Я встал с кресла и поднял левую руку в знак того, что хочу кое-что сказать (правую поднять пока не рискнул).
– Уважаемые советники! - сразу заметил мое движение Челий. - Попрошу тишины! Говорите, Гудвин!
Я, глубоко вздохнув, собрался с мыслями и рассказал про странную встречу в Порталах.
Советники притихли. Неожиданно встал учитель Нерк.
– Мне кажется, я встречал упоминание о подобном использовании портальной магии. Таким способом по мирам перемещались маги-изгои, собиратели запретного знания. Они появляются там, где будет война, надеясь поживиться высвобожденной энергией разрушения. Они не принимают ни одну из сторон, оставаясь в тени, но мысли их темны и никому неизвестны. Это явное предупреждение нам, проигнорировать его нельзя.
– А откуда у вас, советник, такие сведения? Вы что, встречались с этими изгоями раньше? Или вы друзья? - с сарказмом спросил Ивар.
– Упоминание о портальных колоннах есть в одной древней книге, что была написана во времена страшных магических битв на Земле. Читать ее очень трудно из-за плохого состояния, но разобрать кое-что можно.
– Так ей что, тысяча лет, что ли? - Ивар с сомнением покачал головой. - Быть такого не может!
– В датировке я ошибиться не мог. Советник Ключев помогал мне в определении возраста книги.
– А откуда вы взяли эту всезнающую книгу? - не удержался съязвить Ножев. - Из библиотеки вашей бабушки, что ли?
– Вам должно быть известно, советник, что книга Пророчеств была недавно найдена нами при раскопке руин старого Парижа. Написанная магом Штормом, она представляет собой бесценный памятник неизвестных страниц прошлого нашей планеты, а также предсказаний будущего, записанного в виде небольших притч. Специалисты Академии Волшебства, в том числе и я, уже долгое время пытаются расшифровать знания и предсказания, заключенные в ней! - холодно заметил Нерк.
– Уважаемый Нерк! Советник Ножев лишь недавно в Совете, поэтому еще не знает всех направлений исследований, проводящихся в Академии, - успокаивающе поднял руку Челий.
Посмотрев на меня, координатор неожиданно спросил:
– Я слышал, что на вас, Гудвин, было сегодня организовано покушение. Кто это был? Расскажите Совету.
Ну, я и рассказал. Все рассказал, умолчав только о предупреждении Скорпиона. Это наше с ним личное дело, Совету знать об этом ни к чему.
Может, Челию только скажу, позже.
Совет выслушал рассказ, не перебивая. Однако когда я описал Совету нападавших, заговорил сам Челий.
– Нам уже известны эти убийцы. Они называют себя Исполнителями, людьми без лица, однако до сих пор неизвестно, откуда они открывают портал на Землю. Некоторое время назад ими были убиты два сектор-офицера Объединенной полиции и маг, которые, по нашим сведениям, наткнулись на что-то очень необычное на одной из безжизненных планет нашей вселенной. К сожалению, точно узнать, что они обнаружили, нам не удалось, потому что доклад убитые сделать не успели. Странно, что убийцы выбрали жертвой вас, Гудвин, и еще более удивительно то, что вы вообще остались живы.
Челий немного передохнул и продолжил.
– Итак, вопрос проблемы извне все-таки всплыл. Ведомство Объединенной полиции будет оповещено обо всех фактах, обговоренных на Совете, все необычные явления подвергнутся тщательному изучению и анализу. Надеюсь, мы вовремя заметили угрозу и сможем ей противостоять. А вы, учитель Нерк, продолжайте работать над расшифровкой книги. Думаю, на этом все. Закрытое заседание Совета объявляю оконченным!
Челий встал и поклонился залу. Бронзовые створки Хрустального зала сразу распахнулись, и в помещение ввалилась довольно большая толпа народа. Среди работников магического трансляционного ведомства и сотрудников Объединенной полиции я сразу разглядел невозмутимое лицо Скорпиона. Он также заметил меня, еле заметно кивнул головой и прошел на указанное расфуфыренным швейцаром место. Суета постепенно улеглась. Все было готово к началу торжественной части.
Глава 13
Открытое заседание Совета
– Итак, заседание Совета объявляю открытым! - заявил Челий в замерцавшую трансляционную сферу. - Советник Рамон! Вам слово!
Даже невооруженным глазом было заметно, что Челий очень устал. У меня появилось смутное подозрение, что координатор практически не спал сегодня, заваленный появившимися проблемами. Поэтому немудрено, если в торжественной части Совета он будет принимать самое минимальное участие.
Так и вышло.
Рамон с достоинством рассказал вымышленную историю разгрома лагеря преступников, особо отметив действия некоторых не разглашаемых лиц. После такого вступления торжественная часть плавно перешла в награждения.
Вначале к награде были представлены высшие чины Объединенной полиции. Ну, оно и понятно. Секретная операция действительно имела место быть, поэтому благодарности (и премии!) Совета по отношению к руководству лились рекой. Далее перешли к рядовым офицерам. Я удивился, но про Скорпиона не было сказано ни слова, хотя по идее, именно он был на острие операции.
Ладно.
Отметив про себя, что этот странный момент надо будет у японца выяснить, я отвлекся от скучной процедуры вручения наград и погрузился в осмысление всего того, что еще обнаружилось и осозналось сегодня.
Похоже, что мои знания о текущем положении в мире были очень и очень неточны, если не сказать больше. Фактически, до сегодняшнего дня я и не знал даже, что над планетарными Советами есть еще и некий Совет Хранителей. Непонятно, правда, чем конкретно он занимается, но что это немалая сила, видно невооруженным глазом.
Нет, круто!
Великий Челий, безграничный авторитет на Земле, оказался не так уж и силен в сравнении с тем же Друидом! Очень любопытно. Но если Друид представляет более высокую магию, нежели Челий, то встает резонный вопрос: а кто же тогда Просперо?
Я аж задохнулся от пришедшей на ум мысли. Сведения, которые он попросил передать Друиду, лично мне абсолютно ни о чем не говорили. Совет же Хранителей явно счел их ультраважными. Значит, мой учитель является намного более значительной фигурой, чем тот же Челий.
Интересно только, в какой такой игре создается эта иерархия силы, потому что, похоже, в ней играю и я…
Непонятная тянущая боль хлестнула раненое плечо. Я пошевелился, инстинктивно стараясь найти удобное положение. Боль понемногу затихла, оставив после себя рой крохотных обжигающих искорок. Бросив взгляд в центр зала и не обнаружив для себя ничего интересного, я продолжил размышлять над полученной сегодня информацией.
Неизвестных в старом, хорошо изученном уравнении становится все больше.
Про книгу Пророчеств я, кстати, слышал краем уха как-то в новостях. Было очень удивительно, что исследователи смогли обнаружить хоть что-то уцелевшее в руинах Парижа.
Крупные города Земли были стерты до основания разбушевавшейся планетой, мелкие уцелели лишь кое-где. Однако факт остается фактом: в древней книге есть косвенные упоминания о парочке магов, встреченной мной в Порталах.
Какой же вывод можно сделать из этого всего?
А такой!
Некий маг Шторм еще тысячу лет предвидел появления у Земли ба-альших проблем. Остается надеяться, что он догадался прописать в своей книге и выход из этих проблем. Иначе всем нам будет туговато. Особенно мне, если вспомнить про Исполнителей…
– …Мистер Гудвин! - прорвался в мои плавно льющиеся мысли настойчивый приглушенный голос. Я недоуменно обернулся к сидящему рядом советнику. - Вас вызывают. Идите же!
Советник указал рукой на терпеливо ожидающий зал.
– …?
Я встал, растерянно оглядываясь.
Похоже, меня вызвали на награждение, а я даже не услышал!
Ну, дела!
На негнущихся ногах я кое-как дошел до центральной кафедры. Советник Рамон, лучезарно улыбаясь, развернул наградительный свиток и торжественно произнес:
– Гражданин Гудвин! За ценнейшие сведения и за аналитическую помощь, предоставленные вами полиции по вышеуказанному делу, Объединенный Совет Земли выражает вам свою глубочайшую благодарность и вместе с ней присваивает вам статус почетного гражданина! Поздравляю!
Зал потрясенно замер. Я, собственно, тоже. Потому что статус почетного гражданина давал мне полномочия, практически сопоставимые с полномочиями члена Совета. А это весьма немало, как вы понимаете, тем более за такие мутные заслуги типа "ценнейшие сведения и аналитическую помощь".
Ничего себе!
Да людей, получивших такой статус, по пальцам перечислить можно! Получается, что я в одночасье стал сыщиком с огромными полномочиями и бешеной известностью, потому как все, что происходило в зале, транслировалось по магическому каналу на весь город.
Да-а!
– Спасибо! - ошарашенный такой наградой, я долго тряс руку Рамону.
– Ну, и в дополнение к полученному статусу, возьмите этот скромный мешочек! - шепнул мне Рамон, хитро подмигивая.
Мешочек был очень увесист. Золотых пятьсот, наверное, а может, и вся тысяча.
Ну, дела!
Аккуратно убрав мешочек во внутренний карман пальто, я прошествовал на свое место, медленно приходя в себя. Если так и дальше пойдет дело, клиентов у меня будет хоть отбавляй. Отгонять от двери офиса придется!
Торжественная часть закончилась награждением Гора и Тора, названными новооткрытыми талантами Академии Волшебств. Мне даже стало смешно, глядя на них. Юные "таланты" абсолютно точно не пришли в себя после недавних событий и нервно озирались по сторонам.
Собственно, прошел-то день всего с приключений в Заповедной низине, так что неудивительно.
Наконец, Рамон объявил окончание награждения. Совет был окончен. Люди неторопливо расходились, обсуждая услышанное и увиденное на Совете.
Я встал с кресла и собрался уже подойти поговорить со Скорпионом, как увидел, что ко мне направляется Великий Челий.
– Гудвин, не хотите прогуляться по дворцу? Я бы составил вам компанию, - проговорил Челий, многозначительно подняв бровь.
– Конечно! - я энергично кивнул головой.
Кто же отказывается от предложения координатора прогуляться с ним по Хрустальному дворцу?
Болваны, разве что! Я себя к ним не относил.
Скорпион, заметив, что ко мне подошел побеседовать Челий, сделал знак рукой, что он будет ждать меня внизу, у входа во дворец. Я кивнул ему и повернулся к координатору.
– Идем сюда! - махнул рукой Челий.
Мы вышли из зала через маленькую дверцу и попали в длинный полутемный коридор. Некоторое время Челий молчал, словно обдумывая, что сказать, затем негромко заговорил, глядя перед собой.
Глава 14
Разговор с Челием
– Ты знаешь, все это меня ужасно утомляет. Все эти пустые разговоры, чванливые советники.
Я удивленно глянул на него, не зная, что и сказать на это.
– Да, да, не удивляйся, именно утомляет. Я уже далеко не молод, и такая ответственность, как судьба целой планеты, очень меня напрягает. Как, кстати, твое плечо?
– Заживает, - ответил я, автоматически шевеля раненой рукой.
И тут только заметил, что никакого неудобства в плече больше не ощущается.
Я снова, уже сильнее, повернул плечо. Никакой боли или судорог, абсолютно здоровая конечность.
Потрясающе!
Посмотрев ошарашено на Челия, я сказал:
– Похоже, уже зажило. Но это невозможно! У меня же были раздроблены кости?!
– Насколько мне известно, тебя собирал Лазарь, а для него ничего невозможного нет. Он гений медицины, правда, пока еще не открытый.
Челий подмигнул, отчего лицо его стало похоже на печеное яблоко, все в маленьких складках и морщинках.
– Да, верно, - растерянно сказал я. - Но он сказал, что заживет только через пару…
Тут я громко хлопнул себя по лбу.
Ну конечно! Как я мог забыть?!
Несколько магочасов назад я выпил друидово зелье, а именно столько времени и требовалось для излечения со слов Друида!
– Все нормально, - сказал я Челию, озабоченно смотрящему на меня. - Просто несколько часов назад я видел Друида, и он дал мне одно из своих зелий. Оно-то, думаю, и вылечило меня окончательно.
– Ты видел Друида? - Челий остановился и нахмурил седые брови. - Где?
– Ну…
Я замялся, не зная, что ответить.
Вообще-то я не хотел говорить даже Челию о встрече с Друидом и Совете Хранителей. Но, похоже, придется, раз уж проговорился, тем более что Челию как координатору Земли знать это просто необходимо. К тому же подписку о неразглашении у меня не брали.
И я рассказал Челию, как Друид выдернул меня из грани перехода, дабы я поприсутствовал на Совете Хранителей, попутно напоив меня дрянью из склянки. Рассказал я и про некую открывшуюся Арену Сил, и про то, что мы, как пограничный мир, косвенно участвуем в решающей битве, умолчав лишь о том, что первым сообщил мне об этом Просперо. Я даже не заметил, что мы уже давно не в коридоре, а в небольшой скудно обставленной комнате.
А Челий, внимательно слушая мой рассказ, хмурил брови. Когда я рассказал все, что слышал, координатор стал задумчиво разглядывать стену. Несколько магоминут он молчал. Затем вдруг сказал:
– Я знал, что Нерк прав, возясь со своей книгой! Я сам видел в ней упоминание об Арене Сил, но не верил во все это. Теперь, похоже, придется поверить.
– Так вы знаете, что такое Арена? - не поверил я своим ушам.
– Да. Арена Сил - это планета, где сходятся в схватке эмиссары добра и зла. Нахождение ее не имеет значение, ибо попасть на нее кроме избранных никто не сможет. Скажи, а как ты познакомился с Хранителем?
Пришлось мне рассказать и о нашем с Друидом знакомстве, хотя язык уже порядком заплетался. Так долго я еще не болтал в своей жизни, да и усталость сказывалась. Шутка ли, практически из гроба встать в одночасье.
– Вот, собственно, и все, - закончив, подытожил я свой рассказ.
– Я тоже один раз был в замке Хранителей, - произнес Челий, мечтательно прищурив выцветшие глаза. - Разговаривал с самим Стоуном, испрашивая разрешение на проращивание семян Древа жизни в центрах городов. Друид помогал мне в этом, по приказу каменного главы Совета Хранителей. Тебе повезло, Гудвин, ты побывал в замке дважды!
– А что за семена такие? - поинтересовался я.
– Это большая тайна, и тебе знать ее незачем. Ты, кстати, и так очень много уже знаешь лишнего. Не потому ли таинственные Исполнители пришли забрать твою жизнь?
Я нервно прикусил губу.
А ведь верно. За последние несколько дней я слишком много узнал. А тот, кто много знает, уже потенциально опасен.
– Может быть, так оно и есть, - проговорил я. - Если бы не Скорпион, предупредивший меня сегодня утром о нападении, я, скорее всего, был бы уже убит.
– А он-то откуда узнал? - удивился Челий.
– Говорит, из надежных источников, я не стал уточнять. Он едва успел спасти меня, подоспев в самый последний момент. Странно, что они напали на нас по отдельности.
– Увидев, что вас двое, убийцы логично решили разделиться, не сомневаясь, что даже одна тройка убьет тебя. Очевидно, что они считают тебя легкой мишенью, и попытка покушения на тебя может повториться в любой момент.
– Да-а, - протянул я, чувствуя неприятное волнение в желудке. - Это меня тоже беспокоит.
– Я вот что думаю, - сказал Челий задумчиво. - Скорпион - свободный агент полиции, служащий по собственному желанию. Может, тебе стоит попросить его поработать у тебя? Скажем, в качестве личного телохранителя?
– А как же его служба?
– Думаю, что с его начальником в Объединенной полиции я смогу договориться. Конечно, полиция полностью автономна от Совета, но всегда идет на сотрудничество. Так что дело за тобой, ну и за самим Охирой.
– За кем, за кем?
– Ах, да. Я не говорил тебе. Его настоящее имя - Охира Инамото, он из семьи потомственных воинов. Впечатляющая родословная, идущая из глубины веков. Ну, это, впрочем, ты сам у него спросишь при случае. Так что решишь?
– Все это хорошо, но ему наверняка понадобится плата за такой вид услуг, а я не уверен, что смогу заработать достаточно.
– Ты спас мне жизнь, и не только мне. Думаю, казна Совета не обеднеет, если возьмет оплату услуг Охиры на себя. Договорились?
– Да, конечно. Я поговорю со Скорпионом. Спасибо вам, что беспокоитесь обо мне! - искренне поблагодарил я Челия, на самом деле сильно сомневаясь, что японец согласиться охранять меня.
– Тебе спасибо за очень ценную информацию. Если ты мне понадобишься, Гудвин, я с тобой свяжусь. А сейчас мне надо заняться захваченным зверинцем, подозрительно вовремя свалившимся на наши головы. Гром!
– Я здесь, координатор! - влетел в дверь седоватый человечек.
– Проводи Гудвина к выходу, - сказал Челий.
– Сюда, пожалуйста! - показал Гром.
Я махнул на прощание Челию и вышел из комнаты. Хитро петляя то вправо, то влево, мы долго бродили по полутемным коридорам и лестницам, пока наконец не вышли в парадный холл дворца.
– До свиданья, мистер Гудвин. Всего хорошего! - раскланялся Гром и спешно удалился.
– До свиданья, до свиданья, - пробормотал я себе под нос.
Ужасная усталость ощущалась во всем теле. Пройдя оставшиеся несколько шагов до выхода, я толкнул створки дверей и вышел на улицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41