Меган понимала, что теперь ей придется притворяться всю жизнь. Лукас не должен знать, что она любит его. Просто они испытывали обоюдное желание, которое и удовлетворили. И это все. Едва ли подобная ситуация для него новость. Наверно, он просто не придаст ей значения. И, уж конечно, не потеряет покой.
Чего не скажешь о ней и о ее несчастном сердце, которое страдало ужасно. Если она хочет спастись от лишних мучений, то ей нельзя тут лежать, когда проснется Лукас. И тогда Меган совершила самое трудное, что выпадало ей когда-либо в жизни: осторожно освободилась от его руки и выскользнула из постели. Быстро собрала одежду, подхватила туфли и юркнула в ванную. Меган приняла твердое решение: не плакать. Это же бесполезно. Теперь она знала, что надо делать. И, стиснув зубы, будет это делать.
Опасаясь, как бы шум воды не разбудил Лукаса, Меган торопливо приняла душ, оделась и снова вышла в спальню. За это время Лукас не шелохнулся.
Поддаваясь требованию сердца, она окинула его прощальным взглядом.
Меган подошла ближе к спящему, чувствуя, что внутри что-то вот-вот взорвется. Она должна это сказать – хотя бы раз. Слова прошелестели будто выдох: «Я люблю тебя, Лукас. Боже мой, но я люблю, люблю…» В горле встал ком. Она сжала дрожавшие губы. Потом быстро повернулась и выпорхнула в коридор. Потому что ее так и подмывало сделать очередную глупость. Например, прижаться к нему.
Сломленная и готовая расплакаться, хотя она запретила себе слезы, Меган сбежала вниз. Даже мысль о завтраке вызвала в желудке неприятное ощущение. И, миновав кухню, Меган направилась на поиски своей машины. Была суббота, но она сказала себе, что лучше поехать в офис. Раньше работа всегда помогала в трудном положении. Это все, что у нее есть, чтобы отвлечься от горьких мыслей в такое тихое солнечное утро. Солнце сияло вовсю. Хотя ее нынешнему мрачному настроению больше подошла бы дождливая погода. Иногда природные явления абсолютно не совпадают с настроением людей.
Немного спустя она припарковала свою машину рядом с «ягуаром» Лукаса. Он оставил машину вчера во дворе, чтобы помочь ей добраться до дому. Неужели это было только вчера? Ей казалось, что прошла вечность. Меган устало уперлась лбом в руль. Она избегала любви из страха, что ей захочется того, чего она не может иметь. Однако любовь перехитрила ее и овладела ею, а она спохватилась, когда было уже поздно. И теперь нет способа спастись от страданий. Но самое смешное, что Лукас не виноват. Он не просил ее полюбить его. Она сама бросилась в его объятия.
Да, это правда… совсем неутешительная, вяло усмехнулась Меган, выходя из машины. Меган решила сначала заглянуть в помещение, где строилась яхта, и посмотреть, что уже сделал Тед. Он действительно с удивительным мастерством воплощает в жизнь ее чертежи. Но сегодня вид строящегося судна не принес ей радости. Сердце ее было не здесь. Сердце ее осталось в доме с черноволосым и голубоглазым мужчиной.
Меган с гримасой отвернулась: жалеть себя – разрушительное и бессмысленное занятие… Тяжело вздохнув, она покинула эллинг и направилась в офис, чтобы приготовить чашку кофе. Звук подъезжавшей машины заставил ее замедлить шаг. Сердце екнуло, и она посмотрела на въезд. Неужели это Лукас? Так быстро. Меган мечтала его увидеть, но одновременно боялась – считала, что пока рано, ведь она еще не успела подготовиться к встрече. Моментом позже выяснилось, что это не Лукас. От ворот к ней приближался совсем незнакомый мужчина.
Лет тридцать пять, грузный, как танк, и с носом, который не раз бывал перебит. Меган почувствовала, как по спине пробежали мурашки: визит не предвещал ничего хорошего. Мужчина не походил на их обычных заказчиков и вряд ли собирался купить яхту. Меган наблюдала за его приближением, скрывая нервозность под вежливой улыбкой.
– Доброе утро. Могу я помочь вам? – спросила Меган, подумав, что хорошо бы ей быть здесь не одной.
Мужчина внимательно осмотрел двор и офис.
– Я ищу Дэнни. Он где-то здесь?
У Меган перехватило дыхание, она вспомнила, что так брата называют только его новые друзья. Но в данный момент визитер выглядел не особенно дружелюбным. Она не знала, в чем дело, и решила держаться с хладнокровием.
– Вы имеете в виду моего брата Дэниэла? Нет, его здесь нет. И я понятия не имею, где он. Последний раз я видела его позавчера.
Визитер снова окинул взглядом двор.
– Там стоит вторая машина, – с подозрением заметил он.
У Меган опять екнуло сердце. Она подавила сильное желание спросить, какое ему дело до чужой машины.
– Это машина одного из моих служащих. Вкус Дэниэла колеблется между красным и ослепительно красным. Если я увижу брата сегодня, передать Дэниэлу ваше сообщение? – холодно предложила она, выдерживая принятый тон.
Мужчина наконец кивнул.
– Да, дорогуша. Скажите ему, что Винс хочет его видеть. И скоро, – издевательски хохотнув, объявил танк, повернулся на каблуках и направился к воротам. У Меган от его тона перехватило дыхание.
Она смотрела ему вслед и ощущала опасность. Как ни хотелось отвлечься от мыслей о Лукасе, такой перемены ей не надо, подумала Меган. Этот человек явно принес плохие новости, и, шагая к офису, она почувствовала, как у нее сжалось сердце. Интересно, что теперь натворил Дэниэл?
Кофе не принес успокоения. И работа не шла, когда все в ней бурлило, как в закипевшем чайнике. Она должна знать, что происходит. И в тот момент, когда она решила, что надо найти брата, Дэниэл появился на пороге. Она нисколько не сомневалась, что он, как всегда, развалится в свободном кресле. Но сегодня он прошел к окну и какое-то время стоял там, уставившись вдаль. Напряжение было таким очевидным, что казалось осязаемым. Меган нахмурила лоб: он все еще был в том же вечернем костюме, в котором она последний раз его видела.
– Ты рано встаешь, – беззаботно заметил он. Слишком беззаботно. И это только обострило ее тревогу. Он что-то скрывал.
– А ты поздно встаешь, – парировала она. – Я почти не вижу тебя последние дни. Где ты прячешься, Дэниэл? – Меган тщательно подбирала слова, чтобы не вспугнуть его. Но она увидела, что его спина еще больше напряглась. Меган стало страшно.
– Не говори глупости – я не прячусь. От чего мне прятаться? – резко возразил он, по-прежнему стоя к ней спиной. – Кроме того, я проводил ночи вне дома и прежде, – добавил он, глубоко засовывая руки в карманы брюк и пытаясь изобразить расслабленное состояние.
– Знаю, – ласково согласилась она. – Просто у меня только что была странная встреча.
– Да? С инопланетянами?
Хотя он и шутил, но явно с трудом мог сохранить самообладание. У нее нервы натянулись, как струны. Чего он боялся, каких ее слов? Что он натворил?
– К тебе приходил гость. Он ушел совсем недавно, – спокойно проговорила она. Дэниэл явно почувствовал облегчение. А ее тревога возросла.
Брат быстро прокашлялся и обернулся к ней. Лицо его было ничего не выражающей маской.
– А, прекрасно. Значит, застанет позже.
– У меня тоже создалось такое впечатление, – ровным тоном подтвердила она и посмотрела на брата. Сердце у нее заныло. – Он оставил сообщение.
– Сообщение? – переспросил Дэниэл и словно обмяк.
– Он сказал, что Винс хочет видеть тебя. И я поняла так, что чем раньше, тем лучше. Дэниэл, что происходит?
Он дернулся, точно от укола булавки.
– Ничего. Почему тебе пришла такая мысль? – с жаром возразил он.
– Ты как на угольях. – Она с сочувствием изучала выражение его лица. – Не знаешь, что лучше: то ли прыгать, то ли спокойно стоять!
– Это потому, что у меня голова полна забот, – засмеялся он, но смех прозвучал совсем невесело. Дэниэл подошел, взял стул, сел и весь подался к ней. – Я одержим потрясающей идеей! – воскликнул он. – Я чувствую, что мне нужен отдых. И я не помню, когда ты куда-нибудь уезжала отдохнуть. Мег, мы могли бы поехать вместе. Что ты на это скажешь? – Он положил свою руку на лежавшую на столе ее и, будто убеждая, сжал.
Меган не знала, что ответить. Но первая ее мысль была: дела и вправду очень плохи, если он решился прибегнуть к такому способу.
– Почему сейчас, Дэниэл?
– Потому что здесь все мертвое. – Он просительно улыбнулся. – Мне нужно отвлечься. Мы можем немного попутешествовать. Подумай об этом!
Она подумала и не увидела в его предложении ничего привлекательного.
– Нет, – покачала головой Меган.
– Что означает твое «нет»? – Он не ожидал отказа.
– «Нет» и означает. Я не хочу ехать с тобой отдыхать. – Она ласково высвободила свою руку.
– Проклятие, я ставил на тебя. Мне нужно уехать! – Он вскочил и отшвырнул ногой стул.
– Почему? – Меган догадалась, что ему необходимо бежать, и это очень взволновало ее.
С минуту он смотрел на нее так, словно не собирался отвечать. Потом провел рукой по волосам.
– Я должен кое-каким людям некоторую сумму, – безжизненным голосом признался он. И от его тона у нее похолодела спина.
– Каким людям?
– Ты их не знаешь. Я… одолжил деньги, чтобы сделать ставку. Достаточно было выиграть один раз, и я бы смог расплатиться со всеми долгами! – воскликнул он, будто забыв, что причиной долгов прежде всего была игра.
– Насколько я понимаю, ты проиграл. – Меган старалась не показывать тревоги, переполнявшей ее.
– Я попросил, чтобы они подождали, пока я смогу заплатить. И они дали мне сорок восемь часов. – Он отрывисто засмеялся.
– И сколько ты должен? – Разговор походил на диалог из скверного фильма.
От суммы, которую он назвал, у нее закружилась голова.
– Банк тут не поможет. Другие источники, к которым я обращался, тоже оказались бесполезны. Я чуть не сошел с ума, пытаясь найти способ расплатиться. И все друзья тут же повернулись ко мне спиной!
Ее так и подмывало сказать: «Я же тебе говорила». Но сейчас было не время.
– А ты не можешь пойти к этим людям и объяснить им положение?
– Проклятие! Мег, если я приду к ним без денег, они переломают мне ноги, а то и еще что-нибудь похуже сделают! Я должен найти наличные, и быстро!
Его взбудораженное состояние передалось ей. Меган инстинктивно понимала, что оно не наигранно. Дэниэл был по-настоящему напуган.
– Что ты можешь сделать?
– Уехать из страны.
– Если эти люди и вправду такие страшные, как ты говоришь, то у них долгая память. А значит, уехав, ты уже никогда не сможешь вернуться, – возразила она, пытаясь спокойно все обдумать. Но это оказалось нелегко, потому что она никогда не попадала в такое положение. – А нельзя обратиться в полицию? Объяснить, что тебе угрожают?
– Вернись к реальности, – фыркнул Дэниэл. – Фактически никаких угроз я не слышал. И потом, представь, что значит бороться с ними. Меня размажут на первом же шоссе!
– Ох, Дэниэл, как ты мог связаться с такими людьми! – История получалась очень далекая от невинного развлечения.
– Мне нужны были деньги! Разве ты не слышала?
Он злился, потому что боялся. Меган сжала дрожавшие руки, пытаясь скрыть собственную тревогу.
– Я слышала. И вижу, что тебе нужна помощь. Но не представляю, что я могу сделать.
– Ты в силах помочь. – Теперь он с надеждой смотрел на нее. – Ладно, наверно, отдых не самая лучшая идея. Но не могла бы ты воспользоваться частью своего наследства, чтобы помочь мне? Обещаю, что все верну.
Меган закусила губу, понимая, что сейчас разрушит его надежды. Но она не могла предложить то, чего не существовало.
– У меня нет такой суммы, Дэниэл, – тихо проговорила она.
Он раздраженно нахмурился.
– О, конечно, у тебя есть деньги. Когда папа умер, ты унаследовала тысячи.
– Да, – мрачно согласилась она. – Но их у меня больше нет. Почему, как ты думаешь, эта маленькая верфь еще жива? Многие месяцы я оплачивала счета из собственных денег. И сейчас, Дэниэл, я почти разорена.
Надо отдать ему должное, он выглядел убитым. И не из-за собственных проблем.
– Милостивый Боже, почему ты не сказала мне? – прохрипел он.
– Потому, что ты не хотел слушать, – устало проговорила она.
Дэниэл судорожно вздохнул и провел пальцами по взъерошенным волосам, приглаживая их.
– Боже мой! Мег, прости меня. – В голосе звучало искреннее раскаяние. Его встревоженные глаза встретили ее взгляд. – Все деньги ушли?
– Почти все, – неохотно сказала она и пожала плечами.
– Боже! – простонал Дэниэл, потирая руками бескровное лицо. Когда он снова взглянул на нее, глаза у него потухли. – Знаешь, это начиналось как шутка. Легкая забава. Я делал ставки тут, там. Потом я завернул в казино и… понял, что попался на крючок. Только у меня не было выигрышей – я проигрывал. Все время проигрывал. Поэтому я и пошел к Винсу. Тем, кто обещал, но не заплатил, он не прощает. А я не могу вернуть ему долг. Теперь все пропало. Что мне делать?
Меган встала, подошла к нему и обняла за плечи. Она видела только один выход.
– По-моему, тебе надо поговорить с Лукасом, – предложила она, зная, что тот не откажется помочь другу.
Но Дэниэл пришел в ужас.
– Ты шутишь! Разве я могу рассказать ему, каким я был дураком?
Теперь он признает то, о чем она давно догадывалась!
– Ты должен решить, Дэниэл, что для тебя важнее – твоя гордость или жизнь, – прямо сказала она. И увидела, как кровь прилила к его щекам и снова отступила.
– Ты не упустишь случая уколоть человека!
– Мои любезности не принесут тебе пользы, а Лукас может помочь. Он твой друг. Поговори с ним и будь хоть раз в жизни честным, – настойчиво посоветовала она.
Дэниэл вздохнул, но по крайней мере теперь, когда он посмотрел на нее, лицо его не пугало смертельной бледностью.
– Ты права. Боже, какой же я идиот. Но я сделаю все, как ты говоришь. Обещаю. Знаешь, если Лукас одолжит мне деньги, верфь придется продать.
Она воскликнула с негодованием:
– Но ты не можешь продать «Терреллс»!
Ведь это ее жизнь. Что она будет делать без этой маленькой верфи? Тогда – пустота.
Не понимая ее состояния, Дэниэл встал и расправил плечи.
– Я не хочу продавать, но может оказаться, что это будет единственный способ вернуть деньги ему и тебе. Мег, я знаю, «Терреллс» для тебя много значит, но ты такой прекрасный специалист, что найдешь работу в любой фирме.
Меган с трудом сглотнула. Ей хотелось протестовать. Но наконец-то Дэниэл стал похожим на себя прежнего. Она боялась навредить…
– Делай, что считаешь нужным, – хрипло согласилась она.
Он со слабой улыбкой взглянул на нее.
– Тогда я лучше пойду и приведу себя в порядок, прежде чем встретиться с Лукасом, – решил Дэниэл, окинув взглядом свой помятый костюм.
– Ты выглядишь довольно потрепанным, – согласилась она и ласково добавила: – Желаю удачи.
Криво улыбнувшись, Дэниэл ушел. Меган подошла к окну и пошире открыла его. Потом набрала полные легкие свежего теплого воздуха. Как выдержит она потерю верфи? «Терреллс» – незыблемая часть ее мира; что бы она ни теряла и от чего бы ни отказывалась, у нее всегда оставалась «Терреллс». Это ее скала. Компании она отдала всю страстную преданность, которую принесла бы в семью, если бы обстоятельства сложились иначе. «Терреллс» заменила ей семью. И если придется отказаться от верфи, то жизнь станет еще более пустой.
Но не она решала судьбу «Терреллс». Все опоры ее мира медленно рушились. А ей оставалось только натянуть маску безразличия или бравировать стойкостью. Казалось бы, ничего нет легче, учитывая ее богатую практику. Но Меган было тяжело. И что-то подсказывало, что теперь уже никогда не будет легко.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Я подумал, что найду тебя здесь.
При звуке голоса Лукаса Меган дернулась. Она сидела на траве на берегу крохотной бухты, погруженная в тяжелое раздумье. Несколько часов назад она заперла офис и пришла сюда в поисках мира и покоя. Ей не хотелось возвращаться домой. И вот Лукас нашел ее здесь.
Воздух моментально наэлектризовался. Все ее чувства обострились. Она буквально осязала его присутствие. Интимные воспоминания молнией пронеслись в голове. Меган знала, что теперь никогда не сможет равнодушно воспринимать его близость. И она не представляла, как будет жить с этим ощущением, постоянно скрывая его. Лукас стал ее частью. Отрицая это, она превратилась бы в полуживое существо. Но она обязана отрицать. Она должна быть сильной – ради собственного блага.
– Отличная работа, Шерлок, – пошутила она, оглядываясь с насмешливой улыбкой. А живот свело, и сердце бешено заколотилось. На Лукасе были обтягивающие бедра джинсы, такие изношенные, каких она еще ни на ком не видала. Рубашка не застегнута… Похоже, он только что накинул ее. Загорелая мускулистая грудь оставалась искушающе обнаженной. Во рту пересохло, а руки закололо – так неодолимо ей захотелось прикоснуться к Лукасу. Она поспешно отвернулась и уставилась на реку, всем существом ощущая, как он приближается к ней.
Секундой позже он опустился рядом с ней на траву, вытянув длинные ноги и упираясь в землю локтями. Она чувствовала его взгляд, но не стала отвечать, притворившись, что очарована видом реки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
Чего не скажешь о ней и о ее несчастном сердце, которое страдало ужасно. Если она хочет спастись от лишних мучений, то ей нельзя тут лежать, когда проснется Лукас. И тогда Меган совершила самое трудное, что выпадало ей когда-либо в жизни: осторожно освободилась от его руки и выскользнула из постели. Быстро собрала одежду, подхватила туфли и юркнула в ванную. Меган приняла твердое решение: не плакать. Это же бесполезно. Теперь она знала, что надо делать. И, стиснув зубы, будет это делать.
Опасаясь, как бы шум воды не разбудил Лукаса, Меган торопливо приняла душ, оделась и снова вышла в спальню. За это время Лукас не шелохнулся.
Поддаваясь требованию сердца, она окинула его прощальным взглядом.
Меган подошла ближе к спящему, чувствуя, что внутри что-то вот-вот взорвется. Она должна это сказать – хотя бы раз. Слова прошелестели будто выдох: «Я люблю тебя, Лукас. Боже мой, но я люблю, люблю…» В горле встал ком. Она сжала дрожавшие губы. Потом быстро повернулась и выпорхнула в коридор. Потому что ее так и подмывало сделать очередную глупость. Например, прижаться к нему.
Сломленная и готовая расплакаться, хотя она запретила себе слезы, Меган сбежала вниз. Даже мысль о завтраке вызвала в желудке неприятное ощущение. И, миновав кухню, Меган направилась на поиски своей машины. Была суббота, но она сказала себе, что лучше поехать в офис. Раньше работа всегда помогала в трудном положении. Это все, что у нее есть, чтобы отвлечься от горьких мыслей в такое тихое солнечное утро. Солнце сияло вовсю. Хотя ее нынешнему мрачному настроению больше подошла бы дождливая погода. Иногда природные явления абсолютно не совпадают с настроением людей.
Немного спустя она припарковала свою машину рядом с «ягуаром» Лукаса. Он оставил машину вчера во дворе, чтобы помочь ей добраться до дому. Неужели это было только вчера? Ей казалось, что прошла вечность. Меган устало уперлась лбом в руль. Она избегала любви из страха, что ей захочется того, чего она не может иметь. Однако любовь перехитрила ее и овладела ею, а она спохватилась, когда было уже поздно. И теперь нет способа спастись от страданий. Но самое смешное, что Лукас не виноват. Он не просил ее полюбить его. Она сама бросилась в его объятия.
Да, это правда… совсем неутешительная, вяло усмехнулась Меган, выходя из машины. Меган решила сначала заглянуть в помещение, где строилась яхта, и посмотреть, что уже сделал Тед. Он действительно с удивительным мастерством воплощает в жизнь ее чертежи. Но сегодня вид строящегося судна не принес ей радости. Сердце ее было не здесь. Сердце ее осталось в доме с черноволосым и голубоглазым мужчиной.
Меган с гримасой отвернулась: жалеть себя – разрушительное и бессмысленное занятие… Тяжело вздохнув, она покинула эллинг и направилась в офис, чтобы приготовить чашку кофе. Звук подъезжавшей машины заставил ее замедлить шаг. Сердце екнуло, и она посмотрела на въезд. Неужели это Лукас? Так быстро. Меган мечтала его увидеть, но одновременно боялась – считала, что пока рано, ведь она еще не успела подготовиться к встрече. Моментом позже выяснилось, что это не Лукас. От ворот к ней приближался совсем незнакомый мужчина.
Лет тридцать пять, грузный, как танк, и с носом, который не раз бывал перебит. Меган почувствовала, как по спине пробежали мурашки: визит не предвещал ничего хорошего. Мужчина не походил на их обычных заказчиков и вряд ли собирался купить яхту. Меган наблюдала за его приближением, скрывая нервозность под вежливой улыбкой.
– Доброе утро. Могу я помочь вам? – спросила Меган, подумав, что хорошо бы ей быть здесь не одной.
Мужчина внимательно осмотрел двор и офис.
– Я ищу Дэнни. Он где-то здесь?
У Меган перехватило дыхание, она вспомнила, что так брата называют только его новые друзья. Но в данный момент визитер выглядел не особенно дружелюбным. Она не знала, в чем дело, и решила держаться с хладнокровием.
– Вы имеете в виду моего брата Дэниэла? Нет, его здесь нет. И я понятия не имею, где он. Последний раз я видела его позавчера.
Визитер снова окинул взглядом двор.
– Там стоит вторая машина, – с подозрением заметил он.
У Меган опять екнуло сердце. Она подавила сильное желание спросить, какое ему дело до чужой машины.
– Это машина одного из моих служащих. Вкус Дэниэла колеблется между красным и ослепительно красным. Если я увижу брата сегодня, передать Дэниэлу ваше сообщение? – холодно предложила она, выдерживая принятый тон.
Мужчина наконец кивнул.
– Да, дорогуша. Скажите ему, что Винс хочет его видеть. И скоро, – издевательски хохотнув, объявил танк, повернулся на каблуках и направился к воротам. У Меган от его тона перехватило дыхание.
Она смотрела ему вслед и ощущала опасность. Как ни хотелось отвлечься от мыслей о Лукасе, такой перемены ей не надо, подумала Меган. Этот человек явно принес плохие новости, и, шагая к офису, она почувствовала, как у нее сжалось сердце. Интересно, что теперь натворил Дэниэл?
Кофе не принес успокоения. И работа не шла, когда все в ней бурлило, как в закипевшем чайнике. Она должна знать, что происходит. И в тот момент, когда она решила, что надо найти брата, Дэниэл появился на пороге. Она нисколько не сомневалась, что он, как всегда, развалится в свободном кресле. Но сегодня он прошел к окну и какое-то время стоял там, уставившись вдаль. Напряжение было таким очевидным, что казалось осязаемым. Меган нахмурила лоб: он все еще был в том же вечернем костюме, в котором она последний раз его видела.
– Ты рано встаешь, – беззаботно заметил он. Слишком беззаботно. И это только обострило ее тревогу. Он что-то скрывал.
– А ты поздно встаешь, – парировала она. – Я почти не вижу тебя последние дни. Где ты прячешься, Дэниэл? – Меган тщательно подбирала слова, чтобы не вспугнуть его. Но она увидела, что его спина еще больше напряглась. Меган стало страшно.
– Не говори глупости – я не прячусь. От чего мне прятаться? – резко возразил он, по-прежнему стоя к ней спиной. – Кроме того, я проводил ночи вне дома и прежде, – добавил он, глубоко засовывая руки в карманы брюк и пытаясь изобразить расслабленное состояние.
– Знаю, – ласково согласилась она. – Просто у меня только что была странная встреча.
– Да? С инопланетянами?
Хотя он и шутил, но явно с трудом мог сохранить самообладание. У нее нервы натянулись, как струны. Чего он боялся, каких ее слов? Что он натворил?
– К тебе приходил гость. Он ушел совсем недавно, – спокойно проговорила она. Дэниэл явно почувствовал облегчение. А ее тревога возросла.
Брат быстро прокашлялся и обернулся к ней. Лицо его было ничего не выражающей маской.
– А, прекрасно. Значит, застанет позже.
– У меня тоже создалось такое впечатление, – ровным тоном подтвердила она и посмотрела на брата. Сердце у нее заныло. – Он оставил сообщение.
– Сообщение? – переспросил Дэниэл и словно обмяк.
– Он сказал, что Винс хочет видеть тебя. И я поняла так, что чем раньше, тем лучше. Дэниэл, что происходит?
Он дернулся, точно от укола булавки.
– Ничего. Почему тебе пришла такая мысль? – с жаром возразил он.
– Ты как на угольях. – Она с сочувствием изучала выражение его лица. – Не знаешь, что лучше: то ли прыгать, то ли спокойно стоять!
– Это потому, что у меня голова полна забот, – засмеялся он, но смех прозвучал совсем невесело. Дэниэл подошел, взял стул, сел и весь подался к ней. – Я одержим потрясающей идеей! – воскликнул он. – Я чувствую, что мне нужен отдых. И я не помню, когда ты куда-нибудь уезжала отдохнуть. Мег, мы могли бы поехать вместе. Что ты на это скажешь? – Он положил свою руку на лежавшую на столе ее и, будто убеждая, сжал.
Меган не знала, что ответить. Но первая ее мысль была: дела и вправду очень плохи, если он решился прибегнуть к такому способу.
– Почему сейчас, Дэниэл?
– Потому что здесь все мертвое. – Он просительно улыбнулся. – Мне нужно отвлечься. Мы можем немного попутешествовать. Подумай об этом!
Она подумала и не увидела в его предложении ничего привлекательного.
– Нет, – покачала головой Меган.
– Что означает твое «нет»? – Он не ожидал отказа.
– «Нет» и означает. Я не хочу ехать с тобой отдыхать. – Она ласково высвободила свою руку.
– Проклятие, я ставил на тебя. Мне нужно уехать! – Он вскочил и отшвырнул ногой стул.
– Почему? – Меган догадалась, что ему необходимо бежать, и это очень взволновало ее.
С минуту он смотрел на нее так, словно не собирался отвечать. Потом провел рукой по волосам.
– Я должен кое-каким людям некоторую сумму, – безжизненным голосом признался он. И от его тона у нее похолодела спина.
– Каким людям?
– Ты их не знаешь. Я… одолжил деньги, чтобы сделать ставку. Достаточно было выиграть один раз, и я бы смог расплатиться со всеми долгами! – воскликнул он, будто забыв, что причиной долгов прежде всего была игра.
– Насколько я понимаю, ты проиграл. – Меган старалась не показывать тревоги, переполнявшей ее.
– Я попросил, чтобы они подождали, пока я смогу заплатить. И они дали мне сорок восемь часов. – Он отрывисто засмеялся.
– И сколько ты должен? – Разговор походил на диалог из скверного фильма.
От суммы, которую он назвал, у нее закружилась голова.
– Банк тут не поможет. Другие источники, к которым я обращался, тоже оказались бесполезны. Я чуть не сошел с ума, пытаясь найти способ расплатиться. И все друзья тут же повернулись ко мне спиной!
Ее так и подмывало сказать: «Я же тебе говорила». Но сейчас было не время.
– А ты не можешь пойти к этим людям и объяснить им положение?
– Проклятие! Мег, если я приду к ним без денег, они переломают мне ноги, а то и еще что-нибудь похуже сделают! Я должен найти наличные, и быстро!
Его взбудораженное состояние передалось ей. Меган инстинктивно понимала, что оно не наигранно. Дэниэл был по-настоящему напуган.
– Что ты можешь сделать?
– Уехать из страны.
– Если эти люди и вправду такие страшные, как ты говоришь, то у них долгая память. А значит, уехав, ты уже никогда не сможешь вернуться, – возразила она, пытаясь спокойно все обдумать. Но это оказалось нелегко, потому что она никогда не попадала в такое положение. – А нельзя обратиться в полицию? Объяснить, что тебе угрожают?
– Вернись к реальности, – фыркнул Дэниэл. – Фактически никаких угроз я не слышал. И потом, представь, что значит бороться с ними. Меня размажут на первом же шоссе!
– Ох, Дэниэл, как ты мог связаться с такими людьми! – История получалась очень далекая от невинного развлечения.
– Мне нужны были деньги! Разве ты не слышала?
Он злился, потому что боялся. Меган сжала дрожавшие руки, пытаясь скрыть собственную тревогу.
– Я слышала. И вижу, что тебе нужна помощь. Но не представляю, что я могу сделать.
– Ты в силах помочь. – Теперь он с надеждой смотрел на нее. – Ладно, наверно, отдых не самая лучшая идея. Но не могла бы ты воспользоваться частью своего наследства, чтобы помочь мне? Обещаю, что все верну.
Меган закусила губу, понимая, что сейчас разрушит его надежды. Но она не могла предложить то, чего не существовало.
– У меня нет такой суммы, Дэниэл, – тихо проговорила она.
Он раздраженно нахмурился.
– О, конечно, у тебя есть деньги. Когда папа умер, ты унаследовала тысячи.
– Да, – мрачно согласилась она. – Но их у меня больше нет. Почему, как ты думаешь, эта маленькая верфь еще жива? Многие месяцы я оплачивала счета из собственных денег. И сейчас, Дэниэл, я почти разорена.
Надо отдать ему должное, он выглядел убитым. И не из-за собственных проблем.
– Милостивый Боже, почему ты не сказала мне? – прохрипел он.
– Потому, что ты не хотел слушать, – устало проговорила она.
Дэниэл судорожно вздохнул и провел пальцами по взъерошенным волосам, приглаживая их.
– Боже мой! Мег, прости меня. – В голосе звучало искреннее раскаяние. Его встревоженные глаза встретили ее взгляд. – Все деньги ушли?
– Почти все, – неохотно сказала она и пожала плечами.
– Боже! – простонал Дэниэл, потирая руками бескровное лицо. Когда он снова взглянул на нее, глаза у него потухли. – Знаешь, это начиналось как шутка. Легкая забава. Я делал ставки тут, там. Потом я завернул в казино и… понял, что попался на крючок. Только у меня не было выигрышей – я проигрывал. Все время проигрывал. Поэтому я и пошел к Винсу. Тем, кто обещал, но не заплатил, он не прощает. А я не могу вернуть ему долг. Теперь все пропало. Что мне делать?
Меган встала, подошла к нему и обняла за плечи. Она видела только один выход.
– По-моему, тебе надо поговорить с Лукасом, – предложила она, зная, что тот не откажется помочь другу.
Но Дэниэл пришел в ужас.
– Ты шутишь! Разве я могу рассказать ему, каким я был дураком?
Теперь он признает то, о чем она давно догадывалась!
– Ты должен решить, Дэниэл, что для тебя важнее – твоя гордость или жизнь, – прямо сказала она. И увидела, как кровь прилила к его щекам и снова отступила.
– Ты не упустишь случая уколоть человека!
– Мои любезности не принесут тебе пользы, а Лукас может помочь. Он твой друг. Поговори с ним и будь хоть раз в жизни честным, – настойчиво посоветовала она.
Дэниэл вздохнул, но по крайней мере теперь, когда он посмотрел на нее, лицо его не пугало смертельной бледностью.
– Ты права. Боже, какой же я идиот. Но я сделаю все, как ты говоришь. Обещаю. Знаешь, если Лукас одолжит мне деньги, верфь придется продать.
Она воскликнула с негодованием:
– Но ты не можешь продать «Терреллс»!
Ведь это ее жизнь. Что она будет делать без этой маленькой верфи? Тогда – пустота.
Не понимая ее состояния, Дэниэл встал и расправил плечи.
– Я не хочу продавать, но может оказаться, что это будет единственный способ вернуть деньги ему и тебе. Мег, я знаю, «Терреллс» для тебя много значит, но ты такой прекрасный специалист, что найдешь работу в любой фирме.
Меган с трудом сглотнула. Ей хотелось протестовать. Но наконец-то Дэниэл стал похожим на себя прежнего. Она боялась навредить…
– Делай, что считаешь нужным, – хрипло согласилась она.
Он со слабой улыбкой взглянул на нее.
– Тогда я лучше пойду и приведу себя в порядок, прежде чем встретиться с Лукасом, – решил Дэниэл, окинув взглядом свой помятый костюм.
– Ты выглядишь довольно потрепанным, – согласилась она и ласково добавила: – Желаю удачи.
Криво улыбнувшись, Дэниэл ушел. Меган подошла к окну и пошире открыла его. Потом набрала полные легкие свежего теплого воздуха. Как выдержит она потерю верфи? «Терреллс» – незыблемая часть ее мира; что бы она ни теряла и от чего бы ни отказывалась, у нее всегда оставалась «Терреллс». Это ее скала. Компании она отдала всю страстную преданность, которую принесла бы в семью, если бы обстоятельства сложились иначе. «Терреллс» заменила ей семью. И если придется отказаться от верфи, то жизнь станет еще более пустой.
Но не она решала судьбу «Терреллс». Все опоры ее мира медленно рушились. А ей оставалось только натянуть маску безразличия или бравировать стойкостью. Казалось бы, ничего нет легче, учитывая ее богатую практику. Но Меган было тяжело. И что-то подсказывало, что теперь уже никогда не будет легко.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Я подумал, что найду тебя здесь.
При звуке голоса Лукаса Меган дернулась. Она сидела на траве на берегу крохотной бухты, погруженная в тяжелое раздумье. Несколько часов назад она заперла офис и пришла сюда в поисках мира и покоя. Ей не хотелось возвращаться домой. И вот Лукас нашел ее здесь.
Воздух моментально наэлектризовался. Все ее чувства обострились. Она буквально осязала его присутствие. Интимные воспоминания молнией пронеслись в голове. Меган знала, что теперь никогда не сможет равнодушно воспринимать его близость. И она не представляла, как будет жить с этим ощущением, постоянно скрывая его. Лукас стал ее частью. Отрицая это, она превратилась бы в полуживое существо. Но она обязана отрицать. Она должна быть сильной – ради собственного блага.
– Отличная работа, Шерлок, – пошутила она, оглядываясь с насмешливой улыбкой. А живот свело, и сердце бешено заколотилось. На Лукасе были обтягивающие бедра джинсы, такие изношенные, каких она еще ни на ком не видала. Рубашка не застегнута… Похоже, он только что накинул ее. Загорелая мускулистая грудь оставалась искушающе обнаженной. Во рту пересохло, а руки закололо – так неодолимо ей захотелось прикоснуться к Лукасу. Она поспешно отвернулась и уставилась на реку, всем существом ощущая, как он приближается к ней.
Секундой позже он опустился рядом с ней на траву, вытянув длинные ноги и упираясь в землю локтями. Она чувствовала его взгляд, но не стала отвечать, притворившись, что очарована видом реки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19