– Ох, Меган, по-моему, я влюблен в тебя, – хрипло проговорил он. Ей словно лед положили на живот. Облизав пересохшие губы, она постаралась быть нежной.
– Не стоит в меня влюбляться, Марк. Ты только напрасно потратишь время.
– Позволь мне самому судить об этом, – резко возразил он, явно считая, что она просто играет.
Меган поняла, что нежностью с ним ничего не добьешься. Отодвинувшись на сиденье, чтобы высвободиться из его рук, она посмотрела Марку прямо в глаза.
– Послушай, мне очень жаль, но я не люблю тебя, Марк, и никогда не полюблю. Ты мне нравишься, мне приятно в твоей компании, но большего мне не надо. Я бы хотела продолжать видеться с тобой, но только если ты примешь мои правила.
Он молча выслушал Меган, и та почувствовала, как он внутренне отходит от нее.
– А если я не могу принять твои правила?
У Меган защемило сердце, потому что она сознавала – наступает один из худших моментов, но она не дрогнула.
– Тогда прощай. – Она кожей ощутила его злость. И в глазах у него сверкнуло что-то гнусное.
– Знаешь, я не верил. Люди пытались предупредить меня, но я спорил и не соглашался с ними. Теперь я вижу, что ты и в самом деле бессердечная ведьма, как мне говорили. Разве не правда?
Сердце заныло еще сильнее, но она решила не обращать внимания. Она забрала сумку и, сохраняя выдержку, холодно улыбнулась.
– Я понимаю твои слова как отказ от знакомства, правильно? – Она вышла из машины и осторожно закрыла дверцу. – Прощай, Марк. Мне жаль, что так у нас кончилось.
Он включил мотор и сделал последний выстрел; ей пришлось с напряжением прислушаться, чтобы сквозь шум двигателя разобрать его слова.
– Я ошибся – думал, ты просто осторожничаешь. Но теперь я вижу, что тебе нечего дать мужчине. Мне жаль тебя, но, по-моему, лучше от таких держаться подальше!
Хотя она и ожидала услышать нечто подобное, у нее перехватило дыхание. До мозга костей охваченная усталостью, Меган смотрела вслед удалявшимся огням машины. Обидные слова. На глаза навернулись слезы. Она поморгала, прогоняя их. Ведь она больше не собиралась брать на себя вину за то, что кто-то желал обманываться. Но все равно такие столкновения всякий раз унижали, хорошо еще, что они случались не слишком часто.
Вздохнув, она повернулась к дому и только в этот момент заметила тень в открытом окне. Когда она направилась к крыльцу, тень переместилась. Нахмурившись, Меган вошла в дом: плохо, конечно, что ее разговор с Марком подслушали. Но с другой стороны, она радовалась, что Дэниэл хоть раз вернулся домой раньше ее. Бросив сумку на стол в холле, она вошла в комнату налево от входа. Потянулась, провела пальцами по волосам, одновременно сбрасывая туфли.
– Приятный сюрприз, Дэ… – Она оборвала фразу на полуслове, потому что увидела, что человек в комнате вовсе не ее брат. Это был Лукас. От удивления у нее даже открылся рот. Он стоял у камина, опираясь на мраморную доску, и с веселым любопытством наблюдал за ней.
– Я нашел это весьма поучительным, – заметил он, подтверждая ее подозрения. – Ты всегда так деликатно даешь отставку назойливым женихам?
Побледнев от потрясения, Меган осознала, что все еще стоит с поднятыми к волосам руками. Она поспешно опустила руки и воспользовалась этими секундами, чтобы прийти в себя. Если бы о происшедшем узнал Дэниэл, уже было бы плохо. Но обнаружить, что разговор услышал Лукас, – непереносимо. Хотя ее и не беспокоило, что он там подумает. У нее свои серьезные причины. Но она не стала бы оправдываться, даже если бы и могла открыть их.
Меган пожала плечами с притворным равнодушием, которого ей в этот момент явно недоставало.
– Только тем, кто не считает «нет» исчерпывающим ответом, – беззаботно бросила она и грациозно устроилась в углу кушетки, положив ногу на ногу.
Взгляд Лукаса спустился к ее ногам и, лаская, задержался на красиво очерченных икрах. В этом взгляде было столько чувственности, что Меган со всхлипом втянула воздух. В глубине живота разлилось тепло. Она попыталась вспомнить, когда последний раз испытывала такую мгновенную вспышку желания. Это было настолько давно, что она забыла то ощущение. Тем удивительнее, что сейчас его вызвал Лукас. Непрошеное, в ней всколыхнулось предвкушение, и по коже пробежала легкая дрожь.
– Рыжик, ты твердо решила держать всех мужчин на расстоянии вытянутой руки? – Насмешливый вопрос Лукаса прервал ее размышления. Дав себе мысленно взбучку за то, что так легко отвлеклась, Меган изобразила такую же насмешливую улыбку.
– Я современная женщина и сохраняю за собой право выбирать, с кем заводить романы, – легкомысленно ответила она. Хотя, по правде, лучше было бы употребить вместо множественного единственное число. Не сравнивать же ей себя с мужчиной, который стоял перед ней.
Произнося эти слова, она отметила каким-то участком мозга, что элегантный вечерний костюм Лукаса ничуть не скрадывал его первобытную мужскую силу. Меган всегда понимала, какой он привлекательный мужчина. Но раньше она только безучастно регистрировала его магнетизм, не воспринимая сигналы, которые он посылал. Сейчас, словно в отместку, он заставил ее вибрировать каждой клеточкой тела в ответ на его зов, и у нее мурашки пошли по коже.
– И, конечно, ты сначала убедишься, что выбрала именно того мужчину, которого можешь водить на поводке, – холодно заметил Лукас. – Чего ты боишься?
Она мрачно улыбнулась и взглянула на Лукаса, принимая вопрос таким, каким он был в буквальном смысле.
– А чего боишься ты? Ты тоже не связываешь себя, и это подозрительно. У тебя должны быть собственные правила – на какое расстояние приблизить любую женщину.
– Точно. – Он наклонил голову в знак согласия. – Но мой способ расставаться – не такой чудовищный. Этот несчастный дурак в машине открыл тебе душу. А ты втоптала ее в грязь. Где твое сострадание?
Не дрогнув, она смотрела в его строгое лицо. Ей не в чем его упрекнуть. Он сделал заключение, соответствующее тому, что услышал. Ее слова звучали бессердечно. Но если сказать ему, что она поступила жестоко из доброты, он потребует объяснений. А она уже давно решила, что не будет оправдываться. В грубом мире выживают только сильные. И она должна быть сильной. Другого пути у нее нет.
– Он не любил меня, – спокойно пояснила она. – Но даже если и любил, то завтра бы уже разлюбил.
Стоя напротив нее, Лукас недоверчиво покачал головой.
– Как случилось, что ты стала такой жесткой? – спросил он, и Меган чуть не засмеялась.
Благодаря решимости и годам практики она сумела выковать себе панцирь под стать железному. Но под ним…
Сегодняшний эпизод – лишнее доказательство ее уязвимости. Иногда Меган задумывалась – а останется ли что-нибудь стоящее внутри, когда панцирь прирастет к ней? Сохранится ли под ним жизнь? Какая ирония. Какая…
Нет, не стоит думать об этом… сейчас. Не стоит никогда…
– Где Дэниэл? – спросила она, не отвечая на его вопрос и тем самым как бы соглашаясь с его мнением о ней. Впрочем, Меган сказала себе, что оно ее не волнует.
После очень недолгой паузы Лукас, скривив губы, откликнулся на новую тему разговора:
– Понятия не имею.
– То есть как? – Меган выпрямилась на кушетке. Если бы они вместе провели вечер, естественно, Лукас бы знал, где брат.
– Я хочу сказать, что не имею представления, куда он отправился. У меня была назначена другая встреча, – сообщил Лукас. Меган тут же вскочила.
– Но… если ты не был с Дэниэлом, что ты здесь делаешь? – воскликнула она в тревоге, из-за которой вопрос прозвучал резче, чем ей бы хотелось.
– Дэн не сказал тебе? – неуверенно спросил Лукас, нахмурившись. Наверно, только в тот момент это до него дошло.
В голове у Меган закружились самые ужасные предположения. Уперев руки в бока, она приготовилась встретить беду.
– Не скрывай – выкладывай самое худшее, – бесцветным тоном проговорила она. Голубые глаза Лукаса вопросительно уставились на нее.
– Ты так испугалась, будто наступает конец света. – В его голосе слышался смех.
Меган не улыбнулась. Если Дэниэл снова уехал на скачки, это вполне может быть концом.
– Я слишком устала, Лукас, мне не до игр. Давай покончим с этим, хорошо? – сказала она и тяжело вздохнула. Нет смысла упрекать Лукаса за проступки брата. Она махнула рукой, словно отметая прежний разговор. – Прости, я… – Голос ей изменил. Лукасу стало жаль ее.
– Когда я днем встретил Дэна, он пригласил меня остановиться у вас, – кратко объяснил Лукас.
Меган моргнула и тупо уставилась на него.
– Вот оно что? А я подумала… – Она глубоко вздохнула и устало улыбнулась. Не имеет значения, что она подумала. Она ошибалась. И от облегчения Меган расслабилась. – Мне следовало знать, что Дэниэл сделает что-нибудь подобное, не посоветовавшись со мной! – недовольно воскликнула она.
Лукас нахмурился.
– Для тебя обременительно, если я остановлюсь у вас?
Его слова дали другое направление ее мыслям. Несколько месяцев назад они отказались от экономки, и, естественно, все хозяйство легло на ее плечи. Не сказав ей, что он пригласил Лукаса, Дэниэл таким образом просто отплатил ей за выслушанные днем упреки. Но если он ждал, что она будет жаловаться, то он просчитался.
– Вовсе нет. Мы всегда рады тебе, Лукас. Только дай мне минутку – я приготовлю тебе постель.
– Не нужно. Я сам в состоянии постелить себе. Просто покажи мне, где лежат простыни, – сказал он и подошел к ней. И тут Меган заметила следы лиловатой помады, размазанной вокруг его рта. Тот самый цвет, что и у виденной ею утром блондинки. Меган поняла, с кем у него была «другая встреча».
– Как беззаботно ты оставляешь свидетельства. – Она невольно подняла руку и большим пальцем стерла следы помады. – Вот так-то лучше. Знаешь, эти лиловые пятна тебя не красят, – мягко поддразнила его она и шагнула к двери. И вдруг обнаружила, что он держит ее запястье легкой, но цепкой хваткой. Его голубые глаза лукаво сверкали.
– А если я оставил это специально, чтобы ты, Рыжик, увидела? – протянул он. И хотя ее сердце едва не выпрыгнуло из груди, Меган ехидно вскинула брови.
– И почему бы вдруг тебе захотелось так сделать? – поинтересовалась она, надеясь, что он не услышит по голосу, как она взволнована.
– Почему? – На его лице проступила улыбка соблазнителя. – Конечно, для того, чтобы увидеть, что ты сделаешь. Реакция человека многое раскрывает.
В животе у нее что-то перевернулось.
– И что раскрыла моя реакция? – с вызовом спросила она, горя от его прикосновения… от его близости. Все чувства ожили, она словно бы разом проснулась.
– Ты думаешь, будто я такая же пустышка, как и женщины, которых я выбираю. Если не хуже.
Меган усмехнулась и наклонила голову набок.
– Я видела, ты нашел еще одну клонированную блондинку, – заметила она, словно подтверждая его слова.
– Клонированную блондинку? – Лукас вскинул бровь, глаза у него сверкнули.
– Да, ты, должно быть, на плохой дорожке, если не замечаешь, что все они на одно лицо. Их даже зовут одинаково – Софи, Стефани или Силви, – сказала она. Он отпустил ее руку и скривил губы.
– Мне и в голову не приходило, что ты так внимательно изучаешь мою жизнь.
Меган вздохнула с преувеличенным состраданием, скрывая, что ее плоть все еще трепетала от его прикосновения, и одарила Лукаса насмешливым взглядом.
– Трудно не обратить внимание, если твои портреты с «подругой» чуть ли не ежедневно занимают целые полосы газет. Кстати, надеюсь, сегодня вечером ты насытил… как там ее зовут… Избавь нас от зрелища, когда она пожирает тебя прямо на публике.
– Ты это видела? Наблюдать не так весело, как участвовать. Очень… нежная женщина, Соня.
– Ах, Соня! – саркастически воскликнула Меган. – Сколько в ней… нордического.
– Только имя. – Дьявольские огоньки запрыгали у него в глазах. – А по темпераменту она истинная южанка. Тебя не развеселило шоу?
Сейчас, когда он напомнил, ей было совсем не до веселья, нет.
– Я представила тигров в зоопарке во время кормежки. Как они кидаются на мясо и рвут его зубами! – объявила она и артистично вздрогнула от отвращения.
– По-твоему, мне надо бояться за жизнь? – Лукас чуть улыбнулся, оценив аналогию.
– Я бы сказала, тебе надо больше бояться за свою свободу. – В глазах у нее сверкнула усмешка.
Он сделал вид, что обдумывает ее слова.
– Думаешь, Соня намерена заполучить меня? – спросил он. Меган рассмеялась.
– Заполучить? Она считает, что уже заполучила тебя! На твоем месте я бы нервничала. Если ты как следует прислушаешься, то, я уверена, услышишь звон свадебных колоколов! – сообщила Меган, не скрывая дьявольской радости.
– Рыжик, ты и вправду радуешься, представив меня пойманным? – Он усмехнулся, и глаза его заблестели еще ярче.
– Я нахожу эту ситуацию очень пикантной, – улыбнулась она в ответ. – Попался, который кусался.
– Странно, что тебе самой не хотелось попытать счастья. – Он ослепил ее белозубой улыбкой.
– Я иногда бываю глупой, но я же не сумасшедшая! – уколола его она, хотя сердце от этой мысли бешено застучало.
– Я удивлен, что ты не сказала – «отчаялась», – сухо заметил он.
– Стараюсь быть вежливой.
Лукас откинул назад голову и захохотал. Через минуту или две он пересилил смех и, склонив набок голову, произнес:
– Знаешь, Рыжик, я рад, что ты не очень изменилась. В тебе пылает огонь – как в твоих волосах. Обидно было бы увидеть, что твой задор угас. Такая ты гораздо привлекательнее.
– Привлекательнее, чем Соня? – осторожно уточнила она.
– В некотором смысле. У Сони таланты более… женственны, – мягко пояснил Лукас.
– Ты считаешь, что Марк прав, да? Что мне не хватает чего-то, что и отличает женщину? – дрожащим голосом спросила Меган. Настроение у нее испортилось вконец.
– Большинство мужчин предпочли бы больше теплоты и меньше холодности, – пожав плечами, пояснил Лукас. Меган неожиданно покраснела.
– Это смешно! – сердито воскликнула она. – Если бы случилось так, что я пообещала что-то и потом отказала, ты бы назвал меня «обманщицей». А если я предпочитаю сразу отказать, то считаешь меня холодной.
– Я бы не сказал, что «холодная» верное слово. – Он с интересом изучал ее разгневанное лицо. – Скорее, хладнокровная. Ты постоянно держишь себя под контролем и никому не позволяешь и на дюйм переступить границу.
Жестко, но правда. В этой сфере жизни она не готова к компромиссам. Если избегаешь интимных отношений с мужчиной, то и не причинишь боль – вот ее тайное правило.
– Нет смысла иметь правила, если не намерена соблюдать их, – упорствовала она, а он нахмурился.
– Какие могут быть правила в любви? Ведь нельзя знать, когда она тебя захватит врасплох, – возразил Лукас. Меган улыбнулась – вот теперь она возьмет реванш.
– Точно так же и я считаю. Я не хочу, чтобы любовь захватила меня врасплох. И правила дают мне уверенность, что этого не случится. В моей жизни нет места для любви. Любовь – это брак, семья. А я не хочу иметь детей. Я не создана для материнства. И, конечно, не хочу быть на всю жизнь привязанной к одному мужчине. Любовь – ловушка. А мне нравится быть свободной и делать со своей жизнью все что вздумается. – Сколько лжи, мелькнула у нее мысль, надо бы на всякий случай скрестить пальцы.
Хотя Лукас и не догадывался, о чем она думала, он поймал ее на слове:
– Интересно. Но ты забыла об одном. Жизнь имеет обыкновение опрокидывать наши планы.
О, она это прекрасно знала, поэтому ничего и не оставляла на волю случая.
– Но не моя жизнь. Мне не нужны сюрпризы. Моя жизнь идет именно так, как я планирую, – убежденно заявила Меган – с тем самым хладнокровием, в котором он ее упрекал, – и, торжествующе вздернув подбородок, смело встретила его взгляд. Плевать она хотела на его критику.
– Беру, Рыжик, назад свои слова. Конечно, ты изменилась, – покачав головой, сказал Лукас.
И очевидно, не к лучшему. Она ждала его осуждения, но не предполагала, что оно так огорчит ее. Меган считала, что она выше таких мелочей. Оказывается, не выше. Она пожала плечами и засмеялась с видом нераскаявшегося грешника.
– Боже, я вроде бы шокировала тебя! – весело воскликнула она, хотя в душе не осталось и капли веселья.
Лукас не засмеялся в ответ. Если бы в этот момент ее попросили описать выражение его лица, лучшего слова, чем «сожаление», она бы не нашла.
– Я пытаюсь увидеть теплую, очаровательную девушку, какую я знал, в женщине, которая сейчас стоит передо мной.
Меган решила, что ей лучше отвернуться, чтобы проглотить комок, застрявший в горле. Подойдя к окну, она принялась закрывать его.
– Ты думал, я навсегда останусь ребенком? – спросила она, задернув шторы и поворачиваясь лицом к нему.
Он смотрел на нее так, будто она была чрезвычайно хитроумной головоломкой, занимавшей его.
– Нет. Но дойти до такой крайности – это необычно. Что с тобой случилось, Рыжик?
Как странно. Еще никто не задавал ей такой вопрос. Люди просто принимали все, что она делала или говорила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
– Не стоит в меня влюбляться, Марк. Ты только напрасно потратишь время.
– Позволь мне самому судить об этом, – резко возразил он, явно считая, что она просто играет.
Меган поняла, что нежностью с ним ничего не добьешься. Отодвинувшись на сиденье, чтобы высвободиться из его рук, она посмотрела Марку прямо в глаза.
– Послушай, мне очень жаль, но я не люблю тебя, Марк, и никогда не полюблю. Ты мне нравишься, мне приятно в твоей компании, но большего мне не надо. Я бы хотела продолжать видеться с тобой, но только если ты примешь мои правила.
Он молча выслушал Меган, и та почувствовала, как он внутренне отходит от нее.
– А если я не могу принять твои правила?
У Меган защемило сердце, потому что она сознавала – наступает один из худших моментов, но она не дрогнула.
– Тогда прощай. – Она кожей ощутила его злость. И в глазах у него сверкнуло что-то гнусное.
– Знаешь, я не верил. Люди пытались предупредить меня, но я спорил и не соглашался с ними. Теперь я вижу, что ты и в самом деле бессердечная ведьма, как мне говорили. Разве не правда?
Сердце заныло еще сильнее, но она решила не обращать внимания. Она забрала сумку и, сохраняя выдержку, холодно улыбнулась.
– Я понимаю твои слова как отказ от знакомства, правильно? – Она вышла из машины и осторожно закрыла дверцу. – Прощай, Марк. Мне жаль, что так у нас кончилось.
Он включил мотор и сделал последний выстрел; ей пришлось с напряжением прислушаться, чтобы сквозь шум двигателя разобрать его слова.
– Я ошибся – думал, ты просто осторожничаешь. Но теперь я вижу, что тебе нечего дать мужчине. Мне жаль тебя, но, по-моему, лучше от таких держаться подальше!
Хотя она и ожидала услышать нечто подобное, у нее перехватило дыхание. До мозга костей охваченная усталостью, Меган смотрела вслед удалявшимся огням машины. Обидные слова. На глаза навернулись слезы. Она поморгала, прогоняя их. Ведь она больше не собиралась брать на себя вину за то, что кто-то желал обманываться. Но все равно такие столкновения всякий раз унижали, хорошо еще, что они случались не слишком часто.
Вздохнув, она повернулась к дому и только в этот момент заметила тень в открытом окне. Когда она направилась к крыльцу, тень переместилась. Нахмурившись, Меган вошла в дом: плохо, конечно, что ее разговор с Марком подслушали. Но с другой стороны, она радовалась, что Дэниэл хоть раз вернулся домой раньше ее. Бросив сумку на стол в холле, она вошла в комнату налево от входа. Потянулась, провела пальцами по волосам, одновременно сбрасывая туфли.
– Приятный сюрприз, Дэ… – Она оборвала фразу на полуслове, потому что увидела, что человек в комнате вовсе не ее брат. Это был Лукас. От удивления у нее даже открылся рот. Он стоял у камина, опираясь на мраморную доску, и с веселым любопытством наблюдал за ней.
– Я нашел это весьма поучительным, – заметил он, подтверждая ее подозрения. – Ты всегда так деликатно даешь отставку назойливым женихам?
Побледнев от потрясения, Меган осознала, что все еще стоит с поднятыми к волосам руками. Она поспешно опустила руки и воспользовалась этими секундами, чтобы прийти в себя. Если бы о происшедшем узнал Дэниэл, уже было бы плохо. Но обнаружить, что разговор услышал Лукас, – непереносимо. Хотя ее и не беспокоило, что он там подумает. У нее свои серьезные причины. Но она не стала бы оправдываться, даже если бы и могла открыть их.
Меган пожала плечами с притворным равнодушием, которого ей в этот момент явно недоставало.
– Только тем, кто не считает «нет» исчерпывающим ответом, – беззаботно бросила она и грациозно устроилась в углу кушетки, положив ногу на ногу.
Взгляд Лукаса спустился к ее ногам и, лаская, задержался на красиво очерченных икрах. В этом взгляде было столько чувственности, что Меган со всхлипом втянула воздух. В глубине живота разлилось тепло. Она попыталась вспомнить, когда последний раз испытывала такую мгновенную вспышку желания. Это было настолько давно, что она забыла то ощущение. Тем удивительнее, что сейчас его вызвал Лукас. Непрошеное, в ней всколыхнулось предвкушение, и по коже пробежала легкая дрожь.
– Рыжик, ты твердо решила держать всех мужчин на расстоянии вытянутой руки? – Насмешливый вопрос Лукаса прервал ее размышления. Дав себе мысленно взбучку за то, что так легко отвлеклась, Меган изобразила такую же насмешливую улыбку.
– Я современная женщина и сохраняю за собой право выбирать, с кем заводить романы, – легкомысленно ответила она. Хотя, по правде, лучше было бы употребить вместо множественного единственное число. Не сравнивать же ей себя с мужчиной, который стоял перед ней.
Произнося эти слова, она отметила каким-то участком мозга, что элегантный вечерний костюм Лукаса ничуть не скрадывал его первобытную мужскую силу. Меган всегда понимала, какой он привлекательный мужчина. Но раньше она только безучастно регистрировала его магнетизм, не воспринимая сигналы, которые он посылал. Сейчас, словно в отместку, он заставил ее вибрировать каждой клеточкой тела в ответ на его зов, и у нее мурашки пошли по коже.
– И, конечно, ты сначала убедишься, что выбрала именно того мужчину, которого можешь водить на поводке, – холодно заметил Лукас. – Чего ты боишься?
Она мрачно улыбнулась и взглянула на Лукаса, принимая вопрос таким, каким он был в буквальном смысле.
– А чего боишься ты? Ты тоже не связываешь себя, и это подозрительно. У тебя должны быть собственные правила – на какое расстояние приблизить любую женщину.
– Точно. – Он наклонил голову в знак согласия. – Но мой способ расставаться – не такой чудовищный. Этот несчастный дурак в машине открыл тебе душу. А ты втоптала ее в грязь. Где твое сострадание?
Не дрогнув, она смотрела в его строгое лицо. Ей не в чем его упрекнуть. Он сделал заключение, соответствующее тому, что услышал. Ее слова звучали бессердечно. Но если сказать ему, что она поступила жестоко из доброты, он потребует объяснений. А она уже давно решила, что не будет оправдываться. В грубом мире выживают только сильные. И она должна быть сильной. Другого пути у нее нет.
– Он не любил меня, – спокойно пояснила она. – Но даже если и любил, то завтра бы уже разлюбил.
Стоя напротив нее, Лукас недоверчиво покачал головой.
– Как случилось, что ты стала такой жесткой? – спросил он, и Меган чуть не засмеялась.
Благодаря решимости и годам практики она сумела выковать себе панцирь под стать железному. Но под ним…
Сегодняшний эпизод – лишнее доказательство ее уязвимости. Иногда Меган задумывалась – а останется ли что-нибудь стоящее внутри, когда панцирь прирастет к ней? Сохранится ли под ним жизнь? Какая ирония. Какая…
Нет, не стоит думать об этом… сейчас. Не стоит никогда…
– Где Дэниэл? – спросила она, не отвечая на его вопрос и тем самым как бы соглашаясь с его мнением о ней. Впрочем, Меган сказала себе, что оно ее не волнует.
После очень недолгой паузы Лукас, скривив губы, откликнулся на новую тему разговора:
– Понятия не имею.
– То есть как? – Меган выпрямилась на кушетке. Если бы они вместе провели вечер, естественно, Лукас бы знал, где брат.
– Я хочу сказать, что не имею представления, куда он отправился. У меня была назначена другая встреча, – сообщил Лукас. Меган тут же вскочила.
– Но… если ты не был с Дэниэлом, что ты здесь делаешь? – воскликнула она в тревоге, из-за которой вопрос прозвучал резче, чем ей бы хотелось.
– Дэн не сказал тебе? – неуверенно спросил Лукас, нахмурившись. Наверно, только в тот момент это до него дошло.
В голове у Меган закружились самые ужасные предположения. Уперев руки в бока, она приготовилась встретить беду.
– Не скрывай – выкладывай самое худшее, – бесцветным тоном проговорила она. Голубые глаза Лукаса вопросительно уставились на нее.
– Ты так испугалась, будто наступает конец света. – В его голосе слышался смех.
Меган не улыбнулась. Если Дэниэл снова уехал на скачки, это вполне может быть концом.
– Я слишком устала, Лукас, мне не до игр. Давай покончим с этим, хорошо? – сказала она и тяжело вздохнула. Нет смысла упрекать Лукаса за проступки брата. Она махнула рукой, словно отметая прежний разговор. – Прости, я… – Голос ей изменил. Лукасу стало жаль ее.
– Когда я днем встретил Дэна, он пригласил меня остановиться у вас, – кратко объяснил Лукас.
Меган моргнула и тупо уставилась на него.
– Вот оно что? А я подумала… – Она глубоко вздохнула и устало улыбнулась. Не имеет значения, что она подумала. Она ошибалась. И от облегчения Меган расслабилась. – Мне следовало знать, что Дэниэл сделает что-нибудь подобное, не посоветовавшись со мной! – недовольно воскликнула она.
Лукас нахмурился.
– Для тебя обременительно, если я остановлюсь у вас?
Его слова дали другое направление ее мыслям. Несколько месяцев назад они отказались от экономки, и, естественно, все хозяйство легло на ее плечи. Не сказав ей, что он пригласил Лукаса, Дэниэл таким образом просто отплатил ей за выслушанные днем упреки. Но если он ждал, что она будет жаловаться, то он просчитался.
– Вовсе нет. Мы всегда рады тебе, Лукас. Только дай мне минутку – я приготовлю тебе постель.
– Не нужно. Я сам в состоянии постелить себе. Просто покажи мне, где лежат простыни, – сказал он и подошел к ней. И тут Меган заметила следы лиловатой помады, размазанной вокруг его рта. Тот самый цвет, что и у виденной ею утром блондинки. Меган поняла, с кем у него была «другая встреча».
– Как беззаботно ты оставляешь свидетельства. – Она невольно подняла руку и большим пальцем стерла следы помады. – Вот так-то лучше. Знаешь, эти лиловые пятна тебя не красят, – мягко поддразнила его она и шагнула к двери. И вдруг обнаружила, что он держит ее запястье легкой, но цепкой хваткой. Его голубые глаза лукаво сверкали.
– А если я оставил это специально, чтобы ты, Рыжик, увидела? – протянул он. И хотя ее сердце едва не выпрыгнуло из груди, Меган ехидно вскинула брови.
– И почему бы вдруг тебе захотелось так сделать? – поинтересовалась она, надеясь, что он не услышит по голосу, как она взволнована.
– Почему? – На его лице проступила улыбка соблазнителя. – Конечно, для того, чтобы увидеть, что ты сделаешь. Реакция человека многое раскрывает.
В животе у нее что-то перевернулось.
– И что раскрыла моя реакция? – с вызовом спросила она, горя от его прикосновения… от его близости. Все чувства ожили, она словно бы разом проснулась.
– Ты думаешь, будто я такая же пустышка, как и женщины, которых я выбираю. Если не хуже.
Меган усмехнулась и наклонила голову набок.
– Я видела, ты нашел еще одну клонированную блондинку, – заметила она, словно подтверждая его слова.
– Клонированную блондинку? – Лукас вскинул бровь, глаза у него сверкнули.
– Да, ты, должно быть, на плохой дорожке, если не замечаешь, что все они на одно лицо. Их даже зовут одинаково – Софи, Стефани или Силви, – сказала она. Он отпустил ее руку и скривил губы.
– Мне и в голову не приходило, что ты так внимательно изучаешь мою жизнь.
Меган вздохнула с преувеличенным состраданием, скрывая, что ее плоть все еще трепетала от его прикосновения, и одарила Лукаса насмешливым взглядом.
– Трудно не обратить внимание, если твои портреты с «подругой» чуть ли не ежедневно занимают целые полосы газет. Кстати, надеюсь, сегодня вечером ты насытил… как там ее зовут… Избавь нас от зрелища, когда она пожирает тебя прямо на публике.
– Ты это видела? Наблюдать не так весело, как участвовать. Очень… нежная женщина, Соня.
– Ах, Соня! – саркастически воскликнула Меган. – Сколько в ней… нордического.
– Только имя. – Дьявольские огоньки запрыгали у него в глазах. – А по темпераменту она истинная южанка. Тебя не развеселило шоу?
Сейчас, когда он напомнил, ей было совсем не до веселья, нет.
– Я представила тигров в зоопарке во время кормежки. Как они кидаются на мясо и рвут его зубами! – объявила она и артистично вздрогнула от отвращения.
– По-твоему, мне надо бояться за жизнь? – Лукас чуть улыбнулся, оценив аналогию.
– Я бы сказала, тебе надо больше бояться за свою свободу. – В глазах у нее сверкнула усмешка.
Он сделал вид, что обдумывает ее слова.
– Думаешь, Соня намерена заполучить меня? – спросил он. Меган рассмеялась.
– Заполучить? Она считает, что уже заполучила тебя! На твоем месте я бы нервничала. Если ты как следует прислушаешься, то, я уверена, услышишь звон свадебных колоколов! – сообщила Меган, не скрывая дьявольской радости.
– Рыжик, ты и вправду радуешься, представив меня пойманным? – Он усмехнулся, и глаза его заблестели еще ярче.
– Я нахожу эту ситуацию очень пикантной, – улыбнулась она в ответ. – Попался, который кусался.
– Странно, что тебе самой не хотелось попытать счастья. – Он ослепил ее белозубой улыбкой.
– Я иногда бываю глупой, но я же не сумасшедшая! – уколола его она, хотя сердце от этой мысли бешено застучало.
– Я удивлен, что ты не сказала – «отчаялась», – сухо заметил он.
– Стараюсь быть вежливой.
Лукас откинул назад голову и захохотал. Через минуту или две он пересилил смех и, склонив набок голову, произнес:
– Знаешь, Рыжик, я рад, что ты не очень изменилась. В тебе пылает огонь – как в твоих волосах. Обидно было бы увидеть, что твой задор угас. Такая ты гораздо привлекательнее.
– Привлекательнее, чем Соня? – осторожно уточнила она.
– В некотором смысле. У Сони таланты более… женственны, – мягко пояснил Лукас.
– Ты считаешь, что Марк прав, да? Что мне не хватает чего-то, что и отличает женщину? – дрожащим голосом спросила Меган. Настроение у нее испортилось вконец.
– Большинство мужчин предпочли бы больше теплоты и меньше холодности, – пожав плечами, пояснил Лукас. Меган неожиданно покраснела.
– Это смешно! – сердито воскликнула она. – Если бы случилось так, что я пообещала что-то и потом отказала, ты бы назвал меня «обманщицей». А если я предпочитаю сразу отказать, то считаешь меня холодной.
– Я бы не сказал, что «холодная» верное слово. – Он с интересом изучал ее разгневанное лицо. – Скорее, хладнокровная. Ты постоянно держишь себя под контролем и никому не позволяешь и на дюйм переступить границу.
Жестко, но правда. В этой сфере жизни она не готова к компромиссам. Если избегаешь интимных отношений с мужчиной, то и не причинишь боль – вот ее тайное правило.
– Нет смысла иметь правила, если не намерена соблюдать их, – упорствовала она, а он нахмурился.
– Какие могут быть правила в любви? Ведь нельзя знать, когда она тебя захватит врасплох, – возразил Лукас. Меган улыбнулась – вот теперь она возьмет реванш.
– Точно так же и я считаю. Я не хочу, чтобы любовь захватила меня врасплох. И правила дают мне уверенность, что этого не случится. В моей жизни нет места для любви. Любовь – это брак, семья. А я не хочу иметь детей. Я не создана для материнства. И, конечно, не хочу быть на всю жизнь привязанной к одному мужчине. Любовь – ловушка. А мне нравится быть свободной и делать со своей жизнью все что вздумается. – Сколько лжи, мелькнула у нее мысль, надо бы на всякий случай скрестить пальцы.
Хотя Лукас и не догадывался, о чем она думала, он поймал ее на слове:
– Интересно. Но ты забыла об одном. Жизнь имеет обыкновение опрокидывать наши планы.
О, она это прекрасно знала, поэтому ничего и не оставляла на волю случая.
– Но не моя жизнь. Мне не нужны сюрпризы. Моя жизнь идет именно так, как я планирую, – убежденно заявила Меган – с тем самым хладнокровием, в котором он ее упрекал, – и, торжествующе вздернув подбородок, смело встретила его взгляд. Плевать она хотела на его критику.
– Беру, Рыжик, назад свои слова. Конечно, ты изменилась, – покачав головой, сказал Лукас.
И очевидно, не к лучшему. Она ждала его осуждения, но не предполагала, что оно так огорчит ее. Меган считала, что она выше таких мелочей. Оказывается, не выше. Она пожала плечами и засмеялась с видом нераскаявшегося грешника.
– Боже, я вроде бы шокировала тебя! – весело воскликнула она, хотя в душе не осталось и капли веселья.
Лукас не засмеялся в ответ. Если бы в этот момент ее попросили описать выражение его лица, лучшего слова, чем «сожаление», она бы не нашла.
– Я пытаюсь увидеть теплую, очаровательную девушку, какую я знал, в женщине, которая сейчас стоит передо мной.
Меган решила, что ей лучше отвернуться, чтобы проглотить комок, застрявший в горле. Подойдя к окну, она принялась закрывать его.
– Ты думал, я навсегда останусь ребенком? – спросила она, задернув шторы и поворачиваясь лицом к нему.
Он смотрел на нее так, будто она была чрезвычайно хитроумной головоломкой, занимавшей его.
– Нет. Но дойти до такой крайности – это необычно. Что с тобой случилось, Рыжик?
Как странно. Еще никто не задавал ей такой вопрос. Люди просто принимали все, что она делала или говорила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19