и посыпал их каким-то порошком.
Искра, упавшая с серебряного прута, моментально воспламенила кучу мертвечины.
– Брррш! Пора - дальше! - булькнул Друид. - Времени - мало.
Ближайшая к нам березка замерцала зеленым светом. Бросив гнилые останки спокойно догорать, мы вновь воспользовались деревянным порталом.
И очутились на еще одной лесной полянке, на этот раз в прекрасном сосновом лесу…
Мда.
Увидев двоих вампиров, старательно пытающихся создать домен, я тяжело вздохнул и заранее приготовил Волшебную колотушку. Что-то говорило мне, что использовать это заклинание мне придется очень скоро.
И как в воду глядел.
Ситуация повторилась с точностью часовой стрелки, ровно бегущей по кругу. Тот же едкий дым, те же крики, те же безуспешные попытки вампира добраться до моего бренного тела.
И очищающий огонь в конце.
– Следующий, - устало скрипнул Друид. - Пора - дальше.
После третьего уничтоженного домена я стал относиться к воплям кровососов примерно так же, как к назойливому комариному писку во время вечерней прогулки в лесу.
А чего? Твари по существу были совершенно беспомощны против нас. Стой себе да бей их колотушкой по голове, пока Друид занят. А дальше - вообще рутина. Непыльная работа.
Тем сильнее оказалось мое изумление и ужас, когда я увидел, КТО поджидает нас у домена пятого.
Глава 13
Враги выходят из тени
Кроме традиционной парочки вампиров рядом с растущим доменом сидела та самая тварь-симбионт, что я видел на экране в бывших Порталах. Ну, жаба-громобой с многочисленными щупальцами, позаимствованными у пятнистого спрута неизвестного происхождения. Так вот, на спине у чудовища очень комфортно расположилось еще трое персонажей.
Они-то и стали основной причиной моих эмоций.
Двоих я узнал сразу: леди Аурия, гордо восседающая посередине, и высокий худощавый человек в черном плаще с багровой оторочкой и бархатном иссиня-черном котелке на голове. Тот самый Моргель, про которого я неоднократно слышал, но видел всего раз, и то во сне. Кожа его, кстати, оказалась насыщенного темно-синего оттенка, выдавая в нем существо нечеловеческой расы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41