Рэп
видел, как центурион что-то сказал, но слов разобрать не смог. В это время п
одъехал второй. Его лошадь хромала. Первый выпрямился, махнул ему рукой и
снова вскочил в седло. Хардграа велел им сначала схватить женщину, а пото
м уже позаботиться о нем.
Ц Все кончено! Ц сказала Инос.
Рэп мрачно кивнул. Он ничего не мог поделать, и подвиг Ило Ц а Ило наверня
ка погиб Ц пропал втуне. Все кончено. Нет! Хранительница взвыла, как собак
а: на сцене, где разворачивалась драма, появились еще двое участников. Две
девушки вброд переходили реку, спеша на помощь. Белые блузки, длинные юбк
и… Рэп не почувствовал в магическом пространстве волнения, и это неудиви
тельно, ведь Тхайла Ц очень могущественная волшебница. Она перенесла се
бя и Кейди к границе защитного барьера так, что никто этого и не заметил. Д
аже Хранительница…
Ц Остановите их, Благословенная! Ц закричал один из архонтов. Ц Их же у
видят!
Уже увидели. Прозрачные глаза на небе сузились при виде двух новоявленны
х участников драмы. И долго еще Сговор намерен смотреть, ничего не предпр
инимая?
Инос схватила Рэпа за плечи.
Ц Это ведь Кейди, да?
Рэп кивнул и обнял ее.
Ц Я ничего не могу поделать… Ц пробормотал он с несчастным видом.
И никто ничего не мог поделать. Любое вмешательство лишь ухудшило бы пол
ожение, тем более появление Рэпа собственной персоной. И все-таки он чувс
твовал себя последним трусом. По его лицу стекали капли холодного пота.
Тхайла и Кейди бок о бок выбежали на квобльский берег реки и бросились к б
еглецам. Кейди подхватила на руки маленькую принцессу. Тхайла помогла по
дняться императрице. Всадники остановились у изгороди и были заняты тем
, что привязывали коней.
«Тхайла, ты с ума сошла! Ты же прибегаешь к магии на глазах у Сговора!» Ц пр
онеслось в мозгу у Рэпа.
Ц Благословенная! Ц воскликнул все тот же архонт. Ц Остановите ее!
Ц Остановить?! Ц взвизгнула Хранительница. Ц Я не могу ничего сделать!
Я вам говорила! Как вы думаете, почему она бросилась спасать эту девчонку?
Я же вас предупреждала, что Боги еще отомстят нам! Это все ваших рук дело, и
диоты! Детоубийцы! Смотрите, что вы сделали с Избранной!
Архонты упали на колени, устрашась ее ярости. Кейди с ребенком была уже на
середине реки. Императрица следовала за ней, тяжело опираясь на плечо Тх
айлы. Всадники ехали назад к Хардграа.
Глаза, висевшие в небе, обратились к Тхаму. Всемогущий нахмурился, и небо п
отемнело, словно перед грозой. Он был озадачен и разгневан. У Рэпа волосы в
стали дыбом, и он невольно крепче прижал к себе Инос. О, он хорошо знал эти г
лаза! Но сейчас они не видели его. Если бы Зиниксо увидел Рэпа, он бы напал т
отчас же. Так что заклятие продолжало действовать.
Потом туманное видение исчезло. То ли дварф понял, что за ним следят, то ли
решил обдумать эти странные события. Разумеется, того, что он видел, доста
точно, чтобы пробудить его подозрения. Пробудить подозрения Зиниксо был
о совсем не трудно.
Беглецы выбрались из воды уже в Тхаме, стало быть, они в безопасности. По к
райней мере пока. Всадники усаживали Хардграа на лошадь. Похоже было, что
он ранен, но в сознании. Покалеченным лошадям перерезали глотки. Ило лежа
л неподвижно, как мертвый. Никто не обращал на него внимания.
Рэп обернулся. Архонты, трепеща, стояли перед Хранительницей. Его снова о
буял гнев.
Ц Ты проиграла, Хранительница! Теперь Сговору известно, что в Тхаме крое
тся какая-то тайна!
Ц Нет! Ц И фигура, закутанная в плащ, отшатнулась.
Ц Да! Ц взревел Рэп. Ц Вам больше не удастся прятаться! Присоединяйтес
ь к битве, пока не поздно!
Хранительница вскинула голову.
Ц Уже поздно! Ц воскликнула она. Ц Уже слишком поздно! Ваше дело проигр
ано! А я предала свой народ! Прости меня, великая Кииф!
Ее крик звучал все тоньше и пронзительней Ц вопль отчаяния, режущий под
обно ножу.
Рэп зажал уши. Архонты тоже. Магическое пространство ожило, вспыхнуло, и в
скоре свет сделался нестерпим. Кости Хранительницы просвечивали сквоз
ь тело, словно солнце сквозь туманную дымку. Рэп отвернулся. Ему не хотело
сь смотреть на это.
Ц Рэп! Ц воскликнула Инос. Ц Что с Хранительницей? То же, что с Рашей, да?
Она горит! Что произошло?
Ц Божье правосудие, Ц ответил Рэп. Ц Хранительница отказалась от борь
бы. Семь лет нестихающей боли, которые могли завершиться только так… Ц Е
му следовало бы пожалеть ее, но он почему-то не чувствовал жалости. Ц Оно
и к лучшему!
Предсмертный вопль Хранительницы наконец утих.
Рэп печально смотрел на следы бойни за рекой.
Хардграа скособочился в седле. Его коня вели под уздцы к ближайшей ферме,
мимо трупов двух легионеров, погибших от руки Ило.
Тело Ило лежало в грязи между двух прирезанных лошадей. В небе кружили дв
а ворона.
И неизбежна смерть:
Трус умирает много раз до см
ерти.
А храбрый смерть один лишь раз вкушает!
Из всех чудес всего необъяснимей
Мне кажется людское чувство страха,
Хотя все знают Ц неизбежна смерть
И в срок придет.
В. Шекспир. Юлий Цезарь
Глава 11
Сквозь барабанный бой
1
Майа уснула. Это хорошо. Эшиала сидела в тени под ивой, прижимая к себе доч
ь. Это тоже хорошо. Ручей журчал по камням, отбрасывая серебристые солнеч
ные блики. Щебетали птицы. И все же чего-то Ц нет, кого-то! Ц не хватало. Чт
о-то было не так, вот только она никак не могла понять, что именно. Вроде бы
она ушибла ногу… Нет, нога в порядке. Она скакала на коне… Прыгала через из
городи… Воспоминания почему-то смешались. Кого-то не хватает… Девушки? Т
ам были две молодые девушки… Нет, еще кого-то…
Рядом затрещали сучья. Эшиала вздрогнула и обернулась.
Ц Разрешите, я посмотрю, как девочка, Ц сказал мужчина, опускаясь на мох
рядом с ней. Он был высокий, с лохматой грудью и в невообразимых фиолетовы
х штанах. Его некрасивое лицо казалось озабоченным и почему-то очень зна
комым.
Ц С ней все в порядке, Ц сказала Эшиала. Ц Она спит.
Ц Не только в этом дело, Ц сказал человек. Ц Да вы и сами пережили ужасн
ое потрясение. Не узнаете меня? Я Рэп.
Ц Она спит, Ц повторила Эшиала. Ц Бедная малышка, она так намучилась! Но
сейчас наконец заснула. Она может испугаться, если проснется и увидит ря
дом с собой чужого.
Ц Я не допущу, чтобы она испугалась. Я могу ее успокоить, так же, как вас.
Мужчина бережно взял Майу на руки и, нахмурившись, посмотрел на нее.
Ц Вся беда в том, что я не могу делать больше одного дела за раз. Вы не виде
ли, куда делась моя сумасшедшая дочь?
Обувь Эшиалы была полна воды. Подол юбки тоже промок и вдобавок обтрепал
ся. Дочь? У него тоже есть дочь?
Может, это была одна из тех девушек? Да нет, наверно, девушки ей приснились.
Наверно, она и сейчас спит. Спит и видит сон. Все такое странное… Ей нужно ч
то-то сделать, но она никак не может вспомнить, что именно.
Ц Да, вы правы, она спит, Ц сказал мужчина. Ц Это, должно быть, Тхайла пост
аралась. Девочка почти не пострадала Ц одни синяки. Я их быстро вылечу, а
потом разбужу ее.
Она вспомнила… Ах да!
Ц Ну если с ней все будет в порядке, тогда я оставлю ее с вами, а сама пойду.
Мне надо помочь другу. Он, похоже, отстал…
Она начала подниматься с земли.
Ц Не надо! Ц поспешно сказал мужчина. Ц Лучше не надо. Посидите. Вы еще н
е в себе. Вы очень неудачно упали. Не знаю, как вам удалось пройти так много.
И как вы вообще могли идти.
Не в себе? Да, похоже на то. Она скакала по дороге и оборачивалась, высматри
вая Ило… Ило! Где же он? Почему его здесь нет? Ослепительное солнце озаряло
воду, теплый мох, мокрую и рваную юбку…
Ц Тхайла, должно быть, позаботилась о вас, Ц сказал мужчина, по-прежнему
глядя на Майу. Он держал девочку на руках так, словно она ничего не весила.
Ц Но ее отозвали. Ц Он отвернулся и посмотрел в чащу леса. Ц А моя полоум
ная дочь шляется где-то в кустах. Извините… Кейди! Иди сюда!
Майа продолжала спать, не обращая внимания на оглушительные вопли.
Где же Ило? Почему он не идет?
Ц Сейчас придет моя жена. Вы меня не помните, да? Я Рэп Краснегарский.
Придворная выучка Эшиалы пришла ей на помощь.
Ц Нет, как же, я вас помню! Как давно мы не встречались! Как поживаете?
Но где же она его видела? Он и в самом деле был ей смутно знаком. Кто он? Граф?
Сенатор? Нет, должно быть, трактирщик…
Майа открыла глаза.
Ц Мама, я есть хочу! Ц произнесла она и умолкла, недоверчиво уставившис
ь на большого дядю, который держал ее на руках.
Он улыбнулся девочке широкой улыбкой фавна.
Ц Вы, принцесса, меня уж точно не помните. Я был на корабле. Корабль-то вы п
омните? А как вы подросли! Я Ц Рэп.
И он снова улыбнулся. Майа доверчиво улыбнулась в ответ:
Ц Я есть хочу!
Ц Да? А чего бы вам хотелось?
Ц Шоколадного кекса!
Он усадил девочку на мох и дал ей тарелку с несколькими ломтями шоколадн
ого кекса и стакан молока.
Ц Вот, ешьте!
Потом обратил к Эшиале большие серые глаза.
Туман у нее в голове начал потихоньку рассеиваться. Ило! Вооруженные вса
дники! Эшиала попыталась встать, но человек положил ей на плечо большую с
ильную руку.
Ц Сидите, ваше величество!
Она охотно повиновалась.
Ц Мне надо вернуться и найти одного человека. Он должен был уже прийти…
Ц Подождите минутку, ваше величество. Я еще не кончил. Лучше бы это сдела
ла Тхайла… Вам пришлось пережить тяжкое испытание…
В тумане таился ужас. Эшиале не хотелось вспоминать об этом.
Ц Нам надо спрятаться! Ц воскликнула она, обшаривая глазами дальний бе
рег. Ее внезапно охватила паника. Ц Спрячьте мою дочь! Солдаты…
Ц Солдаты ушли, Ц сказал Рэп. Ц Вы так-таки и не узнаете меня? Я Ц Рэп из
Краснегара.
Ц Король! Волшебник? Паром на Цинмере!.. Как вы сюда попали?!
Ц Это долгая история, ваше величество. Ц Широкий рот фавна был растянут
в улыбке, но глаза не улыбались. Ц Вы и сами прошли долгий путь…
Ц Вы меня с кем-то путаете, Ц машинально ответила Эшиала.
Ило! Где же Ило? Боги, что же она станет делать без него в этом лесу?
Ц Вы Ц императрица Эшиала. Я ваш друг. Вспомнили?
Эшиала кивнула. Да, она вспомнила его. Он был другом Шанди. И он тоже может п
опытаться отнять у нее Майу и везти ее во дворец, так же, как Хардграа и Ион
фо. Эшиала стиснула кулаки.
Рэп покачал головой:
Ц Вы в безопасности. Никто не станет отнимать у вас вашего ребенка. Солда
ты сюда не придут. Мы позаботимся о вас.
Эшиала вздрогнула и с тоской посмотрела на луг за рекой, она все ждала, что
на лугу появится Ило. Там были две девушки…
Ц Ваш конь упал у последних ворот, Ц сказал Рэп. Ц Вы, наверно, даже не по
мните, как прыгали… Но вам удалось добраться до безопасного места. С вами
все в порядке. И с вашим ребенком тоже все будет в порядке.
Эшиала испуганно уставилась на Рэпа. О каком ребенке он говорит? Правда, п
о ней еще не должно быть заметно, но ведь он же волшебник…
Ило! Ило по-прежнему не было видно…
Ц Где мой муж? Ц спросила она.
Человек прикусил губу и беспокойно оглянулся.
Ц Сейчас сюда придет моя дочь… Кейди! Иди же сюда!
Ц Что, они схватили Ило? Вы это имеете в виду? Нет!!!
Рэп покачал головой:
Ц Нет. Он помешал им схватить вас. В одиночку уложил троих легионеров в д
оспехах. Он защищал женщину, которую… В смысле, свою императрицу. Он погиб
…
Ц Нет! Ц сердито воскликнула Эшиала. Ц Вы не можете этого знать! Вы были
здесь, а он там! Ц Нет, она не поверит этому! Ц Вы все выдумали!
Этот человек лжет!
Он снова покачал головой:
Ц Мне очень жаль…
Ц Я вам не верю! Он мой муж!
Король Рэп скрипнул зубами:
Ц Вы поженились? Когда? Давно?
Ц Месяца полтора назад… Ц уклончиво сказала Эшиала. Именно тогда она п
онесла ребенка.
Ц Ваше величество, Ило, наверно, не стал бы лгать вам. Если он сказал, что г
облины убили императора, то ошибся. Шанди удалось спастись. Насколько мн
е известно, он жив-здоров. Правда, должен сознаться, не знаю, что с ним тепер
ь, но если ваш брак состоялся более недели тому назад, то… он недействител
ен. Впрочем, он в любом случае недействителен Ц разве что с Шанди что-ниб
удь случилось буквально на днях.
Эшиала покачала головой, онемев от ужаса. Шанди жив? Что же она наделала? П
редала своего мужа, своего императора… Это же государственная измена! Ил
о! Что скажет Ило?
Ц А! Наконец-то! Ц воскликнул Рэп, вскочив на ноги. Ц Это моя жена, короле
ва Иносолан Краснегарская. И моя дочь Кейди.
Эшиала с трудом поднялась на ноги навстречу двум женщинам, которые однов
ременно вышли из леса с разных сторон. Одна из них была высокой и яркой Ц
видимо, етунша, но не чистокровная Ц с глазами удивительного зеленого ц
вета и медовыми волосами, но угловатости, присущей етунам, в ней не было. Р
эп пытался соблюдать этикет, но его жена, не обращая на это внимания, подош
ла и дружески обняла Эшиалу.
Ц Кейди! Ц воскликнул Рэп. Ц Ради всех Богов, прекрати хлюпать носом!
Ц Тхайла опять исчезла…
А! Так, значит, девушки ей не померещились. Это была та самая девушка, котор
ая перенесла Майу через реку. Похоже, она вот-вот разрыдается. Ее юбка был
а порвана, в длинных черных волосах запутались веточки…
Ц Ну и что? Ц сердито сказал король Рэп. Ц Она тебе не собачка. Хранител
ьница умерла! И Тхайле пришлось уйти вместе с остальными архонтами. У нее
есть свои обязанности. Она не может всю жизнь быть при тебе, даже если ей э
того и хочется.
Ц Можно еще кекса? Ц спросила Уомайа, протягивая пустую тарелку. Она ка
к ни в чем не бывало сидела во мху, до ушей перемазанная шоколадом.
Ц Майа! Это невежливо! Ц одернула ее Эшиала.
Ц Зато разумно, Ц возразил король. Ц Истинно импская практичность. А м
ожет, принцесса, вам шербету?
Ц Рэп! Ц угрожающе произнесла королева Иносолан. Ц Куда нам деваться
теперь? Мы что, так и просидим до вечера в лесу или все же отправимся в мест
о поприличнее? И, между прочим, ты выглядишь как чучело.
Рэп пожал плечами и принялся застегивать рубашку, которой еще мгновение
назад на нем не было.
Ц Я не знаю, что теперь будет. Видишь ли, мы ведь сейчас в настоящем Тхаме.
Я не могу вернуться назад в Колледж Ц и так чуть не свернул себе шею, пока
спускался с холма.
Ц Мне пришлось делать это без помощи волшебства! Ц напомнила королева
ледяным тоном. Ц И вообще, мог бы оставить мне пару приличных башмаков!
Рэп застонал и взъерошил свои волосы.
Ц Надо вернуться в Колледж, но я понятия не имею, как это сделать!
Ц Шербету, если можно, Ц вежливо сказала Майа, поразмыслив.
Ц А какого?
Ц Я не могу уйти, Ц сказала Эшиала, с тоской поглядев в сторону дальнего
берега. Иносолан снова обняла ее за плечи.
Ц Мне очень жаль Ило. Он погиб как герой.
Ц Вы тоже это видели?
Ц Нет. Но Рэп мне все рассказал. Если Рэп это говорит, значит, так оно и был
о.
Ило! Ило! Ило! Нет, Эшиала не могла поверить этому. Они все лгут!
Ц Я должна вернуться. Мне не следовало бросать его. Надо было вернуться с
разу, как только я заметила, что он отстал.
Ц Вы поступили правильно, Ц сказала Иносолан. Ц Вы сделали именно то, ч
то он от вас хотел. Он сам попросил бы вас об этом, если бы мог.
Ц Шоколадного, Ц сказала Майа. Ц Шоколадного или клубничного.
Ц А! Архонт Ним! Ц воскликнул король. Ц Позвольте вам представить ее им
ператорское величество, императрицу Эшиалу.
Новоприбывший то ли вышел из-за дерева, то ли возник из ниоткуда. У него бы
ло странное лицо: раскосые желтые глаза и необыкновенно острые уши. Одеж
да зеленого цвета более походила на костюм горожанина, нежели на наряд с
ельского жителя. Архонт Ним? Это имя такое или титул? У архонта Нима был вл
астный вид. Он кивнул императрице, но не поклонился.
Все заговорили одновременно. Архонт Ним вскинул руку, призывая к тишине.
Ц Хранительница повелела мне привести вас к ней.
Ц Хранительница? Ц в один голос ахнули Иносолан, Рэп и их дочь.
Ц Новая Хранительница, разумеется.
Ц Тхайла? Ц взвизгнула Кейди. Ц Только не Тхайла!
Она побелела как мел. Королева Иносолан обняла ее за плечи.
Ц Хранительница чего, архонт Ним? Ц спросила Эшиала.
Ц Хранительница Тхама, Ц ответил за него Рэп.
Ц Тхама? Проклятой страны!
Так вот почему она не могла определить, к какой расе принадлежит этот жел
тоглазый!
К востоку от Квобля… Ну да, конечно. Это, наверно, пикс.
Ц Значит, это правда?
Ц Правда… Ц пробормотал Рэп.
Ц И шоколадного, и клубничного тоже! Ц заявила Майа.
Ц Новая Хранительница Ц Тхайла? Ц спросила Кейди.
Архонт Ним нахмурился:
Ц Да, до того как она стала Хранительницей, ее звали Тхайлой. Императрица
с дочерью поселится в Доме Бейза. Добрый человек Бейз Ц бывший архонт. Он
и с супругой оба пожилые люди, но готовы принять их у себя и будут рады вам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
видел, как центурион что-то сказал, но слов разобрать не смог. В это время п
одъехал второй. Его лошадь хромала. Первый выпрямился, махнул ему рукой и
снова вскочил в седло. Хардграа велел им сначала схватить женщину, а пото
м уже позаботиться о нем.
Ц Все кончено! Ц сказала Инос.
Рэп мрачно кивнул. Он ничего не мог поделать, и подвиг Ило Ц а Ило наверня
ка погиб Ц пропал втуне. Все кончено. Нет! Хранительница взвыла, как собак
а: на сцене, где разворачивалась драма, появились еще двое участников. Две
девушки вброд переходили реку, спеша на помощь. Белые блузки, длинные юбк
и… Рэп не почувствовал в магическом пространстве волнения, и это неудиви
тельно, ведь Тхайла Ц очень могущественная волшебница. Она перенесла се
бя и Кейди к границе защитного барьера так, что никто этого и не заметил. Д
аже Хранительница…
Ц Остановите их, Благословенная! Ц закричал один из архонтов. Ц Их же у
видят!
Уже увидели. Прозрачные глаза на небе сузились при виде двух новоявленны
х участников драмы. И долго еще Сговор намерен смотреть, ничего не предпр
инимая?
Инос схватила Рэпа за плечи.
Ц Это ведь Кейди, да?
Рэп кивнул и обнял ее.
Ц Я ничего не могу поделать… Ц пробормотал он с несчастным видом.
И никто ничего не мог поделать. Любое вмешательство лишь ухудшило бы пол
ожение, тем более появление Рэпа собственной персоной. И все-таки он чувс
твовал себя последним трусом. По его лицу стекали капли холодного пота.
Тхайла и Кейди бок о бок выбежали на квобльский берег реки и бросились к б
еглецам. Кейди подхватила на руки маленькую принцессу. Тхайла помогла по
дняться императрице. Всадники остановились у изгороди и были заняты тем
, что привязывали коней.
«Тхайла, ты с ума сошла! Ты же прибегаешь к магии на глазах у Сговора!» Ц пр
онеслось в мозгу у Рэпа.
Ц Благословенная! Ц воскликнул все тот же архонт. Ц Остановите ее!
Ц Остановить?! Ц взвизгнула Хранительница. Ц Я не могу ничего сделать!
Я вам говорила! Как вы думаете, почему она бросилась спасать эту девчонку?
Я же вас предупреждала, что Боги еще отомстят нам! Это все ваших рук дело, и
диоты! Детоубийцы! Смотрите, что вы сделали с Избранной!
Архонты упали на колени, устрашась ее ярости. Кейди с ребенком была уже на
середине реки. Императрица следовала за ней, тяжело опираясь на плечо Тх
айлы. Всадники ехали назад к Хардграа.
Глаза, висевшие в небе, обратились к Тхаму. Всемогущий нахмурился, и небо п
отемнело, словно перед грозой. Он был озадачен и разгневан. У Рэпа волосы в
стали дыбом, и он невольно крепче прижал к себе Инос. О, он хорошо знал эти г
лаза! Но сейчас они не видели его. Если бы Зиниксо увидел Рэпа, он бы напал т
отчас же. Так что заклятие продолжало действовать.
Потом туманное видение исчезло. То ли дварф понял, что за ним следят, то ли
решил обдумать эти странные события. Разумеется, того, что он видел, доста
точно, чтобы пробудить его подозрения. Пробудить подозрения Зиниксо был
о совсем не трудно.
Беглецы выбрались из воды уже в Тхаме, стало быть, они в безопасности. По к
райней мере пока. Всадники усаживали Хардграа на лошадь. Похоже было, что
он ранен, но в сознании. Покалеченным лошадям перерезали глотки. Ило лежа
л неподвижно, как мертвый. Никто не обращал на него внимания.
Рэп обернулся. Архонты, трепеща, стояли перед Хранительницей. Его снова о
буял гнев.
Ц Ты проиграла, Хранительница! Теперь Сговору известно, что в Тхаме крое
тся какая-то тайна!
Ц Нет! Ц И фигура, закутанная в плащ, отшатнулась.
Ц Да! Ц взревел Рэп. Ц Вам больше не удастся прятаться! Присоединяйтес
ь к битве, пока не поздно!
Хранительница вскинула голову.
Ц Уже поздно! Ц воскликнула она. Ц Уже слишком поздно! Ваше дело проигр
ано! А я предала свой народ! Прости меня, великая Кииф!
Ее крик звучал все тоньше и пронзительней Ц вопль отчаяния, режущий под
обно ножу.
Рэп зажал уши. Архонты тоже. Магическое пространство ожило, вспыхнуло, и в
скоре свет сделался нестерпим. Кости Хранительницы просвечивали сквоз
ь тело, словно солнце сквозь туманную дымку. Рэп отвернулся. Ему не хотело
сь смотреть на это.
Ц Рэп! Ц воскликнула Инос. Ц Что с Хранительницей? То же, что с Рашей, да?
Она горит! Что произошло?
Ц Божье правосудие, Ц ответил Рэп. Ц Хранительница отказалась от борь
бы. Семь лет нестихающей боли, которые могли завершиться только так… Ц Е
му следовало бы пожалеть ее, но он почему-то не чувствовал жалости. Ц Оно
и к лучшему!
Предсмертный вопль Хранительницы наконец утих.
Рэп печально смотрел на следы бойни за рекой.
Хардграа скособочился в седле. Его коня вели под уздцы к ближайшей ферме,
мимо трупов двух легионеров, погибших от руки Ило.
Тело Ило лежало в грязи между двух прирезанных лошадей. В небе кружили дв
а ворона.
И неизбежна смерть:
Трус умирает много раз до см
ерти.
А храбрый смерть один лишь раз вкушает!
Из всех чудес всего необъяснимей
Мне кажется людское чувство страха,
Хотя все знают Ц неизбежна смерть
И в срок придет.
В. Шекспир. Юлий Цезарь
Глава 11
Сквозь барабанный бой
1
Майа уснула. Это хорошо. Эшиала сидела в тени под ивой, прижимая к себе доч
ь. Это тоже хорошо. Ручей журчал по камням, отбрасывая серебристые солнеч
ные блики. Щебетали птицы. И все же чего-то Ц нет, кого-то! Ц не хватало. Чт
о-то было не так, вот только она никак не могла понять, что именно. Вроде бы
она ушибла ногу… Нет, нога в порядке. Она скакала на коне… Прыгала через из
городи… Воспоминания почему-то смешались. Кого-то не хватает… Девушки? Т
ам были две молодые девушки… Нет, еще кого-то…
Рядом затрещали сучья. Эшиала вздрогнула и обернулась.
Ц Разрешите, я посмотрю, как девочка, Ц сказал мужчина, опускаясь на мох
рядом с ней. Он был высокий, с лохматой грудью и в невообразимых фиолетовы
х штанах. Его некрасивое лицо казалось озабоченным и почему-то очень зна
комым.
Ц С ней все в порядке, Ц сказала Эшиала. Ц Она спит.
Ц Не только в этом дело, Ц сказал человек. Ц Да вы и сами пережили ужасн
ое потрясение. Не узнаете меня? Я Рэп.
Ц Она спит, Ц повторила Эшиала. Ц Бедная малышка, она так намучилась! Но
сейчас наконец заснула. Она может испугаться, если проснется и увидит ря
дом с собой чужого.
Ц Я не допущу, чтобы она испугалась. Я могу ее успокоить, так же, как вас.
Мужчина бережно взял Майу на руки и, нахмурившись, посмотрел на нее.
Ц Вся беда в том, что я не могу делать больше одного дела за раз. Вы не виде
ли, куда делась моя сумасшедшая дочь?
Обувь Эшиалы была полна воды. Подол юбки тоже промок и вдобавок обтрепал
ся. Дочь? У него тоже есть дочь?
Может, это была одна из тех девушек? Да нет, наверно, девушки ей приснились.
Наверно, она и сейчас спит. Спит и видит сон. Все такое странное… Ей нужно ч
то-то сделать, но она никак не может вспомнить, что именно.
Ц Да, вы правы, она спит, Ц сказал мужчина. Ц Это, должно быть, Тхайла пост
аралась. Девочка почти не пострадала Ц одни синяки. Я их быстро вылечу, а
потом разбужу ее.
Она вспомнила… Ах да!
Ц Ну если с ней все будет в порядке, тогда я оставлю ее с вами, а сама пойду.
Мне надо помочь другу. Он, похоже, отстал…
Она начала подниматься с земли.
Ц Не надо! Ц поспешно сказал мужчина. Ц Лучше не надо. Посидите. Вы еще н
е в себе. Вы очень неудачно упали. Не знаю, как вам удалось пройти так много.
И как вы вообще могли идти.
Не в себе? Да, похоже на то. Она скакала по дороге и оборачивалась, высматри
вая Ило… Ило! Где же он? Почему его здесь нет? Ослепительное солнце озаряло
воду, теплый мох, мокрую и рваную юбку…
Ц Тхайла, должно быть, позаботилась о вас, Ц сказал мужчина, по-прежнему
глядя на Майу. Он держал девочку на руках так, словно она ничего не весила.
Ц Но ее отозвали. Ц Он отвернулся и посмотрел в чащу леса. Ц А моя полоум
ная дочь шляется где-то в кустах. Извините… Кейди! Иди сюда!
Майа продолжала спать, не обращая внимания на оглушительные вопли.
Где же Ило? Почему он не идет?
Ц Сейчас придет моя жена. Вы меня не помните, да? Я Рэп Краснегарский.
Придворная выучка Эшиалы пришла ей на помощь.
Ц Нет, как же, я вас помню! Как давно мы не встречались! Как поживаете?
Но где же она его видела? Он и в самом деле был ей смутно знаком. Кто он? Граф?
Сенатор? Нет, должно быть, трактирщик…
Майа открыла глаза.
Ц Мама, я есть хочу! Ц произнесла она и умолкла, недоверчиво уставившис
ь на большого дядю, который держал ее на руках.
Он улыбнулся девочке широкой улыбкой фавна.
Ц Вы, принцесса, меня уж точно не помните. Я был на корабле. Корабль-то вы п
омните? А как вы подросли! Я Ц Рэп.
И он снова улыбнулся. Майа доверчиво улыбнулась в ответ:
Ц Я есть хочу!
Ц Да? А чего бы вам хотелось?
Ц Шоколадного кекса!
Он усадил девочку на мох и дал ей тарелку с несколькими ломтями шоколадн
ого кекса и стакан молока.
Ц Вот, ешьте!
Потом обратил к Эшиале большие серые глаза.
Туман у нее в голове начал потихоньку рассеиваться. Ило! Вооруженные вса
дники! Эшиала попыталась встать, но человек положил ей на плечо большую с
ильную руку.
Ц Сидите, ваше величество!
Она охотно повиновалась.
Ц Мне надо вернуться и найти одного человека. Он должен был уже прийти…
Ц Подождите минутку, ваше величество. Я еще не кончил. Лучше бы это сдела
ла Тхайла… Вам пришлось пережить тяжкое испытание…
В тумане таился ужас. Эшиале не хотелось вспоминать об этом.
Ц Нам надо спрятаться! Ц воскликнула она, обшаривая глазами дальний бе
рег. Ее внезапно охватила паника. Ц Спрячьте мою дочь! Солдаты…
Ц Солдаты ушли, Ц сказал Рэп. Ц Вы так-таки и не узнаете меня? Я Ц Рэп из
Краснегара.
Ц Король! Волшебник? Паром на Цинмере!.. Как вы сюда попали?!
Ц Это долгая история, ваше величество. Ц Широкий рот фавна был растянут
в улыбке, но глаза не улыбались. Ц Вы и сами прошли долгий путь…
Ц Вы меня с кем-то путаете, Ц машинально ответила Эшиала.
Ило! Где же Ило? Боги, что же она станет делать без него в этом лесу?
Ц Вы Ц императрица Эшиала. Я ваш друг. Вспомнили?
Эшиала кивнула. Да, она вспомнила его. Он был другом Шанди. И он тоже может п
опытаться отнять у нее Майу и везти ее во дворец, так же, как Хардграа и Ион
фо. Эшиала стиснула кулаки.
Рэп покачал головой:
Ц Вы в безопасности. Никто не станет отнимать у вас вашего ребенка. Солда
ты сюда не придут. Мы позаботимся о вас.
Эшиала вздрогнула и с тоской посмотрела на луг за рекой, она все ждала, что
на лугу появится Ило. Там были две девушки…
Ц Ваш конь упал у последних ворот, Ц сказал Рэп. Ц Вы, наверно, даже не по
мните, как прыгали… Но вам удалось добраться до безопасного места. С вами
все в порядке. И с вашим ребенком тоже все будет в порядке.
Эшиала испуганно уставилась на Рэпа. О каком ребенке он говорит? Правда, п
о ней еще не должно быть заметно, но ведь он же волшебник…
Ило! Ило по-прежнему не было видно…
Ц Где мой муж? Ц спросила она.
Человек прикусил губу и беспокойно оглянулся.
Ц Сейчас сюда придет моя дочь… Кейди! Иди же сюда!
Ц Что, они схватили Ило? Вы это имеете в виду? Нет!!!
Рэп покачал головой:
Ц Нет. Он помешал им схватить вас. В одиночку уложил троих легионеров в д
оспехах. Он защищал женщину, которую… В смысле, свою императрицу. Он погиб
…
Ц Нет! Ц сердито воскликнула Эшиала. Ц Вы не можете этого знать! Вы были
здесь, а он там! Ц Нет, она не поверит этому! Ц Вы все выдумали!
Этот человек лжет!
Он снова покачал головой:
Ц Мне очень жаль…
Ц Я вам не верю! Он мой муж!
Король Рэп скрипнул зубами:
Ц Вы поженились? Когда? Давно?
Ц Месяца полтора назад… Ц уклончиво сказала Эшиала. Именно тогда она п
онесла ребенка.
Ц Ваше величество, Ило, наверно, не стал бы лгать вам. Если он сказал, что г
облины убили императора, то ошибся. Шанди удалось спастись. Насколько мн
е известно, он жив-здоров. Правда, должен сознаться, не знаю, что с ним тепер
ь, но если ваш брак состоялся более недели тому назад, то… он недействител
ен. Впрочем, он в любом случае недействителен Ц разве что с Шанди что-ниб
удь случилось буквально на днях.
Эшиала покачала головой, онемев от ужаса. Шанди жив? Что же она наделала? П
редала своего мужа, своего императора… Это же государственная измена! Ил
о! Что скажет Ило?
Ц А! Наконец-то! Ц воскликнул Рэп, вскочив на ноги. Ц Это моя жена, короле
ва Иносолан Краснегарская. И моя дочь Кейди.
Эшиала с трудом поднялась на ноги навстречу двум женщинам, которые однов
ременно вышли из леса с разных сторон. Одна из них была высокой и яркой Ц
видимо, етунша, но не чистокровная Ц с глазами удивительного зеленого ц
вета и медовыми волосами, но угловатости, присущей етунам, в ней не было. Р
эп пытался соблюдать этикет, но его жена, не обращая на это внимания, подош
ла и дружески обняла Эшиалу.
Ц Кейди! Ц воскликнул Рэп. Ц Ради всех Богов, прекрати хлюпать носом!
Ц Тхайла опять исчезла…
А! Так, значит, девушки ей не померещились. Это была та самая девушка, котор
ая перенесла Майу через реку. Похоже, она вот-вот разрыдается. Ее юбка был
а порвана, в длинных черных волосах запутались веточки…
Ц Ну и что? Ц сердито сказал король Рэп. Ц Она тебе не собачка. Хранител
ьница умерла! И Тхайле пришлось уйти вместе с остальными архонтами. У нее
есть свои обязанности. Она не может всю жизнь быть при тебе, даже если ей э
того и хочется.
Ц Можно еще кекса? Ц спросила Уомайа, протягивая пустую тарелку. Она ка
к ни в чем не бывало сидела во мху, до ушей перемазанная шоколадом.
Ц Майа! Это невежливо! Ц одернула ее Эшиала.
Ц Зато разумно, Ц возразил король. Ц Истинно импская практичность. А м
ожет, принцесса, вам шербету?
Ц Рэп! Ц угрожающе произнесла королева Иносолан. Ц Куда нам деваться
теперь? Мы что, так и просидим до вечера в лесу или все же отправимся в мест
о поприличнее? И, между прочим, ты выглядишь как чучело.
Рэп пожал плечами и принялся застегивать рубашку, которой еще мгновение
назад на нем не было.
Ц Я не знаю, что теперь будет. Видишь ли, мы ведь сейчас в настоящем Тхаме.
Я не могу вернуться назад в Колледж Ц и так чуть не свернул себе шею, пока
спускался с холма.
Ц Мне пришлось делать это без помощи волшебства! Ц напомнила королева
ледяным тоном. Ц И вообще, мог бы оставить мне пару приличных башмаков!
Рэп застонал и взъерошил свои волосы.
Ц Надо вернуться в Колледж, но я понятия не имею, как это сделать!
Ц Шербету, если можно, Ц вежливо сказала Майа, поразмыслив.
Ц А какого?
Ц Я не могу уйти, Ц сказала Эшиала, с тоской поглядев в сторону дальнего
берега. Иносолан снова обняла ее за плечи.
Ц Мне очень жаль Ило. Он погиб как герой.
Ц Вы тоже это видели?
Ц Нет. Но Рэп мне все рассказал. Если Рэп это говорит, значит, так оно и был
о.
Ило! Ило! Ило! Нет, Эшиала не могла поверить этому. Они все лгут!
Ц Я должна вернуться. Мне не следовало бросать его. Надо было вернуться с
разу, как только я заметила, что он отстал.
Ц Вы поступили правильно, Ц сказала Иносолан. Ц Вы сделали именно то, ч
то он от вас хотел. Он сам попросил бы вас об этом, если бы мог.
Ц Шоколадного, Ц сказала Майа. Ц Шоколадного или клубничного.
Ц А! Архонт Ним! Ц воскликнул король. Ц Позвольте вам представить ее им
ператорское величество, императрицу Эшиалу.
Новоприбывший то ли вышел из-за дерева, то ли возник из ниоткуда. У него бы
ло странное лицо: раскосые желтые глаза и необыкновенно острые уши. Одеж
да зеленого цвета более походила на костюм горожанина, нежели на наряд с
ельского жителя. Архонт Ним? Это имя такое или титул? У архонта Нима был вл
астный вид. Он кивнул императрице, но не поклонился.
Все заговорили одновременно. Архонт Ним вскинул руку, призывая к тишине.
Ц Хранительница повелела мне привести вас к ней.
Ц Хранительница? Ц в один голос ахнули Иносолан, Рэп и их дочь.
Ц Новая Хранительница, разумеется.
Ц Тхайла? Ц взвизгнула Кейди. Ц Только не Тхайла!
Она побелела как мел. Королева Иносолан обняла ее за плечи.
Ц Хранительница чего, архонт Ним? Ц спросила Эшиала.
Ц Хранительница Тхама, Ц ответил за него Рэп.
Ц Тхама? Проклятой страны!
Так вот почему она не могла определить, к какой расе принадлежит этот жел
тоглазый!
К востоку от Квобля… Ну да, конечно. Это, наверно, пикс.
Ц Значит, это правда?
Ц Правда… Ц пробормотал Рэп.
Ц И шоколадного, и клубничного тоже! Ц заявила Майа.
Ц Новая Хранительница Ц Тхайла? Ц спросила Кейди.
Архонт Ним нахмурился:
Ц Да, до того как она стала Хранительницей, ее звали Тхайлой. Императрица
с дочерью поселится в Доме Бейза. Добрый человек Бейз Ц бывший архонт. Он
и с супругой оба пожилые люди, но готовы принять их у себя и будут рады вам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55