Как-то у холма ты хвастался, что гонтийские маги не играют в
волшебство. Идем, ты покажешь нам, чем же они все-таки занимаются. А уж
потом, так и быть, я покеажу тебе несколько фокусов.
- С удовольствием посмотрю на них, - ответил Гед.
Их спутники, привыкшие, что Гед взрывается при малейшем намеке на
оскорбление, с удивлением взирали на это ледяное спокойствие. Ветч уже не
удивлялся, его охватил панический страх. Он попробовал еще что-то сказать,
но Джаспер остановил его:
- Не вмешивайся, Ветч! Сокол, как ты собираешься использовать
предоставленный тебе шанс? Что ты нам покажешь - мираж, огненный шар или
заклинание, чтобы лечить коз от глистов.
- А что бы ты предпочел?
- Вызови призрак умершего!
- Я сделаю это.
- Ты не сделаешь этого! - Джаспер смотрел прямо в глаза Геду. Злоба
его превзошла, наконец, презрение. - Ты не можешь! Ты хвастаешь и
хвастаешь...
- Клянусь своим именем, я сделаю это!
Все застыли в молчании.
Вырвавшись из рук безуспешно пытавшегося удержать его Ветча, Гед, не
оглядываясь, вышел из дворика. Танцующие огоньки наверху погасли. Помедлив
мгновение, Джаспер бросился догонять его. Остальные, мучимые страхом и
любопытством, толпой последовали за ними.

...Хол Рокк темной массой вздымался в черноту летней ночи. Луна еще
не взошла. Само присутствие этого необычного холма, на склонах которого
произошло много чудесного, обычно усмиряло самых буйных студентов - на ум
сразу приходили мысли о том, что его корни уходят глубже морского дна, к
древнему слепому и таинственному огню в центре мира.
Гед поднялся по склону на несколько шагов выше остальных и,
обернувшись, сказал ясным и чистым голосом:
- Джаспер, с чьим призраком тебе хотелось бы встретиться?
- Зови, кого хочешь. Никто не послушается тебя! - голос Джаспера
немного дрожал.
Гед насмешливо спросил:
- Побаиваешься?
Но он не слышал, что ответил Джаспер, и ответил ли он вообще. На
смену слепящей ярости пришла непоколебимая уверенность в себе. Никогда
раньше не чувствовал он себя таким сильным. Сила переполняла его, он с
трудом удерживал ее в узде. Ему представилось, что Джаспер - просто
покорный слуга судьбы, приведшей его сюда в этот час. Он ощущал, как корни
холма под ним идут все глубже и глубже, а над головой сияют сухим светом
далекие звезды. Все, что существует между верхом и низом, должно
подчиниться ему, служить ему. Центр Вселенной - в его сердце.
- Не бойтесь, - сказал он с улыбкой, - я вызову призрак женщины, а
вам не пристало бояться женщин. Я вызову Эльфарран, прекрасную Леди из
"Героев Энлада".
- Но она умерла тысячу лет назад, и ее кости покоятся на дне моря.
- Может быть, она вообще не существовала...
- Годы и расстояния ничего не значат для мертвых... и разве баллады
врут? - ответил Гед с той же тихой насмешкой и добавил: - Следите за
воздухом между моими руками.
Он отвернулся, медленно вытянул руки в приветственном жесте и начал
говорить. С тех пор, как два года назад Гед прочитал руны заклинания
Вызова в книге Огиона, он больше не видел их. Тогда тьма не стала ему
помехой, и в сегодняшней темноте знакомая страница как-будто снова
открылась перед ним. Но сечас он понял, наконец, что там написано, и как
можно соткать нужное заклинание голосом и движением.
Все молча следили за ним - великое заклинание начинало действовать.
Гед говорил тихо, незнакомыми певучими словами. Вот он затих. Внезапно
поднялся ветер. Гед опустился на колени, громко что-то выкрикнул и упал
вперед, словно пытаясь обнять всю землю всоими распростертыми руками. Вот
он снова поднялся, держа в своих напрягшихся руках что-то черное и очень,
очень тяжелое. Горячий ветер застонал в темноте. Если звезды и светили, то
никто не замечал их.
Последние слова заклинания хрипло сорвались с губ Геда, и он ясно и
громко произнес:
- Эльфарран!
Потом еще раз:
- Эльфарран!
И в третий раз:
- Эльфарран!!!
Бесформенный клубок тьмы между его рук раскололся. Овал бледного
всета поднялся с земли, коснулся их, и в нем на мгновение мелькнул
человеческий образ: высокая женщина, оглядывающаяся через плечо. Лицо ее
было прекрасно, но полно горечи и страха.
Только мгновение это длилось. Бледный овал вдруг начал светлеть. Он
стал выше и шире и превратился в то, что казалось разрывом пространства.
Оттуда лился ослепительный свет, и сквозь этот пролом выбралось что-то,
напоминающее сгусток черной тени, быстрое и ужасное. Внезапно это НЕЧТО
прыгнуло прямо в лицо Геда.
Пошатнувшись, Гед закричал. Маленький отак, зверюшка без голоса,
пронзительно заверещал и бросился на обидчика. Извиваясь в агонии, Гед
упал, а яркая трещина в темноте продолжала расширяться. Зрителей словно
ветром сдуло, а Джаспер нагнулся и заслонил глаза от ослепительного света.
Один только Ветч бросился к всоему другу, и только он один смог разглядеть
сгусток тьмы, вцепившийся в Геда. ЭТО было похоже на небольшого звкря
размером с рысь, и казалось, что ОНО распухает и растет на глазах. У него
не было головы или лица - только четыре когтистые лапы, впившихся в
жертву. Всхлипывая от страха, Ветч протянул руку, чтобы оторвать хищника
от Геда. Но, не успев коснуться его, Ветч застыл, словно потеряв
способность двигаться.
Внезапно невыносимое сияние померкло, и траву на склоне холма
осветила луна. Ночь словно выздоровела после тяжелой болезни, тень-хищник
исчезла. Рядом послышался чей-то тихий голос.
Гед лежал, распростершись на земле, широко раскинув руки. Его лицо
потемнело от крови, рубашка была запятнана черным. Маленький отак дрожа,
прижался к его плечу. Над ним стоял старик, облаченный в слабо мерцающий
плащ - Великий Чародей Неммерле.
Серебристый наконечник его посоха коснулся сначала груди ГШеда, потом
к губам, и Неммерле что-то прошептал. Гед зашевелился, и тяжелый вздох
вырвался из его груди. Старый маг поставил свой посох на землю, сложил на
его рукояти руки и опустил на них голову. У него не осталось сил стоять
прямо.
Ветч обнаружил, что может двигаться. Оглянувшись, он увидел Мастера
Вызова и Мастера Превращения. Несомненно, они почувствовали, что
происходит, и знали, как в случае необходимости быстро оказаться там, где
они нужны. Но все-таки Великий Чародей опередил их. Народ стал появляться
и исчезать, и оставшиеся - Ветч в их числе - перенесли Геда в комнату
Мастера Целителя.
Всю ночь Мастер Вызова нес стражу на холме, но ничего не произошло
там, где была разорвана ткань Вселенной. Никакая тень не кралась в лунном
свете, пытаясь вернуться в свое собственное царство. Она смогла
ускользнуть и от Неммерле, и от могущественных чар, окружавших и
защищавших Рокк, и рыскала теперь по Архипелагу. Где-то там, в мире, она
притаилась. Если бы Гед умер этой ночью, тень могла бы попытаться найти
открытую им дверь и последовать за ним в страну мертвых, или уйти туда,
откуда появилась. Поэтому и остался на холме Рокк Мастер Вызова. Но Гед не
умер.
Его уложили на кровать, и Мастер-Целитель промыл раны на его лице,
шее и плечах. Раны были рваными, глубокими, и очень нехорошими на вид.
Черная кровь в них не свертывалась, она продолжала течь, несмотря на
заклинания и завернутые в паутину листья перриота. Гед, ослепший и
потерявший дар речи, лежал, сжигаемый лихорадкой, и никакая магия не
помогала ему.
Не так далеко от того места, где пребывал Гед, в открытом внутреннем
дворике с фонтаном, тоже недвижимый, лежал Великий чародей. В отличие от
Геда, он был холоден, очень холоден. Только глаза его еще жили и
внимательно смотрели на освещенный лунным светом струи воды и листья
деревьев. Сидевшие рядом с ним не произносили заклинаний, не пытались
лечить его. Иногда они тихо переговаривались между собой, после чего вновь
обращали внимание на своего Лорда, и не сводили взора с его выбеленного
призрачным светом ястребиного носа, высокого лба и седых волос. Чтобы
прекратить действие неудавшегося заклинания и отогнать тень от Геда,
Неммерле истратил всю свою силу, а вместе с ней из его тела ушла и жизнь.
Он умирал. Но смерть мага, еще при жизни не раз ступавшего по крутым
иссушенным тропам царства мертвых, непохожа на смерть обычного человека -
он уходит уверенно, хорошо зная дорогу.
Ворон Осскила, живший с Неммерле тридцать лет, куда-то исчез, и никто
не видел его.
- Он улетел немного раньше, - сказал Мастер Образов, и маги
продолжали бдение.
Пришло теплое солнечное утро. Большой Дом и улицы Твилла погрузились
в молчание, и длилось оно до полудня, когда с башни Мастера Сказителя
хрипло зазвонили колокола...
На следующий день Девять Мастеров Рокка собрались под сенью
таинственных деревьев Вечной Рощи. Даже там они возвели еще девять
непроницаемых стен, чтобы никто - ни человек, ни дух - не смогли повлиять
на выбор нового Великого Чародея из величайших волшебников Архипелага.
Избран был Ганчер с острова Уэй. Туда сразу же был снаряжен корабль.
Мастер Ветров взошел на его борт, магический ветер наполнил его паруса и
унес в море.
Гед ничего не знал об этом. Четыре долгих недели пролежал он молча и
не двигаясь, хотя иногда рычал и стонал как зверь. Но мало-помалу заботы и
упорство Мастера-Целителя делали свое дело - раны начали затягиваться,
горячка спала. Он стал немного слышать, хотя по-прежнему не говорил ни
слова. Наконец, в ясный осенний день Мастер впервые открыл ставни в
комнате Геда. Увидев свет, он закрыл руками свое изуродованное страшными
шрамами лицо и заплакал.
Пришла зима, и Гед заговорил, но сильно запинаясь при этом.
Мастер-Целитель не выпускал его из дома, надеясь постепенно вернуть силу
его телу и разуму. Только ранней весной позволил он Геду покинуть свою
тюрьму, чтобы принести клятву верности Великому Чародею Ганчеру. Когда
Ганчер появился на Рокке, Гед не смог исполнить этот долг вместе с
остальными студентами.
Во время болезни никому из прежних приятелей не позволялось навещать
Геда, и теперь, увидев его, многие в недоумении спрашивали:
- Кто это такой?
Раньше Гед был легким, гибким и сильным юношей. Теперь он шел, хромая
от боли и не поднимая головы, чтобы никто не увидел жутких шрамов на лице.
Избегая встреч, Гед сразу отправился во двор Фонтана и там, где он впервые
встретил Неммерле, его уже ждал Ганчер. Он был закутан в белый плащ, но
как убольшинства уроженцев Восточного Предела, кожа Ганчера была черна. И
черен был его взгляд из-под косматых бровей.
Гед опустился на колени и поклялся в верности и покорности. Ганчер
ответил не сразу.
- Мне известно, что ты сделал, но я не знаю, кто ты такой. Я не могу
принять твою клятву.
Гед встал и, чтобы не упасть, вынужден был ухватиться за ствол
молодого деревца. Он заговорил, и речь его была медлительна и
неразборчива:
- Мой Лорд, должен ли я покинуть остров?
- Ты хочешь этого?
- Нет.
- А чего ты хочешь?
- Остаться. Учиться. Чтобы исправить... зло.
- Сам Неммерле не мог сделать этого... Правда, я все равно не
разрешил бы тебе уйти. Тебя защищает сила Мастеров и сам Остров. Если ты
покинешь его, создание, выпущенное тобой в мир солнца, найдет тебя, и ты
перестанешь быть человеком, превратишься в ГЕББЕТА, марионетку,
исполняющую волю злобной тени. Ты останешься здесь до тех пор, пока не
накопишь достаточно мудрости и силы, чтобы защищать себя. Тень ждет тебя,
я уверен в этом. Видел ли ты ее... с тех пор?
- Да, Лорд. В снах. - Помолчав, Гед с болью и стыдом в голосе
продолжил: - Лорд Ганчер, я не знаю, что это было такое, то, что бросилось
на меня...
- Я тоже не знаю. У него нет имени. В тебе дремлет великая сила, а
посмотри, как ты распорядился ею! Стал вить заклинание, которое не мог
контролировать, не зная при этом, как оно повлияет на баланс света и тьмы,
жиэни и смерти, добра и зла. Ты сделал это, движимы высокмерием и
ненавистью. Стоит ли удивляться тому, что произошло? Ты вызвал дух
умершего, но вместе с ним пришла одна из сил Антижизни. Незваная, она
пришла оттуда, где не существует имен. Сама по себе зло, она будет творить
зло твоими руками. Та сила, при помощи которой ты вызвал тень, дает ей
власть над тобой. Вы связаны навеки. Она - тень твоего невежества, тень,
которую ты отбрасываешь сам. Есть ли имя у тени? Какое?
Гед был потрясен. Он пробормотал:
- Лучше бы мне умереть...
- Кто ты такой, чтобы судить об этом? Неммерле отдал свою жиэнь тебе.
На острове ты в безопасности. Живи здесь и учись. Говорят, ты очень умен.
Делай свою работу и делай ее хорошо. Это все, что тебе осталось.
Так закончил Великий Чародей свою речь и мгновенно, как это принято
среди магов, исчез. В солнечном свете искрился фонтан. Прислушиваясь к его
голосу, Гед вспомнил Неммерле. Когда-то давно, в этом самом дворике Гед
почувствовал, что он - слово, произнесенное солнцем. Теперь настал черед
тьмы...
Покинув двор Фонтана, Гед направился в Южную Башню, где была его
комната. Там он посидел немного в привычном одиночестве. Когда прозвучал
гонг на ужин, он спустился в Зал Очага, но во время еды ни разу не поднял
головы от тарелки, и ни с кем не заговорил, даже со старыми знакомыми. Так
продолжалось несколько дней, и его оставили в покое. Этого Геду и
хотелось. Он боялся, сам того не желая, сказать или сделать что-нибудь
дурное, злое.
Ветча и Джаспера нигде не было видно, и Гед не стал расспрашивать про
них. Ребята, с которыми он вместе учился и у которых был вожаком, обогнали
его, так что весну и лето Гед провел со студентами моложе себя. Он ничем
не выделялся среди них - слова и жесты любого заклинания получались у него
так же медленно и неуклюже.
Осенью ему опять пришлось отправиться в Башню Уединения, к Мастеру
Слова. Гед воспринял эту весть с удовольствием - тишина и одиночество
манили его. Там ждет его долгая и кропотливая работа, не нужны будут
заклинания и никто не потребует от него показать свою силу.
В последний вечер в Большом Доме к нему явился посетитель. Он был
одет в дорожный плащ и в руке держал окованный железом дубовый посох, при
виде которого Гед почтительно встал.
- Сокол...
Услышав знакомый голос, Гед поднял глаза - перед нис стоял Ветч, все
такой же крепкий и широкоплечий. Его темное лицо повзрослело, но улыбка
осталась прежней. На плече у него сидел маленький зверек с большими
горящими глазами.
- Пока ты болел, он жил со мной, и теперь мне не хочется расставаться
с ним. А еще больше мне не хочется расставаться с тобой, Сокол... Эй, Хог,
иди к своему хозяину!
Ветч погладил отака и спустил его на пол. Тот уселся на соломенную
постель Геда и принялся вылизывать шерстку коричневым, похожим на
маленький листик, языком. Ветч засмеялся, но Гед даже не улыбнулся. Пряча
лицо, он нагнулся к отаку и стал гладить его.
- Я думал, что ты уже не придешь, - сказал Гед. Он ни в чем не хотел
обвинить Ветча, но тот ответил:
- Я не мог прийти раньше. Мастер-Целитель не пускал меня. Зимой меня
заперли в Роще, я зарабатывал там свой посох. Слушай, когда ты тоже будешь
свободен, плыви в Восточный Предел. Я буду ждать тебя. Там полно маленьких
приятных городков, которым нужны волшебники.
- Свободен... - прошептал Гед и грустно улыбнулся.
Ветч, не отрываясь, смотрел на Геда, и в его взгляде было не меньше
любви, чем раньше, но большн мудрости. Он мягко сказал:
- Ты не останешь здесь на всю жизнь.
- Я подумывал о том, чтобы остаться в Башне насовсем... искать среди
книги звезд потерянные имена и... и не делать больше никому зла, если
творить добро - не в моих силах.
- Я не ясновидец, - сказал Ветч, - но я вижу в твоем будущем не
темные комнаты и пыльные книги, а далекие моря, огнедышащих драконов,
башни прекрасных городов. То, что видит сокол с высоты своего полета.
- А в прошлом, что ты видишь в моем прошлом? - громко спросил Гед и
встал. Освещавший комнату огонек-обманка оказался между ними и отбрасывал
их тени на противоположные стены. Гед отвернулся и, запинаясь, спросил:
- Расскажи мне, куда ты собираешься отправиться и чем будешь
заниматься?
- Я еду домой, повидать братьев и сестру. Когда я уезжал, она была
еще совсем крошкой, а скоро ей пора давать Имя - как это странно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9