Ему нравилась Миссури своим климатом. Здесь
легко дышалось, несмотря на содержание странных элементов в воздухе. Но
именно благодаря им, здесь прекрасно развивались странные и красивые
кристаллы фороспор.
Его сад, обнесенный медной стеной, был его собственностью. Он сам
охранял его. Это был его приют. Там он выращивал кристаллы и превращал их
в необыкновенные драгоценности по Листеру Кельну. Как же над ним смеялись!
Даже Белл хихикала над его странным призванием.
А теперь, видимо, ему придется распрощаться с этим занятием, по
крайней мере, пока он не поймает Хенси Бонна.
Несмотря на забытье под воздействием успокоительного, перед ним все
время появлялось это отвратительное, жеваное, дефективное лицо. Хенси был
одним из отъявленных бандитов, которые шныряли в пивной Шейна,
организовывая там заварухи. Зак питал отвращение ко всем, подобным Хенси,
и к тем, кто поддерживал их: они относились к сильнейшим, и никогда не
обходились без револьвера. Хенси и Фритци Бонн, задававшиеся перед всеми
своими старомодными нарядами, которые когда-то носили на Террафирме, с
массивными фаллическими пистолетами, прикрепленными к бедрам, были ничем
не хуже, чем остальные закоренелые хулиганы, но и лучше тоже не были.
Скоты. Твари. Они распотрошат тебя, если им не понравится твоя улыбка. Они
стреляют при любом удобном случае, чтобы разрешить пустяковый конфликт. И
в результате всего этого Шейн трясет от страха перед ними.
Так было в каждом маленьком городишке северного континента планеты.
Тон задавали отъявленные жестокие негодяи, и их поведение оправдывали тем,
что они просто от рождения являются воинственно настроенными и мятежными
личностями. "Индивидуализм, чепуха", - думал Зак, пребывая в забытьи, но
не в силах заснуть, хотя кровать и укачивала его. Поворот часов назад
привел лишь к ухудшению обстановки на планете. Здесь действовал только
один закон, и его можно было выразить одним словом - ружье.
Вот в чем заключается весь этот отвратительный фарс! Хотя местные
жители - большинство из которых средне- и южноевропейского происхождения,
потомки первых колонизаторов Террафирмы - верят в это!
Миссури открыл и нанес на карту капитан одного американского корабля
с Террафирмы. Отсюда и название, которое напоминает о планете, некогда
существовавшей. Благодаря огромным запасам полезных ископаемых, например,
гасанта, рума и железа Флуки, на Миссури начали быстро разрастаться первые
колонии. Вскоре она стала высоко организованной, относительно
цивилизованной планетой.
Но в процессе быстро изменяющихся циклов послеатомной истории, через
сто лет после создания первого поселения на Миссури, ее города были уже
перенаселены и находились в финансовом затруднении. Население возрастало.
Правительственный бюрократизм, по своему происхождению основывающийся на
начальной федеративной форме Косфеда, стал более централизованным. Это
требовало чрезвычайной власти. Создали государство всеобщего
благосостояния.
Правительство было свергнуто в кровавой борьбе, которой руководили
реакционно-революционные элементы, выступавшие за восстановление идеалов и
ценностей более простого, более нравственного времени, когда права
принадлежали не крупным управлениям, а отдельным лицам, способным удержать
власть в своих руках. К сожалению, тот образ, который привлекал и восхищал
потомков европейцев в революционерах, представлял собой мстителя
высоченного роста с плотно сжатыми губами, вооруженного до зубов. Это был
неприступный человек из древних художественных и документальных фильмов,
мифический герой давно погибшей мистической планеты Террафирма.
Революционеры уничтожили города с тем, чтобы снова восстановить их,
но по новым схемам. Децентрализация населения в соответствии с декретами
привела к массовым переворотам и кровопролитиям. Через свои временные
комитеты вождь революции постановил, что планета будет развиваться по
законам, которые были установлены на ранних этапах развития запада Америки
на планете Террафирме. То тут, то там в завуалированных рассказах Зак
читал о том, что несколько ученых и педагогов пытались остановить безумие,
которое происходило приблизительно сто сорок лет назад. Но их
сопротивление подавили.
Итак, снова основали города. Это были маленькие потрепанные
городишки: названия, образы, невероятные правила поведения - все с особой
кропотливостью восстанавливали по старым кинолентам. Не имело никакого
значения, что содержание этих кинолент было совершенно фантастическим.
Этот миф дал начало ауре идеализированной правды: в унаследованном далеком
прошлом люди были свободными и сильными, потому что открыто бросали вызов
другим людям и природе, и выживали самые приспособленные.
Руководители революции основали городки поблизости от рудников и
шахт. Был отдан указ об устранении всех двуногих роботов, которые
выполняли тяжелую работу с тем, чтобы все горожане могли работать. Большую
часть обслуживающих профессий упразднили, осуществив это в процессе
всеобщей чистки и разрушения городов. Сбитые с толку люди, которые хотели
найти простые ответы на вопросы, ставшие теперь трудноразрешимыми, горячо
поддерживали программу революционной верхушки. Естественно, что в эту
мечту легче поверили в тех местах, где было скопление людей, а именно в
городах Миссури, разбухших от населения и сверхналогов. Зак, который
уделял много времени самообразованию, кое-что знал из истории. Он понимал,
что отклонения в душевном состоянии народа обычно невозможно объяснить
через длительный период времени, но если эти отклонения наблюдают
современники, то чаще всего, они просто не обращают на них внимания. В
сотнях кинолент, которые пользовались невероятной популярностью у жителей
Миссури старого поколения и у их европейских предков, можно было найти
четкий ответ на вопрос о социальном хаосе: перестройка настоящего в лучших
традициях прошлого.
Да, но реальность доказала обратное.
Рудники и шахты истощались, что было вызвано недостаточным
применением технических средств. Современные методы добычи полезных
ископаемых были запрещены наряду с другими нововведениями, утвержденными
давно умершим руководством революции. В связи с этим маленькие городки,
изолированные друг от друга, стали считать себя более европеизированными и
попытались привлечь туристов. Но туристов становилось все меньше, потому
что о целях руководства революции давно забыли, остались лишь последствия.
На Миссури было опасно приезжать. Хенси Бонна почитали здесь почти также,
как и старого быка с Террафирмы, доведенного до бешенства половым
возбуждением. Идеал исчез.
При одной только мысли об этом Зака начинала бить мелкая дрожь в его
маленькой клетушке, обработанной транквилизатором. Идеал исчез. Осталось
отвратительное ружье. Часы были повернуты вспять, причем достаточно
далеко. Они намертво остановились. Если бы не фороспоры, которые так
изумительно цвели на ярком оранжевом солнце, он бы не прочь был расстаться
с жизнью. О, господи, ни за что!
Ему, наконец, удалось заснуть, покачиваясь и вдыхая запахи, которые
исходили от лекарственных средств. Он проснулся под вечер от звука часов,
прихватил свои вещи и едва дотащился до Эпплджека Коррала, чтобы оседлать
робота-пони и попрощаться с фортом Пропалшн, Зак покидал его с ужасным
предчувствием, что он не просто возвращается верхом в жалкую кутерьму
прошлого. И это было именно так.

6
Сумерки в тот же день.
Жуткие, словно зубья пилы, тени Джеронимос простирались вдоль всей
местности. Такими же отвратительными казались и остроконечные кактусы. Зак
задержал взгляд на горизонте, высматривая дикарей. Дикари были еще хуже,
чем бандиты, которые рыскали в городках. По крайней мере, бандиты
разговаривали на лингва франка.
Заку показалось, что у подножия гор поднимается пурпурный дым. Его
передернуло. Затем он понял, что дым исходит от костра, разведенного в
каком-то овраге. Зак подстегнул своего робота-коня. Где-то внутри у него
сработал механизм, он пронзительно заржал, но ускорил шаг. Зак откинул
поводья, дотянулся до вещей, чтобы достать последние заряды с
транквилизаторами для своей шестизарядки.
Но в этом не было никакой необходимости. Он с облегчением вздохнул.
Внизу, в темноте оврага, он увидел разоренный и разбитый яркий
вагончик для торговли разнообразными товарами. По-видимому, он просто
застрял в овраге. Мягкий свет выделял имя владельца. Буквы в стиле рококо
были желтого и ярко-зеленого цвета: ВЫЕЗДНОЙ ТОРГОВЫЙ ЦЕНТР ДОКТОРА
БАСТЕРА. С радостными возгласами Зак понесся в сторону костра.
Пожилой человек, лица которого не было видно, появился из вагончика с
пистолетом наготове. Это был высокий джентльмен в темных брюках и сапогах,
белом фраке, грязном цилиндре, узком галстуке и цветном жилете, отделанном
бисером и старомодными блестками.
Зак помахал шляпой и спустился в овраг. "Убери это оружие, Бастер!
Это я! Зак Рендольф".
- Зак Рендольф? Черт возьми, если я не прав! Не видел тебя еще с луны
Киова! Спускайся сюда!
Мудрые глаза старика смотрели серьезно, хотя лицо искрилось улыбкой.
Улыбка обнажила потерявшие белизну зубы. Слишком редко приходилось
встречать человека в этих местах.
Зак остановил своего робота-коня и спешился. Он поднес вещи к костру,
и Бастер Левинсон похлопал его по плечу своей тяжелой ладонью.
- Как дела, мальчик? Как дела в Шейне? Я не видел тебя уже шесть
месяцев, с тех пор, когда в последний раз заезжал туда. - Старик присел у
того места, где кипятился котелок с горьковатым кофе. Из-под бровей были
видны его глаза с каким-то волчьим взглядом. - Полагаю, все по-прежнему?
Азартные головы продолжают стрелять и держаться самодовольно и развязно?
- Все, как и прежде. - Зак усмехнулся, почти расслабившись. - Ничего
в Шейне не меняется, только становится еще хуже.
- Да, да, действительно. Не существует рынка культуры. Никто не
покупает те книги, которые есть у меня. - Он выругался. - Обычно я продаю
книги с анекдотами. Они хорошо расходятся вместе с иглами, кастрюлями и
свиным салом. Легче обмануть немого, чем мудрого. Но все-таки, расскажи
мне, почему ты возвращаешься этой дорогой? Ты ведь направляешься из форта?
- Да. - Зак не смотрел в глаза старика. - Бизнес.
Погрузочно-разгрузочные работы.
Бастер Левинсон сплюнул.
- Что-то не верится. Не твое это дело, слишком мирный ты человек.
Скакать верхом по местности, где обитают дикари из-за
погрузочно-разгрузочных работ? Ладно, я не настаиваю. Одним из преимуществ
подобного образа жизни, как говорят здесь, является то, что каждый человек
имеет право на собственные тайны. Но при малейшем проколе тебя могут
пристрелить. Ради собственной же безопасности пусть твое останется при
тебе. Выпей немного кофе и съешь фасоль, мой мальчик. А потом я расскажу
тебе новости, которые узнал во время своей поездки, а ты расскажешь мне о
своих новостях.
Присев у костра, Зак с удовольствием принялся за еду. Вкус сахарных
суррогатных бобов был насыщенным и сладковатым. Он наслаждался чистым
резковатым ночным воздухом. Как же давно он не был на природе!
Он запил еду черной подкисленной жидкостью из голубого металлического
котелка Бастера и даже позволил себе закурить сигару, которую ему
предложил торговец. На бедре доктора Бастера поблескивал револьвер,
переливаясь от света, исходившего от оранжевых угольков. Старик
усмехнулся, выпустил облако голубого дыма и сказал: "Теперь порядок, Зак.
Ну, выкладывай свои новости".
- Я же говорил вам, ничего особенного. Кроме того, что бандитов
становится все больше, и с каждым днем они все более наглеют.
Бастер задумчиво сплюнул. "Что же еще можно ожидать при таком
бескультурье, мой мальчик? В каждом городишке бандиты расстреливают ни в
чем неповинных горожан и прибирают к рукам все большее количество женщин".
У доктора Бастера нашелся полупорнографический альбом голографий,
который он собирался продать при случае. Он поспешно закрыл его, когда Зак
сказал, что его это не интересует.
- Да, мальчик, я совсем забыл, что у тебя есть чудесная маленькая
танцовщица. Почему она водится с тобой, если ее обхаживают все эти
красивые решительные парни, хватая за ноги в "Последнем шансе"? Мне это
непонятно. - Он рассмеялся.
- Белл благодарна богу за то, что остались еще интеллигентные люди, -
ощетинился Зак. Но иногда, особенно в темноте ночи, он сам удивлялся,
почему Белл так долго поддерживает с ним отношения.
- Странные вещи происходят в Шеттерхенде, - заметил доктор Бастер. -
Говорят, что там творятся беззакония.
Зак кивнул. Он знал об этом далеком городке только понаслышке. Он
поближе пододвинулся к огню, чтобы согреться, а старик продолжал. "В самом
деле, какие-то невероятные слухи!"
- Что произошло?
- Однажды горожане пришли к выводу, что настало время возвратиться к
законности и правопорядку. Действительно, дела зашли слишком далеко, и
горожане решили приструнить бандитов. Тогда один из них убил начальника
полицейского участка, пристрелив его из ружья. Этого тупицу звали Браун.
Все полицейские в этом городке тупицы, не правда ли?
Зак согласился с ним.
- Может быть, это была простая случайность. Так или иначе, но это
убийство переполнило чашу терпения. Жители города организовали "комитет
бдительности". Ночью, после убийства полицейского, они повесили
провинившегося бандита. После этого в городе начали твориться какие-то
странные вещи. Тело полицейского исчезло, - Бастер хлопнул в ладоши, - из
погребального дома несколько часов спустя после проведения публичного
прощания. Его так никто и не нашел. Ночью вожаки бандитов отправились на
лошадях в Джеронимос. Отгадай, кого же они привели оттуда.
Непонятно почему, но волосы на голове Зака встали дыбом. "Не Буффало
ли Юнга, в конце концов?"
- Черт бы меня побрал, если это не так!
- Но ведь такого человека просто не существует, Бастер. Это все
сказки.
- Вы рассказываете сказки в Шеттерхенде. Вы рассказываете им, а они,
в свою очередь, рассказывают вам, но это был он. Самый влиятельный,
мерзкий, самый упрямый и ловкий вооруженный бандит, когда-либо попадавший
на Миссури со времен трагедии. Это был он в сопровождении трех своих
телохранителей. Все они были одеты в черное, словно верховые,
сопровождавшие экипаж в Грейт Шейд. На нем была куртка с бахромой. У него
были гнилые зубы, длинные усы, от него за версту разило виски. - Бастер
сделал жест рукой, дымок от сигары потянулся вверх. В голубизне дыма Зак
увидел устрашающий плотоядный взгляд призрака. - Он извергал невероятные
ругательства и держал в руках два красавца-револьвера с перламутровыми
рукоятками. Вместо полицейского горожане решили подставить одного бедного,
но честного простофилю. Он столкнулся с Юнгом на улице лицом к лицу. Юнг
выпустил из него мозги, произведя всего три выстрела. Бандиты еще больше
обнаглели. Тогда испуганный народ выбрал второго простофилю и каким-то
чудом тот оказался на долю секунды проворнее. Буффало Юнг умер не сходя с
места. Они похоронили его у подножия горы в Шеттерхенде. Я видел только
могилу, но не останки.
- С тех пор стало спокойнее?
- Только внешне. Некоторые дома с красными фонарями прикрыли, пивные
стали закрывать пораньше. Но насколько мне известно, вместо бандитов
начали расстреливать членов "комитета бдительности". И угадай, кого
избрали предводителем? Конечно же, бедного малого, который по воле случая
убил Буффало Юнга и теперь расхаживал по городу с важным видом. Он стал
совершенно омерзительным типом, гораздо хуже самих бандитов. - Доктор
Бастер глубоко вздохнул. - Но самое поразительное случилось почти четыре
месяца тому назад. Хотя, возможно, факты несколько и приукрашены.
- Бастер, я не верю в то, что Буффало Юнг существует. Просто желаемое
выдают за действительное. Все это мерзкие шутки.
Доктор Бастер пожал плечами. "Может быть, ты и прав. Я никогда не был
до конца уверен в том, что Юнг существует на самом деле".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22