— Мы спасли только тех, кто этого хотел, ведь так? — Олегу тоже было жаль терять друзей, но он сделал для них все, что мог.
— Папа! Папа! — кричала Светлана, приближаясь к ним, — мы нашли какую-то сгоревшую хижину!
Оцепенение охватило всех троих. Неужели они оказались так близко к тому злополучному месту? Увидев, что Света приближается к месту, о котором знают только они, на друзей одновременно нахлынули воспоминания, которые нарисовали картину того дня. Они крикнули в один голос:
— Там яма!

* * *
Дождь лил как из ведра.
Они добрались до леса с огромными усилиями. Зонты, взятые из дому, им только мешали, ветер выдергивал их из рук, выгибал в обратную сторону, а время на починку только задерживало их в пути.
— Вот ерунда, придумал же кто-то! — Ирина с силой откинула в очередной раз выгнувшийся зонт. — Я и с ним промокла насквозь, от него никакой пользы.
Ирина в своих лохмотьях и халате Регины Васильевны мокрая и растрепанная, действительно была похожа на маленькую ведьму. Но, поняв, что, едва сдерживая смех, ребята смотрят именно на нее, она глубоко вздохнула, потом скривила гримасу и показав язык, побрела по разбитой дороге, шлепая босоножками по лужам.
— Хочу заметить, что вам от этого зонта тоже пользы мало — вы идете под ним вдвоем и поэтому оба мокрее, чем я, — кинула она из-за плеча.
— Она права — сказал Олег, поправляя повязку на голове, может мы его выкинем?
— Я тебе выкину, меня твоя мама потом вообще съест, если узнает, что ты после комы под дождем в лес поперся.
— Ладно тебе, Виталик, беру маму на себя, я с ней не первый день знаком, а зонт нам и правда только усложняет путь, да и в лесу будет об ветки цепляться.
— Ничего слышать не хочу! А будешь умничать, понесешь его один, а я и так могу пойти, у меня в голове дырки нет…
— Зато шишка не меньше, чем моя дырка…
— Эй вы там, красавицы сахарные! — решила их поторопить Ирина. — Чего вы? Растаять боитесь? Сейчас солнце начнет садиться, а ночью нам там делать нечего, тогда лучше домой идти. Может, вы поторопитесь?
Олег вырвал зонт из рук Виталика и с силой откинул в сторону. Ветер тут же подхватил непослушное укрытие и потянул вдоль мокрых улиц. Не успел он скрыться из поля зрения, как дождь стал причинять боль. Словно маленькие иголочки вонзались в неприкрытое тело, и дорога усеялась маленькими льдинками.
— Отличная идея! — вздохнул Виталик с угасающей надеждой, взглянув вслед улетающему зонту. — Града только нам и не хватало.
— Идемте быстрей, в лесу защитят деревья, до него уже рукой подать.
Осенняя листва леса, еще крепко державшаяся на деревьях, действительно была отличным укрытием. Но даже здесь в лесу вода, превратившая тропу в скользкую глину, мешала двигаться вперед.
Олег достал два ножа и в очередной раз предложил один из них другу:
— На, это твой!
— Я сказал тебе, что он мне не нужен! — Виталик стоял на своем.
— Можешь им не пользоваться, просто возьми, мне так будет спокойней.
— Хорошо, — Виталик согласился, взял один из ножей и, не разматывая его, спрятал в глубокий карман легкой ветровки.
Ирина словно выполняя роль проводника, шла впереди на несколько шагов, а Виталик, слегка поддерживая Олега, старался не отставать.
Не счесть сколько раз они падали и сколько раз противные ветки, цепляясь за них, выдирали все новые и новые клочки промокшей одежды. Их руки были в грязи, дождь и лесная почва забивались в обувь, создавая еще больше сложностей. Хотелось повернуть назад, но уже было поздно, вдали замаячил домик, из трубы которого, поднималась струйка дыма, словно гадюка извиваясь на сильном ветру.
— Мы почти пришли! Ты готов? — спросила она Виталика.
— Мне понадобится ваша помощь, когда я буду молиться за освобождение от того, что поработило ребят. Я попрошу вас просить Бога о том, чтобы он дал мне смелости, а остальным свободу, если мы будем действовать вместе — у нас больше шансов на победу.
— Хорошо, но рукоять ножа мне как-то придает больше уверенности, — сказала Ирина и пошла стремительно вперед.
— Так нельзя Ира, Бог может сделать так, — Виталик достал из кармана маленькую бутылочку с оливковым маслом, — что больше силы будет в этом, чем в твоем ноже.
— А что это? Святая вода? — Олег с недоверием посмотрел на флакон.
— Нет, это елей, его используют когда молятся за больных… Я его взял у папы, чтобы помолиться за тебя, Олег.
— Но тут никто не болен, они здоровые как стадо быков, и поэтому мой нож лучше, — Ирина дала понять, что спор не уместен, и настало время наступать, но тут она в очередной раз споткнулась и почувствовала, что земля уходит из-под ног.
Вспышка молнии осветила уже почти сумеречный лес, но Ирины впереди видно не было.
— Куда она пропала? — Олег кинулся вперед, туда где пропала Ирина, и замахал руками словно птица, пытаясь схватится за воздух. — Стой, тут огромная яма! — крикнул он Виталику. Тот бежал на такой скорости, что не успел бы вовремя остановиться.
Огромная бездонная расщелина неимоверной глубины раскрыла свою пасть, и скорей всего проглотила Ирину.
Гром сотряс землю.
— Разве этой ямы раньше тут не было? — Виталик был удивлен, как можно было забыть о таком коварном месте.
— Конечно же, не было, иначе Ирина не упала бы туда, — Олег почему-то чувствовал себя виноватым, — я должен был идти первым, а не она… Ира!!! — закричал он в пустоту.
— Я здесь, помогите! — откликнулась девочка в ответ.
— Мы тебя не видим! — ребята были счастливы, что с ней все в порядке.
— Это Саня сделал, его рук дело! — высказала она свой домысел по поводу ловушки. — Я тут зацепилась за корягу и, кажется, вывихнула ногу, не могу опереться на нее, — она говорила довольно спокойно. — Я пролетела метра четыре, хотя не уверена. Примерно столько же остается до того, что можно назвать дном.
— Ты видишь дно ямы?
— Да нет, там кажется вода.
В очередной раз сверкнула молния.
— Да, там точно вода, но я не знаю какая глубина. Не уверена, но, похоже, ров тянется вокруг всей хижины, и это единственный способ туда попасть…
Гром последовавший за вспышкой не только прервал ее слова, но кажется и оглушил.
— Эй, вы меня слышите? — надрывалась Ира, она не слышала сама себя. — Единственный способ — это слезть вниз и по противоположной стороне вскарабкаться наверх.
При очередной вспышке молнии, сверкнувшей почти над головой, стало хорошо видно все еще далекий домик, стоявший на огромном острове, окруженном гигантским рвом радиусом с километр. И хотя он по всей окружности был искусно замаскирован поваленными деревьями и ветками, было отчетливо видно, что ширина рва была не меньше пяти метров, и перепрыгнуть его было нереально, а глубина, судя по Иркиным подсчетам, составляла почти десять метров. И снова раскат грома обрушился на ребят.
— Ну что вы там застряли? — кричала она им, — здесь вся земля пронизана корнями, ими можно пользоваться как лестницей, только аккуратно, многие почти сгнили… — предупреждение оборвалось и послышался удаляющийся крик, а затем всплеск воды… — Тьфу! Здесь и вправду вода, мне почти по пояс, под ногами что-то похожее на ил — ноги скользят и вязнут.
— Держись! Мы идем к тебе!
Дважды проверяя каждый уступ, прочность коряг и кореньев, Виталий и Олег спускались вниз. Виталик спускался первым, а по его следам двигался вконец обессиливший, но не подававший вида Адвокат. Почти на полпути нога Краснова скользнула на размытом дождем уступе, и дряхлый корень не удержал его. Приземлился он прямо на Ирину, и та с головой ушла под воду. Резким рывком спихнула его с себя, кашляя и отплевываясь, выскочила из этой каши дождевой воды и грязи.
— Превосходно! — это было похоже на ругательство. — Да что такое, как только я решила познакомиться с тобой поближе, меня стали сопровождать одни неприятности. Сначала подъезд, потом Светка, которую ты раздраконил, а теперь ты меня чуть не утопил.
— Прости, я не специально! — Виталик от чувства вины готов был провалиться еще глубже.
— Конечно, не специально, еще не хватало, чтобы ты специально на меня упал, — и она улыбнулась, — а ты не смейся, а лучше смотри куда ползешь, — эта реплика была уже направлена к Олегу.
Не успела она договорить, как Олег заскользил по грязному склону. Упав между друзьями, он окатил их с ног до головы брызгами мутной воды.
— О, нет! — Ирина снова стирала с лица грязь. — Час от часу не легче, сначала одно счастье на голову свалилось, теперь другое, надеюсь больше никого там нет.
— Да вроде пока нет, так что надо выбираться, — Олегу эта ванна казалась ужасно мерзкой, и он принялся карабкаться вверх. — Теперь моя очередь прокладывать путь.
Подъем оказался намного сложнее, чем спуск. Первой проблемой было начать путь, так как поднять ногу выше уровня воды было сложно, ведь земля под водой была похожа на скользкий пластилин. Усложняло подъем и то, что нужно было подтягиваться, чтобы дотянуться до следующего уступа или торчащего корня, а постоянный дождь, который стучал по темечку и струйками сбегал в яму, надоедал и действовал на нервы.
Они словно муравьи двигались друг за другом, преодолевая этот почти вертикальный подъем.
— Надо было мне подниматься первой, так как ваш вид сзади не самый очаровательный, — запыхавшись, смеялась Ирина, которая лезла последней.
— Ты лучше смотри за что держишься, а не на нас, — ответ Олега был откуда-то сверху. Казалось, он уже в метре от цели.
— Нет уж, за вами нужен глаз да глаз, еще не хватало, чтобы падая, вы и меня за собой потянули. Падать отсюда уже равносильно смерти.
— Ирина, потерпи еще пару минут и мы выберемся отсюда, — Виталик успокаивал больше себя, чем подругу. И хотя он не отличался физической крепостью, но боязнь высоты придавала силы его рукам. Он будто впивался в почти плоскую стену.
На какое-то мгновенье показалось, что вздрогнула сама земля, почувствовав «щекотку» трех «альпинистов», и захотела сбросить их. Потом все стало на свои места, но дождь припустил еще сильнее. Было видно, что Олег уже достал руками край и, прилагая последние усилия, выбирается наверх. Тут толчок повторился.
— Что это было? Вы тоже это почувствовали? — Виталик чуть было не сорвался вниз.
— Это Арбахан, это его шаги! — кричала снизу Ирина, — Сашка совсем обезумел! Решил выпустить его. Когда он делал это последний раз, мы все чуть не погибли, с тех пор мы поклялись не делать этого!
— Что заставило его изменить решение?
— Ты! — пыталась перекричать шум ливня и грозы Ирина.
Вспышка молнии чуть не ослепила ребят. Казалось, она бьет где-то рядом, будто здесь эпицентр этой необычной стихии, да и раскаты грома сменявшие друг друга превратились в сплошной рокот.
— Олег уже наверху? — Ирина не увидела его, когда сверкнула молния.
— Я его не вижу! — приходилось кричать изо всех сил, потому что ветер уносил слова в сторону. — Ирина, давай еще чуть-чуть, я уже почти достаю до края!
Ветер был холодный и пронизывающий, а капли ледяного дождя, словно иголки, ранили открытые участки кожи. Казалось, эта пытка никогда не закончится. Обмороженные пальцы переставали слушаться, но вид приближающегося освобождения открывал второе дыхание. Приложив все силы, какие только остались, с мучительным ревом Виталик подтянулся в последний раз, выпрямился на руках и повалился на живот уже на краю обрыва. Потом втянул наверх ноги, и поджав их под себя, учащенно задышал. Он обратил лицо к небу. Его взору предстала ужасная и одновременно прекрасная картина: каждые несколько секунд небо пронизывали яркие зигзаги молнии. Стремительные капли дождя летели на него, но из-за оптического эффекта, казалось, что он сам взлетает к небесам. Голова закружилась, поэтому пришлось приложить усилие, чтобы взять себя в руки.
— Может, вы подадите даме руку? — голова Ирины показалась из обрыва, она пыталась зацепиться за что-нибудь, но безуспешно, иначе она бы не попросила помощи.
— Да, конечно! — Виталик подполз на четвереньках и стал тянуть ее.
Он протянул Ире правую руку, а левой схватился за огромную сосну.
Рывок…
Еще один… Ирина смогла закинуть ногу и заползти на край, все еще сжимая руку Виталика.
— Куда подевался Оле…
Не успела она договорить, как мощный подземный толчок, во много раз сильнее предыдущих, поколебал основание, и края обрыва стали расползаться. Ирина в очередной раз почувствовала, как земля уходит из-под ног. Бревна некоторых деревьев, служивших маскировкой оврагу, стали сползать вниз, а ветки втыкались в илистую размокшую почву, превращая дно оврага в опасную яму, утыканную деревянными кольями.
Как получилось удержаться самому и удержать Ирину, известно одному Богу. Держась за руку Виталика Ира болталась над пропастью, полной торчавших в разные стороны обломанных стволов. Его левая рука настолько крепко вцепилась в гигантскую сосну, что была бы та живая, крик боли оглушил бы лес.
— Не дергайся, мне трудно тебя держать! — кричал Виталик, ища возможности тверже поставить ноги и вытянуть ее.
— О Боже! Помоги мне! Виталичка, не отпускай меня!! — в ее глазах был страх.
— Хорошо, хорошо! Только успокойся! Ты можешь упереться ногами?
— Нет! Земля очень скользкая!
— Постарайся поставить ногу в разломе. Не могла вся земля быстро промокнуть!
— Я пытаюсь! Пытаюсь!
— Ира, я не удержу тебя долго, ты тяжелая!
— Я сяду на диету! Клянусь! Только я прошу тебя, не отпускай!
— Давай, давай! Скорее! Земля начинает осыпаться, еще пара секунд и мы полетим вниз вдвоем!
Ирина сгруппировалась, другой рукой ухватила Виталика за локоть и, немного подтянувшись, смогла упереть ногу во что-то более устойчивое — это был корень сосны, за которую держался Краснов. Еще раз собрала силы, ухватилась за плечо и, помогая ногами, подтягивалась все выше и выше к спасительной твердой почве.
Видя, что земля сыпется вниз, он сильным рывком выдернул Ирину, да так, что, выскочив оттуда, она навалилась на него. Не удержав равновесие, они вместе упали на землю.
Они лежали глаза к глазам… Взгляды встретились… Губы…
Только они и дождь… Мир словно замер…
— Вообще-то я не целуюсь в первый день знакомства, — усмехнулась Ирина. Она была прекрасна, хотя и вся грязная, как жительница болот, но ее мокрые волосы и лицо при свете молний были неповторимы.
— А я вообще раньше не целовался, — слегка кряхтя, произнес он.
— Ой, прости, — она поняла, что может раздавить своего спасителя и быстро поднялась.
Виталик встал, держась за ее руку.
— У нас было не лучшее знакомство, прости меня за то, что я тогда сделала. Меня зовут Ирина!
— Виталик! — усмехнулся он и пожал ее руку.
Они стояли очень близко. Он поправил ее мокрые волосы, а она потянулась к нему снова, но в этот момент новая вспышка молнии показала, что они тут не одни.
— Прелестная картинка! — с издевкой прокричал Коля.
Они были здесь — похожие на средневековых монахов в своих балахонах. Их было пятеро. Один держал за волосы Олега, поднеся его же собственный нож к горлу. Четверо были одеты совершенно одинаково, только стоявший посередине, был похож на монстра с оленьими рогами и мордой дракона, как рисуют в книгах.
Внезапный сильный удар по икрам поставил их на колени, а Виталику досталось еще и по спине, отчего казалось, перевернулись все внутренности. Что это было? Скорее всего, сосна-спасительница, падая в обрыв, зацепила их.
— Стас! — крикнула Ирина и, собравшись с силами, встала на ноги. — Отпусти Олега немедленно!
Державший Олега монах откинул балахон — это был действительно Стас.
— А если я этого не сделаю, что тогда?
— Тогда, я за себя не отвечаю.
— Заткнись! — заорало чудовище.
— Саня, мы же поклялись больше этого не делать! — Ирина, похоже, его не боялась.
— Я же сказал, закрыть рот! — и монстр, словно не подчиняясь законам гравитации, одним прыжком преодолев дистанцию, оказался перед самым лицом Ирины.
— Ты что пытаешься меня запугать? Не выйдет! — Ирина вцепилась рукой в морду страшного монстра и содрала ее — это была всего лишь маска, за которой прятался Саша.
Они были похожи на зверей, которые готовы впиться в горло друг друга и сражаться до последнего.
— Еще раз повторяю, отпустите Олега! — прокричала она в лицо Саши.
Пощечина ужасной силы свалила Ирину с ног и откинула на пару метров. Это действие отвлекло Стаса. Олег чудом смог вывернуться и свалить противника на землю, а нож снова оказался в его руках.
— Все что мы хотим — это помочь вам! — Олег, кажется, теперь больше контролировал ситуацию.
— Ты себе лучше помоги, — прошипела Света, скинув свой капюшон и заливаясь звонким противным смехом.
Олег сначала не понял о чем она говорит, но поймал взгляд Саши, который что-то шепча, смотрел на нож в руке Адвоката. Олег силился не смотреть на то, что у него в руке, так как знал, что бы он ни увидел — это иллюзия. Но любопытство одолело и, взглянув, он увидел, что вместо ножа в руке извивается пестрая гадюка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44