Глаза вылезли из орбит. Накрашенные щеки стали пунцовыми. Она
издавала какие-то непонятные звуки.
- Помогите, помогите. Это устройство уже не работает, оно отказало.
Помогите, помогите!!!
Зак схватился за поручень, чтобы не упасть. Пенткастер схватился за
грудь. "Боже милостивый! Ее искусственное сердце!"
В ужасе посмотрев на Зака, Сэм Склогларф завопил: "Помогите мне!
Пусть кто-нибудь позовет врача! Черт побери, Рендольф, не стой здесь, как
безрогий козел!"
Борясь со странной головокружительной слабостью, Зак заставил себя
действовать. Когда она начала падать, он схватил ее за скользкое платье.
Дорогая переливающаяся ткань разорвалась. Извивающиеся блестящие
звезды упали на грязное крыльцо. Нечленораздельные звуки, вылетавшие из ее
рта, означали какое-то адское сообщение, сейчас она уже просто шипела
из-за того, что ее зубные протезы были крепко стиснуты. Ее веки сжимались
и разжимались, подобно вееру.
Зак поднял старуху за лодыжку. Склогларф держал ее голову. Герцог
продолжал лупить их обоих.
Каким-то образом им удалось вынести старуху на улицу. Они поднесли ее
к строящемуся зданию, на которое указал Зак. Когда они проходили мимо
Малыша, Сэм Склогларф заворчал: "Ты уже можешь вставать, симулянт.
Рендольф все испортил".
Малыш шмыгнул носом, моргнул. На его руке блестели яркие пятна
искусственной крови. Малыш пожал плечами, встал и стряхнул с себя пыль.
Дикий Билл подобрал свой котелок и пригладил бороду.
Зак и Сэм не останавливались. Два учителя и Триволи завершали эту
мрачную процессию. С обеих сторон шли незнакомцы, высокие, необыкновенно
опасные, внушающие страх, когда они со свистом произносили:
- Имитация, причем дешевая.
- Нечего терпеть обббман, - об этом следует доложить.
- Дааа...
И тут же, как всегда, с опозданием, появился начальник полицейского
участка Люк Смитт.

Двухэтажная стена офиса доктора Полякова бросала жаркую пыльную тень
на боковую улицу. Здесь, скрытый от посторонних глаз, Зак немного
расслабился, закурив сигару, предложенную ему доктором Бастером, который
появился из толпы.
Учителя суетились. Триволи пыхтели и шипели. Собралось почти
пятьдесят горожан. То тут, то там Зак замечал вызывающие, безобразные,
презрительные взгляды. Большинству подонков надоело созерцать
происходящее. Только Келемити Фазерингейл стояла рядом, сложив руки на
своей гигантской груди. Она взирала на Зака самодовольным взглядом.
Зак быстро подошел к закрытой двери, завешанной портьерами. "Впустите
меня".
Доктор Бастер остановил его: "Хватит дымить этой сигарой, мальчик. Не
совершай еще одной глупости, о которой потом пожалеешь".
Обливаясь потом, Зак перестал рваться в дверь. Минуту спустя, доктор
Бастер отпустил его. Зак успел сообразить, что старик дал ему мудрый
совет. Ему необходимо собраться, подготовиться к тем неприятностям,
которые придется пережить после случившегося. Если бы этот слабоумный
герцог не закричал о защитном устройстве!
На двери висела табличка: "А. Поляков, доктор медицины". В дверях
стоял доктор с микроскальпелем в руке, с сигарой в зубах. Его
хирургический фартук был весь в крови, на лице виднелся шрам.
- Прошу прощения, друзья, но здесь уже нечего смотреть. Женщина
скончалась.
Он замолчал. Затем продолжил: "Нежелательное сочетание нашего С-бета
воздуха - он немного отличается от содержания воздуха на ее родной
планете. Это отрицательно сказалось на работе искусственного сердца".
Он многозначительно посмотрел на Зака.
На улице они увидели герцога Пенткастера, который весь дрожал от
ужаса. "Если бы на этой несчастной планете были запчасти, способные
восстановить работу аппарата".
- Прошу прощения, сэр, - возразил доктор. Он почесал за ухом. - Среди
моих запасов нет запчастей для аппарата такой модели. Это, должно быть,
какая-то редкая модификация обыкновенного аппарата. Думаю, не следует
посылать сообщение в крупное депо, которое расположено в Блекфут Сити. Мы
могли бы использовать библиотечный компьютер, чтобы перевести аппарат в
режим аварийности. Но ни один автопилот не доберется к нам за ночь.
Он положил тяжелую ладонь на дрожащее плечо мужчины.
- Ее жизненные системы отказали через три минуты после того, как я
сделал вскрытие. А кардиостимулятор продолжает работать. Слабо, но
работает. Она просто была уже слишком старой, сэр. - Он положил скальпель
в карман фартука, и, сложив руки, сделал странный жест, как-будто хотел
почесаться.
Когда доктор снова вернулся в кабинет, появился Сэм Склогларф. Он
посмотрел на Зака уничтожающим взглядом и обратился к герцогу.
- Естественно, герцог, туры Тип-Топ всегда возмещают убытки. Вам
хорошо заплатят...
- Убирайтесь, - рыдая промолвил старик. - Вы уберетесь или нет? -
пораженный случившимся несчастьем, он растворился в толпе.
Некоторые горожане тоже начали расходиться, сопровождаемые злыми
взглядами. Люк Смитт ушел этим же путем, словно обыкновенный тихий
горожанин.
Сэм Склогларф стоял рядом с Заком. Недалеко от обеспокоенного гида
группы находился доктор Бастер Левинсон, облокотившийся на стену конторы
Полякова, и с удовольствием посасывал сигару.
Нижняя губа Склогларфа побелела. "Ты, сукин сын. Что, если бы ты
стоял на другой стороне улицы?"
- Ничего, я... - Зак замахал руками, словно разгоняя каких-то
воображаемых мух. Собрав всю свою волю, он сказал: - Я не убивал ее.
- Специально, конечно же нет. Но все произошло из-за тебя.
- Именно ты вопил так, что все провалилось!
- Именно из-за тебя все пошло кувырком! - в ответ закричал Склогларф.
- Теперь ты можешь просто вычеркнуть группы Тип-Топ из своего списка,
Рендольф. Я думаю, будет судебный процесс. Но даже, если все обойдется, ты
уже никогда не будешь работать у нас. Или в любой другой туристической
фирме. - Он повысил голос в надежде на то, что его услышат другие, - Шейн
уже занесен в черный список. Больше ноги нашей не будет на Миссури, я
гарантирую!
Он прокричал эти слова еще громче.
Даже доктор Бастер, казалось, ничего неспособен был возразить в ответ
на его слова и утешить тем самым Зака. Старый торговец растворился в
темноте, покачивая головой. И только один-единственный свидетель
щеголевато подошел к Заку.
- Горожане, конечно, будут довольны, когда узнают такую новость,
петух.
Келемити Фазерингейл. В ее выпученных глазах светилось наслаждение.
- Да, конечно. Ты помогал какое-то время улучшить экономическую
обстановку в Шейне. - Ухмыляясь, она отошла. Еще долго слышалось шарканье
ее тапочек.
Зак пристально посмотрел на полосу света, которая падала в том
направлении, куда она направилась. Он не видел ее. Ему почудилось, что он
сжимает ее голову, затем сдавливает так, что ее глаза вылазят из орбит, а
из ушей льется кровь.

18
Словно для того, чтобы еще более усугубить положение Зака, с ним
перестали здороваться и разговаривать горожане. Следующий почтовый робот
доставил грубое сообщение от Миколаса Сефрана.
В сообщении говорилось о том, что терпению Сефрана пришел конец.
Ограниченные развлечения, которые были к его услугам в форте Лифтофф, уже
исчерпали себя. Сефран хотел либо получить живой антиквариат в течение
одной недели, либо Заку Рендольфу, экономическому агенту, вскоре пришлют
расчет с изъятием всех доходов.
Отчаявшись и проведя бессонную ночь, на следующее утро Зак отправился
в бесплатную библиотеку Шейна.
Старик в одежде из ткани, имитирующей грубую хлопчатобумажную ткань,
дремал на солнышке между внушительными грифонами, которые с двух сторон
украшали лестницу. Под его ногтями блестела угольная пыль.
Подняв голову, старик узнал Зака. Он с отвращением сплюнул, и слюна
распласталась между тупыми носками его ботинок, еще раз подчеркивая, как
он относится к Заку. Зак испугался и еще сильнее почувствовал, как он
несчастен.
Седая неприятная женщина, которая сидела за столом в безлюдном
маленьком зале библиотеки, поприветствовала его, как всегда дружелюбно. Он
и доктор Поляков, а также Бастер Левинсон (когда бывал в городке), были
единственными, кого не интересовали фантастические вестерны Террафирмы.
Женщина оторвала глаза от работы:
- Да, мистер Рендольф? Что-нибудь нужно?
- Компьютер, мисс Вирджиния. Можно?..
Она указала на старую лестницу, которая вела в подвал: "Вы знаете,
куда идти. Официально я не имею права помешать вам использовать
технические средства, установленные в бесплатной библиотеке
представителями Косфеда, чтобы обеспечить наших детей минимальным объемом
оборудования для обучения".
Зак едва выдавил из себя улыбку. "Мисс Вирджиния, Вы говорите
странные вещи. Вы же знаете меня, я..."
- Я тебя знаю, знаю, - она выдохнула, - шалопай.
Для ее возраста и образования это было неприличное слово.
- Ты уничтожил этот городок. Уничтожил его! Разрушил один из немногих
экономических источников! Эти люди постараются сделать так, чтобы Косфед
отказался от закупок сувениров. Используй этот компьютер, если хочешь. Но
только посмей попросить меня что-то наладить. И сам включи там свет.
Испытывая острую тоску, Зак поплелся в подвал.
Он спустился вниз. Жирное насекомое село на его щеку, затем снова
исчезло в спертом воздухе. Он нашел выключатель, включил свет. Повернул
налево к каталогу микропленок, а не к Центральной информационной системе.
Ему хотелось самому обработать тексты, посидеть в читальном зале рядом с
каталогом, а не запрашивать центральный компьютер. Его намерением было
устно решить все вопросы. Но мисс Вирджиния дала ему понять, что на сей
раз он не сможет осуществить свой хитрый замысел. Все в городе были против
него.
Но его это не волновало. "Я не получу дополнительный доход, если весь
городок Шейн погрязнет в делах Миссури и похоронит последнего горожанина",
- подумал он, когда включал компьютер с каталогом. На экране появилось
изображение мужчины, состоявшее из зеленоватых линий. У мужчины было очень
грубое лицо с усами.
- Привет, старик, что нужно?
Господи, подумал он, как быстро, даже Косфеду уже доложили.
- Закон.
- Да, сэр, по каким расценкам будете заказывать?
- Не будете ли вы так любезны не...
Он потер лоб. Затем подался вперед с безумным взглядом. Он понял,
что, если не найдет ответ здесь, похороненный среди каталожных карточек,
то будет уничтожен. Он не позволит им уничтожить себя так просто. Нет. Не
позволит. Он все ближе наклонялся к мигающему изображению на экране. Лицо
его исказилось.
- Пожалуйста, криминальный отдел. Меня интересует все, что относится
к уголовным элементам.
Щелкнул переключатель. Лицо из зеленых линий нахмурилось. "Простите,
но это слишком объемный и дорогой заказ".
- Это не имеет значения, черт побери. Мне нужно все.
- Не суетитесь. Я все найду, что нужно.
Спустя мгновение, компьютер начал перебирать множество микротомов.
Каждая карточка - целый том.
Зак потер глаза. Они уже болели. Он нечаянно заскрипел стулом.
Сверху раздался недовольный голос мисс Вирджинии. Он что забыл, что
находится в библиотеке? Пожалуйста, тихо.
Выругавшись, он засунул карточку в устройство для считывания.
Настроил управление, подождал, пока появится тусклое изображение старой
рукописи.
Его совершенно не волновали события, которые происходили в Шейне.
Кстати, он уже кое-что замышлял относительно будущих взаимоотношений со
злачными местами. Но его основная цель, даже если это и погубит его, -
Миколас Сефран.
В течение трех дней, не обращая внимания на колкости мисс Вирджинии,
он читал законы. Читал до изнеможения. Когда уже взошла луна, ощущая жар,
он направился к коттеджу Белл.
Она успокоила его и пригласила войти в дом. Еще одно доказательство
его высокого положения! Он слишком устал, чтобы ощущать омерзение.
Он рассказал о том, что ему нужно, сознательно изменив голос, когда
умолял ее о помощи. Именно так.
Белл смотрела на него изучающе, словно это был какой-то подопытный
экземпляр. "Я не понимаю, что тебе нужно, Зак. Это забавно. Тебя не
интересует, с кем ты будешь говорить?"
- Нет, меня это не интересует и не волнует, я хочу поговорить с
кем-то одним. Скажи кому-нибудь, кому хочешь, на свое усмотрение, и
предупреди, что на этот раз ему лучше следовать моим указаниям.
Она почти ничего не поняла. "Это звучит, как угроза?"
- Почему, - зевнув, возразил он, - возможно, ты права.
Ее зубы сверкнули. "Держу пари - он тоже придет. Чтобы назвать тебя
обманщиком".
- Конечно, это его право. Почему бы и нет? Каждый, кого бы ты ни
выбрала, будет знать о том, что я безоружен.
Уголки ее рта опустились. "Безоружен?"
- Да.
- Ты не готовишь нападение?
- Нет, Белл. Ты просто преувеличиваешь. Я ведь все уже объяснял...
трижды. Если бы эти подонки из "Шанса" знали, что для них лучше, они бы
прислали человека для разговора. И не задерживаясь. Завтра вечером.
Ему действительно хотелось поскорее решить это дело. С Мейн Стрит
доносились выстрелы, сопровождающиеся пронзительными криками. Кукушка в
спальне Белл прокуковала четыре раза.
Белл распахнула халат, собираясь присесть подле него. Желтый свет
луны осветил ее кожу с ароматом сирени. Одной рукой она придерживала
волосы.
- Зак, Зак, почему ты не предпринимаешь ничего открыто, чтобы
отомстить за оскорбление? Этот туризм...
- Фиаско, я согласен. Но это не от меня зависит.
- Вызови-ка Малыша на дуэль, Зак, дорогой. - Она прильнула к нему
грудью, поцеловала в ухо. - Побей любого из них и о прошлом все забудут.
- Но мне хочется, чтобы они знали о том, что произойдет дальше, -
сказал он, гладя ее волосы.
В своей основе его замысел был направлен на решение проблемы с Хенси.
Но, кроме того, он касался и всего городка. Это доставляло ему
удовольствие.
Лунный свет проникал через окно, освещая волосы Белл. Он сразу же
почувствовал желание. Грубоватым движением он разметал ее волосы.
- Ты сделаешь то, что я тебе сказал, Белл. А потом мы поговорим о
драке.
- Если это обещание... - Ее слова утонули в жарком поцелуе.
К сожалению, в ее постели он сразу же уснул, не успев даже снять
рубашку. Заку снилось, что она бросила кастрюлю с порохом ему на голову и
разожгла в нем страстное желание.
Или, может быть, ему это не снилось?

19
В течение часа Зак бесцельно слонялся по своему рабочему кабинету. Он
делал усилия, но все безрезультатно.
Входная дверь была приоткрыта. В темном саду сверкали фороспоры.
Прикасаясь друг к другу, они издавали нежные переливающиеся трели. И тут
же над оградой разносился необыкновенный перезвон.
Зак пошарил в карманах, пытаясь отыскать негативы. Он вытащил
диапозитив и стал рассматривать его. Дойдя до ворот, он услыхал стук.
Задвижку подняли, и ворота открылись. Зак поспешно вернулся, сделав
большой шаг назад. Лениво вошел Кид Арривидерчи, ковыряясь в зубах
маленькой золоченой булавкой. От него сильно несло чесноком.
В усах и шпорах Малыша отражался свет фонарей. Лицо было спрятано под
широкополой шляпой. Но Зак знал, что глаза Малыша шныряют повсюду.
- Сколько времени займет поездка, Рендольф? - Малыш говорил
задиристым тоном, чтобы заставить Зака защищаться.
- Недолго. Пойдем в дом. Там мы сможем спокойно поговорить.
Малыш вприпрыжку вошел в сад и пошел вразвалочку. Над самой тропинкой
нависали нежные грозди фороспор. Малыш собирался стать сапогом прямо на
них, но Зак оттолкнул его.
Малыш бряцнул оружием. Зак пригнулся к дорожке. Гнев исчез и появился
страх. Он поспешно поднял руку. "Спокойней, Малыш. Я просто не хотел,
чтобы ты раздавил один из этих кристаллов. Они живые, только жизнь у них
своеобразная".
С высоты своего роста Малыш взглянул вниз и фыркнул: "О, да, твои
чертовы фороспоры!"
Его слова прозвучали презрительно. На самом же деле он был настороже.
Его глаза, скрытые под шляпой, вращались и все подмечали.
Заку удалось сохранить гнев в голосе. "Пойдем в дом, Малыш. Там мы
сможем присесть и..."
- Нет, сэр. Не доверяю я такому месту, как это. Поэтому, говорить
будем здесь. Никогда не знаешь, когда и где тебя подстерегает опасность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22