- Если не считать этой кучи народа. А ты как думал, князинька? Править - дело хлопотное - Неслышно он поднялся, кивнул на прощанье. - Распорядись, да?
Вдвоем с Кирой они оставили зал, прошли тремя длинными коридорами, сторонясь взбудораженных, спешащих по делам крутарей. На подвернувшейся тележке добрались до ангара, впервые увидав его при свете дня. Здесь уж дожидался «ворон» с парой росичей на борту. Были они из той когорты витязей, отобранной лично Броном, которую Вадим зарядил многими навыками, включая водительские, - переписав напрямую из своей памяти.
Без разговоров признав его превосходство (чего никогда не сделали бы творцы), росичи уступили гостям кабину, а сами отправились в салон - соснуть, сколько успеют. С обычной радостью Вадим бросил вертушку ввысь, направив по знакомому маршруту. Припорошенная ночным снежком зелень гляделась колоритно, однако по-летнему жаркое солнце уже расплавляло сугробы, и через час-другой лес обретет привычный вид. Все-таки тут слишком близко от города, чтобы суточные перепады натворили таких же дел, как на подбугорных склонах.
- Ну хорошо, - заговорила Кира, - допустим, я поверю в чудеса - тем более и со мной творится странное. Но откуда свалилось всего так много и сразу? Будто нарыв лопнул.
- Сама ж и ответила, - сказал Вадим. - И «нарыву» этому дюжина лет - на днях юбилей.
- Имеешь в виду Отделение?
- Впрочем, вру, - поправился он. - Отделение следовало подготовить. Вспомни те пограничные лазеры - нехило для губернии, да?
- Тогда мы возвращаемся к Основателю…
- Государственный был человек - этого не отнимешь. - Вадим вздохнул. - А как он радел за державу, какую кампанию развернул… Тоже требовал от всех гражданской ответственности: чтоб каждый прекратил беспокоиться о себе, а пекся отныне токмо об народе - понимай, государстве. И знаешь, когда Мезинцев пошел в гору? Аккурат за два года до Отделения!
- А почему «аккурат»?
Потому что в это же время возникла Эва, мысленно ответил он. Стало быть, тут вызревало по меньшей мере два «нарыва».
- Боюсь, дело куда серьезней, чем представлялось вначале, - произнес Вадим вслух. - Все эти странности выстраиваются в систему. Мы будто пересеклись с параллельным миром, где даже у природы иные законы, где люди похожи на зверей, а звери и вовсе чудища. Где чудеса в порядке вещей - как и те, кто на них паразитирует.
- Опять вампиры? - недоверчиво хмыкнула Кира. - Конечно, я всегда любила страшные сказки…
Ее лицо сморщилось, и даже это гардейке шло - что значит хорошая наследственность!.. Знать бы, от кого.
- Ладно, выдвигаю гипотезу. - Вадим пожалел, что с ними нет Тима, всегдашнего его оппонента. - Собственно, кто такие вампиры и что мы о них знаем? Ну, питаются кровью, не любят света, серебра, осины, чеснока, очень сильны, очень чутки, как правило, жестоки (точнее безжалостны), практически бессмертны - в том смысле, что не стареют и почти мгновенно заживляют раны. Владеют гипнозом, то бишь умеют подчинять чужую волю… Все?
- В гробиках спят, - подсказала Кира.
- Это уже экзотика, не по существу. А вот то, что их сон по глубине почти равен смерти, сгодится для полноты картины. Итак, что имеем?
- Ну, что?
- Существ идеально отрегулированных, вполне бессердечных и напрочь лишенных изменчивости - то есть тех искажений в программе, которые, накапливаясь за жизнь, приводят к старению, затем и к смерти. В их сознаниях нет Хаоса, только Порядок - изначальная вселенская Программа. А кровь насыщается в их сознаниях именно этим - отсюда ее восстанавливающие свойства. Вспомни «мертвую воду»!..
- Вампиры, «мертвая вода» - бр-р-р, - Киру и вправду передернуло. - Чушь какая!
- Но ты же сама наблюдала исцеление?
- Мало ли что я наблюдала!..
- Здравый смысл - штука полезная, - заметил Вадим. - Только не делай из него культа. Собственным глазам тоже приходится верить. И если нет объяснений попроще…
- Хорошо, а им-то зачем чужая кровь? - спросила девушка. - Что за гурманство такое? Ну поели хотя бы мяса!..
- Оборотни как раз жрут его охотно - правда, живое, с той же кровью. Похоже на переходную стадию, нет? А вот вампиры в кормежке не нуждаются - у них другие источники энергии. И кровь нужна им не для подпитки.
- Интересное кино! - удивилась она. - Для чего же?
- А ты забыла, кого они вылавливали? Спецов да творцов - причем настоящих, способных на дальние прорывы.
- Психов, - буркнула Кира.
- В какой-то мере, - согласился Вадим. - В творчестве редко обходится без побочных эффектов. Нужны прочные корни… либо идеальное равновесие. Сознания творцов перенасыщены Хаосом, иначе б они не смогли создавать. Я не удивлюсь, если над кровопийцами окажется еще кто-то, пожирающий мозги.
- Господи, зачем?
- Чтобы не обрушиться в Подземелье, откуда он вышел, - произнес он, смакуя подвернувшийся образ. Затем пояснил: - Чтоб зацепиться за наш мир, вампирам нужно поддерживать в себе некую концентрацию Хаоса - иначе их утянет в родную стихию, во Тьму. По сути они роботы: могучие, отлично запрограммированные, с громадными ресурсами мозго-компа, - но мертвые. И если не получают обычной дозы крови, испытывают ломку, на манер наркоманов, - наверно, еще болезненней. Это уже не просто голод, а - Голод!..
- Когда я бродила по Гнезду, наткнулась на пару трупов со вскрытыми черепами, - сообщила Кира. - Ты о них знал?
- Нет, - ответил Вадим, помрачнев. - Но это ничего не доказывает - не бросайся в другую крайность. Мало на свете пресытившихся скотов?
- Одно дело выедать мозги у обезьян…
- У живых? - Теперь передернуло и его. - Брось, это то же самое!
- Ладно, бог с ними…
- С кем - с вампирами? - удивился Вадим. - Скорее уж дьявол. Хотя он тоже бог - Тьмы.
- Хватит метафизики! - взмолилась Кира. - Поговорим о Шершнях.
- А они, по-твоему, кто - новая порода людей, инопланетяне?
- Враги, - сказала девушка, останавливая его движением руки. - Это - главное. Меня интересует, что они могут, чего добиваются, кому подчинены. Можешь ответить без привлечения мистики?
- А чем она тебя пугает? Никто ведь не заставляет в нее верить. Рассматривай мои построения как рабочую модель, облегчающую понимание мира. Нельзя говорить о последствиях, не затронув причин. Ну чем, по-твоему, Белая Магия отличается от Черной?
- Господи, Вадим!..
- Белая, а точнее Цветная Магия означает созидание, творчество, - пояснил он. - А Черная - власть, подчиненность… ну, еще знания, полученные у Тьмы. И если для магии нужна внутренняя свобода и прочная привязка к людям (попросту говоря, совесть), то абсолютная власть свободу убивает - а значит, и жизнь. И что из этого следует?
- Ну, что? - безнадежно спросила Кира.
- Во-первых, что у наших врагов должна быть строгая пирамидальная иерархия, с четкой дозировкой Силы по уровням и кормушкой на самом верху. Оттуда энергия стекает по этажам, разветвляясь на все меньшие ручейки, - чем и гарантируется безусловное подчинение. Попробуй-ка возразить - тут же отлучат от жизни!.. Во-вторых, власть для них не только средство, но смысл и цель. А значит, они не успокоятся, пока не подомнут под себя всех. Законы вампиротехники, по старшинству: не доставлять хлопот начальству, беспрекословно ему повиноваться, заботиться о собственном благе. - Вадим хмыкнул: - Всё по классику!
- Постой, - озадаченно сказала девушка. - По-твоему, Крепость уже под ними?
- Возможно, им не хватает нескольких ключевых постов, - ответил он. - Но лишь запахнет жареным… Думаешь, им трудно будет завладеть всем?
Кира покачала головой: этот вопрос у нее сомнений не вызывал.
- А знаешь, как «посвящают» в нежить? - спросил Вадим. - Недавно в нашем КБ устроили переаттестацию управителей - при закрытых дверях и в присутствии оч-чень представительной комиссии из главка.
- Ну?
- В лучших уголовных традициях! - Он хмыкнул. - Правда, там это называется «опустить».
- Ты выдумал - фу!
- Домыслил, - поправил Вадим. - Видела б ты наших боссов после «аттестации» - они даже пахли иначе! И как еще можно с полной искренностью признать над собой чужую власть? Это только в кино вампир дает «птенцу» напиться своей крови… Собственно, зачем - для укрепления здоровья? А вот запустить в него щупальце, чтоб вытравить остатки свободомыслия, чтобы все горизонтальные связи заменить вертикалями, подключив к пирамиде… Воистину: «опустить» - под себя!
- Ну хватит об этом, ладно?
- Ты ж хотела конкретики, - усмехнулся он. - Про это лучше знать, чтоб не нарваться. Хотя подмять женщину, наверно, сложней: «естественное - не стыдно».
- А что еще у нас плохого? - спросила девушка. - Уж выкладывай!
Вадим вздохнул:
- Начался отток крутарей - чего я боялся. Многие не хотят ввязываться в большую войну. Великая цель вдохновляет не всех. Проще уйти в шушеру: навар тот же, а риска меньше. У ордынцев и иудеев ситуация еще хуже. А что творится у сутеров, боюсь и думать. Они-то с Крепостью скорее сотрудничали: общий менталитет - во как!
- Видишь? - сказала Кира. - А ты все: крутари, крутари!..
- Других-то нет. Не с вашими же спецгардами это затевать? Лишь бы процент крыс не превысил ожидаемый.
Они уже подлетали к росскому городищу, обнесенному высокой стеной и на две трети накрытому пленочной Крышей, спасавшей от непогоды. Несмотря на раннее утро, жизнь в городке кипела, словно бы половина его жителей готовилась к обороне либо к переезду. Когда Вадим пролетал над оградой, с городской площади поднялась груженная под завязку вертушка и устремилась в сторону Гнезда. По улицам, в нарушение обычного порядка, гоняли колесники всех моделей, будто сегодня росичи жалели время на ходьбу.
«Ворон» приземлился на просторном дворе детинца. Сразу же Вадим спустился в гараж и выпросил себе шикарный двуколесник - из княжеского резерва.
Примостившись за его спиной, Кира продремала все время, пока колесник трясся по лесной дороге и по пустынному в эти часы Городу. Кого было больше обычного - это блюстителей. Но по заведенной традиции они будто не замечали машину крутарей.
Ближе к дому Вадим сосредоточился, отводя случайные взгляды. Закатив двуколесник в подъезд, он перенес его и Киру этажом выше, спрятав в коридорчике. Затем разбудил девушку, слегка удивившуюся новой стоянке, и отвел в возрожденную общими усилиями квартиру.
За сутки здесь ничего не изменилось. Зашторенные окна хранили в комнатах прозрачный сумрак, пронизанный редкими косыми лучами, по квартире гулял ветерок, прорываясь сквозь форточные сетки, - самое подходящее место для здорового сна!
- Помнится, я обещала тебя помыть? - утомленно спросила Кира. - А я - человек слова. Не веришь?
Ее глаза закрывались, непослушные пальцы едва справлялись с защелками, однако «на автомате» она аккуратно складывала доспехи в углу гостиной. Вадим помог девушке раздеться, затем разоблачился сам и понес ее в ванну, подхватив на сгиб локтя. По пути Кира едва не заснула снова, опустив голову ему на плечо. Без лишних церемонии он уложил гардейку под теплые струи, наскоро ополоснул и переправил в постель. Потом то же проделал с собой, с наслаждением ощутив хрустящие простыни.
- Мы ведь с тобой соратники, правда? - пробормотала Кира ему на ухо, обхватив всеми конечностями. - А соратники должны сплачиваться… Ну?
- Тпру, - буркнул он. - Спи уж, «боевая кобылка» !
Впрочем, осязать ее прохладную шелковую кожу было сладостно. И Вадим с охотой переступил бы через собственный запрет - если б мог. Это ли не рабство! - с тоской подумал он. Ах, Эва, Эва… За что?
- Что тебя гложет? - спросила девушка. - Ведь гложет же!
- Же-же, - передразнил Вадим, однако ответил: - Ума не приложу, что с Юлькой. Трое суток никаких вестей, а ведь я должен ее слышать… Куда ее занесло, жива ли? Если верить Бондарю, последний, с кем она виделась до нас, - ее отец… точнее опекун. Может, его поспрашивать?
Но Кира уже спала, вымотанная донельзя. Так что Вадиму не пришлось сражаться за свое достояние, сегодня не огражденное от посягательств даже трусами.
Он усмехнулся, вспомнив давно отшумевшие дискуссии о дозволенной эротике и недопустимой порнографии. Если спишь с девицей и не пытаешься её подмять, это эротика или… извращение? А мои возбуждающие массажи куда отнести? И когда начинается измена - когда погрузишься в нее на сантиметр? А если мне нравится просто лежать рядом… без погружения, без ласк… и ощущать это юное тело? Н-да… Странная штука - допустимые компромиссы.
Вадим уткнулся лицом в жестковатые локоны подружки и тоже уснул, приказав себе проснуться через три часа. По его нынешним потребностям даже много - если б не Кира под боком, он обошелся бы двумя.
Но через час их разбудил писк Кириного сотовика, и бесцветный голос Алекса, ее шефа, с трудом пробившись через помехи, затребовал девушку к себе. С сожалением она выбралась из пригретой постели, быстренько облачилась в одно из своих парадных платьев, отказавшись даже от настоящего кофе, заимствованного у крутарей.
- Мне с тобой скучно, - сказала Кира на прощание. - Мне с тобой спать хочется. Причем постоянно. - И чмокнула в щеку. - Чао!
Из окна Вадим проследил, как девушка выбежала из подъезда, впорхнула в притормозившую на секунду машину - бесшумную, неприметную, тут же исчезнувшую, за поворотом, - и ощутил разом грусть и облегчение.
С одной стороны накрылись эти уютные маленькие радости, связанные с ленивой побудкой, нежностями и шалостями в постели, неспешным наведением марафета, взаимным обхаживанием, превращаемым едва не в эротическую игру… с благодушной трепотней за изящно сервированным столиком.
С другой - наконец-то Вадим был один, впервые за столько времени. Словно в анекдоте про схоронившего жену грузина: «Адын, савсэм адын - вах, вах… Савсэм адын, да? Асса!..»
Не одеваясь, он прошелся по комнатам, проверяя все закутки уже на отдохнувшую, ясную голову. Но место и впрямь оказалось чистым. Даже Эва сюда не заглядывала, увы. Где ее-то теперь носит?
И где носит Шершней? Ведь уцелело их немало, и все в латах, при оружии. А к этому не менее трех вертушек и столько же ходульников. Грозная сила!..
Вопрос: где Шершни прячут технику? То ли у них запасная база, то ли их приняла Крепость - если Рой вправду ее детище. Во всяком случае прочесать окрестности не помешает, благо у росичей теперь преимущество в воздухе.
Отодвинув от стены шкаф, Вадим принялся выгребать из ниши свои приборы, расставляя по комнате. И перебирать книги, накопленные за столько лет, - прикидывая, какие из них стоит освежить в памяти, и с сожалением убеждаясь, что помнит все наизусть. Будто его прибывающая жизне-сила взялась и за память, подпирая энергией каждую ячейку, разгоняя временной туман.
Итак, от Шершней следы ведут в Крепость, размышлял Вадим, копаясь в вещах. Уж не на самый ли верх? Ну, не к Первому, конечно, - иначе он не стал бы науськивать на Шершней спецгардов. Но кто-то из Глав вполне мог замараться. Кстати, объяснимо: не имея сил на открытый террор, Рой используют для темных дел, с его помощью устраняя конкурентов, оппозицию, просто несогласных. А заодно наваривая, где только можно, благо «свободный мир» всего в шаге.
Или наоборот: это Главы подчинены Шершням? В самом деле, каким должен быть правитель, чтоб ему повиновалось такое чудище, как «король»!.. А на сотрудничество они не пойдут - здесь уж кто кого подомнет.
Нет, помотал головой Вадим, еще одной ступеньки я не выдержу. Это куда же нас заведет!.. В любом случае с крепостниками надо разбираться - пока по крутарям не ударили всеми силами, разнеся вдрызг их непрочный союз. Кажется, параллельные миры: Крепость и частники - наконец пересеклись. И чем это чревато - аннигиляцией?
Вадим вздохнул: кому интересны домыслы? У крутарей слишком здравый ум, чтобы на таком шатком фундаменте строить политику. Требуются факты, а где их взять? Через Киру? Бог мой, слишком опасно! - испугался он, вспомнив Алису. И Алекс меня к верхам не подпустит. Кто я для него? Неуправляемый, своевольный субъект, способный самому Первому свернуть шею… ну, не свернуть, ладно, а, скажем, выкрасть его. На месте Алекса я поостерегся б с таким связываться, а он в своих делах не дурее!
Какие остаются подходы - Главк, Студия? Черт, больше ничего в голову не приходит… Хотя (машинально Вадим бросил взгляд в окно) есть ниточка. Как же я забыл!
Он сунулся в свой старенький сюртук и удивленно фыркнул: опа-на! Всего-то пару деньков не надевал, а не втиснуться. Уже предвкушая, Вадим взялся за брюки, еще недавно свободные, и с трудом натянул на себя. «Ну и бедра!» - как говаривала медичка в травмпункте. Сваи бы из таких делать.
Нехотя он подошел к зеркалу, куда давно не заглядывал, и ужаснулся: вот так образина!.. То есть вообще даже красиво (для тех, кто понимает), но очень уж из ряда вон. Пропорции - героические, разве голова великовата: не один к девяти. И кто утверждал, что больше унции в день не нарастить? Похоже, тут счет идет на фунты, если не на пуды. Даже если всю последнюю еду пустить на билдинг… И сколько это выйдет?
1 2 3 4 5 6 7 8