Правда, в своей среде они выделяются по некоторым признакам...
- По каким же? Только не говори, что по уму.
- По любознательности и таланту обобщений. Не задирайся, воин, гони
свой план.
- А разве мы не подождем ответа?
- Хохха сама даст знать.
Никита прошелся по комнате, попытался выглянуть в окно, но сквозь
серо-белое "стекло" ничего нельзя было разглядеть, кроме того, что на
улице - день.
- Что-то мне не очень хочется выходить... не идут из головы слова
Истуутуки: Хуббат - брат Буккуба! То-то мне все время казалось, что они
похожи. Знаешь, во всей этой истории кроется какой-то парадокс. Если им,
то есть боевикам СС, удалось убить Симаргла, Посланника, якобы обладающего
магическим и телесным могуществом, то почему они с той же легкостью не
убрали меня?
- Симаргла убрали вовсе не они - кто-то из Четырех, лично.
Может быть, даже сам Гагтунгр... или Даймон. А "свита Сатаны" просто
страховала убийцу Ты подвернулся случайно... в чем - уже не уверен.
Никита постучал по пластинке окна, вслушиваясь в сухой костяной стук,
затем молча направился к выходу.
Снаружи царил тихий, безветренный, неяркий, солнечный день. Но вместо
солнца потрясенные путешественники обнаружили в небе гигантскую золотистую
дугу, похожую на радугу. Именно она и давала свет, почти не уступающий по
силе солнечному земному. Но самого солнца здесь не было.
- Что за ерунда? - опомнился Никита.
- Одно из двух: либо это пылевое кольцо вокруг Земли, либо
кометно-пылевое вокруг солнца. И то, и другое вполне могло существовать в
этом мире изначально.
Сухов некоторое время не сводил глаз с небосвода, потом огляделся.
Замок, вернее, его развалины, окружала серебрящаяся, посверкивающая
кристалликами соли или какого-то другого минерала пустыня с редкими
группами изъеденных временем скал. А может быть, построек наподобие замка,
в котором прятался темпорал Слева от здания пустыня переходила в холмистое
предгорье, за которым сверкала изумрудным огнем цепь далеких гор, а справа
начиналась цепочка нешироких и мелких с виду озер-луж молочнобелого цвета
с лежащими в них ежастыми валунами.
Путешественники обошли замок с тыла и обнаружили неподалеку, за
низкими холмами, в которых угадывались разрушенные постройки, самое
настоящее кладбище каких-то механических конструкций-чудовищ, выглядевших
даже с большого расстояния функционально завершенными.
- М-да, - сказал Никита, разглядывая кладбище из-под козырька руки, -
что-то они мне напоминают.
- Ракеты, космодром, - предположил Такэда - или звездолеты, если этот
термин предпочтительнее.
- Давай сходим?
Такэда нагнулся, взял на ладонь несколько кристалликов
серебристо-белого цвета, растер и понюхал.
- Гипс. Видимо, после исчезновения разума здесь образовалось озеро, а
потом высохло и превратилось в мерайя. Сходить мы туда сходим, к этим
чудищам, но ты что-то там говорил о плане.
- Потом, потом, дай отдохнуть хоть пару минут. - Никита двинулся было
к холмам, с хрустом давя кристаллы гипса, но Толя остался на месте. Сказал
тихо, но так, что Сухов услышал:
- Aut non tentaris, aut perfice.
Никита обернулся.
- Что ты бурчишь, как старый дед, да еще на латинском? Я не помню
этого выражения, переведи.
- Или не берись, или доводи до конца.
- Ну, эта песня мне знакома, - беспечно махнул рукой Никита, потом
присмотрелся к лицу друга внимательней и посерьезнел. - А ты все-таки
зануда, Оямыч. Хорошо, вот тебе мой план.
Первое: постоянный тренинг, везде и всегда, в том числе и здесь.
Второе: в моей памяти сохранилось любопытное утверждение Вести, что
где-то в Мирах Веера, то есть на лестнице Шаданакара, обитает "первый меч
всех времен и народов". Хотелось бы найти его и научиться махать мечом,
раз уж мне на роду написано владеть им.
Кстати, один из магов Семерки тоже живет в "пакете" тех миров.
Может быть, ото он и есть?
Такэда хотел возразить, ротому что он точно знал: искусство владения
мечом не есть искусство творческое, созидающее, - но промолчал.
- Затем я начну эксперименты с Вестью, - продолжал Никита. - Пора
наконец иметь в сознании всю информацию, а не носить ее на плече. Впрочем,
эксперименты я начну уже здесь, через пару часов. Сходим к тем
сооружениям, потренируемся и - с Богом!
Четвертый пункт моего плана - поиск собственно меча. Очень меня
заинтересовала шутка нашего друга Истуутуки о необычайных секретах меча
Святогора, моего меча, как он сказал.
- Это не шутка. Как и то, что ты - параллельный родственник
Святогора. Вестник вычислил тебя правильно.
- Тем более. Пятое: поскольку по системе хронострун путешествовать
опасно, воспользуемся советом того же Истуутуки - попытаемся найти живого
или хотя бы полуживого жругра; способного преодолевать хронобарьеры между
Мирами. Тогда мы станем независимы от темпорала, пусть "эсэсовцы" потом
попрыгают, разыскивая нас. И в-шестых, собственно, это все.
- Разве? - удивился Такэда.
- Я имел в виду предварительную работу. Если выживем - продолжаем
Путь, ищем всех магов, объединяемся, бьем морду Люциферу и возвращаемся
домой в зените славы. Ура! Или ты имел в виду... Ксению?
Такэда отвернулся.
- Я уже испугался, что ты забудешь о ней.
Никита молча повернулся и зашагал прочь от здания. Такэда с улыбкой в
глазах глядел ему вслед. И вдруг Сухов остановился, вскинув руку к лицу.
По его напряженной спине Толя догадался, что произошло нечто
непредвиденное планом.
- Что застрял? - подошел он с подчеркнутым спокойствием.
Никита, не оглядываясь, протянул ему руку с перстнем. Камень
высвечивал последовательность фигур разного цвета: желтый крестик -
оранжевый пятиугольник - алый полумесяц. Как завороженный, Толя несколько
секунд смотрел на мигающий перстень и молчал.
Ничего особенного в общем-то не произошло, перстень предупреждал их
лишь о повышении М-фона, о появлении всплеска магического поля без его
идентификации, и все же сердце тревожно сжалось.
Инженер оглянулся. Показалось, будто из развалин за спиной выглянул
черный человек, тут же скрылся, и людей накрыла холодная угрюмая тень.
Два часа они потратили на поиск неизвестного носителя магического
поля и на исследование кладбища колоссальных сооружений, оказавшихся и в
самом деле космическими кораблями, вернее, их остатками.
Никого не обнаружив, путешественники немного успокоились и уже без
особой опаски обошли гигантское поле с наполовину погруженными в почву
скелетами звездолетов. Прошла тысяча лет с тех пор, как они перестали
бороздить космос, но сделаны они были так добротно и из таких материалов,
не поддающихся быстрому разрушению, что люди, ощущая себя пигмеями, только
диву давались - почему такая умная раса позволила себя уничтожить
какому-то ничтожному вирусу.
Форма кораблей почти у всех была одинакова - усеченный конус,
разделенный тремя щелями шириной в полсотни метров на три части - до
центрального цилиндра диаметром в двести метров, что соответствовало
диаметру верхнего среза конуса. И почти все они имели одинаковые
разрушения: внутри - холмы пыли и вещества, похожего на серо-зеленую
смолу, ставшие хрупкими системы трубопроводов, тоннели и шахты, изъеденные
коррозией, баки, контейнеры - все пустое, и ни одного намека на двигатели
и централь управления. Зато нашелся еще один космический корабль, меньших
размеров, но сохранившийся лучше. Вернее, с виду он был так же пуст и
стар, погружен в почву на треть корпуса, мертв и тих, однако на самом деле
его "древность" была лишь комуфляжем. Корабль оказался вполне современным,
живым, действующим, и внутри, на взгляд землянина, представлял собой чудо
техники.
Внешняя его форма - параллелепипед - сначала не заинтересовала
экскурсантов: барак не барак, но какое-то вспомогательное строение,
металлическое, с гофрированными серыми стенами. Но поскольку треугольный
люк в торце "барака" был открыт, наши герои заглянули в него... и
оказались в царстве современной технологии, почти не отличимой от земной.
Загорались на сухих и теплых, перламутровых стенах коридоров какие-то
знаки и надписи, бесшумно открывались впереди и закрывались позади
перегородки и заслонки, бесчисленные люки в помещения, напоминающие залы
вычислительных центров, спальни и бары. Эскалаторы начинали двигаться, как
только люди появлялись на лестничных площадках, лифты в виде прозрачных
пирамид услужливо распахивали двери, в комнатах загорались огни, светились
потолки и полы, начиналась таинственная электронномеханическая жизнь.
Путешественники бродили по кораблю с час, не зная еще, что это
звездолет, пока не набрели на рубку или зал управления с двумя рядами
кресел перед необычной формы - ряд янтарных долек лимона - пультом, над
которым нависла наклонная серая плита экрана в два человеческих роста.
Стоило им войти в зал, как одна из секций пульта засветилась изнутри
тающим золотистым сиянием, из нее выдвинулось нечто вроде козьих рогов с
огоньками на концах, и следом раздался вежливый голос, произнесший с
вопросительной интонацией короткую фразу на неизвестном языке.
Быстро соображавший Такэда надел на уши лингвер, Никита сделал то же
самое, и когда голос повторил вопрос, компьютер аппарата перевел:
- Кто вы? Жители планеты?
Люди переглянулись.
- Я думал, что здание принадлежит аборигенам и просто хорошо
сохранилось, - буркнул Сухов. - Оказывается, это новая постройка. Чья?
- Сейчас узнаем.
В результате переговоров с автоматом, впустившим их, путешественники
и выяснили, что находятся на борту космического корабля, прилетевшего сюда
из иной звездной системы. Кто привел его, куда делся экипаж и был ли он
вообще, или старт и посадка проводились автоматически, электронный хозяин
корабля не сообщил. На все вопросы, касающиеся судеб экипажа, родной
планеты, ее жителей, социального устройства, экономики и политики, он
только зажигал алую полосу над пультом и отвечал лишь на вопросы
жизнеобеспечения экипажа, поэтому вскоре гости отчаялись что-либо узнать.
Но явное миролюбие и гостеприимство хозяев звездолета не могло быть
прелюдией к рассчитанной ловушке и коварным планам, и путешественники
решили отдохнуть здесь, дождаться хозяев и объясниться.
- Ни раругги, ни тем более игвы, наверняка не пользуются таким
средством передвижения, - закончил мысль Сухов. - У них должны быть другие
возможности. А космонавты нам не страшны, тем более, что мы похожи на них,
если судить по форме кресел и антропоморфному убранству помещений.
- Но М-фон здесь повышен, - напомнил Такэда.
Никита глянул на перстень индикатора, играющий желто-оранжево-красную
гамму, пожал плечами.
- Это либо след кого-то из наших недругов, либо предостережение,
чтобы мы не теряли бдительности.
Толя не думал, что эрцхаор будет призывать к бдительности, он был
запрограммирован на более серьезные вещи, однако говорить танцору об этом
не стоило.
Спустя пять минут они нашли двухместную каюту, обследовали
вырастающие прямо из поля мягкие лежаки, стены и пол на предмет
неожиданных сюрпризов, напились воды и улеглись спать, не снимая костюмов,
к которым успели привыкнуть, словно ко второй коже. И в этот момент хохха
Такэды подала сигнал: мышцы на боку, которого касалось "крылышко бабочки",
свела приятная судорога.
Толя достал хрустальную коробочку, открыл, и подскочивший Никита
вырвал у него из руки тонкий, размером с сигарету, белый рулончик,
развернул, - жадно шаря глазами по ленте. Но на матовой полоске неведомого
материала о Ксении было сказано всего несколько слов, смысл остального
сообщения-сводился к предупреж дению о близкой погоне и о невозможности
помощи в случае их захвата. Никита, шевеля губами, дважды перечитал
сообщение и выронил рулончик из пальцев. Такэда нагнулся, развернул ленту
и прочитал: "Сведений о Ксении Красновой, художнице, наблюдатели
Шаданакара не имеют. Более глубокий поиск требует чрезвычайных мер и
времени. Подтвердите необходимость". Дальше шел текст предупреждения.
- Куда же они могли ее запрятать? - как бы про себя проговорил
Никита. Закрыл глаза, лег, утонув в кровати по грудь. Добавил, не открывая
глаз. - Подтверди запрос.
Такэда молча написал просьбу на другой стороне сообщения, вложил в
футляр, закрыл, потом убедился, что запрос ушел, и лег сам. Сказал тихо:
- Еще не все потеряно, служба информации и у нас поставлена хорошо.
Никита не ответил.
Проснулся он от неприятного ощущения, что на него кто-то смотрит.
Полежал, не шевелясь, прислушиваясь к тишине.
В каюте было темно, однако ощущение наблюдателя, третьего - не Толи:
- не уходило.. Никита открыл глаза и, когда вспыхнул свет - от движения
ресниц, скатился на пол, выставляя в сторону двери копье вардзуни.
На него, округлив глаза, смотрела очень похожая на Ксению девушка в
отливающем зеленью комбинезоне. Она была высокой, тонкой в талии, с
великолепной фигурой богини и полудетским, с пухлыми губами и
бровями-крыльями, лицом. Именно этой детскостью, да еще серьезным взглядом
без тени испуга, она и походила на Ксению.
Сухов загнал разочарование в глубь души, завозился, поднимаясь.
Украдкой взглянул на эрцхаор - перстень все так же гнал гамму
предупреждения, разве что чуть чаще, чем раньше. Фон магиполя все еще был
повышен, однако, похоже, гостья к этому не имела отношения. Гостья ли?
Может быть, хозяйка?
- Доброе утро, - поклонился Никита.
На соседней кровати зашевелился Такэда, глянул на девушку и сел.
- Ага, вот наконец и хозяева заявились. Здрасьте.
Незнакомка перевела взгляд на него, потом снова стала разглядывать
Сухова, не отвечая Толе.
- Кто вы? - Танцор тоже оглядел девушку, отметив, что то, что он
принял за золотистый шлем, всего лишь плотная замысловатая прическа.
Девушка была сказочно красива, и красота ее была тревожна, заставляя
сердце сожалеть о чем-то и биться сильней.
- Заавель, - назвалась наконец гостья, удовлетворившись осмотром.
Голос ее переливался и журчал, как ручей. - А вы - Никита Сухов и Тоява
Такэда, жители сто сорок четвертого хрона Шаданакара. Сухов - кандидат в
Посланники, Такэда - Наблюдатель хрона. Чего еще я не знаю?
Путешественники онемели. С ними говорили, конечно, не на языке Земли,
но лингвер не мог сам выдумать то, что было произнесено.
- Кто вы? - повторил вопрос Сухов, подразумевая поле деятельности, а
не имя.
- Наблюдатель этого хрона, - последовал ответ.
- Но... ведь... цивилизация погибла... планета мертва...
- Я не являюсь жителем этой планеты. Вернее, мои предки жили на ней
более тысячи лет назад.
- Переселенцы? - догадался Такэда. - Вы успели спастись, переселиться
на другую планету? Я имею в виду ваших предков.
- Для Наблюдателя вы достаточно сообразительны, - отрезала Заавель.
Ответ,прозвучал слишком резко, но Никита был так зачарован красотой
девушки, что не заметил этого. Такэда же, хоть и удивился, но виду не
показал. Отступив, он дал возможность танцору проявить самостоятельность.
- И вы летели сюда специально для встречи с нами? - сказал Сухов,
выпрямляясь. Он вдруг обнаружил, что Заавель не просто высокая - одного с
ним роста!
- По моей личной инициативе. - Лицо Наблюдателя ни разу не озарилось
улыбкой, а глаза... огромные, черные, оценивающие, проникали в мозг, в
тело, что-то измеряли, сравнивали, сомневались, удивлялись и прятали
насмешку.
Никита встряхнулся, сбрасывая чары.
- Разве нам угрожает опасность? Тот, кто нас сюда доставил, уверял,
что этот мир заблокирован.
- Именно поэтому я здесь. Собор Шаданакара предлагает обдумать
степень вашего участия в предстоящем деле. Кое-какие ваши характеристики
заставляют сомневаться в успехе... вашего Пути.
- Мы... я его еще, по сути, не начинал.
- Ошибаетесь. Вы вступили на Путь, получив бинер.
- Что? Может быть, вы имеете в виду Весть?
- Почему весть?
- Запас информации.
- Кажется, мы говорим о разных вещах. Но пусть будет запас
информации... метафизического созерцания древних посвященных.
Но вы до сих пор не смогли им воспользоваться. Не так ли?
Настроение Никиты испортилось. Покраснев, он сказал хмуро:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79