- Это что же, выходит, я для тебя сейчас опасен? Да?
– Даже в управлении полиции никто не знает истинного масштаба угрозы, - пожал плечами японец. - Может, ничего и не случится. Однако я думаю, что твой поход к координатору незамеченным не остался. Как и мое появление рядом с тобой в качестве телохранителя.
– Великий Челий! - пробормотал я, обращаясь скорее к небесам, чем к главному магу планеты. - Великий Челий! Что ж происходит-то?!
Тишина.
Площадь Магов опустела почти полностью.
Бредя с Охирой в направлении улицы Скелетов, я попытался связать все случившиеся события в один клубок, как учил меня Просперо.
Разумная мысль в этом процессе родилась лишь одна, и вот какая: счастливо заткнутый недавно разлом тьмы, он же загадочный Психос, был, по всей видимости, лишь отдельной частью большого плана неизвестных. Остальные части, насколько можно судить из ситуации, осуществлялись в данное время, и никто, даже Великий Челий, не мог пока сообразить, куда и к чему они ведут.
Отсюда и негласный совет сегодня, и задуманная операция координатора по посыланию меня в прошлое, и явно усиленная охрана дворца.
Неизвестность пугала, как и всегда.
Вот так вот…
– Расстроился? - негромко спросил меня Охира.
Крупные хлопья снега, падавшие с неба, исчезли, сменившись мелкой ледяной крошкой. Ветер утих. Чуть потеплело.
– Немного, - буркнул я. - А ты нет?
– Я делаю все, что могу, - равнодушно произнес японец. - Если этого окажется недостаточно, в моей жизни наступит изменение или даже смерть. Но я не беспокоюсь. Нельзя сорвать с неба звезду, стоя по пояс в болотной трясине.
– Интересная философия, - хмуро пробормотал я. - Значит, по-твоему, мы сейчас находимся в болоте, да?
– Именно там, - подтвердил Охира. - И всегда там будем. Сам подумай. Мы - лишь небольшой фрагмент происходящего. Подавляющая масса вещей зависит не от нас. Так зачем засорять мысли ненужными тревогами о том, что могло бы быть, но не случилось?
Я недоверчиво глянул на японца и ожесточенно потряс головой.
Нет!
Такой подход к делу меня не устраивал совершенно. Ведь по нему выходило, что любые действия неизбежно вязнут в лавине случайных совпадений и поступков других людей. Куда же тогда девать особые, судьбоносные, решения и действия, которые обычно служат импульсом для схода встречной лавины? В магический мусоросборник выкинуть?!
– Ты не прав, Охира, - твердо сказал я. - Совсем не прав. Думая так, ты сознательно уменьшаешь свои возможности и силы, а также силы тех людей, что находятся рядом с тобой. Уменьшаешь неверием.
– Каждый выбирает путь по себе, - спокойно отозвался Охира. - И веру по себе.
И больше ничего не сказал.
Я тоже промолчал.
А чего говорить? Японец надежно прикрывал мне спину, и это было сегодня главное. Что же до его философии, то он очень верно сказал по поводу выбора пути. Нравится ему строить из себя одинокого героя - пусть строит.
И потом.
Если хорошо подумать, кое-что дельное в словах Охиры было. Например, то, что человек действительно может сделать только то дело, которое у него есть (о качестве речь здесь не идет).
А поэтому не оставить ли мне ненужные мысли и волненья на другой день и не заняться ли текущими делами? Причем качественно заняться.
– Как думаешь, Земля выпутается? - спросил я Охиру, хоть и догадывался, какой примерно услышу ответ.
– Посмотрим, - не разочаровав, отозвался Охира. - Ты, кстати, дверь в свой офис прошел.
– ?…
Увлекшись разговором, я и вправду чуть не прошел мимо своей конторы.
Ну и ну! Вот до чего философские беседы доводят, однако! Любые ориентиры можно потерять.
Вернувшись, я приложил ладонь к замку и распахнул дверь офиса, приглашая японца войти. Однако Охира внутрь заходить не захотел, сказав, что подождет меня на улице.
Ну и ладно. Хочет, пусть мерзнет. Не силой же его тащить?
Никаких новых сообщений в магофоне не появилось. Меня это, впрочем, нисколько не удивило и не расстроило. Дел было пока больше чем достаточно, да и с деньгами, судя по нынешней ситуации, проблем не предвиделось.
И слава Челию.
Деньги - вещь все же нужная в нынешнем мире. Как ни крути.
Больше в офисе мне делать было нечего. Я уже собрался выходить обратно на улицу, как вдруг заметил одну весьма странную вещь. И она мне не понравилась.
Глава 8
Нападение
Злополучное зеркало, еще перед первым сыскным делом обеспокоившее меня своим закрытым видом и магическим (!) происхождением, снова было прикрыто передвижной панелью. И на этот раз я был на сто процентов уверен, что закрыл его не я.
Но кто же тогда?
И зачем, что самое главное?
Мысли завертелись бешеным колесом огненной колесницы Фаэтона.
Из посторонних за эти дни в офис заходил только учитель Просперо. И все. Я напряг память, пытаясь вспомнить, открыто ли было зеркало вчера утром, во время разговора с учителем.
Вроде бы, да. Открыто.
Тогда что это могло значить? Только то, что в офисе в мое отсутствие еще кто-то побывал. Но, кроме хозяйки помещения, разрешение на вход было только у меня…
Мда.
Похоже, разговор с леди Аурией насчет устроенного проходного двора в моем офисе составить придется. И чем раньше, тем лучше.
Либо хваленый сверхнадежный замок, как и намекал туманно мой учитель Просперо, проверки реальностью пока не выдерживал, либо кто-то уж слишком любопытен до чужих тайн.
Ладно…
Решив сейчас же заглянуть к Аурии (благо, далеко ходить было не надо, а свободным временем сегодня я еще располагал) и все выяснить, я сделал шаг к закрытому зеркалу, намереваясь сдвинуть передвижную панель в сторону, как и должно. Но стоило мне положить пальцы на шероховатую поверхность панели, произошло сразу несколько вещей.
Тишина, наполнявшая офис, сменилась вдруг странными скрежещущими звуками. Я не успел еще понять, откуда они идут, как зарывающая зеркало панель влажно набухла, покрылась слизистыми ноздреватыми лохмотьями и через какую-то магосекунду с отвратительным чмоканьем стекла на пол, обнажив блестящую зеркальную поверхность.
Великий Челий!
Внутри зеркала я явственно разглядел чей-то сутулый силуэт, окутанный зловещим полумраком. Напитанный ненавистью взгляд неизвестного существа почти физически хлестнул по мне.
Узловатые, покрытые белым плесневым налетом руки по ту сторону зеркального барьера вытянулись вперед, шевельнулись, сложив пальцы особым образом, скрежетнули длинными кривыми ногтями по стеклу…
Ставшее совершенно прозрачным зеркало пошло рябью, словно озеро всколыхнулось после падения камешка.
Застыв столбом, я будто бы со стороны потрясенно наблюдал, как в руках существа разгорается фиолетовый шар, а затем, отделившись, медленно летит прямо в меня, распарывая по пути зеркальное полотно…
– На пол!!! На пол, говорю!!!
Громовой окрик Охиры выдернул меня из оцепенения и безжалостно швырнул вниз, на спасительный пол.
Фиолетовый магический шар, вызванный тварью, бестолково промелькнул над моей головой и с грохотом врезался в кресло. Почти тотчас сверкающая звездочка, вырвавшаяся из руки Охиры, с хрустом вонзилась в злополучное зеркало.
Тонкие лучики-трещинки побежали по прозрачной поверхности стекла, стремительно разрастаясь на глазах.
Раздался треск.
Осколки лопнувшего стекла шумной лавиной хлынули на пол, лишь самую малость не достав до меня.
Тишина.
– К-как… ты… здесь…? - заикаясь, пробормотал я, вставая с пола. - Что…?!
– Тебя долго не было, - бесстрастно произнес Охира, будто ничего и не произошло. Стальная звездочка, поднятая с пола, исчезла в рукаве японца так же, как и появилась: быстро и незаметно. - Решил зайти посмотреть. Проверить.
– С-спасибо…
Рама на месте разбитого зеркала насмешливо скалилась в мою сторону иззубренными краями.
Ага! Ей бы мои истерзанные нервы. Знала бы тогда, как скалиться!
Отряхнув с себя налипшую пыль, я повернулся к столу, собираясь хоть немного посидеть и прийти в себя. Однако от моего кресла после попадания в него заклинания неведомого фантома остались одни лишь кривые ножки, сиротливо торчащие из пола. Все остальное просто испарилось.
Пришлось сесть на стол.
– У Аурии офис снял? - поинтересовался Охира, прохаживаясь по помещению и внимательно рассматривая все предметы интерьера.
Даже картину на стене.
– Да, - отозвался я, постепенно успокаиваясь. - И она пообещала, что никто из посторонних сюда не войдет. Соврала, значит. То, что с зеркалом что-то не так, я еще давно понял. У меня одно заклинание есть, Истинный Взгляд называется. Оно мне и сказало, что зеркало магическое. Но панель, закрывавшая зеркало, была совершенно обычной. Я уверен!
Японец непонимающе взглянул на меня.
– Панель? - спросил он. - Какая панель?
– Та, что зеркало закрывала, - пояснил я. - Только я к ней сегодня прикоснулся, как она в слизь превратилась. Да вон ее ошметки валяются.
Я показал пальцем туда, где из-под осколков стекла виднелись масляные темные пятна.
– Думаю, надо прямо сейчас зайти к Аурии и сказать ей кое-что, - заявил я. - Как считаешь?
– Тебе решать, - пожал плечами японец, снова начав внимательно разглядывать пейзаж на картине. - Возможно, она здесь и не причем. Сумел разглядеть мага в зеркале?
– Нет, - признался я. - Только общие черты. Темно там было.
– Может, это снова Исполнители, - предположил Охира. - Мы же не знаем их реальных возможностей.
– Ладно, - я слез со стола. Колени дрожать вроде бы перестали. - Исполнители, не Исполнители, все равно идем. Пусть порядок здесь наводит корпорация, я не собираюсь оплачивать ущерб. Еще не хватало! Одно то, что меня хотели убить в собственном офисе, тянет на денежную компенсацию. И я получу ее!
Мою последнюю красноречивую реплику Охира оставил без внимания.
Может, догадывался, чем дело кончится?
Глава 9
Частная собственность Аурии
Вход в помещения корпорации леди Аурии располагался не на самой улице Скелетов, а во внутреннем дворе квартала. Собственно, головной ее офис вообще находился в другом месте, а точнее, по соседству с Администрацией магических способностей на площади Магов. Этот же дом, насколько мне было известно, корпорация "Магические безделушки" использовала в качестве не то представительского склада, не то перевалочной базы. Однако именно здесь Аурия проводила большую часть своего рабочего времени. Здесь же я договаривался с ней и об аренде помещения для своего офиса…
При виде неказистого (нисколько не изменившегося с момента моего последнего посещения!) входа с невзрачной вывеской "Собственность корпорации "Магические безделушки". Только для служебного персонала ", я поморщился. О расточительности леди Аурии в городе давно уже ходили легенды, но при этом все как-то забывали о ее жадности, по масштабам расточительности не уступавшей нисколько.
Ну, по крайней мере, это было мое мнение. И то, как выглядел вход в собственность корпорации, это мнение подтверждало, ибо как-то слабо верилось в отсутствие у "Магических безделушек" денег на хотя бы простенькую отделку пятиступенчатой лестницы и скромной вывески.
Рауты устраивать на двести персон - это обычное для Аурии дело. Значит, есть деньги. И большие.
Поднявшись по сильно раскрошенным ступеням, я открыл дверь и вошел внутрь. Охира на этот раз оставлять меня не стал, вошел тоже…
Ух!
В отличие от неказистого входа внутри было все довольно комфортно. Однако не это меня удивило. Удивил меня невообразимый бардак, которого здесь я еще не видал!
Весь холл первого этажа и длинный коридор до самого кабинета леди Аурии был завален большими коробками с мерцающей пометкой "Особый товар!". Несколько гомункулов в рабочей одежде торопливо складывали коробки в относительно ровную кучу, пытаясь освободить хоть немного свободного места в центре помещения…
Тут-то нас и заметили.
– Как вы сюда попали?! - рявкнул сбоку грубый низкий голос с заметным акцентом. - Стойте на месте!!
Я повернул голову.
Здоровая туша веганца-охранника выскочила к нам из-за груды коробок, и вид у него был очень недовольный. Следом за ним неподалеку нарисовался второй веганец, державший в руках какое-то небольшое приспособление неизвестной мне конструкции, а также очень высокая худая женщина с невероятно холодным и злым выражением желтого лица.
– Вход только для персонала компании, - злобно прошипела женщина, должностью, по-видимому, повыше веганцев. - Как вы смогли миновать Форгеля на лестнице?! Боевые маги?!!
– Да что вы, девушка, - недоуменно ответил я, чувствуя себя немного неловко. - Мы - законопослушные граждане Космотауна, а я в придачу еще и ваш арендатор, мистер Гудвин, частный сыщик. Я пришел поговорить с леди Аурией по поводу вторжения в мой офис неизвестных лиц. К тому же на лестнице никого по имени Форгель нет. Там вообще никого нет. Сами убедитесь.
Я приоткрыл дверь, дабы и охранники, и женщина убедились в правоте моих слов. Слава Челию, за несколько магосекунд, что мы пробыли в помещении, на лестнице ничего не изменилось.
– Штарль! - взвизгнула женщина, в бешенстве притопнув ногой. - Астен гравет дир! Моло унер!
Веганский язык я не знал, поэтому мог только догадываться о смысле сказанных слов. А вот Охира неожиданно усмехнулся краем губ. Видно, понял, что сказала тощая каланча.
Первый охранник, одарив нас яростным взглядом, пробрался к двери и вышел на улицу заменять пропавшего неизвестно где и как Форгеля.
Женщина проводила его глазами, затем посмотрела в мою сторону.
– Леди Аурия сейчас очень занята, мистер Гудвин, - ледяным тоном отчеканила она. - Зайдите к ней со своей проблемой завтра. А лучше через неделю. Или через месяц.
– Подождите, - растерянно пробормотал я. - На меня напали в моем офисе, чуть не убили и устроили страшный погром. Я не могу ждать целый месяц. Мне ведь надо…
– Всего доброго, мистер Гудвин. Удачного дня!
Каланча демонстративно повернулась ко мне спиной и направилась к гомункулам, закончившим ставить коробки одну на другую. Охранник, в одиночестве оставшийся присматривать за нами, шевельнул своим неизвестным прибором в сторону входной двери и недвусмысленно оскалился, давая понять, что разговора больше не будет.
Просто пораженный таким крайне неласковым приемом, я вслед за Охирой миновал двери и вышел на улицу. Уже в крохотную щелочку закрывающейся двери я краем глаза заметил яркую синеватую вспышку, будто бы в помещении открылась дуга магического портала…
– Чего встали?! - прошипел стоящий на лестнице второй охранник. - Немедленно покиньте территорию компании!
Ну, знаете ли!!
Еле сдержавшись, я мотнул головой Охире и зашагал прочь с территории леди Аурии, подальше от ее возмутительно невоспитанного персонала.
Глава 10
Мысли о многом
– Кошмар! - пробормотал я сквозь зубы. - Даже в голове не укладывается!
Мы отошли уже на очень приличное расстояние от улицы Скелетов и постепенно приближались к моему дому в Туманном квартале. Однако я до сих пор не мог толком успокоиться, вспоминая откровенно грубый прием, ожидавший нас в "Магических безделушках".
– Любому происшествию есть объяснение, - невозмутимо произнес Охира. - Даже этому.
– Ага, - мрачно буркнул я. - Какое, интересно?
Японец неопределенно пошевелил пальцами.
– Пока не знаю, - сказал он. - Только леди Аурия может рассказать нам об этом. Подождем немного.
– Всего-то месяц, - съязвил я. - Действительно, ерунда.
Снег наконец-то прекратил сеять крупой на мостовую улиц Космотауна. Стало еще чуть теплее. Небо, впрочем, все равно было затянуто низкими тучами и вновь грозило прорваться порцией осадков.
Гулять в такую погоду желания не возникало.
Слава Челию, все основные дела на сегодня были закончены. Уютная квартира ожидала нашего возвращения.
Уже подходя к повороту в Туманный квартал, я услышал вой полицейской сирены, а затем увидел и сам электролет Объединенной полиции, промелькнувший на огромной скорости мимо нас с черными огнями на лакированном борту.
– Умер кто-то, - произнес Охира, проводив взглядом электролет. - Или умирает. В клинику везут.
– Надеюсь, везут не Челия, - мрачно пошутил я. - Все, на улицу сегодня я больше не выйду. Неудачный день.
Оставшийся путь до телепортационной кабины моего дома мы прошли на удивление спокойно, без происшествий.
– До квартиры провожать не буду, - остановившись, сказал Охира. - Есть еще кое-какие дела. Вечером увидимся. И не забудь избавиться в моей комнате от дивана. Хорошо?
Он махнул рукой и зашагал в обратном направлении.
Я, также махнув рукой, немного растерянно поплелся домой. За остаток дня надо было успеть отдохнуть и заодно обдумать план завтрашней операции на предприятии Споракса.
То, что тайна текучести кадров откроется сама собой, мне верилось как-то не очень. Если не сказать больше.
Тайны вообще просто так не открываются.
– …Спасибо, - буркнул сосед-веганец, словно невесомую пушинку вытаскивая так не понравившийся Охире диван в коридор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41