На мгновенье они встретились взглядами, змея точно выжидала чего-то. Ее неморгающий взгляд гипнотизировал, а веки Олега вот-вот моргнут. Не успели веки сомкнуться, признавая поражение, как пестрая лента, сжавшись пружиной, кинулась вперед, а Олег с силой отшвырнул ее…
Однако на землю упал всего лишь кухонный нож. Растерявшийся парень вновь оказался в цепких лапах Стаса.
Раздался хохот, напоминавший крики дразнящихся обезьян в зоопарке. Дикие повадки и страшный оскал все больше превращал их в животных.
Затем Санек поднял руку, и беснование утихло.
— Убейте предателя! — прозвучало резким и твердым приговором.
— Нет! — крикнула Ирина и вцепилась в Сашину спину.
Напрасно он старался скинуть ее. Можно было подумать, что этот репейник не отцепится никогда. Они упали на размокший чернозем, и в этой грязи трудно было определить, кто есть кто. Все замерли, наблюдая за этой битвой, она могла бы длиться вечно, но в воздухе сверкнул клинок Ирины. Она нанесла удар, еще один, еще и еще…
Осознав, что после того, что она сделала, не выживет ни одно существо, она встала и попятилась назад. С ножа стекала кровь, вся одежда была в ее брызгах, кровь даже была на лице, и Ира хорошо чувствовала ее запах. На нее смотрели все, и никто не смел пошевелиться.
— Я не хотела, я просила его, — истерика накатывала на нее, но она держалась, — я не хотела его убивать, я хотела, чтобы он оставил нас всех в покое.
Олег снова улучив момент вырвался. Он подбежал к Виталику и помог ему подняться. Все происходящее здесь казалось Виталику чем-то нереальным и мистическим и шло в полный противовес его христианским взглядам. То, что он видел могло существовать только в теории, но никак не в реальности, в которой теперь замешан и он.
Виталик и Олег наклонились, пытаясь прощупать у Саши пульс, но, казалось, это уже бесполезно. Даже Ирина, выронив нож, приблизилась мелкими шагами, чтобы посмотреть, что она сделала. Пришлось распахнуть балахон — грудная клетка кровоточила так, что трудно было понять, где есть раны, а где нет. Руки скрутило предсмертной судорогой, а лицо было искажено.
— Я не могла его убить! — Ирина приблизилась к лицу, чтобы почувствовать его дыхание. — Он не мог умереть так просто!
— Ты считаешь «так просто»? Десяток ударов в грудь — это довольно серьезно, — Виталик был напуган тем, что страшилки перешли всякие пределы.
Ирина не сводила глаз с Саши, она ожидала увидеть хоть малейшее движение на лице. Она даже боялась моргнуть, чтобы не пропустить что-нибудь. Ее терпение было вознаграждено, и даже сверх меры.
Саша открыл полные ненависти глаза, а его губы сжались в омерзительную ухмылку. Не успела она отпрянуть в сторону, как пальцы уже сжимали ее горло. Дразнящий хохот слышался со всех сторон. Никого не было видно, но было ясно, что все они где-то рядом.
— Умная девочка, знаешь, что меня не просто убить, — он встал на ноги и потянул ее за собой, волоча по земле.
Олег и Виталик хотели кинуться на помощь, но на них вдруг опустились похожие на виселичные петли и затянулись на шее, словно удавки.
— Кем же ты себя возомнила, что решила бросить мне вызов? Или ты забыла все, что я тебе дал, как я тебя спас от твоих обидчиков?!
— Саша, приди в себя… — кряхтела она.
— Мое имя Арбахан, а ты, неверная рабыня, скоро вообще лишишься имени, как и своей жизни.
Он отпустил ее шею и отпихнул от себя. Ирина, получив свободу и возможность дышать, потеряв равновесие стала падать и не успела увернуться от удара кирзовым ботинком в живот, а потом и по лицу. Она ничего не могла понять, голова кружилась, правый глаз был словно раскаленный уголь, а горло перекрывала соленая и немного горячая вязкая жидкость. Она попробовала сплюнуть. Вместе с кровью и слюной вылетели два зуба.
— Нет! Не тронь ее! — слышалось со стороны пойманных в ловушку ребят.
— Подвесьте их! — заорал Арбахан, и петли на шеях стянулись еще туже, а ноги оторвались на пару метров от земли.
Ирина, уже толком ничего не понимая, ползла в сторону, подальше от неминуемой гибели. Она чувствовала, как один глаз истекает кровью, а другим она все же еще видела.
Санек приближался к ней что-то бормоча. На фоне молний и ливня, в распахнутом балахоне, с окровавленной грудью, в шелковых штанах и кирзовых ботинках, он представлял собой образ смерти с косой. Он безжалостно смотрел на нее, лишая какой-либо надежды на пощаду, да и убить его было невозможно. Он что-то бормотал, а кровоточащие раны на груди затягивались.
Наконец-то она нащупала то, к чему ползла — оброненный нож. Она сжала его в руке и попыталась снова встать.
— А я смотрю ты упрямая!
— Отпусти их, иначе…
— Иначе что?! — заорал он. — Неужели ты так и не поняла, что меня невозможно зарезать.
— Не отпустишь их — я отрежу твою голову, а новая уже не вырастет, так как шептать будет нечем.
— Интересная идея! — Саша не отрываясь смотрел на нее. — И что ты будешь с ней делать?
Ирина сначала не поняла, но Арбахан снова принялся за свои штучки. Вместо ножа она держала Сашину голову, хотя было и мерзко, но она ее держала, так как знала, что это на самом деле только нож, а то, что она видит — лишь иллюзия.
— А может, ты ее закопаешь, как голову своего несчастного друга?
Голова в Ирининых руках трансформировалась в голову полуразложившегося пса, похороненного на заднем дворе, но и теперь, преодолев страх, она держала нож в руке.
— Нет, на самом деле ты хочешь увидеть другую голову.
Откуда-то свалился Олег с куском обрезанной веревки на шее, а потом и Виталик.
— Не верь, это на самом деле нож! — прохрипел Виталик, не находя сил вдоволь надышаться.
Но то, что Ира увидела теперь привело ее в полный шок. Это была голова ее отца, которая, истекая кровью, смотрела на нее посоловевшими пьяными глазами и улыбалась, а потом еще и заговорила:
— Папочка сегодня устал, а ты, моя доченька, хотя и красивая, но очень плохая. Пойдем с папой, папе надо тебя наказать, только мы не будем об этом говорить маме, правда?
Ирина закричала и с силой швырнула голову в Саню.
Нож вонзился ему в плечо.
— Ах, вот какие у тебя маленькие секреты? — издевался он, затем расшатал нож, желая его вытащить, но вдруг замер.
Резко изменившись в лице, он крикнул своим:
— Не убивать их! Свяжите им руки и повесьте над обрывом, — затем добавил тише, чтобы было слышно только своим. — Кажется, наш новичок не только нам насолил. За ним охотится Сипталех, тайный жрец востока, который будет здесь с минуты на минуту, — это был ужас и своего рода счастье для Арбахана. — Он предложил щедрый выкуп за него и его новых дружков, — с этими словами он сломал рукоять ножа, оставив лезвие внутри, и пошел в избу. — Я должен приготовится к приему столь важного гостя.

* * *
«Волга» мчалась к какой-то заброшенной воинской части.
— Я ничего не могу понять. Ты можешь мне хоть что-нибудь объяснить, — стонала Шейла, эти приключения начинали действовать ей на нервы.
— Пока нет! — Брендон с головой погрузился в работу на ноутбуке.
— Мало того, что мы потеряли весь багаж из-за этой вчерашней суматохи в аэропорту…
— Не весь, — Брендон отвечал словно робот, говоря по слогам и не отвлекаясь от работы, — компьютер и камера со мной, а еще сумка с зубной щеткой и всякой другой мелочью. Так что, я не сильно переживаю по поводу десятка носков и дюжины твоих шубок, поверь, они бы нам только мешали.
— Я не могу понять, почему мы не возвращаемся обратно, ты же видел своими глазами, как его убили. Все, с Тенью покончено, мы можем взять отснятый материал, добавить к твоим заметкам и пустить сенсацию в свет.
Поняв, что он ее больше не слушает, девушка фыркнула. И чтобы хоть как-то занять себя, Шейла решила пересмотреть запись, сделанную вчера недалеко от аэропорта.
Автоматные очереди и крики перепуганных детей занимали всю звуковую дорожку первых минут записи.
На крыше трехэтажной школы стоял вертолет, а за штурвалом находился мертвый пилот, скорее всего убитый выстрелом из снайперской винтовки снизу, потому что соседних домов не было. Судя по всему, киллер собирался сесть на стадионе, где и был загнан в ловушку, но пилоту раньше дали отбой, чтобы он возвращался на базу. Не успев приземлиться, он развернул машину и начал набирать высоту, пролетая над школой. Тогда-то, наверное, снайпер и уложил летчика. Конечно, он рисковал, что тот может и вовсе погубить машину. Но киллер МАКС — профессионал, а выстрел был рассчитан так, чтобы летчик в последнюю минуту жизни смог посадить вертолет на крышу школы. Надо теперь только добраться до крыши.
Здесь орудовал настоящий мастер своего дела — уже с десяток мертвых и не менее двух десятков раненых лежали вокруг, а он был все еще жив, и боеприпасы у него найдутся на каждого.
По звуку ответных очередей было ясно, что со стадиона он пробивается к школе, точнее к пожарному входу. На какое-то мгновение камера даже смогла запечатлеть пробегающего киллера.
— Смотри вон он, — послышался голос Шейлы.
— Да, только тихо, мы должны подобраться ближе.
Изображение затряслось, и ракурс обозрения событий поменялся.
— Вот он!
— Тихо, я вижу его, он бежит к школе.
Было видно, как со всех сторон киллера зажимают в тесное кольцо, но тот, поняв, что попал в ловушку, стал поливать огнем линию захвата. Прорвав линию в нужном месте, он вскочил в школу.
— Где минометчик? — послышалось откуда-то.
— Но там могут быть дети…
— Какие на фиг дети, они уже эвакуированы, если упустим все под трибунал пойдете!
Спустя мгновенье в здание были брошены гранаты с газом. Раздался мощный взрыв, от которого сотряслась вся школа, и стекла брызгами разлетелись в стороны. В тот же миг группа в масках и жилетах кинулась внутрь…
Один из них выскочил крича.
— Товарищ командир! Он мертв…
— Не поверю, пока не увижу, — командир побежал в здание.
На этом моменте запись и оборвалась, но Шейла хорошо помнит те два часа, что они просидели, наблюдая за остальными событиями. Как приехала скорая и забрала раненых и убитых, а потом и специальная машина, в которую, скорее всего, положили тело киллера. Брендон хотел пойти взглянуть лично, но не получилось пробиться через многоуровневую защиту. Он долго уговаривал на своем ломанным русском какого-то солдатика, но все, как она поняла, было напрасно.
Было ужасно холодно, на то и Украина, почти такая же суровая, как Россия и снежная, как север Канады. Мороз пробирал до самых костей, а после они поехали в какую-то зачуханную гостиницу, где и кровать не назовешь местом отдыха. Всю ночь было слышно, как гуляла молодежь за стенкой и развлекалась парочка на верхнем этаже. Батареи не то чтобы были слегка теплыми, а наоборот, казались ледяными. Они вбирали в себя тепло, а не давали его. Еще ужасно утомляла эта разница во времени, но Шейла не смела даже пискнуть, дабы Брендон, человек своенравный, не кинул ее одну в этой трущобе.
И почему он не захотел отправиться в Киев, там ведь есть все — и горячая вода, и все подобающие условия для проживания иностранных туристов. Нет же, что-то его держит тут. Похоже, он не спал всю ночь, а с чем-то возился в ванной. А сегодня ни свет ни заря стянул ее с постели и везет в еще большую глушь, где ничего не видно, кроме далекой воинской части.
— Спасибо, останови здесь!
— Зачем? — Шейла была в недоумении, — Мы уже приехали?
— Да, дальше пойдем пешком, — звучало убедительно, и возражения не принимались.
Как раз когда Шейла хотела начать причитать о том, что ее сапожки промокли от мокрого снега, а руки озябли настолько, что даже кашемировые перчатки не помогают, Брендон задал ей вопрос:
— Ты знаешь, что такое нанотехнологии?
— Честно говоря, не совсем, — Шейла пыталась прокрутить в памяти все, что могло хоть как-то быть похожим на это слово.
— Если говорить простыми словами — это живой конструктор. Ты из ничего можешь что-нибудь получить.
— А разве такое возможно? — поток ее мыслей вернулся к мокрым ногам и озябшим пальцам.
— Да, это фантастика, но посмотри — все, что придумал некогда писатель-фантаст сейчас воплощает ученый. Пятьдесят лет тому назад мы только в книгах могли читать о роботах, о скоростных трасах и мобильных телефонах, способных снимать видео и фото.
— Я, кажется, отморозила мозги или ты говоришь со мной на центурианском языке. Я тебя не понимаю.
— Хорошо, — он на мгновенье задумался, стараясь подобрать подходящий пример, и это у него получилось. — Ты пользуешься жидкостью для укрепления ногтей?
— Конечно! — к чему этот глупый вопрос, она запуталась.
— Так вот это своего рода нанотехнология — очень упрощенный вариант. Жидкость действует на клетки твоего ногтя, заставляя тот расти быстрее и более ровно.
— Ну да, — кажется бессонная ночь неблагоприятно повлияла на ее коллегу, думала Шейла.
— Представь себе, что есть нечто маленькое, почти невидимое, но имеющее внутри крошечный чип, который заставляет расти это нечто с неимоверной скоростью, используя при этом все, что попадется в воздухе. Или умножает его в миллиардное количество раз, так что оно становится чем-то или кем-то.
— И ты думаешь, это возможно?
— Теоретически да, а вот возможно ли это практически, мы узнаем на этой базе.
Своими домыслами и загадками он завел ее еще в больший тупик, чем тот, в котором она пребывала до этого. Причем тут жидкость для ногтей, писатели-фантасты и, конечно же, ненормальные бактерии, которые растут со скоростью света?
Вскоре они добрели до заднего входа на базу, где их ждал вчерашний молодой солдатик, которого так долго уговаривал Брендон.
— Вы вовремя, — сказал солдатик, докурив бычок.
— Мы сможем увидеть тело? — Брендон протянул ему сверток. Надо было быть дураком, чтобы не понять, что там деньги.
— Пойдемте, — сказал солдатик, осмотревшись по сторонам — еще не было подъема, так что у вас есть сорок пять минут, не больше. Если не успеете убраться отсюда, то я ничего не знаю.
— Договорились, пойдем быстрее, — Брендон выглядел так, будто вот-вот настанет тот миг, когда он откроет рождественский подарок, которого так долго ждал, и который так долго лежал под елкой.
Рядовой провел их в какой-то бункер и оставил там. Затем пришел с ключами и шваброй в ведре.
— Я просто дежурный, и поэтому вызвался убирать здесь. После вчерашнего тут столько крови, что ни один генерал не войдет, брезгливое у нас начальство. Пока я буду убирать, вы можете делать все что хотите, за такие-то деньги.
— О чем он говорит и куда нас ведет? — Шейла чувствовала себя полной дурой, не понимая ни слова по-русски.
— Он говорит, что ты ему понравилась, и я решил обменять тебя на труп того киллера, — Брендон еле сдержался, чтобы не рассмеяться, увидев реакцию подруги.
— Что?!!!!
— А что? Он парень молчаливый… теперь, — и уже не сдержавшись, улыбнулся, за что получил испепеляющий взгляд и скрежет зубов. — Тише, а то лопнешь, мы с тобой на пороге сенсационного открытия, не время дуться.
Морг действительно был больше похож на разделочную мясника. Тела лежали просто так — на брезенте, на полу, укрытые с головой простынями. Через них приходилось переступать, даже не зная, кто где, потому что вчера так на всех бирок прицепить и не успели. Только военные высокого ранга удостоились лежать на столе-каталке дальше у стены. Для каждого из них было написано заключение о смерти и перечень повреждений обнаруженных при вскрытии. И отдельно от всех лежал человек — точная копия того, что вчера руководил операцией захвата. Только тело было ужасно изувечено взрывом гранаты.
Брендон пробежал глазами по заключению патологоанатома, скорее всего, он что-то понимал из записей на русском и почему-то улыбался.
— Надо же, даже доктора и того перехитрил.
— Что-то я совсем ничего не пойму! — Шейла в этом окружении мертвецов чувствовала себя на грани срыва, ведь еще вчера многих из них она видела живыми.
— А то, что это не он, а всего лишь его клон — нанотехнология!
— Теперь то же самое на человеческом языке.
— Я вчера понял, почему находят тела ребят из группы МАКС, а после они оказываются живыми. У них есть это изобретение! Как оно работает, я не знаю, может это вещество, которое под действием сильного катализатора начинает принимать точную форму человека и реагирует на все, как человеческое тело. Температура, огнестрельные раны или падение с высоты — все остается на этих куклах-клонах.
— Да ты с ума сошел!
— А мы проверим! — он достал из кармана шприц и вколол в руку трупа киллера. — Смесь концентрата ртути с пенициллином и стопроцентным спиртом, только это может доказать подлинность того, что мы видим.
Ничего не происходило.
— Ну и? — Шейла понимала, что этот бред не может быть правдой.
— Терпение! Надо только ускорить процесс, тут холодно, — Брендон достал зажигалку и подпалил стопку бумаг возле того места, где сделал укол.
Повеяло теплом и это почувствовали не только живые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44