– Сестра Никки! – вскочила сестра Георгия. На ее лице читалось облегчение. – Мы не знали, жива ли ты, так давно тебя не было видно. Мы уж было решили, что ты исчезла.
Будучи сестрой Тьмы, которая принесла клятву верности Владетелю, Никки сочла заботу сестер Света несколько ханжеской. Должно быть, считают, что плен объединяет их, и все разногласия отошли на второй план. А еще они знают, что Джегань относится к ней иначе, чем к остальным. Хотят поддержать с ней дружеские отношения.
– Я уезжала по делам его превосходительства.
– Конечно, – кивнула сестра Георгия, вытирая руки. Две другие, сестры Рошель и Обри, отложив мешок костяных пуговиц, выпутались из длинной холстины и встали рядом с сестрой Георгией. Обе чуть наклонили головы, приветствуя Никки. Вся троица побаивалась ее загадочных взаимоотношений с Джеганем.
– Сестра Никки... Его превосходительство очень зол, – проговорила сестра Рошель.
– В ярости, – подтвердила сестра Обри. – Он... он ревел, как медведь, что на сей раз ты зашла слишком далеко.
Никки молча смотрела на них. Сестра Обри облизнула губы.
– Мы просто подумали, что тебе следует знать. Чтобы ты была поосторожнее.
Никки подумала, что сейчас неподходящее время для осторожности.
– Где Джегань? – коротко спросила она.
– Поселился в большом здании, неподалеку от города. Теперь его резиденция там, – объяснила сестра Обри.
– Бывшее поместье Министра культуры, – добавила сестра Рошель.
– Зачем? – нахмурилась Никки. – У него ведь есть шатер.
– После твоего отъезда он решил, что императору нужна более подходящая резиденция, – сказала сестра Рошель.
– Подходящая? Подходящая – для чего?
– Чтобы показать миру свою значимость, я полагаю.
Сестра Обри кивнула.
– Он строит дворец. В Алтур-Ранге. Таково его новое видение. – Она очертила широкую дугу, желая показать размеры сооружения. – Он приказал построить великолепный дворец.
– Его превосходительство собирался поселиться во Дворце Пророков, – пояснила сестра Рошель, – но поскольку тот разрушен, император решил построить новый, только лучше. Такой, равного которому еще не было.
Никки хмуро посмотрела на сестер.
– Он хотел заполучить Дворец Пророков из-за наложенного на него заклятия времени, замедляющего старение. Только это его и интересовало.
Все три женщины пожали плечами. Ртут Никки начала понимать, что замыслил Джегань.
– Так что это за место, где он сейчас? Чем он занят? Учится есть чем-то, кроме пальцев? Выясняет, насколько ему понравится роскошная жизнь под крышей?
– Он только сказал нам, что пока будет жить там, – пояснила сестра Георгия. – Большинство женщин... помоложе он взял с собой. А нам приказал оставаться здесь и за всем присматривать на случай, если он пожелает вернуться в шатер.
Похоже, здесь мало что изменилось.
РќРёРєРєРё вздохнула. Ркипаж РѕРЅР° отпустила. Придется идти пешком.
– Ладно. Как туда попасть?
Сестра Обри рассказала дорогу, Никки поблагодарила и повернулась к выходу.
– Сестра Алессандра пропала, – произнесла вдруг сестра Георгия, тщетно пытаясь изобразить беззаботность.
Никки резко остановилась и повернулась к Георгии. Сестра Георгия была женщиной средних лет и с каждым разом, как Никки ее видела, выглядела все хуже и хуже. Ее одежда превратилась в лохмотья, но сестра носила платье с гордостью, как великолепный наряд. В жидких волосах было больше седины. Когда-то они, возможно, и выглядели изысканно, но теперь неделями не знали ни мыла, ни расчески. Рскорее всего вши у нее тоже кишмя кишат.
Некоторые люди считают, что старость дает право сделаться неряхой, будто всю жизнь только и мечтали стать непривлекательными распустехами. Казалось, сестра Георгия наслаждается своей неряшливостью.
– Что значит «пропала»?
Никки уловила проблеск удовольствия. Георгия невинно развела руками.
– Мы не знаем, что случилось. Просто выяснилось, что она исчезла.
Никки не шелохнулась.
– Понятно.
Сестра Георгия снова всплеснула – руками, изображая простодушие.
– Примерно в то же время, как исчезла аббатиса.
Никки умело скрыла изумление.
– А Верна как тут оказалась?
– Не Верна, – ответила сестра Рошель, наклоняясь поближе. – РРЅРЅ.
Сестра Георгия бросила сердитый взгляд РЅР° Рошель Р·Р° то, что та испортила СЃСЋСЂРїСЂРёР·. Рђ это Рё вправду был СЃСЋСЂРїСЂРёР·. Да еще какой! Старая аббатиса умерла. Р’Рѕ РІСЃСЏРєРѕРј случае, РќРёРєРєРё так сказали. Аббатиса скончалась уже после того, как сестра РќРёРєРєРё покинула Дворец РџСЂРѕСЂРѕРєРѕРІ, РЅРѕ РґРѕ нее дошли рассказы Рѕ том, что РІСЃРµ сестры, послушницы Рё волшебники РІСЃСЋ ночь бдили Сѓ погребального костра РРЅРЅ Рё РїСЂРѕСЂРѕРєР° Натана. Зная РРЅРЅ, можно было заподозрить очередной РїРѕРґРІРѕС…, РЅРѕ даже для нее это несколько чересчур.
Сестры улыбались, как кошки, слопавшие канарейку. Похоже, им не терпелось поиграть в игру «веришь – не веришь».
– Расскажите главное. У меня нет времени выслушивать долгие истории, его превосходительство желает меня видеть. – Никки удостоилась трех ехидных улыбочек. – Поспешите, если не желаете, чтобы он вернулся сюда злой и жаждущий увидеть меня, – решительно закончила она.
Сестры Рошель и Обри побелели.
Георгия слегка помрачнела и снова начала потирать руки.
– Аббатиса пришла в лагерь – после твоего отъезда – и ее поймали.
– С чего это она заявилась в логово Джеганя?
– Чтобы убедить нас бежать вместе с ней, – выпалила сестра Рошель. Рзатараторила скорее нервно, чем весело:
– Поведала какую-то дурацкую историю о том, что шимы вырвались на свободу и магия умирает. Представь себе! Дикие бредни! Рждала, что мы ей поверим...
– Значит, вот оно что, – пробормотала Никки, задумчиво глядя в пространство. Она мгновенно поняла, что это вовсе не дикие бредни. Частицы головоломки стали складываться в картинку. Никки пользовалась своим даром, тогда как другим это запрещалось, поэтому они не могли знать, исчезала Магия или нет.
– Рто РѕРЅР° так заявила, – фыркнула сестра Георгия.
– Значит, магия исчезла, – начала рассуждать вслух РќРёРєРєРё, – Рё РРЅРЅ подумала, что это лишит сноходца возможности контролировать ваш разум.
Рсчезновением магии вполне могло объясняться то, чего РќРёРєРєРё РЅРµ могла понять: почему Джегань РЅРµ всегда может проникнуть РІ ее разум.
– Но если шимы на свободе...
– Были, – сообщила сестра Георгия. – Даже если это и было так, то теперь их изгнали. Рада сообщить, что его превосходительство имеет к нам полный доступ, и все остальное, касающееся магии, вернулось на круги своя.
РќРёРєРєРё почти видела, как РІСЃСЏ троица пытается понять, слушает РёС… сейчас Джегань или нет. РќРѕ если магия вернулась, значит, Джегань должен иметь свободный доступ Рє ее разуму, Р° это РЅРµ так. РСЃРєРѕСЂРєР° понимания вспыхнула Рё погасла.
– Аббатиса допустила какую-то ошибку и Джегань обнаружил ее? – уточнила Никки.
– Ну... Не совсем, – проговорила сестра Рошель. – Сестра Георгия пошла и привела стражников. Мы сдали ее им, это наш долг.
Никки расхохоталась:
– Ее собственные сестры Света? Какая РёСЂРѕРЅРёСЏ! РРЅРЅ рискует жизнью, РїРѕРєР° шимы пожирают магию, РїСЂРёС…РѕРґРёС‚ СЃСЋРґР°, чтобы вас, никчемных, спасти, Р° РІС‹, вместо того чтобы СЃ ней бежать, ее предаете. Какая прелесть!
– Мы были вынуждены! – запротестовала сестра Георгия. – Его превосходительство пожелал бы этого. Наша обязанность – служить императору. Знаем мы, чем кончаются попытки бегства. Мы свое место знаем.
Никки внимательно смотрела на лица женщин, поклявшихся служить Свету Создателя и долгие столетия трудившихся во имя Его.
– Да уж, знаете.
– Ты поступила Р±С‹ точно так же! – выкрикнула сестра РћР±СЂРё. – Нам пришлось это сделать, иначе его превосходительство вытянул Р±С‹ сведения РёР· РґСЂСѓРіРёС…. Рто был наш долг ради блага остальных, РІ том числе, смею добавить, ради твоего блага. РњС‹ РЅРµ могли думать только Рѕ себе или РРЅРЅ, РјС‹ должны были заботиться РѕР±Рѕ всех.
Никки почувствовала, как ее охватывает тупое безразличие.
– Хорошо, вы предали аббатису. – Последние искорки любопытства догорали. – Но с чего она вдруг решила, что действительно может сбежать вместе с вами? Наверняка у нее были какие-то планы относительно изгнания шимов. На что она надеялась, зная, что как только шимы исчезнут, Джегань тут же восстановит контроль над вашими мозгами? Да и ее тоже?
– Его превосходительство всегда СЃ нами, – чопорно заявила сестра РћР±СЂРё. – РРЅРЅ просто пыталась обмануть нас. РќРѕ РјС‹ РЅРµ РґСѓСЂС‹! Р РІСЃРµ остальное, что РѕРЅР° говорила, тоже уловка. РќРµ так РјС‹ глупы, чтобы РЅР° такое купиться.
– Все остальное? Рчто же это за остальное? В чем состоял ее план?
Сестра Георгия возмущенно фыркнула:
– Она пыталась внушить нам какую-то ерунду насчет магических уз с Ричардом Ралом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26